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Kapitel 18

Cuando Qin Ge le abrió la mano a Tong Hao para sacar la foto, de repente notó algo debajo de sus nalgas. Bajó la mano y tocó varios periódicos doblados.

Mientras Qin Ge inspeccionaba la escena a solas, Zhang Song apartó a Su He. Tras la conmoción inicial, Su He se calmó. Miró fijamente el cuerpo sin vida de Tong Hao, con los ojos llenos de profunda tristeza y desesperación. Aquel joven frágil y apasionado había desaparecido de este mundo, llevándose consigo todas sus esperanzas y sueños de amor. Quizás en ese momento había alcanzado la mayor liberación, reuniéndose con la mujer que amaba profundamente en otro mundo. Pero la última noche de su vida, le había dicho apasionadamente a otra mujer: "Te amo". Tal vez no amaba realmente a Su He, sino solo porque se parecía a la mujer que amaba. Sin embargo, debió haber habido un momento en que sintió esperanza en Su He, una renovada sensación del favor del amor.

Pero en ese momento, se marchó solo, abandonando a la mujer que lo estaba esperando.

Las lágrimas de Su He corrían silenciosamente. De repente, comprendió que tal vez nunca se convertiría en la mujer de sus sueños. Esta vez, había salido del sueño y se había llevado al hombre que la amaba profundamente.

Pero la mujer del sueño era bondadosa; ¿cómo podía soportar hacerle daño a un hombre tan joven?

Los miembros de las Fuerzas de Autodefensa que estaban en el altar, con los rostros pálidos y un aura inquietante, se habían marchado en algún momento. Solo Takahashi y Jiao Yang permanecían de pie al borde del altar, observando fríamente a Qin Ge mientras inspeccionaba la escena.

Qin Ge, con los ojos inyectados en sangre, se acercó lentamente a ellos. Su mirada se encontró con la de Gao Qiao, y aunque no dijo nada, Gao Qiao de repente evitó mirarlo a los ojos.

"Lo siento, esto es algo que no esperábamos", dijo en voz baja.

"Encontrar al asesino", dijo Qin Ge enfáticamente, "es más importante que pedir disculpas ahora".

No culpó a Takahashi ni mostró enfado, pues podía percibir su culpa. El asesinato no tenía nada que ver con él, pero Takahashi le había asegurado a Qin Ge que no ocurriría nada inesperado en ese pueblo. Qin Ge sabía que su promesa era solo una ilusión, o quizás no comprendía del todo ese misterioso lugar. Ahora, Qin Ge sabía que debía obtener su ayuda lo máximo posible para encontrar al asesino de Tong Hao.

Mientras descendían la montaña, Qin Ge y Gao Qiao iban a la cabeza, seguidos por Su He y Zhang Song, y luego por Jiao Yang, que cargaba el cuerpo de Tong Hao. Para entonces, Su He ya se había calmado por completo, pero una noche de insomnio y su dolor la habían dejado con un aspecto muy demacrado. Caminaba con dificultad, y Zhang Song tuvo que sostenerla constantemente. Más tarde, Qin Ge y Gao Qiao, que iban delante, oyeron de repente un suave canto. Se giraron sorprendidos y descubrieron que Su He era quien cantaba.

Tu amor se ha desvanecido, pero tu tristeza permanece. Así que vagamos por esta ciudad de noche, perdidos y confundidos, prefiriendo ser olvidados bajo la luz de la luna. (Letra: Chen Jiaming, Cantante original: Mavis Hee)

Mientras sonaba la canción, el primer rayo de sol se filtró desde detrás de las montañas lejanas, iluminando el rostro surcado de lágrimas de Su He. Su tristeza flotaba suavemente en la luz del sol, envolviendo rápidamente a todos los presentes. Qin Ge la observaba, pareciendo comprender ahora el amor fugaz y efímero entre ella y Tong Hao, como el viento y las hojas que caen.

El dolor de Su He también despertó una fuerza en Qin Ge. Comprendió que el asesinato de Tong Hao no había sido un accidente; tal vez, su objetivo era el grupo que había llegado a Asi Town con Tong Hao. El rostro dormido de Dong'er apareció en su mente, y sintió un impulso irrefrenable. No podía permitir que su amada sufriera daño alguno, no solo Dong'er, no podía permitir que el asesino lastimara a nadie más.

