Tous deux avaient perdu l'appétit. Le soleil commençait à peine à se lever sur le sommet de la montagne, et s'ils ne se rendaient pas bientôt à la campagne, ils allaient bientôt souffrir de la chaleur.
« Très bien, alors faisons comme le dit le président Huo », a déclaré Gu Fengyan.
Ils se partagèrent les tâches
: Gu Fengyan nettoya la table et fit la vaisselle, tandis que Huo Duan emballa les herbes médicinales et les transporta jusqu’à l’entrée du village. Ils firent plus de dix allers-retours avant d’avoir transporté toutes les herbes médicinales qu’ils avaient accumulées ces derniers jours.
À leur arrivée dans le comté, ils se rendirent directement à l'hôpital de Xinglin. Les herbes médicinales avaient été préparées à l'avance
; une partie, destinée au repas, fut laissée au restaurant Dongfulou, et le reste fut donné à l'hôpital de Xinglin.
Après avoir remis l'argent à l'Académie Xinglin, j'ai reçu plus de soixante liasses de billets. Après avoir déduit les dix liasses que j'avais investies et ajouté les dix liasses qui me restaient de la dernière fois, il me restait soixante-dix liasses de billets.
Force est de constater que les profits sont exorbitants !
Même les deux PDG, qui avaient grandi dans l'aisance, furent choqués par la rapidité avec laquelle cet argent afflua.
Avec une grosse somme d'argent, il n'était plus possible de la transporter sur soi comme avant. D'abord, par crainte d'afficher sa richesse et d'attirer des ennuis
; ensuite, c'était fatigant d'avoir une grosse liasse de pièces qui tintaient et pendaient sur soi.
Gu Fengyan et Huo Duan ont tous deux pris plaisir à retrouver les tracas de la richesse.
Finalement, les deux hommes décidèrent d'aller au bureau de change pour échanger les pièces de cuivre contre des billets, et conservèrent vingt liasses de billets pour les urgences.
En quittant le bureau de change, Gu Fengyan glissa une fine liasse de billets dans sa poche. Il affichait un sourire carnassier. «
Président Huo, on a fait une affaire en or cette fois-ci. Si on économise encore un peu, on pourra s'acheter une maison.
»
Huo Duan était absorbé par ses propres pensées… Il craignait que Gu Fengyan ne l’interroge sur l’avancement de la mission.
«
Achète-le quand le prochain lot d'herbes médicinales sera vendu. Il y a trop de moustiques dans cette petite maison du village, et c'est trop exigu… Assure-toi aussi que Père prenne de bons médicaments et qu'il guérisse.
» Il ne posa aucune question, et Huo Duan poussa un soupir de soulagement, réfléchissant soigneusement à la façon dont il utiliserait l'argent.
À ce moment-là, Gu Fengyan fronça légèrement les sourcils. «
À ce propos, Monsieur Huo… comme vous venez de le constater, l’Académie Xinglin a déjà constitué d’importantes réserves de plantes médicinales. Si nous en envoyons davantage, ils auront certainement beaucoup de mal à s’en procurer.
»
Lors de la signature du contrat avec Lin Ru, il fut convenu que l'Académie Xinglin accepterait toutes les plantes médicinales. Lin Ru ne s'attendait sans doute pas à ce qu'ils parviennent à en récolter autant.
Face à un stockage excessif de plantes médicinales et à une demande instable, sans compter les obligations contractuelles, l'Académie Xinglin ne pouvait se rétracter et n'avait d'autre choix que d'accepter la totalité de la commande.
À court terme, cette affaire ne causera aucun préjudice à Gu Fengyan et Huo Duan. Cependant, avec le temps et l'augmentation de la quantité de plantes médicinales stockées dans la cour de Xinglin, ils en subiront également les conséquences.
Huo Duan comprit ce que Gu Fengyan voulait dire et acquiesça en disant : « Il reste encore quelques pharmacies dans le comté. De plus, outre le comté de Qianmo, les comtés voisins et la préfecture ont tous besoin de plantes médicinales… Nous discuterons avec M. Lin un autre jour de la mise en place d’un approvisionnement régulier. »
«
Monsieur Huo a raison
», dit Gu Fengyan avec un grand sourire. «
Achetons d’abord une maison… Soupir… Je ne sais pas si Dongfulou a fait des bénéfices ou des pertes.
»
Gu Fengyan l'avait déjà dit deux fois.
Tu tiens vraiment à dormir séparément de lui à ce point ? Huo Duan fronça les sourcils, se sentant extrêmement mal à l'aise.
