Das Grab von Qin Shi Huang

Kapitel 5

Au beau milieu de la nuit, Cage fut soudain réveillé par une étrange sensation. C'était une sensation qu'il n'avait jamais éprouvée auparavant, comme si quelqu'un l'appelait de loin, au cœur d'une forêt dense, d'une voix faible et indistincte.

Alors que la nuit s'approfondissait, sans lune ni étoiles en vue, le chant des insectes dans l'herbe desséchée ajoutait à l'atmosphère désolée et morne de cette vaste étendue sauvage.

Krusen et Orlando étaient allongés à côté de lui, profondément endormis, et ne semblaient pas se douter de rien.

« Nerveux ! » pensa Cage. « C’est sans doute parce que j’étais trop stressé aujourd’hui. » Il se recoucha donc pour se rendormir, mais à cet instant précis, la voix réapparut, une voix basse et appelante, semblant venir des profondeurs de la forêt, et devenant de plus en plus distincte.

Il ne pouvait plus rester immobile

; il devait y avoir quelque chose. Il se leva silencieusement. Une fine brume enveloppait la forêt nocturne au loin, un mystère teinté d'une pointe de peur.

Il faisait noir, noir absolu partout.

Cage s'avança prudemment, perdu dans ses pensées.

Soudain, un frisson me parcourut l'échine.

Il y a quelque chose d'étrange, c'est trop calme ici ! Cette forêt est bien trop silencieuse ; on n'entend ni oiseaux ni bêtes, ni insectes ni grenouilles, pas même le bruissement du vent dans les branches ! Dans l'air flotte une légère odeur nauséabonde.

Devait-il continuer ? Que lui réservait l'avenir ? Il avait l'impression d'être retenu par une force étrange, et Cage peinait à avancer. L'appel se faisait de plus en plus pressant, comme si quelqu'un appelait à l'aide, le suppliait, l'incitant sans relâche à persévérer.

Soudain, une étrange sensation l'envahit. Était-ce un danger

? Il s'arrêta net. Il était déjà loin des autres, et le silence était total, si profond qu'il n'entendait que les battements de son propre cœur.

Non ! Ce battement de cœur n'est pas le sien !

La brise du soir soufflant de l'est le transperça derrière lui, et au milieu du bruit du vent, un rire sinistre retentit soudain, un rire aussi aigu qu'une aiguille lui transperçant l'échine.

Cage sentit un frisson lui parcourir l'échine, puis quelque chose de dur le frappa à l'arrière de la tête. Sa vision se brouilla et il ne se souvint plus de rien…

Au lever du jour, lorsqu'Orlando fut le premier à se réveiller, il constata que Cage avait disparu. Il était peut-être parti quelque part, mais une légère atmosphère l'inquiétait.

Il réveilla rapidement le reste de l'équipe et leur fit part de son état. Anthony se redressa aussitôt

; au fil des années, il avait perfectionné son aptitude à être prêt au combat à tout moment. Il les avertit de rester vigilants, car le danger pouvait surgir à tout instant.

Le temps s'écoulait lentement et la forêt était silencieuse. La tension était palpable, comme si le moindre bruit risquait de faire exploser l'air. Clary caressait les deux crochets qu'elle tenait dans ses mains, le regard inquiet fixé sur la dense forêt au loin. Elle aurait voulu dire quelque chose, mais après une longue hésitation, elle se ravisa.

« Ça fait une heure… », dit lentement Krusen.

« Séparons-nous et partons à sa recherche. On ne peut pas rester ici… » dit Orlando en regardant Anthony.

«Attends encore un peu», répondit Anthony, les sourcils froncés.

Une autre heure passa, qui parut une éternité à ceux qui attendaient avec impatience.

« Le voilà ! Je le vois ! » s'exclama soudain Krusen, surpris.

Tous les regards se tournèrent vers l'endroit qu'il indiquait, et effectivement, Cage sortait des profondeurs de la forêt, le visage sombre et en boitant.

« Où étais-tu passé ? » demanda Anthony d'un ton de reproche, mais Cage se contenta de faire un geste de la main pour balayer la question.

