Ouyang Yue ignorait la nature de leur relation, mais Leng Caiwen agita son éventail en riant : « Oh, vous voulez en savoir plus sur leur relation ? Demandez-moi. »
Li Rushuang le regarda aussitôt : « Le jeune maître Leng est au courant, alors quelle est leur relation ? »
Leng Caiwen ne les fit pas languir plus longtemps et déclara : « Leur histoire est très ancienne. Je suis sûr que Mlle Ouyang connaît déjà l'identité de cette personne. Il s'agit de Xuan Yuan Chaohua, le jeune général qui s'est illustré sous la dynastie des Grands Zhou. »
« Qui ? Xuan Yuan Chaohua ? C'est lui ! » s'exclama Li Rushuang, surprise, les yeux brillants d'admiration. À l'époque où Xuan Yuan Chaohua était devenu célèbre, il était sur toutes les lèvres et d'innombrables personnes, dans la capitale et les autres préfectures de la dynastie Zhou, l'admiraient et l'enviaient. De jeunes femmes le considéraient même comme leur futur époux. Li Rushuang était de celles-là, mais sa situation était particulière. Elle savait qu'une union entre elle et Xuan Yuan Chaohua était impossible. D'un tempérament enjoué, elle avait passé de nombreuses années auprès de son père, souvent à s'entraîner au combat avec des soldats. Elle nourrissait un profond sens de l'honneur et une grande fierté militaire, et son admiration pour Xuan Yuan Chaohua découlait uniquement de son culte de la force.
Bien que Xuanyuan Chaohua fût renommé, il revenait rarement dans la capitale en raison de son long séjour hors des remparts. Ses apparitions publiques étaient si rares que beaucoup ne l'avaient jamais vu, ce qui expliquait la surprise de Li Rushuang
; elle n'avait jamais entendu son mari évoquer le retour du général Xuanyuan à la capitale. Cependant, Leng Caiwen n'aurait pas menti sur un tel sujet. Après tout, seul un homme de son envergure osait parler ainsi à Baili Chen, sans se soucier de son caractère. Xuanyuan Chaohua possédait le statut, la force et les compétences requis, aussi Li Rushuang le crut-elle naturellement.
Voyant le regard brûlant de Li Rushuang, Leng Caiwen ne put s'empêcher de s'éventer et de soupirer : « C'est certain, les femmes de la dynastie Zhou sont toutes devenues folles. Elles sont toutes éperdument amoureuses de Xuanyuan Chaohua. Comment les autres vont-elles pouvoir vivre ? » L'expression de désespoir de Leng Caiwen fit rougir Li Rushuang. Elle s'expliqua : « Je… j'admire simplement son talent, tant en littérature qu'en arts martiaux, et surtout son expertise en matière de campagnes militaires. Je ne voulais rien dire de mal. »
Leng Caiwen secoua la tête et soupira : « Ne parlez plus de moi, je sais tout. Soupir… Être un héros a l’air vraiment génial, j’aimerais bien en être un aussi. »
Ouyang Yue ne put s'empêcher de sourire en regardant Leng Caiwen. Comment avait-elle pu oublier que ce garçon adorait la taquiner ? Elle ne put retenir un rire et dit : « Autant que je sache, le Second Jeune Maître Leng jouit d'une excellente réputation dans la dynastie Zhou, surtout dans la capitale. Vous êtes l'un des Trois Érudits Talentueux, et beaucoup dépendent de vous pour vivre. Si vous vous dévalorisez ainsi, comment les autres pourront-ils s'en sortir ? »
Leng Caiwen jeta un coup d'œil à Ouyang Yue et soupira : « Tu ne peux pas dire ça. Je ne suis beau et charmant que grâce à mon apparence. Mais je manque de confiance en moi face à Xuan Yuan Chaohua. J'ai peur d'être éclipsé et que personne ne me remarque. Je connais mes limites. »
Ouyang Yue sourit légèrement : « Le jeune maître Leng est bien trop modeste. Vous vous croyez irrésistible, et les femmes qui vous apprécient ne manquent sûrement pas. Si Ru Shuang prend vos taquineries au sérieux, cela risque de lui porter préjudice. » Ouyang Yue regarda Li Ru Shuang et vit que cette dernière affichait déjà une mine coupable. Stupéfaite par les paroles d'Ouyang Yue, Li Ru Shuang lança aussitôt un regard noir à Leng Caiwen.
