« Vraiment ?! Le prince Chen est mort ?! »
« C’est un messager ! Est-ce vrai ? Mais comment le prince Chen a-t-il pu mourir si subitement ? » Ce messager, semant la panique dans les rues de la capitale, avait semé l’inquiétude lorsqu’il était arrivé à la résidence du prince Chen pour s’enquérir de la situation. Mais personne ne s’attendait à une telle nouvelle. Nombreux furent ceux qui, sous le choc, restèrent muets de stupeur, fixant sans ciller le messager étendu au sol.
«
Quelles sottises racontez-vous
!
» Le serviteur du manoir du prince Chen, qui soutenait le messager, le repoussa avec colère.
Le messager rapporta précipitamment : « Des nouvelles nous parviennent de la préfecture de Linzhou ! Lettre du préfet Xue Heng : le prince Chen a péri ! »
En apprenant la nouvelle à la résidence du prince Chen, l'expression d'Ouyang Yue changea radicalement
: «
Quoi
?! Qu'on fasse venir ce messager au plus vite
! Moi, la princesse consort, je veux l'interroger en détail
!
» Ouyang Yue ne put s'empêcher d'être inquiète et nerveuse, car depuis l'arrivée de Mei Ju à la résidence, elle n'avait plus eu de nouvelles de Baili Chen. Recevoir soudainement cette nouvelle, et surtout une lettre officielle de la préfecture de Linzhou, ne pouvait certainement pas être une supercherie
!
☆、274、La Grande Catastrophe、Hérétique
Le messager fut pratiquement traîné jusqu'au palais du prince Chen. À peine entré, tous les serviteurs le dévisagèrent d'un regard qui semblait vouloir le dévorer. Terrifié, le messager pâlit. Il n'était qu'un simple messager, un homme qui avait reçu des ordres. Cette lettre qu'il devait remettre aujourd'hui serait-elle perdue à jamais
? Son cœur battait la chamade.
« Bang ! » Le messager fut aussitôt plaqué au sol par deux hommes. Lorsqu'il releva la tête, il aperçut une jeune femme d'une beauté stupéfiante, vêtue d'une robe brodée d'or, qui le fixait froidement. Terrifié, il s'inclina profondément et dit : « Je salue humblement la princesse consort Chen. »
« Vous avez envoyé un message disant que le prince est mort, que s'est-il passé ?! » demanda Ouyang Yue avec anxiété, ignorant la peur de l'homme.
« Ce humble serviteur… ce humble serviteur a reçu l’ordre du préfet Xue Heng de Linzhou de remettre une lettre. Les détails se trouvent… dans cette lettre. » Le messager sortit aussitôt une lettre de la bâillon qui lui serrait la poitrine et la tendit.
« Apportez-la-moi vite. » Ouyang Yue prit la lettre à la hâte, l'ouvrit, et son visage se fit de plus en plus sombre. Un silence s'installa dans la salle. Après un moment, Ouyang Yue, le visage grave, déclara calmement : « Cette lettre est uniquement destinée à la résidence du prince Chen. »
« Il y a deux lettres, l'une envoyée au palais et l'autre à la résidence du prince Chen. » C'est le travail habituel d'un messager. Ce n'est pas un secret d'État. C'est juste que c'est Baili Chen. Sinon, si une famille ordinaire recevait cette nouvelle, elle en serait d'abord informée à son domicile.
« Chuncao, emmène-le. Il doit être épuisé d'être revenu si vite. Prends bien soin de lui. »
Chuncao répondit aussitôt. Le messager était encore quelque peu étourdi lorsque Chuncao et les autres l'emmenèrent.
Dongxue demanda avec anxiété : « Votre Altesse, est-il vraiment arrivé quelque chose au Prince...? »
L'expression d'Ouyang Yue était incertaine
: «
Le message ci-dessus disait que lorsque le prince a disparu, ils ont trouvé deux cadavres au milieu d'un combat. Leurs visages étaient quelque peu mutilés, mais ils ont pu identifier le prince grâce à des détails tels que sa silhouette.
»
« Ton visage est défiguré ? » Dongxue a immédiatement senti que quelque chose n'allait pas.
La voix d'Ouyang Yue était légèrement basse
: «
Nous ne pouvons pas abandonner. Envoyez des hommes à la recherche du prince au plus vite. Où qu'il soit, je dois d'abord savoir s'il est sain et sauf. Il est trop tôt pour tirer des conclusions
; attendons de voir.
