Xiao Dezi war eine Dienerin von Prinz Ning, und Prinz Ning hatte sie schon einmal befragt… Ahao grübelte besorgt und runzelte die Stirn. Xiao Dezi war zwar ein Plaudertasche, der leichtfertig redete, aber ohne Beweise würde er es wohl kaum wagen, so etwas zu sagen.
Ah Hao war der Ansicht, dass es, ungeachtet der Absichten Seiner Majestät, keinen Grund für ihn gab, sich um ihre Meinungen oder Gedanken zu kümmern. Selbst wenn dies der Fall war und Prinz Zhao der Grund dafür war, konnte es einige der Handlungen Seiner Majestät nicht vollständig erklären. Es wäre so einfach gewesen, sie zu kontrollieren; ihre Mutter hätte genügt … Es gab keinen Grund, solche Anstrengungen zu unternehmen.
„So diente Xiao Dezi also an Prinz Nings Seite“, sagte Ahao, ohne ihre Gedanken preiszugeben, nickte aber ernsthaft. „Xiao Douzi, ich brauche wohl nicht weiter auszuführen, welch ein Verbrechen es ist, über den Willen des Kaisers zu spekulieren. Ob du oder Xiao Dezi, wenn dieses Mal etwas passiert, kann ich euch nicht retten. Macht mir nicht Vorwürfe, dass ich euch nicht gewarnt habe.“
Xiao Douzi war verblüfft. Er hatte Xiao Dezi das zwar sagen hören, aber er hatte gedacht, es wäre sehr gut für Tante Song. Da er in der Vergangenheit ein gutes Verhältnis zu ihr gehabt hatte, erzählte er es ihr, ohne weiter darüber nachzudenken.
Ist es wirklich so schlimm? Aber Tante Song ist nicht der Typ, der anderen Angst einjagt. Als er wieder zu sich kam, sah er, dass Ah Hao sich bereits umgedreht hatte und weggegangen war. Er spürte, dass etwas nicht stimmte, schlug sich auf den Oberschenkel, knirschte mit den Zähnen und fluchte leise vor sich hin.
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Ah Hao warf Xiao Douzi keinen freundlichen Blick zu; sie war besorgt über das, was Xiao Douzi gesagt hatte. Die Kaiserinwitwe ließ durchblicken, dass jemand aus Prinz Nings Umfeld verraten hatte, dass das seltsame Verhalten Seiner Majestät tatsächlich auf etwas hindeutete.
Prinz Zhao… Ah Hao erinnerte sich an Zhao Jians Worte und Taten, als er sie vor dem Penglai-Palast nach dem Weg fragte, und an den Moment, als sie gestern im Xuanzhi-Palast seinem durchdringenden Blick begegnete.
Sie hatte in der Vergangenheit kaum Kontakt zu diesem Prinzen gehabt, obwohl sie einige Gerüchte über ihn gehört hatte. Ah Hao seufzte leise; es wäre wirklich absurd, sie miteinander in Verbindung zu bringen.
Da Xue Liangyue bettlägerig war, konnte Ahao Kaiserinwitwe Feng nur noch eifriger dienen. Der Eunuch Xiaodouzi fürchtete ihre Worte und umkreiste sie fortan bei jeder Gelegenheit. Ahao fand, er habe es verdient, und schickte ihn einfach mit Hausarbeiten fort.
Prinz Ning ist seit zwei Tagen nicht im Changning-Palast erschienen, daher konnte Ahao, selbst wenn sie ihn suchen wollte, nur warten. Seine Majestät kommt zwar täglich, um der Kaiserinwitwe seine Aufwartung zu machen, doch aufgrund seines vollen Terminkalenders mit Staatsgeschäften bleibt er wie immer nur kurz, bevor er wieder abreist.
Die kleine Prinzessin war jedoch deprimiert, da ihr Seine Majestät nicht erlaubt hatte, den Palast zu verlassen, und bedrängte Kaiserinwitwe Feng immer wieder, über sie zu urteilen. Kaiserinwitwe Feng, der es missfiel, dass sie außerhalb des Palastes herumlief, ignorierte sie.
Prinzessin Zhang Xin vertraute sich daraufhin Ahao an, was Ahao vorübergehend ablenkte, da sie Kaiserinwitwe Feng dienen und sie trösten musste.
