« Il est hébergé chez le vieux maître Bai en tant qu’invité de marque. Je vous y emmène tout de suite. » Song Yushang était impatient et brûlait d’envie d’agir.
« Non… » Il esquiva la traction de son ami. « Comment pourrais-je affronter la famille Bai maintenant ? »
« Alors parlons ailleurs. Je vais l’appeler pour toi. » Song Yushang marqua une pause. « La personne qui est avec toi… où est-elle… ? »
Se retournant brusquement, la silhouette élancée qui se tenait sous l'arbre avait disparu sans laisser de trace.
Seuls les saules élancés se balancent dans le vent, et le faible son d'une chanson persiste.
Famille
« Tu pars ? »
Cela semblait confirmer une certaine prémonition.
La personne à l'intérieur caressait l'autel de jade, le visage pâle empreint de réflexion. Tout était soigneusement disposé
; un simple paquet suffisait avant le départ.
« Tu es revenue vite, c'est bien, considère ça comme un adieu. » Elle ne laissait transparaître aucune trace d'attachement persistant ni de regret, sur un ton qui laissait entendre qu'elle racontait un voyage sans encombre.
"Pourquoi."
Jia Ye esquissa un sourire étrange. « Ne trouvez-vous pas qu'il soit inopportun pour un jeune maître de la prestigieuse famille Xie de fréquenter des membres de la Secte Démoniaque ? »
Après un long silence, l'expression de l'homme se fit complexe.
« Quand as-tu découvert que mon nom de famille était Xie ? »
«
Lors de la campagne contre Kucha, tu as combattu avec acharnement la cavalerie sur le chemin du retour, et tu as utilisé ton épée de gaucher.
» Elle répondit généreusement. «
J’ai alors découvert que ta véritable force dépassait de loin ce que tu laissais paraître, et que ton maniement de l’épée était tout à fait exceptionnel. À mon retour, j’ai consulté les archives secrètes du monde des arts martiaux des Plaines Centrales, et il semblerait que ce soit l’épée unique de la famille Xie
: le Vent Retournant et le Saule Dansant.
»
«
Rien d'étonnant à ce que tu aies osé te démarquer à l'époque. Même si tu étais dans les Régions de l'Ouest, je sais que la famille Xie est extrêmement stricte et forme de nombreux talents. Ils n'autorisent personne à pénétrer dans le monde des arts martiaux avant d'avoir atteint un certain niveau. Tu as pu y accéder à l'âge de quinze ans, ton niveau de cultivation est donc évident.
» Ses beaux yeux étaient profonds et sombres, et Jia Ye sembla ne pas les voir. «
J'ai entendu dire que tu as été capturé après avoir été empoisonné. Je suppose que Xiu She ne s'en est même pas rendu compte. Il a dû être très surpris de mourir sous ton épée.
»
Elle sourit et poursuivit avec une pointe de moquerie : « Maintenant que vous êtes libre, vous devriez chérir votre réputation et il est préférable d'éviter cette situation au plus vite. »
«Vous… savez tout.»
« Ce n'est pas tout à fait vrai. De par ma position, j'ai un accès plus facile à certaines informations que vous. » Évitant son regard, elle enveloppa le vase de jade d'un linge doux et le souleva. « Les habitants des Plaines Centrales sont pour la plupart hostiles à la Secte Démoniaque. Se cacher pendant ces sept années vous sera plus avantageux. Je suppose que nous ne nous reverrons plus. Prenez soin de vous. »
« Et si je disais que je ne voulais pas que tu partes ? » Il fit un petit pas, te barrant le passage.
«
Tu n’as pas peur de ternir ta réputation
?
» Elle haussa un sourcil, surprise. «
Je ne vois aucune raison de prendre un tel risque.
»
Son regard profond était insondable.
« Et vous ? Pourquoi vous souciez-vous tant de moi, et pourtant si pressé de partir ? »
En entendant cela, Jia Ye marqua une pause, puis rit de nouveau, son ton devenant soudain sarcastique. «
Le jeune maître Xie a dû mal comprendre. Je pensais simplement que, venant d'une famille prestigieuse et fréquentant des personnes courtoises de tous horizons, il serait inopportun de révéler où vous vous trouvez.