De vuelta en la ciudad, Gao Qiao le pidió a Zhang Song que llevara a Su He de regreso a Tan Guan Tang para descansar, mientras que él mismo iba a llevar a Qin Ge a algún lugar.

Como el infierno: Serie de terror 773, parte 5, capítulo 76: El mandato (2)

—¿Podría alguien decirnos quién es el asesino? —preguntó Qin Ge, desconcertado.

—No lo sé —dijo Takahashi frunciendo el ceño—. Pero sí sé que si queremos encontrar al asesino, primero debemos ir a ese lugar; de lo contrario, no tendremos ninguna posibilidad.

"¿De qué lugar estás hablando?" Qin Ge ya había intuido algo, pero aun así tenía que preguntar.

"La zona prohibida de la ciudad de Asi." Takahashi pronunció estas palabras con voz pesada antes de avanzar a grandes zancadas.

En la zona prohibida de Asi Town, en aquel patio rodeado de altos muros, vivían una fuerza de autodefensa pálida y aturdida, y un misterioso mago vestido de negro. ¿Qué relación podría tener la muerte de Tong Hao con aquel lugar?

—Olvidé mencionarte que, además de los miembros de la Fuerza de Autodefensa y los magos, la Suma Sacerdotisa As también reside en ese recinto amurallado. Takahashi se giró y dijo con frialdad: —Llevo un año en la ciudad y nunca he visto cómo es la Suma Sacerdotisa As. Pero el mago de túnica negra me comentó que, tras la ceremonia de sacrificio que tendrá lugar en dos días, la Suma Sacerdotisa As se convertirá en la legendaria Diosa As.

Las montañas Asi se extienden a lo largo de miles de kilómetros. Cuenta la leyenda que los habitantes de las montañas Asi, que han vivido allí durante generaciones, eran personas de las zonas aledañas que emigraron allí a lo largo de varias décadas durante las dinastías Wei y Jin para escapar de los estragos de la guerra. Entre los habitantes de las montañas no solo se encuentran chinos Han, sino también ancestros de más de una docena de minorías étnicas, como los Yi, Dulong, Hani, Lisu, Pumi y Nu. Viven en comunidades tribales o mixtas en las montañas Asi, ajenos a la guerra, practicando la agricultura de tala y quema y llevando una vida primitiva pero pacífica.

En una dinastía y un año desconocidos, una plaga asoló repentinamente las montañas de Asi. La enfermedad se propagó con extrema rapidez: primero, algunos niños sufrieron fiebres altas persistentes, y luego sus familias también presentaron fiebre y dificultad para respirar. La plaga se extendió rápidamente de aldea en aldea, y pronto comenzaron a llegar noticias de muertes. Los chamanes de diversas tribus encendieron hogueras toda la noche para ahuyentar el mal, haciendo todo lo posible, pero aun así no pudieron contener la propagación de la plaga. Cada vez moría más gente, los campos se volvieron estériles y las aldeas quedaron desiertas.

Una plaga que duró un año se cobró la vida de innumerables habitantes de las montañas, dejando a la mayoría de los supervivientes postrados en cama por la enfermedad. Las montañas Asi estaban a punto de convertirse en una zona de muerte. Los pocos montañeses que no se habían contagiado ya planeaban su huida a otras tierras. Los chamanes tribales, incapacitados, fueron castigados por los aldeanos enfurecidos, suspendidos con cuerdas de altos acantilados. Justo entonces, alguien sugirió que cada aldea incinerara a los aldeanos infectados para acabar con la plaga y salvar la vida de las tribus restantes. Esta sugerencia fue aceptada por los aldeanos. Los infectados, viviendo una vida peor que la muerte, temían contagiar a sus familias y, por lo tanto, eligieron la muerte voluntariamente. Entre los no infectados, casi todas las familias tenían un enfermo. A pesar de los profundos lazos familiares, todos sabían que si no endurecían sus corazones ahora, todas las tribus pronto serían aniquiladas. En un instante, las montañas Asi se llenaron de lamentos, todos inmersos en el dolor de la separación y la muerte.

