« Ce que vous voulez dire, Mademoiselle, c'est… »
« Dongxue, l'argent n'est pas un problème. Occupe-toi de ça. En tant qu'ancien assassin de la Première Alliance Meurtrière, ça ne devrait pas te poser de problème. Il te suffit maintenant de recruter des hommes sur place et de te renseigner sur les forces locales. Je m'occuperai des détails ensuite. »
L'expression de Dongxue changea. Ce n'était pas un problème ? C'était un énorme problème ! Même si l'endroit était chaotique, avec diverses factions imbriquées, cela ne signifiait pas qu'il était si facile à infiltrer. De plus, Mademoiselle la traitait-elle comme une déesse ? Le manque d'effectifs était également un problème.
Ouyang Yue murmura pour elle-même : « Soupir, il semble que 20 000 taels d'argent, c'est vraiment trop peu. J'aurais dû obtenir plus d'argent d'Ouyang Hua et d'Ouyang Rou à l'époque. »
Les lèvres de Dongxue esquissèrent un sourire. Vingt mille taels, c'est trop peu
?! J'ai bien peur que même si on demande plus, ils ne puissent pas nous donner davantage.
« Très bien, fais venir Chuncao. Le banquet d'anniversaire de la matriarche de la famille Ning est dans deux jours, et je dois choisir une tenue. »
"Oui!"
Ningfu
À ce moment précis, l'atmosphère dans la salle de rencontre, où se trouvait la vieille dame Huang, était quelque peu solennelle.
Une femme vêtue d'une simple robe blanche, une fleur blanche dans les cheveux, était agenouillée à terre, pleurant et gémissant : « Vieille Madame, vous devez me rendre justice ! Mon enfant est mort si tragiquement ! Il s'est effondré dans mes bras, couvert de sang. Mon enfant, il était si filial et si sage. À l'école du clan, tous louaient son apprentissage et disaient qu'il avait un avenir brillant. Et maintenant, il est mort. Il avait été invité par le Manoir du Général pour enseigner quelques jours seulement, et il est mort ainsi. Mon enfant, pourquoi ta vie est-elle si amère ? »
La femme agenouillée au sol n'était autre que Fang, la mère biologique de Ning Zhuangxue, chez qui il s'était réfugié lorsqu'il était poursuivi.
Fang n'eut guère de chance. Issue d'une famille de lettrés, elle connut des difficultés financières. Elle épousa plus tard un membre du clan Ning, qui devint le père de Ning Zhuangxue. Malheureusement, ce dernier eut une vie brève
; il mourut moins de cinq ans après le mariage de Fang, laissant derrière lui Fang, Ning Zhuangxue et leur jeune fils, Ning Zhuanghai, veuve et orpheline. Heureusement, bien qu'appartenant à une branche collatérale, le père de Ning Zhuangxue jouissait d'un rang élevé au sein du clan. Grâce au soutien de l'aîné des Ning, il était sans doute le plus aisé des membres des branches collatérales du clan et rendait fréquemment visite à la famille principale des Ning.
Huang était exaspérée. Regardant Fang, qui pleurait à genoux depuis le matin, elle dit avec un soupçon de mécontentement : « Bon, lève-toi maintenant. Tes pleurs me rendent folle. »
Madame Fang continuait de pleurer : « Vieille Madame, vous devez me rendre justice ! Xue'er a été envoyé au Manoir du Général pour y être instruit par la Première Dame de notre maison. Cela ne fait que quelques jours, et on le retrouve gisant à notre porte, couvert de sang. Il a même menacé de faire tuer Xue'er par le Manoir du Général pour étouffer l'affaire. J'étais terrifiée en entendant cela. Nous sommes tous deux de la famille Ning, et la Vieille Dame du Manoir du Général est également de la famille Ning. Nous ne pouvons pas laisser Xue'er mourir ainsi. Il avait un avenir prometteur, et maintenant il est mort sans laisser de traces. Vieille Madame, vous devez me donner des explications ! »
Lorsque Ning Zhuangxue mourut dans les bras de Fang, cette dernière fut complètement abasourdie. Son premier réflexe fut de régler ses comptes avec le vieux Ning, mais en pensant au pouvoir que ce dernier conservait et à l'influence de Ning dans la capitale, elle comprit qu'il serait difficile pour ceux qui dépendaient de Ning de causer le moindre trouble.