Leng Caiwen interrompit son éventail, le dos raidi par l'expression ébahie de Li Rushuang. Il laissa échapper un petit rire pour détendre l'atmosphère : « Mademoiselle Ouyang est vraiment perspicace ; elle a tout de suite compris que je plaisantais, hehehe. » Leng Caiwen toussa ensuite et reprit sérieusement : « À propos, le Septième Prince et le Général Xuanyuan étaient très proches dans leur jeunesse. Cependant, tous deux étaient nés sous la protection de l'empereur, et vous savez, dans des circonstances comme celle-ci, ils ne se soumettaient à aucun des deux. Il était donc naturel qu'ils se mettent en compétition, et c'est ainsi que l'on en est arrivé là… »
Baili Chen ricana et dit à voix basse : « J'ai entendu dire que dès ton retour à la capitale, tu t'es rendu directement au palais du général Ouyang. Quel culot ! Ce faisant, tu risques d'impliquer non seulement toi, mais aussi le palais du général. Que manigances-tu au juste ? » Xuan Yuan Chaohua, de retour à la capitale, aurait dû rencontrer l'Empereur en premier, par respect. Or, il s'est rendu directement au palais du général. Si cela venait à se savoir, il s'attirerait sans doute de sérieux ennuis, et l'on pourrait même soupçonner des intentions cachées de sa part.
« Je n'avais aucune mauvaise intention. J'admirais simplement la réputation du général Ouyang depuis longtemps, et j'étais impatient de le rencontrer. Le septième prince trouve-t-il cela mal ? » expliqua Xuan Yuan Chaohua, l'air totalement détaché.
« Oh, tu crois vraiment que les gens vont te croire si ça se sait ? » Baili Chen haussa un sourcil, mais Xuan Yuan Chaohua esquissa un sourire : « Tu n'es pas assez bête pour le dire à qui que ce soit. Je te connais bien. »
Après tout, cela ne servirait pas les intérêts de Baili Chen de le dire à voix haute. De plus, si Baili Chen était du genre à trahir, il serait inutile de lui en parler aujourd'hui. Il vaudrait mieux le lui dire directement, afin qu'il soit préparé mentalement.
Baili Chen renifla froidement et se tourna vers Ouyang Yue. Ce qu'il vit le surprit, lui et Xuan Yuan Chaohua. Ouyang Yue, Li Rushuang, Dai Yu et Leng Caiwen riaient aux éclats, visiblement absorbés par leur conversation. Les deux s'approchèrent et virent Leng Caiwen regarder Ouyang Yue avec mécontentement
: «
Troisième demoiselle Ouyang, je ne vous ai pas offensée, alors cessez de vous moquer de moi. Cela me blesse.
»
Ouyang Yue fit « Oh ! » et rit : « C’est vrai ? Il est rare de voir le Second Jeune Maître Leng blessé. » Tout en parlant, son regard parcourait Leng Caiwen avec une grande surprise, comme si elle avait besoin de s’assurer qu’il était bien blessé. Le visage de Leng Caiwen se figea, tandis que les sourires de Li Rushuang et Dai Yu s’élargissaient.
Leng Caiwen a dit d'un ton quelque peu agacé : « Avez-vous une dent contre moi ? Pourquoi vous en prenez-vous toujours à moi ? »
Ouyang Yue secoua la tête et claqua la langue à deux reprises : « Jeune Maître Leng, vous vous trompez. Au contraire, j'ai une très bonne impression de vous, c'est pourquoi je plaisantais. »
Leng Caiwen, le visage empreint de ressentiment, fut surpris et fixa Ouyang Yue droit dans les yeux. Il vit que cette dernière souriait sincèrement et le regardait avec des yeux brillants. Son cœur s'emballa et il sourit en disant : « Ah, c'est vrai. Soupir. Mademoiselle Ouyang aimait toujours critiquer mes paroles. Je croyais que vous me détestiez à ce point. Il s'avère que je me suis trompé. Tant mieux. »
Ouyang Yue se contenta de sourire, son regard parcourant le visage de Leng Caiwen avant de se rétrécir progressivement. Elle se demandait pourquoi sa mère biologique, Leng Yuyan, avait rompu avec la famille Leng et était partie. Elle devait admettre que dès leur première rencontre, elle avait éprouvé une certaine affection pour Leng Caiwen – non pas par amour romantique, mais simplement parce qu'elle appréciait sa personnalité. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit son cousin. Cependant, Ouyang Yue ne pouvait pas encore révéler leur lien de parenté. Elle pressentait qu'un événement important s'était produit dans le passé, à l'origine du départ de Leng Yuyan, un événement que Leng Caiwen ignorait peut-être.
En entendant leur conversation, Baili Chen baissa légèrement les yeux, mais contrairement à son regard furieux envers Xuan Yuan Chaohua, ce dernier se contenta de jeter un coup d'œil à Leng Caiwen, ses yeux devenant légèrement froids.
Li Rushuang était ravie de revoir Xuan Yuanchaohua, son idole. Elle le dévisageait, les yeux brillants. Heureusement, Xuan Yuanchaohua était d'un calme imperturbable, car sans cela, le regard de Li Rushuang l'aurait fortement gêné.
