« Non, ce n'est pas vrai. Bien que tout dans cette maison soit un trésor, ce protège-oreille est le plus beau jade que j'aie jamais vu. Même le jade du mont Tian n'est peut-être pas aussi fin… » Se rendant compte soudain qu'elle en avait trop dit, Jia Ye s'arrêta.
La calèche s'arrêta net. Après un moment de silence, elle le repoussa et sauta hors du véhicule, regrettant vaguement son lapsus.
Bien qu'il n'eût pas fini de parler, Xie Yunshu avait déjà deviné ce qu'il voulait dire.
Aucun autre artefact en jade Han du mont Tianshan ne peut rivaliser avec son éclat…
Comment une famille comme celle-ci a-t-elle pu laisser une mère et sa fille se retrouver bloquées dans les régions de l'Ouest ?
Choyée durant toute son enfance, pourquoi Jia Ye n'a-t-elle jamais songé à retourner dans sa vieille maison...?
Tous les arbres de l'Est sont en pleine floraison, mais cette fleur est sans pareille au monde.
La beauté du magnolia est reconnue dans le monde entier. L'empereur Sui fit trois voyages au sud du fleuve Yangtsé et ordonna la construction du Grand Canal, uniquement pour admirer ces fleurs.
Une fleur unique de Yangzhou, réputée depuis des siècles.
Les fleurs éclosent généralement en avril et mai. Le palais du prince de Nanjun, construit dans les montagnes, bénéficiait de la fraîcheur et de l'isolement de l'air montagnard, ce qui explique que les fleurs y fleurissent plus tard qu'ailleurs, offrant ainsi aux visiteurs la possibilité d'admirer les magnolias en été.
L'arbre s'élève à plusieurs mètres de hauteur, ses branches ornées de fleurs de jade d'un blanc immaculé, d'une brillance cristalline. Son parfum délicat et rafraîchissant évoque la descente d'une fée drapée de neige sur terre. Les fleurs, grandes comme des bassins de jade, présentent huit pétales à cinq branches disposés en anneau, entourant un bouquet d'étamines semblables à des papillons. Une douce brise fait onduler les branches, créant une grâce glaciale.
Xiao Shicheng, vêtu d'habits raffinés, dégageait une aura de richesse et de noblesse. Il bavardait et riait avec aisance, ses manières étaient irréprochables, sans la moindre trace de l'attitude imposante qu'il affichait chez les Bai. Il ressemblait à s'y méprendre à un jeune noble charmant et imbu de lui-même.
Le prince de Nanjun s'était longtemps adonné aux plaisirs du vin et des femmes, au point de devenir obèse et d'avoir le visage flasque. Dès sa première apparition, il regagna aussitôt sa chambre, laissant à son fils, avisé et compétent, le soin de recevoir ses invités. La plupart étaient des fonctionnaires, et les politesses et formalités bureaucratiques habituelles étaient bien présentes. Xiao Shicheng gérait ces situations avec aisance, et s'il avait eu l'occasion d'hériter du titre, il aurait sans aucun doute été encore plus habile que son père.
Au lieu de se rendre au pavillon Wushuang, le meilleur endroit pour admirer les fleurs, Jia Ye choisit un coin moins fréquenté pour s'asseoir et contempla en silence les arbres de jade et les fleurs sous les lumières vives. Xie Yunshu l'observait discrètement.
Vêtue d'une robe de soie claire, les cheveux noirs et le visage naturel, elle était élégante et gracieuse. Sous la brise estivale qui faisait flotter ses vêtements, elle ressemblait à une jeune fille de jade née d'une fleur, d'une beauté si irréelle qu'elle semblait irréelle.
Xiao Shicheng, qui venait d'arriver, fut lui aussi un instant stupéfait, puis sourit nonchalamment, prit une fleur de magnolia sur le plateau du serviteur derrière lui et la lui offrit. «
En un tel banquet, c'est sans doute ma faute si je ne vous ai pas reçue comme il se doit, jeune fille, dans un endroit si faiblement éclairé.
»
Jia Ye tendit la main et la prit ; ses doigts fins étaient blancs comme du jade, d'une couleur apparemment identique à celle de la fleur.
La fleur de magnolia, blanche et parfumée, était bien plus grande que son visage, et elle sourit en silence.
« De belles fleurs. »
« Pas aussi belle que vous, jeune fille. » Bien que le compliment fût léger, il était sincère. Xiao Shicheng la félicita. « Pas étonnant que le jeune maître Xie soit toujours à mes côtés. »
Les paroles étaient empreintes de sarcasme, mais elles n'eurent aucun effet sur eux deux ; ils les ignorèrent tout simplement.