La leña ardía y se había convocado a los enfermos de la montaña. En ese momento crítico, cientos de aldeas a miles de kilómetros de distancia recibieron repentinamente mensajes de aves que diversas tribus utilizaban para comunicarse. Los mensajes anunciaban el nacimiento de un héroe y que Puyamini, montado en un águila, había traído armas para vencer la plaga. En un instante, todos vitorearon y la gente de todas las tribus partió hacia el asentamiento de la tribu Puya, en lo profundo de las montañas Asi.

En el dialecto Puya, Puyamin significa "dios". El pueblo Puya era originalmente una pequeña tribu con una población reducida, pero gracias a Puyamin, de repente se hicieron famosos.

A Puyamini le llevó casi medio año erradicar la peste de las distintas tribus. Durante este proceso de curación y salvación de vidas, también seleccionó a un grupo de seguidores de las aldeas y fortalezas para enseñarles remedios secretos contra la peste y otras dolencias. Al igual que el legendario Shennong, Puyamini probó cientos de hierbas en busca de curas para todo tipo de enfermedades persistentes. Varios años después, Puyamini enfermó gravemente. Antes de morir, les dijo a sus discípulos que su cuerpo había acumulado toxinas con el paso de los años y que la cremación era el único método de entierro apropiado. También les dijo que la peste que asolaba las montañas Asi no había sido erradicada por completo. Había intentado desesperadamente encontrar el origen de la peste, pero sin éxito. Tras su muerte, todos sus seguidores debían proteger eternamente las montañas Asi, encontrar la causa del brote de peste y erradicarla por completo.

La noche de la muerte de Puyamini, aparecieron repentinamente nubes de colores en el cielo, y algunos vieron a Puyamini alejarse lentamente volando entre una luz auspiciosa. Desde entonces, toda la tribu veneró a Puyamini como la gran diosa As.

En los siglos que siguieron, las tribus de las montañas Asi sufrieron muchas calamidades, y cuenta la leyenda que el gran dios Asi apareció a tiempo con su poder más allá del cielo y la tierra para evitar que ocurrieran los desastres.

Todos los ancestros de las montañas As eran creyentes del gran dios As. Algunos dedicaron sus vidas enteras a servirle, dando origen a la religión As. Cada generación de líderes era sucesora de Puyamini. Practicaban la brujería y la medicina, curaban a los enfermos y salvaban vidas, realizaban rituales y oraban por bendiciones y alivio en caso de desastre. Sin importar dónde se encontraran en las montañas As, eran respetados por todo su pueblo.

Tras un siglo de vicisitudes y un mundo en constante cambio, el culto asirio, profundamente arraigado, finalmente ha declinado en los tiempos modernos.

Asi Hell: 773 Serie de terror 12, Parte 5, Capítulo 77: El mandato (3)

Primero, el humo de la guerra llenó las montañas Asi. Durante los ocho años de la Guerra de Resistencia contra Japón, un ejército japonés se infiltró sigilosamente en las montañas Asi, sembrando el caos entre las tribus como un fantasma. Masacraron vidas, incendiaron aldeas y muchos más desaparecieron sin dejar rastro, para no volver jamás. El legendario Dios de Asi debió presenciar este desastre, pero no utilizó sus poderes mágicos para salvar vidas, como relataban leyendas anteriores.

Pasaron muchos años y los piratas japoneses finalmente se retiraron de las montañas Asu. Los pueblos recuperaron su antigua tranquilidad, pero para entonces, algunos ya empezaban a dudar de la existencia de la diosa Asu. Antes de que sus dudas se confirmaran, grupos de jóvenes con uniformes militares verdes regresaron repentinamente a los pueblos de las montañas Asu. Derribaron los altares religiosos, ataron a los chamanes y los golpearon en plataformas improvisadas. Este desastre no afectó a la gente común de la montaña, pero el declive de la religión Asu era inevitable. En las décadas siguientes, casi ningún joven se atrevía a mencionar a la diosa Asu; como leyenda, se fue desvaneciendo gradualmente de los corazones de los aldeanos.

