La vieille Ning ressentit également une oppression et une douleur à la poitrine. Une douleur soudaine à la taille la mit mal à l'aise. Le visage blême, elle dit : « J'ai mal, j'ai mal partout. »
Rui Yuhuan et les autres étaient sous le choc : « De la douleur ? Que se passe-t-il ? La vieille dame est d'ordinaire en pleine forme, comment pourrait-elle souffrir soudainement ? Que… que se passe-t-il ? » Le visage de Rui Yuhuan était blême de peur. Elle faisait partie des personnes du manoir qui auraient dû souffrir, car si quelque chose était arrivé à la vieille Madame Ning, elle ne se porterait probablement pas bien. Tous pensaient que sa réaction était normale.
An Ran saisit soudain la main d'Ouyang Yue et dit : « Troisième demoiselle, qu'avez-vous donné à manger à la vieille dame ? Pourquoi souffre-t-elle soudainement autant ? »
Après les paroles de Rui Yuhuan, tous les regards se tournèrent vers Ouyang Yue. Il semblait en effet qu'elle ait donné quelque chose à la vieille Madame Ning un peu plus tôt ; ils l'avaient tous remarqué en entrant, et la vieille Madame Ning avait immédiatement réagi violemment. Il y avait manifestement plus à l'histoire qu'il n'y paraissait. Durant cette période, la vieille Madame Ning avait clairement pris Ouyang Yue pour cible. Depuis le départ d'Ouyang Yue du manoir et de la capitale, il y a environ un an, la vieille Madame Ning avait subi de nombreuses humiliations. Non seulement elle, mais tous les occupants du Manoir du Général n'osaient plus sortir sans raison valable ; s'ils étaient reconnus, ils seraient inévitablement la cible d'un flot de malédictions. Ming Yiniang, Rui Yuhuan et la vieille Madame Ning étaient les plus pitoyables. Personne ne savait si les mains de Ming Yiniang avaient été coupées ou s'il avait été victime d'un mauvais sort. Rui Yuhuan était estropiée et défigurée ; sans les soins de la vieille Madame Ning, elle serait restée infirme. Cependant, la vieille Madame Ning fut abandonnée par la famille Ning en raison de son entêtement, ce qui provoqua une grave rupture entre les deux familles. Sans l'intervention de la famille Ning, ils auraient probablement souhaité la radier du registre généalogique.
Par conséquent, la vieille dame Ning nourrissait une profonde rancune envers Ouyang Yue. Lorsque cette dernière revenait au manoir, elle cherchait à exprimer sa colère, ce qui était compréhensible. Cependant, la situation dégénérait parfois. Par exemple, concernant l'établissement du règlement intérieur, plus les performances d'Ouyang Yue étaient médiocres, plus la vieille dame Ning cherchait à la tourmenter jusqu'à ce qu'elle appelle ses parents en pleurs, simplement pour assouvir sa propre colère. Cela n'avait rien à voir avec les liens du sang
; il s'agissait simplement du ressentiment de la vieille dame Ning envers Ouyang Yue. La vieille dame Ning ne cherchait pas à empêcher que la situation ne s'envenime. Désormais, tout le monde au manoir savait que la vieille dame Ning avait délibérément utilisé le prétexte de l'exécution de la concubine Hong pour s'en prendre spécifiquement à Ouyang Yue au sujet de l'établissement du règlement intérieur. Même Ouyang Zhibei l'en avait dissuadée à plusieurs reprises, ouvertement et secrètement, ce qui démontrait l'excès de zèle de la vieille dame Ning.
Il n'est donc pas impossible qu'Ouyang Yue, n'en pouvant plus, ait cherché un autre moyen de se disculper. Mais quel autre moyen pourrait-elle bien avoir ? Peut-être pourrait-elle simplement simuler la maladie et ne pas venir, mais ce serait plutôt grossier. Si l'on découvrait qu'Ouyang Yue simule la maladie, elle serait traitée d'ingrate envers sa propre fille, ce qui ne lui serait d'aucun secours. Il existe bien d'autres options, comme celle où Ouyang Yue s'incline et présente ses excuses à la vieille dame Ning, implorant son pardon, mais compte tenu de son caractère, cette possibilité est extrêmement faible. À présent, il semble qu'Ouyang Yue ait eu recours à la méthode la plus stupide : droguer la vieille dame Ning pour qu'elle ne puisse plus jamais l'intimider.
Ouyang Zhide, surprise, fixa Ouyang Yue avec incrédulité. Ouyang Yue soutint calmement le regard de Rui Yuhuan
: «
Mademoiselle Rui, que voulez-vous dire
? Qu’ai-je donné à manger à grand-mère
? Juste une tasse de thé. Pourquoi me faites-vous passer pour quelqu’un qui cherche à lui faire du mal
? Vous pouvez manger ce que vous voulez, mais vous ne pouvez pas dire n’importe quoi. Sachant que mes relations avec grand-mère sont tendues en ce moment, les paroles de Mademoiselle Rui ne font qu’empirer les choses. Que manigancez-vous
?
»
Rui Yuhuan, prise au dépourvu, parut mécontente, les lèvres pincées d'un air légèrement vexé. Son regard se porta sur la vieille dame Ning, comme celui d'une victime d'intimidation qui n'osait pas riposter. Il était clair qui avait harcelé qui. La vieille dame Ning fronça aussitôt les sourcils et la réprimanda : « Il n'y a aucun fondement légal ! Yuhuan a simplement posé quelques questions parce qu'elle m'a vue souffrir. Elle est arrivée tard et vous a vue me donner le thé ; n'est-ce pas normal qu'elle pose ce genre de questions ? Êtes-vous fâchée contre elle ou contre moi ? » La vieille dame Ning renifla froidement, le regard perçant. « Je crois que vous êtes venue me chercher des noises. Vous êtes malheureuse et vous vous sentez lésée de devoir établir des règles devant moi
; vous êtes venue vous venger. Ouyang Yue, Ouyang Yue, quand êtes-vous devenue si vicieuse
? Je vous le demande, en tant que doyenne du Manoir du Général, ne devrais-je pas, en tant que votre grand-mère, vous obliger à venir à mes côtés chaque jour pour établir des règles
? Est-ce une injustice à votre égard, ou est-ce illégal
? »
L'expression d'Ouyang Yue se fit quelque peu désagréable après qu'on lui ait parlé, mais elle pinça les lèvres et dit avec un certain mécontentement : « Grand-mère est la personne la plus respectée du Manoir du Général, donc tout ce que vous dites est loi. Vous m'avez seulement demandé de venir à vos côtés pour établir des règles, c'est donc tout à fait normal. Yue'er n'oserait jamais dire que Grand-mère lui a fait du tort. Yue'er le fait de son plein gré. »
« Et tu prétends que tout cela vient du fond du cœur ? Écoute-moi bien ! Quelle rancœur dans tes paroles ! Comment ça, je t'ai juste demandé d'établir ces règles ? Regarde tous les habitants du manoir ! Qui est moins discipliné que toi ? Tu n'y arrives même pas correctement. J'essayais juste de t'aider en te laissant quelques jours de plus pour mettre en place ces règles, et voilà que tu es si ingrat ! Tu m'as vraiment brisé le cœur ! Espèce de personne sans cœur, espèce d'ingrat ! » La vieille Madame Ning était furieuse et se frappait la poitrine du poing, ce qui fit sursauter tout le monde dans la pièce. Rui Yuhuan, quant à elle, arborait un sourire.
