« Tch ! » La Consort Sun ne put s'empêcher de ricaner. Qui donc avait tenu tant à amener le fils du prince Chen ici ? J'ai entendu dire qu'Ouyang Yue s'y était d'abord opposée, mais qu'elle n'en pouvait plus. Ignorait-elle donc le proverbe : « Il est facile d'inviter un dieu, mais difficile de le renvoyer » ? Voyant que Baili Su avait cessé de pleurer après avoir été réprimandé par l'Impératrice douairière, mais qu'il continuait de tendre la main vers elle, tandis que celle-ci tentait de l'éviter, la Consort Sun eut envie de rire. N'est-ce pas là ce qu'on appelle récolter ce que l'on sème ? Cette fois, l'Impératrice avait été tourmentée par le fils du prince Chen, semant le chaos au palais d'Anle. Et maintenant, elle n'en pouvait plus et voulait le renvoyer. Elle avait perdu toute dignité.
« Impératrice, qu'en dites-vous ? » L'expression de l'impératrice douairière était également négative. Elle était visiblement furieuse que l'impératrice ait causé tant de problèmes et en soit arrivée là.
Le visage de l'Impératrice s'assombrit. Comment pouvait-elle ignorer que cela lui ferait perdre la face ? Mais qu'est-ce qui importait le plus : perdre la face ou être torturée à l'article de la mort ? De toute façon, elle ne laisserait personne quitter le manoir du Prince Chen. Elle les torturerait à mort un par un. Elle regagnerait alors sa dignité et son honneur. Quel mal y avait-il à endurer cela cette fois-ci ? Elle voulait juste se débarrasser au plus vite de ce petit morveux de Baili Su pour pouvoir enfin dormir quelques nuits. À cet instant, elle avait l'impression de ne plus pouvoir garder les yeux ouverts. À cet instant, elle ne voulait penser à rien. Elle voulait juste dormir deux jours d'affilée. « Oui, Mère, je ne me sens pas bien et j'ai peur de ne pas pouvoir m'occuper de Su'er. C'est pourquoi je l'ai fait renvoyer. »
«
Puisqu’il en est ainsi, Votre Majesté. Madame l’épouse du Septième Prince, vous devriez ramener Su’er avec vous plus tard. Votre Majesté ne se sent pas bien et a besoin de se reposer
; il est donc très gênant pour elle de s’occuper de Su’er.
» Sur ces mots de l’Impératrice douairière, la décision était prise.
En entendant cela, Ouyang Yue essuya rapidement ses larmes et dit avec gratitude à l'impératrice douairière : « Merci, grand-mère, merci de ne pas m'avoir blâmée. Venez vite auprès de maman. »
En entendant cela, l'Impératrice poussa un léger soupir de soulagement. Les larmes perlaient encore aux yeux de Baili Su, à tel point que personne ne remarqua leur éclat. Soudain, il se dégagea de l'étreinte de Grand-mère Yan et s'écria : « Su'er veut Grand-mère… »
Il est passé en trombe avec un « sifflement ».
« Bang ! » L'engin s'écrasa directement sur l'Impératrice. Prise au dépourvu, l'Impératrice eut les yeux révulsés et poussa un cri avant de s'évanouir.
☆、271、Retour、Maître céleste Lingyun !
« Ah ! Aidez vite l'impératrice à l'intérieur ! Appelez vite le médecin impérial ! » Le palais d'Anle s'embrasa aussitôt de cris et de hurlements, devenant extrêmement bruyant.
La concubine Sun et les autres concubines la fixèrent, stupéfaites. L'impératrice s'était évanouie au moindre choc ! C'était encore plus choquant que de l'avoir vue dans un tel état auparavant. L'impératrice n'était-elle pas censée être irremplaçable ? La voilà maintenant, torturée de la sorte par le prince de Chen. Certains pensaient même qu'elle aurait dû le garder un peu plus longtemps. Le renvoyer maintenant aurait été trop honteux. Il aurait fallu laisser le prince de Chen plus longtemps au palais d'Anle, pour épuiser l'impératrice et la faire mourir plus tôt.
« Waaah… Grand-mère… Grand-mère… » Baili Su pleurait et s’agitait encore quand Ouyang Yue le prit dans ses bras. Il sanglotait à chaudes larmes, tendant ses petites mains et criant
: «
Grand-mère…
» Son air contrit et désespéré était si poignant qu’il donnait envie de pleurer et de détourner le regard.