»
Son ton froid était teinté de sarcasme. « En termes de force, je ne fais évidemment pas le poids face à la famille Xie. Il vaut mieux éviter cette situation au plus vite pour épargner à tous une gêne future. »
« As-tu peur que je te traite comme une bonne personne ? » Il s'approcha et baissa les yeux vers son visage.
Elle s'éloigna impassible en disant : « N'utilisez pas des mots aussi dégoûtants pour me décrire. »
« Alors ne pars pas. » Il sourit, une pointe de plaisir dans le regard. « De toute façon, ma situation ne t'intéresse pas. »
« Quelle raison aurais-je de m’associer à vous, gens justes ? » rétorqua-t-elle, incrédule.
« Il y a de nombreuses raisons », dit-il lentement, les yeux brillants, la fixant sans ciller. « Par exemple, vous pourriez découvrir les secrets du monde des arts martiaux dans les plaines centrales… ou quelqu’un pourrait s’occuper de tout, pour que vous puissiez profiter pleinement de votre séjour sans vous soucier de rien… personne ne découvrira votre identité, et vous pourrez vous détendre et vous amuser en toute tranquillité. Je vous ferai découvrir les plus beaux paysages de chaque endroit. »
« À quoi cela vous servira-t-il ? »
« Ceci… » Il réfléchit un instant. « Peut-être pourrais-je trouver une occasion de me venger ? Après tout, vous m’avez réduit en esclavage pendant tant d’années. » Son beau sourire laissait transparaître une pointe de moquerie. « Avez-vous peur ? »
« Une bonne provocation, mais malheureusement vous avez choisi la mauvaise personne. » Elle resta impassible et se détourna avec indifférence.
Il interrompit Qingying et changea de sujet. « Si vous cherchez quelqu'un, je peux peut-être vous aider. »
Elle s'arrêta net, son expression soudainement vide.
Que veux-tu dire?
« Quel âge aviez-vous lorsque vous avez quitté Jiangnan ? Vous devez avoir d'autres proches. N'êtes-vous pas curieuse de savoir ce qu'ils deviennent ? » demanda-t-il d'une voix douce et tendre.
Ses paroles tombèrent comme une goutte de rosée dans une eau profonde et stagnante, sans laisser de rides.
« Être trop intelligent, ce n'est jamais bon. » Elle tira sur les coins de ses lèvres, mais aucun sourire n'apparaissait dans ses yeux.
« Si j’avais pensé à tout ça, je ne serais plus de ce monde. Ma seule parente est décédée il y a plus de dix ans, et mon seul souhait est de trouver un endroit où l’enterrer. C’est tout. »
Sous ce visage indifférent se cachent des émotions profondes, telles une piscine gelée sous la glace. Toute tentative pour les sonder se heurte à une barrière infranchissable.
« Nous sommes deux personnes différentes. » Xue releva légèrement le menton et le regarda droit dans les yeux. « Pour toi, les souvenirs sont la force qui te fait avancer, mais pour moi, ils appartiennent au passé que j'ai abandonné dès le début. Ne tire pas de conclusions hâtives. »
Ces mots froids et durs, tels des perles de glace brisées, ont instantanément creusé un gouffre.
Un silence s'installa, suivi d'un soupir étouffé. « Je suis désolé, je ne le pensais pas… »
«Que faudrait-il pour que vous restiez un peu plus longtemps... ne serait-ce que pour le paysage...»
« Je sais que ce changement ne vous plaît pas… même si vous ne m’avez jamais traitée comme une esclave. »
« Je n'irai pas à l'encontre de votre volonté et je ne vous poserai plus de questions. Vous êtes libre de faire ce que vous voulez. »
Il leva la main et saisit son poignet fin
; sa peau claire était délicate et lisse. Son ton était doux, mais légèrement suppliant.
« Ou bien, puis-je faire ma part en tant qu'hôte ? »
« Ne serait-ce que pour… te remercier de m’avoir sauvé. »
Elle ne fit ni signe de tête ni hocha la tête ; ses cils tombants lui masquaient la vue, et elle se tut.
«
Tu as passé toutes ces années au sein de la Secte Démoniaque
?
» Xie Quheng, l’aîné de la famille Xie, resta longtemps sans voix après avoir entendu le récit de ses aventures. Cet homme, qui approchait la trentaine, était d’un tempérament calme et posé, et jouissait d’une réputation d’intégrité et de courage. Il prenait souvent en charge les affaires extérieures de la famille Xie.
