Als er die älteren Kinder sah, freute er sich, doch die beiden jüngeren wirkten verwirrt. Obwohl Li Shimin dem Kronprinzen nicht besonders nahestand, schätzte er ihn sehr. Nach kurzem Überlegen überreichte er den beiden Kindern eine separate Belohnung und sagte: „Die zweiten Söhne der Familien Du und Fang sind noch jung. Es muss beschwerlich für sie gewesen sein, zum Lernen an den Palast zu kommen. Deshalb möchte ich ihnen vorerst ein paar gemeinsame Geschenke machen. Wir werden über ihre Aufnahme in die Chongwen-Akademie sprechen, wenn sie älter sind.“
Obwohl Du He enttäuscht war, dass die beiden Kinder nicht gemeinsam an der Chongwen-Akademie studieren konnten, war er seit seiner Kindheit gebildet worden, und obwohl er sich nicht mit dem Lernfortschritt seines Bruders in jungen Jahren messen konnte, lagen sie nicht weit auseinander.
Fang Yi'ai war jedoch beim Lesen und Kalligrafieren äußerst ungeduldig. Obwohl er unter Fang Xuanlings Aufsicht stand, las er lediglich die Tausend Gedichte zu Ende, und es war wohl besser so, dass er nicht in die Chongwen-Akademie eintrat.
Du Gou wollte Du He bitten, die Chongwen-Akademie zu besuchen, doch sein jüngerer Bruder hielt ihn immer wieder davon ab. Vor Seiner Majestät und der Kaiserin verlor er beinahe die Fassung, so sehr hatte er sich ins Zeug gelegt, und gab seinen Plan schließlich auf.
Nach diesen Worten wies er die Palastdiener an, die wichtigen Beamten, die vor dem Ostpalast warteten, in die Haupthalle zu bringen, damit sie dort warteten. Die Kaiserin ließ er in der Chongren-Halle zurück. Anschließend brachte er einige Kinder in die Mingde-Halle.
Vor dem Mingde-Saal angekommen, wies Seine Majestät die Palastdiener an, einige junge Männer nach draußen zu führen. Schließlich sahen sie Changsun Chong. Nachdem die Männer Seine Majestät respektvoll verabschiedet hatten, umringten sie ihn. Da es sich um seinen jüngeren Bruder handelte, ergriff Du Gou selbstverständlich als Erster das Wort und fragte: „Wie schwer ist Seine Hoheit der Kronprinz verletzt?“
Die Beobachtung des Kronprinzen durch den kaiserlichen Leibarzt im Palast war für die Zuschauer genauso nervenaufreibend wie für die Zuschauer draußen. Zudem heilten Knochenbrüche und Sehnenrisse nicht so leicht; ohne den langen Holzstreifen, der die Beine des Kronprinzen fesselte, wären die Folgen unvorstellbar gewesen.
Changsun Chong atmete leicht aus, warf Du He einen Blick zu, der seit Betreten des Palastes nicht von der Seite seines Bruders gewichen war, und sein Gesichtsausdruck wurde zum ersten Mal ernst. Er sah Du Gou an und sagte: „Die Verletzungen des Kronprinzen sind ziemlich schwerwiegend. Ohne den langen Holzstreifen, der ihn fesselte, und unsere verzweifelten Bemühungen, ihn zurück in den Palast zu bringen, wäre das Bein des Kronprinzen mit Sicherheit nicht zu retten gewesen.“
"Ha!" Alle stießen einen überraschten Laut aus, als sie Changsun Chongs Worte hörten.
Anmerkung der Autorin: Ich habe heute wieder einen vollen Arbeitstag hinter mir. Als ich nach Hause kam, war ich so müde, dass ich Kopfschmerzen hatte. Ich hatte nicht erwartet, so lange zu schlafen, daher kommt das Update etwas später.
Bitte speichert diese Kolumne in euren Lesezeichen, hehe!
☆、Kapitel 40
Obwohl nicht jeder Teil des prächtigen Palastkomplexes übermäßig luxuriös ist, offenbart der Ostpalast, der sich östlich des Taiji-Palastes befindet, seine außergewöhnliche Pracht selbst in den kleinsten Details.
Der Hauptsaal des Ostpalastes, die Xiande-Halle, ist der Ort, an dem der Kronprinz üblicherweise seine Minister empfängt. Da Seine Majestät jedoch noch jung und dynamisch ist, ist es ihm nicht gestattet, die Regierungsgeschäfte zu führen, weshalb die Halle nur selten genutzt wird.