Mais elle ne pouvait pas laisser tomber si facilement, alors elle changea d'avis et rapporta toute l'histoire de la mort de Ning Zhuangxue au clan. Cependant, plusieurs jours passèrent, et le clan se contenta de lui verser quelques pièces de monnaie pour présenter ses condoléances et de lui dire d'offrir à Ning Zhuangxue des funérailles dignes, et c'est tout. C'était son fils, celui qu'elle avait porté pendant dix mois et mis au monde. Comment Fang Shi pouvait-elle accepter cela ainsi
? Elle était venue la voir tôt ce matin. Au début, Huang Shi avait refusé de la voir, mais Fang Shi, encore plus déterminée, s'était agenouillée dehors, refusant de se relever. «
Vous, la famille Ning, vous pouvez vous permettre de perdre la face, alors vous ne vous souciez pas d'elle.
»
Finalement, Huang l'a invitée à entrer.
Cependant, Ouyang Zhide venait de rentrer à la capitale et tous les regards étaient tournés vers lui. Madame Huang savait que cette affaire ne les concernait pas. De plus, les dernières paroles de Ning Zhuangxue n'étaient qu'une simple phrase, et quelqu'un l'avait même vu se faire tuer dans la rue. Il n'y avait ni témoins ni preuves matérielles
; les morts ne pouvaient pas témoigner contre eux. Ils ne pouvaient pas non plus impliquer le Manoir du Général, alors ils ont naturellement laissé tomber l'affaire. Qui aurait cru que Madame Fang s'obstinerait autant
? Dans une famille aussi nombreuse, il y a toujours des choses qu'on ne peut pas dire. Madame Huang avait déjà envoyé des hommes pour étouffer l'affaire Ning Zhuangxue, si bien que Madame Fang ne pouvait rien faire, même si elle l'avait voulu.
Comment Madame Fang pouvait-elle ne pas comprendre le raisonnement derrière tout cela ? Faire tout ce tapage maintenant ne ferait que lui coûter de l'argent, puisque son fils était déjà mort et qu'elle avait encore un fils cadet, Ning Zhuanghai.
« Très bien, quelle explication voulez-vous ? Des passants ont vu Zhuang Xue se faire agresser par des voyous. Ils ignorent ce qu'il a fait dehors pour mériter une telle attaque. En quoi le Manoir du Général est-il responsable ? J'ai pourtant vu Zhuang Xue grandir. Je comprends votre douleur face à son absence. Il ne vous reste plus que Zhuang Hai, et il vous sera difficile de subvenir à vos besoins. Si vous rencontrez le moindre problème, n'hésitez pas à me le dire. Voici deux cents taels d'argent. Reprenez-les d'abord et permettez à Zhuang Hai de bien étudier. Le clan ne le traitera plus jamais injustement. » Le regard de Huang trahissait son agacement, mais son visage était empreint de compassion.
Fang se mordit la lèvre, le cœur empli de haine. Son fils, qu'elle avait porté pendant dix mois, ne valait que deux cents taels ! C'était la famille Ning, cette famille soi-disant riche et puissante. À leurs yeux, la vie humaine ne valait rien !
Génial, c'est formidable !
Voyant que Fang restait immobile un long moment, le visage de Huang se chargea de haine. Son expression devint glaciale et elle la menaça : « Fang, réfléchis bien. Sur qui as-tu pu survivre toutes ces années ? Sans la famille Ning, aurais-tu pu vivre en paix jusqu'à présent ? Quand tu étais si démunie, c'est le clan qui t'a secourue. Aujourd'hui, nous vivons une période de grand trouble. Ton gendre vient de rentrer à la capitale et jouit d'une grande influence. Où peux-tu aller semer le trouble à ta guise ? Comprends bien que la famille Ning a pu te sauver à l'époque, et qu'elle peut te détruire tout aussi facilement maintenant ! »
Le corps de Fang trembla, son expression changea et une lueur brilla dans ses yeux. Sa haine s'intensifia, mais elle finit par baisser la tête, car elle savait que Huang disait vrai. Elle serra les deux cents taels d'argent dans ses mains, mais les yeux de Fang brillèrent d'une lueur glaciale. Finalement, elle se retira silencieusement.
Madame Huang fit un geste de la main, appela Grand-mère Tian et dit froidement : « Surveillez Madame Fang ces prochains jours. Si elle tente de causer des problèmes, vous savez ce qu'il vous reste à faire. »
En réalité, Fang n'avait rien à redire à ce que Huang se rende au manoir du général pour semer le trouble. Ses relations avec Old Ning étaient tendues, mais elle devait tenir compte de la réputation de sa fille. Le retour honorable d'Ouyang Zhide était également une source de fierté pour elle, et elle ne pouvait donc pas se permettre de causer davantage de problèmes. Pour le bien de la famille, sacrifier parfois quelques personnes insignifiantes était tout à fait normal.
Fang était consumée par la colère. Elle serrait les deux cents taels d'argent dans sa main, mais elle avait l'impression qu'ils lui brûlaient la main. Bien qu'elle soit venue pour l'argent, elle ne pouvait accepter que la vie de son fils ne vaille que deux cents taels pour la famille Ning !
