Das einfache Gericht, serviert mit weißem Reisbrei, war gerade fertig, als die Familie Ye eintraf.
Nach dem Mittagessen begann die Familie mit den Vorbereitungen für das Nachmittagsessen. Sie weichten die getrockneten Bambussprossen in Wasser ein, um sie weicher zu machen, und füllten sie dann mit weißem Reis, roten Datteln, frischem Fleisch und gesalzenen Eigelb. Gu Fengyan war in anderen Dingen begabt, aber er wusste nichts über das Einwickeln von Zongzi (Klebreisklößen), also musste er diese Aufgabe Huo Xiuling und Huos Vater überlassen.
Er und Huo Duan nahmen Ye Bao mit, um bunte Seile zu flechten und mit Realgar zu spielen.
Zum Glück war Gu Fengyan geschickt; sie flocht die bunten Seile ordentlich und schön und schaffte es sogar, zwei Blumenformen zu kreieren.
Ye Bao biss sich auf den Finger und beobachtete das Geschehen von der Seite. Sie war längst von diesem gutaussehenden älteren Bruder gefesselt und kümmerte sich nicht einmal mehr um Huo Duan. Sie umkreiste Gu Fengyan weiterhin.
„Kleiner Bao, lass dir von deinem großen Bruder das Schriftzeichen für ‚König‘ auf die Stirn malen.“ Gu Fengyan hatte ein fünffarbiges Seil fertig geflochten, winkte Ye Bao zu, legte ihm das Seil vorsichtig um und tupfte dann mit Realgarwein das Schriftzeichen für ‚König‘ auf seine Stirn.
Ye Bao lächelte glücklich: „Danke, großer Bruder.“
Gu Fengyan gab ihm noch ein paar der Acht-Schätze-Bonbons, die er am Vortag gekauft hatte. Ye Bao nahm ein Bonbon, steckte es sich in den Mund und versuchte dann, Gu Fengyan damit zu füttern, indem er sagte: „Großer Bruder ist hübsch, nimm dir ein paar Bonbons.“
Womöglich aufgrund genetischer Veranlagung waren alle Mitglieder der Familie Huo gutaussehend. Obwohl Ye Bao noch jung war, wirkte sie wie eine Puppe auf einem Neujahrsbild, mit großen, blinzelnden Augen, die besonders liebenswert waren.
Gu Fengyan hatte gesagt, sie würde nichts essen, aber sie konnte es nicht übers Herz bringen, abzulehnen, also öffnete sie ihren Mund und bat ihn, sie zu füttern.
Als Huo Duan das sah, nahm er das größte Bonbon aus dem Glas und sagte zu Ye Bao: „Geh und iss ein paar Bonbons und spiel.“
Er stopfte Gu Fengyan das Bonbon in den Mund, legte seinen Arm um Gu Fengyans Schulter und sagte provokant: „Egal wie gut dein Bruder Yan auch aussehen mag, er gehört trotzdem mir.“
Die beiden standen vor Ye Bao, der so groß wie ein Tisch war, und blickten auf ihn herab. Sie waren beide gutaussehend, wie die beiden Jadepuppen, die er gesehen hatte, als er an einem Gold- und Jadegeschäft in der Grafschaft vorbeikam.
Ye Bao runzelte die Stirn, stampfte mit dem Fuß auf und funkelte Huo Duan mit großen Augen an. „Das stimmt nicht! Mutter sagte, dass verheiratete Paare Kinder haben können … Mutter und Vater sind verheiratet und haben mich und meinen Bruder. Aber ihr zwei habt keine Kinder, also seid ihr definitiv kein Paar!“
„Präsident Huo, dieser Junge ist ein Logikgenie … Sie haben Ihren Meister gefunden“, sagte Gu Fengyan und musste sich ein Lachen verkneifen, als er das hörte. „Schnell, schnell, erklären Sie es ihm!“
Ye Bao blickte Huo Duan trotzig an. Huo Duan hatte im Laufe der Jahre unzählige blutige Schlachten überlebt, und nun war er vor einem Kind gedemütigt worden.
„Was weißt du schon, kleiner Bengel? Dein Bruder Yan gehört mir.“ Huo Duans Gesicht verfinsterte sich. „Er hat meine Süßigkeiten gegessen, also gehört er mir. Warum hat er deine nicht gegessen?“
Gu Fengyan konnte sein Lachen kaum unterdrücken... Huo Duan, ein erwachsener Mann, benahm sich wie ein Kind, war unvernünftig und irrational.
