Après avoir réfléchi un instant, Dongxue a répondu : « C'est pour me protéger ! »
Ouyang Yue sourit soudain et dit : « Faux ! Les arts martiaux servent à tuer ! »
Dongxue se figea, fixant Ouyang Yue d'un regard perçant, qui dit calmement : « Dongxue, il est temps pour toi de prouver ta loyauté. J'ai besoin que tu fasses deux choses… »
☆、045、Meurtre pour faire taire les témoins !
Le sourire d'Ouyang Yue était éclatant, mais Dong Xue sentit un frisson lui parcourir l'échine. Ouyang Yue plissa les yeux et fit un geste de la main
: «
Dong Xue, approche-toi.
»
Dongxue baissa la tête et murmura des instructions à l'oreille d'Ouyang Yue. Plus elle écoutait, plus ses yeux s'écarquillaient, jusqu'à ce que son visage se fige, incertaine de la réaction à adopter, le cœur battant à tout rompre.
Une main se posa légèrement sur son épaule. Dongxue se raidit et se tourna lentement vers Ouyang Yue, dont le visage arborait encore un léger sourire : « Dongxue, tu as tué des gens, n'est-ce pas ? Je m'en doute. »
Le visage de Dongxue était pâle, et elle pinça les lèvres sans dire un mot. La voix d'Ouyang Yue semblait empreinte d'une force apaisante
: «
N'aie pas peur. Je te fais confiance, alors j'attends que tu me racontes ton passé de ton plein gré, mais cela ne veut pas dire que j'attendrai indéfiniment. Sache que je t'ai recrutée parce que tu maîtrises les arts martiaux. Je n'ai pas beaucoup de personnes à ma disposition, et tu es une précieuse alliée. Alors, dis-moi, vas-tu le faire ou non
!
»
Un mélange d'émotions se reflétait dans les yeux de Dongxue. Finalement, elle prit une profonde inspiration et s'agenouilla avec ferveur et sincérité : « Dongxue jure devant le ciel qu'elle obéira à tous les ordres de Mademoiselle dans cette vie et n'aura jamais d'autres pensées. La vie de Dongxue appartient à Mademoiselle, et Dongxue est prête à tout pour elle ! »
Ouyang Yue hocha la tête, un léger sourire aux lèvres, et tira Dongxue pour qu'elle s'assoie à table avec elle : « Alors, raconte-moi ton passé… »
Dongxue prit une autre profonde inspiration, son expression semblant figée dans une sorte de tourbillon, demeurant inchangée un long moment. Une lueur de peur traversa ses yeux : « J'étais… à l'origine une assassin de la première alliance d'assassins du monde martial. Je ne me souviens pas de mes parents. Je sais seulement que depuis mon plus jeune âge, j'étais enfermée dans une cage sombre et sans lumière. Dans cette cage, il y avait beaucoup d'enfants de mon âge. Au début, des hommes en noir y jetaient chaque jour deux loups ou tigres vivants, puis refermaient la cage. Ces bêtes étaient affamées depuis plusieurs jours, et dès qu'elles sentaient l'odeur humaine, elles devenaient folles et se jetaient sur nous. Après avoir amené les bêtes, ces hommes ne réapparaissaient que si elles étaient tuées ou si nous étions tous tués. Pendant cette période, nous n'avions rien à manger. Pour survivre, nous devions combattre les bêtes sauvages. Avais-je quatre, cinq ou six ans à cette époque ? » Le visage de Dongxue était quelque peu hébété, mais Ouyang Yue comprenait parfaitement.
Dans ces conditions, ils ne connaissaient que la lutte, une lutte sans fin pour survivre, et se nourrissaient de chair et de sang d'animaux sauvages. Même des adultes pouvaient supporter une telle vie, a fortiori ces jeunes enfants.
« Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé, ni combien de temps nous avons lutté contre ces bêtes, mais elles ont fini par cesser de les rejeter. Mais elles ne sont jamais réapparues. Je me souviendrai toujours de cette époque. Dans la cage, nous n'avions ni eau ni nourriture. Finalement, alors que nous étions à l'agonie, quelqu'un a bougé. Cet homme a utilisé toute sa force pour percuter un autre homme, le tuant sur le coup, et a commencé à dévorer sa chair et son sang. Son geste a semblé raviver notre combativité, et à partir de ce moment-là… »
Dongxue frissonna, sa voix tremblant légèrement
: «
Je me souviens de la première fois où j’ai mangé de la chair humaine, le goût était horrible, si immonde et dégoûtant. J’ai vomi, mais j’avais tellement faim, tellement faim…
»
C'était un souvenir extrêmement sombre et douloureux. Ouyang Yue pouvait parfaitement l'imaginer. Elle avait toujours pensé que Dongxue devait avoir un passé trouble, mais elle n'aurait jamais imaginé une telle expérience. Elle reconnaissait avoir tué des gens. Peut-être que nombre des missions qu'elle avait accomplies étaient encore plus cruelles que ce qu'avait vécu Dongxue, mais elle les avait toutes faites de son plein gré. Ce n'était pas la coercition impuissante à laquelle Dongxue avait été confrontée, ni le cannibalisme et la consommation de sang forcés qu'elle avait endurés pour survivre !
« Je n'aurais pas dû demander, Dongxue, je suis désolée ! » Ouyang Yue, tenant le corps tremblant de Dongxue dans ses bras, s'excusa sincèrement.
Dongxue secoua désespérément la tête : « Non, je dois le dire, je dois le dire ! Ce souvenir est enfoui profondément en moi et me donne toujours des cauchemars la nuit. Je dois le dire, je dois le dire ! »
« D'accord, vas-y, dis-le-moi lentement, je t'écouterai. Ce n'est pas de ta faute, tu ne voulais pas que ça arrive, n'aie pas peur ! »
Dongxue se calma un peu : « Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé, je sais seulement que le nombre d'enfants dans la cage diminuait de jour en jour, et lorsqu'il n'en restait plus qu'une douzaine, un groupe d'hommes en noir est finalement apparu. Ils ont simplement prononcé cinq mots : « Premier test réussi. » Puis on nous a fait sortir de la cage. Nous pensions que ces cauchemars étaient terminés, mais qui aurait cru que ce n'était que le début… »
Dongxue parlait beaucoup, et Ouyang Yue écoutait en fronçant les sourcils tout du long, car plus elle écoutait, plus l'organisation lui paraissait terrifiante.
Elle avait déjà entendu parler de la Première Alliance des Assassins
; c’était un groupe d’assassins notoire dans le monde des arts martiaux. On disait qu’en toutes ces années d’existence, aucune mission ne leur avait résisté, aucune personne n’avait été à leur portée, pas même un membre de la royauté. Tant qu’ils en avaient les moyens, aussi bien gardé que fût le lieu, c’était un jeu d’enfant pour eux. Cependant, la Première Alliance des Assassins avait toujours respecté un principe strict
: elle ne participait pas aux intrigues de cour et n’acceptait jamais de missions impliquant des personnalités importantes comme l’empereur ou des princes pris dans les tourments du pouvoir.
Ainsi, même si cette Première Alliance Massacreuse a tué d'innombrables personnes, la cour impériale n'a jamais pris de mesures majeures.
La cour impériale avait envisagé de les anéantir ou de leur accorder l'amnistie, mais malheureusement, les assassins de la Première Alliance Meurtrière étaient extrêmement prudents et changeaient de cible après chaque attaque. Même avec des sommes considérables, certains ne parvenaient pas à les retrouver. De plus, il arrivait que la cour envoie des fonctionnaires enquêter secrètement
; cependant, sans exception, ces fonctionnaires mouraient tous subitement et sans explication.
De plus, le principe fondamental de la Première Alliance des Assassins est resté inchangé pendant des années
: refuser systématiquement les missions impliquant de véritables luttes de pouvoir. Il s'agit du dernier rempart de la famille royale, et la question a donc été abandonnée. Quant aux intrigues intestines au sein de ses cercles restreints, ses membres refusent d'y prendre part. Bien entendu, pour qu'une famille ordinaire puisse confier une mission à la Première Alliance des Assassins, elle doit en avoir les compétences.