« Merci de votre hospitalité, Altesse. Nous avons déjà vu les fleurs. Si rien d'autre ne nous intéresse, veuillez nous permettre de prendre congé », demanda poliment Xie Yunshu, rappelant à son interlocuteur l'importance de la question.
« C’est de ma faute ; j’avais complètement oublié qu’en plus d’admirer les fleurs, un vieil ami souhaite vous voir, Mademoiselle. » Xiao Shicheng feignit une soudaine prise de conscience et haussa un sourcil pour faire signe à son serviteur derrière lui. Peu après, une silhouette émergea des allées finement agencées du jardin du palais. À en juger par ses mouvements, il ne possédait pas de compétences martiales particulièrement élevées. Un examen attentif de ses traits révéla qu’il s’agissait d’un simple jeune homme des Régions de l’Ouest, totalement méconnaissable. Les deux hommes échangèrent un regard, complètement déconcertés.
Le garçon ne s'en aperçut pas et s'inclina respectueusement devant Xiao Shicheng, parlant couramment le mandarin.
« Thorp, reconnais-tu cette fille ? »
Le garçon leva alors les yeux, ses yeux brillants s'écarquillant de surprise un instant avant de s'illuminer soudainement d'excitation.
Quel que soit le scénario imaginé par Jia Ye, elle ne s'attendait pas à cela. Le garçon s'agenouilla soudain, les yeux embués de larmes, emplis d'une sincère gratitude et d'une admiration sans bornes.
« Je pensais ne plus jamais revoir la fée dans cette vie. Permettez à Thorpe d'exprimer sa gratitude. » La langue kucha parlée par le garçon fit ressurgir un souvenir enfoui chez Xie Yunshu
: le visage d'un enfant couvert de sang et de larmes.
Jia Ye recula d'un pas, figée par le choc pendant un instant.
«Je ne me souviens pas...»
Le garçon sourit à travers ses larmes. « J'ai été sauvé dans un village à la frontière de Kucha par le chant d'une fée, un chant semblable à celui d'un oiseau kalavinka. Je n'oublierai jamais le visage de cette fille ; elle était aussi belle qu'un lotus des neiges des monts Tianshan. »
Le regard du garçon était franc et sincère, débordant de gratitude. Xie Yunshu, cependant, commença à avoir mal à la tête.
Xiao Shicheng observait la scène avec un sourire, visiblement très satisfaite.
Jia Ye prit une profonde inspiration, baissa ses longs cils et examina attentivement sa paume.
« Quelle surprise ! Outre lui, il doit y avoir une autre vieille connaissance ici. Pourquoi ne pas les inviter aussi ? »
Après un moment de silence, Xiao Shicheng éclata d'un rire sonore.
« Mademoiselle, vous êtes vraiment intelligente. Veuillez inviter le prince Chishu. »
L'homme qui s'avança en prononçant ces mots était grand et beau. Même vêtu d'habits Han, il dégageait une aura d'héroïsme indéniable. Il n'était autre que le prince aîné de Kucha, envers lequel il nourrissait une profonde rancune depuis des années.
Son cou délicat et magnifique était blanc comme un roseau. Jia Ye releva légèrement la tête, et la pensée de la personne à ses côtés ajouta à son inquiétude.
Chishu prit la parole le premier, ses yeux profonds brillants.
« C’est véritablement le destin qui a fait que je rencontre l’Envoyé des Neiges du Tianshan à Jiangnan. »
« Quand Votre Altesse est-elle arrivée dans les plaines centrales ? » Elle était trop paresseuse pour même esquisser un sourire.
« Tout cela grâce à l'envoyé Xue. » Chi Shu sourit, dévoilant ses dents blanches acérées comme celles d'un loup. « À l'époque, le plan ingénieux de l'envoyé Xue avait rendu mon père furieux, qui m'avait envoyé comme otage dans les Plaines centrales, ce qui a permis notre rencontre d'aujourd'hui. »
Réduite de prince héritier à otage, la fière Chishu laissait transparaître son ressentiment. Elle gardait les mains dans ses manches, les lèvres impassibles.
Quand me verras-tu ?
« Il se trouve que j'étais sur le navire du jeune maître, en route pour Yangzhou », répondit Chishu d'un ton coopératif, visiblement ravi. « L'apparence de l'Envoyée des Neiges n'a pas changé depuis des années ; serait-elle vraiment la fée dont parlait Thorpe ? »
Le garçon s'était déjà éloigné sur l'ordre de Chishu, et Jiaye lui jeta un coup d'œil.
