Tout d'abord, une mémoire photographique.
Fleur de Prunier avait vu Ningdu et d'autres pratiquer ce mouvement lorsqu'ils avaient aidé Shuangjing à tenir une réunion d'essai à la Porte des Sept Pierres.
Bien qu'elles diffèrent légèrement de celles réalisées par le Huitième Maître, des similitudes demeurent évidentes.
Mei Hua n'entendait plus que les paroles de Shuang Jing résonner dans ses oreilles.
—Utilisez tout ce que vous avez appris ces dernières années, et tout ce que vous avez vu pendant ce voyage !—
Elle fit tournoyer son épée d'un revers et frappa le flanc de Xi Quan, utilisant la force du mouvement pour bondir, puis retira brusquement sa main gauche et lui lança l'épée par derrière.
La lame en forme de croissant jaillit, manquant de peu de trancher les cheveux de ceux qui avaient réussi à se baisser à temps. Xi Quan vit seulement la femme devant elle se courber et pivoter ; avant même qu'elle ait pu tendre l'autre main, un éclair de lumière blanche apparut : la lame qu'elle venait de lancer revenait en tournoyant. Elle esquiva sur la droite, mais Fleur de Prunier était déjà apparue derrière elle. Avant que Xi Quan puisse réagir, une douleur aiguë la transperça en sept points : jambes, genoux, taille, ventre, poitrine et épaules. Avant même qu'elle puisse réagir, elle fut projetée contre un arbre par un revers de la main !
« Génial ! » s'exclama Che Shui, incapable de retenir son enthousiasme.
À cet instant, Xi Quan s'était déjà relevé. Il visa Mei Hua, poussa un cri et chargea le Maître du Huitième Hall, son couperet à la main. La Lame de Kunming était lourde et massive, et son agilité dépendait entièrement de la force de son poignet. Xi Quan s'approcha de Mei Hua, esquiva sur le côté et étendit la lame derrière lui, dans l'intention de lui trancher l'épaule gauche. Mais Mei Hua esquiva et se projeta soudainement en avant, son visage tout près de celui de la redoutable dame. Profitant de son étonnement, il recula et, d'un revers de la main gauche, griffa les yeux de Xi Quan avec la lame !
« C’est-à-dire… ? » Même Xuan Sheng n’a pas pu s’empêcher de demander.
« Ma 'Danse des plumes onirique' ! » s'exclama Che Shui, avant d'éclater de rire : « Tu l'as compris, Fleur de prunier ! »
La deuxième condition pour être détective
: être discret et silencieux.
Les fleurs de prunier, délicates comme des plumes, semblaient se poser silencieusement sur du coton, immobiles comme la neige tombant sur le rivage, rapides comme une douce brise caressant les saules. Elles dansaient avec grâce, et un instant, on aurait dit une grue majestueuse planant dans la neige hivernale. La beauté magnifique et poignante des fleurs de prunier, avec leurs pétales rouges épars, flottait partout. Leur allure et leur fierté n'avaient rien à envier à celles d'une eau limpide.
Elle tournoyait autour de Xi Quan, le frappant tantôt aux jambes, tantôt à la taille. La redoutable adversaire était à la fois choquée et furieuse. Ayant perdu la vue, elle tenta d'utiliser ses autres sens pour retrouver les fleurs de prunier, mais son adversaire possédait une agilité même inférieure à celle de Hua Wushuang, si bien que les fleurs de prunier semblaient inexistantes autour d'elle.
Soudain, Fleur de Prunier esquiva sur le côté, son épée courte effectuant un mouvement horizontal de gauche à droite, visant droit sur la poitrine de Xi Quan. Profitant du moment où la redoutable dame leva son arme pour parer, elle concentra toute sa force et porta un coup descendant. Dans un fracas, l'épée courbe de Fleur de Prunier se brisa et vola au loin. La Lame de Kunming de Xi Quan était certes digne de la Secte des Sept Pierres, mais ce coup, porté par le Maître du Huitième Hall, puisait dans ses dernières ressources. Bien qu'elle ne se brisât pas, elle était néanmoins blessée.
« Ah ! » s'exclamèrent tous, surpris, en voyant cela.
Mei Hua recula de plusieurs pas en titubant, haletante, le visage couvert de sang. Xi Quan entendit sa voix et se précipita vers elle en criant !