La Première Alliance des Tueurs paie toujours des sommes exorbitantes pour un seul meurtre, à l'instar de certaines entreprises modernes qui dépendent d'une seule mission pour survivre pendant trois ans. C'est pourquoi ils refusent systématiquement les petits boulots. La Première Alliance des Tueurs a quelque chose d'inquiétant, et ses membres sont totalement coupés du monde. Ouyang Yue n'aurait jamais imaginé que Dong Xue en fasse partie. Si elle l'avait su dès le départ, elle ne l'aurait pas sauvée, car elle savait que si l'Alliance menait l'enquête, elle n'en sortirait pas indemne.
Voyant les pensées d'Ouyang Yue, Dongxue s'agenouilla avec un bruit sourd
: «
Je suis désolé, Mademoiselle, de vous avoir caché une chose aussi importante. J'ai échoué dans ma mission et l'Alliance des Meurtriers devait m'exécuter. J'ai été poursuivi et tué pendant ma fuite. Grièvement blessé, j'ai été sauvé par Qiuyue. Je voulais me cacher et ne pas retourner auprès de l'Alliance des Meurtriers. Vous savez ce qui s'est passé après notre rencontre, Mademoiselle.
»
Ouyang Yue regarda Dongxue, qui baissait les yeux, seules ses mèches noires visibles, et une étrange émotion passa dans son regard. Finalement, Ouyang Yue sourit, se leva et aida Dongxue à se relever
: «
Tant que tu me seras fidèle, je te garderai.
»
Dongxue était stupéfaite. Son visage, d'ordinaire impassible, s'empourpra légèrement et ses yeux pétillèrent de gratitude. Finalement, elle secoua la tête et dit
: «
Mademoiselle ignorait mon identité avant de m'accueillir. Mais je lui serai toujours reconnaissante et ne vous causerai aucun souci.
»
Ouyang Yue sourit, ses yeux brillant comme des pierres précieuses. Elle tendit la main et caressa la tête de Dongxue
: «
Je n’ai jamais eu peur de vous, jeune fille. Je vous l’ai déjà dit, je ne veux que votre loyauté
! Tant que vous me resterez fidèle, je vous protégerai. Cette promesse est faite.
»
Les lèvres de Dongxue tremblaient, ne sachant que dire. Ouyang Yue lui tapota l'épaule et se rassit, disant : « Mais ces deux choses sont parfaitement faites pour que tu t'en occupes, n'est-ce pas ? »
Le visage de Dongxue s'illumina : « Oui, ce serviteur ne décevra certainement pas Mademoiselle. »
« Très bien, allez-y. » Ouyang Yue fit un geste de la main, et Dongxue quitta la pièce et s'éloigna bientôt du manoir du général…
Ouyang Yue posa son menton sur sa main, contemplant pensivement le décor de neige hivernale.
À l'intérieur du hall Anhe, les planches de bois extérieures servaient encore à s'entrechoquer. Chaque coup était comme un coup en plein cœur, faisant trembler. Ning Zhuangxue en était le plus profondément affecté, car ce n'était pas seulement le bruit des planches, mais aussi les cris de tante Ming, tante Hong et Ouyang Hua, et le regard perçant de la vieille dame Ning, qui lui donnaient l'impression d'être piqué par des épines.
« Madame, je... »
« Ning Zhuangxue, Ning Zhuangxue, tu m'as vraiment déçue. » La vieille dame Ning secoua la tête, le regard d'une froideur inouïe. En réalité, la mère de Ning Zhuangxue était d'une génération plus jeune qu'elle. À l'époque, c'est parce qu'elle avait l'air un peu pitoyable que la vieille dame Ning l'avait aidée. La mère de Ning Zhuangxue était aussi très perspicace. Elle savait que dans la famille Ning, elle ne pouvait survivre sans le soutien d'un membre de la famille principale. Aussi, la vieille dame Ning lui avait-elle offert cette opportunité, qu'elle avait saisie sans hésiter. C'est ainsi que la vieille dame Ning avait conquis son cœur.
