En entendant cela, Madame Ning resta un instant stupéfaite, puis s'empressa de dire : « Attendez, qu'avez-vous dit ? Pourquoi le jeune maître Huang a-t-il été arrêté ? Que s'est-il passé ? Tout ce que j'ai dit est vrai ! Le palais de la princesse a bien donné son accord pour le mariage. Pourquoi vous aurais-je piégée délibérément ? J'espérais vraiment que ce mariage puisse se concrétiser. Pourquoi vous aurais-je piégée ? Il y a un malentendu, il y a certainement un malentendu ! Madame Huang, je vous en prie, calmez-vous. Je n'ai vraiment pas menti. Asseyons-nous et discutons-en calmement ! » Madame Ning était si effrayée qu'elle essayait sans cesse de persuader Madame He.
La colère de He Shi ne s'était pas apaisée, mais voyant Ning Shi si effrayée et si désireuse de s'expliquer, elle se demanda si quelque chose clochait. Simplement perplexe, He Shi se rassit. Ning Shi poussa un long soupir de soulagement, essuyant la fine sueur qui perlait sur ses joues. Cette He Shi était une véritable mégère. Avec les autres nobles de la capitale, les conflits se réglaient par la parole, mais avec He Shi, cette violence physique soudaine était véritablement terrifiante. Une blessure, même légère, était vite arrivée.
« Un malentendu ? Vous osez parler de malentendu ? Demandez-vous, n'êtes-vous pas venu chez moi il y a quelques jours pour me dire que la princesse avait consenti à ce mariage et que je devais préparer la cérémonie au plus vite ? » dit Madame d'un ton sévère.
Ning acquiesça : « Oui, peu après le départ d'Ouyang Yue du Manoir du Général, la princesse Shuangxia est arrivée. Elle a d'abord constaté que l'acte de mariage était bien celui d'Ouyang Yue et de Huang Yu Gongzi, puis a déclaré que, puisque le mariage était authentique, il fallait préparer la cérémonie. Avant de partir, elle m'a demandé de m'en occuper, et je n'ai pas osé tarder, alors je suis allé immédiatement au Manoir Huang. »
Il frappa violemment sa main sur la table : « Tu oses me mentir ? C'est forcément que la résidence de la princesse n'est pas d'accord, mais tu ne sais pas comment l'expliquer, alors tu nous as piégés. Sinon, pourquoi nous serions-nous précipités pour préparer les présents de fiançailles et faire notre demande à la résidence de la princesse, pour être emmenés de force par une bande de gens jusqu'à la préfecture de Jingzhao avant même d'avoir franchi les portes ? Ils ont dit que c'était une insulte à la réputation de la princesse et une atteinte à la dignité de la famille royale, et ils ont commencé à nous battre et à nous insulter ! Mon fils a même été arrêté, et maintenant tu oses me mentir ici ! Ning, ne crois pas que parce que tu es la femme du général, je ne peux rien te faire. C'est vous qui avez orchestré tout ça. J'ai le certificat de mariage, et je peux vous poursuivre pour fraude matrimoniale. Alors, aucun de vous ne s'en tirera. »
Ning, stupéfaite, répondit : « Ne vous inquiétez pas. Ce que je dis est vrai. De nombreux serviteurs du Manoir du Général l'ont entendu à l'époque. Si vous en doutez, je peux les faire venir. La princesse Shuangxia a bien dit que, puisque le certificat de mariage était authentique, la cérémonie aurait lieu. Je ne vous ai pas menti. »
He Shi fronça les sourcils et la regarda : « Alors dites-moi ce qui se passe ? Vous insinuez que le Manoir de la Princesse m'a délibérément joué un tour ? Croyez-vous que ce soit possible ? Le Manoir de la Princesse aurait-il perdu toute honte ? »
Madame Ning trouvait elle aussi la situation trop complexe. Bien qu'elle ait géré l'affaire, elle n'était qu'un intermédiaire. Le travail concret était effectué par les deux palais. Perplexe, elle conseilla : « Madame Huang, ne vous inquiétez pas. Je vous dis la vérité. Se pourrait-il que vous ayez offensé quelqu'un du palais de la princesse ? Comme dit le proverbe, un ancien haut fonctionnaire du palais du Premier ministre… Se pourrait-il que vous ayez offensé quelqu'un involontairement et que cette personne cherche délibérément à vous nuire ? »
En entendant cela, Madame He fut stupéfaite. Devant la résidence de la princesse, Huang Yu avait en effet été plutôt impolie. Voyant sa réaction, Madame Ning comprit immédiatement. Elle connaissait bien Madame He et savait parfaitement quel genre de personnes elle et son fils étaient. C'était probablement à cause de ses remarques grossières que Huang Yu avait osé venir chez elle et l'agresser. Madame Ning voulut la réprimander, mais se retint : « Je pense qu'il vaut mieux aller à la résidence de la princesse pour en savoir plus. Madame Huang, pourquoi ne pas m'accompagner ? Puisque ce sont des gens de la résidence qui ont emmené la princesse Huang, si la princesse Shuangxia intervient, elle sera certainement libérée. Cependant, Madame Huang, vous devez être plus courtoise cette fois-ci. C'est la princesse la plus respectée de la cour ; vous ne pouvez pas vous permettre de l'offenser. »
Le visage de He Shi se figea, et il hocha la tête avec hésitation.
