Li Jun war fast sprachlos: „Glaubt ihr, wir kommen lebend zurück? Vor allem ihr beide?“ Er deutete auf Mo Rong und Tu Long Ziyun: „Ich bin ein Söldner. Um es gleich vorwegzunehmen: Ich habe für diesen Auftrag keine Anzahlung verlangt, also kann ich ihn jederzeit kündigen. Mir ist es egal, ob ihr lebt oder sterbt, wenn es brenzlig wird.“
„Hmpf!“, schnaubte Lei Hun verächtlich. „Wir haben nie etwas von Ihnen erwartet. Wir haben Sie nur eingestellt, um die vier für den Wettbewerb benötigten Personen zu vervollständigen.“
Li Jun sprang abrupt auf, die Hand umklammerte das Kurzschwert an seiner Hüfte, sein kalter Blick war von mörderischer Absicht erfüllt, als er Lei Hun anstarrte: "Ist das so?"
„So ist es eben.“ Lei Huns halbtoter Anblick ließ Li Jun zögern. Schon im ersten Augenblick, als er diesen seltsamen Gelehrten sah, spürte Li Jun dessen merkwürdige Macht. Selbst sein flacher Atem schien von einer unheilvollen Aura umgeben zu sein – da fielen Li Jun die beiden seltsamen Tätowierungen auf seiner Brust ein.
„Ich kann unsere Vereinbarung jetzt sofort kündigen.“ Li Jun versuchte, seine Atmung zu kontrollieren, die unter dem seltsamen Blick des Gelehrten immer schneller wurde.
„Das wirst du nicht.“ Lei Hun starrte den jungen Söldner an. Dessen starker Kampfwille zwang auch ihn zur Konzentration. Leise rezitierte er das „Kampfgeist-Mantra“, um seine Kraft zu stärken. Lei Hun wusste, dass der Söldner es ernst meinte. Sobald Li Jun den Vertrag offiziell kündigte, würde die Söldnerregel, dass „Söldner sich nicht gegen ihre Auftraggeber wenden dürfen“, für ihn nicht mehr gelten.
Mo Rong beobachtete den inneren Kampf der beiden mit Sorge. Wie Tu Long Ziyun war auch sie machtlos, den drohenden Konflikt zu verhindern. Li Jun sagte daraufhin langsam: „Ich muss die Einzahlung sehen, bevor ich entscheiden kann, ob es sich lohnt, dieses Risiko einzugehen.“
Mo Rong und Tu Long Ziyun atmeten erleichtert auf. Lei Hun wusste, dass er mental überlegen war, wollte Li Jun aber nicht völlig besiegen. Das Leuchten in seinen Augen erlosch – als dieses seltsame Leuchten verschwunden war, strahlte er eine morbide Schönheit aus. Er sagte: „Ich kenne deine Stärke bereits. Deine Spezialität ist wahrlich das Töten.“
Li Jun verstand, dass er sich auf seine eben gezeigte Tötungsabsicht bezog. Diese Tötungsabsicht war eine spirituelle Kraft, die er sich während seiner Söldnerkarriere ohne Lehrer angeeignet hatte. Sie ähnelte der mentalen Magie konfuzianischer Zauberer und erforderte keine Beschwörungsformeln. Menschen mit schwacher mentaler Stärke konnten seiner Tötungsabsicht leicht erliegen. Ohne seine Antwort abzuwarten, sagte Lei Hun Shuang: „Obwohl du außergewöhnlich talentiert bist und viele praktische Tötungstechniken erlernt hast, fürchte ich, dass du die wahren Kampfkünste nicht systematisch studiert hast.“
War Li Jun anfangs unzufrieden darüber gewesen, Lei Hun mental nicht bezwingen zu können, so überkam ihn nun eine lähmende Angst, als wäre er nackt ausgezogen worden. In einem kurzen Gedankenaustausch hatte Lei Hun seine wahre Stärke durchschaut; dieser Gelehrte war mehr als nur seltsam. Entschlossen, wieder an Schwung zu gewinnen, sagte Li Jun: „Na und?“
„Ich kann dir die wahre Kunst der Kampfkunst beibringen, nicht nur die Techniken des Tötens“, sagte Lei Hun schwach. Li Jun bemerkte, dass er in diesem Moment die Augen schloss, als ob er sich an etwas erinnerte.
