Aussitôt, une voix fit écho d'en bas : « Chef de l'Alliance Liu, vous êtes trop gentil. »
Liu Junru marqua une pause, puis reprit : « En réalité, si je vous ai tous réunis ici, c'est parce que j'occupe le poste de chef de l'alliance depuis trop longtemps et que je m'en sens lassé. Je profite donc de cette occasion pour céder ma place à un aîné plus vertueux et plus talentueux. » Il fit un geste de la main : « Notre secte a préparé un festin composé de mets et de boissons simples. Veuillez vous asseoir et bon appétit. »
Le groupe s'était massé autour de la table, certains mangeant déjà avec appétit, oubliant même de prendre leurs baguettes. Liu Junru leva son verre de vin et déclara à haute voix : « Je porte un toast à vous tous, mes héros ! »
Au moment où il portait la coupe de vin à ses lèvres, une voix se fit soudain entendre au loin, claire et distincte
: «
Le vin que le chef de secte Liu a fait venir contient trop de choses. J’ai bien peur que si vous le buvez cette fois-ci, vous ne viviez pas jusqu’au prochain repas.
»
L'expression de Liu Junru changea légèrement, et elle força un sourire en disant : « Je me demande quel héros ou quelle personne exceptionnelle cache son identité de la sorte ? N'est-ce pas ridicule ? »
Su Ling s'exclama, puis sourit joyeusement : « Liu Junru et moi nous ressemblons donc un peu. Je l'avais déjà dit. » Xu Lianning fronça les sourcils et garda le silence.
Une silhouette haute et élancée entra d'un pas nonchalant depuis l'extérieur de la villa. Sa robe couleur encre flottait au vent, et chacun de ses pas exhalait une élégance raffinée. L'orateur portait un masque d'argent qui dissimulait la majeure partie de son visage, révélant une mâchoire très fine
: «
Je suis indigne, mais j'ai malheureusement appris la honteuse collusion du poste-frontière de Longteng avec la secte Tianshang, qui a permis l'anéantissement des Cinq Grandes Familles il y a dix ans.
»
Liu Junru posa son verre de vin et dit calmement : « Oh, vous avez donc de véritables preuves ? »
L'homme laissa échapper un petit rire, et aussitôt un homme en robe noire s'approcha de lui par-derrière, portant une boîte. Il s'agenouilla et, d'un geste brusque, souleva la boîte au-dessus de sa tête.
La foule ne put s'empêcher d'applaudir. L'homme en noir était incroyablement fort
; bien que son visage fût masqué, les bosses de ses tempes restaient visibles, signe évident de sa maîtrise des arts martiaux externes.
L'homme en robe délavée d'encre sortit nonchalamment une arme, fit claquer sa manche et la planta sur la table devant Liu Junru
: «
C'est une arme transmise par la famille Sikong. Je me demande comment la cheffe de secte Liu l'a obtenue et l'a cachée dans sa chambre secrète
?
» Liu Junru garda son calme et répondit d'un ton neutre
: «
L'ancien chef de la famille Sikong était un ami proche. Il n'y a rien d'extraordinaire à ce qu'il ait conservé une arme après sa mort.
»
L'homme fit un « oh » et prit un mince livret : « Alors, vous avez même transmis vos compétences en arts martiaux au chef de secte Liu sans hésitation ? » D'un mouvement du poignet, le livret vola droit vers Liu Junru. Il sortit ensuite d'autres manuels d'armes de la boîte et les lui lança un à un, d'un air désinvolte et élégant, comme si la réaction de son interlocuteur lui importait peu.
Su Ling était fou de rage, ne désirant qu'une chose
: descendre et réduire Liu Junru en miettes. Xu Lianning, appuyée contre le tronc d'arbre, jeta un coup d'œil à l'homme à la robe teintée à l'encre. Il la regardait aussi, un sourire aux lèvres. Elle se souvenait de son sourire ainsi à l'atelier de peinture Hanzhong, si élégant et si beau, un souvenir si vif, et pourtant à jamais perdu.
Les murmures en contrebas s'amplifiaient de plus en plus, mais ils ne parvenaient jamais à couvrir la voix lente et désinvolte de l'homme.
