Tandis qu'elle regardait Pan Yingchun dire au revoir et partir, elle prit le téléphone, composa un numéro et dit d'une voix douce et posée, différente de son ton habituellement si décidé
: «
Xiao Gong
? Oui, c'est moi. Es-tu libre après-demain
? Hmm, bien sûr, je viendrai te chercher. J'aimerais te parler de certaines choses. D'accord, on se voit quand on se verra.
» Après avoir raccroché, elle ramassa les photos éparpillées sur la table, contempla le bras musclé et puissant de Gong Chao et ne put s'empêcher de froncer légèrement les lèvres, les sourcils et les yeux pétillants de joie.
Vendredi, Lin Weiping avait beaucoup de choses à discuter avec Shang Kun. Vers 15 heures, elle prit son ordinateur portable et les documents nécessaires et se rendit en voiture à un complexe hôtelier au bord d'un lac de barrage en périphérie de la ville. Là, elle trouva du poisson frais, de l'air pur et une vaste terrasse donnant sur le lac. Lin Weiping décida que, peu importe où Shang Kun irait, elle y passerait la nuit avant de rentrer chez elle. Cependant, forte de son expérience, elle fit plusieurs détours sur et hors de l'autoroute, s'assurant que personne ne la suivait avant de se diriger directement vers le complexe. Arrivée à la suite que Shang Kun avait réservée, elle put admirer le coucher du soleil, le retour des oiseaux à leurs nids et les forêts embrasées de couleurs. La beauté du paysage les empêcha de parler de travail sérieusement ; ils restèrent là, silencieux, profitant de la douce brise du soir.
Yu Fengmian termina sa réunion avec le fonctionnaire du bureau de planification avec un sourire, quitta le service important sans aucun regret et rentra chez elle en fredonnant « Seeing the Smoke Again », dans un style qui rappelait celui de Faye Wong.
Elle prit rapidement une douche, scrutant sa peau délicate – rosée par l'eau chaude – devant le miroir en pied. À trente-sept ans, âge où la jeunesse s'estompe pour une femme, à moins de dépenser une fortune pour la retrouver, elle ne pouvait que déplorer le temps qui passe. Elle en avait désormais le pouvoir
; sa peau, reflétée dans le miroir, était même plus belle qu'il y a sept ans, à ses débuts. Le soleil de plomb sur le chantier, la poussière tourbillonnante, les soucis de financement, les interactions quotidiennes avec des clients influents, l'intrusion de l'alcool et du tabac, et les déceptions amoureuses – personne ne devinait qu'elle avait plus de trente ans
; chacun trouvait cela parfaitement normal. Elle était bel et bien une femme d'âge mûr, à la tête d'une petite agence immobilière au bord de la faillite, tout juste déclassée du secteur tertiaire. Ce genre de situation était fréquent, et à l'époque, peu de gens étaient optimistes à son sujet, y compris son ex-mari, qui l'avait abandonnée avec leur enfant après des années de négligence de la part de sa femme, toujours très occupée. Mais grâce à sa sagesse, elle a su surmonter cette épreuve, et aujourd'hui, dans l'immobilier, son nom est reconnu et respecté. Son fils, qu'elle reconnaissait à peine autrefois, a tissé avec lui une relation mère-fils merveilleuse grâce à ses généreux cadeaux et à son projet de lui envoyer étudier à l'étranger. Pourtant, après des années de solitude et de confort, l'amour lui revenait en mémoire.
Rencontrer Gong Chao était comme vivre une douce journée de printemps
; même sans climatisation, la température intérieure était idéale. Ce jeune homme dégageait une forte érudition, une élégance et un humour irrésistibles, ainsi qu’une pointe de galanterie naïve. Qu’elle ait eu une bonne impression de lui ou pour une autre raison, Yu Fengmian admirait profondément toutes ses créations et, dès lors, suivit de près les projets de Gong Chao pour ses propres propriétés. L’annonce de la récompense de Gong Chao ne tarda pas à la combler d’une joie inexplicable. Dans une publicité immobilière, elle demanda à son équipe d’ajouter la mention
: «
Conçu par M. Gong Chao, lauréat du prix [nom du prix]
», sans se douter du bénéfice que cette mention allait apporter à son projet. Gong Chao, quant à lui, devint une figure emblématique de l’immobilier, représentant la nouvelle génération de designers d’intérieur à la pointe de la mode. Naturellement très reconnaissant, il la traitait comme une grande sœur, en public comme en privé. Cependant, Yu Fengmian était très sensible au mot « grande sœur », ses sentiments ne se manifestant que légèrement au cœur de la nuit, lorsqu'elle était seule, serrant sa couverture contre elle.
La femme dans le miroir n'avait pas beaucoup changé de silhouette ; ceux qui la connaissaient disaient qu'elle paraissait de plus en plus jeune. Mais elle seule savait que son petit ventre ne se raffermissait pas et que sa poitrine commençait à s'affaisser. Pourtant, rien n'est impossible ; avec son pantalon corset taille haute, personne ne s'en apercevait. Ses cheveux, légèrement ondulés et humides, étaient coiffés d'un simple élastique, appliqué avec un peu de gel. Un style décontracté, mais d'une élégance décontractée. Ceux qui la connaissaient auraient reconnu la marque et le prix de l'élastique. Sa chemise en coton, d'apparence banale, était d'une marque qui aurait pu faire vivre confortablement une famille de trois personnes pendant un mois. Elle avait longuement réfléchi à sa tenue la veille, avec plus d'attention qu'à sa préparation pour son rendez-vous avec le fonctionnaire du bureau d'urbanisme.
Bien que les journées de septembre fussent encore caniculaires, une douce brise automnale se faisait sentir en fin d'après-midi. Gong Chao, ravi, conduisait sa Lotus décapotable le long du boulevard du bord de mer, et Yu Fengmian se prêtait volontiers au jeu. Le soleil se couchait derrière les montagnes, faisant scintiller la mer d'une lumière dorée. Alors qu'il faisait encore un peu jour, Yu Fengmian sortit une pile de photos de son sac et dit avec sincérité à Gong Chao : « Petit Gong, je me souviens que tu m'avais dit avoir une petite amie nommée Lin Weiping, n'est-ce pas ? »
En entendant le nom de Lin Weiping, le visage de Gong Chao s'illumina de joie et il s'exclama avec enthousiasme : « Oui, nous avons passé ces derniers jours ensemble. Elle a visité hier la nouvelle maison que j'ai conçue et décorée et elle était ravie. Je suis encore plus heureux de la voir si heureuse. » Tellement absorbé par chaque sourire et chaque geste de Lin Weiping, il ne remarqua pas la légère expression de Yu Fengmian qui l'écoutait.
Mais Yu Fengmian s'empressa de rectifier le tir, marquant une pause avant de s'éclaircir la gorge et de dire
: «
Si je t'ai invité aujourd'hui, c'est pour la raison suivante
: ma cousine est en plein divorce. Elle est très affectée qu'un couple qui s'aime depuis tant d'années puisse se séparer ainsi, alors elle a engagé quelqu'un pour suivre son mari. Cette personne a découvert ce qui se passait. Son mari voit une femme régulièrement, par tous les temps. Curieuse, j'ai regardé les photos prises en secret, et je connais même le nom de la femme. Bon, j'avoue, j'étais indiscrète, mais… peu importe, tu peux le constater par toi-même. Ils se voient tous les vendredis. Mais ne t'inquiète pas, j'ai tout fait pour obtenir ces photos
; elles ne seront pas divulguées.
»
Voyant l'hésitation de Yu Fengmian, Gong Chao comprit que cette affaire concernait sans aucun doute Lin Weiping. Son cœur se serra. Il hésita à prendre la pile de photos que Yu Fengmian sortit, mais instinctivement, il reconnut le visage de Lin Weiping sur l'une d'elles. Incapable de résister, il la lui arracha des mains. Après un simple coup d'œil, il sourit et dit : « Président Yu, cet homme de dos, c'est moi ! Haha, je veux ces photos. Je veux les garder en souvenir. Ce jour-là a été un tournant dans ma relation avec Weiping. Ce harceleur m'a rendu service par hasard. » Mais après quelques instants, voyant le silence de Yu Fengmian et son regard pensif, teinté de pitié, il sursauta et feuilleta à nouveau les photos. Les suivantes étaient encore des photos de lui et Lin Weiping dans le parking souterrain ce jour-là, mais qui était l'homme qui aidait Lin Weiping à sortir de la voiture ? Ah, voilà une photo de profil ; Il semblait s'agir d'un homme d'âge mûr, le regard rivé sur Lin Weiping. Gong Chao parcourut les photos d'un seul coup, les referma, s'affala sur son siège, ferma les yeux, l'esprit complètement embrouillé. Oui, c'était vendredi. Lin Weiping disait toujours avoir quelque chose de prévu le vendredi. Se pourrait-il qu'elle ait rendez-vous avec cet homme
? C'est vrai, aujourd'hui aussi est vendredi, et elle avait dit avoir quelque chose de prévu également. Se pourrait-il qu'elle soit dans ses bras en ce moment même
?
Ses yeux la piquaient et elle avait l'impression qu'une main invisible lui serrait le cœur. Elle ne savait pas si c'était de la douleur ou une simple courbature. Ses paupières étaient si lourdes qu'elle pouvait à peine les soulever et il lui fallut un long moment pour rassembler ses forces et demander : « Cet homme, qui est-il ? » Yu Fengmian ressentit une pointe de tristesse en regardant Gong Chao et se montra encore plus impitoyable envers Lin Weiping : « Il s'appelle Shang Kun, le mari de ma cousine. J'ai entendu dire qu'il finançait un nouveau projet dont Lin Weiping était responsable. J'ai vérifié, et maintenant le projet a été transféré à la société Carlton aux États-Unis, mais Lin Weiping détient toujours trois millions d'actions. » Au départ, son enquête n'avait pas été menée pour le bien de Lin Weiping, mais parce qu'elle soupçonnait Shang Kun de détournement de fonds. Cependant, elle n'avait trouvé aucune piste et maintenant, elle les utilisait.
