„Ist Eure Majestät in Ordnung?“, fragte A-Hao. Zhang Yu nickte, ohne etwas weiter zu sagen, und sie verstand, dass er im Begriff war zurückzukehren. Sie lächelte und sagte: „Eure Majestät, bitte warten Sie einen Moment, ich werde Sie kurz begrüßen.“
Zhang Yu stand dort und wartete auf sie. Ahao ging zurück ins Zelt, sagte ein paar Worte, kam dann wieder heraus und folgte Zhang Yu.
Als die beiden morgens aufbrachen, nieselte es leicht, doch der Regen hatte aufgehört, obwohl die Straße noch nass war. Viele der Tungblüten, die am Straßenrand in voller Blüte gestanden hatten, waren abgebrochen und bedeckten die Straße mit einem weißen Teppich, der vor dem trüben, regnerischen Wetter noch ergreifender wirkte.
Nach ihrer Rückkehr in die Qiwu-Villa aßen die beiden zu Mittag, bevor sie sich in ihr Zimmer zurückzogen. Sobald Ahao das Zimmer betrat, fiel ihr Blick auf etwas, das vor ihrer Abreise nicht da gewesen war.
Auf den Säulen und Querbalken aus Ebenholz thronte eine prächtige, luxuriöse Rüstung. Sonnenlicht strömte durch das Fenster und fiel auf die helle, goldene, fischschuppenartige Bauchpanzerung, die dadurch sofort blendend erstrahlte.
Dies ist ein prachtvolles Rüstungsteil mit Pfingstrosen- und Qilin-Motiven. Der Helm mit seinem roten Sockel und dem Hirschlederfutter wird von einer goldenen Lotusblume gekrönt. Die Qilin-Schulterstücke strahlen eine imposante Aura aus, während die vergoldeten Rüstungsplatten, verziert mit Eisenringen und einem massiven Brustspiegel, einen majestätischen Rüstungskörper bilden. Ein mit Jade eingelegter Gürtel mit Pfingstrosenmuster fällt locker um die Taille, und die übrige Rüstung, einschließlich Nackenschutz, Arm- und Schwanzschutz, Knie- und Beinschienen, ist exquisit gearbeitet und prachtvoll.
Doch ihre Anwesenheit hier konnte nur eines beweisen. Ah Hao vergaß, einen Schritt zu tun, und stand wie versteinert in der Ferne, den Blick auf die Rüstung gerichtet. Obwohl sie wusste, dass Zhang Yu ins Kampfgeschehen ziehen würde und innerlich darauf vorbereitet gewesen war, war das Gefühl in ihrem Herzen an diesem Tag ein ganz anderes.
Ihr kurzer Moment der Fassungslosigkeit war nur von kurzer Dauer. Ah Hao fasste sich schnell wieder, drehte sich zu Zhang Yu um und sah, dass er sie anstarrte. Sie zwang sich zu einem Lächeln. Trotz ihrer Besorgnis hatte sie nicht völlig den Glauben an Zhang Yu verloren. Sie glaubte an ihn und war überzeugt, dass er letztendlich siegen würde.
Als ob Ahao ihre Sorgen um Zhang Yu gespürt hätte, begriff sie plötzlich etwas, was sie nie zuvor verstanden hatte. Wo Krieg herrscht, lauert Gefahr. Zhang Yu hätte sie nicht nur deshalb nach Tongcheng gebracht, weil er nicht von ihr getrennt sein wollte; es musste einen anderen Grund geben. Das hatte sie sich immer klar überlegt.
Zhang Yu hielt sie nicht davon ab, täglich ins Militärlager zu gehen und von Ling Xiao Dinge zu lernen, die sie zuvor nicht verstanden hatte. Im Kloster Jingyun brachte er ihr Reiten und Bogenschießen bei, führte sie in die Militärstrategie ein, und dann war da noch der Wettkampf mit Fang Rong… Er hatte immer Bedenken und zögerte, wahrscheinlich aus Sorge, aber er hoffte auch, dass sie es tun würde. Denn wenn sie den Krieg nach einem Sieg überlebte, würde selbst die kleinste Leistung genügen, um sich Verdienste zu erwerben und die Herzen der Menschen zu gewinnen.
Die Position der Kaiserin – Zhang Yu schmiedete Pläne für sie. Wenn sie sich Verdienste erwerben könnte, würde sie bei ihrer Rückkehr nach Lin'an nicht so viel Druck und Widerstand erfahren. Selbst wenn er die Meinung der Minister ignorieren und sie zur Kaiserin machen könnte, wäre das etwas anderes, als wenn sie die Gunst des Volkes durch ihre eigene Tugend gewinnen würde.