Ning Shi était également très contrariée. Elle séjournait paisiblement au manoir lorsque cette folle, He Shi, lui avait cassé le crâne. Ce n'était pas le moment de se mettre en colère et de rompre les liens avec elle. Sa tête la faisait souffrir, ce qui rendait Ning Shi extrêmement irritable. Tout était de la faute d'Ouyang Yue. Si elle avait accepté le mariage plus tôt, rien de tout cela ne se serait produit, et elle n'aurait pas été blessée. Hmph, mais si Huang Yu avait épousé Ouyang Yue plus tôt, elle ne croyait pas qu'Ouyang Yue aurait eu une vie heureuse. En repensant à cette scène, le ressentiment de Ning Shi s'apaisa quelque peu.
Les deux femmes arrivèrent en calèche à la résidence de la princesse. Les gardes postés devant la demeure étaient les mêmes qu'auparavant. À la vue de He Shi, ils froncèrent immédiatement les sourcils. He Ning était du genre à brutaliser les faibles et à craindre les forts. Effrayée, elle se cacha derrière Ning Shi. Cette dernière, le regard moqueur, dit doucement aux gardes
: «
Veuillez les informer que Ning Shi, épouse du prince héritier, et He Shi, épouse du prince Huang, sollicitent une audience auprès des princesses Shuangxia et Mingyue.
»
Le garde leur jeta un coup d'œil, se retourna et entra pour annoncer leur arrivée. Un instant plus tard, il se retourna et dit : « Madame la Générale, veuillez entrer. »
Ning hocha immédiatement la tête, sourit et entra, affichant un air plutôt digne.
«
Arrêtez
! Qui vous a donné la permission d’entrer
!
» Mais lorsque ce fut au tour de He Shi, le garde lui barra soudain le passage en criant. Surprise, He Shi recula instinctivement d’un pas et demanda
: «
Vous venez de m’inviter à entrer, non
?
» Ce garde avait-il perdu la raison
? Avait-il oublié ce qu’il venait de dire
?
Le garde la regarda froidement : « La princesse n'a invité que l'épouse du général, pas vous. Restez dehors. Si vous osez pénétrer ici, vous serez tuée ! »
He Shi fut surprise par les paroles glaciales du garde. Elle dévala les marches en deux temps, le visage blême. À ce moment-là, Ning Shi se tenait à la porte
; elle n’eut donc d’autre choix que de dire
: «
Madame Huang, je vais entrer pour voir ce qui se passe. Veuillez patienter un instant.
»
Que pouvait dire de plus He Shi ? Elle ne pouvait qu'attendre dehors, le visage sombre. Elle pensait que Ning Shi reviendrait après avoir demandé son chemin, mais elle attendit une demi-heure sans nouvelles. He Shi commença à s'impatienter et demanda au garde : « Pourriez-vous entrer et jeter un coup d'œil, s'il vous plaît ? Pourquoi la femme du général n'est-elle pas encore revenue ? Le soleil tape fort, je suis épuisée et je ne peux plus tenir. »
Voyant que He Shi était pleine d'énergie, le garde acquiesça et entra. Il revint un instant plus tard et dit : « Vous pouvez rentrer. L'épouse du général prend le thé et discute avec la princesse. Elle ne sera pas disponible avant un moment. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, rendez-vous à la résidence du général plus tard et attendez des nouvelles. »
« Quoi ! Bavarder autour d'un thé ! » Madame He était stupéfaite, la colère s'emparant instantanément de son visage. Son fils était encore au bureau du gouverneur préfectoral, ignorant tout de la situation. Cette femme Ning était entrée pour se renseigner, mais n'était pas ressortie pour lui en parler, préférant discuter avec la princesse Shuangxia. C'était comme si elle se désintéressait d'eux. À cette pensée, le visage de Madame He s'assombrit encore davantage. Elle se souvint soudain que cette femme Ning avait si bien parlé à la résidence Huang, avant d'être dupée. Maintenant, au lieu de s'occuper d'affaires à la résidence de la princesse, elle bavardait avec tout le monde. Se pourrait-il qu'elle ait joué un tour depuis le début ?