Le médicament qu'elle avait donné à la vieille dame Ning n'avait pas fait effet immédiatement ; plus la vieille dame Ning se disputait avec Ouyang Yue, plus cette dernière devenait irrationnelle. Si la vieille dame Ning succombait subitement au poison et mourait, compte tenu du comportement antérieur d'Ouyang Yue, elle ne pourrait se justifier en aucun cas. Après tout, tous les témoins présents avaient vu Ouyang Yue empoisonner la vieille dame Ning, et leur conflit était loin d'être résolu. Le mobile d'Ouyang Yue, la scène et la méthode employée étaient limpides. Devant tant de témoins, Ouyang Yue était condamnée ; elle n'avait aucune chance de s'en sortir !
La vieille Madame Ning ne se frappait pas la poitrine avec autant de véhémence ; elle jouait la comédie. Ouyang Zhide venait rarement au manoir et, bien qu'il s'inquiétât des règles qu'elle imposait, il s'agissait en fin de compte d'une affaire privée. Il ne pouvait intervenir que si la situation dégénérait, car la vieille Madame Ning était sa mère. Même s'il adorait Ouyang Yue, il ne pouvait pas simplement aller à l'encontre des souhaits de la vieille Madame Ning et l'humilier. Comment cette dernière pourrait-elle survivre au manoir ? Il ne le ferait certainement pas. Cependant, si elle laissait Ouyang Yue continuer ainsi, De'er pourrait bien lui en vouloir.
Cela ne suffira pas. Même si elle avait voulu compliquer la vie d'Ouyang Yue, elle ne pouvait pas le dire maintenant. Ouyang Yue en subirait les conséquences. Son comportement la ferait passer pour une personne mesquine et irrespectueuse envers ses aînés, ce qui la rendrait extrêmement déplorable.
Ouyang Yue pinça les lèvres et fixa la vieille dame Ning en poussant un profond soupir. «
Ce que grand-mère dira sera ainsi. Yue'er l'acceptera sans hésiter.
» C'était une erreur.
Cependant, admettre ses torts est une chose délicate. Son air désemparé laissait penser que c'était la vieille Madame Ning qui tirait les ficelles. Madame Ning, observant la scène en retrait, aurait dû se réjouir de voir la vieille Madame Ning se faire berner, mais en voyant l'expression d'Ouyang Yue, elle ne ressentit aucune joie. Elle réalisa soudain qu'Ouyang Yue avait changé depuis son départ de la capitale, un an auparavant. Son aura semblait s'être décuplée, et même son apparence s'était épanouie. Après tout, elle avait déjà quatorze ans, presque en âge de se marier. Le langage et les manières d'Ouyang Yue étaient de plus en plus raffinés, et son étiquette s'était considérablement améliorée. Personne dans la maisonnée ne lui avait enseigné ces choses. Les avait-elle apprises à l'extérieur, ou était-ce une tradition, quelque chose qu'elle finirait par maîtriser d'elle-même ? Ces derniers jours, alors que la vieille Madame Ning établissait les règles, elle était souvent venue observer. En vérité, le comportement d'Ouyang Yue était impeccable. De qui tenait-elle tout cela ? De plus, Ouyang Yue était manifestement plus intelligente à présent. Autrefois, elle se serait disputée avec la vieille dame Ning depuis longtemps. Cela l'aurait vraiment discréditée. Ce n'est pas glorieux de s'opposer frontalement à une personne âgée. Qu'elle ait raison ou tort, Ouyang Yue n'a aucune raison de le croire.
Soudain, Ning pensa à une personne dont le doux sourire semblait embaumer l'air du parfum des fleurs printanières, d'une beauté et d'une sérénité absolues. À cette pensée, les yeux de Ning s'assombrirent, son regard vers Ouyang Yue s'emplissant d'une haine sans bornes et d'une intention meurtrière.
Les lèvres de Ning Shi se crispèrent en un sourire froid. « Yue'er, quel genre de comportement est-ce là ? Ta grand-mère n'avait aucune mauvaise intention ; elle agit pour ton bien. Elle voulait que tu viennes au pavillon Anhe pour conclure un accord de mariage. Ne penses-tu pas qu'il te reste quatorze ans, et que dans un an tu auras quinze ans, l'âge légal pour te marier ? Ta réputation dans la capitale n'était pas bonne auparavant, et à cinquante ans, tu es déjà en âge de te fiancer. Si tu continues ainsi, que deviendras-tu si personne ne vient te demander ta main ? » Sur ces mots, Ning Shi s'approcha, prit la main d'Ouyang Yue et dit avec sincérité : « Yue'er, nous sommes tous de la même famille, et nos intentions ne visent que ton bien. Tu ne peux pas être ingrate. »
Ouyang Yue soutint froidement le regard de Ning, un rictus de mépris naissant en elle face à la sincérité feinte qui brillait dans ses yeux. Les paroles soudaines de Ning avaient complètement anéanti ses talents de comédienne
; chaque mot qu’elle prononçait indiquait que tout était fait pour son propre bien. Même si la vieille Ning la torturait, c’était pour la forger, et compte tenu de sa réputation passée, elle était devenue, en réalité, quelqu’un qui se souciait d’elle.