Mais alors qu'elle franchissait le portail latéral, quelqu'un lui barra soudain le passage. Surpris, Fang recula de deux pas pour mieux voir. Il s'agissait de Ning Xishan, la fille de Ning Baichuan, le fils aîné de Huang.
Le visage de Madame Fang s'assombrit. Elle venait d'être humiliée par le vieil homme, et voilà que ce jeune homme voulait l'humilier à son tour. Furieuse, Madame Fang ne prit même pas la peine de le saluer.
Ning Xishan était vêtue de jaune aujourd'hui, resplendissante de beauté. Étrangement, elle semblait totalement indifférente à l'impolitesse de Fang ; d'ordinaire, elle aurait été furieuse. Elle soupira et prit la main de Fang. Fang trembla, voulant instinctivement se dégager, mais entendit alors Ning Xishan dire : « Tante Fang, j'allais présenter mes respects à grand-mère, mais j'ai surpris votre conversation. Je ne m'attendais pas à ce que ma cousine meure si tragiquement ; c'est vraiment poignant. »
Fang fut décontenancée, mais ses yeux s'injectèrent de sang : « Oui, Xue'er est morte de façon si tragique, mais je n'ai nulle part où me tourner pour obtenir de l'aide. »
Ning Xishan hocha la tête en soupirant : « Tante Fang, ce n'est pas nécessaire. À mon avis, on ne peut pas reprocher cela à grand-mère. »
L'expression de Fang changea immédiatement : « Que voulez-vous dire par là, Mademoiselle ! »
Le visage de Ning Xishan se crispa de tristesse : « Tante Fang, vous l'ignorez peut-être, mais ma cousine n'aurait jamais dû aller au Manoir du Général. Je rends souvent visite à ma tante et à ma grand-tante là-bas. Vous n'imaginez pas qui est la troisième demoiselle du Manoir du Général. Elle a toujours été arrogante et autoritaire. Autrefois, elle a chassé d'innombrables professeurs du Manoir. J'ai aussi entendu dire que peu après leur retour, ils ont soit déménagé avec leur famille, soit sont morts subitement. C'est très étrange ! Tante Fang, Xishan ne fait cela que pour votre bien. Grand-mère et les autres n'y sont pour rien. Si vous continuez à les importuner ainsi, elles finiront par se sentir mal à l'aise. Je pense que vous devriez vous adresser à la personne responsable pour que justice soit rendue à votre cousine. »
« La troisième demoiselle du manoir du général, Ouyang Yue ! » L’expression de Madame Fang changea.
« C'est bien elle, n'est-ce pas ? Sa réputation sulfureuse est connue dans toute la capitale. Elle est assez effrontée pour envoyer des gens chez sa sœur afin de les forcer à rompre leurs fiançailles, juste pour les détruire. Comment pourrait-elle être incapable de tuer pour la faire taire ? Tante Fang, vous êtes-vous jamais demandé pourquoi Ouyang Yue voudrait tuer quelqu'un pour la réduire au silence ? » demanda froidement Ning Xishan.
Fang Shi tressaillit et, pour une raison inconnue, le regard de Ning Xishan s'illumina d'une lueur malicieuse : « Tante Fang, vous n'imaginez pas à quel point Ouyang Yue est une femme de mœurs légères et sans scrupules. Son comportement en privé est d'une impudeur inouïe, mais comme mon oncle la couvre d'attentions, tous ses méfaits restent impunis. À mon avis, cette fois-ci, elle a dû séduire mon cousin, et lui, par devoir, a refusé, ce qui l'a rendue furieuse et l'a poussée à vouloir le tuer. Alors, si vous voulez semer le trouble, vous devez trouver le véritable coupable. Sinon, mon cousin mourra injustement, et le vrai coupable courra toujours, faisant encore plus de victimes. Si j'étais mon cousin, je hanterais Ouyang Yue comme un fantôme ! »
« Quoi ! Comment ose-t-elle être aussi effrontée ! Comment une femme aussi vile pourrait-elle être digne de notre Zhuangxue ? Elle a nourri de mauvaises pensées à cause de cela, c'est tout simplement méprisable ! » Fang était si furieuse que son visage devint livide, et elle ne remarqua même pas que l'expression de Ning Xishan devenait de plus en plus vicieuse.
« Oh, tante Fang, je n'en dirai pas plus. Elle est la favorite de mon oncle, qui la surveille de près. Mon oncle vient de rentrer à la capitale et bénéficie actuellement des faveurs de l'Empereur. Qui oserait dire quoi que ce soit ? Oh… Si vous avez quelque chose à dire, n'hésitez pas. Je vous aiderai si je le peux. Prenez soin de vous. » Ning Xishan tapota la main de Fang, puis sortit une bourse bien garnie et la lui tendit. « Tante Fang, voici un petit témoignage de ma reconnaissance. Veuillez l'accepter. Après tout, vous et votre cousine devez encore vivre. Je vous prie d'accepter mes condoléances… » Sur ces mots, Ning Xishan s'en alla, le visage empreint de tristesse.
