« Prends ces fraises et lave-les pour moi », dit Chai Qianning d'un ton neutre.
Chai Shuqing fit quelques pas pour se placer devant elle et dit avec colère : « Tu ne peux pas aller te laver ! »
Mais elle prit tout de même les fraises de Chai Qianning et courut au robinet pour les laver.
Lorsqu'elle rapporta enfin le panier après avoir traîné un moment, Chai Qianning constata qu'il restait moins du quart des fraises.
Non loin de là, Sheng Muxi rangeait une à une dans son panier les fraises qu'elle avait cueillies. En se redressant, elle surprit une conversation entre plusieurs filles assises à côté d'elle.
« Ton copain t'a fait des suçons. »
« J'ai entendu dire que ça porte malheur d'avoir des fraisiers plantés sur le cou. »
Pourquoi?
«Vous n'avez pas vu les reportages sur les couples qui se sont fait des suçons dans le cou, ce qui a entraîné une mort subite ?»
« Si je n'en ai pas sur le cou, suis-je censée en avoir sur le visage ? Mais je dois me maquiller, et ensuite ça disparaîtra une fois que j'aurai mis du maquillage et que je l'aurai camouflé. »
« Qui a dit qu'on ne pouvait planter des fraisiers que sur le cou
! On peut les planter à plein d'endroits. J'ai entendu dire que c'était dangereux de planter des fraisiers sur le cou parce qu'il y a beaucoup de vaisseaux sanguins à cet endroit, ce qui est une question de vie ou de mort. »
« Oh, pourquoi s'inquiéter de ça ? Si tu veux, il y a plein d'endroits à explorer, par exemple... »
Plusieurs filles ont gloussé et se sont couvertes la bouche, riant ensemble. L'une d'elles a dit : « Hé, vos copains ne font pas ça ? »
"Désolée, je n'ai pas de petit ami en ce moment."
Sheng Muxi passa plusieurs fois ses doigts sur une fraise dans le panier, et en un clin d'œil, elle vit Chai Qianning lui faire signe.
« Maître Sheng », l’appela Chai Qianning.
Lorsque Sheng Muxi arriva, elle lava les fraises et les emporta. À ce moment précis, le panier de fraises devant Chai Qianning était vide ; elle y mit donc les fraises lavées.
Chai Qianning prit une fraise et la mangea. Un peu de jus s'en échappa, rendant ses lèvres encore plus rouges et brillantes.
Elle tapota le siège à côté d'elle : « Maître Sheng, asseyez-vous, s'il vous plaît. Vous n'avez pas chaud après être restée dehors si longtemps ? »
« Ça va. » Sheng Muxi s'assit à côté d'elle. « Mais il fait nettement plus frais ici. »
Après avoir fini sa fraise, Chai Qianning se leva, sortit son sac de derrière elle, en sortit une sculpture de chat en bois et la tendit à Sheng Muxi : « C'est pour toi. »
Sheng Muxi le prit et ne put s'empêcher de s'exclamer : « C'est vraiment mignon. Pourquoi me l'as-tu offert ? »
« Vous n'avez pas dit que vous aimiez les chats ? Alors j'en ai confectionné un pour vous en souvenir de votre séjour dans notre maison d'hôtes. »
« Tu as fait ça toi-même ? » Sheng Muxi haussa ses longs cils, l'air légèrement surpris. « Tu peux faire ça ? »
« Hmm, j'en sais un peu. »
« Vous en savez beaucoup. J'ai entendu dire par votre grand-père que toutes les fresques sur les murs de ma chambre avaient été peintes par vous. »
Chai Qianning se gratta la tête : « Je l'ai griffonné au hasard, j'espère que vous ne trouverez pas ça drôle. »
« Non, c’est très bien dessiné. Si je n’avais pas entendu votre grand-père me dire que vous aviez étudié l’informatique à l’université, j’aurais presque cru que vous aviez étudié la peinture », a déclaré Sheng Muxi.
Chai Qianning ouvrit légèrement la bouche et dit d'un ton léger : « Pourquoi ai-je l'impression que vous me posez des questions sur moi ? Vous savez même quelle était ma spécialité à l'université. »
Elle haussa les sourcils, regardant l'autre personne avec une curiosité considérable.
En entendant cela, Sheng Muxi s'arrêta, la main tenant les fraises
: «
Non, je trouvais simplement les fresques murales de ma chambre plutôt jolies, alors j'ai demandé à ton grand-père, comme ça, sans raison particulière. Quant à tes études, tu réparais un ordinateur ce matin, et après ton départ, cette personne a demandé à ton grand-père si tu faisais des études d'informatique. Il a répondu par l'affirmative, et je passais par là par hasard.
»
Après avoir dit cela, Sheng Muxi porta la fraise à sa bouche et la mâcha. Elle se retourna et vit que Chai Qianning, le menton appuyé sur sa main, la fixait toujours intensément.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? » Sheng Muxi cligna des yeux.