Als Ye Bao das hörte, starrte sie mit zusammengepressten Lippen ausdruckslos auf die Süßigkeit, die sie Gu Fengyan gerade geben wollte.
"Oh nein, Herr Huo, er fängt gleich an zu weinen!" Gu Fengyans Alarmglocken schrillten, und er eilte herbei, um Ye Bao zu trösten: "Hör nicht auf den Unsinn deines Bruders Erdan, ich esse gerade deine Süßigkeiten..."
Er nahm Ye Bao die Süßigkeit aus der Hand und funkelte Huo Duan wütend an: „Wie alt bist du?“
Huo Duan senkte den Blick und wirkte gelassen, wodurch er sie täuschte.
Ye Bao war noch ein Kind mit einem einfachen Gemüt. Als er sah, wie Gu Fengyan seine Süßigkeit annahm, hörte er auf zu weinen und fragte: „Wirklich?“
„Wirklich, ich esse in ein paar Minuten.“ Gu Fengyan blinzelte aufrichtig.
Ye Bao war endlich glücklich und hüpfte aus dem Hof, um mit ihren Freunden zu spielen.
Gu Fengyan blickte Huo Duan an und fragte lächelnd: „Wie alt sind Sie, Herr Huo?“
Huo Duan streckte den Kopf, biss in das Bonbon, das Ye Bao ihm gegeben hatte, und tat unschuldig: „Rate mal! Wenn du richtig rätst, verrate ich es dir.“
„Du kleiner Bengel.“ Gu Fengyans Fingerspitzen wurden von seinen Lippen berührt, die warm, weich und kitzelig waren.
Es fühlte sich an, als ob plötzlich eine Blume aus meinen Fingerspitzen erblühte.
Eine Anmerkung des Autors:
Vielen Dank für Ihre Unterstützung! Ich werde weiterhin hart arbeiten!
Kapitel Achtundzwanzig
Der Sommer beginnt offiziell nach dem Drachenbootfest, und es wird von Tag zu Tag heißer. Nicht nur ist es heiß, nachts scheinen die Mücken einen bei lebendigem Leibe auffressen zu wollen.
Obwohl Moskitonetze über dem Bett aufgehängt und Beifuß vor dem Schlafengehen verbrannt wurde, wachten Gu Fengyan und Huo Duan trotzdem jeden Morgen mit roten Beulen auf, die juckten und schmerzten.
Huo Xiuling und Jiang Xuerui rückten geschickt Tische zurecht und holten Geschäftsbücher hervor, um sich auf ihren Arbeitstag vorzubereiten. Gu Fengyan, die Ärmel hochgekrempelt, wusch die restlichen Heilkräuter; seine hellen Arme waren mit roten Flecken übersät, ein grauenhafter Anblick.
"Oh... was ist mit Yan Ge'ers Hand passiert?" Huo Xiuling erschrak und packte seinen Arm, um ihn genauer zu betrachten.
Gu Fengyan beklagte sich bitter: „Meine Tante weiß es nicht, das Haus liegt in der Nähe des Waldes, und nachts sind die Mücken so aggressiv, dass sie einen bei lebendigem Leibe auffressen könnten. Huo Duan und ich sind am ganzen Körper mit Stichen übersät, es gibt kaum noch gesunde Stellen.“
Huo Xiuling warf einen Blick auf Huo Duan, dessen Hals und Arme ebenfalls die gleichen Bissspuren aufwiesen.
„Hast du denn kein Moskitonetz aufgehängt?“, fragte sie.
Gu Fengyan sammelte die gewaschenen Kräuter auf. „Auf keinen Fall, die wurden vor dem Drachenbootfest aufgehängt, also sind sie nutzlos.“
Als Huo Xiuling das hörte, wusste sie keine Lösung. Jiang Xuerui meldete sich zu Wort: „Als ich Kind war, lag meine Heimat am Wasser, und es gab viele Mücken. Jeden Sommer war ich von Kopf bis Fuß von Mücken bedeckt. Meine Mutter wusste, wie man Mückenschutzmittel herstellt, und wenn ich mich damit einrieb, erlöste mich das von der Plage … Aber ich kenne das Rezept nicht. Ich kann sie fragen, wenn ich das nächste Mal meine Eltern besuche.“
Das Elternhaus von Jiang Xuerui befand sich im Nachbardorf, nur etwa ein Dutzend Meilen entfernt, sodass er oft zu seiner Familie zurückkehren konnte.