Fang ouvrit sa bourse et y trouva deux lingots d'or ronds, d'une valeur totale de deux cents taels. Ning Xishan n'avait visiblement pas lésiné sur les moyens, ce qui fit rougir Fang et déformer son visage de rage. Elle était venue aujourd'hui chercher de l'argent, espérant une vie meilleure, mais ces quatre cents taels d'argent étaient une véritable insulte. Son fils était mort en vain, et le coupable courait toujours. Elle était déterminée à faire payer Ouyang Yue !
Au fait, le banquet d'anniversaire de Mme Huang n'est-il pas bientôt
? Ce sera le moment idéal
!
Fang serra les dents, laissa échapper un dernier grognement froid et partit avec l'argent.
À peine était-elle partie que Ning Xishan surgit de l'ombre, un sourire froid aux lèvres. Elle n'oublierait jamais l'humiliation qu'Ouyang Yue lui avait infligée ce jour-là au palais. Elle ne pouvait se permettre d'offenser la Seconde Princesse, mais elle ne laisserait absolument pas cette vile femme, Ouyang Yue, s'en tirer impunément !
Deux jours plus tard, le Manoir du Général, dirigé par la vieille Madame Ning et Ouyang Zhide, vêtus de leurs plus beaux atours, se rendit à la maison ancestrale de la famille Ning, rue Chengqian.
Comptant parmi les cinq grandes familles de la dynastie Zhou, la famille Ning était une famille prospère qui avait rayonné pendant un siècle. Naturellement, le banquet d'anniversaire de la matriarche se devait d'être célébré en grande pompe, et tous les hauts fonctionnaires et nobles de la capitale apportaient des présents en signe d'importance et de respect.
Dans le wagon.
Ouyang Hua, Ouyang Rou, Ouyang Yue, et maintenant il y a aussi Rui Yuhuan.
À l'origine, Rui Yuhuan n'était qu'une invitée au Manoir du Général et n'avait aucun droit d'assister au banquet du Manoir Ning. Cependant, elle était une actrice de talent et, après avoir versé quelques larmes, personne n'osa gâcher l'ambiance de cette journée si spéciale ; après tout, la présence d'une personne supplémentaire ne pouvait pas faire de mal. Non seulement elle, mais aussi la Vieille Madame Ning, Madame Ning, et même les quatre concubines du manoir, menées par la Concubine Ming, s'y rendirent. Les concubines d'autres manoirs n'étaient normalement pas autorisées à assister à un banquet aussi fastueux. Mais en raison des liens étroits du Manoir du Général avec Madame Ning, personne n'osa s'y opposer. Sans cela, Rui Yuhuan n'aurait jamais pu y assister.
Tout au long du trajet, Rui Yuhuan n'arrêtait pas d'interroger Ouyang Yue sur la situation de la famille Ning. Ouyang Yue se contentait d'écouter en hochant la tête, sans presque jamais parler. Finalement, réalisant son impolitesse, elle se tut et le silence retomba dans la calèche.
Ouyang Yue ne cessait de jeter des regards à Ouyang Rou, un sourire froid aux lèvres. Ouyang Rou semblait préoccupée aujourd'hui
; la tête baissée depuis qu'elle était montée dans la calèche, son humeur était maussade.
Après une demi-heure de trajet environ, la calèche s'arrêta lentement. Même à l'intérieur, on pouvait entendre les cris et les salutations venant de l'extérieur.
« Mademoiselle, nous sommes arrivés à la résidence Ning », annonça Chuncao de l'extérieur. Puis, Ouyang Hua et les autres descendirent de la calèche un à un. Lorsque Rui Yuhuan posa le pied à terre, elle ne put retenir un soupir d'admiration.
Ayant grandi à la frontière, elle aspirait à retourner dans la capitale et à devenir l'une de ces jeunes filles gâtées décrites dans les livres, mais son expérience du monde était finalement limitée. Elle avait imaginé le manoir du général comme un lieu incroyablement luxueux, mais elle fut surprise de constater qu'il y avait toujours des gens plus compétents qu'elle.