« C’est étrange, Cage ne se promène jamais comme ça ? » demanda Orlando à Clariss, un peu perplexe. Clariss ne sut que répondre et se contenta de hausser les épaules, impuissante.

« Allons-y. Ce chemin est plus court pour aller au temple du Bouddha de Jade. Je viens de vérifier, il est sûr », dit Cage en faisant signe à tout le monde de suivre la direction indiquée.

« Ha, Cage a aussi appris à montrer l'exemple aujourd'hui. » Orlando était encore plus perplexe, mais comme personne n'avait de meilleure suggestion, le groupe décida de suivre la direction indiquée par Cage.

La route était en parfait état et menait bien au temple du Bouddha de Jade, mais Orlando sentait que quelque chose clochait. Le silence était total, pas même un oiseau ne chantait. C'était d'un ennui mortel. Orlando regarda autour de lui, cherchant à s'occuper, cueillant une fleur ou arrachant un brin d'herbe de temps à autre. Bientôt, il se retrouva loin derrière le reste du groupe.

« Orlando, dépêche-toi ! » cria Cage en courant, mais au moment où il s'approcha d'Orlando, ce dernier sentit soudain une odeur âcre.

« Oh là là, Cage, qu'est-ce que tu sens ? » demanda-t-il en se bouchant le nez.

« Vraiment ? Peut-être que ça a frotté contre les buissons. » Cage renifla ses mains. « Ça ne sentait pas si mauvais… »

« Peut-être que je me suis trompé… » dit Orlando. « Vas-y, je dois aller chercher à manger pour Pefefferf, je te rejoins tout de suite. »

«

Allez, dépêche-toi de me rattraper

», dit Cage en prenant de l’avance. Franchement, c’était la première fois qu’Orlando voyait Cage courir avec autant d’aisance. Bref, Cage avait l’air bizarre toute la journée

; s’était-il encore passé quelque chose

?

Orlando pensait cela en lui-même, tout en suivant distraitement les autres. Soudain, un lièvre surgit devant lui.

« Ah ! » pensa Orlando. « Ça va être amusant ! » Il se lança donc à la poursuite du lièvre. Il oublia complètement son projet de visiter le temple du Bouddha de Jade…

Orlando a toujours cru qu'il n'y avait qu'une seule façon de voyager plus agréablement qu'à cheval : à pied. Il pouvait aller où bon lui semblait, s'arrêter quand il le voulait et marcher aussi loin qu'il le souhaitait. Il pouvait observer les coutumes et traditions locales, aller à gauche ou à droite à sa guise ; il pouvait voir tout ce qui l'intéressait et s'arrêter pour admirer le paysage. S'il croisait un ruisseau, il flânait sur ses rives ; s'il rencontrait une forêt dense, il se reposait à son ombre ; s'il découvrait une grotte, il l'explorait ; s'il trouvait une mine, il étudiait ses minéraux. Où qu'il se sente bien, il se reposait. Après s'être suffisamment reposé, il reprenait sa route. Orlando ne dépendait ni des chevaux ni des palefreniers. Il n'avait pas besoin d'emprunter la route principale ni d'insister pour choisir un chemin plat ; partout où l'on pouvait marcher, Orlando pouvait marcher ; tout ce que l'on pouvait voir, Orlando pouvait le voir ; Orlando jouissait d'une liberté totale. Si le temps était mauvais et qu'il ne pouvait plus continuer, ou s'il était fatigué, Orlando montait à cheval. Si Orlando était trop fatigué… Mais Orlando ne se sentait jamais fatigué

; il était très fort, alors comment aurait-il pu l’être

? Il n’était pas du tout pressé. Même s’il s’arrêtait, comment aurait-il pu dire qu’il s’ennuyait

? Il trouvait toujours quelque chose d’intéressant à portée de main.

+: Le Roi Cadavre, le Roi Féodal

- Tribu mystérieuse

Section 10, Allez en enfer !