Y finalmente, un día, el gran dios As regresará a las Montañas As. ¿Descenderá realmente sobre esta ciudad de los muertos dos días después de la ceremonia de sacrificio en As Town?

Jiao Yang llevó primero el cuerpo de Tong Hao de vuelta al centro de la ciudad, mientras que Gao Qiao y Qin Ge se dirigieron directamente al recinto amurallado.

La muralla estaba construida con grandes bloques de piedra, de más de dos zhang de altura. Cada bloque era pulcro y uniforme, de apariencia indestructible. Dos puertas bermellones se alzaban majestuosamente, con dos anillos de latón en forma de animales colgando en el centro, lo que le confería un aspecto solemne e imponente.

Incluso Qin Ge sintió un escalofrío al llegar. En su mente, tales muros robustos solo eran comparables a los de prisiones y garitas. ¿Qué secretos inconfesables se escondían tras esos altos muros? El mago de túnica negra que recitaba conjuros, las figuras parecidas a zombis... según Gao Qiao, todos entraron en esos muros tras llegar a la ciudad de As. ¿Qué ocurriría una vez dentro?

El sonido del timbre de la bestia llamando a la puerta era frío y pesado. Qin Ge notó que la mano de Gao Qiao parecía temblar ligeramente al llamar.

Al cabo de un rato, la puerta se abrió ligeramente, dejando ver un rostro receloso. Takahashi retrocedió un paso y dijo con voz grave: «Tengo algo que quiero mostrarle al líder».

La persona que estaba dentro sonaba algo impaciente: "Sabes que el líder no recibe a nadie. Regresa ahora. El líder enviará a alguien para informarte si sucede algo".

“Pero ahora ha ocurrido un asesinato en la ciudad. Si no se encuentra pronto al asesino, podría poner en peligro la vida de otras personas. Es una cuestión de vida o muerte, y debo pedir consejo al líder personalmente”. Takahashi enderezó la espalda, con voz firme y resuelta, sin mostrar el menor temor.

Qin Ge admiraba en secreto a Gao Qiao. Parecía algo nervioso cuando llamó a la puerta, pero cuando sucedió todo, no sintió miedo alguno. Qin Ge simplemente no entendía por qué, si querían encontrar al asesino de Tong Hao, tenían que venir aquí primero.

La persona que estaba dentro parecía querer decir algo, pero de repente una voz anciana se oyó desde detrás de la puerta: "Déjalo entrar".

La cabeza tras la puerta desapareció, seguida de un susurro, y entonces la puerta se abrió con un crujido. Una vez dentro, la vista se amplió considerablemente. Un patio pulcro y ordenado se extendía frente a una hilera de casas de una sola planta con ladrillos azules y tejas negras, flanqueadas por habitaciones laterales. Aunque espacioso, el patio parecía desproporcionado en comparación con los altos muros exteriores construidos con grandes bloques de piedra. De pie en su interior, uno podría confundirlo con un patio común y corriente, sin encontrar nada inusual en él.

Qin Ge y Gao Qiao intercambiaron una mirada, ambos con expresión de desconcierto. En ese momento, la persona que abrió la puerta los guió a una habitación lateral a la izquierda para que esperaran: "Por favor, tomen asiento. El Séptimo Maestro ya fue a invitar al líder de la secta".

El "Séptimo Maestro" al que se refería era claramente la persona que había hablado detrás de la puerta tiempo atrás, y Takahashi ya estaba profundamente conmovido al oír ese nombre.

"¿Quién es este Séptimo Maestro? Parece tener mucha autoridad aquí", dijo Qin Ge.

—Es un mago vestido de blanco del Culto Ascendente. Oí que el mago vestido de negro con el que te encontraste un par de veces era su discípulo. Takahashi bajó la voz, como si temiera ser escuchado.

Qin Ge frunció el ceño. Cada vez que oía a Takahashi mencionar el Culto de Ashoka, sentía que todo era irreal. Eran cosas que solo se veían en las novelas de artes marciales, pero existían en la realidad. Sacudió la cabeza y sonrió con ironía: «Magos con túnicas blancas, magos con túnicas negras... es como si hubiera entrado en la película "El Señor de los Anillos"».