"Euh."
« Et pour finir, il a même tué le pape ? » N'ayant jamais imaginé que son ami proche puisse changer aussi radicalement au fil des ans, Song Yu resta sans voix.
« Ce sont les Quatre Envoyés qui m'ont tué ; je n'étais qu'un Esclave de l'Ombre. »
« Pas étonnant que tu aies complètement disparu ; nous avons fouillé toute la plaine centrale, mais nous ne t'avons pas retrouvé. » Xie Quheng soupira profondément. « Puisque tu es arrivé à Jiangnan il y a quelques jours, pourquoi n'es-tu pas rentré plus tôt ? »
« Je… » Il hésita un instant. « Je veux retourner voir. Je n’ai pas l’intention de rester dans la famille Xie. »
« Pourquoi ? » s'exclama Song Yushang, surpris. « Tu sais combien ta famille te manque. »
« Devine combien de personnes j'ai tuées au fil des ans ? » demanda Junyan avec une pointe d'amertume. Des intrigues se tramaient, et la vie de tueur était semée d'embûches ; l'innocence de sa jeunesse avait disparu. « Je ne saurais même pas les compter. J'aurais mieux fait de ne pas y retourner ; sinon, j'aurais peut-être fini par ruiner la réputation de ma famille. »
« Si tu ne me le dis pas, qui le saura ? » dit Song Yushang d'un ton dédaigneux.
« Troisième frère. » Le fils aîné de la famille Xie prit la parole, la voix empreinte d'inquiétude et d'un soupçon de reproche. « Père te regrette terriblement, et Mère aussi. Elle a pleuré d'innombrables fois en secret depuis ta disparition. »
« À l'époque, tu as été enlevé et emmené dans les Régions de l'Ouest par le chef de la Secte Démoniaque. Tu n'avais pas le choix. Maintenant que ton ennemi est mort, on peut dire que le Ciel a vu. Toutes ces années d'humiliation et de souffrance n'ont pas été vaines. Pourquoi s'en faire ? Même si quelqu'un révélait cette affaire, la famille Xie serait-elle capable de protéger son propre fils ? Que nous importent les rumeurs et les ragots ? En tant que fils, le plus important est de ne pas causer trop d'inquiétudes à tes parents. »
« Mon frère a raison », répondit-il brièvement, la voix légèrement étranglée.
« Ne dis plus jamais de telles bêtises. Ton père t'a toujours beaucoup apprécié, disant que tu avais le plus grand potentiel et le caractère le plus fort parmi tes frères. Il était ravi d'apprendre que tu allais bien. »
Il était sans voix face à la protection et au réconfort que lui apportaient ses plus proches parents, et ne pouvait qu'acquiescer.
« Après-demain, c'est le mariage de Mlle Bai. Vous devriez venir avec moi et présenter vos excuses au vieux maître Bai. Malgré le destin, nous les avons retardés. »
« J'ai peur que ce soit gênant pour moi d'y aller. »
Xie Quheng réfléchit un instant et acquiesça. « Alors nous choisirons une date pour la visite après que le jour propice soit passé. »
« Il nous faut trouver une raison plausible », intervint Song Yushang avec un petit rire malicieux. « Sinon, on va croire que Yunshu s'est enfuie de son mariage et que son retour est une pure coïncidence. »
Xie Quheng acquiesça, ayant pensé à la même chose.
«
Hormis la famille, seul le vieux maître Bai est au courant. Quant aux étrangers…
» Il réfléchit longuement. «
Dites-leur que vous avez été gravement malade il y a quelques années et qu’on vous a emmené à la frontière pour trouver un bon médecin. Il vous a fallu plusieurs années de traitement pour que votre état s’améliore.
»
« Si c'est une maladie si grave, comment se fait-il que même la famille n'était pas au courant ? » Song Yushang secoua la tête, soulignant l'absurdité de la situation.
«Dites simplement que c'est une maladie aiguë.»
« Ce n'est pas normal non plus. Ils auraient au moins dû envoyer un message. Comment ont-ils pu couper toute communication ? »
« J’ai dit… J’ai soudainement subi une déviation de qi pendant ma pratique des arts martiaux et je n’ai plus pu bouger. » Après s’être frotté le front pendant un moment, Xie Quheng s’efforça de rendre son explication logique.