« Je n'aurais jamais imaginé que vous l'adopteriez vraiment. »
« Après tout, ce sont mes compagnons de clan. »
« Pourquoi ne pas lui dire la vérité ? » Elle détestait la gratitude et préférait affronter la haine.
« Pourquoi briser son rêve ? » Chishu sourit d'un air significatif, le regard subtil. « D'ailleurs… à l'époque, tu ressemblais vraiment à une jeune fille céleste. »
Le chant mélodieux et gracieux, la personne onirique et éthérée — il n'y avait pas que Thorpe qui la prenait pour une fée ; à un moment donné, il a également pris la sorcière pour une fée.
Jia Ye soupira et se tourna vers Xiao Shicheng, qui écoutait attentivement sur le côté.
« J’ai rencontré tout le monde. Que compte faire Votre Altesse ? »
« Je n’ai aucune mauvaise intention. Je souhaite simplement inviter l’envoyé Xue à séjourner à la résidence du prince de Nanjun en tant qu’hôte. Je vous traiterai assurément avec le plus grand respect. »
« Est-ce une menace ? »
« C’est une invitation », répondit Xiao Shicheng avec un sourire, une pointe de détermination dans le regard.
Et si je refuse ?
« L'Envoyé des Neiges est certainement conscient de la réputation de la Secte Démoniaque dans les Plaines Centrales. À ce moment-là, les autres artistes martiaux des Plaines Centrales pourraient gâcher son voyage, ce qui serait fort dommage. »
« Tu crois que ça peut me faire quoi que ce soit ? » Ses yeux sombres étaient aussi immobiles qu'un étang profond.
« Même si Xue Shi est exceptionnellement douée et intrépide, le jeune maître Xie est tout à fait différent. » Xiao Shicheng, les mains derrière le dos, joua un autre atout avec assurance. « Le jeune maître Xie a jadis été un garde du corps des Quatre Envoyés de Tianshan. Ce n'est pas rien et cela suffit à ébranler le monde des arts martiaux. Surtout… » Son regard les parcourut tous deux, et il sourit d'un air ambigu. « Même après avoir quitté les Régions de l'Ouest, il est toujours impliqué avec la Secte Démoniaque, et il a même invité Xue Shi chez lui. Si cela se sait, la famille Xie, qui incarne la vertu, sera assurément déshonorée. Xue Shi a risqué sa vie pour protéger Xie Qinglan, comment pourrait-elle supporter de voir les choses tourner ainsi ? »
Xie Yunshu resta sans expression, mais Jia Ye sourit.
« Puisque le prince héritier connaît mes origines et déploie malgré tout tant d'efforts pour me recruter, j'en ai vraiment honte. » Elle examina chacun de ses doigts, comme pour en étudier les veines cachées. « Ceux qui veulent me contrôler, savent-ils seulement quel en sera le prix ? »
« Naturellement, ce n’est pas une tâche facile. » Le sourire de Xiao Shicheng s’effaça et les gardes autour de lui se mirent en alerte.
« Ne t'inquiète pas, je ne te toucherai pas. » Le sourire de Jia Ye était glacial, teinté d'une intention meurtrière. « Tuer le prince de Nan serait plus utile. Une fois mort, quel pouvoir te restera-t-il ? »
« Tu n’oserais pas faire une chose pareille. » Le visage de Xiao Shicheng pâlit, révélant une intention impitoyable. « Assassiner un roi ou un noble, même pour toi, tu ne peux t’en sortir indemne ; tu deviendras un ennemi public. »
Les lèvres de Jia Ye se retroussèrent en un sourire, révélant un mépris arrogant pour le monde. « Votre Altesse ignore sans doute que, dans les Régions de l'Ouest, seul un ministre suprême peut me contraindre à agir personnellement. Je peux vous tuer en y laissant la moitié de mon épaule et de mon bras ; alors, quelle difficulté me serait-il de prendre la vie du prince de Nanjun ? »
« Crois-tu que le siège des habitants des Plaines centrales m'importe ? Te souviens-tu de ce que j'ai dit à Xuanzhi ? Les affaires du monde martial ne m'intéressent pas, mais si quelqu'un s'obstine à ne pas lâcher prise, ne m'en veux pas d'être impitoyable. » Son aura arrogante et féroce était si forte que l'expression de chacun se figea un instant.
« Tu comptes sur ton immense pouvoir, tandis que je compte sur ma vie. Voyons qui ne peut pas se permettre de perdre. »
Il a prononcé des paroles extrêmement dures, mais sa voix est restée remarquablement calme.