Gong Chao resta silencieux. Son esprit était un véritable chaos, envahi par toutes sortes de soupçons qui le rendaient de plus en plus agité. Soudain, il ouvrit la portière, sauta de la voiture et se dirigea droit vers la mer. Yu Fengmian, terrifiée, se précipita dehors et l'attrapa en criant : « Qu'est-ce que tu fais ? Qu'est-ce que tu fais ? Remonte dans la voiture ! »
Gong Chao, les paupières lourdes et apathiques, ne lui jeta même pas un regard, mais il ne fit aucun effort pour avancer. D'une voix creuse, il dit simplement : « Écarte-toi, je suis complètement déboussolé. J'ai envie de me baigner. Écarte-toi. » Yu Fengmian s'empressa de répondre : « C'est bientôt la Fête de la Mi-Automne. Tu n'as pas peur d'attraper froid ? Non, si tu veux prendre une douche froide, je te trouverai une chambre. Je ne suis pas à l'aise à l'idée que tu ailles dans la mer maintenant. Allez, retournons à la voiture et on trouvera autre chose. » Elle essayait de le persuader, mais Gong Chao semblait sourd à ses paroles. Il répétait sans cesse : « J'ai le vertige. Ne m'arrête pas. J'ai le vertige. Je veux aller dans la mer. » Yu Fengmian était inquiète et jalouse, mais elle devait tout de même mentionner Lin Weiping pour réveiller Gong Chao
: «
Petit Gong, calme-toi. On ne s’est même pas encore parlé. Comment peux-tu être aussi perturbé
? Lin Weiping est peut-être restée à la maison et attend ton appel. Allez, retournons à la voiture et appelons-la. Courage, et surtout, ne laisse rien paraître d’inhabituel à ta copine.
»
En entendant cela, Gong Chao sembla soudain reprendre ses esprits. Il se dégagea précipitamment du bras de Yu Fengmian, retourna à la voiture chercher son sac et son téléphone, et composa maladroitement le numéro d'une main tremblante. Cependant, plus il s'y prenait, plus il faisait d'erreurs. Yu Fengmian, qui conduisait depuis un moment, ne put supporter plus longtemps de regarder. Elle prit le téléphone, lui demanda le numéro, le composa pour lui, puis le lui rendit. Elle se tint un peu plus loin, apparemment pour ne pas éveiller les soupçons, mais en réalité, elle entendait parfaitement la voix.
Lin Weiping venait de sortir ses documents pour parler à Shang Kun lorsqu'elle vit le numéro et sut que c'était Gong Chao. Bien que cela lui paraisse inhabituel — Gong Chao ne lui envoyait généralement que des SMS lorsqu'elle disait être occupée, jamais d'appel —, elle accueillit l'appel avec plaisir. Lorsqu'elle décrocha, Shang Kun perçut quelque chose de différent dans son «
allô
» — une nuance indescriptible. Elle se détourna de lui, ne voulant pas qu'il voie son expression.
Après un bref silence, Gong Chao demanda brusquement : « Es-tu avec Shang Kun en ce moment ? » Lin Weiping répondit « oui » sans hésiter, mais le silence qui suivit la fit pressentir. Comment savait-il qu'elle était avec Shang Kun ? Elle savait à quel point le problème de transfert d'actifs de Shang Kun était grave, aussi ne lui en avait-elle jamais parlé, craignant que plus il y aurait de personnes au courant, plus le risque de fuites serait grand. Presque aussitôt, une idée lui traversa l'esprit, et Lin Weiping se leva d'un bond en criant : « Gong Chao, tu me suivais ? » À ces mots, Shang Kun écarquilla les yeux et la regarda se précipiter vers le balcon, mais il garda le silence.
En apprenant la nouvelle, le cœur de Gong Chao se serra de nouveau. Il regarda Yu Fengmian d'un air absent. Adossé à l'arrière de la voiture, les bras croisés, il était perdu dans ses pensées. Son regard se porta ensuite sur le quai, où de nombreux paquebots étaient amarrés. Sur l'un d'eux, on pouvait lire : « Félicitations à la Sainte pour son voyage inaugural ! » Comme possédé, Gong Chao lança : « Weiping, dis-moi, es-tu encore vierge ? » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Lin Weiping jura : « Tu es fou ? » et la communication fut coupée. Il tenta de rappeler, mais en vain. Il appuyait encore sur le bouton lorsque Yu Fengmian l'attrapa et le jeta sur la banquette arrière, en demandant doucement : « Est-ce vraiment si important qu'une femme soit vierge ou non ? »
Gong Chao leva les yeux vers Yu Fengmian et dit lentement, d'un ton posé
: «
Ils sont vraiment ensemble. Je comprends maintenant, je crois que je comprends. D'où sort-elle trois millions de capital social
? J'ai eu la mauvaise idée de la traiter comme un trésor. La virginité n'a aucune importance
; vendre sa virginité pour de l'argent est vraiment répugnant.
» Il ferma les yeux et se tut. Yu Fengmian monta dans la voiture, poussa Gong Chao sur le siège passager, inséra la clé pour démarrer, puis réfléchit un instant avant de couper le contact. Elle dit sincèrement à Gong Chao
: «
À en juger par ta question, je pense que tu agis de façon irrationnelle. Je te conseille
: même entre ennemis, il ne faut pas se médiser. Prends du recul quelques jours et évite de faire quoi que ce soit que tu pourrais regretter sous le coup de la colère.
»
Gong Chao resta silencieux, mais il avait déjà accepté l'explication de Yu Fengmian ; il était simplement trop paresseux et n'avait pas l'énergie de parler. Forte de son expérience, Yu Fengmian devina aisément ses pensées. Elle se tourna vers lui doucement et dit : « Le département a quelques places pour toi afin d'étudier aux États-Unis. La décision n'est pas encore prise, mais ça ne saurait tarder. Je t'aiderai à postuler. Ce sera bien pour toi d'aller à l'étranger et de te détendre ; tu devrais remplir les conditions requises. Je m'inquiète pour ton retour aujourd'hui, alors je vais réserver deux chambres ici, et nous pourrons nous reposer quelques jours, d'accord ? » Gong Chao renifla : « Tu parles trop. » Voyant qu'il avait enfin parlé, Yu Fengmian sut qu'il était sorti de sa torpeur et qu'il avait peut-être écouté ses paroles. Elle voulait séparer ce couple, les tenir à distance, empêcher leur conflit de se résoudre et laisser leur ressentiment s'envenimer. Sinon, où trouverait-elle une occasion ?
Chapitre
douze
Shang Kun observa Lin Weiping se précipiter sur la terrasse, où il lança furieusement : «
Tu es fou
?
» avant de raccrocher brutalement et de jeter son téléphone contre la rambarde. Shang Kun supposa que le téléphone était probablement irréparable.
En entendant le mot « harcèlement », Shang Kun comprit immédiatement que Lin Weiping ignorait tout et avait mal interprété les propos de son petit ami. La nuit précédente, Pan Yingchun avait fait irruption dans son appartement, fraîchement séparé, et avait laissé un dossier sur sa porte, qu'il l'ouvre ou non. À l'intérieur se trouvait une pile de photos, mais Shang Kun, étant la personne concernée, savait pertinemment qu'elles étaient retouchées. Si elles étaient diffusées, les conséquences pour lui seraient minimes, mais le coup porté à Lin Weiping serait terrible. Les femmes redoutent particulièrement ce genre d'affaires. Shang Kun savait qu'elle essayait de s'en servir comme moyen de pression. Il s'était d'abord abstenu de toute réaction trop dure, compte tenu de leurs années de mariage, mais il savait désormais qu'il devait prendre une décision radicale, faute de quoi les conséquences s'étendraient et créeraient un véritable chaos.
Même s'il savait que les photos étaient fausses, Shang Kun les ramassa et les examina attentivement, après avoir réfléchi à la procédure de divorce. La personne qui les avait falsifiées semblait avoir bon goût
; les photos étaient magnifiquement composées et agréables à regarder. Il se contenta de sourire et rangea toutes les photos dans un coffre-fort, refusant de les déchirer, se disant qu'il pourrait les revoir plus tard. Il avait initialement prévu d'en parler à Lin Weiping aujourd'hui, mais il changea d'avis. Il savait que son revirement était méprisable
; s'il ne s'expliquait pas, Lin Weiping croirait sûrement que c'était son petit ami qui avait tout manigancé. Qu'ils se méprennent
; même s'ils expliquaient plus tard, ils ne lui en voudraient pas, car il n'avait pas dit un mot durant toute cette histoire
; lui aussi était une victime, tenu dans l'ignorance.
Tout au long de la procédure de divorce, Shang Kun sentait une main invisible tirer profit de la situation de Pan Yingchun. Cette main était d'une ruse incroyable, d'une précision chirurgicale, et pourtant, elle le mettait constamment mal à l'aise. Il avait d'abord soupçonné Pan Yingchun d'avoir engagé un bon avocat, mais il comprenait maintenant : il ne pouvait s'agir que de son cousin éloigné, Yu Fengmian. Ce dernier avait déjà discrètement enquêté sur le petit ami de Lin Weiping et connaissait la relation étroite entre Gong Chao et Yu Fengmian. À en juger par l'appel téléphonique du jour, seule l'implication et l'instigation de Yu Fengmian pouvaient expliquer l'effet de ces photos truquées sur Gong Chao. C'était donc ça : seul un homme aussi aguerri aux affaires que Yu Fengmian pouvait orchestrer un plan aussi méticuleux. Mais Yu Fengmian et Pan Yingchun n'éprouvaient aucune affection particulière l'une pour l'autre ; pourquoi s'acharnerait-elle à offenser Shang Kun, un de ses concitoyens ? Sans aucun doute, c'était un calcul, une manœuvre pour le discréditer. Shang Kun ricana intérieurement : « Yu Fengmian, tu t'es trahi trop tôt. » Dans ce cas, il jouera le jeu. C'est elle qui a déclenché les hostilités
; elle ne devrait pas lui reprocher d'aiguiser son couteau.