Als Gu Fengyan daran dachte, sagte er zu Jiang Xuerui: „Ich hatte vergessen, dass Rui-ge'ers Familie mütterlicherseits aus dem Nachbardorf stammt. Das passt perfekt, Huo Duan und ich haben zufällig eine Bitte an Sie.“
Neulich besprachen Gu Fengyan und Huo Duan die Möglichkeit, ihr Geschäft auf mehrere Nachbardörfer auszudehnen. Da sie die Dörfer jedoch nicht kannten, befürchteten sie, dass ihnen niemand vertrauen würde, sollten sie unüberlegt vorgehen.
Das ist großartig, mit Jiang Xuerui an Bord sind die Erfolgsaussichten viel höher.
"Was ist los?", fragte Jiang Xuerui und legte ihre Arbeit beiseite.
Gu Fengyan rief Huo Duan herbei, und die Gruppe setzte sich zu einer kleinen Besprechung um den Tisch.
Huo Duanqing räusperte sich und sagte: „Meine Tante und Rui-ge'er haben uns die ganze Zeit geholfen, deshalb wissen sie das. Auch wenn es heutzutage nicht mehr so offensichtlich ist, nimmt die Menge an Heilkräutern, die die Dorfbewohner bringen, von Tag zu Tag ab. Deshalb haben Yan-ge'er und ich darüber nachgedacht, unser Geschäft auf die Nachbardörfer auszudehnen …“
Nachdem sie zugehört hatten, nickten Huo Xiuling und Jiang Xuerui wiederholt. Da sie für die Annahme und Verwaltung der Heilkräuter zuständig waren, wussten sie natürlich, dass die täglich gelieferte Menge an Kräutern geringer war als in den Tagen zuvor, und dass diese nicht nur geringer, sondern auch von schlechterer Qualität waren.
Gu Fengyan fuhr fort: „Huo Duan und ich haben normalerweise nicht viel Kontakt, und wir kennen die Nachbardörfer nicht besonders gut. Wenn wir einfach so voreilig behaupten, Arbeiter anzuwerben, wird uns niemand glauben. Ich dachte, es wäre sicherer, wenn uns jemand vorstellen und für uns bürgen könnte.“
Sie blickte Jiang Xuerui lächelnd an: „Ich weiß einfach nicht, ob Bruder Rui uns dabei helfen will.“
Jiang Xuerui arbeitet für die Familie Huo und wird von ihr bezahlt. Er kennt alle Leute dort und ist daher sehr hilfsbereit.
„Verstehe“, lächelte Jiang Xuerui mit gesenktem Blick. „Ganz einfach. Ich sage dir Bescheid, wenn ich das nächste Mal zu meinen Eltern fahre, und dann können wir zusammen fahren.“
„Dann vielen Dank im Voraus, Bruder Rui“, sagte Gu Fengyan.
Nachdem dies erzählt worden war, trafen alle Dorfbewohner ein, mit Körben über den Armen und auf dem Rücken, alle gefüllt mit Heilkräutern. Der Hof der Familie Huo war wieder voller Leben.
Ein paar Tage später kehrte Jiang Xuerui in das Haus ihrer Eltern zurück. Ihre Schwägerin hatte angeblich ein Mädchen zur Welt gebracht und befand sich im Wochenbett, weshalb sie sie besuchen wollte.
Shen Zhuo hatte an diesem Tag Arbeit zu erledigen und konnte nicht weggehen, deshalb begleiteten ihn nur Gu Fengyan und Huo Duan. Die beiden brachten einen Korb mit Eiern ihrer Hühner und einen Beutel braunen Zucker mit.
Das Elternhaus von Jiang Xuerui liegt südlich des Dorfes Heqing, nicht weit entfernt. Sie brachen um 9:00 Uhr morgens auf und kamen kurz nach Mittag an.
Das Dorf besteht größtenteils aus Reisfeldern, einem grünen Meer aus Reissetzlingen, deren Ähren bereits sprossen und deren Duft der Wind herüberwehte. Jiang Xueruis Haus liegt mitten im Dorf. Unterwegs begegneten sie vielen Dorfbewohnern, die Gu Fengyan und Huo Duan neugierig musterten, und Jiang Xuerui grüßte sie immer wieder.
