Une pointe d'amertume traversa son regard sombre. « Cela n'a aucune importance. Une fois qu'il n'y aura plus rien pour prouver que c'est faux, il n'en reparlera plus. »
Son regard se porta sur le bras mince, et tandis qu'il allumait de l'encens, la moitié de la longue manche glissa, révélant la marque rouge vif de la virginité.
« On dirait qu'on a marqué au fer rouge un leptocéphale, non ? » dit-elle avec un rire entendu et sarcastique.
Tant qu'on demeure dans la foi, il faut renoncer à jamais à tous les désirs et à toutes les convoitises.
Les paroles prononcées aujourd'hui ont enraciné son identité de vierge, un statut qu'elle ne pourra jamais changer jusqu'à sa mort.
Elle retira l'épingle à cheveux en jade, et ses cheveux noirs tombèrent comme de l'eau, la faisant paraître encore plus fragile.
« Heureusement que j'ai pu refuser sans encombre, ce n'est rien. » Sa main fine se pressa doucement sur sa tempe, sa voix à peine audible. « De toute façon, je n'avais pas l'intention de me rapprocher d'un homme, alors ça me va, ça me donne une autre excuse pour me débarrasser de Qianming. »
«Vous pouvez partir maintenant, je suis très fatigué.»
Elle garda le dos parfaitement droit. Il la dévisagea longuement, puis partit en fermant la porte.
Après un long silence, on pouvait entendre un faible chant provenant de l'intérieur de la pièce.
C'est comme une comptine. Simple et belle, répétée sans cesse.
La mélodie monte et descend, chantée d'une voix enfantine.
La musique était intermittente et à peine audible, mais il s'appuya contre la porte et écouta en silence.
Soudain, j'ai ressenti une immense vague de tristesse.
Les événements du banquet de cette nuit-là se répandirent comme par magie dans toute l'église et devinrent connus de presque tout le monde.
Jia Ye semblait indifférente, ignorant tous les regards étranges qui se posaient sur elle.
À l'approche de la saison annuelle des hommages, les gens sont déjà extrêmement occupés par la distribution et la collecte.
« Vraiment impressionnant. » Jiuwei leva les yeux vers le magnifique plafond à caissons, l'admirant sincèrement. « Elle est la première à oser dire non au Roi de la Pop en face. »
« Elle a invoqué une raison très valable. » Une raison que le pape ne pouvait contester, mais qui lui coupait aussi toute possibilité de fuite.
« Que ce soit vrai ou non, le roi de la secte n’y prêtera pas attention pour le moment », soupira Jiuwei. « Je ne comprends pas non plus. Je préfère la persuader d’obéir plutôt que de risquer d’obtenir de meilleurs avantages. Le roi de la secte la laisse peut-être s’en tirer maintenant, mais il pourrait ne pas être indifférent. Il pourrait secrètement chercher à se venger d’elle un jour. »
« Elle est donc devenue très prudente ces derniers temps. » Elle vérifie chacune des offrandes, ne les confiant jamais à personne d'autre.
« Encore plus fière que je ne l'aurais cru. » L'homme fit tournoyer son verre, observant le vin ambré couler comme du jade. « Que mesure-t-elle exactement ? »
Il resta longtemps silencieux. « Je suppose que personne au monde ne peut comprendre ses pensées. »
« Ça m'intrigue aussi. » Jiuwei le regarda et laissa échapper un petit rire. « Elle a pris ses distances avec toi, promu Chi Diao, gagné la confiance de Qianming, risqué d'offenser le roi de la secte et contrôlé les Trente-Six Royaumes, tout en nous ostracisant impitoyablement, Zisu et moi. Il doit bien y avoir une raison à cette soudaine soif de profit. »
Jiuwei se plaignit, à moitié sincère. « Elle n'aime ni l'argent ni la luxure, elle ne convoite ni la gloire ni la fortune, elle n'a que peu de désirs. Je croyais qu'elle allait devenir immortelle. Pourquoi n'a-t-elle pas pensé à me manipuler ? J'aurais au moins pu obtenir quelques indices. »
« Avec moi à vos côtés, elle ne cherchera pas à vous séduire. » Un homme des Plaines Centrales, servant de garde de l'ombre et entretenant des liens étroits avec Jiuwei, aurait un rôle crucial à jouer dans une alliance entre l'Envoyé des Neiges et l'Envoyé de la Lune
: son identité serait trop facilement repérable. Le roi de l'Église, sensible et méfiant, ne resterait pas les bras croisés, car cela reviendrait à s'attirer des ennuis. Tous trois en étaient parfaitement conscients.