Mei Hua renifla froidement, recula de quelques pas et ferma les yeux.
« Ah ! » Shuang Jing, surprise, s'exclama doucement : « C'est… »
«
“Double Dragons jouant avec une perle” de Xuansheng
!
» crièrent Jing Shan et Che Shui en même temps.
Mais Mei Hua jeta résolument le couteau restant et chargea en avant à mains nues !
Un vent violent lui fouetta le visage, comme si des pétales étaient éparpillés partout.
Elle traversa de vastes vallées et de profondes montagnes, parcourut d'immenses paysages, et ce qu'elle vit fut le visage grave de Pivoine. Elle dit calmement :
—La meilleure arme, c'est la conviction que vous vaincrez absolument votre adversaire. Dans ce cas, même si vous perdez vos cinq sens, vous gagnerez à coup sûr.—
Ce qui fonça sur eux, fendant l'air, était un sabre tueur de chevaux au lustre bleu foncé !
Mei Hua effleura le sol du bout des orteils, esquiva sur le côté et se déplaça avec la grâce d'un papillon à travers un buisson de fleurs. En un clin d'œil, elle se retrouva derrière Xi Quan, l'agrippant soudainement à l'épaule, la faisant pivoter et lui assénant un violent coup de poing !
Un seul coup de poing, pour ma troisième sœur.
Elle a battu Xi Quan jusqu'à ce que son visage soit couvert de sang, et voyant qu'elle n'était pas encore tombée, elle l'a giflée plusieurs fois sur les épaules, la poitrine et le ventre !
C'est parce que cela nous a forcés à fuir pour sauver nos vies !
Xi Quan cracha une giclée de sang et gémit en tombant au sol, mais Mei Hua l'attrapa par le cou d'une main et le souleva de toutes ses forces en balançant son poing droit vers le haut !
Ce coup final… était-ce dû au nombre de membres d’Eagle Fortress morts à cause de vos désirs égoïstes ?!
Le bruit d'une mâchoire qui se brise retentit sous les yeux de Xi Quan. Elle ouvrit grand les yeux et sentit une douleur atroce la parcourir. Incrédule, elle regarda la jeune fille qui venait de lui asséner le coup de poing droit. Elle vit que la jeune fille avait les yeux fermés et le visage ensanglanté, mais qu'elle restait héroïque et imbattable dans son coup final !
La femme, au caractère bien trempé, voulut dire quelque chose, mais elle oublia soudain pourquoi elle était là.
Elle bougea les lèvres, et tout autour d'elle sembla soudainement ralentir.
Elle se sentit projetée dans les airs, s'élevant lentement jusqu'au point culminant avant de retomber. Puis, lorsqu'elle toucha le sol, une douleur et une sensation de brûlure intenses, comme une montagne gigantesque, s'abattirent sur elle !
Le corps de Xi Quan roula plusieurs fois sur le sol, puis resta immobile.
Les spectateurs retenaient involontairement leur souffle, observant la scène se dérouler sous leurs yeux sans oser respirer trop fort.
"...Gagné...gagné ?" murmura finalement Jing Shan après un long moment.
« On a gagné… on a gagné ! » s'écria soudain Che Shui, la tête renversée en arrière, hilare. Il se précipita en avant en criant : « Fleur de Prunier, Fleur de Prunier ! Tu es incroyable ! Tu es vraiment formidable ! » Il ajouta avec enthousiasme : « Tu as joué super bien, Fleur de Prunier ! »
La maîtresse du huitième hall de l'auberge Tianxia se tenait immobile, sans dire un mot, ses longs cheveux, défaits depuis longtemps, dissimulant son expression.
Sous ses longs cheveux noirs de jais, des taches de sang rouge foncé serpentaient sur sa peau d'une blancheur immaculée.
Elle resta là, immobile, comme si elle s'était transformée en statue.
« Fleur de prunier ? » Che Shui hésita et fit un pas en avant, sur le point de lui toucher l'épaule, mais s'arrêta à deux doigts de là.
C'était comme si, en la touchant, la personne en face de vous se volatilisait en mille morceaux dans le vent.
« Fleur de prunier ? » Shuang Jing, qui suivait, ne put s'empêcher de murmurer : « …Toi… ? »
"..." La jeune fille devant moi semblait dire quelque chose.