Ashe Hell: Serie de terror 773, Parte 5, Capítulo 78: Asfixia (1)

El sol brillaba intensamente sobre la ciudad de Asi. Desde la entrada del Salón Tan Guan, se divisaban las montañas lejanas envueltas en una densa niebla. La niebla no estaba quieta; se movía con el viento, formando hebras y filamentos, y bandadas de pájaros blancos volaban en su interior. Era un espectáculo desconocido para los habitantes de la ciudad, pero ahora, Huang Tao y Lei Ming lo presenciaban, aunque ninguno de los dos sentía alivio alguno.

Zhang Song y Su He regresaron y se enteraron del asesinato de Tong Hao en el altar. Por lo tanto, esa mañana ambos percibieron un persistente hedor a sangre. La muerte de Tong Hao fue más que la pérdida de una vida; presagiaba el peligro latente en Asi Town. Inicialmente, todos creían que quien orquestó todo esto, después de haberse esforzado tanto por llevarlos a Asi Town, no permitiría fácilmente que les hicieran daño. Ahora, la muerte de Tong Hao destrozó esa idea. En esta inquietante Asi Town, ¿quién sabía si los asesinatos continuarían?

Las seis jóvenes modelos seguían dormidas. La puerta de Liu Qian había estado cerrada desde la noche anterior, pero Dong'er la abrió y salió. Qin Ge no estaba a su lado, así que no había dormido bien y había tenido pesadillas toda la noche. Lo primero que hizo al despertar fue salir a buscar a Qin Ge.

“Qin Ge y Gao Qiao se han ido a algún sitio. Nos dijo a Su He y a mí que volviéramos primero”, dijo Zhang Song.

Luego, Dong'er se enteró del asesinato de Tong Hao, y una expresión de tristeza apareció en su rostro. Inmediatamente se acercó y se sentó junto a Su He, tomándola del brazo como para consolarla. Su He no dijo nada, pero apoyó la cabeza en el hombro de Dong'er. Se sentía muy cansada, pero aún tenía los nervios a flor de piel. Sabía que esto no se debía solo al dolor por la muerte de Tong Hao; también tenía que luchar constantemente contra la fuerza maligna que habitaba en su interior. Habían pasado muchos años, y creía haberse librado de ella, pero ahora se daba cuenta de que aún permanecía en lo más profundo de su corazón. Quizás, jamás la olvidaría en toda su vida.

La tristeza de Su He en ese momento parecía tener un toque de grandeza trágica.

El viejo Dong salió a invitar a todos a comer, pero nadie tenía apetito. Se sentaron en silencio en el vestíbulo, esperando el regreso de Qin Ge. Más tarde, cuando Qin Ge y Gao Qiao entraron, todos se pusieron de pie de repente. Inconscientemente, todos parecían estar esperando el regreso de Qin Ge para tomar una decisión, pero cuando Qin Ge apareció, no supieron qué decir. Solo Dong'er se adelantó y abrazó los hombros de Qin Ge, repitiendo: "Me alegra que hayas vuelto. No tienes idea de lo preocupada que estaba cuando no te veía".

La expresión de Qin Ge era fría y severa. Le dio unas palmaditas suaves en el hombro a Dong'er, invitándola a sentarse, pero Dong'er se negó y se aferró con fuerza a su brazo.

"Creo que todos ustedes saben del asesinato de Tong Hao. Lo que debemos hacer ahora es encontrar al asesino lo antes posible para evitar que se repitan incidentes similares", dijo Qin Ge con frialdad.

Zhang Song dudó un momento y dijo: "Tengo un presentimiento, pero no sé si puedo expresarlo".

"A estas alturas, ¿qué hay que no se pueda decir?", dijo Qin Ge.

