Das leere Haus im Abgrund (Eine zufällige Begegnung eines Bergungsarbeiters)

Kapitel 34

Nous entrâmes dans le tunnel et les voitures de part et d'autre accélérèrent, laissant beaucoup plus d'espace à la moto. He Xi se pencha en avant, le moteur rugit et l'aiguille du compteur grimpa en flèche, dépassant rapidement les 100. J'avais les yeux plissés

; le vent me fouettait le visage, me transperçant de part en part comme des aiguilles, et ma peau exposée était glacée. Je n'entendais plus que le sifflement du vent.

Nous avons laissé les voitures derrière nous, une à une, car la sortie du tunnel était déjà en vue.

Un gros bus arrivait devant nous, et He Xi le dépassa par l'intérieur. Au même moment, une BMW le dépassa par l'extérieur, obligeant le bus à se déporter vers l'intérieur. Je vis sa silhouette imposante se dresser au-dessus de nous comme un mur. He Xi fit rapidement une embardée pour se rapprocher, mais la moto était juste contre la paroi du tunnel. Le rétroviseur droit de la moto frotta contre le mur, laissant une traînée d'étincelles, avant de se détacher brusquement et d'être projeté en arrière. L'instant d'après, la moto dépassa le bus par l'intérieur et se retrouva coincée devant la BMW. C'est alors seulement que je sentis mon cœur se serrer violemment, puis se mettre à battre la chamade.

Soudain, la vue s'est dégagée et le tunnel sinueux de huit kilomètres de long qui enjambait la rivière était déjà derrière nous.

Le compteur affichait 140 kilomètres par heure. J'ai tourné la tête en forçant et j'ai vu que la voiture de l'expert était juste derrière moi.

Aujourd'hui, ces deux motos filant à toute allure à travers la ville deviendront assurément une anecdote classique racontée par de nombreux automobilistes.

Lorsque la moto s'est arrêtée devant l'hôtel Grand Hyatt, les deux portiers l'ont regardée avec incrédulité.

He Xi retira son casque et l'accrocha à la moto, puis je descendis lentement.

Elle était bien plus agile que moi. Elle m'a regardée et m'a demandé : « Tu ne vas pas vomir, n'est-ce pas ? »

J'ai secoué la tête : « Non. »

Elle m'a tapoté l'épaule : « Alors entrons vite. »

Je n'aurais pas vomi, mais j'ai encore les jambes faibles.

L'aiguille des minutes vient d'indiquer cinquante.

Il reste dix minutes, si Virus Knight est aussi ponctuel.

S'il avait agi plus tôt, nous serions tous morts. Même si nous avions réussi à le tuer, le gouvernement aurait sans aucun doute bouclé les lieux pour protéger toute la ville, quitte à transformer la tour Jin Mao en zone interdite.

Da Ren et Guo Dong sont également arrivés.

« Au deuxième étage ? » demanda He Xi.

« Deuxième étage. Calme-toi, ne cours pas, n'attire pas l'attention de Zhao Ziqiang. » Guo Dong bougea rapidement les doigts et les poignets ; il était transi de froid et, sans se réchauffer, il ne parvenait même pas à saisir correctement la poignée du pistolet.

J'ai pris deux grandes inspirations et j'étais sur le point d'entrer quand j'ai aperçu les uniformes de police de Guo et Zhen et je les ai rapidement désignés du doigt.

Les deux hommes se comprirent, enlevèrent leurs uniformes de police, les jetèrent sur la moto et ne gardèrent que leurs pulls en dessous.

J'ai retiré l'étui de ma ceinture, sorti le pistolet et l'ai glissé dans la poche de mon pantalon. La poche du pantalon de Guo Dong était trop petite pour l'arme, alors j'ai immédiatement enlevé mon manteau et le lui ai donné.

« Gardez un œil sur notre voiture. » Guo Dong tapota l'épaule du portier en passant devant lui.

Nous avons délibérément ralenti le pas, nous nous sommes séparés en deux groupes et sommes entrés l'un après l'autre dans l'hôtel Grand Hyatt.

L'expert a même allumé une cigarette et l'a mise dans sa bouche pour montrer qu'il se détendait.

Un jeune homme en costume se tenait en haut de l'escalier reliant les deux étages. Apercevant Guo Dong, il hocha la tête et dit

: «

Directeur Guo, vous êtes arrivé. Nous venons de recevoir une notification urgente du Bureau municipal…

»

Guo Dong fit un geste de la main en direction de l'employé municipal

: «

Le temps presse, il n'y a pas de temps à perdre. Nous allons d'abord jeter un coup d'œil rapide à l'extérieur, et nous devrons peut-être entrer ensuite. Veuillez surveiller la situation.

»

«

Très bien, mais les invités étrangers sont déjà installés, et plusieurs dirigeants arriveront bientôt, il vaut donc mieux ne pas les déranger.

» dit-il en se dirigeant vers l’entrée de la grande salle de banquet. Il murmura quelques mots à un membre du personnel et nous désigna du doigt, signifiant sans doute que nous ne devions pas être empêchés d’entrer.