Certains membres impulsifs du poste de Longteng avaient déjà dégainé leurs épées, mais Liu Junru les arrêta aussitôt
: «
Ce jeune maître parle depuis si longtemps que j’ai compris plus ou moins l’essentiel. Cependant, vous dites que ces objets ont été trouvés dans la salle secrète du poste de Longteng et qu’ils sont maintenant entre vos mains. Chacun ici a son propre avis. Comment expliquez-vous cela
?
»
Shang Mingjian s'avança à grands pas, tenant plusieurs lettres à la main. Il annonça d'une voix forte
: «
Messieurs, voici la preuve de la collusion entre le relais de poste de Longteng et la secte Tianshang. Vous en connaîtrez les détails en lisant ces lettres.
» Il se tourna et jeta un coup d'œil à la lettre posée en bout de table, puis s'arrêta, réalisant que Tianyan, le Vrai Homme, était absent. Après une brève hésitation, il remit la lettre à l'abbé Xuanzhen.
« Bien sûr, cette lettre pourrait aussi être un coup monté, chef de secte Liu, n'est-ce pas ? » L'homme à la robe délavée s'adressa soudain au groupe depuis le poste de Longteng. « Qu'en pense M. Su ? »
Su Ling ne put s'empêcher de laisser échapper un petit « Eh ». Su Sheng s'avança vers le centre, l'air indifférent, le ton calme et imperturbable : « J'ai séjourné un certain temps à la gare de Longteng et j'ai vu beaucoup de choses. C'est effectivement comme vous l'avez dit. »
La foule explosa de colère. La voix perçante de Yin Han retentit tandis qu'elle pointait du doigt l'homme en robe teintée à l'encre et disait : « Zhang Weiyi, comment oses-tu trahir notre promesse ! Tout le bien que nous avons fait pour toi n'aura servi à rien ! »
L'homme qu'on avait appelé par son nom esquissa un sourire, leva la main et retira le masque qui lui couvrait le visage
: «
Comment m'avez-vous traité
? Voulez-vous vous expliquer
?
» Il leva les yeux vers Lin Zihan et dit lentement
: «
Frère Lin, te souviens-tu encore de ce que j'ai dit ce jour-là
?
»
Lin Zihan jeta un coup d'œil à l'expression de sa maîtresse, fit deux pas en avant, hésita un instant, puis recula d'un pas. Ce comportement coupable en disait long
; en tant que disciple le plus précieux de Liu Junru, Lin Zihan était d'autant plus conscient de la situation. Liu Junru repoussa Lin Zihan d'un revers de manche et jura
: «
Inutile
!
»
Il regarda Zhang Weiyi avec un rictus : « Tu es vraiment quelque chose, à endurer autant pour en arriver là. Mais crois-tu vraiment pouvoir stabiliser la situation avec seulement quelques mots ? »
Zhang Weiyi sourit et dit lentement : « Alors, chef de secte Liu, pourquoi ne pas crier et voir si les archers déployés aux alentours réagissent encore ? »
Le visage de Liu Junru était blême, et sa main serrait la poignée de l'épée, tremblant légèrement.
D'un léger claquement de mains, Zhang Weiyi invoqua une garde de l'ombre vêtue de noir qui se posta dans toute la villa. Certains étaient grands, d'autres petits, mais tous dégageaient la même aura imposante. Il se tourna vers Liu Junru et dit : « Je cultive l'influence de la Tour Huaying depuis un certain temps, mais c'est la première fois que je l'utilise. Le chef de secte Liu est un grand maître, cela ne constitue donc pas un affront à votre statut. »
Chapitre quarante-six
Liu Junru s'avança brusquement et une lame d'un bleu-vert sombre fendit l'air vers son adversaire. Ceux qui se trouvaient à proximité ressentirent un frisson, comme s'ils avaient été piqués par l'épée.
Zhang Weiyi esquiva d'un pas de côté, ses cheveux légèrement ébouriffés par l'énergie de l'épée avant de retomber, sa main gauche reposant naturellement sur la garde. Voyant ce geste, Liu Junru poussa un long hurlement et, d'un seul coup ascendant, son épée longue se brisa en mille morceaux – le mouvement même de la Technique de l'Épée Brisée.
Xu Lianning ne put s'empêcher d'être un peu nerveuse. Ruan Qingxuan était morte de cette même façon ce jour-là, et même maintenant, cette pensée la glaçait d'effroi.