„Der Hof dort drüben ist mein Zuhause.“ Nachdem sie ein Reisfeld überquert hatten, zeigte Jiang Xuerui auf einen Hof am Fuße des Berges, nicht weit entfernt, und sagte zu ihnen.
Die Familie Jiang galt im Dorf als wohlhabend. Ihr Haus war mit großen blauen Ziegeln gedeckt, die Lehmwände waren sauber und ordentlich, und die beiden Türklopfer an der Holztür waren aus Kupfer.
Noch bevor die Gruppe den Hang hinaufgestiegen war, öffnete sich das Hoftor, und ein kultivierter und freundlicher Mann mittleren Alters trat heraus. Er kniff kurz die Augen zusammen und entdeckte dann Jiang Xuerui.
"Kleiner Papa!" Jiang Xuerui winkte dem Mann mittleren Alters zu und rannte auf ihn zu.
He Chaolin war einen Moment lang fassungslos, bevor er erkannte, dass es sein jüngster Sohn war, der zurückgekehrt war.
„Rui'er, warum bist du zurück...? Ich habe Shen nicht gesehen?“ Aufgeregt zog er Jiang Xuerui mit sich, bemerkte dann aber zwei ihm unbekannte junge Männer, die seinem Sohn folgten. „Wer sind diese beiden...?“
Jiang Xuerui, die seit ihrer Kindheit verwöhnt worden war, schüttelte nun wie ein Kind He Chaolins Arm und sagte: „Ich bin zurückgekommen, um meine Schwägerin und Nichte zu sehen, aber Onkel ist nicht glücklich?“
„Warum bist du unglücklich? Dein Vater denkt jeden Tag an dich“, sagte He Chaolin mit einem liebevollen Lächeln.
Jiang Xuerui setzte sich neben ihn und erinnerte sich daran, Gu Fengyan und Huo Duan vorzustellen: „Shen Zhuo ist beschäftigt und kann nicht weg. Die beiden sind meine Vorgesetzten und stammen ebenfalls aus demselben Dorf. Sie sind hier, um Leute für die Heilkräuterernte in den Bergen zu rekrutieren… Später kannst du deinen Vater bitten, uns zum Dorfvorsteher zu bringen.“
Gu Fengyan und Huo Duan lächelten und stellten sich He Laochao Lin vor, bevor sie ihm das überreichten, was sie in Händen hielten.
Nach einer Erklärung beider Seiten erfuhr He Chaolin, dass die beiden Männer Geschäftsinhaber waren, die ein Geschäft mit Heilkräutern betrieben und in das Dorf gekommen waren, um Arbeiter anzuwerben.
„Da er Rui Ge’ers Chef ist, wird er sich sicher gut um ihn gekümmert haben. Ihr seid herzlich eingeladen. Warum dieser Aufwand?“ Er öffnete das Hoftor und führte die drei Personen ins Haus.
Neben ihrem Sohn Jiang Xuerui gehörte zur Familie Jiang auch ein Ehemann namens Jiang Ze'an. Jiang Xuerui war zurückgekehrt, um seine Frau zu sehen.
He Chaolin stellte die Person Jiang Yue vor, dem Vater von Jiang Xuerui.
Die Familie war überaus freundlich. Sie luden die beiden zu einer Mahlzeit ein, bevor sie sie zum Haupthaus des Dorfes brachten.
Vor seiner Ankunft war Gu Fengyan ziemlich besorgt. Sie waren durch Berge, Sprachen und Dörfer getrennt, und er kannte die lokalen Gebräuche nicht. Was würden sie tun, wenn sie, zwei Fremde, kämen, um Arbeiter anzuwerben, und das Dorf nach Leuten in Verkleidung suchte?
Als Gu Fengyan jedoch am Haupteingang des Dorfes ankam, war er schockiert.
Das Haus vor mir war ein verfallenes kleines Reetdachhaus. Hühner, Enten, Kaninchen, eine Katze und ein Hund wurden in dem umzäunten Gehege gehalten. Unter dem Dachvorsprung stand eine Lotusblume in voller Blüte in einem Keramikgefäß, und Fische, die unten schwammen, bliesen gelegentlich Blasen.
„Dorfvorsteher! Ist jemand zu Hause? Jemand sucht dich.“ Jiang Yue führte seine Gruppe lässig in den Hof.