Die Xiande-Halle, die selbst vom Kronprinzen nur selten besucht wird – abgesehen von den Palastbediensteten, die sie reinigen und in Ordnung halten –, war nun von sechs jungen Männern in prächtigen Gewändern bevölkert, die sich in einer Ecke des Palasttors unterhielten. Die Bediensteten vor dem Tor wagten es nicht, ihnen Ratschläge oder Warnungen zu erteilen, sondern mieden den Ort selbst. Sie standen mit leicht gesenkten Köpfen zu beiden Seiten des Tors und lauschten aufmerksam den Geräuschen in der Halle.
Als sie Changsun Chongs Worte hörten, stockte allen der Atem und sie starrten Du He aufmerksam an. Ihre Augen waren voller unzähliger Fragen, doch sie wussten nicht, wo sie anfangen sollten.
Auch Du Gou wollte fragen, doch als er sich an die Lüge erinnerte, die er Seiner Majestät im kleinen Arbeitszimmer der Chongren-Halle erzählt hatte, brachte er es nicht übers Herz, sie zu verschlucken. Er trat beiseite, um Du He, der von allen angestarrt wurde und den Tränen nahe war, zu schützen, und sah Changsun Chong mit ernster Miene an. Ohne mit der Wimper zu zucken, log er weiter: „Ihr wisst doch alle, dass mein Vater uns vor der Geburt meiner jüngeren Schwester bat, in unsere Heimat zurückzukehren, um unseren Vorfahren die Ehre zu erweisen. Dieser alte Mann war jemand, dem wir unterwegs begegneten. Doch derjenige, den er rettete, war kein Mensch, deshalb habe ich bei meiner Rückkehr nichts davon erwähnt. Selbst als ich Seiner Majestät Bericht erstattete, wagte ich es nicht, es zu erwähnen.“
Diese Angelegenheit darf nicht wieder erwähnt werden, sonst erwartet sie keine Belohnung. Zwar werden sie dadurch nicht ihr Leben verlieren, doch ihren Familien wird es Kummer bereiten. Selbst wenn sie durch die Anwendung von Methoden, die eigentlich für die Behandlung von Nutz- und Wildtieren im Palast des Kronprinzen bestimmt sind, eine Katastrophe vermeiden, wird ihnen allein das Verbrechen der Respektlosigkeit schwer zu schaffen machen.
Als Yu Chi Baoqing Du Gou sah, dessen Gesicht von Reue und Angst gezeichnet war, glaubte er ihm nun umso mehr. Denn sollte Seine Majestät davon erfahren, würden die Du-Brüder nicht nur ihre Belohnung verlieren, sondern auch schwer bestraft werden.
Yuchi Baoqing wechselte einen Blick mit Fang Yizhi neben ihm, und gemeinsam sahen sie Changsun Chong an. Als dieser nickte, wandte sich Yuchi Baoqing mit ernster Miene an Du Gou und sagte: „Seine Majestät darf es jetzt auf keinen Fall erfahren. Ungeachtet der Belohnungen, die wir erhalten, ist es nur eine Frage der Zeit, bis wir unser Studium an der Chongwen-Akademie aufnehmen, und es sind nur noch wenige Tage bis dahin. Doch wenn Seine Majestät erfährt, dass He'er vor dem Kronprinzen die Methode eines unbekannten alten Mannes zur Behandlung von Nutz- und Wildtieren angewendet hat, wird dies seiner zukünftigen Karriere sehr schaden.“
Du Gou atmete erleichtert auf, als er Yu Chis Worte hörte, doch er ließ sich nichts anmerken. Seine Augen waren noch immer von Angst erfüllt, als er seinen Freund vor sich mit einem stummen, flehenden Blick ansah.
Die drei sahen sich einen Moment lang an. Fang Yizhi wollte gerade den ältesten Enkel ansprechen, als er einen Palastdiener, der im hinteren Saal Dienst tat, eilig zum Xiande-Saal eilen sah. Der Diener flüsterte dem Eunuchen in grauer Robe, der draußen wartete, ein paar Worte zu. Nachdem der Eunuch genickt hatte, drehte sich Fang Yizhi um und ging.
Als die Gruppe sah, wie die Palastdiener eilig hin und her eilten und die zahlreichen Palastdiener und Wachen vor der Xiande-Halle warteten, zögerte sie, sie aufzuhalten, und beobachtete misstrauisch, wie der Mann wegging.