He Shi, de plus en plus furieuse, arpentait la pièce devant la résidence de la princesse, rêvant de disparaître sous terre. Dans son for intérieur, elle maudissait Ning Shi de toutes les insultes possibles.
Dès que Ning entra dans le manoir, une vieille nourrice en chemise brune l'attendait avec un sourire. Ning la reconnut : c'était Grand-mère Shan, la servante personnelle de la princesse Shuangxia. Sans se montrer arrogante, elle sourit et dit : « Merci pour votre aide, Grand-mère. »
« Que dites-vous, Madame la Générale ? Veuillez me suivre jusqu'au hall d'entrée. » Sur ces mots, Grand-mère Shan ne dit pas grand-chose, mais conduisit avec empressement Madame Ning. Madame Ning contempla les décorations du Manoir du Général et ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Elle observa les pavillons, les tours, les étangs sinueux et les collines artificielles qui entouraient le Manoir de la Princesse, baignés de nuances de vert.
À en juger par le décor, elle figurait sans aucun doute parmi les plus belles demeures de la capitale. Bien que la famille Ning appartînt à une famille aussi influente que le clan Ning, elle ne put s'empêcher d'éprouver une pointe d'envie en contemplant la demeure de la princesse. Celle-ci occupait non seulement une vaste superficie, mais sa décoration, d'une beauté et d'une élégance exceptionnelles, respirait la grandeur. Dans la capitale, l'acquisition d'une grande maison ne s'imprimait pas simplement avec de l'argent
; il fallait une demeure de prestige et de statut social élevé. Cette demeure était au moins deux fois plus grande que celle des Ning.
Ouyang Yue vivait dans un tel endroit, tandis que cette petite misérable avait toujours mené une vie très confortable au Manoir du Général. Bien qu'elle ait un jour souhaité réduire ses dépenses, elle craignait de déplaire à Ouyang Zhide et n'avait jamais osé le faire ouvertement. Contre toute attente, Ouyang Yue menait désormais une vie encore plus fastueuse, ce qui ne faisait qu'accroître son ressentiment. Leng Yuyan, si bien lotie, avait pourtant conquis les faveurs d'hommes valeureux comme Ouyang Zhide et Xuan Yuanzheng, et même Ouyang Yue en profitait
! C'était vraiment odieux
!
Après avoir traversé deux longs couloirs, Ning Shi avait aperçu près de la moitié de la résidence de la princesse avant d'être conduite par Grand-mère Shan au Pavillon de Neige de la princesse Shuangxia. Arrivée dans le hall principal du premier étage, Grand-mère Shan s'apprêtait à entrer pour inviter quelqu'un lorsqu'une femme vêtue de bleu, à la silhouette fine et à l'allure élégante, apparut derrière le rideau. Elle jeta un coup d'œil à Ning Shi et dit : « Grand-mère, la princesse vient de s'endormir et il ne faut pas la déranger pour le moment. »
En entendant cela, Grand-mère Shan hocha immédiatement la tête et dit à Madame Ning : « Madame le Général, je suis vraiment désolée. Ces derniers jours, la petite princesse était si heureuse de revenir au manoir. Elle a bavardé avec elle presque tous les soirs jusqu'à tard dans la nuit. La princesse a le sommeil léger, il ne faut donc pas la déranger. Je vous prie d'attendre encore un peu, Madame le Général. »
Puisqu'elle dormait, qui l'a invitée à entrer ? Comme si elle devinait les pensées de Ning, Grand-mère Shan répondit : « Vu les liens entre la princesse et la demeure du général, si elle était éveillée, elle vous aurait certainement reçue. C'est pourquoi je me suis permis d'aller l'inviter. Madame la princesse, veuillez vous asseoir et apportez-moi vite du thé et des fruits. »
Ning trouva cela logique, et bientôt le thé et les gâteaux arrivèrent. Ning commença à manger en silence, mais après avoir bu cinq tasses de thé, la princesse ne s'était toujours pas réveillée. Une demi-heure s'était écoulée. Ning ne pouvait plus attendre et demanda à la nourrice au visage sévère, qui se tenait droite à côté d'elle : « Nounou Shan, la princesse ne s'est-elle toujours pas réveillée ? »
Grand-mère Shan hocha légèrement la tête et dit : « Madame la Générale, la princesse se repose généralement entre une demi-heure et une heure. Il lui arrive de se coucher tard et de dormir plus longtemps. Veuillez patienter au manoir du Général. »
En entendant cela, Ning serra les dents et attendit. Cependant, après avoir bu trois tasses de thé supplémentaires, elle ne tenait toujours pas en place. He Shi attendait toujours dehors, et elle n'avait envoyé aucun message. Cette mégère n'allait-elle pas faire un scandale
? Alors elle dit
: «
Grand-mère Shan, je ne devrais pas déranger la princesse, qui est déjà bien embêtée. Pourquoi ne pas revenir demain matin
? Je rentre maintenant.