Als es kälter wurde, fiel es Kaiserinwitwe Feng zunehmend schwer, gut zu schlafen. Obwohl sie früh zu Bett ging – sobald es dunkel wurde, überkam sie Müdigkeit – und sie sich nach dem Abendessen wusch und ausruhte, wachte sie bereits nach zwei Stunden, manchmal sogar schon nach einer Stunde, wieder auf. Einmal wach, konnte sie nicht sofort wieder einschlafen, sondern brauchte eine Stunde Ruhe, bevor sie allmählich wieder müde wurde. Der kaiserliche Arzt untersuchte sie und verschrieb ihr Medizin, die sie langsam einnahm, doch sie schien nicht sehr wirksam zu sein.
An diesem Tag hatte Ah Hao wieder Dienst. Sie hielt Wache im Vorzimmer und lauschte dem Trommelschlag des Nachtwächters. Da es noch früh war, setzte sie sich unter den Kerzenleuchter und stickte. Als sie Kaiserinwitwe Feng aus dem Innenzimmer nach der Uhrzeit fragen hörte, legte Ah Hao ihre Arbeit rasch beiseite und ging hinein.
„Eure Majestät, es ist erst die Stunde des Xu (19-21 Uhr).“ Als Kaiserinwitwe Feng aufstand, trat Ahao vor, um ihr zu helfen. Sie nahm ein türkisgrünes, mit Goldfäden besticktes Kissen und legte es ihr hinter sich, damit sie sich daran anlehnen konnte. „Eure Majestät haben nicht viel zu Abend gegessen“, sagte sie. „Ich frage mich, ob Ihr hungrig seid. Wenn ja, könnt Ihr die Küche bitten, etwas zuzubereiten und es Euch bringen zu lassen.“
Einen Moment lang schloss Kaiserinwitwe Feng die Augen, um sich zu beruhigen, und gab keine Befehle. Nach einer kurzen Pause wies sie Ahao an, in die Küche zu gehen und etwas zuzubereiten, da sie sich schon auf Ahaos Kochkünste freue. Ahao nahm den Auftrag an, gab der Dienerin einige Anweisungen und machte sich dann daran, einen späten Imbiss für Kaiserinwitwe Feng zuzubereiten.
Frühlingsrollen, Frühlingsrollen mit Silberfäden, Hühnerfleischstreifen mit weißem Pilz, Perlfischbällchen und Vier-Glücks-Teigtaschen, zusammen mit der heilenden schwarzen Hühnersuppe, die auf dem Herd köchelte, ergaben eine vollwertige Mahlzeit aus Fleisch und Gemüse. Ah Hao bereitete das köstliche Essen zu und brachte es Kaiserinwitwe Feng. Kaiserinwitwe Feng sagte: „Seine Majestät arbeitet in letzter Zeit sehr hart, und ich mache mir große Sorgen um ihn. Bitte bringen Sie Seiner Majestät diesen späten Imbiss in meinem Namen und richten Sie ihm aus, dass er gut auf seine Gesundheit achten und sich nicht überarbeiten soll.“
Ah Hao nahm den Befehl erneut an und ließ die von Kaiserinwitwe Feng bestellten Speisen in eine Essenskiste packen und diese dann vorsichtig in die Xuanzhi-Halle tragen.
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Lu Chuan und Lu Yuan bewachten wie üblich den Eingang zur Halle. Als Lu Yuan Song Shuhao näherkommen sah, lächelte er. Lu Chuan warf ihm einen Blick zu, winkte aber wortlos. Als Shuhao näher kam, fragte sie lächelnd: „Was macht Tante Song denn um diese Uhrzeit hier?“
„Die Kaiserinwitwe hat mir aufgetragen, Seiner Majestät einen Mitternachtssnack zu überbringen. Eunuch, ich muss dich bitten, die Nachricht zu übermitteln.“ Ah Hao lächelte Lü Yuan an und erklärte ihm ihren Grund.
Lu Yuan lächelte noch immer, während Lu Chuan mit ruhiger Miene sagte: „Tante Song, bitte warten Sie einen Moment.“ Dann ging er, um Bericht zu erstatten. Lu Yuan wollte sich noch kurz mit Ahao unterhalten und fragte sie nach ihren aktuellen Begebenheiten, die Ahao ausführlich schilderte. Anschließend kam Lu Chuan heraus und bat Ahao herein.
Zwei Diener bewachten bereits den Saal, und es befanden sich keine weiteren Palastbediensteten im Inneren; es herrschte vollkommene Stille. Ah Hao schritt leise zum Drachenthron und verbeugte sich vor Zhang Yu, der dahinter saß.