Shang Kun était complètement déconcerté par les intentions de Yu Fengmian. Pourquoi s'acharnait-elle à tourmenter Lin Weiping ? Impossible qu'elle ignore qu'ils n'avaient aucune relation véritable, et il semblait inutile d'impliquer Lin Weiping à ce point. Mais à en juger par ses efforts acharnés, allant jusqu'à utiliser le petit ami de Lin Weiping pour l'attaquer, elle ne pouvait agir sans raison valable ; elle devait avoir d'autres motivations. Une personne comme elle n'agirait pas par pure chevalerie envers un parent éloigné dont elle n'est pas particulièrement proche sans arrière-pensées. Mais que cherchait-elle exactement ? Shang Kun ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour Lin Weiping. Bien qu'aucune des deux femmes ne soit ordinaire, leur âge et leur expérience étaient manifestes, et Lin Weiping ne ferait peut-être pas le poids face à Yu Fengmian. De plus, l'une agissant ouvertement et l'autre en secret, la situation était actuellement défavorable à Lin Weiping.
En voyant Lin Weiping debout dans l'obscurité, Shang Kun ressentit une rare pointe de pitié. Il s'approcha et dit doucement : « Il se fait tard. Allons manger un morceau. On ne va pas se priver de manger. » Il voulait voir comment Lin Weiping réagirait à ses problèmes de couple, mais elle se retourna, l'air surprise, et haussa un sourcil en disant : « Ah oui, c'est vrai, on peut tout oublier, sauf manger. Allons-y. » Elle faisait comme si de rien n'était. Shang Kun ne voulait pas la laisser s'en tirer aussi facilement, alors il demanda nonchalamment : « Tu te disputes avec ton copain ? Haha, typique des jeunes. » Lin Weiping ne savait pas si Shang Kun la taquinait, plaisantait ou essayait de détendre l'atmosphère, mais il voyait bien qu'elle était de mauvaise humeur. Puisqu'il allait le dire, elle ne devrait pas être surprise si elle abordait elle-même le sujet
: «
Ah oui, il y a eu un malentendu. Pour que le président Shang garde le secret, un petit sacrifice est nécessaire.
» Shang Kun comprenait parfaitement le sous-entendu de Lin Weiping, mais cela lui donnait l'impression d'être redevable envers elle, et il avait le sentiment de prendre sa revanche. D'après Lao Zhou, il avait bel et bien invité Lin Weiping à le harceler.
Lin Weiping avait déjà écarté Shang Kun de la liste des personnes qui la suivaient, mais elle doutait encore des agissements de Gong Chao. Elle ne comprenait pas pourquoi il aurait agi de façon aussi irrationnelle. On dit que les émotions peuvent rendre fou, mais elle ne l'avait pas provoqué. Pourquoi aurait-il eu recours à une mesure aussi radicale ? Elle attendit longtemps, espérant des explications de sa part, mais il ne l'appela jamais. Était-il vraiment trop coupable pour lui parler ? Elle n'avait pourtant aucune envie de l'appeler. Au restaurant avec Shang Kun, elle était encore un peu distraite. À peine assise à table, elle posa son téléphone, aussi vite qu'à l'époque où l'on appelait encore les portables « gros frères » et où les gens importants posaient fièrement leur téléphone, aussi gros qu'une brique, sur la table pour afficher leur statut social.
Ils avaient déjà dîné ensemble à de nombreuses reprises et s'étaient tacitement mis d'accord pour commander chacun leur plat. Lorsque la serveuse apportait les assiettes, elle leur indiquait qui placer devant qui, séparant ainsi clairement leurs tâches et évitant de se gêner mutuellement. Cette fois-ci ne fit pas exception. Cependant, après avoir commandé, Shang Kun ne dit rien immédiatement. Il sortit son téléphone, composa un numéro, puis l'éteignit, retira la carte SIM et tendit le téléphone vide à Lin Weiping en disant : « Ton téléphone doit avoir un problème. Je vois que le voyant est allumé, mais je ne peux pas appeler. Tu peux utiliser celui-ci pour l'instant. » Lin Weiping haussa un sourcil, prit son téléphone et composa un numéro. Bien sûr, l'appel ne aboutit pas. Il supposa qu'il avait dû casser son téléphone de colère plus tôt, alors il l'éteignit simplement et le jeta dans son sac. Tant pis, c'était le destin ; pourquoi le forcer ? Il ne voulait pas que Shang Kun assiste à une scène aussi dramatique. Profitant de la situation, il aborda le sujet : « Monsieur Shang est plus occupé que moi, comment oserais-je vous prendre votre téléphone ? Merci. Entrons dans le vif du sujet. Il y a beaucoup à faire aujourd'hui, et tout requiert l'approbation et l'avis de Monsieur Shang. J'ai eu du retard plus tôt, je ne pourrai donc vous consacrer du temps que pendant la pause déjeuner. La première chose ne nécessite pas de rapport écrit, puis-je commencer ? » Ayant travaillé ensemble pendant longtemps, Lin Weiping savait que Shang Kun était un excellent interlocuteur et que ses analyses étaient toujours pertinentes et complètes. Avec le temps, Lin Weiping se sentait plus à l'aise pour mettre en œuvre les décisions prises après l'avoir consulté.
Shang Kun voyait bien que Lin Weiping boudait avec son petit ami, mais il savait que s'il insistait, elle perdrait la face. Il décida donc de la laisser changer de sujet. D'ailleurs, il espérait secrètement que ce n'était qu'une simple politesse
; il ne voulait pas que son petit ami clarifie la situation et que les deux se réconcilient, ni que les choses s'enveniment et gâchent leur réunion de travail. Il reprit donc son téléphone et sourit
: «
Bon, dépêche-toi, sinon tu peux aller te coucher tôt.
»
Lin Weiping sourit avec une pointe d'appréhension : « C'est un heureux hasard. Un client m'a dit que le quai céréalier d'origine était en difficulté et qu'il fallait le louer. Je suis allé le voir, et j'ai constaté que l'aire de stockage est immense, et que les installations sont complètes et bien entretenues, ce qui la rend idéale pour une conversion en quai destiné à nos matières premières ou à nos produits finis. Peu de gens osent s'y risquer car il y a déjà beaucoup de quais de ce type, et si l'activité n'est pas suffisante, on perd de l'argent, d'autant plus que les prix sont déjà au plus bas. Mais j'ai calculé que si nous le reprenons, nous aurons plusieurs avantages. Premièrement, le volume de matières premières que mon entreprise utilisera par voie fluviale à l'avenir, ajouté à celui que vos entreprises utilisent actuellement, suffira à couvrir le loyer et les frais de gestion et d'entretien quotidiens. Je suis également convaincu de pouvoir attirer les services de chargement, de déchargement et d'entreposage de plusieurs grandes entreprises opérant dans cette ville. C'est donc quasiment une réussite. » Deuxièmement, le projet actuel de l'entreprise est d'utiliser les deux premières travées de l'atelier comme parc de stockage de matières premières, équipé de ponts roulants. Si nous louons ce quai, les matières premières pourront y être stockées sur place. Nous pouvons utiliser l'espace disponible selon nos besoins, et cet espace vide dans l'atelier peut servir à d'autres fins. J'en ai fait un croquis hier sur les plans
; installer une autre ligne de production à cet endroit serait plus compact, mais ce n'est pas impossible – il suffirait d'une légère modification de la machine. Nous y reviendrons plus tard, mais cela nous éviterait des travaux de génie civil et permettrait de réaliser d'importantes économies sur les infrastructures. Nous pourrons envisager la mise en place d'une nouvelle ligne une fois la production bien lancée. Troisièmement, les entreprises que je prévois d'amener sur le quai sont toutes étroitement liées à nos futures opérations
; sinon, elles n'auraient peut-être pas accepté de déplacer leurs points de chargement et de déchargement sur notre quai. Après la production d'essai, bien que le directeur général Shang nous ait accordé trois millions supplémentaires, je prévois un important déficit. Outre un emprunt bancaire, je suis également prêt à utiliser secrètement les matières premières stockées sur le quai en cas de pénurie temporaire, afin de pallier le risque de rupture d'approvisionnement. Bien sûr, il ne s'agit que d'une mesure exceptionnelle, mais si elle peut nous sauver la mise, nous devons l'envisager.
« Tu comptes tout rafler ? » Shang Kun ne doutait pas de l'ambition de Lin Weiping et la félicita d'avoir diversifié ses activités. Créer une entreprise est déjà suffisamment complexe, mais elle trouve encore le temps de penser à autre chose, ce qui témoigne de son énergie et de sa détermination.
Lin Weiping secoua la tête et déclara : « Non, je souhaite conclure un contrat avec le président Shang. » Le commerce de matières premières de Shang Kun repose sur des transactions à grande échelle, et son implication garantirait la pérennité de ses activités. La sécurité des affaires de Shang Kun étant assurée, leur rentabilité était garantie ; Lin Weiping adhérait donc au principe « on n'a rien sans rien ».