« Shuying. » Jiuwei le regarda pensivement. « Toutes ces années… comment t’a-t-elle traité ? »
« Je ne sais pas. » Il réfléchit longuement, mais n'y parvint toujours pas.
Indifférente comme l'eau, froide et tranchante comme la glace, elle ne prononce jamais un mot doux.
Une femme cruelle et tranchante qui, sans pitié, fait tomber les masques, ne laissant aucune échappatoire à personne.
Il l'utilisa sans pitié pour éliminer les dissidents, les tuant d'un claquement de doigts et se servant des cadavres pour paver les sièges des quatre envoyés.
Lorsqu'il est tombé par erreur dans un piège, il a assumé l'entière responsabilité, protégé ses subordonnés et accepté volontairement les coups.
Il observait tout ce qu'elle faisait, et pourtant il ne parvenait jamais vraiment à comprendre quel genre de personne elle était.
Comparée à Qianming, qui traitait ses subordonnés comme des serviteurs, les réprimandant et les battant, et les punissant sévèrement à la moindre provocation ; comparée à Zisu, qui était licencieux et traitait ses gardes de l'ombre comme des concubins, abusant sans scrupules de ses serviteurs, elle était pratiquement une sainte.
Elle ne frappait ni ne réprimandait jamais ses subordonnés, et n'élevait même jamais la voix. Même lorsqu'ils commettaient des erreurs, elle se contentait d'en analyser calmement les raisons et de les punir directement, conformément au règlement. Il n'y avait ni sarcasme ni moquerie, elle ne levait jamais la main sur eux, et leur traitement était bien au-delà de ce qu'on attendait de leur rang.
D'un simple geste de grâce, on peut gagner le cœur et l'âme des gens et les amener à servir volontairement jusqu'à la mort.
Mais elle n'y a même jamais songé. Difficile de croire qu'elle n'ait pas compris
; la perspicacité de Jia Ye quant à la nature humaine était sans égale lorsqu'il s'agissait d'élaborer des plans, et pourtant elle n'a jamais cherché à s'attirer les faveurs de ses subordonnés, faisant totalement fi des préjugés que certains nourrissaient à son égard.
« Elle a été très bonne avec moi, ou plutôt avec les Six Ailes. » Il baissa les yeux et fixa intensément un point précis, répondant très lentement. « Étrangement, nous ne lui en étions pas reconnaissants. Parfois, je me demande si elle n'a pas délibérément créé cette situation, mais je n'arrive pas à comprendre pourquoi. » Il n'y avait entre eux que peur et distance, comme si un gouffre avait été creusé intentionnellement.
« La personne que vous m'avez demandé d'enquêter la dernière fois, j'ai tout essayé, en vain. » Jiuwei changea de sujet. « Personne dans la secte ne connaît ce nom. »
« Comment est-ce possible ? » Il haussa un sourcil, surpris. « Même avec vos méthodes, vous n'avez pas pu le découvrir ? »
« J’ai bien peur qu’ils ne soient pas de la secte », supposa Jiuwei. « Pourquoi cela t’importe-t-il ? »
« Je ne sais pas, Jia Ye est très inquiète. » Se souvenant de sa vulnérabilité et de sa dépendance lorsqu'elle était inconsciente, il ne put réprimer son envie d'enquêter. « Il semblerait que ce soit quelqu'un en qui elle a une grande confiance. »
« Je suis vraiment curieuse de savoir à quel genre de personne elle pourrait faire confiance. À une personne morte ? » Jiuwei ne put s'empêcher de ricaner.