«
?
» La foule, perplexe, s’avança prudemment pour examiner ses blessures. Ils ne comprirent qu’en s’approchant suffisamment.
« Je ne peux pas… tomber… Je ne peux absolument pas tomber… tomber signifie perdre… Je ne peux pas… » murmura Mei Hua, les yeux embués de sang, la vision déjà floue.
À ces mots, Che Shui sursauta et une douleur lancinante lui traversa le cœur, lui causant une légère souffrance interne. Il s'avança lentement et, avec la plus grande précaution et la voix la plus douce, dit à voix basse
: «
Le Concours des Fleurs de Prunier est terminé. Tu as gagné. Tu as vaincu l'impitoyable Madame Xi Quan et vengé ta troisième sœur.
»
La fleur de prunier se tut soudain, mais demeura silencieuse.
Elle ouvrit lentement les yeux, tourna la tête et vit le sourire pur et chaleureux de Che Shui, qui lui faisait un signe de tête.
Mei Hua était stupéfaite. Avant même que son sourire puisse s'épanouir pleinement, elle s'effondra dans les bras du seigneur de Chongchonglou.
Troisième sœur, j'ai réussi.
Retour ici - Se retrouver au temps des fleurs fanées 1
Che Shui essuya la sueur de son front et leva les yeux, légèrement essoufflé. Il aperçut des nuages blancs tourbillonnants et une végétation luxuriante. Sur le flanc de la montagne, non loin de là, se dressait une falaise abrupte. Une plate-forme blanche y était aménagée, semblable à l'arène où Mei Hua et Xi Quan s'étaient affrontés, à ceci près qu'elle était parsemée de quelques piliers de pierre. Longtemps exposée aux intempéries, elle paraissait plus délabrée, contrairement au sol de marbre lisse et brillant de l'arène où le Maître du Huitième Hall et Madame Han s'étaient battus.
Grièvement blessée, Mei Hua fut confiée temporairement aux soins de Shuang Jingxuan et Long Ye, car ils savaient que leur prochain défi serait d'affronter Hua Wushuang. Che Shui et Jing Shan vinrent ensuite se mesurer à l'ancien maître du manoir Jianrou.
Au lever du jour, le ciel couvert imprégnait la vallée d'une atmosphère pesante. Malgré la fin de l'automne, le climat y restait doux, comme au printemps, et la vallée semblait coupée du monde extérieur. Une brume humide, chargée d'une chaleur suffocante, imprégnait l'air, comme si une averse torrentielle était imminente.
«
Tu es nerveuse
?
» demanda soudain le chef de Chongchonglou à la femme assise à côté de lui. Ils avaient voyagé toute la nuit et c’était la première fois qu’ils échangeaient un seul mot.
«
?" Jing Shan le regarda avec une certaine confusion et dit froidement
: «
Pourquoi es-tu nerveux
?
»
Che Shui esquissa un sourire : « Ton adversaire, c'est quelqu'un avec qui tu as pratiqué les arts martiaux, joué et grandi depuis l'enfance, n'est-ce pas ? Même s'il n'y a pas la moindre affection entre vous, c'est un ennemi qui connaît jusqu'à tes plus infimes faiblesses. » Il parla froidement, et voyant l'expression de Jing Shan se modifier légèrement, il l'adoucit d'une pointe de pitié. Il marqua une pause, soupira, puis dit : « Si tu lui fais confiance, alors laisse-moi faire. »
Jing Shan resta silencieuse et secoua la tête.
« C’était… tromper tout le monde dans le manoir Jianrou », dit-elle après un moment, d’un ton calme, mais où l’on pouvait encore percevoir une pointe d’indignation et d’excitation.
Levant les yeux vers le pilier de pierre au loin, Jing Shan contempla l'immensité du ciel gris et de la forêt brumeuse, comme si un épais brouillard d'humidité s'accrochait à ses pupilles. Elle soupira et dit : « Tu sais, notre maître l'adore, presque comme son propre fils, mais… il a en réalité utilisé le Manoir Jianrou comme tremplin pour la Forteresse de l'Aigle Volant… »
« Il doit bien y avoir une raison à cela, non ? » l'interrompit Che Shui d'un ton calme, le regard à la fois serein et ferme. « Ce n'est pas par ambition ou par désir. Quelqu'un comme Hua Wushuang doit traverser une période difficile, ou nourrir une ambition lointaine et grandiose qui nous échappe, pour avoir recours à des moyens aussi peu scrupuleux. »
"?" Jing Shan leva les yeux vers lui, un peu perplexe mais encore quelque peu convaincue : "Comment le saviez-vous ?"
