«Tai'an siente gran predilección por las muchachas terrenales y concede suma importancia a su matrimonio, insistiendo en seleccionar a una candidata. Hoy, las ocho se enfrentarán juntas a esta prueba del matrimonio en el inframundo», dijo Wen Lini. «Desde el momento en que entren en la tumba, quien luche hasta el final y demuestre gran fortaleza se convertirá en la emperatriz de Su Tai. Quienes caigan a mitad de camino solo podrán ser concubinas o sirvientas del palacio. Sin embargo, si caen en el camino a la prueba, la historia será diferente».
"Una vez que te conviertas en Emperatriz, te honraremos como a una diosa, te veneraremos y te ofreceremos abundantes sacrificios. Allí, ostentarás una posición de gran poder, gozarás del respeto de todos y disfrutarás de riquezas y honores infinitos."
Wen Lini hizo un gesto contundente y continuó:
"Por supuesto, hay más de un final. En la boca del príncipe Tai'an hay una piedra de jade con forma de corazón. Si alguien lucha hasta el final y logra recuperarla sin morir, le concederemos un deseo."
Además, esto tiene un significado aún mayor para ustedes, chicas de América y Canadá: el alma de su emperador está aprisionada en el jade con forma de corazón que lleva el príncipe Tai'an en la boca. Quien recupere el jade liberará a su emperador. Al regresar al palacio, estoy seguro de que su país las recompensará generosamente. Esta es una gran oportunidad para ustedes, matarán dos pájaros de un tiro. Espero que valoren esta oportunidad única, luchen con ahínco, se esfuercen al máximo y alcancen la victoria.
Tras terminar de hablar, Wen Lini hizo un gesto con la mano hacia una esquina. Inmediatamente, un grupo de personas que llevaban cosas se acercó.
Wenlini entregó a cada niña una caja de herramientas. Luego, señalando los objetos que sostenían las mujeres Rawi, dijo: «Estas son sus armas para el desafío. Cada una puede elegir una para llevar consigo, según sus propias habilidades».
Liang Xiaole examinó detenidamente la caja de herramientas preparada por el pueblo Lawi: estaba hecha completamente de chapa metálica delgada, de unos cincuenta centímetros de alto, no más de cuarenta centímetros de ancho y unos diez centímetros de grosor. Tenía una correa suave sujeta, de modo que al llevarla al hombro, la caja colgaba hasta las caderas.
La tapa de la caja tenía tres grandes agujeros redondos. Liang Xiaole desconocía su propósito, así que centró su atención en otros objetos.
Para entonces, las herramientas que debían llevar estaban cuidadosamente dispuestas en el suelo. Había antorchas, machetes, palas, pedernal e hilo de algodón para encender fuego, un botiquín de primeros auxilios, una linterna, combustible sólido enlatado y una granada con mango de madera.
Esto sorprendió enormemente a Liang Xiaole: parecía que el nivel de civilización aquí era mucho más alto que el de América y Canadá, a donde había viajado en la Tierra; ¡incluso usaban pólvora!
Liang Xiaole contó las herramientas con la mirada; había exactamente ocho tipos, ni más ni menos. Eso significaba que, incluso si ocho personas tomaban un tipo de herramienta cada una, sería manejable.
"¿Deberíamos tomar cada uno solo uno de estos ocho artículos, o solo un tipo?", preguntó Liang Xiaole a Wen Lini.
“Un solo tipo. Puedes llevarte un artículo o todos, pero solo un tipo”, respondió Wen Lini.
"Acabas de decir que si somos lo suficientemente fuertes como para obtener el jade con forma de corazón y sobrevivir, podrás concedernos un deseo", preguntó Liang Xiaole.
Respecto a las normas al respecto, el avatar de Jerry Sack ya se las había mencionado durante el viaje, pero ella desconocía la opinión de la gente de Rawi. Los maridos dominados por sus esposas en la Tierra rara vez cumplen sus promesas, y Liang Xiaole temía que Jerry Sack, en la Tierra, estuviera bajo el control de su esposa Na'vi, Wenlini, y quería obtener una respuesta definitiva de ella.
—Sí —asintió Wenlini—, nosotros, el pueblo Lawi, admiramos la fuerza por encima de todo. Mientras seas lo suficientemente fuerte, capaz de superar cualquier obstáculo e invencible, nosotros, el pueblo Lawi, te honraremos como a un héroe.
"Si queremos volver, ¿nos lo permites?"
"Quedarte o irte depende totalmente de ti."
En ese momento, las siete sirvientas del palacio, al oír que aún había esperanza de sobrevivir, dejaron de llorar y todas miraron a Wen Lini.
—La tumba del príncipe Tai’an está en una colina de allá —dijo Wen Lini, señalando una alta montaña a lo lejos—. Solo hay un camino para subir; síganlo. No les proporcionaré un guía.
Liang Xiaole siguió con la mirada su dedo y vio una enorme cinta irregular de ancho variable flotando en el aire, que brillaba con una luz azul.