»
Tout d'abord, des rumeurs ont circulé selon lesquelles Baili Chen avait une confidente à Lin City, et Mei Ju est arrivée peu après. Ensuite, divers éléments suspects sont apparus concernant la disparition de Baili Chen, et maintenant, la rumeur court qu'il est mort. Quel que soit le but de celui qui tire les ficelles, il est clair qu'il convoite le manoir du prince Chen. Tant qu'elle n'aura pas vu le corps de Baili Chen de ses propres yeux, elle refusera de croire à sa mort. À cet instant, elle ne doit pas perdre son sang-froid, sinon elle donnerait une opportunité à Xiao Xiaoke. Peut-être que celui qui est derrière tout cela attend sa panique pour commettre un autre acte odieux !
Baili Su tendit sa petite main douce et prit la main d'Ouyang Yue : « Maman, ne t'inquiète pas, papa ira bien, il ira certainement bien ! »
« Hmm ! Je sais. Tu es fatigué ? Tu veux faire une sieste ? » Ouyang Yue sourit et lui tapota la tête.
Baili Su secoua la tête : « Je n'ai pas sommeil. »
Ouyang Yue caressa la petite tête de Baili Su et dit à la joyeuse maman à côté d'elle : « Joyeuse maman, prenez-les toutes les deux et informez Meiju, le messager. »
Les yeux de grand-mère Xi s'illuminèrent légèrement, et elle comprit ce que Ouyang Yue voulait dire. Puis elle choisit deux autres servantes à l'air malin et partit.
Le palais du prince Chen est semblable à ceux des autres princes. La partie arrière est organisée en plusieurs cours, chacune correspondant à un rang particulier : princesse consort, concubine, concubine noble. Comme seuls Ouyang Yue et Baili Chen y résident, l'agencement a été légèrement modifié. La partie arrière compte moins de cours, mais il y en a tout de même un nombre conséquent. De plus, comme Ouyang Yue et Baili Chen vivent ensemble, ces cours sont presque toutes vides. Cependant, Mei Ju, désormais sans nom ni statut, vit dans la partie centrale. Si elle osait vivre dans la cour avant, elle courrait au péril de sa vie.
Lorsque Madame Xi arriva avec sa suite, Meiju était encore en train de composer un bouquet avec grand soin. Voyant Madame Xi entrer, elle sourit et dit : « Alors, c'est Madame Xi. La princesse a-t-elle besoin de quelque chose ? »
Cette dame Xi avait épousé Ouyang Yue au palais du prince Chen. On pouvait encore offenser l'ancien intendant du prince Chen, mais s'en prendre à l'entourage d'Ouyang Yue était encore plus malchanceux. Bien que Mei Ju ne soit arrivée que depuis quelques jours, les personnes importantes du palais du prince Chen l'avaient déjà compris et lui adressèrent donc un sourire bienveillant.
Madame Xi n'appréciait guère Meiju. Elle fit une légère grimace en guise de réponse et dit sans ambages : « Mademoiselle Meiju, j'ai une mauvaise nouvelle à vous annoncer. Un messager vient de venir vous informer que le seigneur Xue Heng, préfet de Linzhou, a personnellement écrit une lettre annonçant le décès du prince Chen. »
«…Hein ? Quoi ?" Meiju était stupéfaite : «Maman Xi, qu’est-ce que vous dites ? Comment pouvez-vous maudire le prince ? Savez-vous quelle est la punition ?»
Madame Xi, le visage empreint de chagrin et de douleur, déclara : « C'est un message du messager. Je n'osais y croire au début, mais… soupir… Mademoiselle Meiju, vous êtes encore jeune. Pensez peut-être à votre avenir. La princesse est bienveillante. Même si vous souhaitez partir, elle vous donnera de l'argent pour vous installer. Rassurez-vous. »
En entendant cela, Meiju tourna brusquement les yeux et secoua précipitamment la tête en disant : « Non… non, je n’y crois pas, je ne crois pas que le prince soit mort ainsi. Je veux rester à la résidence du prince Chen, je veux rester et attendre des nouvelles du prince. Je ne partirai pas… Je dois attendre le prince… »
Avec un « plop », Meiju s'agenouilla, attrapa Xi Mama et dit : « S'il vous plaît, Xi Mama, dites un mot pour moi. Je ne veux pas partir. S'il vous plaît, Votre Altesse, laissez-moi rester. Avoir ne serait-ce qu'un souvenir de vous me suffirait. Je ne trahirai jamais Votre Altesse. Je ne partirai jamais, quoi qu'il arrive. »
Madame Xi regarda Meiju avec une certaine compassion
: «
Puisque c’est le choix de Meiju, je ne peux plus vous convaincre. Je vais retourner faire mon rapport à la princesse.