„Mit dir lernen?“, fragte Li Jun.
„Nicht von mir haben sie gelernt, sondern von anderen.“ Lei Hun öffnete wieder die Augen. „Sie stammen doch auch aus der Sowjetunion, nicht wahr?“
Da ihm die abrupte Frage etwas unangenehm war, hielt Li Jun inne, bevor er sagte: „Ja, warum?“
„Dann kennen Sie sicher Marschall Lu… Ich kann Ihnen ein Treffen mit ihm empfehlen.“
„Marschall Lu!“ Li Junxin sprang auf und Tu Longziyun konnte nicht anders, als einzuwerfen: „Marschall Lu… Lu Wudi?“
„Gibt es noch andere Marschall Lus?“ Lei Hun schloss erneut die Augen und sagte ein letztes Mal: „Ruhe dich aus, wir werden darüber reden, wenn wir auf der Insel Jiaolong ankommen.“
Nachdem Li Jun erkannte, dass dieser seltsame konfuzianische Gelehrte tatsächlich über immense Macht verfügte, begann er, an dessen Versprechen zu glauben. Dieser Glaube entsprang weniger dem Wunsch des jungen Mannes, seine eigene Stärke zu mehren, als vielmehr einem Gefühl der Bestimmung, dem, was die drei Religionen Schicksal nannten. Dieser Schritt führte den jungen Mann, dessen Ehrgeiz gerade erst entfacht worden war, auf einen Weg, der im gesamten Göttlichen Kontinent einen Sturm entfachen sollte.
Früh am nächsten Morgen legte das große Schiff, beladen mit Spielern und Zuschauern, vom Hafen von Haiping ab. Das Schiff war so riesig, dass Li Jun, der noch nie zur See gefahren war, staunte. Doch schon bald bekam er die Folgen zu spüren: Er erkrankte an Seekrankheit, einer unheilbaren Krankheit, die fast alle Seefahrerneulinge befällt.
Um Schlägereien vor dem offiziellen Beginn des Wettkampfs zu verhindern, hielten die Organisatoren des Glücksspiels die Teilnehmer weit voneinander entfernt. Daher störte es die anderen nicht, dass Li Jun sich in seiner Kabine heftig übergab. Tu Long Ziyun schien unbeeindruckt. Er bemerkte, dass Lei Huns Gesicht noch schlimmer aussah als sonst und streckte ihm verächtlich die Zunge heraus. Mo Rong hingegen, der noch nie zuvor das Meer gesehen hatte, wirkte völlig ungerührt.
„Du bist immer noch die Beste, Schwester.“ Tu Long Ziyun nannte Mo Rong „Schwester“, ohne sich darum zu kümmern, ob sie tatsächlich älter war als er. „Diese beiden Männer sind nicht so gut wie du, Schwester.“
Mo Rong wandte ihren Blick Tu Long Ziyun zu und zwang sich zu einem Lächeln, wobei sich ihre Lippen leicht bewegten. Tu Long Ziyun hatte nicht gehört, was sie sagte, beugte sich näher zu ihr und fragte laut: „Schwester, was hast du gesagt?“
Mo Rong öffnete den Mund und übergab sich mit einem lauten „Wusch“. Tu Long Ziyun war zu nah, und obwohl er ihren Kopf und ihr Gesicht aussparte, waren seine Kleider dennoch mit Erbrochenem befleckt. Nachdem sie sich nach Herzenslust übergeben hatte, keuchte Mo Rong und sagte: „Ich sagte doch … ich kann es auch nicht mehr ertragen …“
Während er sich mit Papier abwischte, beäugte Tu Longziyun die beiden, die sich abwechselnd übergaben, misstrauisch und warf dann einen Blick auf Lei Hun, der mit kreidebleichem Gesicht an der Schiffswand lehnte. Er begann seine Wette zu bereuen. Es wäre ein Wunder, wenn diese Kombination Jiaolong Island überhaupt lebend erreichen, geschweige denn lebend zurückkehren könnte.