Le manoir de la famille Ning possédait un portail très haut, d'au moins trois mètres, gardé par deux lions imposants, aux yeux flamboyants et au regard féroce. Pour le banquet d'anniversaire de Huang, ils portaient des bandeaux rouges brodés, et le portail laqué rouge était orné de lanternes et de décorations. Des serviteurs, plus élégants que la plupart des maîtres, accueillaient les invités avec des sourires. De nombreuses personnes riches et influentes, vêtues de somptueux atours, entraient et sortaient avec une prestance remarquable. Même une petite perle sur leur tête pouvait avoir une valeur inestimable ; leurs vêtements valaient plus cher que tous les biens de Rui Yuhuan. Elle les fixait, les yeux écarquillés, le visage rouge de honte.
« Mademoiselle, c'est aujourd'hui le banquet d'anniversaire de la vieille dame de la famille Ning. Nous ne pouvons pas être impolies », rappela aussitôt Pink Butterfly à Rui Yuhuan lorsqu'elle remarqua son expression étrange.
Rui Yuhuan sortit enfin de sa torpeur, prit une profonde inspiration et pensa : « Il y a tant de gens nobles dans la capitale. C'est pourquoi je veux vivre ainsi. Comment la vie misérable des frontières pourrait-elle convenir à quelqu'un d'aussi naturellement noble que moi ? » Cette personne avait raison. Une fois arrivée dans la capitale, quel genre de vie luxueuse ne pourrait-elle pas apprécier ? Avec son charme, tôt ou tard, Ouyang Zhide tomberait à ses pieds, c'était certain !
À ce moment-là, les domestiques du Manoir du Général avaient déjà présenté leurs cartes de visite. Cependant, compte tenu des liens étroits qui unissaient les deux demeures, même sans cartes de visite, les domestiques du Manoir Ning, y compris la Vieille Madame Ning et Madame Ning, s'inclinaient et grondaient en accueillant les visiteurs.
Comptant parmi les cinq grandes familles de la dynastie Zhou, la famille Ning a toujours été très respectée à la cour et a formé de nombreuses personnes talentueuses et vertueuses, dont la plus célèbre est l'ancêtre de la famille Ning.
La légende raconte qu'il était un érudit d'une intégrité et d'une incorruptibilité exceptionnelles, insensible à la richesse et au pouvoir, et qu'il occupa jadis le poste prestigieux de ministre du Secrétariat impérial, toute la cour suivant son autorité. Cependant, cet ancêtre possédait une clairvoyance remarquable, ayant compris que la rigidité mène à la rupture. Il décida soudainement de se retirer et de retourner dans sa ville natale, surprenant l'empereur qui avait initialement prévu de réprimer la famille Ning. Au lieu de cela, pour récompenser l'ancêtre de la famille Ning pour ses services rendus à la cour tout au long de sa vie, l'empereur lui offrit ce somptueux palais, permettant à la famille Ning d'utiliser sa résidence principale dans la capitale comme résidence clanique.
Cependant, la famille Ning ne déclina pas suite à la démission soudaine de son ancêtre. Plusieurs jeunes membres brillants de la famille entrèrent alors dans la fonction publique et, grâce à l'influence de leurs ancêtres à la cour, ils occupèrent tous des postes importants, permettant ainsi à la famille Ning de prospérer.
Au fil des ans, la famille Ning est toujours restée à l'écart et n'a jamais interféré avec le pouvoir d'aucun des princes, vivant ainsi en paix.
Ning Baichuan, fils aîné de la famille Ning, n'occupe actuellement que le poste de censeur impérial, un fonctionnaire de troisième rang à la cour. Bien que sa position ne soit pas la plus élevée, il a la responsabilité de destituer et de superviser les fonctionnaires, et il ne faut pas la sous-estimer. Que ce soit en raison de la longue histoire de la famille Ning, de son riche héritage, ou de la position de Ning Baichuan en tant que censeur impérial, qui dans la capitale ne se serait pas rendu au palais pour présenter ses félicitations à l'occasion de l'anniversaire de Madame Huang ?
Lorsque la vieille dame Ning et sa suite entrèrent dans le manoir, elles se rendirent d'abord au hall de réception, où se trouvait la fêtée, Madame Huang. Des serviteurs les attendaient depuis longtemps. Ils avaient déjà prévenu tout le monde au manoir du général de l'arrivée des invités. Aussi, lorsque la vieille dame Ning fit entrer sa suite, ils virent que tous les regards se tournèrent vers elles dans le hall principal.
Aujourd'hui, Madame Huang portait une robe de longévité brun foncé brodée de pêches dorées, et ses cheveux étaient ornés d'une épingle représentant les Huit Immortels, symboles de bonne nouvelle et tenant des pêches. Elle paraissait riche et rayonnante. À cet instant, Madame Huang souriait de toutes ses dents. Lorsqu'elle vit entrer la vieille Madame Ning et les autres, son sourire s'élargit : « Fleur de Pêcher, tu es en retard aujourd'hui. Tu nous as fait attendre, nous les vieilles sœurs. Tu mérites une punition. »
Le nom de jeune fille de la vieille dame Ning était Ning Taohua. Avant son mariage, elle était la fille légitime de la famille Ning et était apparentée à Dame Huang, à la fois comme tante et belle-sœur. Le fait que Dame Huang l'appelle par son nom de jeune fille rendait leur relation plus intime.