Da er selbst nicht involviert war, wandte Changsun Chong den Blick von dem Palastdiener ab und bemerkte, dass ihn alle drei anstarrten. Sein Vater war ein hochrangiger Beamter, und er selbst gehörte der kaiserlichen Familie an. Changsun Chong betrat den Palast oft. Wenn er ihnen bei der Vertuschung half, würde die Sache mit Sicherheit nicht ans Licht kommen. Nach kurzem Überlegen blickte Changsun Chong zu Du Gou, der Ruhe vortäuschte, und Du He, der verängstigt aussah. Er seufzte innerlich, schüttelte den Kopf und sagte mit einem gequälten Lächeln: „Ich stehe wirklich in eurer Schuld. Wenn das herauskommt, können wir nicht mehr ungeschoren davonkommen. Seine Majestät hat mich noch nicht danach gefragt. Sollte er mich später noch einmal fragen, werde ich sagen, dass Du Gou es uns bereits erzählt hat, wir aber nicht darauf geachtet haben.“
Als Du Gou und Du He sahen, dass Changsun Chong geendet hatte, lächelten sie leicht. Auch Yu Chi und Fang Yi'ai, die neben ihnen standen, nickten. Die beiden waren erleichtert. Da drei Personen halfen, die Wogen zu glätten, war es unwahrscheinlicher, dass die Angelegenheit ans Licht kam. Du Gou hatte jedoch noch Zweifel und beschloss, Du He nach seiner Rückkehr nach Hause darauf anzusprechen.
Nach einiger Zeit wollte Changsun Chong wissen, welchen Zweck die langen Holzstreifen an den Beinen des Prinzen hatten. Sollte es nur dazu gedient haben, den Prinzen vor den Erschütterungen der Kutsche zu schützen, war diese Erklärung recht schwach. Außerdem hatte er in der Chongren-Halle gesehen, wie der kaiserliche Arzt, nachdem er den Prinzen behandelt hatte, die Holzstreifen wieder an dessen verletztem Bein befestigt hatte, und die Augen, die die Streifen anstarrten, schienen in einem furchterregenden Licht zu blitzen.
Bevor Changsun Chong jedoch sprechen konnte, kam ein Palastdiener aus der Xiande-Halle und rief einige junge Männer in die Halle mit den Worten: „Meine Herren, Seine Majestät ruft Sie zu einer Audienz.“
Gerade als der Palastdiener sich umdrehen und die anderen in die Halle führen wollte, trat Changsun Chong vor, versperrte ihm die Sicht, reichte ihm eine kleine Goldmünze und fragte lächelnd: „Darf ich Seine Majestät um etwas bitten?“
Obwohl er die folgende Frage nicht stellte, blickte der Eunuch auf das Gold in seiner Hand und verstand sofort. Er verbeugte sich mit unterwürfigem und respektvollem Ausdruck vor Changsun Chong, sah dann die Palastdiener und Wachen an, die mit gesenkten Köpfen an der Tür standen, und flüsterte: „Seine Majestät sieht sehr gut aus, aber die Magistrate haben die Stirn gerunzelt, als ob sie über wichtige Angelegenheiten nachdächten.“
Der Palastdiener, der die Nachricht überbrachte, hatte keinen engen Kontakt zum Palast, daher war es äußerst selten, dass er solche Dinge wusste. Changsun Chong nickte, stellte keine weiteren Fragen und betrat als Erster die Halle.
„Eure Untertanen erweisen Eurer Majestät ihre Ehre.“ Die sechs Männer standen Seite an Seite unter dem Thron und verbeugten sich respektvoll vor Seiner Majestät auf dem hohen Thron.
„Erhebt euch, meine geliebten Minister. Alle jungen Männer sind unverletzt, doch mein armer Kronprinz kehrte schwer verletzt in den Palast zurück, was die Kaiserin mehrmals zu Tränen rührte“, sagte Li Shimin mit einem schmerzerfüllten Seufzer, doch seine Augen verrieten keine Sorge.