Shang Kun comprit l'intention de Lin Weiping après un instant de réflexion et sourit : « Je suis d'accord avec votre deuxième point, mais avez-vous pensé que cela impliquerait que le quai prenne en charge les frais de stockage de l'entreprise, ce qui ne serait pas rentable pour vous ? Bien sûr, c'est la solution la plus avantageuse pour moi. Si cela ne vous dérange pas, je vous soutiendrai. Je ne participerai pas à la signature du contrat ; je n'ai pas l'énergie de gérer toute cette affaire. Mais je peux signer un contrat avec vous, et désormais, toutes les marchandises de mes entreprises transiteront par votre quai par voie fluviale. Si le prix est raisonnable, le volume de marchandises de Vieux Zhou est également conséquent. »
Lin Weiping comprit que Shang Kun lui offrait un avantage, même si le prétexte semblait être qu'il tirait profit du chantier naval, créant ainsi un arrangement mutuellement avantageux. Il ne prendrait aucune commission sur le chiffre d'affaires du chantier, ce qui rendait la situation juste et raisonnable pour les deux parties. Shang Kun ne détenait aucune action, et le volume annuel de marchandises transitant entre les deux entreprises suffisait à Lin Weiping pour gagner l'équivalent de son ancien salaire annuel – ce dont Shang Kun était probablement conscient. Son absence d'intervention montrait qu'il souhaitait délibérément lui accorder cet avantage. Plus important encore, son ton était empreint de considération pour ses sentiments. Lin Weiping était reconnaissante, mais ne le laissa pas paraître, se contentant de sourire et de dire : « Alors merci d'avance, Monsieur Shang. Mais, Monsieur Shang, pensez-vous que ce contrat soit prometteur ? »
Shang Kun se fichait des maigres profits que lui rapporterait le quai, et son objectif principal pour l'année à venir était déjà défini, ce qui allait certainement accaparer une grande partie de son temps et de son énergie. Il était heureux de rendre service à Lin Weiping et de l'encourager à travailler davantage. De plus, elle venait d'être trahie par son petit ami, et cette initiative serait parfaite pour profiter de sa vulnérabilité. C'était un peu comme « on ne peut attraper un loup sans risquer son petit ». « Je n'ai pas vu le quai de mes propres yeux, mais d'après ta suggestion, cela semble tout à fait réalisable. » Shang Kun avait d'abord voulu lui demander si elle avait les fonds nécessaires pour ouvrir et gérer l'entreprise, mais après réflexion, il se tut. Trop d'attention pourrait se retourner contre lui, surtout avec une personne aussi intelligente que Lin Weiping.
Lin Weiping n'osait pas trop parler devant Shang Kun, sachant qu'il n'était pas aussi perspicace que lui et qu'il ne ferait qu'empirer les choses s'il parlait trop. Il passa donc simplement au sujet suivant. « Le deuxième point concerne un projet clé pour notre ville qui me préoccupe. Il a été lancé et, dans un premier temps, nous aurons besoin des produits de l'entreprise du directeur général Shang, puis de ceux de la nouvelle entreprise. J'envisage de constituer une seule équipe composée de deux groupes. Je demanderai à l'équipe commerciale du directeur général Shang de gérer ce travail et il devra déployer des efforts considérables pour négocier avec eux les produits de la nouvelle entreprise. Mais pour mener à bien ce projet, nos préparatifs doivent être accélérés. Avant l'appel d'offres, nous devons impérativement mener à bien la production pilote, obtenir plusieurs commandes importantes et décrocher la certification ISO. Ce n'est qu'à ces conditions que nous pourrons participer à la réunion d'appel d'offres. J'ai donc mis en place un système de primes. Je communiquerai clairement aux employés la date initialement prévue pour la production pilote et, s'ils parviennent à l'atteindre en avance grâce aux efforts de tous, ils recevront une prime pour chaque jour d'avance. Je souhaite discuter du montant exact avec le directeur général Shang
; je ne peux pas prendre cette décision seul. »
Shang Kun réfléchit un instant, puis demanda
: «
À votre avis, de combien de jours pouvons-nous avancer le projet en accélérant le rythme
?
» Il s’agissait d’un projet colossal, supervisé personnellement par Shang Kun, qui approuva donc immédiatement l’avis de Lin Weiping. Toutefois, il fallait trouver un équilibre entre les coûts et les bénéfices, un facteur sur lequel Shang Kun n’avait aucune prise.
Lin Weiping comprit ce qu'il voulait dire et présenta donc en détail les progrès attendus sur différents points, ainsi que plusieurs pistes de progrès rapides possibles grâce à divers mécanismes d'incitation. En bref, il laissait le choix à Shang Kun. Mais finalement, il lui a rappelé : « Si nous remportons ce projet, vous savez qu'ils privilégient un modèle de production linéaire. J'ai calculé le calendrier du projet et les quantités de produits requises selon leurs plans, et cela suffit amplement pour que nos deux lignes de production fonctionnent en trois-huit pendant deux ans sans problème. Autrement dit, si nous n'ajoutons pas d'autres lignes de production durant ces deux années, nous pourrons vivre confortablement sans avoir à lever de fonds propres. Monsieur Shang, ne riez pas, je sais que vous pensez à votre promesse de six millions de fonds de roulement. Nous devons absolument les obtenir, sinon comment pourrons-nous démarrer la production et fabriquer des produits conformes aux exigences de l'appel d'offres ? Bien sûr, une fois l'appel d'offres remporté, vous pourrez retirer votre investissement ou conserver une partie de l'argent pour ajouter une troisième ligne de production. Si vous choisissez la première option, la gestion sera très simple pendant les deux prochaines années, et vous n'aurez plus besoin de faire appel à un talent aussi coûteux que moi. Si vous choisissez la seconde, c'est le moment idéal pour augmenter votre capacité de production. » Après avoir parlé, il fixa Shang Kun intensément, espérant déceler le moindre changement dans son expression.
Shang Kun fut véritablement pris au dépourvu. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle passe d'un sujet à l'autre, pour finalement aborder son avenir et celui de l'entreprise. Sa franchise le mit mal à l'aise. Ces questions ne pouvaient trouver de réponse en quelques mots, alors il répondit sur le même ton
: «
Vous posez beaucoup de questions. Comment pourrais-je tout aborder pendant un dîner
? Allons-y étape par étape. Commençons par la prime d'avancement. Je pense que votre idée d'avancer la production de deux semaines est un bon compromis, et cela ne fatiguera pas trop le personnel, qui pourra gérer la production d'essai ultérieure. Certes, le calendrier sera plus serré, mais je suis sûr que vous saurez y faire face. La prime sera du montant que vous avez suggéré
; ce n'est pas une somme importante. Qu'en pensez-vous
?
»
Lin Weiping ajouta rapidement
: «
Je trouve ce plan plutôt prometteur, même s’il sera un peu stressant pour moi. Je dois cependant rappeler au président Shang que le calendrier de versement des fonds devra être revu, surtout pour un montant aussi important de fonds de roulement. Il nous faut anticiper. Bien, réglons ces deux points simples et dînons tranquillement. Je ne peux pas vous donner de chiffres précis pour l’instant
; tout est enregistré sur l’ordinateur. On en reparlera de retour dans la chambre.
»
Shang Kun remarqua que, malgré son apparence assurée et rayonnante, Lin Weiping semblait abattue et apathique après avoir fini de parler et de manger, les yeux baissés. Elle avait visiblement été profondément blessée par son petit ami. Même une fille aussi forte qu'elle, qui ne laissait jamais transparaître ses frustrations professionnelles, ne put dissimuler ses émotions à cet instant ; elles transparaissaient subtilement dans ses gestes. Lin Weiping tenta de réprimer ses soupçons concernant la situation de Gong Chao, mais elle ne pouvait s'empêcher d'y penser. Cette pensée la troublait ; elle était agacée par la méfiance de Gong Chao, qui avait envoyé quelqu'un la suivre, mais elle éprouvait aussi une pointe de compassion et souhaitait le retrouver pour comprendre ce qui se passait. Elle s'inquiétait également du dysfonctionnement de son téléphone et des conséquences négatives que l'impossibilité pour Gong Chao de la joindre pourrait engendrer. Face à ce dilemme inextricable, elle décida d'abandonner et de retourner au travail. Heureusement, le travail lui offrait un peu de réconfort.
Chapitre
Treize
Les jours suivants, Gong Chao était extrêmement occupé. Ayant décidé sur un coup de tête d'obtenir cette place pour ses études à l'étranger, il devait non seulement préparer rapidement une quantité importante de documents de candidature, mais aussi se démener pour trouver des contacts et obtenir des faveurs. De plus, ne voulant pas se défiler, il s'empressa de terminer le projet de conception qui lui avait été confié. Pendant un certain temps, il passait ses journées à suivre Yu Fengmian, recevant ses conseils sur tout, son esprit n'ayant presque plus besoin de réfléchir par lui-même. Il voulait appeler Lin Weiping pour tout confirmer, mais il était tellement pris par ses activités. Il avait le temps d'aller aux toilettes et de dormir, mais pas celui d'appeler Lin Weiping. À chaque fois que l'occasion se présentait, il hésitait, craignant d'obtenir une confirmation de sa part. Il avait envisagé d'ignorer Shang Kun et de faire comme si les démarches de Lin Weiping n'avaient jamais eu lieu, mais il n'avait vraiment pas le temps d'y penser. Yu Fengmian était toujours si affirmée
; en sa présence, il n'avait même pas la place de réfléchir par lui-même. Avant de la quitter, elle lui confiait une montagne de devoirs, l'obligeant à interrompre son repos pour les terminer. Ce n'est qu'une fois toutes les formalités accomplies et après avoir dit au revoir à Yu Fengmian au poste de sécurité que ses nerfs se détendirent soudainement et qu'il sembla reprendre ses esprits.
Il voulait appeler Lin Weiping pour lui expliquer ce qui s'était passé ces derniers jours. Mais en sortant son téléphone, il se souvint que Yu Fengmian avait déjà changé sa carte SIM pour une carte américaine. Il se rappela ses instructions insistantes de la prévenir de son arrivée à bon port. Ces derniers jours, Gong Chao avait non seulement admiré son énergie et son ingéniosité hors du commun, mais il lui était aussi profondément reconnaissant de son attention et de sa sollicitude, même s'il ne comprenait pas pourquoi elle, une parfaite inconnue, l'aidait autant. Il soupira, reposa son téléphone et aperçut quelqu'un penché sur un téléphone à carte SIM. Il s'approcha rapidement et demanda à la personne si elle avait acheté une carte SIM avec un crédit presque épuisé. Puis, à la vitesse de l'éclair, il composa une série de chiffres.