» Comme Meiju n’avait pas encore de titre officiel, Madame Xi hésitait à s’abaisser et se désignait toujours par le pronom «
je
».
Les épaules de Meiju tremblaient et, agenouillée, la tête baissée, elle refusait de se relever. Avant de partir, Maman Xi lui jeta un regard particulier.
« Vous pouvez tous partir maintenant. J'ai besoin d'être seule un moment », dit Meiju aux deux servantes qui se tenaient à ses côtés. Ces dernières, également employées au manoir du prince Chen, la toisaient. Soulagées de l'entendre partir, elles s'empressèrent de quitter la pièce, bientôt vide.
Meiju, appuyée sur une chaise, épousseta délicatement ses vêtements et se leva. Son visage était calme, mais ses yeux trahissaient une certaine incertitude
; elle était profondément surprise. Se pouvait-il que le prince Chen soit vraiment mort
?
Maman Xi a déjà rapporté à Ouyang Yue : « Quand je lui en ai parlé, Meiju a été très surprise, mais c'était juste un peu d'étonnement, pas d'inquiétude ni de tristesse. Je pense qu'elle avait assez peur de quitter le manoir du prince Chen. »
Ouyang Yue dit « Oh » et plissa les yeux : « Je comprends. Envoyez quelqu'un la surveiller discrètement, mais ne soyez pas trop strict. Laissez-la faire ce qu'elle veut dans le manoir, ne l'en empêchez pas. »
Bien que Maman Xi ne comprenne pas pourquoi, elle avait déjà senti que quelque chose n'allait pas chez Meiju, alors elle acquiesça d'un signe de tête.
Les jours suivants, Ouyang Yue envoya Baili Su directement auprès de la princesse Shuangxia pour qu'elle soit soignée. De retour au palais du prince Chen, elle resta enfermée dans sa chambre et y prit tous ses repas. Hormis quelques proches, même les domestiques du palais ne pouvaient la voir. Chuncao, Dongxue et Xi Mama s'occupaient de tout. Une atmosphère pesante régnait au palais du prince Chen.
Dans la pièce, Ouyang Yue, appuyée contre le canapé moelleux, remuait doucement les feuilles de thé dans sa tasse. Elle contempla un instant le liquide légèrement trouble, puis reposa sa tasse. Soudain, elle entendit des voix à l'extérieur. Un instant plus tard, Chuncao entra
: «
Qu'y a-t-il
?
»
« Il s'agit du prince Sheng et de sa concubine. Ils ont croisé la princesse Jiang Xuan par hasard à l'extérieur. Ils s'apprêtaient à demander à la voir. La princesse et sa concubine ont manifestement de mauvaises intentions. Voulez-vous les voir ? » Chuncao regarda Ouyang Yue d'un air nerveux. Ouyang Yue remarqua que le visage de Chuncao était très pâle, ses lèvres légèrement sèches, et que malgré le fard, ses cernes restaient visibles. Ses yeux, moins vifs qu'à l'ordinaire, étaient légèrement rouges.