Zhang Weiyi pivota sur lui-même, prenant un disciple de Longtengyi pour bouclier. De la main gauche, il dégaina son épée, libérant un éclat argenté qui transperça le disciple. Liu Junru, figé, vit le sang jaillir sous ses yeux. Il leva rapidement la main pour parer. Mais, distrait, il sentit un léger frisson sur son bras, entendit un bruit confus et une douleur sourde lui irradia de l'épaule.
Liu Junru était horrifié. Il vit l'autre personne debout dans la brume de sang, le visage et le corps maculés de sang, mais son expression restait glaciale. Il serrait son bras sectionné, la vue brouillée. Il vit Zhang Weiyi s'approcher pas à pas, l'épée à la main, chaque pas dégageant une puissante impression d'oppression. Liu Junru se souvint soudain du portrait du dieu maléfique qu'il avait vu dans les Régions de l'Ouest, qui ressemblait étrangement à son apparence actuelle.
Zhang Weiyi laissa échapper un petit rire et dit d'une voix que seuls eux deux pouvaient entendre : « Chef de secte Liu, je tiens à vous remercier d'avoir organisé ma journée. » Il porta un coup d'épée longue qui transperça le cœur de son adversaire d'un geste net et rapide, puis retira son arme et prit un mouchoir pour s'essuyer la plaie.
Xu Lianning le regarda jeter nonchalamment le mouchoir taché de sang. Les gardes de l'ombre, vêtus de noir et postés derrière lui, apportèrent aussitôt une table et des jarres à vin, alignant de grands bols comme si de rien n'était. Elle savait que Zhang Weiyi maniait toujours son épée de la main droite en public ; cette ruse avait même trompé Liu Junru, raison pour laquelle elle avait été imprudente et l'avait sous-estimé. Mais Zhang Weiyi tirant quelqu'un pour parer le coup de cette épée brisée, puis le fendant en deux d'un seul coup – une telle brutalité était inouïe.
Zhang Weiyi leva la main, saisit la cruche de vin, la remplit d'un bol et le tint : « J'ai certes travaillé un temps au poste de Longteng, mais ce n'était que temporaire. Maintenant que la conspiration du poste de Longteng a été révélée, je vous serais reconnaissant, messieurs, de bien vouloir partager ce verre de vin avec moi en guise d'excuses. » Il était beau, et cette humilité lui allait à merveille.
Dans le monde des arts martiaux, les gens sont généralement généreux, et aussitôt quelqu'un s'est approché, a pris un bol de vin sur la table, l'a bu d'un trait, l'a brisé au sol et a ri de bon cœur.
Un sourire glacial se dessina sur les lèvres de Zhang Weiyi. Soudain, un frisson la parcourut. Elle se retourna et brandit le bol de vin, l'épée qui l'avait attaquée le transperçant, et le vin s'écoula de la fente. Les épaules de Yin Han tremblèrent. Elle retira son épée, ferma les yeux et dit : « Zhang Weiyi, tue-moi. »
Il haussa légèrement un sourcil et dit lentement : « Mademoiselle Yin, pensez-vous vraiment que je n'oserais pas faire le premier pas ? Je ne veux tout simplement pas me disputer avec une femme. »
Yin Han se mordit la lèvre, jeta l'épée au sol, se couvrit le visage et s'enfuit.
Su Ling la regarda et demanda doucement : « Lian Ning, ton maître veut que tu nettoies la secte, vas-tu quand même la tuer ? »
Xu Lianning secoua légèrement la tête, puis se souvint soudain de quelque chose et se tourna vers Su Ling, l'expression extrêmement effrayée : « Sœur Ling, depuis tout à l'heure, Zhang Weiyi n'a pas bu une seule goutte d'alcool, n'est-ce pas ? »
Su Ling, perplexe, répondit nonchalamment : « Oui, qu'est-ce qui ne va pas… ? » Avant qu'elle puisse poser la question, elle vit Xu Lianning descendre gracieusement de l'arbre et se précipiter vers elle. Zhang Weiyi, la voyant arriver, alla à sa rencontre et passa le bras autour de ses épaules : « Lianning, qu'est-ce qui ne va pas… ? »
Xu Lianning repoussa sa main et dit calmement : « Tu m'as encore caché quelque chose. » L'expression de Zhang Weiyi changea légèrement, et il brandit son épée de Tai Chi horizontalement devant elle : « Lianning ! »
Elle ne esquiva ni ne broncha, mais posa la main sur le fourreau de son sabre de tai-chi et en sortit une lame
: «
Au final, nos chemins divergent…
» Son expression était complexe lorsqu’il dit lentement
: «
Pourquoi ne m’as-tu jamais soutenue
?