« Jeune Maître Gu, êtes-vous si pressé d'acheter une maison ? M'en voulez-vous ? » demanda-t-il en plaisantant, réprimant son ressentiment.
Gu Fengyan s'inquiétait de savoir si les herbes médicinales dans lesquelles Dongfulou avait investi allaient rentabiliser leur investissement lorsque Huo Duan lui posa une question, et il tourna la tête.
« Comment pourrais-je détester le président Huo ? Je vous aime plus que tout… » Gu Fengyan rit joyeusement, mais d'un air malicieux : « Quoi ? Tu es accro à cet oreiller en forme de corps humain ? Le président Huo ne peut pas se résoudre à s'en séparer ? »
Le visage de Huo Duan devint immédiatement rouge ; il avait en réalité été taquiné par Gu Fengyan.
« Mais qu'est-ce que tu racontes ! C'est toi qui viens te blottir dans mes bras tous les soirs, qui sait qui a le plus de mal à quitter l'autre ? » rétorqua Huo Duan en reniflant.
« Mmm, c’est… » Le sourire de Gu Fengyan s’élargit encore tandis qu’il hochait la tête à plusieurs reprises. « Oh là là, je ne sais pas qui me serre si fort chaque nuit que je n’arrive plus à respirer, ni ce qui me presse contre le visage chaque matin… »
Le visage de Huo Duan devint rouge jusqu'au cou, et elle couvrit rapidement la bouche de Gu Fengyan : « Toi, tu ne devrais pas dire de bêtises ! »
« Je n'ai pas fini de parler, pourquoi es-tu si pressé ? » Gu Fengyan saisit sa main, la retira, et ses lèvres roses effleurèrent la paume de Huo Duan tandis qu'elle ouvrait et fermait la bouche.
« C’était une réaction normale ! » Huo Duan tourna la tête et serra le poing pour préserver le contact.
Gu Fengyan baissa les yeux et laissa échapper un petit rire, le regard fixé sur lui. Ses yeux, levés vers le ciel, étaient emplis de séduction et de provocation, tels une source d'eau fraîche et humide.
Il a dit : « Monsieur Huo, on ne vit qu'une fois, alors être honnête n'est pas forcément une mauvaise chose, n'est-ce pas ? Que voulez-vous… »
Ce n'est pas une question.
« Que veux-tu… » Cette question sonne comme un sortilège, comme l’esprit d’un renard dans un temple de montagne désolé qui vous séduit : « Viens, viens m’enlacer, viens me déchirer, viens tomber dans l’abîme du désir… »
Cependant, le renard qui se trouve devant nous est un mâle.
Huo Duan sentit un bourdonnement dans sa tête, sa gorge se souleva et s'abaissa, et il faillit prononcer ce mot.
« Jeune maître Gu, que voulez-vous ? » Il se ravisa et s'adressa plutôt à Gu Fengyan.
Gu Fengyan le fixa intensément, jusqu'aux yeux… Après un moment, il murmura d'une voix lasse un seul mot : « Lâche ! »
Huo Duan était stupéfait.
Mais alors il vit Gu Fengyan se retourner, ses yeux levés vers le ciel comme de petits crochets, ce qui fit trembler le cœur de Huo Duan.
« Monsieur Huo, je vous attends… » Il souriait toujours, un sourire toujours aussi rusé que celui d’un renard.
Durant toute la mi-journée, Huo Duan eut l'impression de flotter sur des nuages.
Il analysait et méditait méticuleusement chaque mot prononcé par Gu Fengyan, à tel point qu'il continua d'avancer même après qu'ils eurent atteint l'entrée de Dongfulou.
Gu Fengyan lui jeta un coup d'œil, son sourire énigmatique. « Président Huo, nous sommes arrivés. »
Huo Duan réalisa soudain qu'il se trouvait devant le bâtiment Dongfu.
« Il semblerait que les affaires du directeur Li se portent bien ; cet investissement est judicieux ! » Comme s'il n'avait rien dit, Gu Fengyan ne remarqua absolument pas l'air hébété de Huo Duan.
Le soleil tapait de plus en plus fort et une petite fenêtre s'ouvrit sur la façade du Dongfulou. Une longue file d'attente se forma dans la rue et les cris des serveurs à l'intérieur résonnaient sans cesse, le restaurant étant bondé.
Cependant, le restaurant Yingchunlou, de l'autre côté de la rue, était désert, seuls quelques clients étant encore présents pour boire du thé… Plusieurs serveurs étaient accroupis sur le seuil, crachant de temps à autre sur Dongfulou d'un ton amer.