Zhang Yu wies ihre Formalitäten zurück und sagte: „Stell es hin.“ A-Hao stand auf, stellte die Essensbox auf eine Ecke des kaiserlichen Schreibtisches und stellte schweigend mehrere Gerichte darauf. Zhang Yu, der die Gedenktafeln durchging, sah sie nicht an, sondern fragte: „Hat Mutter sich noch nicht ausgeruht?“
„Die Kaiserinwitwe ruhte sich um 17:45 Uhr aus und wachte um 19:00 Uhr wieder auf. Da sie abends nicht viel gegessen hatte, nahm sie nach dem Aufwachen einen späten Imbiss zu sich. Die Kaiserinwitwe war besorgt über die harte Arbeit Seiner Majestät und beauftragte mich daher, Seiner Majestät etwas zu essen zu bringen und ihm auszurichten, er solle auf seine Gesundheit achten und sich nicht überarbeiten.“
Ah Hao sprach in einem sehr förmlichen Ton. Zhang Yu, besorgt um den Gesundheitszustand der Kaiserinwitwe Feng, fragte erneut: „Was hat der kaiserliche Arzt gesagt?“ Ah Hao antwortete: „Der kaiserliche Arzt untersuchte sie, verschrieb ihr Medizin und wies sie an, diese langsam einzunehmen, um sich zu beruhigen. Er vergaß auch nicht, einige beruhigende Gewürze zu verbrennen.“ Leider war die Wirkung nicht sehr gut.
Zhang Yu nickte, um zu zeigen, dass er verstanden hatte, und sagte: „Es ist schon spät. Denken Sie daran, den kaiserlichen Arzt morgen früh um eine weitere Untersuchung zu bitten.“ Ahao antwortete daraufhin und wartete darauf, dass Zhang Yu sie wegschickte, doch er ließ sie nicht so einfach davonkommen.
Nach der morgendlichen Gerichtssitzung begab ich mich zum Changning-Palast. Zurückgekehrt besprach ich die Angelegenheiten bis zum Nachmittag mit den Ministern. Nach einem kurzen Essen kam der Bote mit Bericht. Ich muss Inspektor Zhao genau im Auge behalten; es gibt keine Zeit zu verlieren.
Nachdem er sich die Berichte angehört und die Sachlage erläutert hatte, begann er, Gedenkschriften zu sichten und arbeitete unbewusst bis zu dieser späten Stunde. Anfangs hatte er keinen Hunger verspürt und deshalb niemanden gebeten, Abendessen zuzubereiten, doch nun, da Song Shuhao Essen gebracht hatte, merkte er, dass sein Magen leer war.
„Hast du das selbst gekocht?“, fragte Zhang Yu Ahao, als er die Gerichte betrachtete.
Ah-hao nickte gehorsam, da er es nicht wagte zu lügen, und sagte: „Ja.“
Zhang Yu nahm seine silbernen Essstäbchen, kostete ein Stück des zerkleinerten Hühnchens mit den weißen Pilzen und lobte sie: „Deine Kochkünste sind gar nicht schlecht.“ Doch er legte die Stäbchen wieder hin und aß nichts mehr. Die verschiedenen Begegnungen mit Zhang Yu in den letzten Tagen hatten Ahao fast unbewusst aufmerksam gemacht. Da hörte sie den Kaiser sagen: „Woher hast du deine Kochkünste? Sie scheinen sich etwas von denen der kaiserlichen Köche im Palast zu unterscheiden.“
Ah Hao fuhr mit pochendem Herzen fort: „Das meiste habe ich von den kaiserlichen Köchen gelernt. Aber als ich klein war, hat meine Mutter oft selbst für mich gekocht, also wurde ich wohl davon beeinflusst.“
Als Ahao Xu Shi erwähnte und sich daran erinnerte, dass Zhao Jian die Familie Song in den letzten Tagen heimlich besucht hatte und dass sie jeden Monat zurückkehrte, fragte Zhang Yu erneut: „Du hast deine Mutter diesen Monat noch nicht besucht, oder?“ Ahao nickte, und er fuhr fort: „Wurde schon ein Termin vereinbart?“
"Eure Majestät, noch nicht", erwiderte Ah Hao respektvoll.