Le reste du groupe poursuivit sa route vers l'autre extrémité de la forêt. Krusen ouvrait la marche, se frayant un chemin étroit à travers l'épaisse végétation. Les autres le suivaient en file indienne, progressant péniblement. Ils restèrent silencieux tout au long du trajet, serrant fermement leurs armes, sur leurs gardes, prêts à affronter le moindre danger.

Avant même de s'en rendre compte, ils arrivèrent dans une clairière. Cet endroit aurait dû être une forêt, mais tout avait été rasé, ne laissant que des souches dénudées, impitoyablement brûlées par le soleil de plomb.

« Étrange… » Krusen se pencha pour examiner les pieux en bois. « Il y a quelque chose qui cloche… »

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Anthony à voix basse en se penchant plus près.

« Les surfaces coupées de ces souches ne sont pas encore complètement sèches, sens… » dit-il en passant son doigt le long des souches et en les plaçant devant Anthony. Effectivement, elles avaient encore une légère odeur de vert cru.

«

Il a été abattu récemment

?

» demanda-t-il à Krusen, qui hocha la tête et regarda autour de lui avec inquiétude.

« Anthony, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Li Shang.

« Je ne sais pas, soyez tous sur vos gardes », dit Anthony en jetant un coup d'œil à Cage. Il était très inquiet de la performance de Cage aujourd'hui

; quelque chose n'allait clairement pas, mais quoi

?

« Cage, y a-t-il un problème ? » demanda Richard en se retournant, remarquant alors qu'Orlando n'était pas avec le groupe. « Où est Orlando ? »

Ce n'est qu'après ces mots que les gens ont réalisé qu'Orlando était parti, comme s'il ne les avait jamais suivis.

« Je vais aller le chercher », proposa Cage.

« Non », répondit Anthony. Il avait l’impression que Cage se comportait bizarrement toute la journée, et tout était sens dessus dessous ; maintenant, Orlando avait disparu, ce qui ne faisait qu’aggraver les choses. Qu’est-ce qui lui prenait aujourd’hui ? Soudain, Anthony eut l’impression que tout et tout le monde était étrange, et l’air lui parut lourd, comme une immense couverture qui l’écrasait, l’empêchant presque de respirer.

À ce moment précis, Anthony eut soudain une très mauvaise prémonition

: un danger

! Elle était si forte qu’il la laissa échapper.

« Danger ! Faites attention ! » cria-t-il pour avertir les passants. Mais c'était trop tard. Plusieurs silhouettes sombres surgirent des bois et encerclèrent le groupe.

« Haha, n'est-il pas un peu tard pour réaliser le danger maintenant ? Pourquoi ne pas continuer ? » L'homme qui parlait avait l'air d'un officier. Anthony le reconnut immédiatement : c'était l'officier en blanc qu'il avait affronté la veille, Yu Ke.

« Attention tout le monde, protégez Huiren ! » Alors qu'il parlait, il remarqua soudain qu'une personne derrière Yu Ke lui semblait très familière. En s'approchant, il fut stupéfait.

Parce que c'était lui-même !

Non seulement lui, mais aussi Richard, Clary, Li Shang et Krusen. Tous se tenaient derrière Yu Ke, l'air menaçant, observant la foule comme s'ils allaient bondir à tout moment.

« Que se passe-t-il ? Comment se fait-il qu'elle me ressemble trait pour trait ! » s'exclama Clary.

« Ce sont des Rakshasas ! » s'exclama Huiren, soudain consciente. « Mon défunt maître m'en avait parlé ! »

« Étrange, où sont Orlando et Cage ? » Richard fut surpris de constater qu'Orlando et Cage étaient absents de ce groupe de démons.

« Le Rakshasa de Cage ? » Yu Ke éclata de rire. « N'est-il pas juste ici avec toi ? Sans lui, t'aurais-je conduit jusqu'ici ? »

Et en effet, Cage était un imposteur. Poussant un cri, il se jeta sur Huiren. Mais Krusen fut plus rapide et lui asséna un coup de poing fulgurant au menton, l'envoyant valser deux fois dans les airs avant de s'écraser au sol dans un bruit sourd, l'air saturé de son odeur nauséabonde.