L'impératrice douairière fixa Baili Su d'un regard profond et troublant, une pointe de doute traversant son visage. Les autres concubines chuchotaient entre elles, louant la piété filiale du prince de Chen, tandis que les serviteurs du palais d'Anle, le visage déformé par la douleur, se tordaient d'incrédulité. Non seulement le départ du prince de Chen était insupportable pour l'impératrice choyée, mais ils étaient aussi au bord de la folie. Comment l'impératrice pouvait-elle trouver le temps de faire une sieste ? Eux, en revanche, ne parvenaient pas à se reposer suffisamment la nuit et devaient travailler le jour. Rien qu'au palais d'Anle, le nombre d'assiettes et de bols cassés avait plus que doublé ces derniers jours. Ils étaient tous si faibles qu'ils pouvaient à peine marcher, rêvant de pouvoir fermer les yeux et faire une sieste en marchant. Si cela continuait, ils avaient déjà décidé qu'ils pourraient tout aussi bien trouver un mur et s'y fracasser la tête jusqu'à la mort. Non seulement ils seraient libres, mais ils auraient aussi de la compagnie dans l'au-delà – bien mieux que tout le reste.
«Uuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu… Grand-mère Royale…»
« Bon, ça suffit. Plus que ça, ça va être trop », murmura Ouyang Yue à l'oreille de Baili Su. Les yeux de Baili Su s'illuminèrent, ses sanglots s'apaisèrent et il se tourna pour se blottir dans les bras d'Ouyang Yue, les épaules tremblantes comme s'il pleurait doucement. Mais alors, blotti contre Ouyang Yue, Baili Su fit une grimace, l'air malicieux, et murmura : « Oh, pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? J'ai le visage tout raide à force de pleurer. Je n'apporterai pas de jus d'oignon la prochaine fois, ça me pique tellement les yeux. »
Ouyang Yue eut envie de rire mais se retint, ses lèvres esquissant un léger sourire avant qu'elle ne les pince aussitôt.
Le médecin impérial vint examiner l'impératrice, et le verdict fut le même qu'auparavant
: elle était simplement épuisée par le manque de repos, mais rien de grave. Il lui conseilla de prendre un remède apaisant et de se reposer encore quelques jours. Une fois la situation apaisée, chacun partit l'un après l'autre. Avant de partir, l'impératrice douairière regarda Ouyang Yue et dit
: «
Tu devrais rentrer t'occuper de Su'er. Il est de mauvaise humeur pour le moment, et ma santé s'étant améliorée, tu n'as plus besoin de t'en occuper.
»
« Merci pour votre gentillesse et votre compréhension, Grand-mère. » Ouyang Yue inclina la tête avec un sourire froid. Puisque l'Impératrice n'insistait plus pour Baili Su, l'Impératrice douairière n'avait plus besoin de feindre la maladie. Cette tante et cette nièce étaient vraiment douées pour jouer la comédie.
« Je trouve Baili Chen très étrange, très inquiétant. » Comme Ouyang Yue n'était pas tenu de s'occuper des malades et que l'impératrice douairière avait également dispensé tout le monde ce jour-là, Sun Meng'er se rendit directement au palais de Mingxiang avec la concubine Sun, puis congédia les serviteurs du palais.
« Le mal ? » La consort Sun regarda la consort Sun Meng'er, perplexe.
Sun Meng'er réfléchit un instant et dit : « C'est exact. Lors de la célébration de son premier anniversaire, il a dérobé de nombreux bijoux de grande valeur à des dames de la noblesse et à de jeunes demoiselles. Et, comme par hasard, aucune d'entre elles n'entretenait de bonnes relations avec la princesse Chen. Elle aussi a été harcelée par lui. Et cette fois, à notre arrivée au palais, c'est un nouvel exemple. Personne ne croirait que l'impératrice ait réellement voulu se rapprocher de Baili Chen. Regardez-la maintenant ! Elle a été tellement tourmentée qu'elle s'est évanouie à deux reprises ; elle est furieuse, presque folle. L'impératrice le supplie de partir. C'est tout à fait aberrant. »
Consort Sun fronça légèrement les sourcils : « Cet enfant est si jeune, ce doit être votre imagination. Je ne vois rien d'étrange chez lui. »
Sun Meng'er dit avec anxiété : « Non, il y a forcément quelque chose qui cloche chez Baili Su. Son âme a peut-être été dévorée par un fantôme ou un démon. Sinon, comment aurait-il pu causer autant de problèmes pour si peu ? » Sun Meng'er serra les dents en parlant, le visage empli de haine. À l'époque, lors de la fête du premier anniversaire du bébé, elle avait forcé ce petit morveux de Baili Su à boire son urine devant tout le monde. Même après son retour au manoir du prince Zhi, elle avait été ouvertement et secrètement raillée par ces gens insignifiants et perturbateurs. Sun Meng'er ne supporterait jamais cette insulte.