Zhang Yu hatte diesen Gedanken auch, doch vielleicht sorgte er sich noch mehr, dass ihr etwas zustoßen könnte. Wahrscheinlich empfand er auch, dass nichts wichtiger war als ihre Sicherheit. Plötzlich verstand Ahao alles. Sie atmete erleichtert auf. Wenn sie gekonnt hätte, wäre sie ihm natürlich gern zur Seite gestanden und hätte seine Sicherheit mit ihm geteilt, doch sie hatte immer das Gefühl gehabt, ihm zur Last zu fallen.
Auch nach so vielen Jahren im Palast diente sie hauptsächlich anderen; ihre Fähigkeiten waren auf dem Schlachtfeld völlig nutzlos. Das Schlachtfeld war kein Kinderspiel… Dennoch strebte sie nie nach einer herausragenden Position. Solange sie ihre Arbeit gut machte und auch nur den kleinsten Beitrag leisten konnte, empfand sie das als ausreichend.
Ah Hao dachte einen Moment nach, und Zhang Yu, der sie in Gedanken versunken sah, störte sie nicht, obwohl er nicht wusste, worüber sie nachdachte. Er beobachtete, wie sich ihre leicht gerunzelte Stirn entspannte und Erleichterung auf ihrem Gesicht erschien. Allmählich kehrte sie zu ihrer gewohnten Haltung zurück, wurde wieder ruhig und gelassen, als hätte auch sie ihre Nerven beruhigt.
Ahao ging auf Mingguang Jinkai zu, betrachtete ihn eine Weile aufmerksam und wandte sich dann Zhang Yu zu. Zhang Yu folgte ihr, als sie einen Schritt tat. Sie erreichte die Nähe der Rüstung, und auch Zhang Yu kam dort an.
Ah Hao blickte die Person neben sich an, nickte leicht und sagte ohne jeden Zweifel: „Eure Majestät werden Euren Wunsch gewiss erfüllen.“ Nach einer Pause fuhr sie fort: „Obwohl ich Eurer Majestät nicht viel helfen kann, sollte meine Zusammenarbeit mit Ling Xiao von Nutzen sein. Wenn Eure Majestät keine Angst haben, dann habe auch ich keine.“
Als Zhang Yu dies hörte, wusste sie, dass A-Hao begriffen hatte, warum er sie nach Tongcheng gebracht hatte; andernfalls wäre es in Lin'an, fernab vom Krieg, viel sicherer gewesen. Mit Prinz Ning in Lin'an war sie in guten Händen. In diesem Moment erklärte sie entschieden, dass sie keine Angst habe und keinerlei Feigheit zeigte.
Es gab einen Grund, warum er diese Person mochte.
Zhang Yu hatte gerade zustimmend gesummt und noch nichts mehr zu Ahao sagen können, als draußen ein Tumult ausbrach, der wie das Weinen einer Frau klang. Lu Chuan, der draußen stand, sagte, es sei die Tochter von Präfekt Zhang. Er konnte sich leicht vorstellen, was sie so zum Weinen gebracht haben könnte.
Ah Hao folgte Zhang Yu hinaus, um nachzusehen, was los war. Im Hof kniete ein kleines Mädchen. Sie wirkte etwa fünfzehn oder sechzehn Jahre alt und trug eine hellblaue Gelehrtenrobe mit weißen Paulownienblüten bestickt. Nur eine weiße Magnolienhaarspange schmückte ihr Haar. Sie strahlte eine schlichte und elegante Aura aus. Doch in diesem Moment waren ihre Augen rot und geschwollen, und sie schluchzte hemmungslos, ohne sich um ihr Aussehen zu kümmern. Auf den ersten Blick wirkte sie unendlich traurig und bemitleidenswert.
Als Zhang Wenzhous Tochter, Zhang Xiuying, den Kaiser und die Kaiserin aus dem Zimmer kommen sah, verneigte sie sich sofort und schluchzte: „Eure Majestät und Eure Majestät, bitte habt Erbarmen und verschont meinen Vater!“
Ah Hao erinnerte sich an das schöne Dienstmädchen, das vorhin aufgetaucht war. Obwohl es verschwunden war, hatte Lü Yuan versichert, dass es ihr gut ginge, weshalb sie sich keine weiteren Gedanken gemacht hatte. Zhang Yu hatte ihr nichts weiter erzählt. Könnte Präfekt Zhang dahinterstecken? Aber wenn sie damals bestraft worden war, bräuchte er sich jetzt nicht mehr für sie einzusetzen.