»
Soudain, Grand-mère Shan sourit et dit : « Madame la Générale, il n'y a pas d'urgence à partir. Laissez-moi aller voir comment elle va. La princesse a dormi un bon moment aujourd'hui, elle devrait bientôt se réveiller. Veuillez patienter encore un peu. » À ces mots, Ning Shi n'eut d'autre choix que de rester. Au bout d'un moment, Grand-mère Shan sourit largement et dit : « La princesse montre des signes de réveil. Général, veuillez patienter encore un peu. La princesse va bientôt sortir. »
À ces mots, Ning se sentit soulagée et se rassit. Cependant, elle attendit et but cinq autres tasses de thé avant que sa patience ne s'épuise. Elle se leva brusquement et se tourna pour partir. « La princesse est arrivée. » Soudain, la voix du messager retentit. Ning sursauta, se retourna et s'agenouilla.
Les yeux légèrement levés, elle aperçut deux paires de chaussures brodées d'une finesse exquise. Surprise, Ning leva les yeux et vit Ouyang Yue accompagner la princesse Shuangxia qui s'approchait lentement. Toutes deux arboraient un sourire détendu et portaient des vêtements luxueux, reflétant leur opulence. Pourtant, Ning sentit une étrange intensité monter en elle.
Grand-mère Shan a dit à l'instant que la princesse se reposait. Pourquoi Ouyang Yue est-elle dans le hall intérieur
? Dort-elle avec la princesse
? Ces deux-là lui jouent un tour, c'est évident. Le visage de Ning Shi se crispa de haine, mais elle finit par réprimer sa colère et dit
: «
Je salue humblement la princesse Shuangxia et la princesse Mingyue.
»
« Levez-vous, asseyez-vous. » La princesse Shuangxia parla calmement, son simple regard dégageant une aura extraordinaire. Ning Shi inclina aussitôt la tête et s'assit à l'écart. « J'ai entendu dire que vous vouliez me voir, qu'est-ce qui vous amène ? »
Ning inclina la tête et dit : « Votre Altesse, je suis venue discuter du mariage de la princesse Mingyue. »
« Hmm, le mariage de Yue'er ? » La princesse Shuangxia jeta un coup d'œil à Ouyang Yue, puis regarda froidement Ning Shi : « Quel mariage ? »
Voyant l'expression sereine de la princesse Shuangxia, Ning Shi se sentit peu à peu mal à l'aise et dit : « Eh bien… la princesse ne m'avait-elle pas demandé d'organiser ce mariage ? La famille Huang est venue aujourd'hui au palais du général pour remettre les présents de fiançailles, mais je ne sais pas ce qui s'est passé. Ils ont été envoyés au préfet de la capitale. Je voudrais savoir pourquoi. »
La princesse Shuangxia fredonna en guise de réponse, puis demanda, confuse : « Quel rapport avec ma Yue'er ? Pourquoi êtes-vous venus jusqu'à la résidence de ma princesse pour perturber mon repos à cause de ces personnes insignifiantes ? »
Ning fut décontenancée, mais son cœur se serra pour une raison inconnue : « Votre Altesse, comment cela pourrait-il être une personne insignifiante ? Le jeune maître Huang Yu de la famille Huang est le fiancé de la princesse Mingyue. »
« Tais-toi ! » s'écria soudain la princesse Shuangxia. « Comment oses-tu dire des bêtises devant moi ? Comment un homme aussi insignifiant que toi pourrait-il être le fiancé de ma noble princesse ? Es-tu fou ? »
Ning serra les dents : « Cela s'est passé avant que la princesse Mingyue ne reçoive son titre, et un contrat de mariage a même été signé. La princesse aînée ne l'a-t-elle pas vu ce jour-là ? Pourquoi le niez-vous maintenant ? »
La princesse Shuangxia renifla froidement : « Oh, vous parlez du certificat de mariage du Manoir du Général ? Je l'ai vu. C'était le certificat de mariage entre Ouyang Yue et Huang Yu. Quel rapport avec moi, le Manoir de la Princesse ou Yue'er ? »
Un éclair glacial traversa le visage de Ning. Il semblait que la princesse Shuangxia mentait effrontément et refusait simplement de l'admettre. Cette mégère de He Shi l'attendait toujours dehors. Sortir ainsi ne ferait que mécontenter tout le monde. Elle serra les dents et poursuivit : « Votre Altesse, le contrat de mariage a été signé et authentifié par le gouvernement. Il a suivi les procédures légales et est protégé par les lois de la Grande Dynastie Zhou. Même si Votre Altesse n'apprécie pas le jeune maître Huang Yu, le contrat de mariage est incontestable. Franchement, Votre Altesse, Huang Yu a été arrêté, et He Shi s'est simplement rendue au Manoir du Général et a fait un scandale. Elle attend toujours dehors. Si Votre Altesse persiste, He Shi risque de faire un esclandre. Ce n'est qu'une campagnarde qui ignore tout des convenances. Cela pourrait nuire à la réputation de Votre Altesse. »
La princesse Shuangxia éclata soudain de rire : « Vous me menacez maintenant. »
Dame Ning répondit aussitôt : « Cette humble femme n'oserait pas ! »
« Venez, laissez-moi revoir l'acte de mariage. » Ning était perplexe, mais comme elle avait toujours l'acte de mariage sur elle, elle le sortit et le tendit à la princesse Shuangxia. Cette dernière l'examina attentivement, puis, soudain, son visage se glaça et elle jeta l'acte de mariage au visage de Ning. Ning, surprise, recula d'un pas, le visage marqué par la colère.
