Justo cuando Liang Xiaole estaba a punto de marcharse volando, tras haber confirmado que el método del "vino yin, la sal suave y la hoja de sauce" era viable, la conversación entre los dos fantasmas de sauce volvió a captar su atención.
—¿Willow Leaf, por qué llegas tarde hoy? —preguntó Willow Ghost, que llevaba un babero amarillento, y Willow Ghost, que llevaba un babero rojo. Su voz era aguda y ronca.
Liu Gui, con un babero rojo, tosió y dijo: «No digas más. Esta noche hice algo así como "preocuparme por nada". Y, para ser honesta, todavía me siento bastante mal por ello». Su voz era aguda y clara.
"¿Oh? ¿Qué podría conmover tanto a nuestra señorita Hoja de Sauce?", preguntó Fantasma de Sauce, que llevaba un babero amarillo.
—Ay, Liu Jia, ya lo entiendo. En lo que a emociones se refiere, los humanos somos los mejores. Una mujer embarazada murió, pero no pudo soportar la idea de que su hijo, que ya había nacido a término, muriera en su vientre, así que insistió en dar a luz y lo crió con su alma solitaria. A diferencia de nosotros, ¡ni siquiera sabemos quiénes son nuestros padres hasta que morimos! —dijo Liu Gui, cuyo nombre real era Liu Ye, con tristeza.
«Somos diferentes de los humanos. Los humanos nacen del vientre materno y son criados por sus padres desde pequeños. Nosotros somos transportados por el viento y echamos raíces dondequiera que aterrizamos. Un árbol y una persona no se pueden comparar. Oye, lo que dijiste hoy es bastante novedoso. ¿Cómo puede una persona usar un alma errante para criar hijos?», dijo el hombre llamado Liu Jia.
"Para explicártelo, tengo que empezar desde el principio. De lo contrario, no quedará claro."
"Entonces cuéntame desde el principio. Me encanta escuchar estas historias extrañas y maravillosas."
"Realmente es una historia extraña e inusual." Liu Ye tosió levemente y luego comenzó a hablar con elocuencia en su voz clara:
"En el pueblo donde vivía, había dos familias muy unidas. Una familia estaba en el extremo este del pueblo, y el dueño era un vendedor de frutas de apellido Dong; la otra familia estaba en el extremo oeste del pueblo, y el dueño era una familia adinerada conocida como la familia Li."
"El adinerado Li tuvo un hijo que, al cumplir dieciocho años, se casó con una chica de la familia Sun gracias a la intervención del gerente Dong."
"Al año siguiente, Sun quedó embarazada, pero falleció a causa de una enfermedad durante el parto."
"En consideración al gerente Dong, el gran casamentero, el rico Li le ofreció a Sun un funeral suntuoso. El llamado funeral suntuoso consistía simplemente en construir primero un montículo de ladrillos en la fosa común y luego colocar el ataúd dentro del montículo."
"El gerente Dong, de la frutería, es un hombre de negocios amable y bueno, y su negocio es muy próspero."
Contrató a dos ayudantes para que vigilaran la tienda, y él solo tenía que cuadrar las cuentas cada noche.
"Sin embargo, en los últimos días he tenido problemas con el dinero en las cuentas, me faltan unas cuantas monedas cada día."
Al gerente Dong no le importaban las pocas monedas, pero sentía que algo andaba mal, así que fue a preguntar a los dependientes.
Los tenderos dijeron: «No se preocupe, gerente Dong, no nos embolsaríamos ni un céntimo. Hay algo que no nos hemos atrevido a contarle. Todos nuestros clientes son habituales; los conocemos todos. Pero estos últimos días, ha venido una joven. Viene al anochecer todos los días, compra unas pocas monedas en un par de frutas y se va. Después de irse, las monedas que le da se convierten en cenizas. Ya que nos ha preguntado hoy, no nos queda más remedio que decirle la verdad. Gerente Dong, ¡creemos que esto es un mal presagio!».
El gerente Dong se mostró algo escéptico ante la explicación de los empleados. Sin embargo, no cabía duda de que eran honestos y amables. Así que, con una mezcla de fe y duda, decidió comprobarlo por sí mismo.
Al día siguiente, el gerente Dong observó en secreto a todos los compradores de fruta desde detrás de la puerta de la tienda.
Efectivamente, al caer la noche, una joven vino a comprar fruta.
El gerente Dong se quedó atónito al verla. Reconoció a la joven: ¡era nada menos que Li Sunshi, con quien había concertado una boda en una silla de manos nupcial para que se uniera a la familia Li, y que ya había fallecido!
Al día siguiente, el gerente Dong fue a casa del rico Li y le contó lo que había visto. Le dijo: «Hermano, aunque la señora Sun haya muerto, en vida era parte de tu familia, y ahora, tras su muerte, sigue siendo su espíritu. No seas tacaño. Visita su tumba durante las festividades y ofrécele algunas ofrendas. ¡No la dejes sufrir tanto!».
"Li, el hombre rico, dijo: '¿De qué hablas? Jamás la he maltratado. Durante las fiestas, siempre hago que mi hijo queme billetes para ella. ¿Qué clase de cosa extraña es esta? ¡Nunca he oído que un muerto salga a comprar comida! ¡Debes estar viendo cosas!'"
El gerente Dong dijo: "Si no me creen, pueden venir conmigo esta noche para que lo vean ustedes mismos".