Au fil des ans, la vieille dame Ning est restée fidèle au Manoir du Général et disposait de nombreux contacts pour obtenir des informations sur la famille principale. L'un d'eux était la mère de Ning Zhuangxue. C'est grâce à cette relation que Ning Zhuangxue a pu venir enseigner au Manoir du Général. Autrement, avec son statut de lettré désargenté sans aucun titre officiel, entrer au Manoir du Général aurait été un véritable défi ! La vieille dame Ning lui faisait tellement confiance, et pourtant il la mentait sans cesse. Elle aurait voulu pouvoir traîner Ning Zhuangxue dehors et le rouer de coups de bâton.
Ning Zhuangxue avait menti et s'était laissé corrompre, allant jusqu'à tenter de ruiner la réputation de la fille du Général. Il méritait d'être battu à mort, mais la vieille dame Ning ne pouvait s'y résoudre. Si elle le faisait, tout le prestige qu'elle avait bâti au fil des ans serait anéanti. C'était elle qui avait envoyé des hommes à sa recherche ; ne l'avait-elle pas mal jugé ? De plus, il avait ruiné la réputation d'Ouyang Rou. Logiquement, ils auraient dû être autorisés à se marier, mais comment la vieille dame Ning pouvait-elle s'y résoudre ? La fille du Général, une enfant illégitime, épouser un simple lettré ? Comment pourrait-elle jamais plus se présenter aux banquets de la capitale ? Elle serait couverte de crachats !
On imagine donc la fureur de la vieille Madame Ning. Assise à l'écart, elle observait la scène avec un sourire froid. Voyant l'expression incertaine de la vieille Madame Ning, elle ne put se décider et soupira : « Hélas, c'est parce que la concubine Ming a pris en charge les affaires de la maisonnée il y a peu et ne connaît pas grand-chose au fonctionnement du Manoir du Général. Sa suggestion de demander à Madame Ning de recommander quelqu'un était sans doute bien intentionnée, mais malheureusement, quelque chose a mal tourné, ce qui a causé bien des soucis à la vieille Madame. Ce n'est vraiment pas juste ! »
Ning Shi semblait vouloir tirer d'affaire la vieille Ning Shi, mais en réalité, elle se moquait d'elle, l'accusant d'outrepasser ses prérogatives et de tenter de rééquilibrer les pouvoirs au sein du foyer. « Quel dommage », dit-elle, « tu as choisi la mauvaise personne. Tu as perdu la face. Qui peut-on blâmer ? »
La vieille Madame Ning serra légèrement le poing : « Retournez-y, le Manoir du Général ne vous accueille pas. »
« Ah… » Ning Zhuangxue était abasourdi. Quand tante Ming, tante Hong et Ouyang Hua avaient été traînées dehors pour être battues, il avait craint d'être lui aussi impliqué. Il était très inquiet. Il ne s'attendait pas à ce que la vieille dame Ning le laisse partir ainsi.
« Puis-je partir maintenant ? » La vieille dame Ning fronça les sourcils en voyant le regard hébété de Ning Zhuangxue, tandis qu'elle-même affichait une expression moqueuse. En réalité, à ce moment-là, qui ne comprenait pas pourquoi tante Ming avait recommandé à la vieille dame Ning de choisir des personnes de l'école de la famille Ning, et pourquoi tante Hong avait impliqué tante Ming et Ouyang Hua ? Elles faisaient semblant de ne pas comprendre.
«
Sortez
!
» cria la vieille dame Ning. Ning Zhuangxue, surpris, s’enfuit aussitôt. Arrivé dans la cour extérieure, il vit Ouyang Hua et les autres roués de coups, et Ouyang Rou, le visage tuméfié et couvert de sang, offrait un spectacle horrible. Il frissonna et courut encore plus vite, comme poursuivi par des bêtes sauvages.