Après plusieurs sonneries interminables, quelqu'un répondit. « Allô », pensa-t-il. C'était la voix de Lin Weiping, celle qu'il attendait avec impatience. Soudain, il sentit sa gorge se nouer et perdit la voix. Il entendit Lin Weiping dire « Allô » à plusieurs reprises et comprit que s'il ne répondait pas, la personne allait raccrocher. Il parvint finalement à articuler quelques mots : « C'est moi. »
Malgré le son déformé du téléphone, Lin Weiping parvint à deviner qui était le « je ». Elle se leva brusquement, le visage déformé par l'émotion. Ignorant les regards des employés qui discutaient devant elle, elle demanda d'une voix pressante : « Gong Chao ? Où es-tu ? Parle plus fort ! » Elle perçut quelque chose dans la voix rauque de Gong Chao, mais quoi exactement ?
Gong Chao leva les yeux au plafond, prit quelques grandes inspirations, puis dit : « Je suis à l'aéroport de la capitale, je pars pour l'Amérique… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, un silence s'installa à l'autre bout du fil. Il vérifia sa carte d'identité et constata qu'il ne lui restait que deux centimes. Le temps était compté ; le destin ne lui laisserait pas le temps d'aller jusqu'au bout. Mais au moins, il connaissait l'attitude de Lin Weiping ; elle s'inquiétait pour lui. Pas de précipitation, une fois arrivé à destination, il pourrait toujours l'appeler. Il avait au moins entendu la voix de Lin Weiping, et son humeur s'améliora considérablement lorsqu'il embarqua. Le sentiment de quitter son foyer revint peu à peu.
Lin Weiping, ignorant qu'il allait bientôt être à court de crédit sur sa carte d'identité, congédia rapidement ses subordonnés en quelques mots. Son esprit s'emballa
; il imagina que les agissements de Gong Chao étaient sans doute une façon de lui donner des explications avant son départ, mais il ne souhaitait pas s'impliquer davantage. C'est pourquoi il garda le silence pendant de longs jours, ne l'appelant qu'au dernier moment avant l'embarquement, et même alors, ce ne fut que quelques mots. «
Ce n'est qu'un voyage en Amérique, pourquoi tant d'arrogance
? Tu croyais vraiment que j'allais pleurer et te courir après jusqu'à Pékin pour te supplier de ne pas partir
? Tu as même calculé l'heure avec une précision chirurgicale.
»
Mais était-il vraiment parti en Amérique ? Pour combien de temps ? Était-ce pour toujours ? Lin Weiping était désemparée. Pour la première fois de sa vie, elle abandonna son travail, rentra seule chez elle, but une bouteille de vin rouge avec des cacahuètes et dormit profondément. Au milieu de la nuit, elle se réveilla, assoiffée, attrapa une canette de soda dans le réfrigérateur et la vida d'un trait. La boisson glacée lui donna des crampes d'estomac, mais lui procura aussi une lucidité inhabituelle. Adossée au lit, elle repassa en revue chaque détail de sa relation avec Gong Chao, analysant les causes de leurs conflits, se tournant et se retournant dans son lit jusqu'à l'aube. Face aux problèmes professionnels, elle parvenait toujours à y voir clair, à résumer le problème en un, deux ou trois points, puis à les mettre en œuvre avec assurance. Mais avec Gong Chao, elle ne comprenait pas. Oui, elle voyait bien qu'il l'aimait, et elle l'aimait aussi, mais son amour pourrait-il résister à la suspicion et au harcèlement de Gong Chao ? Elle ne pourrait sans doute pas pardonner à Gong Chao ses soupçons, mais pouvait-elle pour autant le quitter ? Elle se posa la question honnêtement, et la réponse fut non. Il y avait donc une autre solution : laisser les choses se calmer. Durant la période de calme qu'elle avait traversée auparavant, elle n'avait pensé à rien. Ce n'est qu'aujourd'hui qu'elle prit enfin le temps de réfléchir. Si elle avait suivi son raisonnement habituel, elle aurait dû expliquer la situation à Gong Chao et rompre tout contact. Mais ses émotions l'en empêchaient. Elle avait une envie folle de lui arracher l'oreille, de lui crier dessus et de le frapper avant de se réconcilier, ou tout simplement de se taire et de préserver sa dignité en coupant les ponts. Elle se creusa la tête longuement sans parvenir à une conclusion, alors elle se lava, se força à avoir de l'énergie et alla travailler. Durant son temps libre, elle a envoyé un message à Gong Chao sur son adresse e-mail
: «
Si tu ne reviens pas, ne m’appelle plus. Si tu reviens, nous parlerons de tout après ton retour.
»
Oui, elle ne peut se permettre de perdre du temps, ni avec sa jeunesse ni avec ses relations, mais avec son énergie. Les deux prochaines années seront cruciales pour son avenir
; sa réussite ou son échec en dépend. Elle doit se consacrer entièrement à son travail. Si on lui demandait maintenant si ses relations ou sa carrière sont plus importantes, elle répondrait sans hésiter
: sa carrière. Car elle a déjà cerné ses propres sentiments
: concentrée sur son travail, elle ne pensera pas à Gong Chao, et en sa compagnie, elle sera distraite par des questions professionnelles. Alors, pour paraphraser un proverbe
: écoute ton cœur.
Elle était épuisée toute la journée, physiquement et mentalement. En se regardant dans le miroir à 17 heures après le travail, elle remarqua des cernes sous ses yeux. Juste à ce moment-là, Shang Kun l'appela à midi alors qu'elle somnolait sur le canapé, la tirant de sa torpeur. Il lui annonça que plusieurs magnats des affaires organisaient une réception à 19 heures et l'invita à se joindre à eux. Avoir plus d'amis signifiait plus d'opportunités, surtout importantes. Si elle n'était pas trop inquiète, elle devait y aller, sinon elle décevrait la gentillesse de Shang Kun et raterait cette occasion en or.
En rentrant, j'ai appliqué un masque SK-II et, allongée sur le lit, j'ai regardé les infos en attendant qu'il agisse. Mais je me suis endormie par inadvertance. Shang Kun m'a appelée pour me réveiller et, quand j'ai regardé l'heure, il était déjà 10h50. Je me suis changée à la hâte et j'ai enfilé une robe à carreaux noirs et blancs avec de fines bretelles noires. Après le masque, ma peau était si lisse et éclatante, comme un œuf fraîchement écalé. Je n'ai pas pris la peine de me maquiller, juste un baume à lèvres. Heureusement, le coup de feu était passé à 19h et je me suis dépêchée d'aller au restaurant. Tout le monde était déjà installé et commandait encore. Mais c'était quand même vraiment déplacé pour une débutante comme moi d'être en retard.
Les personnes présentes semblaient bien se connaître, échangeant des amabilités et créant une ambiance animée. Lin Weiping ne reconnut que le vieux Zhou parmi eux. Ce dernier, ravi de la voir, l'invita aussitôt à s'asseoir à côté de lui, en disant : « Ne t'inquiète pas, je ne t'ai pas invitée à boire. Plusieurs d'entre nous tiennent bien l'alcool aujourd'hui. Fais juste attention à qui crache dans son mouchoir ou qui ne finit pas son verre, et dis-le-moi discrètement. » Un autre homme corpulent à la table d'en face rit : « Vieux Zhou, ça fait des mois que je n'ai pas bu avec toi, et j'en ai vraiment envie. On ne boit pas de vin rouge ; ce truc acide, c'est pour Ah Kun. On prendra du vin blanc. » « Alors, il est bon, cet alcool ? » demanda Lin Weiping en riant. « Vieux Zhou, cet alcool, c'est comme le verser sur du sable ; il n'a aucun effet. Il vaut mieux ne pas y toucher du tout. » Le gros homme frappa dans ses mains et rit : « C'est vrai, cette jeune femme a raison. Rien de ce que boit le vieux Zhou ne fonctionne. Économisons de l'argent à Ah Kun et donnons-lui simplement une bouteille d'Erguotou. » Le vieux Zhou dit à Lin Weiping : « Ce gros homme est un ponte de l'immobilier. Appelle-le Vieux Wang. Va le voir quand tu achèteras une maison. Vieux Wang, ce jeune Lin est le directeur du projet qu'Ah Kun a abandonné. Il est incroyablement compétent ; son esprit est si vif que chacune de ses idées ne peut que rapporter de l'argent. »
À ce moment précis, Shang Kun entra et, apercevant Lin Weiping, dit : « Petite Lin, tu es si jeune et pourtant si prétentieuse. Tu es la dernière à cette table. » Sachant qu'elle avait tort, Lin Weiping n'osa pas répondre et rit : « Monsieur Shang, vous n'avez pas commandé à l'extérieur, n'est-ce pas ? Oh non, cette dame n'aimera certainement pas ce que vous avez commandé. » Shang Kun regarda la seule femme, outre Lin Weiping, à la table voisine et dit : « Mademoiselle Yu Fengmian, vous devez connaître cette Lin Weiping. Petite Lin, voici Mademoiselle Yu… » Yu Fengmian observait Lin Weiping depuis son arrivée, et ce n'est qu'à cet instant qu'elle commença… « Alors vous êtes Mademoiselle Lin. J'ai souvent entendu Xiao Gong parler de vous. Vous êtes une si belle jeune femme. » Dès son entrée, Lin Weiping avait senti que le regard de cette femme était profond et qu'il y avait quelque chose de caché. À ces mots, son intuition lui disait qu'elle avait de mauvaises intentions. Elle demanda nonchalamment : « Qui est Xiao Gong ? » Yu Fengmian ne s'attendait pas à une réponse aussi directe de Lin Weiping. Un instant, elle resta sans voix. Ne voulant pas révéler sur-le-champ que Xiao Gong était le petit ami de Xiao Lin, elle se contenta d'un sourire forcé et dit : « Il vaut mieux oublier. » Puis elle détourna le regard et fit comme si de rien n'était.