« Chargez ! Attrapez Huiren ! » À cette vue, Yu Ke brandit ses épées jumelles, et plusieurs autres démons rakshasas chargèrent le groupe en hurlant. À cet instant, le faux Cage se releva. Le cou brisé, la tête penchée et la langue pendante, il semblait pourtant indemne et reprit le combat.

« Qu'est-ce qui leur prend à ces monstres ? Ne sont-ils pas invincibles ? » Clary ne put s'empêcher de demander, en voyant l'apparence répugnante du faux Cage.

« Elles sont la manifestation des mauvaises pensées qui habitent le cœur des gens. Tant que la cause profonde n’est pas éradiquée, elles ne peuvent être éliminées ! » a déclaré Huiren.

« Oh là là, pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt, vieux moine ! » Clary esquiva le faux crochet de Clary et riposta aussitôt. Son crochet spirituel, léger et acéré, fendit l'air comme l'éclair et la tête du Rakshasa s'écrasa au sol. Cependant, sa force restait intacte et elle enchaîna les coups de crochet sur Clary.

«

Écartez-vous

!

» rugit Krusen en voyant cela, et une boule de feu jaillit de ses poings, se transformant en deux énormes boules de feu qui foncèrent sur les Rakshasas. Les deux Rakshasas furent aussitôt engloutis par un océan de flammes, mais ils s'enfuirent en hurlant et en criant, apparemment indemnes.

« Rendez-vous immédiatement ! Nous vous laisserons partir si vous nous livrez les criminels recherchés ! » cria Yu Ke.

« Comment pouvez-vous être aussi stupide ? C'est clairement votre conseiller impérial qui a souillé le Bouddha de Jade et provoqué la sécheresse. Si vous ne me croyez pas, allez voir par vous-même à l'ancienne pagode du temple du Bouddha de Jade ! »

Clary répondit avec défi.

« Absurde ! » rugit Yu Ke, furieux, en dégainant ses deux épées jumelles. « Maudits sorciers ! Vous avez détruit nos foyers, tourmenté notre peuple et causé d'immenses souffrances. Que voulez-vous de plus ? Mourez ! »

Il rugit de rage en chargeant Clari, les lames froides de ses épées jumelles guidant son mouvement. Richard tenta de le bloquer, mais il lui sauta par-dessus sans effort, se transformant en un tourbillon éblouissant de lames pour attaquer Clari. Son combat à l'épée, rapide et impitoyable, était implacable

: coup après coup, il la laissait à bout de souffle. Clari fut stupéfaite de constater que la puissance d'attaque de ce mortel n'avait rien à envier à la sienne et était d'une férocité incroyable. Il cherchait désespérément une faille dans sa défense, chaque coup étant plus puissant et plus rapide que le précédent.

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- Tribu mystérieuse

Chapitre 11, Les grandes beautés ne meurent pas si facilement.

Clary recula, complètement submergée par la rage de l'homme, à peine capable de distinguer l'éclat aveuglant des lames jumelles. Elle avança d'abord le pied droit, puis le gauche – un pas de danse, prête à libérer la brume. Mais elle ne s'attendait pas à une réaction aussi rapide de Yu Ke

; une dague s'enfonça dans sa jambe droite, tandis que l'autre, impitoyable, s'abattait sur son cou.

Ignorant de la douleur à sa jambe, Clary lança précipitamment son crochet gauche pour bloquer, et avec un bruit métallique, le crochet fut envoyé voler.

Yu Ke retourna la lame et dégaina son couteau militaire, puis, saisissant les deux couteaux ensemble, il frappa de nouveau. Cette fois, Clary semblait sur le point de perdre la vie.

Soudain, le sabre s'immobilisa en plein vol. Li Shang avait surgi et s'était interposé entre Clary et Yu Ke. Le jeune officier n'était visiblement pas prêt à tuer une fille d'apparence innocente.

Cette brève hésitation suffit ; Richard bondit en avant et sauva Clary, qui était tombée à genoux, tandis qu'Anthony chargea, brandissant son épée.

Ça va ?

Richard tenait Clary, terrifiée, dans ses bras, et pour la première fois, sa voix s'adoucit.