Esta mañana, al ver a Tong Hao apoyado en el pilar de ese altar, tuve la sensación de que su muerte podría estar relacionada con algún ritual religioso —continuó Zhang Song, al ver que Qin Ge no lo interrumpía—. Ese altar era un lugar para realizar sacrificios. Que yo sepa, existen numerosos registros de sacrificios humanos a dioses en la historia china. Por ejemplo, las pinturas rupestres y los altares descubiertos en el acantilado de Jiangjun, en la ciudad de Lianyungang, provincia de Jiangsu, indican que en la antigüedad se practicaba un sacrificio de sangre a la Madre Tierra. También existía un ritual antiguo que consistía en cazar las cabezas de miembros de otras tribus como sacrificios al dios del grano de la tribu, lo que hoy llamamos caza de cabezas para el sacrificio del grano. En la actualidad, estas costumbres aún se practican en algunas zonas remotas. Una vez vi a una tribu minoritaria de Yunnan rociar sangre humana en los campos antes de la siembra cada primavera, creyendo que esto aseguraría una buena cosecha en otoño. Así que me preguntaba si existían rituales de sacrificio humano similares en este pueblo de Asi.

Las palabras de Zhang Song helaron la sangre de todos.

Esta mañana, en ese altar, conté cuidadosamente trece pilares en total. En ese momento, pensé: ¿podrían los trece pilares simbolizar a trece personas? Zhang Song volvió a mirar a su alrededor con atención y, al ver que todos lo escuchaban con detenimiento, añadió con énfasis: Trece personas fallecidas como Tong Hao.

Un silencio se apoderó del lugar. Las palabras de Zhang Song eran verdaderamente absurdas, pero, al examinarlas con detenimiento, no carecían por completo de fundamento. Zhang Song era un hombre extremadamente pedante, que solía hacer comentarios inapropiados, pero esta vez, sus palabras no solo infundieron temor, sino que también conmocionaron profundamente a todos.

Tras un instante, Takahashi tosió levemente y dijo con un tono poco firme: «En efecto, existe una secta llamada la Secta Aso en este pueblo de Aso, pero desconozco casi por completo sus actividades, así que no puedo asegurar si practican rituales de sacrificio humano. Sin embargo, Qin Ge y yo acabamos de reunirnos con el líder de la secta, quien nos aseguró que la muerte de Tong Hao no tuvo nada que ver con la Secta Aso. También autorizó a Qin Ge a investigar el asesinato de Tong Hao. Creo que un líder de secta como él no nos mentiría, y le otorgó a Qin Ge mucha autoridad, permitiéndole entrar y salir libremente de Aso y convocar a todo el personal del centro del pueblo, incluidas las Fuerzas de Autodefensa».

Ashe Hell: Serie de terror 773, Parte 5, Capítulo 79: Asfixia (2)

—Un momento —Qin Ge hizo un gesto con la mano, interrumpiendo a Gao Qiao—. Las palabras de Zhang Song me recordaron algo que el líder mencionó antes. Dijo que nosotros catorce somos diferentes de los demás en el pueblo. Nos trajo aquí porque no pueden arrebatarnos nuestra identidad durante la ceremonia de sacrificio en dos días. Estaba un poco nervioso en ese momento y casi ignoré lo que dijo. Ahora, pensándolo bien, en realidad estoy un poco preocupado. ¿Qué tenemos que ver nosotros catorce con la ceremonia de sacrificio en dos días? ¿Por qué no pueden arrebatarnos nuestra identidad? ¿Somos catorce simples instrumentos en la ceremonia?

“Hay trece pilares en el altar, pero somos catorce”, dijo Zhang Song, desconcertado.

“Tal vez solo uno de nosotros pueda salir con vida de Asi Town”. Esta vez fue Lei Ming quien habló.

Qin Ge lo miró, recordando el aura asesina que había percibido en él antes. Además, en una ocasión, sintió que esa aura iba dirigida a Tong Hao. Ahora, Tong Hao estaba muerto, y Qin Ge ya no podía percibir esa aura asesina en él. De hecho, bajo su fingida calma, se vislumbraba un atisbo de pánico.

¿Podría estar relacionada la muerte de Tong Hao con la de Lei Ming?

Ayer al mediodía, todos salieron a dar un paseo por la ciudad, excepto Lei Ming, que salió solo. Tong Hao desapareció esa noche, y después de que Su He regresara al Salón Tanguan, Lei Ming y Zhang Song volvieron uno tras otro. A juzgar por el momento, tuvo tiempo de sobra para cometer el crimen.