La vieille dame Ning intervint aussitôt : « Oui, Yue'er, comment peux-tu être aussi insensible aux sentiments de ta grand-mère ? Tu as le tempérament le plus indiscipliné de toute la maisonnée. Comment pourrions-nous ne pas faire d'efforts pour te discipliner ? Que ce soit pour tes futures affaires dans la capitale ou pour une vie meilleure après ton mariage, tout cela est nécessaire. Lorsque ta mère et moi nous sommes mariées, la famille Ning a engagé des précepteurs du palais spécialement pour nous éduquer. À l'époque, si nous n'apprenions pas, ils nous fouettaient avec des cannes de rotin. Si nous ne nous agenouillions pas correctement, nous restions agenouillés toute une journée sans manger. Si nous ne nous agenouillions pas correctement pendant deux jours, nous restions agenouillés pendant deux jours sans manger. Je t'ai toujours donné la plus grande éducation. Si tu rencontrais vraiment un précepteur du palais, tu souhaiterais probablement mourir. » La vieille Madame Ning secoua la tête et soupira : « C'est parce que nous vous avons gâtés toutes ces années que vous êtes si insouciants et incapables de supporter la moindre difficulté. Une fois mariés, il sera trop tard pour le regretter, et vous passerez votre temps à vous plaindre… »
Ce que disent la vieille dame Ning et la dame Ning est logique, mais ce n'est pas ce qu'elles pensent vraiment. En réalité, elles ne se soucient jamais vraiment d'Ouyang Yue.
Ouyang Yue laissa échapper un rire froid. Rui Yuhuan plissa légèrement les yeux. Que ressentait Ouyang Yue maintenant qu'elle était la cible de toutes les critiques ? Sa situation était bien pire à l'époque. Surprise, elle s'exclama : « Alors… se pourrait-il que vous, Troisième Mademoiselle, ayez été si en colère et pleine de ressentiment que vous ayez perdu la raison et commis un acte préjudiciable à la Vieille Dame ? »
Les paroles de Rui Yuhuan provoquèrent un changement brutal d'atmosphère dans la salle. Tous les regards se tournèrent vers Ouyang Yue, stupéfaits
; une telle chose était impossible. Ouyang Zhide serra légèrement les poings, le visage grave, fixant Ouyang Yue sans dire un mot, attendant sa réponse. Pour Ouyang Zhide, la vieille dame Ning l'avait déçu à maintes reprises. Après tout, c'était sa mère, et il ne voulait absolument pas qu'une telle chose se produise entre elle et sa fille chérie
; ce serait une honte pour elle aussi.
Ouyang Yue lança un regard froid à Rui Yuhuan : « Mademoiselle Rui, cherchez-vous simplement à semer la zizanie ? Ce n'est rien, pourquoi en faire tout un plat ? Grand-mère vous a toujours bien traitée, pourquoi semblez-vous vouloir que je l'empoisonne ? Une personne normale ne devrait-elle pas s'en préoccuper en premier lieu ? Pourquoi vous souciez-vous uniquement de savoir si je l'ai empoisonnée ? Vous semblez bien indifférente à Grand-mère. »
Rui Yuhuan marqua une pause, son expression se glaçant sous le regard d'Ouyang Zhide qui la fixait d'un air sévère. Ouyang Yue avait raison
: la vieille dame Ning avait surgi soudainement, et la réaction de Rui Yuhuan était la plus flagrante. Elle insistait pour enquêter, ses paroles désignant systématiquement Ouyang Yue, comme si elle était certaine que ce dernier allait intervenir. Rui Yuhuan s'empressa de dire
: «
Troisième demoiselle, que dites-vous
? Depuis que le Général m'a amenée au Manoir du Général, la vieille dame m'a toujours choyée. Même s'il m'arrivait quelque chose, je ne voudrais pas qu'elle en subisse le moindre préjudice. Il se trouve qu'elle semblait souffrir beaucoup avant d'être entre vos mains, et c'est pourquoi je suis si inquiète. Il est tout à fait compréhensible que je sois préoccupée.
»
Ouyang Yue ricana : « Ah bon ? Je trouve le comportement de Mlle Rui assez étrange. »
Le visage de Rui Yuhuan s'assombrit. Elle savait qu'Ouyang Yue cherchait à lui faire porter le chapeau, mais les paroles de cette dernière semblaient crédibles. Le regard d'Ouyang Zhide à son égard se fit encore plus glacial, ce qui compromettait ses plans. Elle ne pouvait se permettre un tel échec. Le visage de Rui Yuhuan se figea et les larmes lui montèrent aux yeux : « Troisième demoiselle, je ne vous en veux pas de me mépriser, mais vous ne pouvez pas m'accuser ainsi sans fondement. C'est moi qui souhaite le plus que la Vieille Dame vive jusqu'à un âge avancé. Vos suppositions à mon sujet sont vraiment cruelles. Je reste à ses côtés jour et nuit, espérant qu'elle m'accueille et prenne soin de moi. J'ai fait de mon mieux pour elle, sans aucun intérêt personnel. Les paroles de Troisième demoiselle me transpercent le cœur. Comment pourrai-je vivre au Manoir du Général après cela ? Comment pourrai-je survivre dans ce monde ? » Tout en parlant, elle se couvrit le visage et pleura, sa voix extrêmement plaintive, à vous serrer le cœur.
Ouyang Yue restait impassible, et la plupart des personnes présentes observaient la scène froidement. Seules les tantes Liu et Ming eurent un léger mouvement de regard, leurs pensées demeurant inconnues. Seule la vieille dame Ning ressentit une pointe de tristesse et prit aussitôt Rui Yuhuan dans ses bras pour la consoler, lui disant : « Yuhuan, ne pleure pas. Ne t'inquiète pas, je te protégerai. J'aimerais bien voir qui, dans ce manoir, oserait te faire du mal. Je t'ai toujours protégée ; personne n'ose te toucher. Vis en paix au Manoir du Général. Je sais combien tu es bonne, je sais combien tu es bonne. Ne sois pas triste. » Rui Yuhuan, cependant, se couvrit le visage et pleura à chaudes larmes, refusant de relever la tête. La vieille dame Ning s'écria aussitôt à Ouyang Yue : « Regarde ce que tu dis ! Tu t'en prends à une fille aussi pieuse que Yuhuan ! Tu ne te connais même pas toi-même ? Tu ne vaux même pas un doigt de Yuhuan ! Comment peux-tu être aussi pieuse envers moi ? De quel droit critiques-tu Yuhuan ? Tu… tu… tu es vraiment trop méchante ! Tu es si vicieuse… tousse tousse… »
La vieille dame Ning était extrêmement agitée. Elle pointa le nez d'Ouyang Yue du doigt et se mit à proférer des injures. Mais à peine avait-elle parlé que son visage devint rouge et ses yeux s'écarquillèrent. Soudain, elle cracha une giclée de sang. Rui Yuhuan sentit l'odeur du sang et un regard froid et vicieux traversa son visage. Elle leva aussitôt la tête et demanda, surprise
: «
Madame, qu'est-ce qui vous prend
? Pourquoi crachez-vous du sang
?