Chai Qianning baissa son autre poignet et regarda le paysage extérieur : « Oh, ce n'est rien. »
Que ce soit l'imagination de Sheng Muxi ou non, elle perçut une légère pointe de déception dans le ton de Chai Qianning.
« En fait, j’en connais beaucoup, mais je ne maîtrise aucun domaine. Je n’ai fait qu’effleurer chacun d’eux. » Chai Qianning s’approcha soudain d’elle et dit, d’une voix teintée d’un léger sourire et d’une pointe d’espièglerie : « Aimes-tu les fraises ? »
Sheng Muxi jeta un coup d'œil aux fraises qu'elle tenait à la main et hocha la tête : « Oui, je crois que je les aime bien. »
« Eh bien, je peux faire ça aussi… » Chai Qianning marqua une pause, puis lui fit signe du doigt de s’approcher.
Sheng Muxi s'approcha d'elle, comme hébétée, et le souffle de Chai Qianning effleura son oreille, murmurant : « Moi aussi, je peux faire pousser des fraises. »
Après avoir parlé, Chai Qianning baissa les yeux et esquissa un léger sourire.
Sheng Muxi comprit peu à peu le sens de ces mots. Ce n'était pas qu'elle ait voulu y penser, mais elle venait de surprendre la conversation entre les deux jeunes filles et elle aperçut alors le sourire amusé sur le visage de Chai Qianning.
Elle a donc estimé que ce que l'autre personne entendait par « planter des fraises » n'était certainement pas le sens littéral de l'expression, mais plutôt quelque chose de complètement différent, quelque chose qu'il ne fallait pas trop interpréter.
Son visage s'empourpra légèrement, et elle eut l'impression que le goût des fraises qu'elle mangeait avait changé.
Mais elle fit semblant de ne pas comprendre le sens profond des propos de l'autre personne et se contenta de dire « Oh » avant d'ajouter nonchalamment : « Alors vous êtes vraiment incroyable. »
« Aimeriez-vous apprendre de moi comment cultiver des fraises ? » demanda Chai Qianning d'un ton nonchalant.
Les fraises dans le panier étaient grosses et charnues. Sheng Muxi en prit une, mais elle retomba aussitôt dans le panier.
Sheng Muxi la regarda : « Pourquoi devrais-je apprendre à cultiver des fraises ? »
«
Avez-vous besoin de faire quelque chose
?
»
"Non."
« Puisque vous êtes là pour tuer le temps et que vous séjournez dans une ferme, pourquoi ne pas vous amuser à cultiver des fraises après les avoir cueillies ? »
".."
Depuis qu'elle a surpris la conversation des filles, Sheng Muxi semble avoir tendance à trop réfléchir. Par exemple, le « plaisir » dont parle Chai Qianning, elle le perçoit toujours comme un plaisir qu'il vaut mieux ne pas nommer.
Il est possible que j'aie mal compris ses intentions, mais je ne comprends toujours pas pourquoi elle m'a demandé d'apprendre à cultiver des fraises. S'ennuyait-elle simplement et voulait-elle partager son expérience, ou pensait-elle vraiment ce qu'elle pensait
?
Les mots de Sheng Muxi restèrent coincés dans sa gorge, et elle cligna des yeux à plusieurs reprises, confuse. Pour la première fois, elle prenait conscience de la profondeur du langage, une profondeur telle qu'elle ne pouvait même pas être sûre de ce que l'autre personne voulait dire.
N'ayant rien d'autre à faire, elle accepta d'apprendre à cultiver des fraises. Si c'était simplement une culture agricole, elle apprendrait au moins une nouvelle compétence.
Voyant que son interlocuteur attendait sa réponse, Sheng Muxi hésita quelques secondes avant de finalement hocher la tête : « D'accord, j'apprendrai de vous, mais j'ai juste besoin d'une compréhension générale. Voyez cela comme un moyen d'élargir mes connaissances. »
Chai Qianning sourit comme une fée : « Quand veux-tu étudier ? Maintenant ou ce soir ? »
Sheng Muxi faillit s'étouffer. Effectivement, ce que l'autre personne entendait par « planter des fraises » n'était pas ce qu'il semblait !
Voilà comment on se fait démasquer.
Elle jeta un coup d'œil autour d'elle, puis dit d'une voix un peu gênée : « Il y a tellement de monde ici... »
N'est-ce pas un peu déplacé ?
« Alors ce soir », dit Chai Qianning.
Sheng Muxi laissa échapper un son de surprise.
Au loin, le grand-père de Chai Qianning l'appela : « Ma fille, viens ici. »
Chai Qianning tendit un panier de fraises à Sheng Muxi, se pencha et dit doucement : « Maître Sheng, je dois y aller, je vous donnerai un autre cours ce soir. Au fait, si vous aimez les fraises, mangez-en autant que vous voulez, nous en avons plein ici. »
Puis Chai Qianning est parti.
Sheng Muxi regarda sa silhouette s'éloigner, disparaissant à l'entrée du jardin de fraises, les cils tremblants.