Vieille Ning sourit et, soutenue par sa mère rayonnante, s'avança. Elle fit une légère révérence à Huang, s'assit et dit : « Oh, belle-sœur, tu m'as fait une grosse faute. C'est ton soixantième anniversaire cette année, alors je ne peux pas prendre ce cadeau à la légère. En tant que ta petite sœur, je me devais de te préparer le plus beau des cadeaux. Vite, prends-le et montre-le-moi ! »
Madame Xi sourit et présenta une boîte : « Madame Huang, cela fait six mois que notre dame cherche un cadeau original pour votre anniversaire. Nous avons trouvé ceci récemment ; veuillez y jeter un œil et nous dire si cela vous plaît. » Elle ouvrit ensuite lentement la boîte en brocart, révélant une pêche dorée géante, d'environ trente à soixante centimètres de long. Dès que la boîte s'ouvrit, la pièce s'illumina d'une lumière dorée éblouissante, stupéfiant tous les présents. Cette pêche, scintillante d'or, était entièrement réalisée en or, et sa forme plus vraie que nature était absolument charmante. De plus, son esthétique rappelait celle des pêches dorées brodées sur les vêtements de Madame Huang, ce qui la rendait encore plus attrayante.
Cependant, lorsque Huang vit le cadeau, ses yeux s'illuminèrent légèrement, et elle pinça les lèvres avant de sourire et de dire : « Oh là là, Fleur de Pêcher s'est vraiment surpassée ! Ce cadeau est très précieux. Merci pour votre généreux cadeau, belle-sœur. »
Le sourire de la vieille Madame Ning s'élargit : « Pas du tout, tant que ça te plaît, belle-sœur, le prix n'a aucune importance. C'est juste que j'ai toujours su que tu aimais ce genre de choses. On dirait que nous sommes vraiment sur la même longueur d'onde, hehehe. »
Debout derrière elle, Ouyang Yue haussa un sourcil, percevant une tension entre les deux vieilles femmes. Le vrai nom de Madame Ning était Ning Taohua, et pourtant, elle portait une robe de deuil brodée de pêches dorées pour l'anniversaire de Madame Huang. Si les robes de deuil pouvaient arborer de nombreux motifs, celui de la pêche sur le devant, bien qu'agréable à l'œil, paraissait quelque peu incongru. Il correspondait cependant au prénom de Madame Ning… Était-ce une insulte à peine voilée
?
De plus, la vieille dame Ning envoya également une pêche dorée, symbole de longévité, en disant que Madame Huang l'appréciait. Le nom de famille de Madame Huang est Huang. Dans la hiérarchie sociale chinoise traditionnelle, qui comprenait lettrés, paysans, artisans et marchands, ces derniers étaient considérés comme les plus méprisés. Bien qu'il soit vrai que personne ne puisse épargner à aucune époque, dans l'Antiquité, c'était le métier le plus détestable. Que Madame Huang, dont le nom de famille est Huang, apprécie ces objets en or et en argent la rend vulgaire et méprisable
! L'ironie est frappante
!
Les deux femmes étaient engagées dans une confrontation féroce. Ouyang Yue jeta un coup d'œil aux réactions des autres dames âgées présentes dans le hall. Ces dames, toutes issues de la noblesse de la capitale, avaient déjà rencontré la vieille dame Ning et Madame Huang. Elles semblaient légèrement gênées, mais leurs yeux laissaient transparaître une pointe d'anticipation, signe évident que les deux femmes étaient habituées à leur rivalité sournoise. Quelle surprise ! Pas étonnant que la vieille dame Ning et Madame Huang se soient toujours disputées au Manoir du Général ; il s'avérait que cette rivalité sournoise remontait à leurs ancêtres !
Voyant l'atmosphère quelque peu tendue, Madame Ning s'avança. Elle portait aujourd'hui un tailleur rouge et or éclatant, et cinq pivoines dorées ornaient sa chevelure. Cette combinaison de rouge et d'or la rendait encore plus élégante. Avec un sourire parfaitement maîtrisé, elle fit une révérence et dit : « Mère, j'ai aussi un cadeau pour vous, mais ce n'est qu'un paravent que j'ai brodé. Ce n'est rien de spécial, juste un témoignage de mon affection. Je vous prie de ne pas vous offenser et d'excuser mes imperfections, Mesdames. » Sur ces mots, Madame Ning s'inclina devant les dames présentes, ce qui leur valut aussitôt des sourires et quelques compliments. Ouyang Zhide jouissait alors d'une grande popularité, et même si cela leur importait peu, elles se devaient de s'attirer ses faveurs.