Sa jalousie et son ressentiment étaient palpables.
En quelques jours seulement, Dongfulou a véritablement repris vie.
Huo Duan fut choqué et revint immédiatement à la réalité.
Gu Fengyan a ri de bon cœur et a tiré par la main une personne dans la file d'attente à côté de lui pour lui demander : « Excusez-moi, est-ce que cette file d'attente est pour le restaurant Dongfu ? »
L'homme, agacé par la longue file d'attente, était d'abord de mauvaise humeur, mais voyant que Gu Fengyan et Huo Duansheng étaient agréables à regarder, il adoucit son ton : « Elles viennent de Dongfulou. Elles ont introduit un plat d'été rafraîchissant, paraît-il à base de pêches, bon à manger seul ou avec du porridge en été. »
« C'est dommage qu'ils soient difficiles à acheter. J'ai fait la queue toute la matinée et ils ne sont toujours pas arrivés… Soupir. » Après avoir dit cela, l'homme soupira et regarda devant lui.
En apprenant cela, Huo Duan et Gu Fengyan étaient ravis. Les affaires de Dongfulou étaient florissantes et ils pouvaient ainsi toucher 40 % des bénéfices. Leur investissement dans les plantes médicinales et les préparations médicinales n'avait pas été vain.
«Attendez de voir quand vous serez riche comme Crésus, Monsieur Huo.» Gu Fengyan tapota l'épaule de Huo Duan en souriant et entra dans le restaurant Dongfu.
Au comptoir, plusieurs vendeurs proposaient des boissons fraîches au périlla, tandis que d'autres apportaient des bols et des bassines pour acheter des pêches et du gingembre. À l'intérieur, plusieurs personnes étaient attablées, et toutes les places étaient prises. Les plats commandés étaient tous des recettes médicinales décrites par Gu Fengyan.
Le directeur Li était tellement occupé qu'il avait à peine le temps de respirer. Lorsqu'il vit Gu Fengyan et Huo Duan entrer, il les salua précipitamment : « Messieurs, veuillez monter dans un salon privé et vous asseoir quelques instants. Je viendrai vous servir dès que j'aurai terminé. »
Il envoya ensuite un serveur chercher la personne et lui servir des amuse-gueules raffinés ainsi que le meilleur thé Yushan Yunwu.
La salle privée donnait sur la rue, et par la fenêtre, on pouvait apercevoir, de l'autre côté de la rue, le gérant Zhou du restaurant Yingchun, son boulier cliquetant sans cesse, le visage noir comme le fond d'une casserole.
« Le commerçant nous a refusés cette semaine, et maintenant il doit s'en mordre les doigts… » Gu Fengyan s'appuya contre la fenêtre et sirota son thé.
Huo Duan sourit mais resta silencieux.
Une fois son travail terminé, le directeur Li monta à l'étage et salua les deux personnes avant même d'entrer dans la pièce.
« Si Dongfulou a pu revenir à la vie, c'est grâce à vous deux. Je vous remercie infiniment. » Il ne put retenir le sourire qui illuminait son visage.
Ils ont manifestement gagné de l'argent.
Gu Fengyan et Huo Duan acceptèrent poliment les salutations. Gu Fengyan sourit et dit : « Monsieur Li, vous êtes vraiment très aimable. Bien que nous ayons fourni les plantes médicinales et la prescription, nous devons également remercier le chef Zhao pour son excellent talent culinaire. »
Le directeur Li sourit et fit signe à son assistant de s'avancer. Ce dernier portait un plateau que Li souleva pour dévoiler une pile de pièces soigneusement rangées.
«
Comme convenu, Dongfulou vous reversera chacun 40
% des bénéfices. Le chiffre d'affaires de Dongfulou dépasse largement ce qu'il était en un mois, et c'est grâce à vous deux.
» Le gérant Li posa l'argent sur la table. «
Ces quarante billets sont ma récompense pour ces jours-ci. J'espère que vous prendrez bien soin de moi à l'avenir.
»
Quarante liasses de billets !
Gu Fengyan et Huo Duan n'en revenaient pas ; ils n'imaginaient pas que Dongfulou était si rentable.
« Vous êtes trop gentil, Monsieur Li. » Gu Fengyan sourit et accepta l'argent.
Le directeur Li était occupé à s'occuper des invités et ne s'attarda donc pas à tenir compagnie à qui que ce soit, se contentant de les faire servir par un serveur. Huo Duan et Gu Fengyan ne restèrent pas longtemps non plus. Ils burent du thé un moment puis repartirent.