Elle prit une fraise et la mit dans sa bouche. Ses joues se remplirent de saveur de fraise tandis qu'elle la mâchait.
C'est encore une fois que vous êtes tombé dans un piège tendu par l'autre partie, n'est-ce pas ?
En pensant à cela, Sheng Muxi prit une autre fraise et en croqua un morceau dans un accès de ressentiment.
——
Comme Chai Qianning avait dit qu'elle viendrait dans sa chambre ce soir pour lui apprendre à cultiver des fraises, elle passa tout l'après-midi dans le jardin de fraises, distraitement.
Elle a mangé pas mal de fraises, tellement qu'elle se sentait encore un peu rassasiée quelques minutes avant le dîner.
Mais le menu de ce soir était très varié, et le chef était excellent. Plusieurs plats lui étaient inconnus, et après une bouchée, elle les trouva étonnamment délicieux. Elle en mangea donc une bonne quantité.
Après le repas, elle s'assit dans la cour pour digérer, repensant aux paroles de Chai Qianning de cet après-midi-là. Pour une raison inconnue, elle se sentait un peu nerveuse.
Au centre de la cour de la maison d'hôtes se trouve une grande cuve remplie d'eau presque à ras bord. Quelques petites feuilles de lotus y flottent, et quelques petits poissons de couleurs variées nagent autour. L'eau ondule doucement, reflétant la lune brillante dans le ciel par de légères rides.
Après que Shi Manwen eut fini de manger, elle s'assit sur la balançoire en diagonale en face d'elle, étendit ses jambes sur le sol, s'accrocha aux cordes à deux mains et commença à bavarder avec elle.
« Le repas de ce soir était vraiment bon. Je suis tellement rassasiée que j'ai un peu mal au ventre, mais c'était vraiment délicieux. » Shi Manwen fixait droit devant elle.
Sheng Muxi, le menton appuyé sur sa main, fixait un point précis du regard. Lorsqu'elle l'entendit parler, elle répondit : « C'est délicieux. Je suis un peu rassasiée. »
« Ma copine a terminé son travail et a dit qu'elle voulait venir me voir dans la ville A. J'hésite maintenant entre la faire venir directement et voyager avec moi, ou bien retourner dans la ville A avant. »
« Si je l'emmène ici, je devrai lui faire visiter tous les sites touristiques une nouvelle fois. Je pense qu'on peut revenir une autre fois, pour que je puisse revivre l'expérience… Hé, tu m'écoutes au moins ? »
Shi Manwen agita la main devant son visage : « À quoi penses-tu ? »
Sheng Muxi sortit de sa rêverie : « Tu peux la faire venir. Il y a encore plusieurs attractions que nous n'avons pas visitées, n'est-ce pas ? Tu pourras lui tenir compagnie et l'aider à se détendre ici. »
« C’est logique, mais je loge dans une chambre individuelle, et pour le moment, il est probablement impossible de réserver d’autres chambres d’hôtes », a déclaré Shi Manwen.
Sheng Muxi leva les yeux vers elle, semblant ne pas comprendre du tout ses paroles : « Qu'y a-t-il de mal à avoir une chambre individuelle ? Est-ce que toi et ta petite amie devez dormir dans des chambres et des lits séparés ? »
« Non, c'est juste que je trouve le lit trop petit, ce qui ne favorise pas mes performances. »
".."
Eh bien, j'aurais préféré qu'elle ne pose pas autant de questions.
«Alors vous devriez vous dépêcher de retourner à la ville A.»
Shi Manwen se détendit et descendit légèrement de la balançoire, la faisant osciller doucement. Elle demanda : « Et toi ? Qu'est-ce qui te tracasse ? »
« Tu sembles avoir des difficultés avec quelque chose ? »
« Oui, son expression était très complexe. »
En entendant cela, Sheng Muxi toucha ses sourcils et ses yeux.
En réalité, elle n'avait aucune raison de s'inquiéter, mais maintenant que Shi Manwen avait dit cela, elle semblait un peu partagée, se demandant si elle devait en parler à Shi Manwen.
Mais elle se dit alors : quelle différence cela ferait-il si elle le disait à Shi Manwen ? Shi Manwen dirait certainement : « C'est une bonne chose ! » et lui lancerait un regard encourageant.
Peu importe, je n'en dirai pas plus. Les joies et les peines humaines ne sont pas partagées, et bien qu'elle ne soit ni triste ni heureuse en ce moment, elle est simplement extrêmement nerveuse.
Je ne sais pas pourquoi je suis si nerveuse.
Après avoir digéré, Sheng Muxi retourna dans sa chambre et prit une douche. En sortant, elle vit un message de Chai Qianning
: «
J’arrive après ma douche.
»
Elle fixa longuement les mots avant de poser son téléphone, de plier ses vêtements et de ranger sa chambre.
Une fois tout cela terminé, elle s'assit près de la fenêtre et laissa la brise du soir sécher ses cheveux mouillés.