Oui, les deux corps mentionnés dans la lettre étaient bien ceux de Baili Chen et Leng Sha. Chuncao, la servante, était toujours si discrète, sans doute en train de pleurer en secret, et pourtant elle avait toujours fait de son mieux pour elle et pensait encore à elle. Ouyang Yue en fut légèrement émue. Elle fit signe à Chuncao, qui s'approcha. Ouyang Yue demanda : « Chuncao, à quel point apprécies-tu Leng Sha ? »
Le corps de Chuncao se raidit, elle trembla et des larmes finirent par couler sur son visage. Elle se mordit la lèvre pour étouffer ses sanglots. Ouyang Yue lui prit doucement la main pour la réconforter : « Chuncao, je te rendrai heureuse, c'est certain. Notre Chuncao est si gentille, elle sera heureuse, c'est sûr. »
Chuncao sanglotait : « Je... je... je ne veux que Leng Sha, je ne veux personne d'autre, je suivrai... je suivrai la princesse... Chuncao ne se remariera jamais. »
Ouyang Yue, les yeux légèrement assombris, serra Chuncao contre elle : « Chuncao est une bonne fille. Si Leng Sha le savait, il serait ravi. S'il ne revient pas vivant, il ne mérite pas ton amour. Quoi qu'il arrive, je veillerai à ta paix et à ton bonheur pour toujours. »
Chuncao, en sanglotant, craignant de contrarier Ouyang Yue, hocha vigoureusement la tête et dit : « Oui, oui, le prince et les autres reviendront, c'est certain. Ces lettres sont mensongères. Chuncao… Chuncao n'y croit pas non plus… Votre Altesse, ne soyez pas triste. Vous avez encore le jeune prince. »
Ouyang Yue a déjà renvoyé Baili Su, preuve de son profond chagrin. Elle est même incapable d'élever son propre fils. Chuncao se lamentait intérieurement : « Pourquoi ai-je dû demander du réconfort à la princesse simplement parce que je suis triste ? C'est elle qui devrait être la plus triste en ce moment. »
« Oui, je sais. Allez-y, emmenez-les dans le hall. J'irai les voir. » Ouyang Yue se leva et descendit du canapé.
Chuncao fut surpris : « Ah ? La princesse veut encore les voir, mais ils sont clairement venus pour assister au spectacle, pourquoi s'en soucier… »
« Il n’y a pas d’autre solution, va les inviter. » Ouyang Yue tapota la main de Chuncao. Chuncao n’approuvait pas vraiment la méthode d’Ouyang Yue, mais elle détestait ces trois femmes dehors.
Ouyang Yue s'assit devant le miroir et dit à Dongxue : « Fais-toi un chignon simple, ça te donnera meilleure mine. » Bien que Dongxue ne fût pas aussi douée que Chuncao et Qiuyue pour ce genre de coiffure, un simple chignon ne lui posait aucun problème. Cependant, Ouyang Yue portait un chignon orné de deux paires d'épingles à cheveux en or, de deux pompons en rubis et d'une parure de jade. Comparée à sa tenue habituelle, simple et élégante, cette parure était d'un luxe ostentatoire. Aussi, lorsqu'elle apparut dans le hall, main dans la main avec Dongxue, Ning Xishan et Jiang Xuan rayonnèrent de joie à la vue de sa tenue.
Regardez la tenue d'Ouyang Yue, d'un luxe inouï, et elle est même maquillée. Mais ce teint d'une pâleur cadavérique ne peut être dissimulé par le maquillage. Hmph, c'est vrai. Baili Chen est mort, le manoir du prince Chen n'est plus qu'une coquille vide. Que peut bien faire une femme comme Ouyang Yue ? Ce n'est qu'une façade.
« Waaah… » Ning Xishan essora son mouchoir et éclata en sanglots : « Comment est-ce possible ? Le prince Chen est mort ! En apprenant la nouvelle, mon cœur s’est serré. Cela faisait des jours que je n’osais pas venir au manoir voir la princesse Chen. Le prince Chen est parti comme ça. Ce doit être un coup terrible pour la princesse Chen. »
Ouyang Yue regarda Ning Xishan d'un air indifférent : « Merci de votre sollicitude, princesse Sheng. Je vais bien. »
« Comment les choses pourraient-elles s'améliorer ? Le prince Chen est le pilier du palais princier Chen. S'il meurt ainsi, comment ce vaste domaine pourra-t-il survivre ? Le fils du prince Chen est si jeune, il n'aura plus que sa mère pour l'instruire. L'idée d'un orphelin et d'une veuve est déchirante. » Jiang Xuan secoua la tête et soupira. La vue de ce couple suscita la colère et le ressentiment de tous les serviteurs du palais princier Chen.
Ces gens ne sont pas là pour rendre visite ; ils sont clairement là pour s'acharner sur quelqu'un qui est déjà à terre et jeter de l'huile sur le feu. Chacune de leurs paroles vise à rabaisser la princesse. Ils sont vraiment odieux.
«
Quelle que soit la véritable nature du prince, même s’il lui arrivait malheur, la princesse consort assumerait sans aucun doute la responsabilité de veiller sur le jeune maître. Merci de votre sollicitude, je l’apprécie.
» Ouyang Yue déclara calmement, apparemment insensible à leurs paroles.