Cette zone réservée aux spectateurs de l'hippodrome était en réalité un terrain vague entouré d'un mur. En contrebas se trouvait la piste, et tout autour, de nombreuses tables et chaises, chacune d'un raffinement différent, reflétaient le statut des personnes présentes. La piste et les tribunes s'étendaient ensemble sur environ seize kilomètres, la piste seule mesurant entre onze et treize kilomètres. La piste était divisée en sections, la plus longue mesurant six kilomètres et la plus courte environ cent kilomètres, permettant de comparer les performances des chevaux sur les distances courtes et longues.
Ouyang Yue et son groupe arrivèrent assez tôt. Malgré l'incident précédent, ils prirent rapidement place dans les tribunes, qui offraient naturellement la meilleure vue sur l'hippodrome. Nombreux furent ceux qui, voyant l'espace VIP déjà occupé, ne purent s'empêcher de jeter un coup d'œil. Comme vous le savez, l'espace VIP de l'hippodrome est un endroit où l'on ne peut réserver, même en étant riche. Sans un statut suffisant, peu importe les sommes dépensées, impossible d'y accéder. Beaucoup se retournèrent, surpris.
De l'autre côté des tribunes, deux personnes observaient également le stand d'Ouyang Yue. Cependant, les meilleurs emplacements de la zone VIP avaient été transformés en simples maisons par le Jockey Club, tandis que les autres zones étaient soit à ciel ouvert, soit de simples tentes. Il était impossible de voir ce qui se passait à l'intérieur depuis l'extérieur.
« Était-ce le Septième Prince tout à l'heure ? » demanda l'un d'eux à son voisin.
L'homme garda les yeux fixés sur la pièce où se trouvaient Ouyang Yue et les autres. Il hocha la tête et dit : « C'est le Septième Prince. J'en suis absolument certain. C'est lui. » La femme esquissa un sourire, mais son expression se glaça aussitôt. « Je ne m'attendais pas à revoir cette garce d'Ouyang Yue. Elle a même réussi à se mettre avec le Septième Prince. Quelle horreur ! Je n'ai même pas encore eu l'occasion d'y arriver. »
« Hmph, c'est exact. Quelqu'un a attisé les tensions à l'époque, et j'ai entendu dire que Madame Ning et sa famille se sont même disputées. Ouyang Yue est revenue indemne et semble même d'humeur à regarder les chevaux. Elle n'a visiblement pas été punie. » L'homme, les dents serrées, jeta un regard noir à la chambre d'Ouyang Yue, le visage empreint de malice.
« Elle a une chance incroyable », a déclaré froidement la deuxième personne à prendre la parole.
« Hmph, je ne supporte pas de la voir réussir », dit froidement la première personne à prendre la parole.
La deuxième personne à prendre la parole ricana soudain : « Cette Ouyang Yue est du genre à se faire remarquer. Elle est venue participer à cette course hippique pour le concours de beauté qui aura lieu dans six mois. Mais avec ses piètres talents, elle ne fera que se faire humilier. Elle n'a même pas le niveau pour participer. Si elle était au concours, je trouverais encore plus de façons de l'humilier, mais je ne peux pas attendre jusque-là. »
« Mei'er, que veux-tu dire ? »
Fu Meier sourit à Mu Cuiwei et dit : « Cuiwei, voyons, puisque nous avons croisé le Septième Prince et les autres, nous devrions aller leur présenter nos respects. Sinon, ce serait impoli. Nous pourrons aborder cette question intéressante plus tard. »
Mu Cuiwei sourit aussitôt et dit : « Tu as raison. Quelle que soit la raison, nous devons d'abord présenter nos respects au Septième Prince. Si Ouyang Yue parvient à se rapprocher encore plus du Septième Prince, nous pourrons la faire tellement honte qu'elle voudra se cacher sous terre. »
Fu Meier sourit et dit : « Alors qu'attendons-nous ? »
Les deux échangèrent un regard, puis se dirigèrent vers la tribune où se trouvaient Ouyang Yue et Baili Chen. L'intérieur de la tribune ressemblait à celui d'un salon privé de restaurant, mais une large partie du mur extérieur avait été creusée, percée de deux grandes baies vitrées offrant une vue sur l'extérieur. Cependant, grâce à l'angle de vue, l'intimité était préservée, garantissant un lieu parfaitement privé. Cela témoignait du soin apporté à l'organisation de cet événement hippique. Le prix de la tribune était exorbitant, mais cela ne posait évidemment aucun problème à Baili Chen.
Quoi qu'il en soit, il y avait un certain nombre d'hommes et de femmes, dont Ouyang Yue, suivis de divers serviteurs et servantes. De plus, la pièce était isolée et il n'y avait rien à cacher. Ouyang Yue, Li Rushuang, Baili Chen, Xuanyuan Chaohua, Leng Caiwen et Dai Yu s'assirent autour d'une table, commandèrent du thé et des en-cas, puis se mirent à bavarder.