Resulta que existe un yacimiento mineral poco común en Latinoamérica. Debido al efecto de vórtice del campo magnético, algunas rocas gigantes expuestas en la superficie terrestre flotaron en el aire y formaron espectaculares picos aéreos, que los humanos denominan "submontañas".
Estas rocas flotantes se mueven lentamente como icebergs en el mar. Sus bordes son acantilados escarpados, pero las rocas están cubiertas de vegetación e incluso hay cascadas que caen por ellas. A veces, las rocas chocan entre sí, produciendo más fragmentos y formando más de estas "submontañas".
La tumba del príncipe Tai'an se encuentra sobre una enorme colina rocosa flotante. Entre la tumba y la tierra habitada por el pueblo Lawi, innumerables rocas flotantes se unen formando un pasaje de anchos variables, lo que permite al pueblo Lawi llegar hasta allí para rendir culto.
Las rocas flotan y se desplazan, pero muy lentamente. Generalmente se desplazan en una sola dirección, por lo que el camino hacia la tumba del príncipe Tai'an es relativamente estable. Incluso si hay pequeños desniveles, se pueden cruzar agarrándose a las lianas.
Vista desde la tierra habitada por el pueblo Lawi, aparece como una vasta cinta de anchos variables que flota en el aire.
La muchacha, que llevaba una vida estable en la Tierra, jamás había visto nada igual. Las ocho doncellas del palacio estaban tan asustadas que se quedaron boquiabiertas.
"Muy bien, allí hay una Puerta al Infierno, un lugar donde ustedes, los terrícolas, se instalan y viven. Pueden comenzar su viaje desde allí."
Al ver que la mujer Lawi, Wenlini, había dado la orden, Liang Xiaole salió de su ensimismamiento. Hizo una seña a las otras siete sirvientas del palacio, que se habían reunido, y les dijo:
Hermanas, hemos sufrido una desgracia y hemos llegado a un planeta completamente desconocido para nosotras. Pero debemos afrontar la realidad, unirnos, superar juntas este desafío y luchar por sobrevivir.
«¿No se suponía que íbamos a una pequeña isla a rescatar al emperador? ¿Cómo acabamos en un planeta alienígena?», dijo una sirvienta del palacio con desánimo.
"Sí, fue la propia emperatriz viuda quien nos lo dijo. ¿Será que la emperatriz viuda también está mintiendo?!"
"¡Si hubiera sabido que iba a venir aquí, jamás me habría apuntado!"
"¡Mentiroso! ¡Hasta la familia real miente!"
"…………"
Las doncellas del palacio charlaban entre sí, llenas de justa indignación, sus hermosos rostros palidecieron de ira, acompañados de interminables torrentes de lágrimas.
—Quizás la Emperatriz Viuda desconoce la situación, o tal vez ocultó la verdad por temor a asustarnos —dijo Liang Xiaole con calma—. Pero sea como sea, ya estamos aquí, y es demasiado tarde para decir algo. Por suerte, el alma del Emperador está en manos del Príncipe Tai'an, así que no nos queda más remedio que afrontarlo con valentía y luchar con todas nuestras fuerzas. ¡Vamos, unámonos los ocho!
Mientras Liang Xiaole hablaba, juntó las manos y las extendió.
Al ver esto, las otras siete doncellas del palacio también se apresuraron a colocar sus manos sobre las de Liang Xiaole. En un instante, ocho manos quedaron firmemente unidas.
"Me llamo Liang Xiaole y nací un día y a una hora determinados." Liang Xiaole dijo primero su nombre y fecha de nacimiento.
Aunque las ocho personas les resultaban familiares, no se conocían entre sí. Puesto que habían venido juntas, deberían saberse los nombres, quién era mayor y quién menor, para poder dirigirse a los demás con respeto.
"Me llamo Kou Yanhui, y nací un día y a una hora determinados."
"Mi nombre es Jin Tianjiao..."
"Mi nombre es Shan Hongxian,..."
Mi nombre es...
Tras un proceso de registro y formación de colas, las ocho doncellas del palacio fueron rápidamente divididas en rangos superiores e inferiores:
Liang Xiaole y Kou Yanhui tienen la misma edad, ambos quince años. Debido a que el cumpleaños de Liang Xiaole es tres días mayor que el de Kou Yanhui, ella es la mayor. Kou Yanhui es el segundo mayor, seguido por Jin Tianjiao, Shan Hongxian, Wang Xinjun, Jia Yuqian, Lu Nana y Sun Mingming.
De las ocho, la mayor tenía quince años y la menor trece. A pesar de las diferencias de edad y apariencia, sus figuras gráciles, piel impecable y ojos brillantes garantizaban que llamarían la atención en público. Era evidente que el pueblo Lawi había elegido a las jóvenes más destacadas en edad de casarse de todo el mundo.
Tras determinar sus edades y aprenderse los nombres de las demás, las ocho mujeres comenzaron a llamarse hermanas entre sí.