» Xu Lianning dégaina son sabre avec force et le lança violemment sur la table devant elle, où étaient posés des jarres de vin. Dans un bruit sourd, les jarres se brisèrent au sol, répandant le vin et son arôme embaumant l’air. Le visage de Zhang Weiyi demeura impassible. Il sortit un appareil de communication, tira doucement sur la mèche, et un jet de flamme jaillit de sa main, s’épanouissant en un feu d’artifice au-dessus de sa tête.
D'un revers de manche, il s'avança au centre et déclara d'une voix claire : « Ceux qui ont bu le vin qui s'évapore peuvent partir maintenant. Quant aux autres qui veulent partir, ils doivent renoncer à leurs arts martiaux. »
À peine ces mots prononcés, la villa se tut ; tous ceux qui parlaient se turent.
Zhang Weiyi sortit de sa manche un morceau de soie jaune, estampillé d'un sceau vermillon, et déclara à haute voix
: «
Ceci est le décret de l'empereur actuel. Le chaos qui régnait autrefois à Jingxiang était dû aux bandits du Jianghu. Aujourd'hui, des individus comme Longtengyi s'immiscent dans la politique. Afin de garantir la stabilité du monde, j'obéis au décret ordonnant l'éradication de toutes les sectes.
»
Il enroula le décret secret et dit calmement : « Qu'est-ce qui est le plus important, les arts martiaux ou la vie ? Vous devriez tous y réfléchir attentivement. »
Le monde des arts martiaux regorgeait de hors-la-loi désespérés, et à cette nouvelle, ils se précipitèrent vers le mur, tentant de s'échapper en l'escaladant. Zhang Weiyi, les mains derrière le dos, observait la scène sans intervenir. Au moment même où les plus rapides posèrent le pied sur le mur, un éclair glacial jaillit devant leurs yeux, et ils poussèrent un cri de douleur en s'écrasant au sol.
Plusieurs gardes de l'ombre, vêtus de robes noires, apparurent sur le mur, armes à la main, face au vent.
Zhang Weiyi fit claquer sa manche et dit doucement au garde de l'ombre à ses côtés : « Attends encore une demi-heure. S'ils ne sont toujours pas sortis, alors… » Il se tourna vers Xu Lianning, un sourire froid aux lèvres : « Tu vois, même si nous essayons de les arrêter, rien ne changera. »
Xu Lianning fronça les sourcils et demanda : « Où sont mes aînés ? Traitez-vous vos condisciples de la même manière ? »
Zhang Weiyi sourit doucement et dit d'une voix douce : « Tu ne détestes pas Wudang ? Ils ont été estropiés ou tués. Tu devrais t'en réjouir. »
Xu Lianning suffoqua, incapable de parler. Son souffle s'accéléra et une vague d'énergie parcourut son dantian. Elle voulut crier, mais aucun son ne sortit et sa vision se brouilla de sang. Elle ferma les yeux, pensant
: «
La Restriction du Démon de Sang s'est retournée contre elle.
»
Les oreilles de Xu Lianning bourdonnaient. Soudain, une énorme explosion retentit à l'extérieur et le sol trembla violemment sous ses pieds, lui faisant perdre l'équilibre. Elle regarda autour d'elle et vit que tous les visages étaient empreints de panique ; même les gardes de l'ombre du Pavillon de l'Ombre Peinte semblaient légèrement inquiets.
Au lieu de s'inquiéter outre mesure, elle savait que si la Force de Resserrement du Démon de Sang se retournait contre elle, ce serait sa mort, et la manière de mourir n'aurait aucune importance. Soudain, elle sentit une étreinte se resserrer autour de sa taille, et elle perçut à chaque inspiration un léger parfum de laurier. Elle sentit Zhang Weiyi poser doucement sa main sur son front
; ses doigts étaient frais, mais sa paume était chaude. Sa voix était claire, chaque mot sans la moindre trace d'urgence
: «
Maître Shang, vous avez ordonné à vos hommes de faire sauter ce manoir, vous voulez que nous soyons tous enterrés avec vous
?