»
Non seulement elle, mais tous les autres présents dans la pièce fixaient la vieille dame Ning avec une stupéfaction absolue. Personne ne s'attendait à ce que celle qui, si pleine de vie, avait pointé du doigt Ouyang Yue en l'injuriant, vomisse soudainement du sang et devienne livide. Le cœur d'Ouyang Zhide rata un battement. « Mère, qu'est-ce qui ne va pas ? » s'écria-t-il en se précipitant vers la vieille dame Ning et en lui tapotant le dos, espérant la réconforter.
Les yeux de Ning s'illuminèrent et elle s'écria aussitôt : « Vite, vite, versez de l'eau à la vieille dame pour qu'elle puisse se rafraîchir, dépêchez-vous ! »
Le chaos s'empara aussitôt du hall Anhe. Ouyang Zhide bouscula Rui Yuhuan, mais celle-ci ne ressentit aucun mécontentement. Au contraire, une excitation inexplicable l'envahit. Soudain, surprise, elle recula en titubant, s'appuyant contre le pied du lit. Son visage se décomposa lorsqu'elle fixa Ouyang Yue du doigt et s'écria : « Troisième demoiselle, qu'avez-vous donc donné à boire à la vieille dame ? Elle est d'ordinaire en si bonne santé ! Comment a-t-elle pu s'affaiblir autant après avoir bu ce que vous lui avez apporté, au point de vomir du sang ? C'est peut-être grave ! Troisième demoiselle… qu'avez-vous donc… qu'avez-vous donc donné à boire à la vieille dame ! »
Dans le hall Anhe, tous les regards se tournèrent vers Ouyang Yue, étranges. Auparavant, on aurait pu croire qu'il s'agissait d'une simple dispute entre Rui Yuhuan et Ouyang Yue, mais la vieille Ning Shi, d'abord prise de sang, s'était mise à boire bruyamment, puis avait soudainement vomi du sang. L'affaire semblait bien plus grave. On aurait dit… qu'Ouyang Yue l'avait droguée.
Ouyang Yue serra les lèvres : « Non, je n'ai rien fait de mal. Grand-mère a dit qu'elle avait soif, alors je lui ai juste apporté une tasse de thé. Je ne sais pas pourquoi elle a fait ça, mais je ne lui ai absolument rien mis dans la bouche ! »
Le visage de Rui Yuhuan s'assombrit et elle parut incrédule
: «
À ce moment-là, seules la vieille dame et la troisième jeune fille se trouvaient dans la pièce. La vieille dame était encore alitée. Si la troisième jeune fille avait profité de l'occasion pour mettre quelque chose dans le thé, la vieille dame ne l'aurait pas vu. Vous aviez le mobile et le temps de le faire, troisième jeune fille.
»
Ouyang Yue lança un regard froid à Rui Yuhuan
: «
Tais-toi. On ne sait toujours pas pourquoi Grand-mère a vomi du sang. Qu’est-ce qui te fait croire que tu peux m’accuser de l’avoir empoisonnée
? Tu es celui qui sert au Pavillon Anhe depuis le plus longtemps. Il est possible que ce soit moi qui l’aie empoisonnée et qui m’aie piégé.
»
Rui Yuhuan marqua une pause, mais un sourire froid se dessina sur ses lèvres. Elle avait déjà vu Ouyang Yue serrer les poings et paraître très nerveuse. Dans ces circonstances, Ouyang Yue avait certainement le mobile, l'endroit et le moment pour droguer Old Ning. Même si elle ne l'avouait pas, cela éveillerait les soupçons. « Troisième demoiselle, quoi qu'il en soit, pourquoi ne pas demander à un médecin de l'examiner ? »
Ouyang Yue, surprise, regarda instinctivement la vieille dame Ning. Une pointe de panique traversa son visage lorsqu'elle dit : « Si nous faisons venir un médecin comme ça, cela ne signifie-t-il pas qu'ils me soupçonnent déjà d'être l'auteure de tout cela ? Mais je n'ai absolument rien fait. Comment vais-je me présenter devant les militaires dans cet état ? »
Le comportement d'Ouyang Yue montrait clairement sa peur d'être découverte et de ne pouvoir se disculper. Pourtant, aux yeux des autres, elle semblait coupable, comme si tout se déroulait comme prévu. Les yeux de Rui Yuhuan s'illuminèrent lorsqu'elle dit : « Troisième demoiselle, c'est justement parce que vous n'avez rien fait qu'il faudrait appeler un médecin. Ainsi, vous ne serez pas impliquée lorsque l'enquête sera terminée. Pourquoi semblez-vous hésiter à faire venir un médecin maintenant ? C'est un peu étrange. Sans parler du reste, la vieille dame vient de vomir du sang. En tant que jeunes recrues, nous espérons toutes qu'elle va bien. Il est normal qu'un médecin vienne l'examiner par précaution. Votre crainte est suspecte. »
« Je... je ne l'ai pas droguée du tout, ne m'accusez pas à tort. » Ouyang Yue serra les dents et fixa Rui Yuhuan du regard, la haine dans ses yeux rendant Rui Yuhuan très satisfaite.