À ce moment précis, la mère de Lin fit apporter un paravent, recouvert d'un tissu rouge d'une manière délibérément mystérieuse, ce qui ne fit qu'attiser la curiosité. Voyant que tous les regards étaient rivés dessus, Ning Shi leva la main et le tissu fut aussitôt soulevé. Tous l'examinèrent attentivement, et quelqu'un s'exclama aussitôt : « Oh, ce n'est donc qu'un paravent brodé pour un anniversaire ! » Un soupçon de dédain transparaissait clairement sur ce visage. N'importe qui pouvait faire un paravent d'anniversaire ; pourquoi tout ce tapage ? Même Huang Shi n'en aurait pas l'air. Les lèvres de la vieille Ning Shi se retroussèrent légèrement ; voir Huang Shi mécontente la réjouissait.
Mais avant que la vieille Madame Ning n'ait pu se réjouir longtemps, quelqu'un d'autre s'exclama : « Non, ce n'est pas un simple écran de longévité. Regardez, c'est un grand caractère de longévité composé de divers caractères, avec des caractères de longévité plus petits imbriqués à l'intérieur du plus grand. Quelle merveilleuse signification ! »
L'homme prit la parole, et tous les regards se tournèrent aussitôt vers lui. En y regardant de plus près, on constata qu'il s'agissait bien du caractère «
寿
» (longévité) sous différentes formes. À en juger par leur densité, on en comptait au moins trois cents. Le plus remarquable était qu'il fallait s'attarder sur la forme générale du caractère. Ces trois petits caractères «
寿
» étaient agencés de telle sorte que l'on ne remarquait d'abord que le caractère «
寿
» dans son ensemble, ce qui témoignait de la qualité exceptionnelle de la broderie.
Aussitôt, quelqu'un s'exclama : « Madame Huang est si chanceuse ! Votre fille est vraiment belle et intelligente. Lorsqu'elle était encore célibataire, d'innombrables jeunes hommes de la capitale se pressaient pour la demander en mariage, mais elle a finalement choisi le général Ouyang. Et maintenant, regardez-la, mariée à un si bel homme que le général Ouyang ! Quelle bénédiction ! »
"Ouais ouais."
À cette vue, Huang éclata de rire, son sourire s'élargissant tandis qu'elle regardait Ning. Elle jeta même un coup d'œil à la vieille Ning, au visage légèrement sombre, avant d'entamer une conversation anodine avec quelqu'un.
Ning Shi arborait également un sourire suffisant, ses yeux pétillant d'une lueur divine, ce qui fit grimacer tante Ming et les autres derrière elle.
La plupart des vieilles dames félicitèrent Huang d'avoir si bien élevé sa fille et louèrent également Ning pour sa beauté intérieure et extérieure. Elles appartenaient en effet à une famille de renom. En revanche, elles ignorèrent la vieille Ning. Celle-ci parut mécontente et toussa légèrement, disant
: «
Caiyue a fait de grands efforts. Cependant, les trois enfants du manoir ont également préparé de nombreux et beaux cadeaux en apprenant que c'était l'anniversaire de leur grand-mère maternelle. Allons-y jeter un coup d'œil
!
»
Madame Huang sourit et dit : « Je ne pense pas que ce soit nécessaire. J'ai constaté les bonnes intentions de l'enfant. Accepte simplement les cadeaux. Cet endroit est réservé aux femmes âgées pour bavarder. Les jeunes ne peuvent pas rester ici. Shan'er, pourquoi n'emmènes-tu pas les jeunes filles se promener dans le jardin derrière la maison ? Elles y rencontreront des jeunes filles de différentes familles. Qu'elles fassent connaissance. »
« Oui, Madame. » Shan'er emmena aussitôt Ouyang Hua, Ouyang Rou et Rui Yuhuan hors de la salle de réunion. La vieille Madame Ning semblait mécontente, mais cette fois, Huang avait réussi à renverser la situation. Madame Ning, voyant le visage sombre de la vieille Madame Ning, laissa échapper un rire froid.
Rui Yuhuan tordit légèrement son mouchoir. Elle avait préparé de somptueux présents pour la visite de la famille Ning, mais Huang Shi, d'une impolitesse flagrante, les avait ignorés sans même les regarder. Elle avait espéré faire une entrée remarquée.
Hmph, quel dommage, quel gaspillage d'argent !
Peu après, Shan'er les conduisit tous les quatre dans le jardin de la résidence Ning. Comme c'était le banquet d'anniversaire de Huang, de nombreuses personnes de la capitale étaient venues lui présenter leurs félicitations. Naturellement, il était impossible d'inviter tout le monde au Hall des Cérémonies pour s'entretenir avec Huang. Aussi, ce dernier avait-il fait installer des tables et des chaises, du thé, des fruits et des en-cas dans les jardins de la résidence afin que les jeunes maîtres et dames des différentes demeures puissent s'y détendre et flâner.