Il regagna sa résidence, fit rapidement ses bagages et quitta la demeure du général comme s'il prenait la fuite. Il ignorait qu'une file le suivait discrètement…
Les quarante coups de canne à l'extérieur étaient terminés. Lorsque Zhang Mama vint faire son rapport, le vieux Ning, furieux, s'écria : « Aucun médicament n'est autorisé ! Emmenez-les tous au temple bouddhiste et enfermez-les. Personne n'est autorisé à leur rendre visite ni à leur apporter à manger ou à boire sans ma permission ! »
Après avoir reçu quarante coups de canne, tante Ming, tante Hong et Ouyang Hua eurent l'impression que leurs corps ne leur appartenaient plus. Chaque partie de leur corps les faisait souffrir, et le moindre mouvement, même allongées, leur causait une douleur atroce. Si on les envoyait au temple bouddhiste pendant quelques jours sans nourriture, sans eau ni médicaments, leurs corps se décomposeraient et elles perdraient la moitié de leur vie !
Ouyang Hua tremblait, penché sur le banc de torture, et tendit la main dans une supplique urgente : « Grand-mère, s'il vous plaît, pardonnez à Hua'er cette fois-ci. Hua'er promet que cela ne se reproduira plus jamais, vraiment, Grand-mère… »
«
Que faites-vous là
? Emmenez-le
!
» La vieille Madame Ning était une femme de parole
; une fois qu’elle avait parlé, c’était sans appel. Si elle voulait punir quelqu’un, il n’y avait aucune chance qu’elle implore sa clémence
!
« Grand-mère, épargnez-moi… »
« Madame, j'ai eu tort, veuillez me pardonner cette fois ! »
« Madame, c'est entièrement la faute de tante Ming ! J'ai été manipulée ! Je vous en prie, pardonnez-moi… »
Le silence retomba enfin dans le hall Anhe. Ning Shi se leva et dit : « Mère, je vais rentrer. Il y a encore quelques affaires à régler au manoir. »
La vieille Madame Ning garda les yeux fermés, mais parla calmement au moment même où Madame Ning posa le pied à terre : « Mère Li est paresseuse et se dérobe à ses devoirs. Renvoiez-la. Je vais demander au chef cuisinier d'aller la voir moi-même. »
« Mère ! » Ning s'arrêta net, fixant la vieille Ning avec incrédulité. La vieille Ning s'était ridiculisée aujourd'hui, et pourtant elle n'avait pas oublié de la réprimander. Quelle vieille sorcière !
« Sans votre négligence, rien de tout cela ne serait arrivé aujourd'hui. Retournez en arrière et réfléchissez à vos actes. Je suis épuisée. Madame Zhang, aidez-moi à aller me reposer dans ma chambre. » La vieille Madame Ning ferma légèrement les yeux et tendit la main. Madame Zhang leva aussitôt le bras pour la soutenir, et toutes deux quittèrent tranquillement le hall. Madame Ning était furieuse
; ses sourcils se froncèrent violemment.
Un éclat sombre persistait dans les yeux de Madame Ning tandis qu'elle s'éloignait avec un sourire glaçant. Elle ne pouvait pas rivaliser avec la vieille Madame Ning lors de la réunion des généraux, mais les choses seraient différentes de retour chez les Ning ! Elle n'oublierait pas que l'anniversaire de la vieille Madame Ning approchait – sa propre mère, après tout. Et puis… pfff !
« Boum ! » À peine entrées dans la chambre, Zhang Mama aida la vieille Ning à s'asseoir, puis s'agenouilla lourdement. La vieille Ning, appuyée contre le lit, les yeux clos comme si elle n'avait rien entendu, sombra dans un profond sommeil.
Voyant cela, Zhang Mama baissa la tête et dit : « Je vous en prie, punissez-moi, Madame. C'est ma négligence qui a permis aux choses de dégénérer à ce point. J'ai trahi votre confiance. »
La vieille Ning resta silencieuse, assise tranquillement comme un moine en méditation. La mère de Zhang n'osa pas le lui rappeler et, après avoir parlé, elle s'agenouilla, l'air respectueux et humble.
En vérité, la vieille dame Ning était partagée. C'est à cause de la plainte de grand-mère Ai qu'elle craignait une escalade, et c'est pourquoi elle avait chargé Zhang Mama de surveiller la situation. Elle n'ignorait pas les conséquences que Zhang Mama aurait, mais celles-ci visaient Ouyang Yue, et non la situation actuelle. La vieille dame Ning n'avait jamais commis une telle erreur, jamais ne s'était sentie aussi humiliée. Au manoir, tout le monde semblait la traiter comme un animal, personne ne la prenait au sérieux. Cela la rendait folle de rage !