Shang Kun observait en silence l'échange entre les deux femmes. Il avait expressément invité Yu Fengmian à rencontrer Lin Weiping, espérant ainsi percer à jour ses véritables intentions. Cependant, Lin Weiping se montra difficile à cerner, réduisant Yu Fengmian au silence d'une simple phrase, l'empêchant ainsi d'obtenir la moindre information. Le vieux Zhou, se souvenant que Shang Kun avait mentionné que Lin Weiping avait un petit ami, la regarda et remarqua qu'elle serrait son verre avec force. Il semblait que Xiao Gong était bel et bien son petit ami, et que leur relation était probablement en train de se dégrader. Il changea gentiment de sujet, leva son verre et dit : « Allons, trinquons au divorce réussi d'Ah Kun ! Aujourd'hui, Ah Kun a fait un grand pas vers la liberté ; il faut au moins célébrer cela ! »
Avant même qu'il ait pu finir son verre, le vieux Wang dit : « Ah Kun, je te trouve toujours aussi stupide. Pourquoi as-tu divorcé ? Tu aurais pu la laisser à la maison, vivre dehors et faire ce que tu voulais. Tu aurais été tout aussi insouciant. Regarde où tu en es maintenant ! Tu as perdu la moitié de ton entreprise. Il te faudra des années pour t'en remettre. Cette usine que tu as donnée à ton ex-femme cette fois-ci… Je ne sais pas pour le reste, mais ce simple lopin de terre aurait suffi à la faire vivre pendant plusieurs vies. Bon sang, l'année dernière, je t'ai proposé un terrain en échange de cette usine, et tu as refusé. Maintenant, tu es si généreux de la donner. Avant, je disais que tu étais malin, mais maintenant je vois que tu ne l'es que pour les petites choses. Quant aux grandes, hein hein… Frère, je suis désolé si je t'ai offensé. Je vais me punir avec un verre. »
Shang Kun appuya sa main sur la sienne et dit : « Tu as raison, mais je pense que puisque notre fils lui a été confié, il est juste de lui donner quelque chose pour l'avenir de notre fils. J'espère qu'elle pourra se stabiliser et bien gérer les choses à l'avenir, et je la soutiendrai. Après tout, nous étions mari et femme. »
Lin Weiping jeta un coup d'œil à Lao Zhou, qui observait Shang Kun avec incrédulité. Il parcourut silencieusement la liste des usines de Shang Kun, et celle qui possédait le terrain de premier choix mentionné par Lao Wang semblait être la bonne. Il ne put s'empêcher de demander : « Monsieur Shang, est-ce l'usine qui vient de remporter une partie de l'appel d'offres pour ce grand projet ? » Une dernière pensée lui traversa l'esprit, mais il n'osa pas la formuler : « Votre marque est reconnue ; ne ternissez pas votre réputation par la suite. »
Shang Kun acquiesça et dit : « C'est exact, c'est bien celui-ci. Ce contrat est énorme, Xiao Lin, tu sais, de quoi faire tourner l'usine confortablement pendant trois trimestres. Mais je pensais ne rien dire à mon ex-femme pour l'instant, la laisser se confronter à quelques difficultés après la reprise, afin qu'elle apprenne à gérer l'usine. Nous sommes en octobre, et la commande ne commencera qu'à la fin avril prochain, il lui reste donc près de six mois, largement le temps de s'y retrouver. C'est aussi pour son bien. Je lui dirai début avril prochain, et après avoir surmonté les difficultés, elle chérira encore plus cette usine. » À peine eut-il fini de parler que tous les regards se tournèrent vers lui, incrédules. Pourtant, il l'avait bien fait : le jugement était sans appel, impossible de le nier. Même s'il n'avait pas vraiment cédé l'usine, il semblait désormais que ces belles paroles lui suffisaient pour sauver la face.
D'autres se seraient contentés de déplorer la perte des biens de Shang Kun, mais Lin Weiping était extrêmement inquiète. L'obtention du contrat et les performances futures de l'usine étaient étroitement liées à celle qu'elle dirigeait, et cela risquait de compromettre ses projets. Cependant, il s'agissait des biens de Shang Kun ; la manière dont il les gérait relevait de sa vie privée, et personne n'avait à s'en mêler. Elle dut donc ravaler sa frustration. Le vieux Wang jeta un long regard de côté, les lèvres esquissant un sourire avant de se refermer, visiblement incrédule mais ne voulant pas intervenir. Un autre homme âgé, assis près de Shang Kun, dit : « Kun, ce n'est pas ton genre. C'est bien que tu te soucies de ton ex-femme, mais ne mets pas en péril tes fondations. Tu es encore en vie ; tu pourras utiliser l'argent pour subvenir à ses besoins plus tard. Pourquoi la laisser ruiner une usine florissante ? Gérer une usine, est-ce si facile ? Les ouvriers et les cadres intermédiaires la respecteront-ils ? Frère, je te conseille de prendre de l'argent et de racheter cette usine. Toutes tes usines sont étroitement liées ; perdre celle-ci, si cruciale, réduira considérablement ton influence dans le secteur. »
Lin Weiping pensa : « Cet homme a l'air d'un homme d'affaires avisé. » Il se souvint que son nom de famille était Guan et, en consultant sa carte de visite, il constata qu'il était effectivement propriétaire d'un groupe cimentier – une figure très influente. Le vieux Wang, ne pouvant plus se retenir, s'exclama : « Ah Kun, dis-moi la vérité ! As-tu gardé le secret sur cette offre gagnante, laissant ton ex-femme gérer l'usine et se débrouiller ? Je suis sûr qu'un simple mot de ta part suffirait à faire qu'aucun de tes anciens subordonnés ne lui offre une vie confortable. Tu attends qu'elle baisse les bras et te supplie de reprendre l'entreprise pour la racheter à un prix dérisoire, n'est-ce pas ? Hmm, c'est une possibilité. » Lin Weiping pensa : « Ce n'est pas impossible. Mais Shang Kun ne l'admettra sans doute jamais. »
Comme prévu, Shang Kun ne répondit pas directement à sa question, mais rit maladroitement : « Vieux Wang, ne dévoilez pas mes secrets comme ça. Il y a deux femmes ici. Si on continue à parler de femmes méchantes, ces deux héroïnes vont venir vous écorcher vif. »
Contre toute attente, le regard du vieux Wang oscilla entre Lin Weiping et Yu Fengmian, et il crut aussitôt que Shang Kun avait un faible pour l'une d'elles. Il ne voulait pas se montrer froid envers le vieux routier devant la nouvelle venue, de peur de l'inquiéter. Cependant, se souvenant que Yu Fengmian avait récemment usé de ses relations pour s'emparer d'un terrain de premier choix qu'il convoitait, il était réticent à la voir si satisfaite. Il dit donc : «
Patronne Yu n'a pas peur d'entendre cela. Elle est incroyablement perspicace. Elle a quitté son mari au début de sa carrière sans en subir les conséquences. Quand nous, les hommes, en parlons, nous l'admirons tous. C'est ce qu'on appelle la clairvoyance et l'anticipation des coups de l'ennemi. Mademoiselle Lin est jeune et inexpérimentée ; faites comme si vous n'aviez rien entendu de ce que j'ai dit, le vieux Wang, et ne vous en faites pas.
»
Lin Weiping pensa : « Pourquoi le vieux Wang a-t-il l'air prêt à en découdre ? N'était-ce pas censé être une réunion entre amis ? Il devrait au moins se taire, surtout que c'est l'anniversaire du divorce de Shang Kun. Comment allons-nous manger dans un tel état ? » Et effectivement, Shang Kun éclata de rire : « Vieux Wang, tu es particulièrement impulsif aujourd'hui. Tu as dû passer la nuit dans un champ d'ail. Non seulement tu m'as réprimandé, mais en plus tu as impliqué la cousine de mon ex-femme ! Sans la suggestion de Mlle Yu, je me serais déjà fait une raison et je serais en train de pleurer quelque part. Comment comptes-tu rencontrer Mlle Lin, celle que tu veux voir ? Bois ton Erguotou et enivre-toi pour ne plus avoir à parler. Petite Lin, tu es la plus populaire aujourd'hui. Mlle Yu a expressément demandé à te voir, toi, la nouvelle étoile montante. Vieux Wang voulait te rencontrer depuis des mois. Il disait n'avoir jamais vu que des cols blancs agressives servant d'intermédiaires pour les étrangers, mais jamais une fille allant sur les chantiers et travaillant dans l'industrie lourde. Il m'a demandé de te présenter dès que nous nous sommes rencontrés. Aujourd'hui, tu ferais mieux de lui montrer ce qui te distingue. »
La gêne de Yu Fengmian s'estompa légèrement, et elle rétorqua aussitôt : « Qu'est-ce que tu regardes ? Le patron Wang est connu dans le milieu pour préférer ses fils à ses filles. Si Xiao Lin ne le laisse pas voir, tant mieux. Mais s'il le fait, qui sait ce qui lui poussera dans la bouche ! »
Le vieux Wang éclata de rire : « Tu te trompes cette fois. J'admire Wu Yi plus que tout. Elle vient de Beijing Yanhua Chemical et elle est maintenant à la tête de Baosteel. C'est une femme raffinée, avec juste une voix un peu rauque. Beauté et industrie lourde se complètent à merveille, bien mieux que dans n'importe quel conte de fées. Allez, Xiao Lin, je trinque à ta santé ! Même si nous n'atteignons pas un niveau national à l'avenir, ayons au moins une Wu Yi à la tête d'une ville-préfecture. » Il pouvait dire n'importe quoi, selon l'attitude de son interlocuteur. Il semblait que le vieux Wang allait vraiment se mesurer à Yu Fengmian aujourd'hui.