„Ich hoffe, nichts ist furchterregender als die Bootsfahrt zu dieser Insel“, sagte Li Jun schwach, nachdem er alles erbrochen hatte, was er nicht einmal Magensäure hatte. Doch welches Abenteuer erwartet diese Gruppe auf dieser Insel, die schon unzähligen Spielern das Leben gekostet hat? Und was sind die Gründe, warum Lei Hun, Mo Rong und Tu Long Zi Yun sich auf dieses gefährliche Abenteuer eingelassen haben?
Vielleicht bleibt uns nur noch, um den Segen der Götter zu beten.
Abschnitt 3
„Alle können jetzt von Bord gehen.“
Die teilnehmenden Teams wurden entsprechend ihren Nummern in kleinen Booten zur Insel Jiaolong gebracht, wobei jedes Team seinen Anlandeort selbst wählen durfte. Der Wettkampf begann offiziell mit der Ankunft, und um zu überleben, waren die Teilnehmer gezwungen, einander zu töten und anderen Nahrung zu stehlen. Was sie zu diesem Blutrausch trieb, war der Reiz des Preisgeldes.
Sobald er an Land war, fühlte sich Li Jun deutlich besser. Dieser Landeplatz war von Tu Longziyun ausgewählt worden, und von den Vieren war er der Einzige, der sich auf See auskannte. Sie waren die letzte Gruppe, die an Land ging. Nachdem sie mit dem kleinen Boot zurück zum großen Schiff gebracht worden waren, spürte Li Jun plötzlich ein starkes Gefühl der Bedrohung, jenen instinktiven Gefahrensinn, den er auf dem Schlachtfeld entwickelt hatte.
„Hmpf!“, kniff Lei Hun die Augen zusammen und starrte in die Richtung, in die das große Schiff verschwunden war. „Sie haben einen verbotenen Zauber angewendet … Sie fürchten wohl, dass jemand die Fünf-Elemente-Fluchttechnik nutzen könnte, um von dieser Insel zu fliehen, nicht wahr?“
Tu Longziyun begann, die Insel aufmerksam zu untersuchen, während Mo Rong, die sich die ganze Zeit in der Hütte aufgehalten hatte, langsam wieder zu Kräften kam. Neugierig betrachtete sie die Pflanzen auf der Insel und rief überrascht aus: „Diese Bäume sind so seltsam. Sie unterscheiden sich von den Bäumen in unserem Yue Renling.“
Li Jun musterte vorsichtig den dichten Dschungel. Etwa hundert Meter vom flachen Wasser entfernt, wo sie standen, war das Gebiet vollständig von diesen seltsam geformten Pflanzen bedeckt. Die hoch aufragenden Stämme und breiten Blätter versperrten ihnen die Sicht; wer diesen Dschungel durchquerte, würde mit Sicherheit nie die Sonne sehen.
Die Sonne war nicht zu sehen. Ein paar Regentropfen fielen, und schwere Feuchtigkeit stieg aus dem dichten Wald auf. Der Himmel war von tiefen Wolken bedeckt, und den vieren wurde klar, dass ein heftiger Regenguss bevorstand.
„Lasst uns in den Wald gehen; dort können wir Schutz vor dem Regen finden“, schlug Mo Rong vor und bezog sich dabei auf ihre Erfahrungen beim Leben in den Bergen.
„Nein, das ist zu gefährlich. Vergesst nicht, wir haben keine Ahnung, wo die anderen Gruppen sind. Sie könnten uns jederzeit im Schutz des dichten Waldes ermorden.“ Li Jun analysierte die Lage ruhig. „Im Moment ist das hier tatsächlich der sicherste Ort. Jeder, der uns angreifen will, muss in unser Sichtfeld geraten.“
„Auch hier ist es nicht sicher“, sagte Tu Longziyun lächelnd. „Meiner Einschätzung nach steigt die Flut, und bald wird das gesamte Flachwassergebiet überflutet sein.“
Die drei wandten ihre Blicke Lei Hun zu, dem Gelehrten, der sie gerufen hatte. Er starrte auf die in Nebel und Wolken gehüllten Berggipfel der Insel, seine Augen glänzten vor Sehnsucht und Inbrunst. Es war das erste Mal, dass sie ihn seine Gefühle so offen zeigen sahen, und sie waren einen Moment lang verblüfft.