Ning Xishan et Jiang Xuan échangèrent un regard méprisant. Ning Xishan s'essuya la bouche d'un mouchoir et, d'une voix amère, dit : « Je comprends que la princesse consort Chen soit de mauvaise humeur, mais vous devez vous remonter le moral. Vous avez encore le palais du prince Chen et le jeune prince à charge. Je sais qu'en ce moment, tout ce que je peux faire, c'est vous conseiller de voir les choses sous un meilleur jour. Sinon, si votre santé se détériore, le prince Chen ne sera pas tranquille. J'ai préparé quelques petites choses, et j'espère qu'elles plairont à la princesse consort Chen. »
« Ah oui, en parlant de choses, c'est pour ça que je suis venu. J'avais presque oublié. Que quelqu'un me les rappelle. »
Peu après, plusieurs serviteurs entrèrent, portant deux grandes boîtes et une petite. Jiang Xuan sourit froidement et dit : « Ouvrez-les et voyez si la princesse Chen les apprécie. »
Le bruit des boîtes qui s'ouvraient fut suivi d'un éclair blanc. Les deux boîtes contenaient des tissus blancs, des bannières blanches, de l'encens, des bougies et du papier-monnaie, autant d'offrandes destinées aux défunts. Apporter de telles choses à une famille en deuil aurait été considéré comme une insulte, et les intrus auraient été immédiatement mis à la porte.
Cependant, la petite boîte que Leng Caidie avait apportée était remplie de compléments alimentaires à base de nids d'hirondelle, manifestement destinés à améliorer la santé d'Ouyang Yue, ce qui montrait qu'elle y avait réfléchi.
Jiang Xuan dit avec un sourire radieux : « La princesse consort Chen apprécie ce genre de choses. J'imagine qu'elle souffre énormément et qu'elle n'est certainement pas d'humeur à préparer les funérailles du prince Chen. J'ai déjà tout organisé, ce qui lui épargnera bien des tracas. Si elle le permet, je me propose de prendre en charge l'organisation des obsèques. Il vous suffira d'être présente pour accueillir les invités. Vu son état actuel, je crains qu'elle ne puisse s'en occuper, même si elle le voulait. » Son sourire mêlait haine et une pointe de satisfaction.
Ouyang Yue, ton heure de malheur est enfin arrivée ! Tu m'as tant fait souffrir, et voilà où tu en es ! C'est le karma ! Tout ton honneur et ta gloire viennent de cette princesse consort Chen. Que te restera-t-il après la mort du prince Chen ? Une veuve royale avec un petit prince, ne sera-t-elle pas dévorée jusqu'à l'os par cette famille royale cannibale ? Haha, génial ! Quelle satisfaction ! Comparée à Ouyang Yue, elle est bien plus chanceuse maintenant. Avec une telle occasion de la frapper si fort, comment Jiang Xuan aurait-il pu la laisser passer ?
« Oui, si la princesse consort Chen a besoin de quoi que ce soit, je peux vous aider. Après tout, nous sommes de la même famille, il n’est donc pas nécessaire d’être poli en ces moments-là. La famille Ning a déjà organisé des funérailles, j’ai donc une certaine expérience en la matière », suggéra Ning Xishan avec un sourire.
Avec la mort de Baili Chen, le titre d'impératrice devrait revenir très probablement à Baili Mao. Baili Chen était déjà le principal rival, et bien qu'il ait une descendance, un fossé générationnel subsiste. Même si l'empereur Mingxian traitait bien Baili Su, il n'aurait pas facilement permis à un petit-fils d'une génération inférieure d'hériter du trône. Avec la mort de Baili Chen, le trône est pratiquement acquis à Baili Mao. Comment Ning Xishan pourrait-elle ne pas s'en réjouir ? Leng Caidie, bien que conservant le titre de princesse consort de Sheng, est handicapée. Aucune impératrice dans l'histoire n'a jamais été invalide ; Leng Caidie ne fait pas le poids face à elle. De plus, si l'empereur Mingxian lui a garanti le titre de princesse consort, il ne lui a pas garanti celui d'impératrice. Bien que Baili Mao ait de nombreuses femmes à sa cour, il favorise grandement Ning Xishan. Forte du soutien de la famille Ning, elle envisage déjà son avenir d'impératrice, une perspective qui l'enthousiasme profondément.