Lin Weiping leva son verre et le fit tinter contre celui du vieux Wang, esquissant un sourire. « Même si je n'en suis pas aussi doué, c'est toujours quelque chose à espérer. Merci pour vos gentilles paroles, je vais tout boire. » Il vida ensuite son verre de vin rouge d'un trait. Le vieux Wang se trouvait face à un dilemme. Il avait utilisé un verre à vin rouge, mais y avait versé de l'Erguotou (une liqueur chinoise). Après ce seul verre, il perdrait l'avantage sur le vieux Zhou, mais il avait déclenché la querelle, il n'avait donc d'autre choix que de serrer les dents et de boire. Yu Fengmian, ravie de la scène, s'exclama joyeusement : « Les hommes sont si volages ! À la vue d'une belle femme, ils perdent la tête. Ils sont prêts à tout pour vivre ou mourir ! » En entendant cela, le vieux Wang jeta la petite serviette avec laquelle il s'essuyait la bouche et dit : « Les femmes riches sont vraiment quelque chose, de nos jours. Les plans que j'ai fait réaliser par l'institut de design de la ville il y a quelques jours étaient censés prendre plusieurs mois, mais ils me les ont rendus en avance. Il s'avère que le jeune homme qui a fait le dessin est beau garçon, et une riche femme de notre secteur l'a remarqué et a dépensé près d'un million de yuans pour l'envoyer étudier à l'étranger. Mademoiselle Yu, j'ai entendu dire que vous étiez occupée avec cette affaire l'autre jour. »
Après avoir entendu cela, l'expression de Lin Weiping changea radicalement et il ne put plus se contenir. Le vieux Zhou comprit soudain que la querelle entre Yu Fengmian et Lin Weiping était due à ce Xiao Gong de l'institut de design. Qu'avait donc de si spécial ce gamin pour que deux femmes ne puissent s'empêcher de le convoiter ? Shang Kun avait quelques soupçons, mais il comprenait maintenant la raison. Pas étonnant que Yu Fengmian se soit trahie si tôt ; elle était éprise et confuse, ruinant ainsi son plan pourtant infaillible. Parfait, c'était une aubaine pour lui, une occasion idéale de prendre ses précautions. Le vieux Guan et le vieux Wang avaient tous deux des relations d'affaires avec Yu Fengmian et, voyant la situation se tendre, ils ne purent s'empêcher d'essayer d'apaiser les tensions. Ils rirent et dirent : « Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui se passe ? Vous avez tous l'air d'avoir des yeux au beurre noir. Allez, vieux Wang, prenez un verre et buvez un coup avec Mlle Yu. Moi aussi, vieux Guan, j'en prendrai un. » Shang Kun rit et dit : « Que pouvons-nous faire d'autre ? C'est comme un paon qui déploie sa queue. Allons, trinquons à la santé de ces vieux arbres qui bourgeonnent de nouveaux bourgeons. Xiao Lin en prendra un aussi, en signe de considération pour les anciens. »
À ce moment précis, le téléphone de Yu Fengmian sonna. Elle répondit, souriant d'abord à Lin Weiping, puis, d'une voix douce, presque glaçante, demanda : « C'est bien Xiao Gong ? Tu es bien arrivée ? Oui, parfait. Il fait froid sur la côte est, n'oublie pas de bien te couvrir. » Elle lança ensuite un regard suffisant à Lin Weiping et dit à Gong Chao au téléphone : « C'est aujourd'hui la fête du divorce du président Shang, ah oui, ce président Shang. Xiao Lin est là aussi. Tu veux lui parler ? Oui, bien sûr. » Elle tendit ensuite le téléphone à Lin Weiping avec un sourire. Lin Weiping comprit alors. Yu Fengmian avait demandé à Shang Kun de l'inviter à dîner, puis avait dit vouloir la voir, elle, Lin Weiping, tout cela parce qu'elle avait parfaitement calculé son coup pour que Gong Chao arrive et l'appelle pour la rassurer, lui permettant ainsi d'humilier Lin Weiping en public. Elle était prête. Tch, comparée à Gong Chao, Lin Weiping le connaissait bien mieux. On verra bien qui rira le dernier. À ce stade, Lin Weiping était profondément dégoûtée par Gong Chao. Qu'un homme adulte vive aux crochets d'une femme était absolument répugnant, quelles que soient ses raisons.
Avant même qu'elle ait pu finir de dire «
bonjour
», Gong Chao, à l'autre bout du fil, demanda d'un ton pressant
: «
Qu'y a-t-il à fêter avec le divorce de Shang Kun
? Pourquoi t'en mêles-tu
? Est-ce que cela signifie que tu peux enfin te montrer en public
?
» Lin Weiping fut décontenancée par ce flot de questions. Se souvenant de l'allusion de Yu Fengmian plus tôt, elle comprit vaguement ce qui se tramait. Elle réprima sa colère et feignit la magnanimité : « Tu es bien arrivée ? Oui, c'est bien. Je suis contente que tu aies vu mon mail. Oui, oui, je crois que tu n'as plus besoin de m'appeler. Ah, c'est vrai… » « Tu es de retour. Ce n'est rien. J'en ai entendu parler à dîner. Tout le monde dans ton entourage est au courant maintenant. On dit qu'une riche femme te courtise et t'envoie à l'étranger comme maîtresse. Ils parlent de "Petit Gong" par-ci, de "Petit Gong" par-là. Au début, je me demandais de qui il s'agissait. Inutile de s'expliquer, tout le monde dit des choses horribles. Tu sais que c'est un sujet très sensible. D'ailleurs, tu as raison, tu as trop honte de revenir. Reste en Amérique. » Sur ces mots, sans attendre d'explications de Gong Chao, elle raccrocha froidement sans même dire au revoir, fixant Yu Fengmian droit dans les yeux en lui rendant son téléphone.
Voyant l'expression de Yu Fengmian se transformer radicalement, elle lui arracha le téléphone des mains, prit son sac à la hâte, se leva, annonça qu'elle devait partir et se précipita dehors. Tous les regards se tournèrent alors vers Lin Weiping. Chacun pouvait deviner la réaction de Xiao Gong à cet appel, surtout après que Lao Wang eut brièvement décrit la jeunesse et le potentiel de Gong Chao. Quel homme digne de ce nom vivrait volontairement aux crochets d'une femme ? À en juger par l'expression de Yu Fengmian, elle avait dû orchestrer un départ à l'étranger, prétextant une excuse fallacieuse que Lin Weiping venait de démasquer. Elle cherchait à se racheter, sinon elle ne serait pas partie si précipitamment. Mais cela montrait aussi qu'elle tenait vraiment à Xiao Gong.
Lin Weiping, de son côté, se mordit la lèvre et fronça les sourcils, perdue dans ses pensées. Elle avait compris : Yu Fengmian avait dû s'immiscer dans sa relation avec Shang Kun devant Gong Chao, ce qui avait poussé ce dernier à se laisser manipuler par Yu Fengmian dans un accès de rage. La colère de Gong Chao semblait justifiée, mais sa crédulité envers elle, Lin Weiping, révélait un profond manque de confiance. De plus, elle n'avait pas réalisé à quel point il était susceptible avant d'être mis à l'épreuve ; il perdait son sang-froid si facilement, même après avoir été provoqué. Il avait promis de la soutenir, mais avant que la situation ne dégénère, il avait déjà pris la fuite. Heureusement, il était parti tôt ; s'ils étaient restés ensemble, qui sait quels problèmes seraient survenus. Quant à Yu Fengmian, si elle voulait orchestrer un mariage forcé, qu'elle le fasse. Gong Chao n'avait pas le prénom « Lin » gravé sur le front, alors pourquoi s'en prendre à Lin Weiping et la faire souffrir ? Elle se doutait bien que Gong Chao réagirait après avoir entendu ses paroles aujourd'hui, et que Yu Fengmian risquait de perdre à la fois son argent et son amant. Quant à elle, mieux valait ne pas en parler.
Le vieux Wang prit la parole le premier : « Je n'aurais jamais dû l'inviter. Ah Kun, tu sais combien je la déteste ces derniers temps. Heureusement pour moi, elle a eu le dessus sur Xiao Lin aujourd'hui, perdant à la fois la face et son argent. Cela m'a permis d'évacuer ma colère. » Shang Kun répondit : « Yu Fengmian m'a demandé de la soigner aujourd'hui, n'était-ce pas juste pour me voir souffrir ? Je pensais divorcer, donner à mon ex-femme une somme raisonnable et elle me donnerait certainement aussi la garde de notre fils. De toute façon, il n'est plus tout jeune, il ne me reniera pas. Mais j'ai constaté que les méthodes de mon ex-femme devenaient de plus en plus sophistiquées. Il s'avère que Yu Fengmian l'aidait. Vieux Wang, crois-tu que j'étais prêt à lui céder cette usine ? J'ai déjà demandé le divorce, je suis dans une impasse. Il vaut mieux en finir rapidement que de souffrir longtemps. Céder l'usine m'évitera des ennuis et empêchera Yu Fengmian de recourir à d'autres manœuvres douteuses. »
Le vieux Guan hocha la tête et dit : « Voilà. Puisque le vieux Wang s'intéresse à ce terrain industriel, Yu Fengmian doit l'être aussi. Elle doit bien se douter que même en offrant un prix élevé, elle ne pourra pas vous l'acheter. Autant demander à votre ex-femme. »
Il lui sera plus facile d'agir. Ah Kun, tu ferais mieux d'annoncer à ton ex-femme que tu as remporté l'appel d'offres au plus vite, sinon elle risque de vendre l'usine parce qu'elle ne pourra plus la gérer. Au moins, tu pourrais encore la conserver tant qu'elle est entre ses mains, mais si elle tombe entre celles de Yu Fengmian, elle sera rasée. Tout le travail de ta vie sera réduit à néant.