Che Shui rit et dit : « C'est souvent le spectateur qui voit le jeu. Le Hua Wushuang dont je me souviens n'est certainement pas une personne vicieuse et méprisable, ni un hypocrite… Cette fois, lorsque nous l'affronterons, nous saurons la vérité. »
Jing Shan resta silencieuse tandis qu'elle escaladait la falaise derrière Che Shui. À mesure que les combats se rapprochaient, elle pouvait presque voir le sourire nonchalant de Hua Wushuang, celui-là même qu'elle avait l'habitude d'afficher, appuyée contre la fenêtre de la maison en bois, un livre à la main, se retournant avec un sourire.
Si seulement la vie pouvait être comme lors de notre première rencontre.
Il demeurait le jeune et fringant bretteur, profondément aimé de son maître, tandis qu'elle restait la jeune sœur insouciante qui le taquinait sans cesse. Il acheva son entraînement aux arts martiaux et quitta la montagne, tandis qu'elle y demeura, parcourant le monde martial en tant que maître voleuse. S'ils devaient se revoir, ils se salueraient poliment, échangeraient un sourire, se frôleraient et ne se retourneraient jamais. D'où leur reviendraient tous ces jours de chamailleries, de disputes et de marches côte à côte ?
En y repensant, j'ai ressenti une pointe de tristesse, et tous les endroits de mon corps qu'il avait frappés se sont soudain remis à me faire mal.
Perdu dans mes pensées, je me suis retrouvé à cet endroit.
Devant eux, la boutique de cuivre était humide de rosée, la mousse s'accrochait au puits de pierre, la vallée était emplie de fumée de tabac et le ciel constellé de chatons scintillants. La verdure semblait sur le point de se déchaîner et une légère brume s'éleva. L'homme se tenait au milieu des ruines, vêtu de blanc, les cheveux blancs comme neige et les yeux doux et chaleureux comme le jade. Un léger sourire aux lèvres, il leva la tête et les regarda.
Il se tenait sur un pilier de pierre brisé en deux.
C'était une plateforme circulaire entourée de seize piliers de pierre, avec Hua Wushuang au centre. Che Shui et Jing Shan regardèrent en bas et réalisèrent que le sol était en réalité inondé
; l'endroit où ils allaient se battre en duel était un immense bassin.
« Je pensais initialement que vous ne pourriez pas atteindre cet endroit », dit Hua Wushuang avec un léger sourire. « Alors, qui se présentera ? Le maître de Chongchonglou ? Ou mon subordonné, Jing Shan ? »
« Bien sûr, c'est moi ! » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Jing Shan s'avança et escalada le pilier de pierre qui lui faisait face, lançant d'un ton sec : « Maintenant, réglons tous les comptes ! » Dans un sifflement, dix couteaux volants apparurent entre ses doigts. Ces dix lames d'un argent glacé, semblables à des feuilles plates, paraissaient encore plus blanches sous les gouttes de pluie.
Hua Wushuang la regarda sans rien dire, mais désigna avec un sourire calme une flaque d'eau à ses pieds : « Sais-tu ce qu'est l'eau en dessous ? »
«
?" Jing Shan fronça les sourcils
: «
Comment pourrais-je le savoir
? Arrête de me faire languir
!
»
L'autre personne esquissa un sourire, retira l'épingle à cheveux argentée de sa chevelure et la jeta nonchalamment, tandis que ses longs cheveux noirs, tels une cascade, retombaient en cascade. Dans un plouf, l'épingle tomba dans la piscine, coula avec quelques gargouillis, puis crépita et pétilla. Une volute de fumée verte s'éleva, et l'épingle fondit et se brisa.