« Les grandes beautés ne meurent pas si facilement. »

Clary lui rendit son sourire par un sourire parfait.

Mais ils furent immédiatement stupéfaits par ce qu'ils virent.

Le sabre de Yu Ke et l'épée d'Anthony s'entrechoquèrent dans un tourbillon de lames étincelantes. Qu'Anthony le veuille ou non, il n'avait pas le choix. Guerrier aguerri, il avait consacré bien plus de temps à l'apprentissage du combat et du maniement des armes, et il était également plus fort que Yu Ke. Mais Yu Ke était le meilleur guerrier de la ville, soutenu par des pouvoirs occultes, et il exploitait chaque mouvement et chaque technique à leur plein potentiel. Anthony sentit immédiatement que son adversaire était différent de la veille

; Yu Ke semblait avoir sombré dans une folie furieuse, chaque attaque féroce étant suivie de deux assauts encore plus dévastateurs. Anthony espérait que son adversaire retrouverait ses esprits et mettrait fin à ce combat absurde, aussi adopta-t-il une défense prudente. Il comptait sur une erreur de Yu Ke pour le mettre à terre et conclure le combat dans un état d'impuissance. Contre toute attente, Yu Ke bondit et porta à Anthony un coup de pied dissimulé dans son sabre.

Anthony leva son épée pour frapper, mais Yu Ke bondit soudainement et lui asséna un coup de poing au visage. Pris au dépourvu, Anthony esquiva précipitamment sur le côté, mais malgré la perte de force du coup, il parvint tout de même à le toucher à la taille, le faisant chanceler de douleur. Yu Ke ne se retourna pas et prit la fuite. Fou de rage, Anthony le rattrapa, mais Yu Ke arracha une épée à un seul tranchant à un autre et reprit le combat contre Anthony.

Clary essaya de se lever, mais la douleur aiguë dans ses jambes la fit renoncer.

« Laisse-moi t'aider. » Voyant cela, Li Shang accourut. Dès que ses mains touchèrent la plaie, le saignement cessa immédiatement, la douleur s'atténua et la plaie commença à cicatriser rapidement. En un rien de temps, Clari retrouva sa force et sa vigueur d'antan.

« Merci ! » dit-elle en posant la main sur celle de Li Shang. Elle ramassa aussitôt le Crochet de Lumière au sol et se jeta de nouveau dans la bataille.

Les Rakshasas attaquèrent de toutes parts, et leur nombre semblait infini. La foule n'eut d'autre choix que de former un cercle devant Huiren pour bloquer les attaques de plus en plus féroces des Rakshasas.

Clary, furieuse de sa précédente défaite, déchaîna sa colère sur le Rakshasa qui se tenait devant elle. Ses crochets agiles dansaient avec une grâce stupéfiante, réduisant en miettes, les uns après les autres, les rendant inaptes au combat. Krusen créa un mur de feu incandescent devant lui grâce aux flammes de ses poings, tandis que Richard frappait sans relâche les Rakshasas qui osaient l'approcher de coups de poing fulgurants, les engloutissant dans les flammes.

Après une brève impasse, les Rakshasas comprirent qu'ils ne pouvaient percer les défenses du groupe seuls et, à la surprise générale, commencèrent à se rassembler. Ces silhouettes ténébreuses, nées des pensées maléfiques des hommes, tourbillonnèrent et hurlèrent dans les airs, se condensant peu à peu en un Rakshasa gigantesque qui rugit et se jeta sur le groupe.

Krusen et Richard lancèrent une attaque combinée contre le Rakshasa géant. Flammes et éclairs jaillirent, frappant violemment la créature, mais sans grand effet. Le Rakshasa géant vacilla, puis devint encore plus fort. D'un coup de bras, il frappa le sol devant Richard, qui fut aussitôt projeté en l'air par une puissante rafale de vent avant de retomber lourdement au sol. Le Rakshasa enchaîna avec un autre coup de poing, visant l'endroit où Richard gisait.

Cette fois-ci, cependant, Li Shang utilisa une fois de plus son corps pour s'interposer entre Richard et Rakshasa.