Es handelte sich allesamt um erfahrene Minister, die Seiner Majestät viele Jahre gedient hatten. Als sie Seine Majestät dies sagen hörten, verstanden sie alle die Tragweite. Obwohl jeder im Saal einen außergewöhnlichen Rang besaß, war der Kronprinz auf dem Anwesen der Familie Changsun verletzt worden. Changsun Wuji trat als Erster vor, vergrub die Hände in einer Schale und entschuldigte sich: „Es ist mein Fehler. Da ich wusste, dass Seine Hoheit, der Kronprinz, den Palast verlassen hatte, habe ich es versäumt, meinen Sohn zu größerer Wachsamkeit anzuhalten. Ich bitte Eure Majestät, mich zu bestrafen, sonst würde ich mich zutiefst unwohl fühlen.“
Nachdem Changsun Wuji seine Rede beendet hatte, trat Du Ruhui vor, verbeugte sich und entschuldigte sich mit den Worten: „Eure Majestät, der Kronprinz wurde verletzt, als er seinen jungen Sohn rettete. Das lag wahrlich an meinem Versagen bei seiner Erziehung. Ich bitte Eure Majestät, mich zu bestrafen.“
Nachdem die beiden ihre Rede beendet hatten, verbeugten sich die übrigen Anwesenden im Saal und entschuldigten sich mit den Worten: „Eure Majestät, wir bitten Euch um Verzeihung.“
Hoch oben hinter einem prächtigen Tisch mit Drachenköpfen an beiden Enden sitzend, blickte Li Shimin auf seine geliebten Minister und Beamten hinab, die sich auf den sechs Stufen des Palastes unter ihm verbeugten und um Verzeihung baten. Sein Blick wanderte zu Du He, der hinter seinem älteren Bruder erschien. Obwohl er nicht so gutaussehend war wie sein Bruder, hatte er seine frühere Schüchternheit verloren und besaß in so jungen Jahren ein ruhiges und kultiviertes Wesen, was wahrlich selten war.
„Da ihr alle die Absicht habt, euch zu entschuldigen, werde ich euch nicht enttäuscht gehen lassen. Ich werde diese jungen Männer in wenigen Tagen an der Chongwen-Akademie aufnehmen, damit sie den Kronprinzen bei seinen Studien angemessen begleiten und beaufsichtigen können“, sagte Li Shimin mit einem leichten Lächeln.
„Das“, tauschten die Beamten fassungslose Blicke, als sie von der „Strafe“ Seiner Majestät hörten.
Dies war eindeutig eine Belohnung, doch Du Ruhui schämte sich zutiefst für den Fehler seines jüngsten Sohnes. Wie konnte er diese „Strafe“ als Belohnung annehmen? Er trat vor und lehnte feierlich ab: „Eure Majestät Gnade ist zu viel für meinen Sohn. Ich bitte Eure Majestät, Euren Befehl zurückzunehmen.“
Die Umstehenden im Saal hörten dies, und obwohl auch sie es für unpassend hielten, war es für die Kinder in ihrem Alter eine seltene Gelegenheit, die Chongwen-Akademie im Ostpalast zu betreten. Die Worte der Ablehnung lagen ihnen auf der Zunge, aber sie brachten sie einfach nicht über die Lippen.
Er trat mit beschämtem Gesichtsausdruck beiseite und wartete ab, was Seine Majestät sagen würde.
„Kemin (Du Ruhuis Höflichkeitsname), die Verletzung des Kronprinzen war diesmal nicht allein seine Schuld. Hätte er außerdem nicht das Fohlen Eures jungen Sohnes gestohlen und das Wildpferd geärgert und es beinahe verletzt, und hätte er es nicht mutig gerettet, hätte ich ihn diesmal nicht so glimpflich davonkommen lassen“, mahnte Li Shimin eindringlich.
Als Du Ruhui etwas sagen wollte, erinnerte sich Li Shimin an die Bitte des Kronprinzen und unterbrach ihn mit den Worten: „Wenn Keming wirklich beunruhigt ist, warum lassen Sie Ihren zweiten Sohn nicht täglich in den Palast kommen, um dem Kronprinzen zu dienen, und sobald der Kronprinz genesen ist, können Sie Ihren ältesten Sohn an der Chongwen-Akademie weiterstudieren lassen? Was meinen Sie dazu?“
Dank der Gnade Seiner Majestät hatte Du Ruhui nichts mehr zu sagen. Außerdem war sein jüngster Sohn nicht mehr derselbe wie früher, der den ganzen Tag über schelmisch und unwissend gewesen war. Wie er nun ernst und würdevoll die Diener im Hof seiner jüngsten Tochter zurechtwies, war überaus liebenswert.
Nachdem er seine beiden Söhne hinter sich angesehen hatte, traten alle drei vor, um ihren Dank auszusprechen. Du He atmete erleichtert auf. Obwohl er nur widerwillig gehandelt hatte, war er froh, den Schutz seines Vaters und Bruders sowie dessen drei Freunde zu genießen, und so konnte die Angelegenheit schließlich vertuscht werden. Danach sollte er zum Herrenhaus zurückkehren, wo sein Vater und sein Bruder die Sache durch eine List ans Licht bringen würden.