La concubine Sun était naturellement au courant de la situation. Voyant l'expression de Sun Meng'er, elle supposa sans hésiter qu'elle était empreinte de ressentiment. Bien qu'elle eût souhaité aider Sun Meng'er si possible, constatant que Baili Su était parvenu à mettre l'Impératrice dans une telle situation sans aucune conséquence, et que l'Empereur semblait indifférent, la concubine Sun ne voulait pas s'attirer directement les foudres de ce dernier. À l'époque, elle disposait de preuves irréfutables, ne lui laissant aucune marge de manœuvre, et son autoritarisme au palais avait été excessif. Qui aurait pu garantir que l'Empereur ne serait pas dégoûté
? La position actuelle de la concubine Sun était intermédiaire. Bien qu'elle bénéficiât de la faveur impériale, elle ne pouvait se montrer aussi ferme qu'auparavant
: «
Meng'er, même si tu nourris une profonde rancune envers le prince de Chen et que tu chercheras tôt ou tard à te venger, ce n'est pas le moment.
»
Sun Meng'er serra les dents, insatisfaite. Sa tante ne voulait visiblement pas l'aider
: «
Tante, je suis persuadée que Baili Su a quelque chose d'étrange. Il est très bizarre, il y a forcément quelque chose qui cloche chez lui.
»
La consort Sun n'avait pas le choix : « À quoi bon n'avoir que des soupçons pour l'instant ? Si vous pensez vraiment qu'il y a quelque chose qui cloche chez lui, vous devez trouver des preuves, n'est-ce pas ? »
« Oui, je finirai par trouver ces preuves. Même si ce ne sont pas les nuages roses au manoir du prince Chen et les phénomènes étranges au palais, nous pouvons toujours partir de là. » Ce disant, Sun Meng’er sortit quelque chose de son corsage et le tendit à Sun Zhaoyi : « Tante, voici un remède que Mère a trouvé. Il a un effet miraculeux pour tomber enceinte. »
« Alors, je vais devoir vous solliciter, belle-sœur. Veuillez lui remettre ceci à votre retour. » La consort Sun sourit et fit un geste de la main. Grand-mère Qi rangea ensuite la liste. La consort Sun discuta un moment avec Sun Meng'er avant de demander à quelqu'un de l'escorter.
Grand-mère Qi, tenant l'ordonnance, demanda : « Votre Altesse, souhaitez-vous que le médicament soit préparé conformément à cette ordonnance ? »
La consort Sun esquissa un sourire : « Faisons d'abord vérifier cette prescription par un médecin impérial de confiance. » Un sourire moqueur se dessina sur ses lèvres : « Si cette prescription est réellement efficace, pourquoi Sun Meng'er n'est-elle pas tombée enceinte ? Voyons d'abord de quelle sorte de prescription il s'agit. »
Grand-mère Qi comprit immédiatement. Même dans une famille nombreuse comme celle des Sun, les complots et les intrigues étaient légion. La Consort Sun devait se méfier même de ses propres proches. Bien qu'elle fût désormais au palais et un soutien indéfectible pour la famille Sun, elle le savait depuis l'époque où elle suivait la Consort Sun. Elle s'empressa donc de régler le problème en secret.
Ouyang Yue et Baili Su retournèrent d'abord au palais Chenyu, puis informèrent l'empereur Mingxian qu'ils souhaitaient retourner à la résidence du prince Chen.
« Oui, il est temps de retourner à la résidence du prince Chen », dit nonchalamment l'empereur Mingxian en jetant un coup d'œil à un livre.