»
Le ton de Shang Mingjian était également très calme : « C'était à l'origine un dernier recours que je devais utiliser car je craignais de ne pas pouvoir stabiliser la situation face à Liu Junru, mais maintenant je dois y recourir. »
Xu Lianning sentit sa taille se resserrer à nouveau, et la constriction lui causa une légère douleur. Zhang Weiyi rit et dit : « Maître Shang, votre manœuvre destructrice n'est-elle pas un peu effrontée ? » Il marqua une pause, puis reprit : « Je ne risquerai certainement pas la vie de toute la Tour Huaying ici. J'ai atteint la majeure partie de mon objectif, alors arrêtons-nous là pour aujourd'hui. »
Shang Mingjian dit calmement : « Alors, frère Zhang et vos hommes devraient rester ici et attendre que tout le monde soit parti avant de partir. »
Zhang Weiyi dit d'un ton neutre : « Gardes de l'Ombre de Huayinglou, écoutez mon ordre, déposez tous vos armes. »
Shang Mingjian se tenait en face de lui, observant attentivement chacun de ses mouvements, totalement insensible aux bruits d'armes jetées autour d'eux.
Alors que le nombre de personnes dans la villa diminuait, Zhang Weiyi déclara calmement
: «
Frère Shang, tout le monde dit que nous sommes aussi célèbres l’un que l’autre, et je souhaitais initialement vous affronter. Malheureusement, j’ai perdu un bras et je ne suis plus de taille à vous battre.
» Il baissa légèrement la tête, son expression quelque peu indéchiffrable
: «
Dans ce round, je peux dire que je vous ai vaincu.
»
Shang Mingjian soupira légèrement : « En matière de manœuvres et de tactiques, je suis bien inférieur à vous. Frère Zhang, vous avez trahi le monde pour protéger ce pays, mais vous ignorez que tout le monde n'a pas l'ambition de s'emparer du pouvoir et d'usurper le trône. »
Zhang Weiyi garda le silence, puis prit soudain Xu Lianning dans ses bras et se dirigea droit vers le portail de la villa. Il laissa échapper un petit rire, mais celui-ci semblait incontrôlable et se mua peu à peu en tristesse. Xu Lianning, retenant son souffle, s'appuya contre son épaule et tenta de tourner la tête pour voir son expression. Mais Zhang Weiyi garda le regard détourné.
Après un long moment, elle l'entendit murmurer à son oreille : « …Peu importe comment il me traite, il est mon père. Si l'Empereur Père ne peut protéger l'empire de la famille Zhu, alors je le protégerai pour lui. » Xu Lianning toussa légèrement et l'enlaça : « Weiyi. »
Zhang Weiyi trébucha et tomba à la renverse, protégeant Xu Lianning de son corps. Il leva les yeux vers le ciel sombre et esquissa un sourire : « Regarde, on dirait qu'il va neiger. »
Xu Lianning leva la main pour caresser son profil, ses yeux perdant leur éclat : « J’ai de plus en plus froid. »
Zhang Weiyi se redressa, prit sa main dans la sienne et la posa doucement sur son visage : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as l'air si pâle. »
Elle murmura : « Les effets néfastes du Démon de Sang s'atténueront si je les supporte. » Elle se souvenait que, lorsqu'elle était à Wudang, Maître Tianyan lui avait demandé de rejoindre Wudang et de pratiquer le Sceau de Purification de la Moelle pour se libérer du pouvoir du Démon de Sang. Elle n'avait pas pu accepter à l'époque, et il était désormais trop tard pour le regretter.
Zhang Weiyi fredonna en signe d'approbation, puis leva la main et retira un morceau de jade qu'il portait autour du cou, rompant le fin fil d'un léger coup sec. Il déposa le jade, toujours attaché au fil, dans sa main et demanda doucement : « Te souviens-tu de ce jade ? »
Xu Lianning acquiesça. Ce jade, taillé dans un marbre blanc rare, était sans défaut. Ses bords étaient polis avec une grande finesse, comme s'il avait été porté longtemps au contact du corps. Sur le devant figurait l'ancien sceau «
佑
» (You), et au dos, les caractères «
璟宣
» (Jing Xuan). Il était regrettable que, lors de la dispute de Wudang, Zhang Weiyi l'ait brisé au sol sous l'effet de la colère
; malgré sa réparation, il conservait des imperfections.