Qin Ge bajó la cabeza, cada vez más agobiado. No quería que el asesino tuviera nada que ver con la gente de Tan Guan Tang. Todos habían viajado juntos en autobús por el valle lluvioso, compartiendo el trayecto. Especialmente Lei Ming; aunque sus acciones eran extrañas, era la persona a la que Qin Ge más apreciaba.

“Ahora mismo, nuestra máxima prioridad es encontrar al asesino. En cuanto a la ceremonia sacrificial, buscaré la oportunidad de interrogar a los dos chamanes del culto. Si la situación es realmente como todos sospechan, entonces yo…” Takahashi se detuvo ahí, incapaz de continuar. Se dio cuenta de que no podía dar garantías a nadie; lo que el Culto Ascendente estaba a punto de hacer escapaba a su control.

Todos los presentes comprendieron naturalmente lo que quería decir, y por un momento, todos guardaron silencio, con el corazón apesadumbrado.

"Primero encontremos al asesino, luego investiguemos el Culto Perdido." Qin Ge miró a su alrededor. "Con tantos de nosotros aquí, no creo que puedan obligarnos a hacer algo que no queremos."

Nadie habló; en realidad, todos sabían que las palabras de Qin Ge eran solo para consolarse a sí mismo. Dado que quien orquestó todo esto había logrado reunir a personas de distintos lugares en Asi Town, sus habilidades eran sin duda extraordinarias. Si realmente querían lidiar con esta gente, temían no tener margen de maniobra.

Qin Ge le dijo a Dong'er, que estaba a su lado: "Ve y despierta a Liu Qian y a Xu Juan. Hay algunas cosas que creo que sería mejor aclarar delante de todos".

Dong'er asintió y se dirigió al pasillo. Justo entonces, se abrió la puerta del fondo y salieron Xu Juan y otras dos jóvenes modelos. Dong'er le susurró unas palabras a Xu Juan, quien inmediatamente fue a llamar a otra puerta. Un instante después, las seis jóvenes modelos estaban en el vestíbulo.

Ahora, Dong'er está llamando a la puerta de Liu Qian.

Desde la noche que llegó a Asi Town, Liu Qian vivió sola en una habitación. Entre las mujeres, era considerada bastante excéntrica. No solo nunca iniciaba conversaciones, sino que además siempre tenía una actitud arrogante. Nadie querría a una mujer así en ningún sitio, y nadie querría compartir habitación con ella.

Dong'er llamó suavemente al principio, luego con más firmeza. Incluso pronunció el nombre de Liu Qian a través de la puerta, pero no hubo respuesta. Hasta el que durmiera más profundamente se habría despertado con el ruido. Cuando Dong'er regresó junto a Qin Ge, una expresión de confusión apareció en su rostro.

¿Podría ser que Liu Qian no estuviera en la habitación? ¿O le habría ocurrido algo más?

Qin Ge y Gao Qiao intercambiaron una mirada y luego se dirigieron a la puerta. Los demás, curiosos, los siguieron. Qin Ge golpeó la puerta con fuerza, sobresaltando incluso al Viejo Dong, que la había estado evitando deliberadamente, pero no se oyó ningún ruido desde dentro. En ese momento, Qin Ge no dudó más. Retrocedió, haciendo un gesto a los que lo rodeaban para que se apartaran, y de repente abrió la puerta de una patada.

Las cortinas estaban corridas, dejando la habitación en penumbra. Se podía ver vagamente a Liu Qian todavía tumbada en la cama, cubierta con una manta. Qin Ge se asomó, sin poder determinar si Liu Qian estaba realmente dormida, e hizo un gesto a Dong'er para que entrara a comprobarlo. Dong'er dudó, dio dos pasos hacia adelante antes de detenerse instintivamente. En ese momento, Xu Juan se adelantó, tomó a Dong'er del brazo y las dos la acompañaron a la habitación.

Al tocar el cuerpo frío de Liu Qian, Dong'er lanzó una serie de gritos. Xu Juan, que estaba a su lado, no se percató de lo que sucedía, pero siguió a Dong'er fuera de la habitación.