Ouyang Yue était plutôt rusée ; elle semblait l'avoir déjà soupçonnée. Cependant, il était trop tard. Son plan avait déjà été mis à exécution et Ouyang Yue était prise au piège, incapable de s'échapper. Rui Yuhuan dit froidement : « Troisième demoiselle, un médecin pourra déterminer si vous l'avez droguée ou non. Pourquoi avez-vous si peur maintenant, et pourquoi nous empêchez-vous de faire appel à un médecin ? Se pourrait-il que vous l'ayez réellement droguée, et que ce soit pour cela que vous craignez que le médecin découvre la vérité ? »
« Quoi ! Espèce de femme vile, monstre ! Je suis ta grand-mère ! Es-tu seulement humaine ? Tu m'as droguée ! Quel cœur cruel ! Traîne-la et bats-la à mort ! Bats à mort cette enfant ingrate et perverse ! » La vieille dame Ning était déjà terrifiée après avoir craché du sang plus tôt, et maintenant, en entendant les paroles de Rui Yuhuan, elle était encore plus choquée. Se pourrait-il qu'Ouyang Yue l'ait vraiment droguée par vengeance ? Cette maudite femme !
Madame Ning ajouta aussitôt
: «
Les paroles de Mademoiselle Rui ne sont pas sans fondement. Même si Yue'er n'a rien fait de mal, il est inquiétant que Mère ait vomi du sang. Nous devons absolument consulter un médecin. Il n'y a pas de délai. Allez vite en trouver un
!
»
À peine Madame Ning avait-elle fini de parler qu'un serviteur s'apprêtait à quitter le manoir pour aller chercher un médecin quand Ouyang Zhide s'écria soudain : « Attendez ! »
« Qu'attends-tu ? Tu as vraiment oublié ta mère maintenant que tu as une fille ! Je t'ai portée pendant dix mois et je t'ai mise au monde. Comment as-tu pu abandonner ta vieille mère pour cet enfant misérable ? Comment as-tu pu me traiter ainsi ? Je te hais ! » s'écria la vieille Madame Ning, furieuse.
Ouyang Zhide ne répondit pas, mais se retourna et tendit un jeton au serviteur en disant : « Va chercher le docteur Liu à l'hôpital impérial. » Le serviteur, surpris, prit le jeton, répondit aussitôt et partit à la recherche de quelqu'un. Ouyang Zhide se retourna vers la vieille dame Ning et dit : « Mère, vous avez vomi du sang, et j'étais très inquiet. J'avais peur que les médecins ordinaires ne trouvent rien et inventent des histoires, ce qui retarderait votre guérison. Le docteur Liu est un médecin exceptionnel. S'il dit qu'il y a un problème, alors il y en a un ; s'il dit qu'il n'y en a pas, alors il n'y en a pas. Comment aurais-je pu vous abandonner, Mère ? »
La vieille dame Ning fut interloquée en entendant cela et garda les lèvres serrées sans dire un mot. Bien sûr, le docteur Liu était un médecin très compétent ; il était le médecin-chef de l'Académie impériale de médecine, et il n'était pas facile pour les dames de rang inférieur du palais de se faire soigner par lui. De plus, le docteur Liu était déjà venu à la résidence et semblait assez arrogant ; elle ne craignait pas qu'il ait été corrompu. Ouyang Zhide avait invité le docteur Liu à la résidence précisément parce qu'il était incorruptible ; le fait qu'il soigne des patients serait une preuve d'impartialité.
Rui Yuhuan eut un rictus intérieur. Les agissements d'Ouyang Zhide étaient manifestement motivés par la bienveillance envers Ouyang Yue. Tant qu'Ouyang Yue n'avait rien fait de mal, aucun problème ne serait détecté. Cependant, Ouyang Zhide s'était trompé cette fois-ci. Un médecin ordinaire n'aurait peut-être rien trouvé d'anormal chez la vieille Ning, mais ce médecin impérial Liu était différent. Médecin-chef de l'hôpital impérial, ses compétences médicales étaient exceptionnelles et sa connaissance des médicaments et des poisons était immense. Il trouverait forcément quelque chose de suspect chez la vieille Ning, et Ouyang Yue serait alors incapable de se défendre, et personne ne pourrait la sauver. Tout cela correspondait à ses attentes. Ouyang Zhide adorait Ouyang Yue et, même face à des preuves irréfutables, il avait du mal à croire qu'elle aurait osé empoisonner sa grand-mère. Elle exploiterait les intentions d'Ouyang Zhide à son avantage. Lorsque le problème fut effectivement découvert, la première personne déçue par Ouyang Yue fut Ouyang Zhide, et pour étouffer le scandale, la première personne à tuer Ouyang Yue fut probablement Ouyang Zhide.
Ouyang Yue semblait quelque peu nerveux, et le silence régnait dans le hall Anhe. De temps à autre, les servantes apportaient de l'eau à la vieille dame Ning pour qu'elle puisse se laver du sang et lui donner à boire. Le temps paraissait interminable, et l'attente était pesante. Même Rui Yuhuan laissa peu à peu transparaître sa nervosité. À cet instant, Ouyang Yue s'approcha silencieusement d'elle et dit froidement : « Mademoiselle Rui, vos méthodes sont plutôt originales, mais je me demande bien ce que vous avez appliqué sur grand-mère. »
Rui Yuhuan fut légèrement décontenancée, mais esquissa un sourire à Ouyang Yue. Après tout ce temps, Ouyang Yue avait déjà compris toute l'histoire, et Rui Yuhuan s'y attendait. Elle regarda Ouyang Yue et dit d'une voix sinistre : « Que voulez-vous dire par là, Troisième Mademoiselle ? Je ne comprends pas de quoi vous parlez. Tout le monde dans la pièce vous a vue servir le thé à la vieille dame en personne. Si quelque chose a été empoisonné, c'est forcément vous, Troisième Mademoiselle. Pourquoi me posez-vous la question à moi ? Je n'ose rien avouer. Si vous êtes vraiment innocente et n'avez rien empoisonné, Troisième Mademoiselle, pourquoi êtes-vous si nerveuse ? »
Ouyang Yue ricana : « J'ai été prise au dépourvu et tu as quand même réussi à me déjouer. Tu es vraiment impitoyable. Tu as même osé lever la main sur ta grand-mère. N'as-tu pas peur de creuser ta propre tombe et de ne jamais pouvoir te relever ? »
Le rire de Rui Yu était teinté de suffisance. Voyant l'agacement et l'hostilité d'Ouyang Yue, elle se sentait encore plus triomphante. Ouyang Yue ne pouvait que fanfaronner, car même elle commençait à douter. Elle allait lentement torturer le peu de volonté qui restait à Ouyang Yue, et Ouyang Yue souffrirait cent, mille, dix mille fois plus qu'elle : « Troisième demoiselle, vous essayez toujours de faire porter le chapeau à Yu Huan, mais sachez que si je ne l'ai pas fait, alors je ne l'ai pas fait. »
« Hmph ! J’espère que tu resteras aussi suffisante », dit Ouyang Yue entre ses dents serrées, tandis que Rui Yuhuan la fixait froidement, le visage plein de confiance.