Leng Caiwen agita son éventail et déclara : « Nous sommes arrivés assez tôt. Il n'y a pas encore beaucoup de spectateurs dans les autres tribunes. Le match officiel devrait commencer dans une demi-heure environ. » De toute évidence, Leng Caiwen était un habitué. Après tout, il était considéré comme le jeune noble le plus en vue de la capitale et aimait se divertir. Il était également le plus informé en la matière parmi la foule.
"Toc toc toc." À ce moment précis, on frappa à la porte, suivi d'une douce voix féminine : "Votre sujet, Fu Meier, salue le Septième Prince."
« Cette humble dame, Mu Cuiwei, salue le Septième Prince. » Les voix de Fu Meier et Mu Cuiwei résonnèrent à l'extérieur. Baili Chen fronça légèrement les sourcils ; les autres n'étaient guère plus aimables. Tous espéraient ne pas être dérangés, et les autres, au moins, avaient fait preuve de bon sens, peut-être parce qu'ils ne les avaient pas reconnues. Mais ces deux-là savaient manifestement ce qui se tramait et, pourtant, elles n'avaient pas compris leur rôle, et avaient malgré tout fait ce chemin. Baili Chen, naturellement, se moquait bien de ces dames de la cour. Mu Cuiwei était proche de la Seconde Princesse et pouvait être considérée comme une des personnes du Prince héritier ; il n'avait aucune envie de la voir.
Leng Caiwen a ri : « Oh, ces deux-là sont vraiment venus. Le charme du Septième Prince est vraiment quelque chose. »
Les personnes présentes dans cette pièce n'étaient pas stupides ; elles étaient toutes plutôt perspicaces. Fu Meier semblait toujours apparaître autour de Baili Chen, intentionnellement ou non ; chacun savait ce qu'elle pensait. Baili Chen plissa les yeux vers Leng Caiwen, qui se contenta de sourire et de secouer la tête d'un air dédaigneux. Instinctivement, Baili Chen se tourna vers Ouyang Yue et la vit discuter à voix basse avec Li Rushuang, apparemment totalement indifférente à la situation. Le visage de Baili Chen s'assombrit et il dit : « Entrez. »
Fu Meier et Mu Cuiwei furent ravis d'apprendre cela. Par le passé, il leur avait été très difficile d'approcher le Septième Prince, et les occasions étaient rares. Ils ne s'attendaient pas à ce qu'il soit si accessible aujourd'hui. Fu Meier rajusta aussitôt ses vêtements, et tous deux entrèrent en s'inclinant légèrement. À peine entrés, ils s'inclinèrent de nouveau et dirent : « Votre sujette Fu Meier salue le Septième Prince. »
"Votre sujet, Mu Cuiwei, salue le Septième Prince."
Baili Chen dit calmement : « Ah bon ? Vous deux… » Il les regarda avec un air dubitatif avant de poursuivre : « Ah, vous êtes donc les jeunes femmes du Ministère de la Justice et de la Première Compagnie Impériale des Marchands. Hmm, vous êtes très aimables. Je comprends. Vous pouvez partir. » Baili Chen était contrarié, mais il ne pouvait pas mettre Mu Cuiwei et Fu Meier dans l'embarras sans raison ; ce ne serait pas judicieux. Ce n'était qu'une formalité.
« Oh, ceci… n’est-ce pas Mademoiselle Ouyang San ? Vous êtes là aussi. » À ce moment, Fu Meier regarda soudain Ouyang Yue avec surprise.
Mu Cuiwei leva les yeux, surprise, et fixa Ouyang Yue. « Oh, c'est bien toi, Mademoiselle Ouyang ! Je ne m'attendais pas à te revoir dans la capitale. Nous aurions dû aller te voir plus tôt. Ton départ de la capitale avait fait grand bruit, tout le monde était au courant. Qui aurait cru que tu reviendrais si discrètement ? » Le sourire de Mu Cuiwei était moqueur. Sans le dire ouvertement, ses paroles faisaient subtilement allusion au scandale provoqué par le départ forcé d'Ouyang Yue, tout en la ridiculisant. Qu'Ouyang Yue, fille digne d'un général, soit chassée par une orpheline inconnue suffisait à la faire passer pour une incompétente. À présent, son retour si discret ne lui permettait pas de rester plus longtemps à l'extérieur – ce serait terriblement humiliant.