Ouyang Yue dit : « Oui, Père Empereur, Su'er n'a pas bien dormi au palais ces derniers jours et a causé beaucoup de remous. Je pense qu'il vaut mieux qu'elle retourne d'abord à la résidence du Prince Chen. S'il reste assez de temps, Su'er ne s'ennuiera pas de Mère Impératrice et ne causera plus de problèmes. »
« L’impératrice vous manque ? » Les lèvres de l’empereur Mingxian esquissèrent un sourire. Ouyang Yue perçut une pointe de moquerie dans sa voix, mais elle baissa la tête et garda le silence. « Soit. Puisque Su’er ne se sent pas bien au palais, qu’il y retourne. Quand je voudrai le voir, vous le ferez revenir. »
« Oui, Père. » Puis il prit congé.
L'empereur Mingxian prit un livre, mais ne tourna pas la page pendant un long moment. Après l'avoir posé sur la table, un profond sourire se dessina sur ses lèvres : « Ce Su'er est vraiment… »
Fu Shun, posté à l'écart, esquissait un sourire. Ce prince Chen était un véritable fauteur de troubles. À peine arrivé au palais, il avait déjà semé la pagaille. Quant à l'impératrice Lin, qui avait servi l'empereur Mingxian, il la connaissait bien. Elle était d'une fierté inébranlable et refusait d'admettre la défaite. Elle se battait contre la concubine Sun depuis des années, aucune des deux ne voulant céder. Même face à l'adversité, elle cherchait toujours à obtenir justice. Jamais on ne l'aurait vue s'excuser ou implorer le pardon.
L'empereur Mingxian ne put s'empêcher de soupirer : « Si je n'avais pas su qu'il n'avait qu'un an, et si cela n'avait pas été involontaire, il aurait été trop extraordinaire. »
En réalité, cela n'aurait pas fonctionné si cela avait été quelqu'un d'autre. Si cela avait été quelqu'un d'autre, l'affaire ne serait pas encore close, et l'Impératrice les aurait déjà fait arrêter et exécuter. Mais comme il s'agissait de Baili Su, l'Impératrice ne put que ravaler sa colère et souffrir en silence. L'Empereur Mingxian plissa les yeux : « As-tu accompli la tâche que je t'avais confiée ? »
«Votre Majesté, cela a été fait.»
L'empereur Mingxian ricana : « Très bien ! »
Après leur retour à la résidence du prince Chen, Ouyang Yue et Baili Su s'accordèrent une bonne nuit de sommeil. L'impératrice, quant à elle, dormit deux jours d'affilée et ne se réveilla que affamée. Au palais d'Anle, en l'absence de Baili Su, les serviteurs profitèrent également de l'occasion pour se reposer et récupérer. À leur réveil, ils eurent le sentiment d'avoir enfin retrouvé la vie !
Affamée depuis deux jours, l'Impératrice ne put se rassasier que de bouillie. Grand-mère An, assise à côté d'elle, tenait un bol de bouillie de fleurs nourrissante et la nourrissait cuillère après cuillère. Bien que l'Impératrice ait repris un peu d'énergie après une sieste, elle était encore affaiblie par la faim
: «
Ce petit salaud a quitté le palais.
»
« Oui, Votre Majesté, le jour où vous vous êtes évanoui, la princesse consort de Chen a pris le jeune prince et a quitté le palais pour retourner à la résidence du prince de Chen », répondit Grand-mère An en lui donnant du porridge.
« Ils se sont enfuis rapidement, sinon je ne les aurais jamais laissés partir. » L'Impératrice serra les dents en parlant, emplie de haine. Elle, l'Impératrice, devait supplier un simple gamin de partir
! C'était une honte absolue. Sans même avoir à se renseigner, elle savait ce que les concubines, menées par la Consort Soleil, racontaient dans son dos. Elle n'avait jamais été aussi humiliée depuis son entrée au palais, et cette pensée lui donnait mal aux dents de rage. «
Avez-vous des nouvelles de mon frère aîné
?