« Ah Kun, tu n'es pas du genre à te laisser faire, n'est-ce pas ? Tu n'en as pas l'air. Si tu as quelque chose en tête, dis-le-nous au plus vite, et nous, tes frères, pourrons t'aider à te venger », demanda le vieux Zhou, dubitatif.
Lin Weiping, exaspérée, se leva et dit : « Excusez-moi, mon entreprise travaille de nuit ce soir, je dois aller vérifier quelque chose. Je dois y aller. » Personne ne la retint, sauf le vieux Zhou qui lui lança : « Ne te surmène pas, tu as maigri, tu as encore du chemin à faire. » Lin Weiping sourit et répondit : « Pas de problème, je compte même installer un lit de camp dans mon bureau pour témoigner de ma loyauté au patron. » Elle partit avec un sourire, mais une fois dehors, son visage se décomposa. Elle était épuisée, physiquement et mentalement.
Chapitre
quatorze
Elle était épuisée, mais incapable de dormir, son esprit repassant sans cesse en boucle la conversation du dîner. Lin Weiping avait vraiment souffert du transfert d'actifs de Shang Kun, surveillée ouvertement et en secret, ce qui la mettait mal à l'aise et la forçait à rester constamment sur ses gardes. Yu Fengmian se servait même d'elle pour saboter sa relation avec Gong Chao. Ce n'était visiblement pas une bonne chose non plus. Outre les docks, elle devait trouver un plan B. D'abord, éviter d'être congédiée par Shang Kun après avoir remporté un important appel d'offres
; ensuite, avoir un soutien aussi puissant semblait un gâchis, il serait dommage de ne pas l'utiliser pour faire progresser sa carrière
; et enfin, après tout, plus d'argent, ça ne fait jamais de mal. Mais cela signifiait aussi de nouvelles difficultés.
Le repas d'aujourd'hui a été vraiment bénéfique. Il semble qu'à mesure que je gravis les échelons, je rencontrerai davantage de personnes comme Fengmian, prêtes à me mettre des bâtons dans les roues. Quant à Lao Wang, nous étions dans le même bateau aujourd'hui
; le voir gérer Fengmian était satisfaisant, mais je me demande si je pourrai le supporter s'il se retourne contre moi en cas de conflit d'intérêts. Reculer n'est pas une option
; je dois prendre mon courage à deux mains et aller de l'avant. Mais je dois être prudent. À l'avenir, je croiserai de nombreuses figures comme Fengmian et Lao Wang, et je devrai redoubler de prudence dans mes interactions avec elles.
Shang Kun avait maintenant dû dévoiler tout son plan. Sachant déjà le rôle de Yu Fengmian, il avait pourtant fait de nombreuses déclarations, profitant de la complicité involontaire de tous. La plupart étaient probablement destinées à Yu Fengmian, une petite partie à quelqu'un d'autre – en tout cas, il avait forcément un but précis. Alors, pourquoi avait-il caché l'offre à son ex-femme
? Pourquoi encourageait-il Yu Fengmian
? Il n'y réfléchit que quelques instants avant d'avoir un violent mal de tête. Il décida d'arrêter d'y penser
; ce n'était pas son problème. Il semblait que Shang Kun maîtrisait la situation et n'affecterait pas l'offre de la nouvelle entreprise. Qu'il fasse ce qu'il voulait de Yu Fengmian
; de toute façon, on ne plaisante pas avec lui. Il ferait mieux de penser à lui-même.
Lin Weiping se demandait encore comment Yu Fengmian expliquerait la situation à Gong Chao. Vu le caractère quelque peu machiste de ce dernier, il serait sans doute très réticent à l'idée d'être entretenu. Mais il se trouvait actuellement en Amérique, un pays qu'il ne connaissait pas, et Lin Weiping ignorait s'il avait les moyens de subvenir à ses besoins. Dans le cas contraire, il risquait de devoir renoncer à ses principes pour une somme dérisoire, au pied du mur. Il se demandait ce que Yu Fengmian penserait de cette relation désormais compliquée. La trouverait-elle de mauvais goût
? À en juger par son comportement lors du dîner, elle semblait très attachée à Gong Chao. Autrement, forte de son expérience, elle ne se serait pas donné autant de mal pour provoquer Lin Weiping après avoir réussi. C'était tout simplement une démonstration de soumission. Il ne s'attendait pas à ce qu'une femme ayant connu un tel succès aspire encore à l'amour. Si elle agissait uniquement par amour, c'était pardonnable
; chacun a ses propres capacités, et il n'y a pas de quoi se plaindre en cas d'échec. Il était simplement en colère contre son arrogance aujourd'hui, même s'il avait certainement riposté.
Cependant, Lin Weiping était toujours très déçue de Gong Chao. Il était trop naïf, tombant si facilement dans ses pièges lorsqu'on le provoquait. Mais le blâmer entièrement semblait injuste
; il se retrouvait face à la rusée et expérimentée Yu Fengmian. Même si Lin Weiping s'était elle-même laissée prendre à ses propres pièges, si elle n'avait pas agi si impulsivement et avait simplement appelé Gong Chao pour s'expliquer, les choses auraient tourné autrement. Il faut dire que Yu Fengmian avait parfaitement exploité les faiblesses des deux jeunes gens, usant d'une ruse habile. Dépassée, elle devait l'accepter. Même si Gong Chao rejetait Yu Fengmian, elle se disait qu'elle ne pourrait de toute façon plus l'accepter, alors autant laisser tomber. Quant à Yu Fengmian, Lin Weiping pensait que si elles se revoyaient un jour, elle ne serait pas assez gentille pour faire comme si de rien n'était
; elles s'affronteraient au moins, non pas pour des sentiments perdus, mais pour tester leurs compétences.
En réalité, Yu Fengmian n'était pas aussi perturbée qu'ils l'avaient imaginé. En sortant dans le restaurant et en sentant le vent froid la saisir, elle retrouva ses esprits et, une fois calmée, elle retrouva son calme et son expérience habituels. Elle monta dans sa voiture et composa le numéro de Gong Chao, disant calmement : « Vous me prenez toujours pour bouc émissaire quand vous vous disputez, vous me reprochez tout. On se connaît depuis un bon moment maintenant. Est-ce que je t'ai déjà touché ou dit quoi que ce soit qui t'ait offensé ? Bon, arrêtons ces bêtises. Tu devrais te concentrer sur tes études et t'améliorer. On pourra régler tout ça à ton retour en Chine. Sinon, te laisser influencer aussi facilement par les autres à l'étranger ne fera que nuire à tes études. Je vais éviter toute gêne aujourd'hui et je n'en dirai pas plus. Si ça t'intéresse, je te donnerai les détails quand on se verra. Tu devrais aussi te reposer. Les choses sérieuses sont importantes ; tu n'as pas obtenu ce poste facilement, tu dois en tirer des leçons. »
Gong Chao resta silencieux tout au long de la conversation, mais Yu Fengmian sentait bien qu'il écoutait attentivement, boudeur et plein de colère. Elle aussi avait été jeune et avait côtoyé toutes sortes de personnages redoutables
; les petits stratagèmes de Gong Chao n'étaient pas difficiles à deviner. Aussi, sans attendre sa réaction, elle raccrocha. Elle savait que chacun avait un point faible
: on aime entendre des choses qui nous arrangent. Bien que les paroles de Lin Weiping l'aient d'abord influencée, elle était certaine que Gong Chao les avait prises à cœur et ne les aurait pas ignorées.
Avec l'âge, Yu Fengmian savait que les sentiments ne se forcent pas. Même pour engager un gigolo, il fallait fixer un prix raisonnable, alors imaginez pour un jeune homme prometteur comme Gong Chao ! Son cœur avait déjà été mis à rude épreuve par son divorce, ses rendez-vous arrangés et ses amours non partagés ; elle ne se faisait plus d'illusions sur les relations amoureuses. Si elle parvenait à conquérir Gong Chao, ce serait une situation gagnant-gagnant. S'il se montrait méfiant à partir d'aujourd'hui, elle n'aurait plus qu'à se préparer à jouer le rôle d'une bonne grande sœur. Heureusement, ses pertes étaient minimes : les 500
000 yuans provenaient en réalité d'un virement de Pan Yingchun.
On dit qu'il ne faut pas parler des gens le jour ni des fantômes la nuit. Et justement, l'appel de Pan Yingchun arriva à l'improviste. Elle dit aussitôt
: «
Ah Feng, je prends officiellement la direction de cette usine demain, et je n'ai absolument aucune idée de ce que je vais faire. Il va falloir que tu m'apprennes. Au fait, pourrais-tu m'accompagner demain
? Je n'arrive même pas à me décider sur ma tenue.
»
Yu Fengmian était amère
: l’argent qu’elle avait gagné à la sueur de son front ne dépassait guère la somme reçue par Pan Yingchun, qui ne connaissait que le confort de la vie, lors du divorce. Elle éprouvait également du mépris pour cette femme, obsédée par sa tenue et qui refusait de lui adresser la parole, d’autant plus qu’elle était de mauvaise humeur. Cependant, elle avait besoin d’elle et ne pouvait se permettre de la froisser. Aussi, elle continua de sourire et de la guider, l’amenant à faire ce qui lui plaisait. Elle lui dit
: «
Avec tes séances d’aérobic et tes massages quotidiens, tu as une silhouette magnifique, tu es en pleine forme. Qu’est-ce qui ne te va pas
? Une tenue élégante, comme un tailleur. Mais j’ai une réunion avec des représentants du gouvernement demain, je n’aurai donc pas le temps de t’accompagner. Ne t’inquiète pas, vas-y seule. Maintenant que tu es à la tête de l’usine, l’argent parle, alors n’aie pas peur.
»