Aus dem Zimmer ertönte eine Stimme, und ein Junge, der etwa achtzehn oder neunzehn Jahre alt aussah, mit hochgekrempelten Ärmeln und rußbedecktem Gesicht, rannte heraus.
„Onkel Shen sucht mich, also nennt mich bitte einfach Lu Xiaozi… Wenn ihr mich Dorfvorsteher nennt, klinge ich wie ein siebzig- oder achtzigjähriger Mann.“ Der Junge lächelte breit und wischte sich den Kohlenstaub aus dem Gesicht.
Als er Jiang Xuerui wiedersah, nannte er sie gehorsam „Bruder Xuerui“.
Gu Fengyan war immer der Ansicht, dass das Amt des Dorfvorstehers etwas sei, das nur ernsthafte und aufrechte Männer mittleren Alters bekleiden könnten, aber er hätte nie erwartet, dass es ein so junger Mann sein würde.
Er fand es ziemlich interessant.
Als Jiang Yue sein mit Kohlenstaub bedecktes Gesicht sah, fragte er: „Womit spielst du denn jetzt schon wieder herum?“
Gu Jue grinste breit und zeigte dabei seine strahlend weißen Zähne. Verlegen kratzte er sich am Kopf. „Ich koche gerade. Onkel Jiang, brauchst du etwas?“
Jiang Yue ignorierte ihn und stellte Gu Fengyan und Huo Duan Gu Jue vor: „Die beiden sind Händler für Heilkräuter aus dem benachbarten Dorf Heqing. Sie sagten, sie müssten etwas mit Ihnen besprechen, deshalb habe ich sie hergebracht … Gut, ich gehe jetzt zurück, da sie da sind. Unterhalten Sie sich ruhig mit den beiden.“
Nachdem Jiang Yue seine Rede beendet hatte, ging er und rief Gu Fengyan und Huo Duan zu, ihre Diskussion zu beenden und nach Hause zu gehen.
„Ich habe Gu Lizheng kennengelernt.“ Die beiden stellten sich vor.
Gu Jue fühlte sich geschmeichelt und wusch sich seitlich mit Wasser das Gesicht, bevor sie Gu Fengyan angrinste: „Was für ein Zufall, ich trage auch den Nachnamen Gu. Vielleicht waren wir vor vielen Jahren sogar verwandt.“
Gu Fengyan fand sein Lachen amüsant und zog Huo Duan beiseite, um ihm zuzuflüstern: „Ich glaube, die Leute hier sind ziemlich jung, also könnte diese Angelegenheit gut ausgehen.“
Huo Duan runzelte die Stirn, antwortete aber nicht... Seit er den Hof betreten hatte, bemerkte er, dass der junge Dorfvorsteher Gu Fengyan scheinbar beiläufig beobachtete.
Noch eine Person, die von Gu Fengyans Aussehen getäuscht wurde.
Und tatsächlich, im nächsten Moment kratzte sich Gu Jue am Kopf und lächelte Gu Fengyan aufrichtig an: „Du siehst wirklich gut aus. Du bist der schönste Mensch, den ich je gesehen habe, seit ich geboren wurde.“
Huo Duans Gesichtsausdruck verfinsterte sich sofort; er wünschte, er könnte Gu Fengyan verstecken, sodass niemand sonst ihn sehen könnte und nur er ihn sehen könnte.
Gu Fengyan lächelte und wollte sich gerade bedanken. Huo Duan drehte sich zur Seite, verdeckte ihm die Sicht und sagte kühl zu Gu Jue: „Danke für das Kompliment. Meine Frau ist in der Tat die außergewöhnlichste Person der Welt.“
Das Wort „Ehefrau“ sprach er fast zwischen zusammengebissenen Zähnen aus.
Gu Jue ist ein einfacher Mensch ohne jegliches Anstandsgefühl. Er denkt nicht viel nach; er lobt jeden, der gut aussieht, und verzieht das Gesicht, wenn er jemanden nicht mag.
Einst sah er in der Grafschaft eine Frau mit einer außergewöhnlichen Perlenhaarnadel. Er zog immer wieder Leute beiseite, um sie zu bewundern und lange darüber zu sprechen. Die Frau freute sich, doch der Mann neben ihr hatte ein Gesicht so schwarz wie ein Stein. Wäre die Frau nicht gewesen, hätte er Gu Jues hübsches Gesicht beinahe beschmutzt.