Nach ein paar weiteren, eher beiläufigen Worten wurde es spät, und so wurde die Gruppe von Palastdienern aus dem Palast geleitet.
Nachdem sie die Palasttore verlassen hatten, beruhigte sich die angespannte Stimmung allmählich. Es war wahrlich kein Ort für Gespräche außerhalb der Palastmauern. Obwohl einige alte Freunde, die sich schon seit vielen Jahren kannten, gern noch eine Weile geplaudert hätten, fürchteten sie, ihre Familien könnten sich Sorgen machen. Daher verbeugten sie sich nur und tauschten einen flüchtigen Gruß aus, bevor sie in die draußen wartenden Kutschen stiegen und nach Hause fuhren.
Der Vater und seine beiden Söhne saßen in der schwankenden Kutsche. Es war bereits spät, daher waren die Kutschenvorhänge und Fensterrollos heruntergelassen, und man konnte im Inneren nur noch die Gesichter der einander gegenübersitzenden Personen deutlich erkennen.
Du He senkte den Kopf, in der Annahme, neben ihrem Bruder zu stehen, und wagte es nicht, den Gesichtsausdruck ihres Vaters zu sehen. Ihr Zuhause lag unweit des Palastes. Bevor Du He sich beruhigen und überlegen konnte, wie sie so tun sollte, als ob sie von ihrem Vater und Bruder hereingelegt worden wäre, hielt die Kutsche vor dem Anwesen.
„Herr, ältester Sohn, junger Herr, wir sind bei Familie Du angekommen“, sagte der Kutscher und sprang aus der Kutsche.
„Steigen Sie aus der Kutsche aus.“ Kaum hatte der Kutscher das gesagt, sah Du Ruhui, wie der Vorhang von außen hochgezogen wurde. Ohne die beiden Kinder auch nur eines Blickes zu würdigen, stand er auf und verließ als Erster die Kutsche.
Diese emotionslosen Worte veranlassten Du Gou und Du He zu einem Blickwechsel. Ihre Herzen, die sich gerade erst beruhigt hatten, waren nun wieder von Besorgnis erfüllt. Als sie ihren Vater aus der Kutsche steigen sahen, blieb ihnen nichts anderes übrig, als sich zusammenzureißen und ihm zu folgen.
Du Gou stieg als Erster aus der Kutsche, und kaum hatte er sich umgedreht und Du He aus der Kutsche getragen, erschrak er, als seine Mutter angerannt kam und Yue Yao trug.
"Lass mich schnell sehen, ist sie irgendwo verletzt?" Bevor die beiden überhaupt etwas sagen und sich verbeugen konnten, übergab Qianniang Yueyao an Du Ruhui, die ihnen gefolgt war, und untersuchte sie besorgt.
Du He war seit seiner Kindheit von Qian Niang betreut worden und kannte sie daher sehr gut. Du Gou hingegen, der sich seit seiner Kindheit nie einer Frau so nahe gefühlt hatte, errötete und erstarrte angesichts ihrer zärtlichen Berührungen. Hilflos stand er da, während sie ihn überall berührte.
Anmerkung des Autors: Bitte speichert diese Seite als Lesezeichen, hehe!
☆、Kapitel 41
Das Arbeitszimmer war nur schwach von Kerzenlicht erhellt. Hinter einem hohen, mit Büchern gefüllten Bücherregal war der kleine Raum mit einer weichen Couch, einem niedrigen Tisch und anderen Utensilien ausgestattet.
Du Ruhui saß seinen beiden Söhnen gegenüber, den Blick leicht gesenkt, sein Gesichtsausdruck verriet weder Freude noch Zorn. Die drei waren seit dem Anzünden der Kerzen beisammen, und nun, da der Mond hoch am Himmel stand, hatte er kein einziges Wort gesprochen.
Du Gou und Du He hatten bereits leicht feuchte Stirnen, ihre Herzen waren von Unbehagen erfüllt, doch sie wagten nicht die geringste Bewegung und knieten nur mit gesenkten Köpfen da.
Er senkte den Kopf und nahm einen Schluck von der Ziegenmilch, die Qianniang ihm gerade gebracht hatte. Sie war noch leicht warm. An diesem kühlen Abend wärmte ihm dieser Schluck das Herz. Du Ruhui erinnerte sich an Qianniangs flehenden Blick beim Abschied und verbarg hinter der kleinen weißen Porzellanschale sein schwaches Lächeln. Ohne seine beiden undankbaren Söhne anzusehen, fragte er mit tiefer Stimme: „Wollt ihr mir etwas sagen?“
„Vater, ich habe den Grund doch schon erklärt, bitte.“ Du Gou wollte die Wogen erneut glätten, doch er ahnte nicht, dass sein Vater sich nicht so leicht täuschen ließ wie sein Freund. Bevor er ausreden konnte, hob Du Ruhui beschwichtigend die Hand, und Du Gous Worte blieben ihm im Halse stecken, sodass sein hübsches Gesicht rot anlief.