Il avait envie de protester, mais plus il y réfléchissait, plus cela lui paraissait raisonnable.
Jia Ye était extrêmement méfiante et sur la défensive, ce qui l'empêchait de s'approcher. Ses suivantes la maintenaient à distance, si bien que personne ne pouvait la faire baisser sa garde. Malgré son instabilité mentale, elle laissa transparaître sa vulnérabilité, chose véritablement inimaginable pour un être vivant.
«Vous avez peut-être raison.»
« Shuying. » Après de longues hésitations, Jiuwei a finalement donné son avis.
« Ne tombe pas amoureux d'elle, ce n'est pas la bonne personne pour toi. »
« Je sais que tes sentiments pour elle sont particuliers. N'oublie pas quel genre de personne elle est. Investir tes sentiments dans une femme comme ça ne fera que te rendre plus malheureux, car tu seras utilisé. Elle n'a aucun cœur. »
« De plus, elle affirma au roi avoir pratiqué le Sūtra du Cœur et ne jamais pouvoir avoir de relations intimes avec un homme. Même si elle l'avait voulu, elle ne pouvait avoir de contact physique avec vous. Le roi apposa la marque de cinabre pour cette raison précise
; si vous transgressiez le tabou, vous mourriez d'une mort atroce. »
"Je sais."
Sachant à quel point elle est froide et impitoyable...
Sachant pertinemment qu'elle avait déjà anéanti toutes les possibilités...
Il avala d'un trait un verre de vin ; le liquide frais lui descendit dans la gorge comme un feu consumant ses émotions complexes.
Jiuwei soupira doucement en regardant les frères qui s'étaient frayé un chemin hors du camp de Cuifeng ensemble.
« Tant qu'une femme est douce et charmante, elle peut pleinement profiter de la vie au lit. Si elle tombe amoureuse, c'est un problème. Si tu veux aimer, il y a plein de bonnes femmes en dehors de l'église. Avec ton intelligence et ta beauté, tu as pu voir toutes sortes de beautés. Pourquoi te retenir ? »
Il esquissa un sourire ironique, trop paresseux pour le nier plus longtemps.
« Tout ce que j'espère maintenant, c'est pouvoir retourner vivant un jour dans les plaines centrales. »
Jiuwei cessa de parler, les deux trinquèrent et burent le tout d'un trait.
Impasse
Ils furent sommés d'entrer dans la pièce.
Jia Ye se tenait près de la fenêtre, les bras croisés, ses cheveux noirs comme l'encre, le visage froid et distant, l'expression légèrement hagarde.
La fatigue et le dur labeur de ces derniers jours lui ont fait prendre conscience de ses cernes, mais cela n'altère en rien sa beauté.
«Vous me cherchiez?»
Elle tourna la tête et fixa le vide pendant un long moment.
"Prépare-toi, tu vas descendre de la montagne pour tuer quelqu'un dans quelques jours."
"OMS."
"Le roi de Shanshan."
« Pourquoi avons-nous fait ça ? » Ce type d'assassinat devrait normalement être mené par l'escouade d'assassins placée sous le commandement de Jiuwei.
Son visage pâle était impassible. « Le décret du roi. »
L'ordre personnel du pape est-il une mesure de représailles suite à son refus la veille
?
« Cette mission… est très délicate. » Son regard sombre était impénétrable et son expression extrêmement solennelle. « Vous savez au fond de vous que vous ne pouvez que réussir ; l’échec est inenvisageable. »
Elle n'a pas dit ce qui se passerait en cas d'échec, et elle n'en avait pas besoin.
Elle se trouvait désormais dans une situation précaire, au bord d'un précipice, où le moindre faux pas lui serait fatal. D'innombrables regards attendaient sa chute.