Même si Ouyang Hua et Ouyang Rou furent punies, et que tante Ming et tante Hong furent privées du pouvoir de Ning, elle n'était pas du tout heureuse et se sentait encore très lésée !
Comme la mère de Zhang comprenait le vieux Ning, elle savait qu'elle devait reconnaître son erreur à ce moment-là. Le vieux Ning ne la punirait pas, mais elle devait l'apaiser.
Et effectivement, au bout d'un moment, la vieille Madame Ning soupira et dit : « Lève-toi. Dans cette famille, tu es la seule personne à qui je puisse me confier. »
Madame Zhang secoua la tête : « Non, c'est une bénédiction pour moi de pouvoir entendre parler la vieille dame. »
« Après toutes ces années, vous êtes toujours aussi méticuleuse. Que puis-je vous dire ? Levez-vous. » Ce n'est qu'alors que Zhang Mama se leva, ajoutant respectueusement : « La vieille dame considère cette servante comme une membre de sa famille, mais je ne peux ignorer mes devoirs et enfreindre les règles, au risque de faire perdre la face à la vieille dame. Ce serait un affront à sa bonté. »
En regardant Zhang Mama, la vieille Madame Ning éprouva un soulagement : « Vous êtes la plus sensée de la famille. Aucun d'eux n'est bon à rien. Hua'er a grandi à mes côtés, et regardez ce qu'elle est devenue. Elle est si naïve. Elle était si douée pour faire semblant, mais maintenant, elle ne peut plus maintenir la comédie dans une situation pareille. »
Madame Zhang ne répondit pas. Ses paroles n'impliquaient-elles pas qu'elle savait déjà qu'Ouyang Hua convoitait la fille légitime, et que la vieille Madame Ning était également au courant de la promotion de la concubine Ming au rang d'épouse légitime
? Le regard de Madame Zhang s'anima légèrement, mais elle sut qu'il valait mieux ne pas poser de questions et garda le silence.
La vieille Madame Ning n'en avait cure : « Je croyais que tante Ming était si intelligente, mais il semblerait qu'elle ne soit qu'une sotte. »
À ce moment-là, la mère de Zhang intervint doucement : « Dans cette demeure de général, la seule personne vraiment sage est la vieille dame. Mais j'ai vu de mes propres yeux comment elle s'en est sortie à l'époque. Comment quelqu'un d'autre pourrait-il rivaliser ? »
« Oui, j'ai réussi à percer pour arriver ici, mais maintenant que le Manoir du Général est entre mes mains, je ne peux pas le laisser sombrer dans le chaos ! »
Madame Zhang soupira : « Je comprends l'amour profond que la vieille dame porte à son fils. »
Le chaos qui règne dans la cour n'est pas la véritable préoccupation des hommes à l'extérieur, mais plutôt celle du général Ouyang Zhide. En tant que mère, les pensées de la vieille dame Ning sont tout à fait compréhensibles. Ce n'est que lorsque la famille est harmonieuse que les hommes peuvent être véritablement sereins. Cependant, il est clair que personne dans la cour ne saisit le sens de ces paroles.
En regardant la vieille Madame Ning, Zhang Mama ne put s'empêcher de demander : « Veuillez excuser mon impertinence, Madame, mais pourquoi Madame a-t-elle traité la Troisième Demoiselle pendant toutes ces années… »
L'expression de la vieille dame Ning changea légèrement, et elle marqua une pause : « Lorsque vous êtes retournée rendre visite à votre famille à l'époque, vous ne saviez pas que la santé de Caiyue avait été endommagée lors de la naissance de Yue'er, et qu'elle ne pourrait plus jamais avoir d'enfants. »
« Ah, Madame, en fait… » Zhang Mama s'interrompit aussitôt. Alors, Ning Shi avait eu un accouchement difficile pour Ouyang Yue, ce qui expliquait sa maladie ? Et elle ne pouvait plus avoir d'enfants par la suite ? En tant que maîtresse de maison, même si sa position n'avait jamais été contestée, l'absence d'un fils sur lequel compter était une source de souffrance constante pour Ning Shi. C'est pourquoi elle nourrissait du ressentiment envers Ouyang Yue ?