« Mademoiselle Fu et Mademoiselle Mu, vous êtes si gentilles. Je suis revenue quand je le souhaitais, et je suis désolée de vous avoir dérangées. Je voulais voyager un peu plus, car les occasions de partir sont rares. Mais j'étais très inquiète pour les aînés de la maisonnée, alors je suis rentrée. Je ne m'attendais pas à apprendre une chose aussi importante qui s'était passée dans la capitale dès mon retour. Je tiens vraiment à remercier Mademoiselle Fu et Mademoiselle Mu. Sans vous, je n'aurais jamais su que vous vous souciiez autant de moi et que vous m'aidiez autant. » dit Ouyang Yue avec un sourire, tandis que les expressions de Mu Cuiwei et Fu Meier se modifiaient.
Leur intention initiale était de donner une leçon à Rui Yuhuan, mais contre toute attente, Ouyang Yue s'en est trouvée mêlée. Bien qu'ils aient eu leurs propres motivations, il est indéniable que leur tentative frénétique de faire taire Rui Yuhuan a considérablement aggravé les mauvais traitements infligés par Ouyang Yue, poussant de nombreuses personnes à prendre sa défense. Ils se sentaient manipulés par Ouyang Yue, qui avait ruiné sans effort la réputation de Rui Yuhuan, donnant l'impression de les exploiter. Cette affaire restait une épine dans leur pied, alimentant leur colère. Ils haïssaient profondément Ouyang Yue et n'avaient aucune intention de l'aider, mais il était désormais trop tard pour changer de stratégie.
« Que dites-vous, Mademoiselle Ouyang ? Nous ne comprenons pas. » Fu Meier regarda Ouyang Yue avec un sourire calme. Comme beaucoup savaient que Fu Meier et Mu Cuiwei étaient responsables, elles ne pouvaient pas l'avouer. Sinon, cela n'aurait-il pas révélé à Baili Chen qu'elles nourrissaient une rancune envers Rui Yuhuan et avaient profité de l'occasion pour se venger au Temple des Cinq Éléments ? Fu Meier ne voulait pas que sa réputation soit ternie, elle dut donc se contenter de nier.
Ouyang Yue, légèrement décontenancée, s'exclama : « Oh ? Ce ne sont donc pas les deux jeunes femmes qui se sont occupées de cette affaire. C'est vraiment étrange. Si j'avais trouvé la personne qui a aidé Mu Hou, je l'aurais remerciée comme il se doit. »
Leng Caiwen sourit et dit : « Mademoiselle Ouyang, en réalité, je n'ai rien dit jusqu'à présent. Je pensais simplement que, puisque nous sommes amis, nous ne devions pas être aussi formels l'un envers l'autre, alors je n'ai rien dit. Je ne m'attendais pas à ce que cela vous dérange autant. Si mon silence a causé du chagrin à Mademoiselle Ouyang, alors c'est de ma faute. »
Fu Meier et Mu Cuiwei étaient stupéfaites, fusillant Leng Caiwen du regard, les dents serrées. Cet homme était vraiment sans scrupules. Bien que leurs intentions initiales ne fussent pas envers Ouyang Yue, gagner ses faveurs ne leur ferait pas de mal. De plus, Fu Meier avait remarqué que le Septième Prince et sa suite semblaient inexplicablement apprécier la compagnie d'Ouyang Yue, ce qui l'inquiétait et alimentait d'autres pensées. Si elle parvenait à obtenir d'Ouyang Yue une rencontre privée avec le Septième Prince, elle était presque certaine qu'il l'apprécierait. Cependant, cette affaire impliquait les Cinq Éléments. Elle craignait qu'accuser Ouyang Yue d'avoir rencontré Baili Chen en secret ne lui fasse mauvaise impression, aussi ne pouvait-elle rien promettre. Elle avait initialement prévu de rendre visite à Ouyang Yue en privé, mais Leng Caiwen l'avait devancée.
Ouyang Yue sourit à Leng Caiwen : « Alors merci beaucoup, Second Jeune Maître Leng. Je me souviendrai de votre faveur. Si je peux vous aider de quoi que ce soit à l'avenir, n'hésitez pas à me le demander. »
Leng Caiwen haussa un sourcil, acceptant l'offre en toute conscience. Il avait en effet fait bien plus que Fu Meier et Mu Cuiwei
: «
Oh, de quel genre d'aide avez-vous besoin
? Pourriez-vous m'aider pour quoi que ce soit
?
» Leng Caiwen lança un regard significatif à Ouyang Yue, ce qui fit légèrement changer d'expression Baili Chen et les autres. Ouyang Yue sourit et dit
: «
Tout me convient, pourvu que je sois prêt à vous aider.
»
Leng Caiwen, tout sourire, fit claquer son éventail dans sa main. « Très bien, je m'en souviendrai. Je te le prendrai un jour, c'est certain. » Sur ces mots, il lança un regard moqueur à Fu Meier et Mu Cuiwei, trouvant leurs dénégations ridicules. L'expression des deux femmes changea légèrement, frôlant la férocité, mais elles se retinrent finalement.