«
Insolente
! L’acte de mariage stipule clairement qu’Ouyang Yue doit épouser Huang Yu. Toi, fille légitime de la famille Ning, tu ne sais donc pas lire
? Comment oses-tu venir semer le trouble dans la résidence de ma princesse et tenter de salir la réputation de ma petite-fille
! C’est un crime impardonnable
! Gardes, faites-la écorcher vive
!
» rugit la princesse Shuangxia, furieuse.
En entendant cela, Ning Shi se figea de peur : « Non, Votre Altesse, vous ne pouvez pas faire ça ! Même si vous ne voulez pas reconnaître ce mariage, vous ne pouvez pas laisser mourir cette femme innocente ! Je refuse d'accepter cela ! »
« Tu n'es pas convaincu ? Très bien, je vais te faire avouer. Je vais te demander : la princesse Mingyue est-elle ta fille biologique ? »
Non... non.
« Oui, la princesse Mingyue est ma petite-fille. Son père est Xuanyuan Zheng. Elle est reconnue comme descendante de la famille Xuanyuan et porte le nom de Xuanyuan Yue. Cette prétendue Ouyang Yue n'existe pas. Vous êtes venue jusqu'à la résidence de ma princesse pour prétendre, avec malice, que la noble princesse de la dynastie actuelle est votre fille, une fille de moindre importance. Quel crime avez-vous commis ? » La princesse Shuangxia ricana : « L'acte de mariage indique clairement qu'il s'agit d'Ouyang Yue et de Huang Yu. Ma princesse Mingyue est officiellement inscrite dans la généalogie de la famille Xuanyuan. Vous êtes venue jusqu'à ma résidence à la recherche d'une certaine Ouyang Yue. C'est un affront ! »
Ning Shi trembla, levant la tête avec une stupéfaction totale pour regarder la princesse Shuangxia et Ouyang Yue. En voyant le sourire froid et moqueur d'Ouyang Yue, elle comprit soudain le sens de ses paroles, la raison pour laquelle la princesse Shuangxia s'était rendue spécifiquement au manoir du général pour voir le certificat de mariage et l'avait ensuite pressée d'organiser rapidement les noces. Et quel était le but de la visite de la famille Huang, qui avait conduit à leur arrestation dans la préfecture de Jingzhao ? Tout cela pour l'humilier et la tourmenter ! Ning Shi tremblait de rage, son corps tout entier secoué comme une feuille : « Mais tout le monde sait que le vrai nom de la princesse Mingyue était Ouyang Yue. Ce mariage est toujours valide ! »
« Donc, l’épouse du général devrait aller trouver Ouyang Yue et la remettre à la famille Huang, afin que ce mariage puisse se dérouler parfaitement, n’est-ce pas ? » Xuan Yuan Yue, qui était resté silencieux jusque-là, sourit et suggéra cela à Ning Shi, dont l’expression avait radicalement changé.
«
Tu… tu l’as fait exprès
! Comment oses-tu me traiter ainsi
!
» Ning serra les poings et cria avec colère.