« Le bassin de pierres de moxibustion. » Hua Wushuang sourit innocemment : « C’est ici que la Forteresse de l’Aigle Volant détruisait autrefois les cadavres de ses ennemis. » Il désigna les piliers de pierre qui entouraient le bassin : « Jing Shan, réfléchis bien. Si tu tombes vraiment dedans, tu ne retrouveras probablement même pas tes os. »
« Ça suffit ! » s'écria la femme, son demi-masque, trempé par la pluie, semblant maculé de larmes. « Rendez-moi votre vie ! »
« Jing Shan ! » Che Shui fronça les sourcils, sentant que quelque chose clochait, mais il n'arrivait pas à mettre le doigt dessus : « Il doit y avoir un piège ! »
«
Tu crois que j’ignore ses ruses
?!
» s’écria Jing Shan avant de se précipiter en avant. D’un geste de la main gauche, les couteaux d’argent flottaient vers Hua Wushuang tels des flocons de neige
!
« Jing Shan… ! » Che Shui tenta de l’arrêter. Il sut d’emblée qu’elle ne faisait pas le poids, mais il était trop tard. Hua Wushuang esquiva les armes avec agilité et se retrouva derrière Jing Shan en un clin d’œil.
"!" Elle eut juste le temps de se retourner et de jeter un coup d'œil en arrière.
En un instant, elle reconnut dans ces yeux familiers le même regard espiègle, langoureux et doux qu'auparavant. C'était exactement comme lorsqu'il était tombé ivre dans la rivière près de la villa de montagne, et qu'elle l'avait tiré de la berge à l'aide d'une perche en bambou
: ce regard impuissant et timide, ce sourire empreint de profondes excuses, et pourtant impuissante face aux conséquences de ses actes.
"..." Elle vit les lèvres de Hua Wushuang bouger, mais elle n'entendit pas ce qu'il disait.
Soudain, une douleur aiguë lui traversa le dos et se propagea directement à son épaule !
Jing Shan ouvrit grand les yeux. Elle vit cette longue épée incroyablement familière surgir de son épaule droite, puis, dans un sifflement, elle fut retirée, projetant du sang rouge et créant une pluie fine et brumeuse.
« Jing Shan ! » cria Che Shui en tapotant du pied le pilier de pierre le plus proche et en rattrapant Jing Shan de justesse avant qu'elle ne tombe à l'eau. À cet instant, ses cheveux avaient déjà effleuré la surface, crépitant avant de se transformer en volutes de fumée verte. Le seigneur de Chongchonglou la souleva d'un geste vigoureux, la hissa sur son dos, la déposa sur un pilier de pierre voisin, puis tendit la main pour soigner ses blessures.
« Tiens bon ! » Il l'aida à arrêter le saignement en appuyant sur ses points d'acupuncture, puis arracha un grand morceau de sa manche pour bander fermement sa blessure, les yeux remplis d'anxiété : « Xiao Jing et les autres seront bientôt là, et le chef de secte Murong aussi, tiens bon… ! » Avant qu'il ait pu finir sa phrase, il esquiva soudainement sur le côté, et avec un bruit métallique, l'épée longue de Hua Wushuang s'abattit, laissant une cicatrice à l'endroit où il se tenait quelques instants auparavant.
"toi……!"
« Maintenant que tu es là, passons à l'action », dit calmement Hua Wushuang. « Si tu manques de concentration et que tu es vaincu, ne t'en prends pas à moi. » Il sourit légèrement à Che Shui, comme s'ils plaisantaient encore au manoir Jianrou.
«
Mince alors…
!
» Che Shui était légèrement agacé. Inconsciemment, il ouvrit ses éventails et une bourrasque s'en échappa. Ses orteils venaient à peine de toucher la branche qu'il esquiva d'un bond sur la gauche. Un souffle d'air lui frôla l'oreille et, avant même qu'il puisse réagir, l'épée longue de Hua Wushuang s'abattit sur lui. Che Shui se retourna pour esquiver et sauta haut dans les airs pour battre en retraite, mais son adversaire était encore plus rapide. Dans un sifflement derrière lui, il venait à peine de tourner la tête qu'une autre épée s'abattit sur lui
!
Bruit!
Le bruit du choc des lames d'acier perça le crépitement de la pluie.
"Aïe..." Hua Wushuang fronça les sourcils, serrant les dents et appuyant fortement sur son arme.
Comme on pouvait s'y attendre du maître de Chongchonglou, sa force intérieure est exceptionnellement forte.