Les serviteurs du palais du prince Chen fusillaient Jiang Xuan et Ning Xishan du regard, leurs yeux flamboyant de fureur, rêvant de se jeter sur eux et de les dévorer. Pourtant, ces derniers savouraient pleinement la situation. Qu'importait leur colère et leur ressentiment
? Que pouvaient bien leur faire ces gens
?
« Chuncao, prends ces objets et range-les dans la réserve. Lorsque la princesse Jiangxuan et la consort Ning en auront besoin, elles n'auront plus besoin d'en racheter. Il suffit de les rassembler et de les leur envoyer. Oh, et n'oublie pas d'étiqueter les paquets avec leurs noms. Tiens, apporte-moi du papier et un stylo. » Chuncao accourut aussitôt et rapporta du papier et un stylo. Ouyang Yue écrivit sur deux bouts de papier et, en les montrant du doigt, dit : « Va les coller. Fais attention à ne pas te tromper. »
Cependant, en voyant ce qui était écrit dessus, Ning Xishan et Jiang Xuan furent horrifiées. Les deux boîtes portaient les inscriptions «
Sacrifice de Ning Xishan
» et «
Sacrifice de la princesse Jiang Xuan
», respectivement, et étaient collées directement sur les boîtes contenant les offrandes funéraires. C'était assez sinistre, comme si c'étaient ces offrandes qu'elles utilisaient.
« Princesse consort Chen, que voulez-vous dire par là ? Me maudissez-vous ?! » rétorqua aussitôt Jiang Xuan.
Ouyang Yue sourit doucement et dit : « Princesse Jiang Xuan, vous vous méprenez. Ce n'est pas ce que je voulais dire. C'est juste que votre nom y est inscrit, ce qui facilite l'identification. Le caractère « 祭 » (sacrifice) représente également une offrande. L'entrepôt du prince Chen est immense. Sans indication, il serait difficile de le trouver. »
« Le sens caché est trop important. Cela ressemble à une insulte envers cette princesse. Je vous ordonne d'enlever ce billet. » Jiang Xuan renifla froidement.
Ouyang Yue dit calmement : « Cela ne va pas. Puisque la princesse Jiang Xuan a offert ce cadeau, il appartient à mon manoir princier Chen. La princesse Jiang Xuan n'a pas à s'inquiéter des biens appartenant à mon manoir princier Chen. Chuncao, faites-le emporter. »
« Oui, Votre Altesse ! » Chuncao jeta un regard froid à Ning Xishan et Jiang Xuan avec un sourire glacial, puis fit signe à deux serviteurs et bouscula ceux de Ning Xishan et Jiang Xuan pour porter les boîtes.
« Non, notez d'abord ce mot ! » Jiang Xuan était très inquiète. La simple pensée de cet objet funéraire portant son nom la terrifiait. Dès que les deux servantes qu'elle avait amenées l'aperçurent, elles se précipitèrent pour le leur arracher. Mais les gens de Chuncao n'étaient pas à prendre à la légère. Elles tirèrent et luttèrent pour l'empêcher de leur céder. Bientôt, les servantes étaient enchevêtrées, l'une agrippant la tête de l'autre, l'autre tirant sur ses vêtements.
« Arrêtez-vous immédiatement, vous tous ! » cria soudain Ouyang Yue, et tous les présents dans la salle, stupéfaits, se turent.
« Princesse Jiang Xuan, que voulez-vous dire ? Si vous hésitez à vous séparer d'un objet acquis pour une somme si modique, dites-le simplement. Cet objet a déjà été expédié, et le palais du prince Chen n'est pas à court d'argent pour vous le rendre. Pourquoi tout ce tapage ? Puisque la princesse Jiang Xuan y tient tant, il est évident que je ne prendrai pas ce qui lui appartient. Si la princesse Jiang Xuan en a besoin, je ne l'accepterai pas. » L'expression d'Ouyang Yue était extrêmement calme, mais Jiang Xuan était furieuse : « Qui a besoin de cela ? Qui a besoin de quelque chose appartenant à un mort ? C'est tout à fait approprié pour vous, une veuve ! Qui en a besoin ! »
Ouyang Yue regarda Jiang Xuan calmement et sourit : « Puisque c'est ainsi, moi, la princesse consort, cela ne me dérange pas. Pourquoi la princesse Jiang Xuan s'obstine-t-elle ? Chuncao, emportez ces objets. La princesse Jiang Xuan semble s'y connaître. Regardez toutes ces provisions, ce sont toutes de belles choses, et elles seront toutes utiles pour des funérailles. Princesse Jiang Xuan, avez-vous déjà organisé des funérailles ? La famille de la consort Ning en a organisé, ils sont donc naturellement compétents. Ils ne recommandent pas d'en organiser trop. Chuncao, souvenez-vous-en. La prochaine fois que la consort Ning aura besoin de ces choses, vous devrez en envoyer le double. Le manoir du prince Chen n'a jamais été avare. »
En entendant cela, Chuncao s'exclama aussitôt : « Votre Altesse, soyez rassuré(e), je n'oublierai pas d'inscrire les noms autour de cette boîte. Ainsi, la princesse Jiangxuan et la concubine Ning ne seront pas prises au dépourvu lorsqu'elles en auront besoin. Le manoir de notre prince Chen pourra alors tout couvrir. »
«
Qu'oses-tu dire, misérable servante
!