»
Grand-mère An lui chuchota à l'oreille : « Votre Majesté, soyez rassurée, le message du prince aîné a bien été transmis. Tout se déroule comme prévu. Le prince Chen a franchi la frontière de la préfecture de Linzhou et arrivera bientôt au temple de Baiyun. Cette fois, nous ferons en sorte qu'il ne revienne jamais. »
L'impératrice ricana : « Où se trouve la résidence du prince Lin ? »
« Tous les cadeaux ont été livrés, et le prince Lin et la princesse consort se sont montrés naturellement très respectueux, mais ils semblaient quelque peu méfiants et sur leurs gardes. »
L'impératrice acquiesça : « Il serait étrange qu'ils ne soient pas sur leurs gardes. Que les médecins impériaux surveillent la situation de près et tentent de déterminer le sexe de l'enfant avant sa naissance. Mon dernier souhait est un garçon, compris ? »
Le cœur d'An Mama se serra et elle leva les yeux vers l'Impératrice. Le visage de l'Impératrice était légèrement pâle, mais son regard était calme et perçant. An Mama, ravalant aussitôt sa peur, répondit : « Oui, Votre Majesté, je donnerai l'ordre et enverrai des gens se préparer immédiatement. »
L'impératrice dit calmement : « Dans ce cas, il est inutile de garder en vie les gens du palais du prince Chen ; qu'ils meurent tous. » L'impératrice sourit d'un air indifférent, mais son regard se glaça et s'assombrit peu à peu. « Ce petit salaud de Baili Su, je vais l'étrangler ! »
Puisqu'il n'était qu'un enfant, un nourrisson sans défense incapable même de tuer une poule et incapable de lui résister, et qu'il l'avait pourtant humiliée et ridiculisée, il devait mourir ! L'impératrice avait depuis longtemps abandonné l'idée d'utiliser Baili Su, tant ce dernier lui avait causé de problèmes. Elle n'avait plus besoin de cet empereur insensé ; elle voulait sa vie !
Le lieu le plus célèbre de la préfecture de Linzhou est le temple Baiyun. Ce temple taoïste renommé de la dynastie Zhou est également réputé pour son abbé, Lingyun Tianshi, doté de pouvoirs surnaturels et capable de concocter des élixirs aux effets miraculeux. Bien qu'ils ne puissent ressusciter les morts, ils peuvent guérir les maladies. L'impératrice douairière elle-même utilisait les élixirs préparés par Lingyun Tianshi. Cependant, ces élixirs nécessitent non seulement une variété d'ingrédients précieux, mais il semblerait également que Lingyun Tianshi n'en prépare que deux lots par an. L'un est un élixir protecteur pour le cœur destiné à l'impératrice douairière, et l'autre est composé d'élixirs nourrissants aux vertus détoxifiantes. On peut donc dire qu'ils sont extrêmement rares et difficiles à trouver.
Ainsi, les trois disciples du maître Lingyun, Daoming, Daoxuan et Daozong, héritèrent de son savoir-faire en alchimie et se mirent fréquemment à raffiner des remèdes. Bien que leur efficacité ne pût égaler celle du maître Lingyun, ils étaient d'une grande utilité pour les fidèles, et leur prix était abordable. De fait, la vente d'élixirs par le temple Baiyun ne se distinguait guère de celle des marchands. Lors des famines qui sévisaient sous la dynastie des Grands Zhou, le temple Baiyun apportait son aide et faisait souvent don de médicaments. Le paiement des remèdes raffinés par le temple Baiyun n'était pas obligatoire ; il était laissé à la discrétion des fidèles. Le montant était entièrement à leur charge. Cependant, certains médecins, insatisfaits, apportèrent les élixirs pour les étudier. Finalement, ils reconnurent leur valeur inestimable et fixèrent un prix. Depuis lors, les fidèles qui souhaitaient se procurer ces élixirs payaient généralement un prix plus élevé, et c'est ainsi que leur valeur fut établie.
On dit que le temple Baiyun est très efficace et qu'avec le temps, il est devenu le temple taoïste le plus populaire de la dynastie Zhou, juste après le temple Wuxing.
À ce moment-là, de nombreux fidèles entraient et sortaient du temple Baiyun. Chacun avait ses propres pensées en y entrant, mais en en sortant, ils ne pouvaient s'empêcher d'afficher un air détendu et soulagé. Leur chagrin s'était apaisé, ce qui renforçait la foi des autres au temple Baiyun.
« Clac, clac, clac. » Soudain, une troupe de cavaliers surgit au galop de la route qui longeait le temple Baiyun. Leurs yeux étaient perçants et leur aura intense. Le chef, vêtu d'une longue robe noire ceinturée, avait une allure à la fois belle et digne. Arrivés au temple, aucun cavalier ne mit pied à terre. Seul le chef fit un signe de la main, et un homme sauta à terre pour entrer dans le temple. Peu après, un homme d'une trentaine d'années, vêtu d'une robe taoïste et au visage serein, en sortit.