Ein scheinbar harmloser Blick ließ Du He einen Schauer über den Rücken laufen. Sie sah Du Ruhui schüchtern an, unsicher, was sie sagen sollte, und brachte schließlich stammelnd hervor: „Ich kann es nicht sagen.“
Nachdem Du He diese drei Worte gesagt hatte, nickte Du Ruhui leicht und murmelte: „Genau wie ich es mir gedacht habe.“
„Vater, ich wollte es wirklich nicht verheimlichen oder den Kaiser täuschen. He'er hatte einfach Angst, und ich bin in Panik geraten und habe es herausgeplatzt.“ Du Gou sah seinem jüngeren Bruder in das ängstliche Gesicht und dessen flehenden Blick. Er wusste nicht, wie er diese Lügen hatte erzählen können. Er wusste bereits, dass Du He etwas verbarg, aber im Palast konnte er nicht zu viel fragen. Jetzt, da sein Bruder ihn durchschaut hatte, empfand er nichts mehr. Er wollte es nur noch seinem Vater erklären.
Bevor er ausreden konnte, hob Du Ruhui die Hand, um ihn zu unterbrechen. In Du Gous Augen lag kein Unmut oder Groll. Als sein Vater wusste er, was Du Gou dachte. Er fuhr einfach fort: „Ich verstehe, was du meinst. Was du gesagt hast, ist nicht falsch. Im Gegenteil, es hat He'er tatsächlich vor einer Katastrophe bewahrt. Ob deine Lüge nun wahr oder falsch ist, es gibt eine Erklärung. Außerdem genieße ich hohes Ansehen bei Seiner Majestät. Er wird nicht so weit gehen und jemanden zwingen, mich zu verhören.“
Obwohl Du He wusste, dass ihr Bruder bereit war, für sie auszusagen, ahnte sie nicht, dass er sich der Täuschung des Kaisers schuldig machen würde, sollte die Angelegenheit ans Licht kommen. Angst ergriff sie, und Tränen traten ihr in die Augen.
Da die Panik bereits ausgebrochen war, konnte Du Gou, so verängstigt er auch war, seine Worte nicht mehr zurücknehmen und kümmerte sich daher wenig darum. Er fürchtete lediglich, alle im Anwesen in Mitleidenschaft zu ziehen. Als er seinen Vater dies sagen hörte, schloss er daraus, dass selbst wenn die Angelegenheit falsch war, solange Seine Majestät seinen Vater schätzte, das Anwesen des Herzogs von Lai nicht in Gefahr geraten würde.
Du Gou war nicht länger besorgt. Als er die tränengefüllten Augen seines jüngeren Bruders sah, verspürte er den Drang, ihn zu necken. Er hob die Hand und wuschelte Du He durch das leicht zerzauste Haar, sodass es ihm fast aus den Haaren fiel, bevor er widerwillig losließ. Doch in Wahrheit fragte er sich, woher Du He, der jeden Tag im Herrenhaus weilte, diese seltsame Fähigkeit hatte. Seine Augen funkelten vor Neugier, doch sein Gesichtsausdruck wirkte mitleidig, als er fragte: „Können wir es nicht einmal unserem Vater und unseren Brüdern erzählen?“
Du He konnte die neckische Neugier in seinen Augen deutlich erkennen, doch der Gedanke, dass sein Bruder ihm geholfen hatte, den Kaiser anzulügen und zu betrügen, obwohl er davon wusste, machte es ihm unmöglich, die Worte „kann nicht gesagt werden“ auszusprechen. Er senkte einfach den Kopf und weigerte sich, irgendjemanden anzusehen, sein Körper rollte sich fast zu einer Kugel zusammen.
Als Du Ruhui das kleine Kind zusammengekauert sah, als hätte es Angst, gesehen zu werden, warf er Du Gou einen finsteren Blick zu, der ihn zu sehr geärgert hatte. Doch da die Angelegenheit das Leben aller Bewohner des Anwesens betraf, konnte er sie nicht einfach ignorieren und wusste nicht, was er tun sollte.