« Oui, je l'ai fait exprès. Dois-je vraiment vous expliquer vos intentions malveillantes lorsque vous avez choisi ce mariage pour moi ? Ning Caiyue, vous n'êtes pas de taille à me défier. Aujourd'hui, je peux vous épargner la vie et vous laisser quitter la résidence de la princesse en toute sécurité, mais si vous revenez avec de telles accusations sans fondement, ce sera un manque de respect envers la princesse, un manque de respect envers la famille royale, une calomnie malveillante et une tentative de me piéger. Alors, je vous ferai goûter à la torture à mort. » Xuan Yuan Yue sourit froidement et fit un geste de la main : « Faites sortir l'épouse du général. »
Grand-mère Shan fit un geste de la main, et deux servantes se portèrent aussitôt aux côtés de Ning Shi pour la soutenir et sortir. Xuan Yuan Yue observa Ning Shi, visiblement bouleversée, et son regard se glaça encore davantage. Arrivée devant le manoir du général, Grand-mère Shan fit de nouveau un geste de la main, aida Ning Shi à franchir le portail avec précaution et dit en souriant
: «
Madame le Général, prenez soin de vous. La princesse vous manque énormément. N'oubliez pas de venir plus souvent à la résidence de la princesse dès que vous en aurez l'occasion.
»
Ning fut surprise et s'apprêtait à faire demi-tour lorsqu'elle aperçut Grand-mère Shan, immobile et froide, à l'intérieur du manoir du général, la porte déjà hermétiquement fermée.
« Ning Caiyue, salope, tu m'as trompée encore et encore ! Je vais te tuer ! » À cet instant, un cri de rage retentit aux oreilles de Ning. Avant qu'elle puisse réagir, elle fut plaquée au sol et rouée de coups. Ning sentit son corps se disloquer.
« Arrête ! Arrête ! Qu'est-ce que tu fais ? Arrête ! On va essayer de comprendre ! » cria Ning, souffrant le martyre. Son corps frêle était plaqué au sol par la carrure imposante de He Shi, et elle était incapable de se relever. Mais au moment où elle tourna la tête, He Shi lui asséna un coup de poing en plein œil. Elle se couvrit aussitôt l'œil et poussa un cri de douleur.
« Parle doucement, mon œil ! Tu me prends pour une idiote ? Tu crois que je vais encore écouter tes beaux discours ? » Furieuse, He Shi attrapa Ning Shi par les cheveux et la jeta à terre. Les gardes lui avaient dit que Ning Shi et la princesse prenaient le thé et discutaient, et elle savait qu'elle avait été dupée. Elle avait attendu dehors une heure entière, une heure et demie en tout, avant que Ning Shi ne sorte enfin. Que pouvait-elle dire de plus ? Elle attendait anxieusement des nouvelles, espérant la libération de son fils, tandis que Ning Shi, à l'intérieur, complotait contre elle. Si He Shi ne l'avait pas toléré, elle aurait été une sainte !
« Haha, dis-moi ! La princesse va-t-elle libérer Yu'er ? Ou quand aura lieu le mariage ? Dis-le-moi maintenant ! » cria He Shi avec colère.
Ning secoua la tête : « Moi aussi… j’ai été trompée… Ah, sanglots. »
« Bang ! » En guise de réponse, He Shi asséna un autre coup de poing dévastateur, qui s'écrasa directement sur le nez de Ning Shi. Le visage de Ning Shi fut instantanément couvert de sang, et l'odeur qui se dégageait de sa bouche faillit la faire s'évanouir.
Voyant l'expression féroce de He Shi, Ning Shi comprit qu'elle n'avait aucune intention d'en rester là. De plus, dans son état actuel, He Shi n'écouterait aucunement ses explications. Ning Shi rampa désespérément au sol, tendant les mains vers les gardes du Manoir du Général : « Sauvez-moi… sauvez-moi ! Je suis la mère adoptive de la princesse Mingyue… »
Le garde piétina la main de Ning comme si un poids de fer s'était abattu sur elle. La douleur était si intense que ses yeux se révulsèrent. He Shi, entendant cela, la saisit brusquement et la traîna dehors, devant la résidence de la princesse. Si Ning appelait à l'aide de l'intérieur, la situation dégénérerait. Ning hurla : « Où m'emmenez-vous ? Que faites-vous ? Lâchez-moi ! Comment osez-vous commettre des violences en pleine rue ! Les soldats vont vous arrêter ! »
"Gifle ! Espèce de salope sans vergogne, maintenant montre à tout le monde ton vrai visage."