"Maître Daoming".
"Maître Daoming..."
« Salutations, chers bienfaiteurs… » Les pèlerins de passage s’inclinèrent devant l’homme vêtu d’une robe taoïste. Il s’avéra que cet homme n’était autre que Maître Daoming, le disciple principal de Maître Lingyun du temple Baiyun. Pris de doute, tous les regards se tournèrent vers l’homme en noir.
Les personnes invitées par le temple Baiyun à saluer les trois maîtres du Dharma Daoming, Daoxuan et Daozong devaient être de très haut rang. Bien que les familles bouddhistes et taoïstes défendent le principe d'égalité pour tous, chacun sait que la véritable égalité est illusoire. Ce ne sont que des gens ordinaires. En cette ère de pouvoir impérial absolu, ils peuvent être tués sur un simple mot de l'empereur. Sans pour autant se prosterner devant des personnes de haut rang, ils se doivent au moins de leur témoigner un certain respect.
« Amitabha, Daoming salue le prince Chen. » Maître Daoming s'approcha d'un pas assuré et interrogea l'homme en noir.
Ceux qui les entouraient furent momentanément stupéfaits, mais l'instant d'après, ils s'exclamèrent avec surprise : « Le prince Chen ? Est-il le prince préféré de l'empereur ? »
« Oui, oui, il s'agit bien du septième prince. Il a reçu le titre de prince Chen, a quitté le palais pour établir sa propre résidence et s'est marié. »
« Oui, j'ai entendu dire qu'elle a épousé la plus belle femme de notre Grand Zhou, non, celle qui a remporté le premier prix du concours de beauté du continent de Langya. La princesse consort de Chen a également des origines remarquables ; sa grand-mère est la célèbre princesse Shuangxia. »
« Elle est la sœur cadette de Xuanyuan Chaohua, l'actuel commandant de l'armée Xuanyuan de notre armée nationale de protection du Grand Zhou. »
« Oh là là, j'avais déjà entendu dire que le prince Chen était exceptionnellement beau et pas comme les autres. Regardez son apparence et son tempérament, il est vraiment extraordinaire. »
«Quel bel homme.»
Les fidèles étaient des hommes, des femmes et des enfants, mais les femmes étaient majoritaires. Les jeunes femmes, en particulier, regardaient Baili Chen avec des yeux brûlants. Nombre de celles qui venaient au temple de Baiyun pour y brûler de l'encens étaient des nobles et des filles de familles aisées. Si elles étaient considérées comme importantes à Linzhou, elles n'appartenaient même pas à l'élite de la capitale – telle était la différence. Toutes aspiraient à une meilleure position sociale et espéraient naturellement faire un mariage avantageux. Jamais elles n'avaient osé rêver d'épouser un membre de l'élite de la capitale, mais à présent, en voyant Baili Chen entrer et sortir du temple, et en constatant non seulement son rang et son allure remarquables, mais aussi sa beauté exceptionnelle, leurs cœurs s'emballèrent et elles aussi commencèrent à envisager un mariage d'un rang social supérieur.
Baili Chen ignora complètement les discussions. Le moine Daoming s'était déjà incliné puis avait aimablement invité Baili Chen à entrer, tandis que les autres fidèles n'étaient plus que des figurants.
« Oh ! Mon mouchoir ! » s'exclama soudain une jeune femme dans la foule. Un mouchoir vola dans les airs et atterrit gracieusement devant Baili Chen. Ce dernier tourna légèrement la tête et vit la femme le regarder timidement, d'un air coquet. Baili Chen sourit avec sarcasme. « Voilà comment ça se passe dans les petites villes. Avant même que quoi que ce soit ne se soit produit, elles se donnent déjà en à nous. Elles ne savent pas se respecter et font semblant d'être timides. »
Baili Chen tourna la tête, leva le pied et posa le pied directement sur le mouchoir, suivant lentement Maître Daoming.