« Le docteur Liu est arrivé. » À cet instant, le serviteur amena enfin le docteur Liu. Ouyang Zhide s'empressa de l'accueillir et dit : « Docteur Liu, ma mère a vomi du sang tout à l'heure, et son état semble préoccupant. Je vous prie, docteur Liu, de bien vouloir l'examiner. »
Le docteur Liu était accompagné d'un jeune apprenti portant une armoire à pharmacie. Vêtu d'une longue robe grise et caressant sa longue barbe, le docteur Liu dégageait une allure digne et érudite. Voyant l'expression inquiète d'Ouyang Zhide, il voulut ajouter quelques mots, mais se contenta d'un signe de tête
: «
Général Ouyang, rassurez-vous, votre matriarche a toujours été en bonne santé et ne subira aucune conséquence grave.
» Sur ces mots, il s'approcha du lit.
Les domestiques avaient déjà abaissé les rideaux du lit, ne laissant apparaître que le poignet de la vieille dame Ning. Un mouchoir de soie y fut déposé tandis qu'elle s'approchait du docteur Liu. Ce dernier s'assit aussitôt et commença discrètement à prendre son pouls. Mais à peine l'eut-il pris que son expression s'assombrit, son dos se redressa davantage et son visage devint solennel et grave.
Les agissements du docteur Liu indiquaient clairement que la vieille dame Ning avait un problème. Une pointe d'angoisse parcourut la salle, et même ceux qui n'avaient jusque-là prêté aucune attention à elle retinrent leur souffle. Le docteur Liu garda son expression impassible pendant un long moment, tout en continuant de palper le pouls de la vieille dame Ning.
Ouyang Yue serra les poings, le visage crispé par la tension. Voyant cela, Rui Yuhuan esquissa un sourire, qui s'élargit et se s'accentua. Comme elle s'y attendait, le médecin Liu avait bien remarqué quelque chose d'anormal. Elle se tourna vers Ouyang Yue, son sourire se glaçant peu à peu. « Ouyang Yue, c'est fini pour toi. Cette fois, personne ne pourra te sauver. Attends d'être capturée et torturée à mort. » C'était la seule façon pour elle d'apaiser la haine qui la consumait.
Pendant une bonne demi-heure, alors que les personnes présentes dans la pièce étaient presque suffoquées, le médecin Liu a finalement retiré sa main, mais son expression était beaucoup plus solennelle qu'auparavant.
Ouyang Zhide demanda avec anxiété : « Docteur Liu, comment va ma mère ? »
Rui Yuhuan s'écria soudain et se précipita au chevet de Grand-mère : « Grand-mère, ça va ? Vous vous sentez mieux ? » Son visage était baigné de larmes tandis qu'elle parlait, visiblement terrifiée à l'idée de connaître la vérité. Pourtant, elle ne put s'empêcher de demander : « Docteur Liu, quand Grand-mère a vomi du sang tout à l'heure, est-ce que… est-ce que c'est qu'elle a vraiment été empoisonnée et qu'elle est dans cet état ! Troisième demoiselle, quelle cruauté ! Comment avez-vous pu faire du mal à Grand-mère comme ça ? C'est votre propre grand-mère ! »
Tout en parlant, il lança un regard furieux à Ouyang Yue, mais Liu Taiyi fut surpris. Il fronça les sourcils et dit : « Empoisonnement ? La vieille dame n'est absolument pas empoisonnée ! »
« Quoi ! » s'exclama soudain Rui Yuhuan, fixant le médecin Liu avec incrédulité !
☆、121, Une tortue dans un bocal ! (Exquis)
Pas d'empoisonnement ? C'est impossible !
Rui Yuhuan fut immédiatement stupéfaite. Non, la vieille Madame Ning avait forcément été empoisonnée. C'était elle qui avait mis le poison dans la tasse. Se pouvait-il que la poudre soit défectueuse
? Non… impossible. Si les deux étaient intactes, il ne restait plus qu'une seule possibilité. Le docteur Liu mentait, ou peut-être ses compétences médicales n'étaient-elles pas à la hauteur de sa réputation. Il n'avait tout simplement pas détecté le poison.
Rui Yuhuan regarda aussitôt le docteur Liu, et plus elle y réfléchissait, plus cela lui paraissait probable. Il s'agissait d'un poison Miao, que certains médecins ne parvenaient pas à détecter. Il était donc possible que le docteur Liu ne l'ait pas décelé non plus.
Rui Yuhuan, l'esprit légèrement agité, demanda : « Docteur Liu, avez-vous vraiment mené une enquête approfondie ? La vieille dame souffrait énormément, il est clair que quelque chose n'allait pas. Auriez-vous pu commettre des erreurs ou négliger quelque chose ? » Rui Yuhuan ne put s'empêcher d'exprimer ses doutes.
Le visage du docteur Liu s'assombrit aussitôt. Ouyang Zhide cria à Rui Yuhuan : « Reculez ! » Ses sourcils se froncèrent légèrement, signe d'une pointe d'agacement. Rui Yuhuan, quant à elle, fixait le docteur Liu droit dans les yeux, sans montrer la moindre intention de céder. Elle semblait se méfier de lui et insistait pour entendre ses explications.
Le docteur Liu marqua une pause, caressa sa barbe et jeta un regard moqueur à Rui Yuhuan. Les personnes les plus détestables au monde sont celles qui, sans être professionnelles, prétendent former des professionnels ; en somme, elles font semblant de savoir ce qu'elles ignorent, faisant preuve d'une incompétence crasse, d'un manque de savoir-vivre et d'une suffisance insupportable. Bien sûr, si une telle personne occupait une position importante, le docteur Liu la traiterait naturellement avec le plus grand respect. Mais en d'autres circonstances, il n'aurait probablement même pas daigné regarder Rui Yuhuan. Il n'était au manoir du général que par respect pour Ouyang Zhide ; il n'avait aucune raison de parler à un inconnu comme Rui Yuhuan.