Zhang Weiyi ferma doucement la main : « Ce pendentif en jade est un objet que je possède depuis ma naissance. Je voulais te l'offrir il y a longtemps, mais je l'ai cassé et j'avais trop honte de te le donner. »
Elle réfléchit un instant et demanda : « Jingxuan, est-ce votre nom de courtoisie ? »
Zhang Weiyi baissa la tête et l'embrassa sur le front.
Xu Lianning avait de plus en plus froid ; même dans ses bras, elle ne supportait pas le froid. Sachant sa fin proche, elle dit lentement : « Sais-tu pourquoi je me suis donnée à toi cette nuit-là ? » Zhang Weiyi acquiesça d'un hochement de tête, puis demanda : « Pourquoi ? »
« Dans ce cas, tu seras la seule pour moi pour le reste de ma vie, et je ne t'oublierai jamais. Au début, j'étais en colère contre toi, mais ensuite, c'était sincère, tu comprends ? »
Zhang Weiyi resta figé, muet de stupeur. Il savait que Xu Lianning était sur le point de s'effondrer, mais pour neutraliser le contrecoup de l'énergie véritable émanant de son corps, il dut puiser dans sa propre énergie interne.
Il fronça légèrement les sourcils, puis esquissa un sourire : « En réalité, je n'ai rien fait au Maître ni aux autres. Après tout, le Wudang est religion d'État depuis l'époque de l'empereur Gaozu, c'est donc une autre histoire. Ne t'inquiète pas. » Il prit lentement sa main, leurs paumes se touchant, et une aura violette se répandit entre leurs doigts. Une douce énergie interne pénétra lentement le corps de Xu Lianning, dissipant peu à peu la puissance incontrôlée du Démon de Sang. Elle serra légèrement les dents, sentant les deux flux d'énergie interne déferler dans ses méridiens comme les extrêmes du froid et du feu, alternant entre le froid et le chaud, provoquant une douleur atroce.
Elle savait que la personne qui avait épuisé ses forces intérieures souffrirait encore plus qu'elle.
Elle ouvrit les yeux et le regarda, ne croisant que son regard doux, si calme et distant. De gros flocons de neige tombaient du ciel, mais étaient bloqués par l'aura violette environnante qui dansait sauvagement au-dessus d'elle.
Zhang Weiyi baissa les yeux, la neige collée à ses cils fondant sous la chaleur en fines gouttelettes. Il pressa son visage contre son cou et murmura : « Je t'ai entendue dire à Lord Su que tu voulais ouvrir une clinique dans un endroit pittoresque et cultiver tes propres herbes. Mais je retourne à la capitale pour être mon prince Xiangxiao. »
«
Ces derniers temps, je fais souvent le même rêve. Je me trouve au sommet d’un temple, menant une vie banale. Mais quand je me retourne, je te vois me sourire sous un pêcher. Cela me paraît si proche, et pourtant si loin. En un clin d’œil, mes cheveux ont blanchi, toutes mes dents sont tombées, et je ne suis plus qu’un squelette, tandis que toi, tu es toujours le même.
»
Xu Lianning s'appuya doucement contre lui, sentant une légère humidité sur sa nuque.
Zhang Weiyi reprit son souffle, releva légèrement la tête et l'embrassa sur le front. Après un instant, il l'embrassa au coin des lèvres
: «
Tu avais dit que tu garderais tes paroles pour plus tard, dans cinq ou dix ans. Si l'on compte notre première rencontre à Jingxiang il y a quatre ans, cela fait maintenant cinq ans. Une fois mes affaires réglées au tribunal, je viendrai te retrouver, je te le promets.
»
Xu Lianning fixait d'un regard vide les gouttelettes d'eau sur ses cils, ne sachant pas s'il s'agissait d'eau de fonte ou de larmes coulant de ses yeux.
Zhang Weiyi ferma lentement les yeux. L'aura violette entre leurs mains jointes s'estompa peu à peu, puis disparut, mais il ne lâcha jamais leurs mains.