Du Gou, der ohnehin schon lästig war, wagte kein weiteres Wort zu sagen. Er trat einfach zur Seite, nahm die weiße Porzellanschüssel mit Ziegenmilch vom niedrigen Tisch und schob sie außer Sichtweite seines Vaters, in der Hoffnung, dessen Anwesenheit zu mindern.
„Nicht zu heiß, nicht zu kalt, genau richtig.“ Du Gou schwieg nicht lange. Da niemand im Raum sprach, trank er die warme Ziegenmilch in seiner Hand, sah Du He an und sagte dies wie zu sich selbst.
Endlich konnte Du Ruhui das Gespräch fortsetzen. Er beachtete Du Gou nicht, der abseits stand und aus einer weißen Porzellanschale trank. Er nahm die Schale, die vor Du He auf dem niedrigen Tisch stand, stand auf, setzte sich neben ihn und sagte mit einem hilflosen Unterfangen: „Ich habe den ganzen Tag noch nichts Richtiges gegessen. Lass uns erst einmal Ziegenmilch trinken, um uns aufzuwärmen. Ich nehme an, deine Mutter hat schon Essen im Vorgarten vorbereitet. Wir gehen gleich hin.“
„Vater, ich …“ Du He fühlte sich unwohl, nachdem er freigelassen und so verhört worden war. Er wusste nicht, wie er seinem Vater seine Schwierigkeiten erklären sollte.
„Okay, ich will es dir nicht schwer machen. Wenn du wirklich nicht darüber reden willst, dann lass es. Ich kann dich trotzdem beschützen.“ Du Ruhui betrachtete eine dunkle Haarsträhne, die aus Du Hes Haarknoten gefallen war, strich sie sich hinter das Ohr und lächelte sie tröstend an.
Da Du He noch immer etwas zurückhaltend wirkte, trat Du Gou vor und sagte lächelnd: „Das stimmt, wir sind die jungen Herren des Herzogs von Lai aus der Zeit der Großen Tang-Dynastie. Ganz abgesehen davon, dass Vater immer noch in der Gunst Seiner Majestät steht und hoch geschätzt wird, selbst wenn wir wie jene Familien sind, die nicht zum Aufstieg des neuen Kaisers beigetragen haben und nicht in der Gunst Seiner Majestät stehen, wird Seine Majestät aufgrund unseres Rufs nichts unternehmen.“
Als Du Ruhui Du Gous ungeheuerliche Worte hörte, funkelte er ihn wütend an, klatschte ihm auf den Rücken und rief ihm zu: „Wie kannst du so etwas nur sagen? Halt sofort den Mund!“
Ungeachtet der Wucht von Du Ruhuis Handflächenschlag konnte man aus den Tränen, die Du He vor Angst vergossen hatte, einiges schließen. Ihr bleiches Gesicht eilte zu Du Gou, und als sie sah, wie sich sein Gesicht vor Schmerz verzerrte, wagte sie es nicht, ihren Bruder mit ihrer ausgestreckten Hand zu berühren.
Er hatte seinem jüngeren Bruder lediglich geraten, keine Angst zu haben, und dafür nun eine so heftige Ohrfeige kassiert. Der leichte Groll, der sich gerade in ihm breitgemacht hatte, verflog, als er Du Hes verlegenes und besorgtes Gesicht sah.
Du Ruhui bereute es sofort, nachdem er Du Gou zu Boden geschlagen hatte. Wie konnte er nur nicht wissen, warum Du Gou diese Worte gesagt hatte? Aber wie konnte er auch nicht wissen, wie viele Spione sich im Anwesen befanden? Obwohl alle hierher verschleppt und verhört worden waren, konnte er solche Dinge immer noch so beiläufig sagen. Wenn er in normalen Zeiten nur einen Moment unvorsichtig gewesen wäre und jemand im Anwesen es gehört und im Palast weiterverbreitet hätte, welche Zukunft hätte Gou'er dann gehabt?
Seine leicht tauben Hände ballten sich fest hinter seinem Rücken zu Fäusten, und die Besorgnis in Du Ruhuis Augen war selbst im schwachen Kerzenlicht deutlich zu erkennen.
Du Gou beruhigte sich, erinnerte sich an die Lehren seines Vaters, und Scham huschte über sein Gesicht. Er stand auf, verbeugte sich vor seinem Vater und entschuldigte sich mit den Worten: „Unheil kommt aus dem Mund. Ich danke Vater für die Strafe. In Zukunft werde ich zweimal nachdenken, bevor ich spreche.“
Als Du Ruhui dies von seinem ältesten Sohn hörte, war er sehr erfreut und sagte dreimal hintereinander „Gut“.