Esa tarde, tal como se esperaba, Li, el hombre adinerado, siguió al gerente Dong hasta la frutería y se quedó detrás de la puerta observando lo que ocurría afuera. Efectivamente, poco después vio a la señora Sun entrar a comprar fruta. Al comprobar que así era, Li, el hombre adinerado, dijo: "Esto es malo; los espíritus de los muertos andan merodeando; es un presagio funesto".
"Entonces, el hombre rico Li invitó a la bruja, le contó toda la historia y le pidió que usara su magia para someter al fantasma."
"La bruja mató a un gran gallo rojo y dejó caer su sangre alrededor de la tumba, diciendo que la sangre podía ahuyentar a los espíritus malignos y que los fantasmas no podrían salir."
Liu Ye se detuvo bruscamente en ese punto.
"¿Y luego qué pasó? ¿Acaso Chicken Blood Town no logró someter al fantasma de esa joven?" Liu Jia escuchaba con gran interés cuando la conversación se detuvo repentinamente y preguntó con ansiedad.
"La ciudad se ha calmado, pero eso es precisamente lo que me preocupa." Liu Ye ajustó su postura en la rama del sauce, sus esbeltas piernas balanceándose de un lado a otro bajo la rama.
“Si ya la has sometido, ¿por qué sigues dudando? Aunque salga, no puedes dejar que juegue contigo. La metieron en un ataúd con ambos cuerpos dentro; la energía yin es demasiado pesada”, dijo Liu con perspicacia.
—No me refería a eso —dijo Liu Ye—. Desde que se usó sangre de pollo para rodear la tumba, el fantasma de la joven no ha podido salir. Sin embargo, cuando es de noche y todos duermen, se oyen los llantos de una mujer y un bebé que provienen de la tumba. Mi casa está cerca, así que los oigo con mucha claridad. Es desgarrador.
"Una cosa es que una mujer llore, pero ¿por qué llora un bebé?", preguntó Liu Jia.
¿En serio? Yo también estaba desconcertado. Así que le pregunté a un espíritu de zorro con el que tenía una estrecha relación. El espíritu del zorro me contó que, tras la muerte de aquella joven, su espíritu permaneció en el lugar e hizo todo lo posible por dar a luz al niño que llevaba en su vientre, un varón. Para criar a este niño, el fantasma de la joven iba cada noche al pueblo a robar leche de cabra o de vaca.
El bebé creció día a día, alimentado con leche de cabra y de vaca. Ahora tiene más de ocho meses y la leche materna por sí sola ya no cubre sus necesidades nutricionales ni lo mantiene despierto por mucho tiempo. Por eso, cada noche, esta joven va a la frutería del hombre apellidado Dong a comprar fruta para el niño.
Inesperadamente, el asunto salió a la luz, y la mujer quedó atrapada en la tumba por un hechizo, sin poder escapar, interrumpiendo así el suministro de alimento al bebé. El niño lloraba de hambre, y la mujer lloraba desconsoladamente por su hijo. Los dos lloraban juntos.
«¡Ay! Esto sí que es un problema». Liu Jia suspiró y dijo: «Ese bebé es un ser de carne y hueso. ¿Cómo va a sobrevivir sin comida? Morirá de hambre en menos de tres días. Ay, ¿acaso usted, como su vecino, no tomó ninguna medida?». Liu Jia también sintió una punzada de compasión.
—¿Qué podemos hacer al respecto? —dijo Liu Ye con desánimo—. Esa bruja tiene un poder considerable. Su sangre de gallina ha rodeado a los fantasmas en la tumba y nos ha impedido el paso desde el exterior. Ella no puede salir y nosotros no podemos entrar. Solo podemos observar impotentes.
“¡Esto es un verdadero problema! ¡No podemos dejar que una pequeña vida muera de hambre así!” El tono de Liu Jia también se tornó abatido.
¿Qué podemos hacer? A menos que avisemos a la familia del bebé y les pidamos que abran la tumba y lo rescaten. Pero estamos separados por la frontera entre los vivos y los muertos, ¿quién les avisará?
"este……"
Dentro de la "burbuja", Liang Xiaole escuchó toda la historia: una mujer embarazada murió y luego dio a luz a su hijo nonato. Incluso intentó encontrar comida para alimentarlo. Finalmente, la verdad salió a la luz y la madre y el niño quedaron atrapados en la tumba, con el bebé muriendo de hambre.
Esta historia es demasiado extraña, ¿es cierta?
A juzgar por la expresión de Liu Ye, ¡no parecía que estuviera contando una historia completamente ajena al tema!
Si eso es cierto, entonces hay que rescatar al bebé de inmediato. Su dieta ya es monótona; no sobreviviría dos días sin comida, y mucho menos tres o cinco.
Sin embargo, el espíritu del sauce llamado Liu Ye no reveló su aldea ni la ubicación del cementerio. No había constancia de que ninguna mujer embarazada hubiera fallecido en ninguna aldea cercana, así que ¿dónde iban a encontrar esa tumba de ladrillo con los restos de un niño?
Tras pensarlo detenidamente, Liang Xiaole sintió que el asunto era demasiado urgente y que debía hablar personalmente con Liu Gui y Liu Ye antes de tomar cualquier medida.
Tras pensarlo un momento, Liang Xiaole empujó la "burbuja" hasta la base del sauce, utilizando el tronco como cobertura para escabullirse fuera del espacio.
"Hola, Liu Jia y Liu Ye." Liang Xiaole levantó la vista hacia las ramas del sauce y los saludó primero.