La mère de Zhang dissimulait ses doutes. Lorsqu'elle avait quitté le manoir des années auparavant, Ning Shi ignorait sa grossesse et la laissait donc tranquille en partant rendre visite à sa famille. Cependant, à cause de nombreux imprévus survenus en chemin, et des problèmes familiaux, Ouyang Yue était déjà né à son retour. La mère de Zhang n'avait rien vu de la naissance.
Plus tard, j'ai appris que Ning était très faible lors de son accouchement. Afin qu'elle puisse se rétablir au mieux, le général l'a fait venir spécialement dans sa cour et a interdit toute visite. Toute visite devait être autorisée par le général Ouyang. En réalité, à cette époque, seuls les proches du général étaient autorisés à pénétrer dans cette cour.
Ce qui s'était passé à l'époque était donc effectivement assez étrange, et l'attitude de Ning envers Ouyang Yue ces dernières années était pour le moins suspecte, ce qui explique la question de Zhang Mama. Si Ning, incapable d'avoir des enfants après cet incident, avait reporté sa colère sur Ouyang Yue, cela n'était pas impossible. C'était un problème qui avait marqué toute sa vie, et le comportement de la Troisième Demoiselle au fil des ans avait été pour le moins singulier. Compte tenu de la personnalité de Ning, c'était compréhensible.
Ning Zhuangxue, portant un simple paquet, s'enfuit du manoir du général à toute vitesse. En partant, il ne put s'empêcher de se retourner, craignant d'être suivi. Voyant qu'il n'y avait personne aux alentours, il poussa un soupir de soulagement. Cependant, à peine arrivé au coin de la rue, il ressentit soudain une vive douleur à l'arrière de la tête, suivie d'une obscurité totale, puis il perdit connaissance.
Lorsque Ning Zhuangxue reprit conscience, il se retrouva projeté à l'entrée d'une ruelle sordide. L'obscurité y régnait et l'air ambiant était âcre et nauséabond. Hébété, il jeta d'abord un coup d'œil autour de lui, puis, réalisant qu'il ne rêvait pas, il frissonna de peur et porta aussitôt la main à l'arrière de sa tête. Une bosse était encore présente et légèrement douloureuse au toucher. Il était sous le choc. Qui
! Qui l'avait assommé
!
Il fouilla frénétiquement le sol, cherchant son paquet. Ce paquet contenait tout l'argent que tante Ming et les autres lui avaient donné en pot-de-vin. Maintenant que Ning Zhuangxue venait d'être chassée du Manoir du Général par la Vieille Madame Ning, il craignait qu'elle ne révèle ses agissements au clan, les laissant sans abri. Le mieux était donc de prendre l'argent et de se cacher. Si la Vieille Madame Ning ne disait rien, il reviendrait
; si la nouvelle se répandait, l'argent lui permettrait de monter un petit commerce et de survivre quelque temps. Ce paquet était sa bouée de sauvetage
; il ne pouvait absolument pas le perdre.
Mais après avoir cherché un moment, il ne trouva rien d'autre que ses mains couvertes de cendres noires. Un frisson le parcourut. Avait-il été assommé et traîné jusqu'ici
? Avait-il été volé
?
Au moment même où il pensait cela, il entendit plusieurs voix d'hommes parler à l'extérieur : « Frère, la personne est à l'intérieur, et il y a beaucoup d'argent dans le paquet. »
En entendant cela, l'homme rit et dit : « Bien joué. Allez chercher cet homme. Voyons si nous pouvons trouver d'autres morceaux d'argent. »
Dès que son frère aîné prit la parole, Ning Zhuangxue trembla visiblement. Il reconnut la voix
: c’était Ming Dawu, que tante Hong et les autres avaient chargé de venir lui parler. Autrefois, Ming Dawu lui avait causé bien des soucis, usant de menaces et de pots-de-vin. Comment Ning Zhuangxue aurait-il pu oublier cette voix
?