« Bang ! » Madame He traîna Madame Ning dans la rue et la jeta violemment au sol. Elle hurla : « Espèce de femme ignoble ! Tu as pris l'initiative de m'approcher, prétextant vouloir discuter du mariage entre les enfants de nos deux familles. Ma famille Huang hésitait encore, mais tu as usé de douces paroles pour nous tromper. Qui aurait cru que nous serions si émus et que nous signerions le contrat de mariage ? Maintenant, tu es même incapable de nous fournir la mariée. Tu as même fait arrêter mon fils par la préfecture de Jingzhao. Tu as clairement commis une escroquerie au mariage. Maintenant que tu ne peux pas nous fournir la mariée, tu veux abuser de ton pouvoir pour nous faire souffrir en silence. Je ne crois pas qu'il y ait justice en ce monde. Oserez-vous vous en prendre à une victime comme moi ? »
Dans la rue, le cri de He Shi attira immédiatement l'attention de tous. He Shi avait compris la situation
: on en était arrivé là, et la famille Huang avait perdu toute dignité. Il semblait désormais impossible d'épouser la princesse Mingyue. Ce n'était pas qu'elle voulait abandonner, mais Huang Yu était toujours en prison, et elle devait d'abord le libérer. Elle ne pouvait donc plus que provoquer l'indignation publique en se faisant passer pour une victime, forçant Ning Shi à obtenir la libération des prisonniers par le palais princier. À ses yeux, les relations de Ning Shi avec le palais étaient exceptionnelles
; la princesse Mingyue était à l'origine sa fille adoptive, ce n'était donc qu'une question de parole.
« Vous… Je suis moi aussi une victime, j’ai moi aussi été trompée, comment pouvez-vous me blâmer ? »
«
Malheureuse, tu persistes à nier
? N'est-ce pas toi qui as proposé ce mariage
? N'est-ce pas toi qui n'as pas pu livrer la mariée et qui as fait arrêter mon fils
? Même maintenant, tu refuses de l'admettre. Je vais te tuer aujourd'hui pour assouvir ma haine.
» Sur ces mots, He Shi empoigna les cheveux de Ning Shi et la gifle retentit à nouveau.
Ning Shi avait subi de nombreux affronts à la résidence de la princesse. Avant même d'avoir pu dire un mot en quittant la maison, elle fut frappée et tirée par He Shi. Furieuse, elle se releva d'un bond et repoussa violemment He Shi. Surprise par la riposte de Ning Shi, cette dernière la projeta au sol. Ning Shi se jeta alors sur elle et lui griffa le visage avec son vernis à ongles brillant et éclatant.
« Aïe, mon visage ! » Il sentit une douleur lancinante et du liquide couler sur sa joue. Surprise, elle tenta de repousser Ning. Mais Ning, indifférente à son image de noble dame, lui saisit la tête et la fracassa violemment contre le sol à plusieurs reprises, le visage déformé par la rage, avant de la griffer sauvagement.
«
Salope, je vais te tuer
!
» He Shi, clouée au sol par la peur et le choc, leva le pied et donna un coup de pied à Ning Shi dans le dos. Ning Shi fut immédiatement projetée sur le côté. He Shi se releva ensuite et lui écrasa le ventre du pied
: «
Vieille poule stérile, comment oses-tu me parler avec autant d’arrogance, salope
!
»
Le plus grand défaut de Ning était son infertilité. À ces mots, ses yeux s'injectèrent de sang et elle poussa un cri, se jetant sur He. Ils s'empoignèrent aussitôt, se griffant et s'agrippant l'un à l'autre. L'intensité de la situation était indescriptible.
Avant même que He Shi ne se mette à crier, une foule importante s'était rassemblée dans la rue. Avant même qu'ils aient pu en discuter, He Shi et Ning Shi étaient déjà engagées dans un combat féroce. La brutalité et la violence de leurs attaques choquèrent les passants. Ils les regardaient, les yeux écarquillés, les deux femmes, les cheveux en désordre, le visage ensanglanté par les griffures, les vêtements déchirés, se roulant par terre en proférant des injures.
« N’est-ce pas… l’épouse du général ? La fille légitime de la famille Ning ? »
« Oui, n'était-ce pas une célèbre noble de la capitale ? Comment se fait-il que celle-ci… soit tout simplement une mégère. »
« C'est scandaleux, absolument scandaleux ! C'est ainsi que se comportent les dames de la haute société quand elles se disputent ? Elles ne valent même pas ma femme. »
« Mon Dieu, quel langage vulgaire ! Est-ce vraiment le genre de choses qu'une dame de famille noble dirait ? »
«Mon Dieu, ces deux femmes sont folles.»
La nouvelle de la bagarre entre Ning Shi et He Shi dans la rue se répandit comme une traînée de poudre dans toute la ville. La rue se remplit d'une foule immense. La famille Ning, d'abord incrédule, fut contrainte d'envoyer quelqu'un constater les faits par eux-mêmes, malgré les témoignages si convaincants des domestiques. Même la vieille dame de la famille Ning, Huang Shi, fut alarmée. À l'annonce de la nouvelle, elle fut si choquée qu'elle faillit tomber de sa chaise : « C'est sérieux ? Emmenez-moi vite voir ! »
Huang Qi venait de rentrer chez lui lorsqu'il apprit la nouvelle et accourut sur les lieux. Les habitants des deux maisons se frayèrent un chemin à travers la foule et découvrirent deux femmes, rouées de coups et méconnaissables, assises par terre, hurlant et maudissant. Leurs cheveux étaient en désordre et leurs visages couverts de sang
; elles étaient totalement méconnaissables.