Dès notre entrée et jusqu'à notre arrivée à l'étage, nous n'avons cessé de scruter les allées et venues dans l'hôtel. He Xi connaissait sans aucun doute la situation, et Guo Dong et Zhen Daren avaient certainement vu les photos de Zhao Ziqiang

; leur vue était exceptionnellement bonne, mais jusqu'à présent, ils n'avaient rien trouvé.

« Na Duo, je vais par ici avec toi. Da Ren, toi et Mlle He, là-bas. N'oubliez pas, tirez sur la cible dès que vous la repérez », dit Guo Dong à voix basse.

L'expert acquiesça avec conviction.

Guo Dong glissa sa main droite dans son manteau et nous avons fait le tour de l'entrée principale de la salle de banquet par la gauche. À notre retour, Da Ren et He Xi revinrent en même temps. Ils échangèrent un regard et secouèrent légèrement la tête.

"Entrons", dit Guo Dong.

Le personnel à l'entrée s'est écarté lorsqu'il nous a vus approcher.

Guo Dong ne s'est pas précipité à l'intérieur, mais a demandé : « Qui étaient ces personnes qui sont entrées plus tôt ? » « C'étaient tous des fonctionnaires du gouvernement municipal et des invités étrangers. »

« Aucune personne extérieure à l'affaire n'est entrée ? »

« Non », dit-il fermement.

« Alors, à part cette porte, par où peut-on entrer dans la salle de banquet ? »

« Aujourd'hui, pour limiter le nombre de personnes qui entrent, plusieurs portes latérales ont été condamnées. » L'homme réfléchit un instant, puis ajouta : « Mais il y a une porte à l'arrière, réservée au personnel de service. »

«Quoi ? Emmenez-moi là-bas immédiatement.»

« Bon… d’accord, un instant. » Il appela une autre personne pour prendre temporairement le relais, puis nous conduisit vers la porte de derrière.

Nous sommes passés par une petite porte, avons tourné à quelques coins de couloir et nous nous sommes retrouvés au fond de la salle de banquet.

La cuisine n'était pas loin, et de nombreux serveurs circulaient devant nous en portant des boissons fraîches ou autres.

On dirait un dîner à la chinoise.

Dans le hall principal, la lumière éclatante du lustre se réfractait à travers les pampilles de verre, offrant un spectacle éblouissant. En contrebas, une douzaine de tables rondes étaient disposées. Tous les invités portaient des costumes sombres

; la plupart étaient déjà assis, tandis que d’autres discutaient en petits groupes. On n’entendait que du japonais.

Les portes principales de la salle de banquet d'en face, qui étaient entrouvertes, s'ouvrirent brusquement. Deux personnes entrèrent, jetèrent un coup d'œil autour d'elles, puis ressortirent. Je compris alors que le cortège des principaux dirigeants de la ville était arrivé et s'apprêtait à faire son entrée officielle.

Il reste trois minutes avant 17 heures.

« Entrons voir. Si on ne trouve rien, on reviendra. » Pendant que Guo Dong s’occupait de tout, He Xi me donna un coup de coude.

Guo Dong l'aperçut du coin de l'œil et se tut aussitôt. Nous la regardâmes tous.

He Xi, cependant, regardait devant elle. Son regard était fixé sur le dos d'un serveur à sa gauche.

Cet homme n'était ni maigre ni faible, et il n'avait pas le dos voûté, mais lorsqu'on le regardait, on avait toujours l'impression qu'il avait un air timide et mesquin. Il semblait posséder une facette louche et viscérale innée, qui émanait de sa chair même, et qu'aucune posture fière et droite ne pouvait dissimuler.

Il tenait un plateau entre ses mains, la tête légèrement inclinée. Sur le plateau se trouvait une bouteille de liqueur Wuliangye, qu'il semblait préparer pour quelqu'un attablé.

"Zhao Ziqiang !" cria He Xi.

L'homme tourna la tête, vit He Xi et fut légèrement surpris.

« Zhao Ziqiang ! » He Xi le fixa avec hargne. Le hall, auparavant légèrement bruyant, se tut.

« Êtes-vous un superviseur ? » Un homme qui ressemblait à un gérant réalisa qu'il ne reconnaissait pas le serveur nommé Zhao Ziqiang.

Zhao Ziqiang avait déjà posé le plateau, mais il tenait toujours fermement le goulot de la bouteille de Wuliangye dans sa main.

Il se retourna et vit une table de clients japonais devant lui.

Le bras de la bouteille en verre traçait un petit arc de cercle.

Bang ! De la fumée s'échappa du canon du fusil de Guo Dong.

Boum ! Encore un boum.

Zhao Ziqiang s'effondra en avant, du sang jaillissant de sa nuque et de son dos. Ce n'est qu'alors que des cris retentirent dans le hall.

Son profil arborait encore un sourire étrange lorsqu'il lança la bouteille de vin en avant.