„Los!“, gab Lei Hun den scharfen Befehl und führte den Weg in den Dschungel. Li Jun warf einen Blick auf den Schild, den Tu Long Zi Yun trug, und sagte: „Du sicherst den Rücken, Mo Rong in der Mitte.“ Dann folgte er eilig Lei Hun. Das Kurzschwert hielt er bereits in der Hand. In diesem Moment wünschte er sich sehnlichst, dass ein Qiang-Mann wie Lu Ge Lei Hun deckte, anstatt er selbst, der in Angriffstechniken geschickter war.
Da Tu Longziyun wusste, dass der kampferfahrenste der vier wahrscheinlich dieser junge Söldner mit dem kindlichen Gesicht war, befolgte er widerwillig Li Juns Anweisungen. Er schützte sich mit seinem Schild und ging am Ende der Gruppe.
Im Dschungel gab es keine Pfade, nur riesige Bäume, manche so gewaltig, dass mehrere Personen sie kaum umfassen konnten; ihre Stämme waren von schattenspendenden Farnen und Büschen bedeckt. Gerade als die vier Gestalten im Dschungel verschwanden, grollte es am Himmel. Als sie aufblickten, sahen sie nur ein Blätterdach, das die Sonne verdunkelte. Doch das Rascheln über ihnen verriet ihnen, dass es zu regnen begonnen hatte.
Lei Hun führte die drei ein Stück weiter, bis der Regen sie durch die Äste und Blätter hindurch durchnässt hatte. Auch das Licht wurde schwächer, und Lei Hun erkannte, dass es Zeit war, einen Rastplatz zu suchen.
„Lasst uns hier anhalten und uns ausruhen, bis der Regen aufhört“, sagte Lei Hun.
Ein starkes Unbehagen beschlich Li Jun. Seit er den Wald betreten hatte, hatte er das Gefühl, beobachtet zu werden. Unterwegs hatte er sich verschiedene Möglichkeiten überlegt, mit diesen Verfolgern fertigzuwerden, doch ihm fehlte schlicht die Zeit.
Die Gegenseite hat es nicht eilig, ihnen zu folgen. In diesem Dschungel ist es leicht, aufzuholen, solange man die richtigen Spuren findet. Entscheidend ist nun, wann die Gegenseite zuschlägt.
„Ich werde ein paar Fallen aufstellen.“ Li Jun bedeutete Tu Long Ziyun mit einer Geste, ihm zu helfen, doch Tu Long Ziyun rührte sich nicht. Stattdessen sprang Mo Rong auf, als sie das Wort „Fallen“ hörte.
„Ist das eine Falle? Ich wollte schon immer mal wissen, was für Fallen ihr Normalsterblichen so aufstellen könnt. Bringt es mir bei!“, fragte sie, während sie Li Jun den Weg zurückfolgte, den sie gekommen waren. Sie hüpfte und sprang, um den Baumwurzeln und Büschen unter ihren Füßen auszuweichen, was Tu Longziyun zum Lächeln brachte.
„Ich hätte es fast vergessen, du kommst aus Yue, und Fallen sind deine Spezialität.“ Li Jun war etwas verlegen. Zwar hatte er von den Söldnern einige Methoden zum Legen von Hinterhalten gelernt, doch diese waren alle sehr simpel, und natürlich würde er es nicht wagen, vor einem Yue-Leute damit anzugeben.
„Ich bin Dongyue, nicht Shuyue.“ Mo Rong korrigierte Li Juns Missverständnis mit einiger Unzufriedenheit. Für die Yue war es noch lächerlicher, Dongyue mit Shuyue zu verwechseln, oder umgekehrt, als sie mit den Qiang zu verwechseln. Obwohl diese beiden äußerlich ähnlichen Völker beide Yue waren und beide ihre Blutsverwandtschaft anerkannten, hatten die seit Langem bestehenden Unterschiede in ihren Lebensweisen einen unüberbrückbaren Graben zwischen ihnen geschaffen.