Baili Chen regarda les deux femmes avec indifférence et dit : « Très bien, vous pouvez y aller maintenant. »
Fu Meier se raidit, observant Ouyang Yue et Li Rushuang confortablement installées à l'écart, tandis que Baili Chen ne semblait pas pressée. Naturellement sceptique, elle lança soudain un rire : « Mademoiselle Ouyang et Mademoiselle Leng, êtes-vous venues aux courses hippiques à cette heure-ci pour le concours de beauté qui aura lieu dans six mois ? Je me demande si vous avez déjà choisi vos chevaux ? »
Li Rushuang fronça les sourcils en regardant Fu Meier. Le Septième Prince les avait déjà chassées, mais ces deux-là faisaient encore semblant de ne pas entendre et s'attardaient. Li Rushuang était certes un peu impulsive et agissait souvent sans réfléchir, mais cela ne signifiait pas qu'elle était stupide. De par ses nombreuses interactions avec Fu Meier, elle connaissait ses intentions, mais elle la méprisait intérieurement
: «
Pourquoi peux-tu venir et pas nous
? D'ailleurs, qui a dit que venir ici pour assister à des courses hippiques signifiait participer à un concours de beauté
? Cela ne m'intéresse pas.
»
Mu Cuiwei ricana : « Oh, mademoiselle Li, est-ce que vous ne voulez pas participer, ou est-ce que vous n'en avez pas les compétences ? Toutes les candidates à ce concours de beauté sont douées en littérature et en arts martiaux, et maîtrisent la musique, les échecs, la calligraphie, la peinture, la poésie et la prose. Que savez-vous faire d'autre que ces choses vulgaires ? » Mu Cuiwei trouvait également que Baili Chen leur manquait de respect. De plus, Ouyang Yue et Li Rushuang étaient les trois femmes les plus laides de la capitale, et elles étaient mieux classées qu'elle. Pourquoi n'avait-elle pas droit à la même courtoisie ? Elle reprit aussitôt son attitude mordante et sarcastique habituelle.
Le regard de Baili Chen s'était glacé, et il s'apprêtait à parler lorsque Xuan Yuan Chaohua le regarda et murmura : « J'ai l'impression que Fu Meier et Mu Cuiwei sont très hostiles envers Mlle Ouyang et Mlle Li ? »
Leng Caiwen a répondu : « Il y a eu quelques conflits par le passé, mais Mlle Ouyang n'a jamais subi de défaite. Je pense que nous aurons droit à un beau spectacle aujourd'hui. Je pense qu'il faut ignorer tout le monde et les regarder se battre. Cela fait longtemps que je n'ai pas vu une telle animation. »
« Hmph, tu ne seras pas honnête plus de trois jours. » Dai Yu ne put s'empêcher de ricaner. Leng Caiwen le foudroya du regard : « Que veux-tu dire ? Que signifie "pas honnête pendant plus de trois jours" ? » Leng Caiwen s'était effectivement fait très discret ces derniers temps, et n'était sorti que rarement de la résidence Leng. Mais depuis le retour d'Ouyang Yue dans la capitale, la situation avait changé. N'était-il pas, lui, infidèle depuis plus de trois jours ?
Xuan Yuan Chaohua et Baili Chen regardèrent tous deux Leng Caiwen, qui était furieuse mais dont les yeux brillaient lorsqu'elle regardait Ouyang Yue, et leurs expressions s'assombrirent.
Li Rushuang rétorqua : « Et alors ? Au moins, si je participe à un concours de beauté, je n'aurai pas besoin d'aide pour les autres épreuves. D'ailleurs, je n'aime pas ces jeux de dupes. Si je participe, je concourrai uniquement grâce à mes propres compétences. Si je perds, tant pis. Contrairement à certains qui, même conscients de leurs lacunes, cherchent encore à se faire remplacer. Ça, c'est du vrai talent. Je ne vois rien d'extraordinaire là-dedans. Pourquoi te vanter auprès de moi ? Si tu es si douée, tu peux participer à toutes les épreuves sans avoir besoin de personne. »
Fu Meier et Mu Cuiwei rougirent de colère. De simples jeunes filles de familles aisées, elles ne connaissaient aucun art martial. Elles étaient venues aujourd'hui pour initier les organisateurs aux courses hippiques, ce qui était tout à fait normal dans un concours de beauté. Mais, vu sous cet angle, elles trichaient, et il était donc naturel qu'elles n'aient pas la même assurance que Li Rushuang.
Fu Meier ricana : « Vu la confiance en soi de Mlle Li, pourquoi ne pas organiser une compétition maintenant, et laisser le Septième Prince en être témoin ? »
« Comparer ? Comment peut-on comparer ? Tu te compares à moi ? » Li Rushuang renifla.