Cependant, à peine les quatre hommes se furent-ils approchés qu'ils entendirent un vacarme provenant du jardin.
« Mu Cuiwei, tu l'as fait exprès ! » s'écria soudain une voix furieuse. « Oh, c'est toi, Li Rushuang. Je suis vraiment désolée, je ne t'avais pas vue. C'était un simple lapsus. Ne le prends pas mal. Je m'excuse. » La voix semblait sincère, mais elle ne l'était absolument pas.
« Vite, entrons voir ce qu'ils disent ! » À ces mots, Ouyang Rou, intriguée, entra. Ouyang Hua, Ouyang Yue et Rui Yuhuan la suivirent naturellement avec leurs suivantes.
En entrant dans le jardin arrière, j'ai constaté qu'il y avait plusieurs jeunes femmes, mais elles étaient toutes dispersées, formant de petits cercles de deux ou trois personnes, chuchotant entre elles.
Au milieu des fleurs du jardin se tenait une jeune fille à la peau mate, vêtue d'une chemise jaune. Ses yeux étaient grands ouverts et son visage, rouge de colère, était déformé par la couleur de sa peau. Cependant, cette teinte violacée lui donnait un aspect étrange, loin d'être joli.
En face de la jeune fille en jaune se tenaient quatre jeunes filles élégamment vêtues. La première portait une robe à fleurs d'un violet profond, ses cheveux ornés de bijoux exquis. Son apparence était remarquable, avec des traits délicats, mais l'expression sarcastique et acerbe de son visage contrastait avec sa beauté par ailleurs éclatante. Les trois femmes à ses côtés ricanèrent doucement, la regardant avec moquerie
; il était clair que la dispute avait commencé avec elles.
La femme en jaune serra les poings de colère, les lèvres tremblantes
: «
Tu ne me vois pas
? Je suis là, juste devant toi, une personne vivante. Tu ne me vois pas
? Tu le fais clairement exprès. Mu Cuiwei, je ne t’en veux pas, alors pourquoi cherches-tu toujours à me causer des ennuis
?
»
Vêtue de manches cramoisies, Mu Cuiwei, les yeux étincelants de dégoût, s'exclama : « Li Rushuang, ne portez pas de fausses accusations ! Tant de jeunes filles nous observent. Je ne l'ai vraiment pas fait exprès. Vous savez à quel point votre peau est foncée. Debout dans le jardin, votre teint est presque couleur de boue. Je ne vous ai tout simplement pas remarquée et j'ai renversé le thé que je ne voulais pas boire. Comment pouvez-vous dire que je l'ai fait intentionnellement ? Essayez-vous de me tromper en me faisant croire que je suis faible et influençable ! »
Li Rushuang tremblait de rage. Elle se tenait tranquillement près du jardin, sans dire un mot à personne, lorsque Mu Cuiwei lui avait soudainement renversé du thé dessus. Elle n'avait proféré que quelques mots sous le coup de la colère, mais Mu Cuiwei avait osé l'accuser la première. Le visage de Li Rushuang se crispa encore davantage de fureur, mais elle était tellement enragée qu'elle ne savait pas comment se défendre.
Voyant cela, Na Mu Cuiwei sourit avec un soupçon de dédain : « Quoi, ai-je vu juste ? J'ai dit, Li Rushuang, c'est une chose que vous ayez tort, mais essayer de piéger les autres n'est vraiment pas le comportement d'une dame issue d'une famille respectable. »
Une personne à proximité éclata de rire et dit : « Mademoiselle Mu, comment avez-vous pu oublier que le père de Mademoiselle Li est le ministre de la Guerre ? Elle a appris les arts martiaux auprès de lui depuis son enfance et elle est aussi rude qu'un homme. Comment pouvez-vous espérer la comparer à nous, filles de familles nobles, initiées à la poésie et à la littérature depuis notre plus jeune âge ? Si vous insistez pour faire une comparaison, nous ne le permettrons pas. »
"C'est exact, hehehe."
À peine la jeune fille eut-elle pris la parole que les autres jeunes filles du jardin éclatèrent de rire. Li Rushuang, folle de rage, tremblait de tous ses membres, les lèvres serrées : « Mu Cuiwei, tu n'as cessé de me chercher des ennuis au fil des ans. Je t'ai supportée maintes et maintes fois, mais tu deviens de plus en plus insupportable. Si je ne te corrige pas aujourd'hui, tu ne comprendras jamais pourquoi les fleurs sont si rouges ! »