La jeune femme, jusque-là timide et réservée, pâlit soudain et se mordit la lèvre, embarrassée. Les autres jeunes filles, qui avaient d'abord désapprouvé sa vivacité d'esprit et son audace, la regardèrent maintenant avec moquerie. « Quelle impudence ! » pensèrent-elles, « prendre l'initiative de te séduire, sans tenir compte de ton rang. Même le prince Chen ne te remarquerait pas. Tu es si prétentieuse ! »
Ce petit incident ne perturba pas Baili Chen. Guidé par Daoming tout au long du chemin, il écouta ce dernier lui expliquer l'histoire du temple de Baiyun et lui montrer les différents lieux. Son expression demeura impassible, sans qu'il ne manifeste la moindre émotion.
« Votre Altesse Chen, voici le logement que notre temple a préparé pour vous. En êtes-vous satisfait ? » Ils pénétrèrent dans une cour paisible. Deux grands saules se dressaient devant la cour, leurs branches et leur feuillage luxuriants et verdoyants offrant une ombre bienvenue. En été, c'était un endroit merveilleux pour échapper à la chaleur. Sans aucun doute, la cour de Baili Chen était l'une des plus belles du temple Baiyun. Pourtant, son expression demeurait indifférente : « Je suis venu ici sur ordre de mon père afin de trouver la Pilule Protectrice du Cœur pour la santé de l'Impératrice Douairière. Je souhaite voir Maître Lingyun maintenant, aussi je prie Maître Daoming de transmettre mon message. »
Les yeux de Maître Daoming s'illuminèrent et il sourit : « Votre Altesse, c'est vraiment regrettable. Mon maître rencontre actuellement une difficulté en alchimie et se trouve en ermite. J'imagine que ses compétences en alchimie seront encore meilleures lorsqu'il sortira de son ermite, mais je crains qu'il ne puisse pas en sortir pour le moment. »
« Ah, vous êtes donc si négligent envers l'impératrice douairière ? Maître Lingyun pense-t-il que la confiance que lui accorde l'impératrice douairière lui donne le droit d'agir avec arrogance et domination ? » railla Baili Chen, sans manifester le moindre respect.
Une fissure sembla apparaître sur le visage habituellement serein de Maître Daoming
: «
Votre Altesse, vous vous méprenez. Mon maître n’a aucune intention de manquer de respect à l’Impératrice douairière. C’est précisément parce qu’il s’est toujours soucié de sa santé que sa retraite a été plus longue que d’habitude. Dès qu’il en sortira et que ses compétences en alchimie se seront améliorées, la quantité de pilules fournies à l’Impératrice douairière et à la famille royale augmentera naturellement. Son talent d’alchimiste étant exceptionnel, si un autre maître avait dû s’absenter deux ou trois fois plus longtemps, la retraite aurait probablement duré deux ou trois fois plus longtemps.
»
Baili Chen ricana : « Seule l'impératrice douairière est obsédée par les pilules. Peu de membres de la famille royale en ont besoin. Ce n'est pas comme s'il y en avait une pénurie. Pourquoi l'impératrice douairière serait-elle recluse pour si peu de temps ? Maître Lingyun prétend-il seulement que c'est par respect pour elle ? »
Un éclair glacial passa dans les yeux de Maître Daoming. Il comprit alors que le prince Chen était venu ici uniquement pour semer le trouble : « Alors, que veut dire le prince Chen ? »
« Je souhaite voir le Maître Céleste Lingyun maintenant. Allez l'en informer. » Baili Chen fit un geste de la main et entra dans la cour. Son intention était claire : le Maître Céleste Lingyun viendrait bientôt lui présenter ses respects. Daoming, le Maître du Dharma, ne put dissimuler un seul instant la haine qui brillait dans ses yeux. Il sourit précipitamment et dit : « Votre Altesse Chen, veuillez m'excuser. Mon maître s'est retiré du monde il y a peu et n'a probablement pas encore terminé ses recherches. Si je vais le chercher maintenant, tous ses efforts risquent d'être vains. J'espère que Votre Altesse Chen comprendra. »
« Que voulez-vous dire par « préoccupation » ? Je ne fais qu'obéir aux ordres de mon père et enquêter sur les raisons du retard de livraison des pilules, à l'origine des problèmes de santé de l'Impératrice douairière. Je n'ai pas à me préoccuper du reste. Que faites-vous ici, vieux prêtre taoïste, à me harceler ? Quel rapport entre ma rencontre avec Maître Lingyun et vous ? Comment pouvez-vous prétendre représenter les souhaits de Maître Lingyun ? Vous comportez-vous comme un disciple plus puissant que son maître ? » Baili Chen regarda Maître Daoming d'un air froid.