» rugit Ning Xishan en levant la main pour gifler Chuncao, mais celle-ci esquiva. Ouyang Yue ricana
: «
Pourquoi la Consort Ning se dispute-t-elle avec une servante
? De plus, ma servante est très intelligente et perspicace. La Consort Ning et la Princesse Jiang Xuan ont échangé des cadeaux
; ce n'était qu'une question de courtoisie. Elle n'a rien dit de mal. Pourquoi la Consort Ning est-elle si en colère
? C'est vraiment incompréhensible.
»
« Toi ! » s'écria Ning Xishan, furieux. Mais Leng Caidie répondit froidement : « Princesse consort Chen, vous devriez aussi prendre soin de votre santé. Vous avez encore le jeune prince. »
« Merci pour votre gentillesse, Princesse Consort Xie. J'apprécie votre délicatesse. » Ouyang Yue jeta un coup d'œil à Leng Caidie, ses yeux s'animant légèrement. Leng Caidie semblait avoir quelque peu changé.
Après que Leng Caidie eut fini de parler, elle se retourna et partit. Ning Xishan et Jiang Xuan se trouvèrent alors face à un dilemme, ne sachant s'ils devaient rester ou partir. Jiang Xuan dit directement : « Prenez note. »
Ouyang Yue fit un geste de la main et dit : « Chuncao, emportez les présents que la princesse Jiangxuan et la concubine Ning ont apportés. Le prince Chen possède des richesses et nous n'avons pas besoin de nous les offrir. Puisque la princesse Jiangxuan vient de nous faire des cadeaux et nous complique la tâche, autant les refuser. »
En entendant cela, l'expression de Jiang Xuan s'assombrit : « Comment est-ce possible ? Ce sont des objets destinés aux funérailles du prince Chen ; comment pouvons-nous simplement les reprendre ? »
Ouyang Yue ricana : « Princesse Jiang Xuan, si de telles intentions vous animent, brûlez donc tous ces objets pour le Prince dans un lieu isolé, en guise de remerciement. Si le Prince est véritablement mort et devenu un fantôme, il vous verra et vous remerciera. Après tout, la princesse Jiang Xuan n'est pas dupe. » Les paroles d'Ouyang Yue étaient lourdes de sous-entendus, et Jiang Xuan entra dans une rage folle. « Arrêtez vos bêtises ! Emportez ces objets et partez ! » Cela sous-entendait que Jiang Xuan avait initialement sollicité le décret de l'empereur Mingxian pour épouser Baili Chen. À présent, elle envoyait ces objets, un geste qui, bien que paraissant sarcastique, révélait ses véritables sentiments aux yeux des étrangers. Même si Jiang Xuan méprisait Sun Quan, une telle réputation avant son mariage ne lui serait d'aucune utilité.
Cependant, dès que les objets quittèrent la résidence du prince Chen, Jiang Xuan et Ning Xishan les jetèrent devant la maison. Ces objets funéraires, d'une couleur si criarde, étaient d'un mauvais augure. Ouyang Yue, d'un air méprisant, ordonna à ses serviteurs de les brûler à l'extérieur de la résidence. Quiconque les interrogeait dirait la vérité : Jiang Xuan et Ning Xishan avaient livré les objets funéraires puis s'étaient introduits dans la résidence du prince Chen. La princesse Chen, furieuse, les avait renvoyés, et voilà qu'ils les jetaient là. Par respect pour Jiang Xuan et Ning Xishan, il était impensable de les jeter, alors on les leur offrit.