Se produjo un alboroto fuera de la puerta, y Qin Ge rápidamente hizo señas para que todos guardaran silencio. En ese momento, ya no tenía más dudas. Le susurró a Gao Qiao que se quedara vigilando la puerta y no dejara entrar a nadie, mientras él entraba de puntillas en la habitación. Colocó su dedo bajo la nariz de Liu Qian y ya no sintió su respiración; luego le tomó la muñeca y no sintió ningún pulso.

Para entonces, ya no tenía dudas; Liu Qian, que yacía en la cama, estaba muerto.

El asesino de Tong Hao aún no ha sido encontrado. Ahora, otro asesinato ha ocurrido ante los ojos de todos. ¿Será la misma persona la que los asesinó?

No se encontraron señales de forcejeo en la habitación de Liu Qian, y debido a limitaciones, no se pudieron recoger huellas dactilares en el lugar de los hechos. Un examen del cuerpo reveló fácilmente hematomas en el cuello de Liu Qian, indicativos de estrangulación, y pequeñas hemorragias en las córneas. Con base en esto, Qin Ge concluyó que Liu Qian murió por asfixia mecánica causada por una fuerza externa aplicada en el cuello, es decir, fue estrangulada. Posteriormente, se encontraron rastros de orina en la sábana debajo de Liu Qian, lo que corroboró aún más la causa de la muerte, ya que las personas que mueren por asfixia a menudo presentan incontinencia urinaria.

Asi Hell: 773 Serie de terror 12, Parte 5, Capítulo 80: Asfixia (3)

Según Huang Tao, quien vio a Liu Qian por última vez ayer, ella se sintió indispuesta por la noche, y él también se sintió algo cansado, así que ambos regresaron a sus habitaciones a descansar y no salieron a cenar. Debido a sus excentricidades y a la posterior desaparición de Tong Hao, nadie la recordaba.

Cuando Liu Qian regresó a su habitación, se encontró brevemente con el anciano Dong, el dueño del Salón Tanguan. Aunque no hablaron, el anciano Dong confirmó que Liu Qian había entrado sola en la habitación y que no se la había visto salir desde entonces.

Por lo tanto, se determinó que la hora de la muerte de Liu Qian fue después de la noche de ayer.

Aunque Qin Ge no era médico forense, basándose en el grado de rigor mortis y la lividez en la espalda de la fallecida, estimó que la hora de la muerte de Liu Qian fue entre las 9 p. m. y la medianoche de la noche anterior. Solo Gao Qiao estaba con él durante el examen. Al ver la expresión de desconcierto de Gao Qiao, Qin Ge explicó: "Normalmente, después de la muerte, los músculos se ablandan rápidamente y las articulaciones se pueden doblar a voluntad; esto se llama relajación muscular. Después de la relajación muscular, los músculos se contraen y endurecen, las articulaciones se fijan y ya no se pueden doblar a voluntad; esto se llama rigor mortis. El rigor mortis suele aparecer de 1 a 3 horas después de la muerte, llega a todo el cuerpo después de 12 horas y luego tarda otras 6 horas en comenzar a disminuir, y el cuerpo se ablanda de nuevo. Ahora, el cuerpo de Liu Qian..." Casi todas las articulaciones mostraban signos de rigor mortis, lo que indicaba que llevaba muerta al menos diez horas. La lividez suele aparecer entre 4 y 10 horas después de la muerte y puede durar mucho tiempo. Se produce porque la circulación sanguínea cesa tras la muerte, lo que provoca que la sangre se acumule en la base del cuerpo debido a la gravedad, dando lugar a manchas de color rojo violáceo en la piel. Si el fallecido moría en posición supina, el livor mortis siempre aparecía en la espalda. El livor mortis en la espalda de Liu Qian era muy pronunciado, lo que concuerda con su grado de rigor mortis, es decir, que llevaba muerta al menos diez horas.

Takahashi miró su reloj; eran poco más de las diez de la mañana.

Qin Ge se sentía apesadumbrado. La muerte de Liu Qian parecía confirmar sus sospechas, el desenlace que menos deseaba. Si bien aún no se había identificado al culpable del asesinato de Tong Hao, la muerte de Liu Qian apuntaba directamente a los funcionarios de Tan Guan Tang (una oficina gubernamental).