« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Qingyun regarda les autres servantes du palais, qui restaient toutes silencieuses.
Soudain, Qingyun eut un mauvais pressentiment et demanda : « Où est Qingyi ? »
« Waaah… » Qianghui éclata en sanglots en racontant l’histoire. « Sœur Qingyi a disparu. Qianghui et les autres sœurs ont fouillé tout le palais, mais nous n’avons pas pu la retrouver. Waaah… »
Qingyun fronça les sourcils. « Comment une personne en parfaite santé a-t-elle pu disparaître ainsi ? Qingyi ne peut pas quitter le palais, alors où pourrait-elle bien aller d'autre ? »
« Mais… mais Qianghui a vraiment, vraiment fouillé tout le palais. » Qianghui cessa de pleurer et se mit à sangloter.
Quand Qingyi a-t-elle disparu ?
Qianghui secoua la tête. « Princesse, peu après votre départ du palais, sœur Qingyi a également disparu. À l'époque, Qianghui pensait que vous l'aviez emmenée avec vous. Mais sœur Xiaoman lui a dit l'avoir vue sortir des ciseaux, puis ne plus jamais la revoir. »
"Ciseaux?"
Qianghui répondit : « Il y a quelques jours, sœur Qingyi a dit à Qianghui qu'elle voulait aller au Jardin Impérial pour couper quelques pivoines afin de les porter comme ornements de cheveux. »
« Lorsque vous êtes allé au Jardin Impérial, avez-vous vu Qingyi ? »
Qianghui secoua vigoureusement la tête. « Qianghui a fouillé le Jardin Impérial à deux reprises, mais n'a pas trouvé sœur Qingyi… » Ses yeux s'assombrirent d'effroi. « Qianghui aperçut les ciseaux du Palais des Neiges près d'une pivoine en pleine floraison. Oh ! Princesse, ces ciseaux ont dû être perdus par sœur Qingyi ! Il lui est sûrement arrivé quelque chose ! »
Qingyun fronça les sourcils, une pointe d'inquiétude apparaissant dans ses yeux. Après un moment de réflexion, elle demanda : « Quand Qingyi est-elle allée au Jardin Impérial ? »
« Après midi », répondit doucement Xiaoman, la tête baissée.
Le regard de Qingyun se posa sur Xiaoman, et elle remarqua soudain que son corps tremblait légèrement.
« Xiaoman », appela doucement Qingyun.
Cet appel fit trembler encore davantage le corps de Xiaoman.
« Relève la tête. »
Xiaoman releva la tête en tremblant. Sous le regard clair et impassible de Qingyun, elle paniqua et s'effondra à genoux dans un bruit sourd : « Xiaoman… Xiaoman… »
Sa bouche tremblait tellement qu'elle ne pouvait pas parler.
À ce moment-là, la voix de Qingyun s'adoucit : « Xiaoman, je ne t'ai ni grondé ni frappé, n'est-ce pas ? »
Xiaoman secoua la tête.
« Qingyi n'est pas une simple servante pour moi, mais une confidente qui est à mes côtés depuis plus de dix ans. Si je ne la revois jamais, je serai profondément triste. »
Xiaoman tremblait, et des larmes coulaient sur son visage.
« Princesse, Xiaoman sait qu'elle a eu tort. Elle n'aurait pas dû cacher où se trouvait Qingyi. Cet après-midi, elle l'a vue couper la pivoine préférée de la Concubine Impériale dans le Jardin Impérial. La Concubine Impériale était justement là, admirant les fleurs. Puis, elle a emmené Qingyi. Avant de partir, elle a dit à Xiaoman qu'elle ne devait le dire à personne, sinon elle ne lui pardonnerait jamais. Oh… Princesse, Xiaoman est vraiment désolée. »
Le cœur de Qingyun se serra et une lueur impitoyable brilla dans ses yeux.
D'un pas rapide, Qingyun quitta le Palais des Neiges et se dirigea vers le Palais des Papillons. Tout se passa si vite que personne ne put réagir à temps.
Après la réaction des servantes du Palais des Neiges, Qianghui, anxieux, arpentait la pièce en disant : « Oh non ! Oh non ! La princesse a dû aller régler ses comptes avec la concubine impériale ! Que faire ? Elle va certainement se faire maltraiter ! Ah ! Oui ! Allons trouver l'Empereur ! »
Les yeux de Qianghui s'illuminèrent et elle fit un pas pour aller à la recherche de Situ Xingyun.
À ce moment-là, Xiaoman se releva et la saisit : « Non. L'Empereur est en pleine discussion avec ses ministres dans le Bureau Impérial, et les gardes à l'extérieur ne vous laisseront certainement pas entrer ! »
« Ah ?! » Le visage de Qianghui se décomposa aussitôt, et elle recommença à s'inquiéter. « Alors… alors qui devons-nous chercher ? »
Xiaoman pinça les lèvres. « Va à la résidence du prince d'Ande pour trouver le prince ! »
Palais des Papillons.
La femme en vert était agenouillée au sol, tremblante de tout son corps. Pourtant, son visage, bien que rouge des coups, conservait une expression obstinée.
Shuangdie était assise sur une chaise en bois de santal, en train de boire du thé.
Elle prit une petite gorgée, puis jeta un regard en coin à Qingyi avec ses yeux argentés. Après un long moment, elle demanda nonchalamment : « Qingyi, sais-tu où tu as fait une erreur ? »
La femme en vert pinça obstinément les lèvres et détourna la tête avec arrogance.
« Oh là là ! Toujours aussi têtue ! » Le couvercle glissa sur le bord de la tasse, produisant un cliquetis sec. Shuangdie baissa les yeux, un éclair froid se reflétant dans la tasse. « Zixing, gifle-la encore. »
"Oui, Votre Majesté."
Zi Xing s'avança et ricana : « Les obstinés sont voués à souffrir. » Sur ces mots, elle asséna un violent coup de main, et une marque rouge vif apparut aussitôt sur le visage de Qingyi. « Je n'ai rien fait de mal ! »
Shuangdie plissa légèrement les yeux. « Comment oses-tu m'appeler "je" devant moi ? Tu ne connais rien à l'étiquette du palais. Zixing, gifle-la encore. »
"Claque-"
«Seule une princesse est qualifiée pour être impératrice !»
La cruauté dans les yeux argentés de Shuangdie s'intensifia. « Je suis la véritable princesse de Fengxi. Seule moi peut occuper le trône d'impératrice. Je reprendrai le pouvoir ! »
"Claque-"
«Le jeune maître Li Ge n'aimera jamais que la princesse !»
"Bruit-"
La tasse que Shuangdie tenait à la main vola en éclats et frappa Qingyi de plein fouet. Au contact du carrelage, les tessons se dispersèrent aussitôt sur le sol et le thé jaune pâle s'infiltra entre les carreaux.
Dans la faible lueur des bougies, le thé jaune pâle semblait arborer un sourire malicieux.
Même Zixing fut malheureusement touchée par les éclats, et elle fut immédiatement envahie d'un grand mécontentement, mais elle n'osa pas le montrer, alors elle ne put que gifler à nouveau Qingyi violemment.
Qingyi, qui avait déjà reçu plusieurs gifles de la part de Shuangdie, avait maintenant le visage enflé, et du sang coulait même de ses lèvres d'une manière choquante.