Zhang Xiuying kniete auf dem nassen Boden, ihr hellblauer Rock war sofort befleckt. Immer wieder wiederholte sie denselben Satz und verbeugte sich unaufhörlich. Zhang Yu schwieg, und auch Ahao, der die Situation nicht einschätzen konnte, verhielt sich still.
Lu Yuan ging hinüber und forderte Zhang Xiuying auf aufzustehen, doch sie weigerte sich. Daraufhin deutete Lu Yuan auf zwei kräftige alte Frauen, die sie vor ihren Augen fortgezerrt hatten, ohne ihr auch nur einen Augenblick Ruhe zu gönnen.
Zhang Xiuying hatte den Mund von der alten Frau geknebelt, sodass man kaum noch ihr Schluchzen hören konnte. Lü Yuan kehrte nicht um, sondern ging mit ihr, um nachzusehen, was los war. Nachdem sie weggebracht worden war, führte auch Zhang Yu Ahao zurück ins Haus.
„Ich ließ Lü Yuan das Dienstmädchen zu Zhang Wenzhou bringen, und ich weiß nicht, was danach geschah.“
A-Kou sah Zhang Yu an, und ihre Augen füllten sich augenblicklich mit einem Lächeln. Zhang Yu erklärte ihr die Dinge, obwohl sie ihm dafür keine Vorwürfe gemacht hatte.
Dies macht die Angelegenheit jedoch zu einer Familienangelegenheit von Präfekt Zhang, doch Zhang Xiuyings Bitte lässt vermuten, dass die Magd Präfekt Zhang erhebliche Probleme bereitet hat. Handelt es sich hier um eine versteckte Bestrafung? Es ist immer noch dieselbe Person, die vor uns steht.
Sie nickte Zhang Yu leicht zu und sagte: „Warten wir, bis Eunuch Yuan zurückkommt und hören wir, was er zu sagen hat.“ Drinnen erblickten die beiden erneut die glänzende goldene Rüstung an dem Holzbau. A-Hao seufzte leise, und Zhang Yu sagte: „Es beruhigt mich, dass du und Ling Xiao im Hinterland seid. Doch sobald der Krieg beginnt, fürchte ich, dass wir uns oft nicht sehen werden.“
Mit einem an der Spitze und dem anderen im hinteren Teil des Feldes ist diese Situation durchaus normal. Es sei denn, Song Shuhao geht mit Zhang Yu an die Front, was äußerst schwierig ist und Zhang Yu niemals zustimmen würde.
Ah Hao wusste selbst, dass dies keine gute Sache wäre; im Gegenteil, es würde Zhang Yu stark ablenken. Sie war die geeignetste Person, um im Hintergrund zu bleiben. Zhang Yus Entscheidung, Ling Xiao einzusetzen, diente vermutlich auch dazu, die Rolle derer im Hintergrund hervorzuheben, obwohl diese Rolle ohnehin schon wichtig war.
„Eure Majestät gehen voran, und ich folge Ihnen. Ich werde Sie schon noch einholen“, sagte Ah Hao lächelnd und blickte zu ihr auf.
Zhang Yu lächelte und sagte ernst: „Ich räume den Weg frei, und du sicherst den Rücken. Uns beiden kann nichts passieren.“ Ahao nickte zustimmend und fügte bekräftigend hinzu: „Uns wird allen nichts passieren.“
...
Als Zhang Yu von seinem Mittagsschlaf erwachte, war Lü Yuan bereits zurückgekehrt. Er berichtete, dass es Zhang Wenzhou gut gehe, Frau Zhang jedoch einen Skandal verursacht und Zhang Xiuying erschreckt habe. Zhang Yu und Ahao hörten sich Lü Yuans Erklärung an und hakten nicht weiter nach. Angesichts der bevorstehenden Trennung wollten sie keine Zeit mit unwichtigen Personen und Dingen verschwenden.
·
Als der Krieg immer näher rückte, war sich Ling Xiao, die mittendrin war, der Lage vollkommen bewusst. Sie wählte einen Tag, holte die beiden verbliebenen Krüge Pflaumenwein hervor und lud A-Hao zu sich nach Hause zum Essen ein. Zhang Yu begleitete A-Hao pünktlich zu ihrem Treffen mit Ling Xiao, und als A-Hao ankam, erfuhr sie, dass auch Fang Rong da war.