En entendant cela, un frisson parcourut l'échine de tous, une atmosphère pesante s'installant. Lorsque Jiang Xuan et Ning Xishan revinrent et apprirent la nouvelle, ils furent naturellement furieux, mais ceci est une autre histoire.
Ouyang Yue était assis dans le hall, regardant froidement Jiang Xuan et Ning Xishan partir : « Comment la plaisanterie de mon manoir du prince Chen peut-elle être aussi amusante ! »
Mais l'affaire ne s'arrêta pas là. Cette fois, celle qui provoqua un grand remous n'était pas Baili Chen, mais Baili Su, elle aussi venue du manoir du prince Chen.
Soudain, des rumeurs commencèrent à circuler dans la capitale. Alors que Baili Su fêtait son premier anniversaire, une lueur radieuse apparut dans le ciel, provoquant l'évanouissement de la princesse Lin. Cependant, le flétrissement des fleurs et des plantes au palais de l'impératrice douairière, de l'impératrice et de la consort Sun fut considéré comme un mauvais présage. De plus, la perturbation des festivités par Baili Su avait affecté l'impératrice, dont la santé s'était dégradée. Baili Chen, jusque-là en sécurité lors de ses missions officielles, était désormais présumé mort. Ce prince Chen était considéré comme un porte-malheur, capable d'apporter le malheur à sa famille ; Baili Chen en était un parfait exemple. Certains croyaient même que Baili Su était la réincarnation d'une étoile démoniaque, envoyée pour semer le chaos parmi les hommes, expliquant ainsi ses actes maléfiques. Nombreux étaient ceux qui, en secret, estimaient qu'un rituel devait être accompli pour Baili Su, un rituel rappelant les sacrifices cruels des anciens villages, tels que le bûcher des jeunes garçons et filles lors des rites pour faire venir la pluie. D'autres pensaient que Baili Su devait être envoyé dans un temple ou un monastère taoïste pour que son corps soit purifié par Bouddha.
Les avis étaient partagés, beaucoup pensant que Baili Su était une personne malchanceuse. C'est alors qu'un autre incident survint, aggravant encore la situation !
C'est alors qu'une crue soudaine frappa la ville de Yuezhou. La crue fut d'une violence extrême, touchant trois villages des environs. Non seulement les récoltes furent entièrement perdues, mais plus de cinquante personnes furent emportées et se noyèrent. Immédiatement, les sinistrés de quatre ou cinq villages touchés de la préfecture de Yuezhou affluèrent vers la capitale, la rendant surpeuplée. Les rumeurs selon lesquelles Baili Su était un présage de malheur se répandirent, et de nombreux fonctionnaires de la cour commencèrent à demander que, même s'il n'était ni emprisonné ni exécuté, il soit exilé loin, à la frontière ou dans un temple. Bien que l'empereur Mingxian ait tenté de réprimer ces rumeurs, l'afflux croissant de sinistrés dans la capitale incita certains membres du palais à semer le trouble. La réputation de Baili Su comme porteur de malheur se répandit rapidement, et les appels à sa punition se multiplièrent.
Heureusement, Ouyang Yue avait rapidement envoyé Baili Su auprès de la princesse Shuangxia. Grâce au prestige de cette dernière, personne n'osa s'y rendre pour exiger son retour. Toutefois, si la situation continuait de s'envenimer, elle deviendrait sans aucun doute très dangereuse.
Ouyang Yue était effectivement inquiet. On était toujours sans nouvelles de Baili Chen, et voilà que Baili Su se retrouvait au cœur de la tourmente. Un simple ordre des autorités suffisait pour éliminer Baili Su sans pitié. Ouyang Yue savait pertinemment combien les anciens étaient superstitieux en la matière. Même s'il ne s'agissait que d'une invention, peu leur importait pourvu que cela les rassure.
Bien que l'empereur Mingxian ait tenté d'étouffer l'affaire, il ne pouvait résister aux pétitions quotidiennes émanant du palais et de la cour, qui l'obligeaient à intervenir. Pour la première fois, Ouyang Yue se sentit vulnérable et impuissante face à certaines situations. Elle avait usé de son influence exceptionnelle sur l'opinion publique, mais elle en était désormais la cible. Pour la première fois, elle se sentait perdue et désemparée.