Des flocons de neige tombaient d'en haut, se déposant sans effort sur leurs cheveux et leurs vêtements, s'accumulant lentement en une fine couche.
Le monde devint soudain si silencieux que même le bruit de la neige qui tombait était parfaitement audible.
Contemplez ce paysage, tel qu'il était hier
; les pétales tombés et la neige, tels qu'ils étaient hier. Même dix ans plus tard, il restera le même. Mais la personne à vos côtés est-elle toujours la même qui se tenait autrefois à vos côtés
?
Chapitre final
Au début de la 22e année du règne de Chenghua, toute la capitale était encore baignée dans une atmosphère joyeuse du Nouvel An.
« Il fait de plus en plus froid », dit le jeune homme coiffé d'un haut-de-forme et vêtu de larges manches, en secouant la neige qui s'était collée à son corps. Il contempla le ciel qui s'assombrissait légèrement. « Garde Mo, votre prince ne compte pas sur les femmes, mais vient dans ce temple pour se recueillir en toute tranquillité. Et il a même choisi de venir pendant le Nouvel An. »
Mo Yunzhi s'adressa respectueusement à voix basse : « Votre Altesse, le prince a déclaré avoir offensé l'empereur lors du banquet de la cour avant-hier et est venu au temple Qingshou pour réfléchir à ses erreurs. »
Le prince héritier ne put s'empêcher de rire : « Réfléchir à ses erreurs en se tournant vers le mur ? Ha ! Maintenant tu sais que tu avais tort, mais pourquoi n'as-tu pas fait preuve d'autant de lucidité l'autre jour ? »
Mo Yunzhi baissa la tête et garda le silence, conduisant le prince héritier sur le côté, à l'intérieur du temple Qingshou. Après avoir franchi le hall d'entrée, ils aperçurent deux gardes de l'ombre en robes noires postés à l'extérieur. À la vue du prince héritier, les gardes s'inclinèrent tous ensemble, mais refusèrent de le laisser passer.
Le prince fit un geste de la main et dit
: «
Inutile de faire des formalités.
» Puis, se tournant vers les serviteurs derrière lui, il ajouta
: «
Vous pouvez attendre dehors. Il n’est pas nécessaire de me suivre.
» Avant que les serviteurs n’aient pu dire un mot, le prince s’engagea seul dans le couloir.
Mo Yunzhi suivit derrière, et lorsque le couloir arriva presque au bout, il s'arrêta et se posta en faction, sans plus avancer.
Le prince poussa la porte en bois de la salle de méditation et constata que la pièce était recouverte d'un tapis moelleux et de coussins, et qu'une table basse y trônait. Le brasero dans le coin brûlait vivement, rendant la pièce bien plus chaude qu'à l'extérieur. Il ôta son manteau et s'assit en tailleur à la table basse.
Zhang Weiyi, vêtu d'une simple chemise, sans même une robe, était assis nonchalamment à la table, le regard perdu dans l'échiquier. Le prince héritier leva la main pour lui verser une tasse de thé chaud, en prit une gorgée, puis dit : « Je viens d'apprendre par le garde Mo que tu t'es enfermé dans la salle de méditation pour réfléchir à tes erreurs, et j'ai éprouvé un peu de compassion pour toi. Mais il semble désormais que tu trouves aussi de la joie dans ta souffrance. »
Zhang Weiyi se redressa, tenant une pièce d'échecs entre ses doigts et la posant délicatement sur l'échiquier : « Ce n'est rien. Nous avons enduré une vie si difficile à Wudang, que nous nous en sortons plutôt bien maintenant. »
Le prince héritier soupira doucement : « Pour accomplir de grandes choses, on peut même ignorer son père, son fils, sa femme et ses enfants. Puisque ton cœur s'est endurci, n'y pense plus. S'il te faut blâmer quelqu'un, blâme ces bandits qui s'obstinent à s'immiscer dans les affaires de la cour. » Il marqua une pause, puis ajouta : « On a toujours dit que loyauté et piété filiale étaient incompatibles, mais toi et moi, nous pouvons concilier les deux. Que ce soit pour notre père ou pour ce pays, nous l'avons fait, alors soyons des scélérats jusqu'au bout. »