Seit jenem Vorfall war Ahao Fang Rong nicht mehr begegnet, oder vielleicht wollte Fang Rong sie nicht sehen und mied sie absichtlich. Ihr heutiges Treffen bei Lingxiao war größtenteils Lingxiaos geheimen Absprachen zu verdanken. Angesichts der möglichen Folgen war es, falls Fang Rong noch Groll hegte, unerlässlich, diesen so schnell wie möglich beizulegen.
Fang Rong war ebenfalls überrascht, Song Shuhao zu sehen. Erschrocken erhob sie sich und verbeugte sich vor ihr, wirkte dabei aber etwas verlegen und unbehaglich. Der Wettkampf mit Song Shuhao war in der Tat ein schwerer Schlag für Fang Rong gewesen.
Obwohl ihr Vater kein einziges Wort des Vorwurfs oder der Unzufriedenheit äußerte und ihr auch keinen Trost spendete, empfand Fang Rong dennoch Groll. Sie verstand immer noch nicht ganz, wie fähig Song Shuhao war, die eine einzigartige und von allen begehrte Liebe besaß und sich gleichzeitig in jeder Hinsicht gegen alle anderen behaupten konnte.
Als Fang Rong erfuhr, dass sie ursprünglich Hofdame der Kaiserinwitwe gewesen war und die Entfremdung des Kaisers von der Kaiserinwitwe untrennbar mit ihr verbunden war, war sie noch hin- und hergerissener. In ihrer Erinnerung hatten der Kaiser und die Kaiserinwitwe ein sehr gutes Verhältnis gehabt. Letztendlich war es diese Fremde, die alles so tragisch hatte enden lassen.
Da keiner von beiden sprach, versuchte Ling Xiao zu vermitteln und drängte sie, gemeinsam zu essen und zu trinken. Er erzählte viele Witze, konnte aber keinen der beiden amüsieren. Daraufhin wurde das Essen zunehmend unangenehm.
Fang Rong trank unaufhörlich und aß kaum etwas, ein Glas nach dem anderen. Ahao dachte, sie vertrage viel Alkohol, doch Fang Rong betrank sich schnell und packte aus.
Sie stand Ah Hao gegenüber am Tisch, hielt ihr Weinglas in der Hand, runzelte die Stirn und murmelte: „Ich verstehe es wirklich nicht, wie du, der du so dünn bist wie ein Bambusstab, es geschafft hast, mich an diesem Tag zu schlagen?“
Als ich sah, dass sie betrunken war, sagte sie aufrichtig: „Ich schätze, es liegt daran, dass ich Glück habe.“
Fang Rong schnaubte verächtlich, legte den Kopf in den Nacken, trank ein Glas Wein und sagte mürrisch: „Glück ist auch eine Art von Stärke. Ohne Glück kann man, selbst wenn man stark ist, immer noch Unglück anrichten und sich umbringen.“
Da sie nach nur vier oder fünf Drinks schon betrunken war und Song Shuhao immer noch amüsiert dreinblickte, war Ling Xiao einen Moment lang sprachlos. Leise sagte sie zu Ahao: „Ich hatte eigentlich gehofft, ihr zwei könntet euch zusammensetzen und euch gut unterhalten, aber jetzt scheint es, als hätte ich mich eingemischt.“
Fang Rong war sofort verärgert, als sie die beiden hinter meinem Rücken tuscheln hörte. „Was redet ihr da hinter meinem Rücken? Redet ihr schlecht über mich?“, fragte sie und deutete mit der Faust auf Ling Xiao. „Sag schon, was genau redet ihr über mich? Antworte ehrlich, und ich verschone vielleicht dein Leben!“
Ling Xiao schob Fang Rongs Hand weg, verdrehte die Augen und rief dann mit hoher Stimme: „Heldin, verschone mein Leben! Ich bin unschuldig! Wir alle stammen vom selben Ursprung ab, warum bist du so grausam zu mir!“
„Wer teilt deine Wurzeln?“, murmelte Fang Rong unzufrieden, wechselte dann das Thema und fuhr mit dem fort, was sie zuvor zu Ahao gesagt hatte: „Ich verstehe immer noch nicht, wie jemand wie du Seine Majestät so verzaubern konnte?“