« Au départ, je voulais m’en occuper moi-même, car cela m’aurait donné de meilleures chances de succès. » Elle baissa les yeux, ses doigts effleurant inconsciemment la vitre. « Mais les questions de tribut des différents pays sont nombreuses et complexes, et il pourrait y avoir des imprévus si je quittais la secte maintenant. »
Il est fort probable que le roi ait tout planifié depuis le début. Dès son départ, quelqu'un a commencé à la saboter. Même si l'assassinat avait réussi, cela n'aurait pas suffi à dissimuler le crime de négligence dans les affaires de l'État.
« Le roi du pape… » Il hésita légèrement, ne sachant pas s’il devait parler.
« Il ne veut pas forcément ma mort, il veut juste me donner une leçon pour que je le supplie de me laisser tranquille. » Elle parla d'un ton direct, ses yeux sombres brillant d'une froideur implacable. « Au final, que ce qui s'est passé la dernière fois soit vrai ou non, cela l'a offensé, alors on peut y voir un avertissement. »
«Je ferai attention.»
Elle resta longtemps silencieuse, incapable de cerner la source de son malaise. Shuying pratiquait cela depuis longtemps et était devenue très douée
; en théorie, elle n’était pas différente d’une personne proche d’elle, pourtant elle ne retrouvait plus la même assurance qu’auparavant.
Ayant mis de côté son anxiété inexplicable, elle commença à aborder les points clés du voyage.
« Le roi de Shanshan excelle dans les intrigues insidieuses et rusées, et se montre d'une grande finesse. Il y a quelques années, il a engagé à grands frais un maître du royaume Kushan comme conseiller national. On raconte que ses espions ont rapporté que ses compétences en arts martiaux sont exceptionnelles et qu'aucun homme ordinaire ne peut le vaincre. Les chances de victoire lors d'un affrontement direct sont minimes. »
« Il vaudrait mieux éviter l'attaque surprise du Grand Précepteur », répondit-il calmement.
« Bien. N'oubliez pas, il faut frapper sans hésiter. Les proches du roi de Shanshan sont tous entraînés personnellement par le Grand Précepteur, et surpassent tous les autres dans les Régions de l'Ouest. Une fois qu'ils auront compris, il n'y aura pas de seconde chance pour un assassinat. Soyez prudent lors de votre retraite, sinon… »
Une légère inquiétude traversa son front habituellement impassible. Il hocha la tête et en prit note.
« Emmenez autant de personnes que vous le souhaitez et n'hésitez pas à prendre tout ce dont vous avez besoin. Mais… gardez un œil sur tout vous-même. »
Malgré ses paroles froides, une certaine inquiétude persistait à la fin, réchauffant légèrement son cœur.
Je ne m'attendais pas à ce que ça se passe comme ça.
Ils découvrirent les habitudes du roi de Shanshan, les dates d'arrivée et de départ du Grand Précepteur, ainsi que le schéma de rotation des serviteurs.
Après avoir méticuleusement planifié et organisé leur itinéraire, ils pénétrèrent avec succès dans le palais, se débarrassèrent de plusieurs gardes récalcitrants et n'attendaient plus que le coup final de leurs épées pour achever leur mission.
Le seul élément inattendu fut la jeune fille qui surgit soudainement.
La belle jeune fille se tenait droite devant le roi de Shanshan, tremblante de tout son corps.
«Ne tuez pas mon père.»
Il aurait dû la poignarder sans pitié, la tuant ainsi que le roi de Shanshan, là, dans la cour. Une jeune fille sans défense ne représentait aucun obstacle.
Pour une raison inconnue… ce visage strié de larmes lui brûla soudain la main, et il se figea un instant.
Avant qu'il puisse réagir, une forte rafale de vent surgit derrière lui, l'obligeant à esquiver et lui faisant perdre l'initiative.
Le conseiller impérial fit irruption, suivi d'un grand nombre de gardes en alerte.