Le regard de Fu Meier se glaça lorsqu'elle déclara : « J'ai toujours été très fragile physiquement, et mes compétences en arts martiaux sont donc naturellement inférieures à celles de Mlle Li, qui a grandi entourée d'hommes. C'est pourquoi je dois trouver une rivale. Je ne sais pas si Mlle Li m'accordera cet honneur. »
Li Rushuang rit et dit : « Je savais que tu n'oserais pas. Très bien, alors faisons la compétition, qui a peur de qui ? » Ouyang Yue fronça les sourcils, pressentant un mauvais pressentiment. Elle dit à Li Rushuang : « Rushuang, c'est la première fois que nous venons ici. Nous sommes venues visiter. Nous n'avions pas l'intention de faire la compétition. Je pense qu'il vaut mieux attendre et voir. »
Mu Cuiwei a immédiatement ricané : « Je croyais que Mlle Ouyang était connue pour son courage, alors pourquoi est-elle si timide maintenant ? Ce n'est pas du tout ton genre. Mais comme Mlle Ouyang a si peur de perdre, et aussi peur de nous deux, je ne peux pas vraiment la forcer. Si Mlle Ouyang dit elle-même qu'elle a peur, alors n'y allons pas. Tu ne seras pas heureux même si tu gagnes contre quelqu'un qui a peur. »
Ouyang Yue plissa les yeux vers Mu Cuiwei, un sourire froid et superficiel se dessinant sur ses lèvres. Le sourire moqueur de Mu Cuiwei se figea un instant, mais elle serra aussitôt les dents et encaissa le coup. Comment pouvait-elle avoir peur d'Ouyang Yue ? Qui était Ouyang Yue, au juste ? Pourquoi aurait-elle peur d'elle ? Pff, quelle ignorance !
«
Peur
? Qui a peur de toi
? Allons-y, on se bat
! Yue'er, ne m'arrête pas. J'ai une grande confiance en mes compétences équestres, alors ne t'inquiète pas.
» Ouyang Yue savait que Mu Cuiwei la provoquait, mais elle parvint à se contenir. Cependant, Li Rushuang ne put s'empêcher de réagir.
« Très bien, Mademoiselle Li est très directe. Commençons donc le tour suivant. Mais ce ne serait pas amusant sans un pari, n'est-ce pas ? » intervint Fu Meier. Mu Cuiwei acquiesça aussitôt : « C'est vrai. Et si on établissait quelques règles ? La perdante ne pourra pas participer au concours de beauté et devra en plus accompagner la gagnante pendant trois jours. Qu'en pensez-vous ? »
Li Rushuang renifla froidement. Ses compétences équestres avaient été perfectionnées dans l'armée, alors comment aurait-elle pu être moins bonne que ces jeunes femmes qui montaient pour elle ? Pleine d'assurance, elle répondit : « D'accord, j'accepte. »
Fu Meier et Mu Cui ricanant. Ouyang Yue fronça les sourcils et s'apprêtait à parler lorsque Xuan Yuan Chaohua déclara soudain : « C'est fort intéressant. Pourquoi n'enverrais-je pas mes hommes participer également ? »
« Hmm ? » Fu Meier et Mu Cuiwei avaient en réalité remarqué depuis longtemps l'homme à l'allure singulière qui se trouvait dans la pièce. Avant même qu'ils n'aient pu poser la question, il prit la parole. Les deux échangèrent un regard et ne purent s'empêcher de demander : « Je me demande bien qui c'est ? »
"Je m'appelle Xuanyuan Chaohua."
"C'est le général Xuanyuan."
«
Général Xuanyuan
!
»
Les yeux de Fu Meier et de Mu Cuiwei s'illuminèrent. Ce Xuanyuan Chaohua, assis là, dégageait une aura tout aussi impressionnante que celle de Baili Chen, et sa réputation était largement partagée. Mu Cuiwei avait entendu la Seconde Princesse affirmer, en sa compagnie, que Xuanyuan Chaohua détenait un pouvoir militaire considérable et que, s'ils parvenaient à le rallier à leur cause, cela renforcerait grandement les chances du Prince héritier d'accéder au trône. Cependant, Mu Cuiwei n'avait jamais vu un tel homme auparavant et, ayant entendu dire que Xuanyuan Chaohua était extrêmement impitoyable dans ses actions militaires, elle l'avait toujours considéré comme un homme laid et repoussant. Mais aujourd'hui, à sa vue, son cœur rata un battement et elle resta bouche bée. Le général Xuanyuan était un homme si beau et si charismatique ! Les yeux de Mu Cuiwei s'écarquillèrent, fixés sur Xuanyuan Chaohua, et elle ne pouvait détacher son regard.
Mu Cuiwei sourit aussitôt et dit : « Puisque le général Xuanyuan partage nos goûts raffinés, nous sommes bien entendu ravis de l'accueillir. » Mu Cuiwei était d'une grande beauté et son doux sourire était des plus charmants. Cependant, Xuanyuan Chaohua se contenta d'acquiescer sans ajouter un mot.