« Police ! Reculez ! On ne peut pas laisser cette bouteille de vin se renverser ! » cria Guo Dong d'une voix rauque, déformée par la tension.

Zhao Ziqiang fut tué avant d'avoir pu déployer toute sa force. Son poignet n'était pas assez solide et la bouteille vola sur une courte distance avant de s'écraser au sol.

Les cris de Guo Dong étaient empreints de désespoir.

L'expert ouvrit la bouche, et seul un petit mégot de cigarette en sortit lentement.

Je lui ai arraché la cigarette de la bouche et, de toutes mes forces, je l'ai jetée vers l'endroit où la bouteille s'était renversée.

À cet instant précis, d'innombrables dieux et bouddhas, célestes et terrestres, ont défilé dans mon esprit. Je les ai priés.

Des dizaines de millions...

La bouteille a heurté le sol et s'est brisée.

Presque simultanément, le mégot de cigarette encore incandescent a giclé dans l'alcool éclaboussé.

La bouteille d'alcool à 68 degrés s'est enflammée avec un grand fracas.

Comme un lotus rouge ardent capable de consumer tous les péchés du monde.

Aucune forme de vie connue ne peut survivre dans des environnements dépassant 120 degrés Celsius, pas même les virus.

La personne qui a réagi le plus rapidement s'est alors levée et a reculé en titubant.

Certaines personnes se tordaient les jambes mais ne parvenaient pas à se lever, et leurs chaises basculaient en arrière.

En un clin d'œil, tout était fini.

Guo Dong s'approcha du corps de Zhao Ziqiang, le retourna et remarqua une protubérance anormale dans le bas de son abdomen.

En ouvrant ses vêtements, il découvrit sur son ventre une chose répugnante, d'un jaune laiteux, à la surface sillonnée de rainures, comme une tumeur.

J'ai fermé les yeux, expiré profondément et détendu tout mon corps. C'est alors seulement que la sueur a jailli de tous mes pores.

11 décembre, 20h, Hôpital Yanghe, Hong Kong.

He Xi et moi avons été libérés de quarantaine tôt ce matin et avons retrouvé notre liberté. Aucune des personnes mises en quarantaine n'a développé de symptômes d'hyperactivité et toutes ont été testées négatives au virus.

Le feu a produit un miracle. La bouteille de Wuliangye brisée était noircie et fissurée, et seule une infime quantité de virus a été retrouvée au dos du bouchon métallique, là où il n'avait pas été directement brûlé. Une quantité infime, certes, mais un virus extrêmement virulent.

Autre point positif

: les principaux dirigeants de la ville n’étaient pas encore entrés dans la salle de banquet au moment de l’incident.

Autrement, les plus hauts responsables de la ville devraient eux aussi être mis en quarantaine pendant trois jours, ce qui aurait des conséquences très graves.

Ils comptaient inciter He Xi à se faire opérer dès la fin de sa quarantaine, mais Heller International, par l'intermédiaire d'Interpol qui enquêtait sur eux, a transmis un message à l'équipe spéciale chinoise. Comme He Xi n'avait pas de coordonnées directes, c'était le seul moyen de lui faire parvenir le message au plus vite.

Fan Zhe est dans un état critique.

Après plusieurs tentatives de traitement infructueuses menées par Heller International, Fan Zhe fut finalement transféré par avion spécial au laboratoire de recherche et de soins infirmiers de Heller International, spécialisé dans l'allongement de la durée de vie des patients en soins intensifs, à l'hôpital Yanghe de Hong Kong. Sa vie, déjà fragile et chancelante, n'était plus qu'un mince filet de fumée et allait bientôt retomber dans le silence.

Bien que de nombreux mystères entourent encore les projets de Fan Zhe au fil des années, He Xi est déterminée à se rendre en urgence à Hong Kong pour le voir une dernière fois.

Rembrandt et Zhao Ziqiang sont morts, Van Heller a disparu, et l'étendue de leurs connaissances sur Tai Sui reste incertaine. Ces mystères seront bientôt dévoilés.

Lors de ma dernière demande de visa touristique à Hong Kong, j'ai sollicité deux possibilités de voyage. Il m'en reste une, qui me permet de voyager à Hong Kong avec He Xi.

Rester ensemble au chevet de Fan Zhe a été un moment très important pour He Xi et moi.

Le laboratoire de soins infirmiers est séparé des services de soins intensifs classiques. Derrière les portes blanches de part et d'autre du couloir se trouvent principalement divers laboratoires médicaux.

He Xi était devant, et moi derrière, nos pas résonnant dans le couloir silencieux.

He Xi s'arrêta devant une porte.

Je suis restée silencieuse à côté d'elle.

Elle toucha la poignée de porte et la tourna.

C'était verrouillé !

Comment est-ce possible ? He Xi avait déjà contacté le personnel du laboratoire avant de venir, et ils savaient qu'elle arriverait ce soir.

He Xi tourna de nouveau la poignée de porte avec force, mais elle ne bougea pas.