Voyant cela, Rui Yuhuan dit : « Docteur Liu, pour être honnête, nous soupçonnions tous que la vieille dame avait été empoisonnée. Ce matin, elle était en parfaite santé, son teint était rosé. Mais à l'instant, après avoir bu une tasse de thé, elle s'est soudainement sentie mal, elle souffrait et criait. N'est-ce pas un signe d'empoisonnement ? Se pourrait-il que le docteur Liu n'ait jamais vu ce poison auparavant et qu'il soit donc incapable de poser un diagnostic ? »
Le docteur Liu caressa sa barbe grise et examina attentivement Rui Yuhuan. Depuis sa difformité, Rui Yuhuan devait habituellement se couvrir la moitié du visage, mais la cicatrice qui le traversait le laissait encore apparaître de près. À cet instant, elle interrogea le docteur Liu avec une anxiété extrême, comme si elle ne lâcherait pas l'affaire tant qu'il ne lui aurait pas donné d'explication claire.
Le médecin Liu se tourna vers Ouyang Zhide et dit : « Général Ouyang, après avoir examiné son pouls, je peux confirmer que la vieille dame n'a pas été empoisonnée. »
« Mais… » Rui Yuhuan n’y croyait pas. C’était manifestement parce que le docteur Liu n’avait rien trouvé qu’il avait dit qu’il n’y avait rien.
Ouyang Yue regarda froidement Rui Yuhuan et dit : « Mademoiselle Rui, je me souviens du début à la fin, vous seule avez mentionné que Grand-mère avait été empoisonnée. Personne d'autre ne semble l'avoir fait. Mademoiselle Rui connaît-elle la médecine ? Peut-être même mieux que le docteur Liu, si respecté et qui a soigné de nombreux maîtres du harem, veillant à leur bonne santé. Le docteur Liu utilise l'observation, l'auscultation, l'interrogatoire et la palpation pour diagnostiquer les maladies. Comment se fait-il que Mademoiselle Rui ait su d'un simple regard que Grand-mère avait été empoisonnée ? Possède-t-elle une sorte de don de voyance lui permettant de voir directement si Grand-mère est empoisonnée ou non ? De plus, Mademoiselle Rui en est si sûre. Se pourrait-il que Mademoiselle Rui soit impliquée dans l'empoisonnement de Grand-mère ? Sinon, je ne comprends vraiment pas pourquoi elle insiste sur le fait que Grand-mère a été empoisonnée et veut me faire porter le fardeau de l'impiété filiale et du parricide. Mademoiselle Rui me hait-elle à ce point, au point de souhaiter ma mort ? »
Ouyang Zhide lança aussitôt un regard glacial à Rui Yuhuan. Le cœur de cette dernière rata un battement. Tous les regards se tournèrent vers elle. À leurs yeux, les compétences médicales du docteur Liu étaient incontestables. Sinon, si la nouvelle se répandait, dirait-on que l'Empereur et les dames du harem étaient aveugles ? Au fil des ans, le docteur Liu n'avait effectivement causé aucun incident majeur au sein du harem, et la plupart des dames étaient en bonne santé. Il était donc très réputé dans la dynastie des Grands Zhou. Qui oserait remettre en question ses compétences médicales ? Qui oserait le faire ? Il soignait l'Empereur ; s'il n'était pas compétent, l'Empereur aurait-il fait appel à lui ? N'aurait-ce pas été un affront ? Les paroles de Rui Yuhuan pouvaient sembler témoigner de sa sollicitude envers la vieille dame, mais elles étaient irrespectueuses envers le docteur Liu. Si elle déplaisait à ce dernier, Rui Yuhuan n'aurait aucune chance de s'en sortir.
Rui Yuhuan répondit aussitôt : « Que voulez-vous dire par là, Troisième Mademoiselle ? Je suis simplement préoccupée par la santé de la Vieille Dame. Si elle va bien, tant mieux, bien sûr. Mais ce qui vient de se passer est trop étrange, et je m'inquiète. Je ne veux pas qu'il lui arrive quoi que ce soit, c'est pourquoi j'ai ces doutes et ces questions. Si vous êtes lucide, pourquoi ne voulez-vous pas que je vous pose les questions clairement ? Après tout, il serait plus facile de dissiper tout soupçon à votre sujet si vous vous expliquiez. À moins que vous ne vous sentiez coupable, c'est pour cela que vous ne voulez pas que je vous pose les questions clairement, n'est-ce pas ? »
Ouyang Yue ricana : « Vous l'avez dit vous-même. Si je refuse à nouveau dans l'instant qui suit, vous pourrez dire que j'ai soudoyé le docteur Liu. »
Rui Yuhuan partageait la même pensée. Après tout, cette personne avait été invitée par Ouyang Zhide. Le médecin Liu était un fonctionnaire de la même cour qu'Ouyang Zhide, et avait donc naturellement plus d'influence qu'elle. Si Ouyang Zhide, par amour pour Ouyang Yue, savait que la vieille dame Ning était peut-être en danger, mais avait tout de même demandé au médecin Liu de sauver Ouyang Yue, qui pouvait en être sûr ? Bien que Rui Yuhuan ne l'ait pas dit à voix haute, son expression en disait long.
Le docteur Liu rétorqua froidement
: «
Comment osez-vous remettre en question ma déontologie médicale
! Je pratique la médecine depuis de nombreuses années et je sais que vous fassiez semblant d’ignorer le danger qui menace une personne tout en déclarant qu’elle est hors de danger. Quand il s’agit d’une question de vie ou de mort, je ne serai jamais négligent.