Doch Du Ruhui erinnerte sich an die soeben erhaltene strenge Zurechtweisung, ballte mehrmals die Finger zur Faust und zwang den Mann, niederzuknien, bevor er Du Gou feierlich ermahnte: „Gou'er, ich bin sehr erleichtert, dass du das sagen kannst. Die Zeiten haben sich geändert. Ich weiß nicht, woher He'er diese Methode kennt, Beine mit langen Holzstreifen zu fesseln. Auf dem Gutshof wird nie wieder Frieden einkehren. Du darfst keinen weiteren Ärger verursachen und He'er nicht weiter leiden lassen.“
Darüber hinaus bewahrte diese Bindungsmethode, so unbedeutend sie auch erscheinen mochte, den Kronprinzen tatsächlich vor einer Lähmung. Auch der kaiserliche Leibarzt lobte diese Methode in höchsten Tönen und erläuterte Seiner Majestät ihre Vorteile ausführlich. Er erklärte, dass gefallene Soldaten mit Knochenbrüchen eine Chance auf Genesung hätten, wenn die Soldaten sie erlernten – allein dies genügte, um Seine Majestät zu überzeugen.
Obwohl Du He wusste, dass diese Methode, das abgetrennte Bein zu verbinden, die Aufmerksamkeit seines Vaters und seiner Brüder erregen würde, ahnte er nicht, dass sie auch im Militär Anwendung finden konnte. Er war fassungslos, als er davon hörte. Sogar der Kaiser war besorgt, doch seine Brüder ließen von ihm ab, da er nicht darüber sprechen wollte. Du He war dankbar für ihre Fürsorge und wollte ihnen aus Furcht und Unbehagen nichts mehr anvertrauen.
Und wenn selbst die Fesselungsmethode schon so nützlich ist, sind dann erst die anderen „kleinen Tricks“, die Yueyao ihm beigebracht hat, ebenso außergewöhnlich? Du He wurde immer unruhiger, als er dieses große Geheimnis und diesen „Schatz“ hütete. Er kniete nieder, die kleinen Hände im Schoß, und umklammerte fest den Saum seiner Kleidung. Er blickte zu seinem Vater und seinen Brüdern auf, die Augen leicht gerötet und von Schluchzen erstickt, und sagte: „Vater, jemand hat He'er diese Dinge beigebracht, aber sie haben geschworen, es niemandem zu erzählen. Deshalb kann He'er Vater und Bruder den Namen dieser Person wirklich nicht verraten.“
Schließlich gestand Du He, doch Du Ruhui und Du Gou waren nicht erfreut. Als Du Ruhui den flehenden Blick in Du Gous Augen sah, erinnerte er sich an die Soldaten, die nach dem Krieg mit gebrochenen Armen und Beinen zurückkehrten und ihren Lebensunterhalt nicht bestreiten konnten. Er verhärtete sein Herz und sagte: „Ein Gentleman hält sein Versprechen. Da es ein Eid ist, sollte ich dich nicht dazu zwingen. Aber diese Angelegenheit kann dem Volk nützen. Als örtlicher Beamter muss ich es sagen.“
Du Gou hatte gedacht, He'ers Vater würde die Sache ruhen lassen, sobald sie die Angelegenheit erklärt hätte. Doch als er He'ers Worte hörte, wusste er zwar um ihre Pflichten als Amtsträgerin, war aber dennoch etwas enttäuscht.
Doch Du He sah das anders. Er freute sich, seinem Vater helfen zu können. Zum Glück fiel ihm ein, dass er Yueyao nichts davon erzählen durfte. Schnell senkte er den Kopf, um seine Aufregung zu verbergen. Als er wieder aufblickte, spiegelte sich Zögern und Hilflosigkeit in seinem Gesicht wider. „Es ist nicht so, dass ich es Vater nicht sagen möchte“, sagte er, „aber ich habe diesen Mann nur einmal getroffen. Normalerweise schrieb er mir Briefe, in denen er mir aufschrieb, was er mir beibringen wollte, und verbrannte sie dann. Und diesmal habe ich schon lange keinen Brief mehr bekommen.“
Als Du Ruhui sah, dass Du He ihm alles ausführlich erklärt hatte, fragte er schnell noch einmal: „Wo hast du diese Person getroffen? Wie sah er aus? Wie groß war er? Woher kam er, seiner Stimme nach zu urteilen? Hast du einen Brief hinterlassen?“