« Caiyue, que fais-tu ? Lève-toi et reviens au manoir avec moi ! » Madame Huang tremblait de colère. Les serviteurs de Ning l'entraînèrent aussitôt à l'écart, et Huang Qi fit de même, saisissant He Shi qui se débattait encore et tentait de rattraper Ning Shi pour continuer à la frapper. Les deux familles s'enfuirent comme si elles prenaient la fuite.
« Voilà un scandale comme on n'en voit qu'une fois par siècle. Deux dames de la noblesse font un scandale dans la rue, se battant l'une contre l'autre. Elles sont pires encore que de vulgaires mégères. »
« Haha, seules les prostituées te tireraient les cheveux et te battraient comme ça, pas une noble dame ! Bah ! »
Les badauds riaient et se moquaient. Dans un pavillon de la rue, Baili Chen, vêtu de blanc, observait froidement la scène et déclara soudain
: «
Cette nouvelle n’est pas encore assez répandue. Les envoyés des cinq pays ne sont-ils pas sur le point de partir
? Envoyez quelqu’un leur dire devant le bureau de poste que je veux faire de ces deux préfectures la risée de tout le continent de Langya.
»
Leng Sha reçut l'ordre et partit aussitôt. Baili Chen ricana, mais un éclair de malice brilla dans ses yeux. Sa femme était vraiment très rusée. Elle l'avait tant inquiété et avait même réussi à semer la discorde entre les deux familles. Il était impatient de voir comment cette affaire se terminerait.
Madame Huang ramena Madame Ning au manoir et se rendit directement dans le hall principal. Cependant, à son retour, Madame Huang était si furieuse qu'elle en avait le souffle coupé. Voyant l'air débraillé de Madame Ning, elle frappa du poing sur la table, hors d'elle
: «
Toi… quel est ce comportement
? Tu es la fille légitime d'une des cinq grandes familles de Dawu
! Comment as-tu pu te comporter ainsi
? Est-ce digne d'une noble
? Comment as-tu pu faire une chose aussi méprisable et indécente
? Tu… tu vas me mettre hors de moi
!
»
Shang, la belle-fille aînée, tentait de calmer Huang, le regard moqueur fixé sur Ning. Quelle noble ! Elle était pire que les épouses de ces roturiers, déshonorant la famille Ning ! « Mère, ne vous fâchez pas, mais belle-sœur, vous êtes allée trop loin ! Je n'aurais jamais cru vous voir adopter un comportement aussi mesquin. Je vous soupçonne même d'être possédée ! Vous êtes complètement ensorcelée ! Que dire de vous ? Vous êtes tout simplement… scandaleuse ! » En effet, qu'une épouse digne d'un général se batte dans la rue était une honte non seulement pour la famille du général, mais aussi pour la famille Ning. Les Ning avaient encore deux filles célibataires ; l'emportement de Ning jetait le doute sur leur réputation, rendant leur recherche de maris d'autant plus difficile.
Les filles de la famille Ning ont toujours été au service du pouvoir. Elles ne font jamais de mariages de rang inférieur ; elles épousent uniquement ceux qui peuvent servir la famille Ning. Ce comportement risque de provoquer de graves troubles au sein de cette famille. La famille Shang souhaite ardemment pouvoir anéantir les Ning sur-le-champ.
« Madame, Madame, il s'est passé quelque chose de terrible ! » À ce moment précis, un domestique entra en titubant.
Le visage de Shang s'assombrit : « Tu me trouves agaçant ? Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? Tu veux mourir ?! »
Le domestique secoua la tête, effrayé, et balbutia : « Non, ce n'est pas bon, Mademoiselle. L'intendant du manoir du Général vient de passer et a dit... a dit que le Général veut divorcer de Mademoiselle, et que la lettre de divorce a déjà été envoyée ! »
« Quoi ! Une lettre de divorce ! Maître veut divorcer ! » Les yeux de Ning s'écarquillèrent au point qu'elle hurla d'une voix stridente, faisant trembler le serviteur qui se boucha instinctivement les oreilles.
« Non ! Comment le Maître a-t-il pu me traiter ainsi ? Je dois le voir ! » Ning Shi se leva d'un bond et courut vers le manoir du Général comme une folle. Mais lorsqu'elle arriva, le portail était fermé à double tour et il n'y avait personne dehors !