Zhang Yu erinnerte sich daran, dass Xue Liangyue sich noch von ihrer Verletzung erholte, und sagte wissend: „Oh, stimmt, Xue Liangyue liegt noch im Bett, aber du hast ihr sogar den Dufttau gegeben, den ich dir gegeben habe, also denke ich, dass sie bald wieder aufstehen kann.“
Ah Hao glaubte, Zhang Yu sei mit ihrem Verhalten unzufrieden, warf ihm deshalb einen verstohlenen Blick zu und sagte, da sie keinen Unmut in seinem Gesicht sah: „Tante Xue…“
„Am besten sagst du weniger von dem, was ich nicht hören will.“
Zhang Yu unterbrach sie, da er ihre Erklärungen nicht hören wollte – er wusste, dass diese Worte seine Abneigung gegen ihre gutmütige Art nur noch verstärken würden. Xue Liangyue hatte es selbst verschuldet; es gab nichts, was man an ihr bemitleiden müsste. Doch aufgrund ihrer vergangenen Beziehung konnte sie nicht rücksichtslos sein und bestand weiterhin darauf, nett zu ihm zu sein.
Ah Hao schwieg einen Moment, seufzte dann und sagte: „Ich wollte nur sagen, dass Tante Xue Seine Majestät verbrannt hat, daher ist ihre Bestrafung nicht ungerecht. Tante Xue dient der Kaiserinwitwe zusammen mit mir. Da Tante Xue bettlägerig ist, muss ich umso härter arbeiten. Deshalb habe ich mir den Dufttau geliehen, den Seine Majestät ihr geschenkt hat, damit sie schneller zurückkehren und ihre Pflichten wieder aufnehmen kann, anstatt den ganzen Tag faul im Bett zu liegen.“
Zhang Yu erinnerte sich, dass sie sich einen ähnlichen Grund ausgedacht hatte, als sie für das kleine Palastmädchen plädierte, und sie hatte ihn mit solcher Ernsthaftigkeit vorgetragen, dass er völlig glaubwürdig gewirkt hatte. Solche Worte zu hören, selbst in dem Wissen, dass sie log, war tröstlich. Zhang Yu dachte bei sich: Hätte sie das früher gesagt, wäre ihm so viel Ärger erspart geblieben.
„Wie viele abstruse Theorien hast du denn noch im Kopf? Ich erinnere mich noch gut, wie du meine Mutter letztes Mal hinters Licht geführt hast. Und jetzt wagst du es auch noch, mich reinzulegen?“ Zhang Yu hob die Augenbrauen und sah Song Shuhao an. Sie verschluckte sich fast an den Tränen und ihre Wangen röteten sich leicht. Sie war wirklich süß, und er musste kichern.
Kaiserin Shen Wanru befand sich zufällig außerhalb des Palastes, als sie von drinnen ein Geräusch hörte, das wie Zhang Yus Lachen klang. Verwundert fragte sie Lü Chuan: „Ist hier jemand, Eure Majestät?“
Lu Chuan antwortete respektvoll: „Eure Majestät, es war Tante Song, die von der Kaiserinwitwe beauftragt wurde, Seiner Majestät den Mitternachtssnack zu überbringen.“
Kaiserin Shen lächelte sofort: „Dann bin ich wohl zu spät. Ich dachte nur, Seine Majestät hätte sich so viel Mühe gegeben und wollte ihm etwas zu essen schicken, aber da die Kaiserinwitwe bereits daran gedacht hat, brauche ich das nicht mehr. Ich werde mich nun verabschieden, um Seine Majestät nicht zu stören.“
Lu Yuan und Lu Chuan dachten nach diesen Worten nach. Kaiserin Shen drehte sich um und ging, und sie konnten ihr nur respektvoll Abschied nehmen. Ehe sie sich versahen, war Zhang Yu aus der Halle gekommen. Sie verbeugten sich rasch, doch als Zhang Yu Shen Wanrus Rücken sah, blieb er mit hinter dem Rücken verschränkten Händen vor der Halle stehen und forderte Song Shuhao auf, zuerst zu gehen.
Kapitel 15 Unerwartetes
Kaiserin Shen kehrte in einer Sänfte zum Fengyang-Palast zurück. Ihr Gesichtsausdruck war unverändert, scheinbar unberührt von den Ereignissen in der Xuanzhi-Halle, als wären ihre vorherigen Worte vollkommen aufrichtig gewesen. Eine kühle Nachtbrise wehte und ließ den Saum ihres purpurroten Rocks sanft schwingen.
Zwei hochrangige Palastmädchen, Grüner Mantel und Rote Lotusblume, folgten der Sänfte. Rote Lotusblume trug eine geschnitzte Speisekiste aus Rosenholz, die mehrere Portionen Essen enthielt, die für den Xuanzhi-Palast bestimmt waren. Rote Lotusblume presste die Lippen zusammen, doch einige Gedanken kreisten in ihrem Kopf.