Avec quarante liasses de billets plus soixante-dix liasses, soit un total de cent dix liasses de billets, Gu Fengyan était tellement ému qu'il avait envie de pleurer.
Enfin, je peux déménager dans une nouvelle maison.
Huo Duan était à la fois heureux et inquiet.
Un bip a retenti dans ma tête : « Votre progression a atteint 13,45 pour mille. Continuez votre excellent travail ! »
Note de l'auteur
:
Merci infiniment pour votre soutien ! Je continuerai à travailler dur !
Chapitre trente-deux
Huo Duan et Gu Fengyan sortirent de Dongfulou à midi. Ils échangèrent leur argent contre des billets comme d'habitude, et Gu Fengyan emporta le reste avec lui.
Pensant qu'il ne leur restait plus beaucoup de nourriture à la maison, ils allèrent au magasin de céréales et en achetèrent. Ils achetèrent également des fruits et légumes de saison aux vendeurs ambulants qu'ils croisèrent.
Cela a coûté environ trois cents pièces.
Une demi-heure plus tard, Huo Duan et Gu Fengyan rentrèrent chez eux en hâte, leurs sacs et leurs paquets à la main. Ils retournèrent dans la rue où se trouvait Dongfulou, où une longue file d'attente s'étendait encore devant le magasin. Sans doute n'avaient-ils plus rien à acheter, car le commerçant tapait sur une clap et criait pour annoncer leur arrivée. Puis il baissa la petite fenêtre pour masquer la vue.
Ceux qui avaient acheté l'article rayonnaient de joie et d'enthousiasme, tandis que ceux qui l'avaient raté étaient frustrés et déçus, et se plaignaient à leur entourage.
Le gérant du magasin Yingchunlou, de l'autre côté de la rue, M. Zhou, jeta un coup d'œil par le rideau avec deux yeux blancs envieux.
Le hall était plongé dans un silence complet, et les serveurs gardaient la tête baissée, craignant de s'attirer les foudres du directeur.
À ce moment-là, un serveur souleva timidement le rideau et entra. Il jeta un coup d'œil autour de lui avant de s'approcher du directeur Zhou et de dire : « Directeur. »
« Avez-vous enquêté sur l'affaire que je vous ai demandé d'enquêter ? » Les yeux du directeur Zhou ont vacillé et il a baissé la voix.
Le serveur, avec un air obséquieux, dit : « Ne vous inquiétez pas, monsieur. Je me suis simplement renseigné discrètement de l'autre côté de la rue. Apparemment, il y a quelques mois, deux jeunes hommes sont venus au restaurant Dongfu en disant qu'ils vendaient des pousses de bambou. Le gérant, M. Li, a eu pitié d'eux et les leur a achetés. Plus tard, pour une raison inconnue, ces deux jeunes hommes ont lancé un commerce de plantes médicinales et ont même écrit une recette pour collaborer avec le restaurant Dongfu… »
« Ce type a dit que même la recette secrète des boissons aux pêches et au périlla de l'autre côté de la rivière lui avait été enseignée par ces deux-là. »
Le commerçant Zhou plissa les yeux, saisissant l'information clé : « Un plouc ? Vous lui avez demandé son nom ? »
Il y a quelques mois, deux ploucs sont venus vendre des pousses de bambou. Ils avaient l'air si misérables qu'il a pensé qu'ils portaient malheur et les a mis à la porte.
Serait-ce eux ?
Le serveur, qui attendait sa récompense, se gratta la tête à cette question et sourit avec encore plus de prudence : « Je ne pensais qu'à revenir faire mon rapport au responsable… J'ai oublié de lui demander son nom… »
Le gérant Zhou s'est immédiatement mis en colère et a giflé le serveur sur la tête en criant : « Idiot ! »
Puis, pointant du doigt chacun des serveurs dans la salle à manger, il a dit : « Vous êtes tous des pâtissiers inutiles, bons à rien ! Retournez chercher des clients et faites attention à vos salaires ce mois-ci ! Vous croyez pouvoir bouleverser le monde ? »
Les serveurs à l'intérieur étaient encore indignés, mais lorsqu'ils entendirent le gérant mentionner les salaires, ils se turent immédiatement et se précipitèrent dehors pour accueillir les clients.
Le visage du gérant Zhou était sombre, et le vendeur à côté de lui dit prudemment : « Gérant, ne vous fâchez pas, il y a toujours moyen de renverser la situation… »