Leng Caiwen frappa son éventail contre sa paume
: «
Très bien, faisons le pari. Je parie… que Mlle Li gagne.
» Il sortit alors deux cents taels d’argent.
Ouyang Yue sourit légèrement, prit sur sa tête un tissu finement ouvragé orné d'un phénix doré et de rubis exquis incrustés dans les yeux, et le posa dessus : « J'ai parié sur la victoire de Ru Shuang. » Ce tissu valait plus de deux cents taels d'argent.
"Mademoiselle Li."
"Mademoiselle Li."
« Mademoiselle Li. » Baili Chen, Dai Yu et Xuan Yuan Chaohua se précipitèrent alors vers Li Rushuang. Fu Meier et Mu Cuiwei affichaient une mine déconfite. Tant de personnes les croyaient vaincus, et pourtant personne ne les pressait. N'était-ce pas un affront ?
Fu Meier serra les poings, un regard glacial dans les yeux. Mu Cuiwei, elle aussi, fixait Li Rushuang d'un regard froid. Ce n'était au départ qu'un pari, mais maintenant que personne ne les pressait et qu'ils se comportaient avec une telle impolitesse, il était clair qu'un pari ne suffirait pas à régler le problème.
Ouyang Yue prit Li Rushuang à part et lui dit : « Rushuang, tu dois faire attention. À en juger par l'expression de Fu Meier et Mu Cuiwei, ils sont probablement en colère. Tu dois te préparer. »
« Ne t'inquiète pas, j'ai apporté un voile. Je ne suis pas stupide. Même si je suis légèrement moins douée à cheval que toi, les femmes de la capitale ont rarement l'occasion de rivaliser. C'est la seule occasion pour elles de montrer leur force. Je gagnerai à coup sûr pour toi », déclara Li Rushuang avec assurance, un sourire aux lèvres. Ouyang Yue acquiesça. À vrai dire, son niveau d'équitation n'était peut-être pas aussi bon que celui de Li Rushuang. Li Rushuang était une cavalière confirmée, tandis qu'Ouyang Yue, bien qu'elle connaisse de nombreuses techniques, les utilisait surtout à des fins professionnelles. Malgré son talent et son sens pratique, ses bases étaient lacunaires. S'il s'agissait d'une épreuve d'endurance, elle ne ferait pas le poids face à Li Rushuang. La championne de cette compétition devrait être Li Rushuang. Cependant, elle ajouta : « Ne t'inquiète pas pour le reste. Je ne crains pas la compétition, mais nous devons nous méfier de ces deux-là. »
« Je comprends, ne vous inquiétez pas, je ferai très attention. »
Quant à Fu Meier et Mu Cuiwei, ayant parié avec Li Rushuang, il leur était préférable de rester dans la chambre d'Ouyang Yuebai et Shichen pour observer la course. Tandis que Baili Chen et les autres étaient assis en cercle, Fu Meier et Mu Cuiwei se retrouvaient dans un coin vide, face à la table, un peu à l'écart. Perplexes, elles avaient même répandu la nouvelle de leur pari. Les paris étant monnaie courante lors des courses hippiques, la confrontation entre les deux filles de familles influentes attira l'attention, et de nombreux parieurs se portèrent sur elles. Cependant, la réputation de Li Rushuang étant moindre, les mises furent naturellement plus élevées en faveur de Fu Meier et Mu Cuiwei, ce qui rétablit un certain équilibre entre elles.
Fu Meier regarda par la fenêtre le lieu de la compétition, où les cavalières arrivaient déjà les unes après les autres. Il y avait dix participantes au total. En comptant Mu Cuiwei, Fu Meier, Li Rushuang et les quatre envoyées par Xuan Yuanchaohua, il en restait six. Le regard de Fu Meier parcourut les visages des six femmes, et un sourire étrange se dessina sur ses lèvres.
Le public suivait la course avec une grande attention en raison du pari entre Fu Meier et Li Rushuang. Les dix cavalières s'alignèrent, encadrées par un commissaire de l'hippodrome de chaque côté gauche de l'arène. Les deux femmes échangèrent un regard, puis crièrent ensemble
: «
Dix… neuf… huit… sept… un, partez
!
»
"Voulou."
"Boum boum boum".
À peine les deux eurent-ils fini de parler qu'un bruit sec et sifflant retentit sur la piste, suivi du claquement de sabots frappant le sol. Dix chevaux s'élancèrent aussitôt au galop, et des cris résonnèrent sur toute la piste.
« Oh non, j'ai parié sur Miss Fu. »
« Haha, j'ai parié sur Mlle Li, et regardez, elle mène la charge ! Haha, j'ai fait le bon choix dans ce match. »