Sachez que Baili Chenyuan est le plus arrogant des princes. Sa réputation n'est pas usurpée. Si quelqu'un s'attend à ce qu'il parle avec douceur et courtoisie à Ouyang Yue, il rêve en couleurs. S'il veut semer le trouble, pensez-vous pouvoir le maîtriser ?
Maître Daoming bouillonnait de colère. N'importe qui d'autre, même un haut fonctionnaire, aurait dû lui ménager la face. Mais il n'osait pas se montrer trop insistant devant le prince Chen, membre de la famille royale. Il parla néanmoins d'un ton doux. Quiconque aurait su faire preuve de tact ne l'aurait pas poussé à bout. Avec l'influence du Maître Céleste Lingyun et de l'Impératrice douairière, un simple murmure aurait suffi à discréditer Baili Chen. Ce prince Chen était vraiment froid et inaccessible.
« Votre Altesse, vous venez d'arriver au temple Baiyun et devez être très fatigué(e) par votre voyage. Pourquoi ne pas vous reposer un moment ? Je vais consulter mon maître », suggéra Daoming avec un sourire.
Baili Chen acquiesça : « Très bien, je suis effectivement fatiguée. Va chercher deux bouteilles de vin, fais rôtir deux poulets, et prépare du poisson et des crevettes. Je n'ai pas pu manger correctement en chemin car j'étais pressée. »
L'expression de Daoming changea : « Prince Chen, voici le temple Baiyun, où l'on mange des plats végétariens. »
Baili Chen le regarda froidement : « Tu crois que je ne sais pas que nous sommes au temple Baiyun ? Tu me prends pour un imbécile ? Après tout ce temps, je ne sais toujours pas où je suis. Fais ce qu'on te dit, et arrête de dire des bêtises ! »
Daoming pinça les lèvres, prit une profonde inspiration et dit : « Ce modeste taoïste ira se préparer. »
« Hmph, si j'avais su que ça arriverait, je n'aurais pas perdu mon temps. » Baili Chen se retourna et entra, l'air mécontent. Le Maître Daoming jeta un coup d'œil à Baili Chen qui s'éloignait.
En entrant dans la pièce, Leng Sha fit d'abord fouiller minutieusement la cour avec ses hommes. N'y trouvant rien d'anormal, il fit bouillir de l'eau avec ses propres feuilles de thé et prépara une tasse de thé pour Baili Chen. Après une demi-heure d'attente environ, le maître Dao Ming arriva enfin, en retard, ayant préparé ce que Baili Chen avait demandé. Cependant, ses hommes agissaient furtivement, comme des voleurs.
Le temple Baiyun est un temple taoïste. Si les fidèles apprenaient que l'on y consomme de la viande, ne seraient-ils pas perçus comme hypocrites, ce qui nuirait considérablement à sa réputation
?
Baili Chen était adossé au lit, les jambes croisées d'une manière peu élégante. Daoming entra et dit avec une certaine impatience
: «
Pourquoi as-tu mis autant de temps
? J'étais presque endormi à t'attendre. Tu es si lent, pauvre taoïste
!
»
Daoming, ruisselant de sueur, fit entrer ses hommes, mais avant même qu'ils ne les atteignent, Baili Chen le réprimanda ainsi. Malgré sa bonne humeur habituelle, son expression s'assombrit
: «
Votre Altesse Chen, le temple de Baiyun n'est pas un lieu pour les profanes. Ces objets ont été achetés aux villageois au pied de la montagne. J'espère que Votre Altesse Chen respectera les coutumes locales et goûtera à la cuisine végétarienne lors de vos prochaines visites au temple de Baiyun.
»
« Leng Sha, qu'est-ce que tu fais là ? Apporte tous les plats. Je vais manger. » Baili Chen ignora Daoming et appela Leng Sha avant de s'asseoir à table. Le voyant boire et manger avec appétit, Daoming serra inconsciemment les poings.
"Prince Chen..."
« Maître Daoming, je vous prie de m'excuser. Son Altesse n'apprécie pas d'être dérangée pendant son repas. Les conséquences d'une telle offense seraient très graves. Veuillez vous retirer, Maître Daoming. Une fois le repas terminé, on vous appellera pour débarrasser. » Leng Sha s'avança et barra le passage à Maître Daoming. Ce dernier, furieux, agita sa manche, renifla et se retourna pour partir.