Le regard de Xiao Shicheng vacilla, incertain ; son coin tranquille contrastait fortement avec l'agitation des jardins du palais.
Le vent emporte le doux parfum des fleurs de magnolia.
Après une longue confrontation, Xiao Shicheng sourit soudain et reprit son attitude polie et courtoise de prince.
« C’est ma faute d’avoir dit des choses aussi peu romantiques par une si belle soirée. Veuillez m’excuser, Mademoiselle Ye. »
« Absolument pas. » Jia Ye sourit, toute trace de haine s'évanouissant. Tel un flocon de neige emporté par le vent, il resta imperturbable. « Je suis venu à Jiangnan en quête d'une vie paisible, et j'espère que Votre Altesse accédera à ma requête. »
rencontre fortuite
En voyant les deux silhouettes s'éloigner, Xiao Shicheng soupira.
«Vous avez raison, elle est vraiment indomptable.»
Chishu les regarda partir, l'expression quelque peu complexe.
« Même après avoir quitté Tianshan, elle reste l'Envoyée des Neiges. »
« Est-elle vraiment si extraordinaire ? » murmura-t-il, refusant d'accepter la réponse, bien qu'il la connaisse déjà depuis le début.
« Votre Altesse en a également été témoin. » Après un instant de réflexion, Chi Shu dit avec une pointe d'autodérision : « À l'époque, elle s'est échappée de la chambre secrète malgré l'empoisonnement à la poudre de Qingjia, et elle a même tué six de mes plus proches disciples. Je n'arrive toujours pas à comprendre comment elle a fait. »
"Quel dommage..."
« Il serait peut-être préférable de garder cela pour nous ; elle a promis de ne plus s'immiscer dans les affaires de la famille Xie. »
« C’est parce que je n’aurai jamais une autre chance », dit froidement Xiao Shicheng. « Il faudra au moins cinq ans pour restaurer la puissance de Nanjun. »
« Cet échec est un pur coup du sort. » L'Étoile Démoniaque, qui était censée se trouver dans les Régions de l'Ouest, s'est retrouvée impliquée de manière inattendue, une coïncidence véritablement regrettable.
"Xie Yunshu... il a de la chance."
« Le jeune maître n'a pas l'intention de le rendre public ? »
« Elle a raison, je ne peux pas me permettre de jouer. » Xiao Shicheng laissa transparaître une pointe d'impuissance qu'il n'aurait jamais affichée en public. « De plus, s'attirer les foudres de la famille Xie ne ferait qu'empirer les choses, et ce n'est pas le moment. »
« Votre Altesse est sage. » Pour une raison inconnue, Chishu laissa échapper un soupir de soulagement en secret.
Xiao Shicheng resta silencieux un instant. « Quelle est exactement sa relation avec Xie Yunshu ? Cela ne ressemble pas à une simple relation maître-esclave. »
Il n'y eut aucune réponse de son entourage, et il ne s'y attendait d'ailleurs pas
; il réfléchit en lui-même. «
Que Xie Yunshu reste volontairement soumis aux autres sans dire un mot… c'est en effet inhabituel.
»
Guidée par sa servante, Jia Ye sortit du jardin du palais. Une belle femme en robe pourpre apparut sur le côté du couloir richement décoré, suivie de serviteurs obséquieux. Ses cheveux étaient ornés de nombreux bijoux en or, et ses épingles à cheveux ondulaient doucement à chacun de ses pas, laissant derrière elles un sillage de parfum. Les deux femmes se croisèrent, et après quelques pas, la femme se retourna brusquement et fixa du regard la personne qui avait déjà franchi la porte de la lune.
Après un moment de silence stupéfait, il traversa les couloirs en trombe et se précipita vers la tour d'angle voisine, haletant en observant la silhouette s'engager sur le sentier de montagne.
Le bel homme en noir se fondait presque dans la nuit, marchant aux côtés de la jeune fille menue vêtue simplement. Sous les hautes lanternes du palais, la jeune fille leva les yeux et dit quelque chose. Un sourire illumina le visage de l'homme, et son air froid s'adoucit instantanément.
Elle les contempla longuement, jusqu'à ce que la nuit efface toute trace. Sa main, d'une douceur de jade, serra le mouchoir, étouffant un cri du plus profond de son cœur. Un amour et une haine incontrôlables la submergèrent, et des larmes claires glissèrent sur ses joues roses comme des perles.
« Princesse, princesse… » Les serviteurs derrière elle accoururent, désemparés en voyant leur maîtresse pleurer, son maquillage épais ayant coulé. « Que se passe-t-il ? Le prince vous attend ; il risque de se fâcher si vous êtes encore en retard… »