Son cœur se serra. Le Manoir du Général n'avait-il donc aucune intention de le laisser partir
? La vieille Madame Ning voulait-elle l'éliminer définitivement
?
Non ! Ce ne pouvait pas être la vieille Madame Ning. Après tout, elle fait partie de la famille Ning. Même s'il n'appartient qu'à une branche collatérale, on ne peut pas le tuer impunément. La vieille Madame Ning est de la famille Ning ; elle ne peut pas être la coupable. Alors qui cela pouvait-il être ? Ce devait être tante Ming, tante Hong et les autres qui voulaient le faire taire. Bien qu'il ait suivi leur plan, il a sauté dans la piscine et a enlacé Ouyang Rou. Même s'il ne comprend toujours pas pourquoi ils se croisaient sans cesse dans l'eau, il ne peut se soustraire à sa responsabilité dans la fausse couche d'Ouyang Rou. Tante Hong est une cousine de Ming Dawu. Ming Dawu avait usé de nombreuses ruses à l'époque, et elle avait bien vu sa cruauté. Difficile de dire qu'elle n'était pas furieuse et que, par vengeance, elle l'a peut-être tué pour le réduire au silence.
À cette pensée, Ning Zhuangxue trembla de peur.
Non, ça ne va pas !
Il ne doit absolument pas être trouvé par Ming Dawu et ses hommes, sinon il sera certainement mort !
Ning Zhuangxue scruta la ruelle, mais constata qu'il s'agissait d'une impasse. Les pas de Ming Dawu et de ses hommes se rapprochaient. Tremblant de peur, le visage blême, Ning Zhuangxue se demandait sans cesse
: «
Que faire
? Que faire
?
» Soudain, une idée lui vint et il se précipita vers l'entrée de la ruelle.
À ce moment-là, Ming Dawu était déjà entré, et ses subalternes derrière lui disaient obséquieusement : « Grand frère, il est juste là, il est allongé là ! »
Ning Zhuangxue saisit alors un bâton épais sur le côté, le cœur battant la chamade, les mains tremblantes. Soudain, une jambe fit son apparition dans la ruelle sombre. Comme pour se donner du courage, Ning Zhuangxue s'écria « Aïe ! » et abattit son bâton sur l'intrus.
« Aïe ! Merde ! Quel salaud a osé me frapper ! » C'était Ming Dawu qui avait amené les hommes. Il ne s'attendait pas à ce que Ning Zhuangxue se réveille et, pire encore, se cache pour commettre un tel acte de violence. Il reçut un violent coup au front et s'écroula au sol. Il porta la main à son front et constata que sa paume était couverte de sang. Il se mit aussitôt à jurer.
Ning Zhuangxue était quelque peu étourdi après avoir été roué de coups, mais heureusement, il n'était pas complètement terrifié. Une fois la raclée passée, il lança le bâton de bois, atteignant le voyou qui s'apprêtait à l'attraper, puis s'enfuit. Son cœur était encore empli de peur. C'était bien Ming Dawu
; il était venu pour le tuer et le réduire au silence
! Que faire
?
Ming Dawu reçut un coup sur la tête et la douleur le transperçait. Son nez était probablement fendu et le sang coulait à flots malgré tous ses efforts pour l'essuyer. Fou de rage, il se releva d'un bond et hurla
: «
Au diable
! Ce salaud
! Attrapez-le et tabassez-le à mort
! Poursuivez-le
!
»
Ming Dawu et ses hommes se lancèrent à leur poursuite. Les jambes de Ning Zhuangxue fléchirent et il chancela, manquant de tomber. Il se redressa et prit ses jambes à son cou, mais hélas, c'était un lettré frêle qui fréquentait les bordels. Il ne faisait pas le poids face à Ming Dawu et sa bande de proxénètes. Il n'avait pas fait plus de quelques pas qu'il fut rattrapé par-derrière. L'un d'eux l'agrippa par les épaules et il poussa un cri d'effroi. Ming Dawu, blessé et ensanglanté, était lui aussi affaibli. Lorsqu'il le rattrapa, il tenait le bâton que Ning Zhuangxue venait de lui lancer. Essoufflé par la course et furieux, il abattit le bâton sur la tête de Ning Zhuangxue.