»
Rui Yuhuan a simplement déclaré : « Je n'ai pas dit que le médecin Liu était négligent, mais il existe des poisons que vous ne connaissez peut-être pas, et c'est pourquoi vous ne les avez pas découverts. »
Ouyang Zhide fronça les sourcils : « Rui Yuhuan, tais-toi. Si tu dis un mot de plus, tu sors d'ici immédiatement. »
Rui Yuhuan leva la tête, un sourire narquois aux lèvres, et dit : « Général, pourquoi êtes-vous si pressé de vous débarrasser de moi ? Cachez-vous un secret inavouable ? Je sais que vous adorez la Troisième Demoiselle, mais il y a des limites. Votre affection démesurée ne lui est pas bénéfique ; elle lui nuit. Si elle a osé s'en prendre à la Vieille Dame cette fois-ci, il y en aura une deuxième, puis une troisième. Et ces deuxième et troisième fois pourraient être dues à une mauvaise humeur, la poussant à vous attaquer, Général. Allez-vous vraiment laisser les choses en l'état ? De plus, si la Vieille Dame va vraiment bien, pourquoi le Docteur Liu a-t-il mis autant de temps à l'examiner ? Il y a manifestement quelque chose qui cloche, alors pourquoi le Docteur Liu ne nous l'a-t-il pas dit franchement ? »
Les propos de Rui Yuhuan devenaient de plus en plus absurdes, et la colère s'empara du visage d'Ouyang Zhide. Rui Yuhuan l'accusait-elle d'incompétence, d'avoir même su que sa mère était empoisonnée et d'avoir refusé de la soigner
? Était-ce une tentative délibérée de la tuer
? Le médecin impérial Liu était encore à proximité
; si elle partait et laissait éclater ses soupçons, Ouyang Zhide serait perdu. Il tenait énormément à son statut et à sa position
; il s'était battu pour tout obtenir, alors pourquoi resterait-elle indifférente
? De plus, il n'avait jamais souhaité la mort de la vieille dame Ning. L'audace de Rui Yuhuan, qui le calomniait, avait déjà fait naître en lui une rage meurtrière.
Le docteur Liu sourit alors et dit : « Oh, cette jeune femme parle avec tant d'éloquence. Je suis très curieux. Si vous pouvez m'expliquer de quel poison la vieille dame a été empoisonnée, l'efficacité du médicament et ses effets sur son organisme, je vous croirai sans hésiter. »
Rui Yuhuan ouvrit la bouche, mais aucun son ne sortit. Comment aurait-elle pu parler ? Si elle mentionnait le nom du poison, ses effets et ses conséquences, ne risquerait-elle pas d'éveiller les soupçons ? En parlant, ne dévoilerait-elle pas sa faiblesse et sa complicité ? Mais si elle se taisait, ne laisserait-elle pas ce soi-disant médecin impérial semer la confusion ? Son plan n'aurait-il pas échoué ? C'était absolument inacceptable : « Je ne sais pas, mais à en juger par l'état de la vieille dame tout à l'heure, elle a peut-être été empoisonnée. »
« Peut-être ? » Le docteur Liu caressa sa barbe et ricana : « Ce n'est donc qu'une supposition. Alors taisez-vous. Quand j'exerce la médecine, je déteste ces profanes qui prétendent tout savoir et donnent des ordres. Vos suppositions ineptes ne font qu'aggraver l'état des patients. Vous leur faites du mal. »
Ouyang Zhide demanda aussitôt, perplexe : « Docteur Liu, que voulez-vous dire ? Ma mère est-elle malade ? »
La vieille dame Ning fixait elle aussi le docteur Liu droit dans les yeux. À son âge, elle rêvait de rester jeune éternellement et de vivre jusqu'à cent ans. Plus on vieillit, plus on craint la mort, et c'est ce qu'elle ressentait à présent.
Le docteur Liu déclara franchement : « Fort de ma longue expérience médicale, je peux affirmer que la vieille dame n'a absolument pas été empoisonnée à ce jour. Cependant… » Le docteur Liu sembla hésiter sur la façon de formuler sa question, puis finit par dire : « Si j'ai passé autant de temps à examiner la vieille dame, c'est qu'il y a une raison qui lui est propre. »
« Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? » demanda la vieille dame Ning, inquiète. Rui Yuhuan était elle aussi stupéfaite. Se pouvait-il que le poison ait d'autres propriétés médicinales ? Mais si c'était le cas, comment pouvait-elle en accuser Ouyang Yue avec autant de force ?
Le médecin Liu soupira et dit : « J'ai été moi aussi très surpris. En examinant le pouls de la vieille dame, j'ai constaté qu'il était faible et sans force. La circulation du qi dans son corps était lente. En clair, la vitalité de la vieille dame diminuait progressivement. »
« Qu...quoi ? Docteur Liu, que dites-vous ? Je suis généralement en excellente santé, comment une chose pareille a-t-elle pu arriver ? » s'exclama la vieille Madame Ning, sous le choc. Bien qu'elle ne comprenne pas tous les termes employés par le Docteur Liu, elle avait saisi le mot « force vitale » — n'était-ce pas là la force vitale ? En clair, les fonctions corporelles de la vieille Madame Ning défaillaient et ralentissaient. Peut-être qu'un jour, son corps cesserait soudainement de fonctionner et qu'elle mourrait.
Le médecin Liu demanda avec doute : « La vieille dame est-elle vraiment exempte de douleur et de maladie, et en pleine santé ? »
Ouyang Zhide, très nerveux lui aussi, s'empressa de dire : « Docteur Liu, oui, ma mère est généralement en pleine forme et souffre rarement de petits maux. Comment pourrait-elle être faible ? » Malgré tout ce que la vieille dame Ning avait pu faire qui déplaisait à Ouyang Zhide, elle restait sa mère, un être de chair et de sang. Une pointe d'angoisse traversa le cœur d'Ouyang Zhide.
En entendant cela, le docteur Liu fut déconcerté. Il regarda la vieille dame Ning et dit : « Je n'aurais pas pu me tromper en lisant son pouls. Le pouls de la vieille dame indique exactement cela. Si tel est le cas, a-t-elle consulté un médecin au cours de la dernière année ? »
«
Cela… cela, nous n’avons vraiment pas appelé de médecin.
» La vieille dame Ning s’était évanouie de colère à cause de l’affaire Ouyang Yue, mais elle avait repris ses esprits. À son réveil, elle se portait bien et n’avait donc pas besoin de consulter. Après les propos du docteur Liu, chacun comprit que la vieille dame Ning avait toujours été en excellente santé, ce qui expliquait pourquoi la famille faisait rarement appel à un médecin. Autrement, leur secret aurait sans doute été découvert depuis longtemps.
« Alors… Docteur Liu, vous devez me sauver ! » À ces mots, le visage de la vieille Madame Ning pâlit aussitôt de peur, et elle supplia précipitamment le Docteur Liu de l’aider.
Le docteur Liu regarda la vieille dame Ning avec une pointe de sympathie, puis dit
: «
Ne vous inquiétez pas, Madame. Je vais vous prescrire des médicaments pour vous redonner des forces. Cependant, vous ne devez pas en prendre trop. Prenez-les progressivement. Vous ne devez pas non plus prendre d’autres fortifiants à la légère, sinon vous ne les supporterez pas et cela vous fera du mal.
»