« Pratiquer des compétences héritées de la famille jusqu'à la possession démoniaque ? C'est excessif… Je crains que l'oncle Xie ne soit le premier à ne pas être d'accord. »
« Et si, poursuivi par vos ennemis, vous aviez sauté d'une falaise et perdu la mémoire ? » Ayant abandonné son excuse bancale, le fils aîné de la famille Xie était tout à fait incapable de mentir.
« Un maître capable de pousser Yun Shu au bord du désespoir doit être une figure emblématique du monde des arts martiaux. Qui cela peut-il bien être ? » Song Yushang rit, révélant aisément la vérité.
«Vous avez rencontré un maître reclus et avez été emmené dans un lieu isolé pour cultiver l'ascétisme.»
« On vous a ordonné d'infiltrer une famille rivale déguisé et de recueillir des renseignements ? »
"……"
En voyant son frère aîné, droit et honnête, se creuser la tête pour trouver une excuse convenable, le visage rougeoyant tandis qu'il se disputait avec Song Yushang, un sentiment de chaleur persistait dans son cœur.
On se sent tellement bien chez soi.
En discutant et en sympathisant avec un groupe de jeunes hommes issus de familles d'arts martiaux, j'éprouvai un mélange de nostalgie et d'étrangeté. Tous étaient des escrimeurs fougueux et élégants, venus féliciter la famille Bai pour son mariage. Trois jours auparavant, après avoir rendu visite à son frère aîné, le vieux maître Bai avait tout fait pour les convaincre de rester, allant jusqu'à envoyer son fils aîné les accompagner, espérant ainsi que la jeune génération apprendrait à mieux se connaître.
Après sept ans d'expérience, il est devenu beaucoup plus réservé et introspectif, ne manifestant plus l'impétuosité de sa jeunesse. La plupart du temps, il écoute les discussions animées des invités, intervenant rarement. Cependant, l'aîné de la famille Bai est pleinement investi dans son rôle d'hôte et déterminé à nouer des liens d'amitié avec ses convives, ce qui, malgré lui, le place au centre de l'attention et l'empêche de rester discret.
Cependant, comparé à Jia Ye, cela devrait être relativement facile.
Apprenant qu'il avait des compagnons, le vieux maître Bai, fou de joie, insista pour les inviter chez lui. Il séjournait alors dans le pavillon des fleurs pour recevoir des amis, tandis que Jia Ye… se trouvait parmi un groupe de jeunes filles de familles importantes du Jiangnan, profitant de la douceur du pavillon élégant.
La plupart de ces dames, issues de familles prestigieuses, étaient issues du monde des arts martiaux et possédaient une certaine maîtrise de ces disciplines
; certaines étaient même réputées pour leur bravoure et leur élégance, leur renommée rayonnant au loin. Jia Ye, assise parmi elles, se distinguait par son innocence et sa délicatesse de jeune fille.
«
…Je ne connais pas très bien le jeune maître Xie… Nous avons voyagé ensemble depuis Dunhuang… et c’était sur le chemin…
»
«
…Ma famille est décédée… Je possède une maigre fortune et j’admire les paysages et la culture de cet endroit…
»
«
…Je ne connais pas grand-chose de sa personnalité et de ses préférences…
»
"...Le jeune maître Xie était bien intentionné...Dans quelques jours..."
"...Mes sœurs plaisantent...Je n'ai pensé à rien d'autre..."
Des bribes de conversation parvenaient à travers la grande fenêtre, et elle restait au centre de l'attention. Toutes les femmes semblaient extrêmement intéressées par cette charmante invitée qui accompagnait le jeune maître Xie, la bombardant sans cesse de questions. De son passé à ses expériences, en passant par ses préférences quotidiennes, on leur demandait tout. Pour elle, inventer des mensonges pour apaiser ces femmes était un jeu d'enfant.
Au milieu de ce groupe de guerrières bruyantes, sa réponse calme laissait deviner une nature douce et bienveillante. Pourtant… il percevait vaguement une impatience contenue
; son esprit était loin d’être absorbé par la conversation.
Rien d'étonnant à ce qu'elle s'ennuie
; côtoyer un groupe de jeunes filles gâtées et arrogantes issues de familles nobles était vraiment fastidieux pour elle, et il ressentait la même chose. À cet instant, il ne pouvait que prier secrètement pour que Jia Ye ait la patience de ne pas partir en trombe.