El viaje de una mujer loca a través de la dinastía Song

Capítulo 69

Yongye n'avait jamais autant détesté sa vue. Elle voyait clairement qu'à chaque toux de Yuepo, un filet de sang jaillissait de sa bouche. Bientôt, de nouvelles taches de sang apparurent sur sa robe blanche comme la lune, déjà tachée de sang, se propageant en de pâles marbrures roses sur le tissu humide. Une faible brume rouge s'éleva devant ses yeux, et une douleur déchirante l'envahit. Était-ce tout ce qu'elle pouvait faire, simplement le regarder ?

« Yongye, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as l'air si pâle ! » demanda Li Tianyou, inquiète.

Le regard de Yongye se posa sur le lac. Des ondulations se propagèrent et Yuepo, ayant vraisemblablement coulé au fond, remua quelques plantes aquatiques en se débattant. Celles-ci flottaient à la surface. Le lac retrouva peu à peu son calme. Elle murmura : « Je n'ai jamais vu un tel châtiment. Je crois qu'il a dû souffrir davantage que les coups de fouet de mon père. »

« Puisque Yongye le dit, qu’il reconnaisse son erreur. Écoutez, si vous admettez votre erreur et me jurez fidélité, je vous pardonnerai », dit Li Tianyou.

Sa voix était calme, voire douce. Yongye savait pourtant qu'il avait puisé dans ses ressources intérieures pour transmettre ces mots si poliment à l'oreille de Yuepo, à plusieurs mètres de distance, de l'autre côté de l'eau.

La toux de Yuepo s'est calmée et il a ri bruyamment : « Arrête de dire des bêtises ! »

Yongye ne put s'empêcher de rire. Elle se souvenait que Yuepo était comme ça depuis l'enfance, colérique et prompt à jurer. Il s'avérait qu'au fond, sous son apparence douce et éthérée, son caractère était resté le même. S'il pouvait crier et jurer, c'est qu'il n'avait rien à envier aux autres. Son anxiété grandit encore

; près d'une heure s'était écoulée depuis leur arrivée du manoir. Shadow n'était-il toujours pas arrivé

?

Voyant Yongye sourire, le visage de Li Tianyou s'assombrit et il cria : « On dirait que tu n'as pas encore dégrisé ! »

Yuepo fut de nouveau projetée à l'eau. Yongye fixait la surface, observant les ondulations provoquées par les efforts de Yuepo. Elle se souvint du ver de terre qu'elle avait mis dans l'étang pour attirer les poissons ; après une lutte acharnée, il avait frôlé la mort avant même que les poissons ne puissent le manger. Ses mains, dissimulées dans ses manches, se crispèrent en poings, prêtes à porter un coup fatal à Li Tianyou à tout instant. « Attends encore un peu », se dit-elle, calculant combien de temps Yuepo pourrait retenir son souffle. Son regard était rivé sur la surface de l'eau. Tandis qu'elle observait, une plante aquatique fut lentement emportée par le courant. Ses poings se relâchèrent peu à peu.

« Puisque Yongye ne le veut pas, son caractère indiscipliné le rend vraiment gênant. Nous devons aussi nous prémunir contre ses représailles. Je dois dire que les gens qui viennent de la Vallée de Youli, même ceux qui ont été abandonnés, sont tous des experts. Pas étonnant qu'ils soient la première organisation d'assassins au monde ! » Li Tianyou soupira en repensant à l'homme en noir qui avait fait irruption dans son bureau la nuit dernière.

Yongye demanda alors, curieuse : « Pourquoi y a-t-il des gens de la Vallée de Youli aux côtés de Votre Altesse ? C'est comme s'ils vous offraient un cadeau. » Elle cherchait à comprendre. La Vallée de Youli avait-elle envoyé quelqu'un à la résidence du Prince You, ou quelqu'un avait-il mandaté la Vallée de Youli pour accomplir une mission ? Li Tianyou mentait-il, ou Li Yannian ignorait-il lui aussi la situation ?

« Moi non plus, je n’en sais rien. Il est venu un jour et a dit que le maître lui avait confié ma protection. Bien sûr, je n’avais pas d’autre choix que d’accepter. De plus, c’est un médecin compétent et un expert en poisons. Une fois, il a failli capturer un assassin… » dit Li Tiangu, son regard se posant sur les pieds de Yongye. « Yongye a dix-huit ans, il est mince et a de petits pieds. »

En entendant cela, Yongye recula instinctivement. Voyant la suspicion dans les yeux de Li Tianyou, il frappa violemment la table du poing

: «

Votre Altesse cherche-t-elle aussi à se moquer de Yongye

? Aussi mince que vous soyez, vous êtes toujours une bonne tête plus grand que la princesse Yuxiu

! Je me rendrai bientôt au royaume de Chen pour présenter mes vœux d’anniversaire. Si les ministres du royaume de Chen tiennent de tels propos, Yongye n’hésitera pas à se retourner contre eux

!

»

Li Tianyou sursauta, se souvenant soudain que Yongye devait se rendre au royaume de Chen en août pour épouser la princesse. Si elle avait été une femme, le prince Duan aurait commis l'odieux crime de tromper le roi et d'inciter à l'hostilité entre les deux royaumes – deux crimes passibles de la peine de mort. Il ne put s'empêcher d'être agacé. Mais il se dit ensuite : et alors si c'était un homme ? S'il la désirait, pensait-elle pouvoir lui échapper ? À l'avenir… Le regard de Li Tianyou se détourna du lac et il se tourna vers Yongye, l'air grave, et dit : « Yongye, pour être honnête, je ne suis pas entièrement confiant dans les compétences martiales du général Lin. Je suis un peu inquiet de te voir partir au royaume de Chen. »

Si Yuepo n'avait pas été submergé par les eaux, s'ils s'étaient vraiment contentés de boire du thé et d'admirer le paysage, un tel ton et une telle expression auraient peut-être pu paraître sincères. Hélas, Li Tianyou, vous n'êtes pas une personne bienveillante. Si j'avais cru à votre douceur et vous avais pris pour un véritable gentleman, je n'aurais pas eu besoin de m'occuper de la vallée de Youli

; votre dépouille serait perdue quelque part.

Yongye ne jeta plus un regard au lac et rit nonchalamment : « Une nation vaincue, qui utilise sa propre sœur, la princesse aînée, comme alliance matrimoniale, n'oserait probablement pas m'attaquer. Et encore moins m'attaquer, je doute qu'une seule insulte du roi Chen suffise. »

« Je suis juste inquiet. Peut-être devrais-je vous envoyer quelques-uns des meilleurs gardes du manoir. »

Yongye sourit avec regret : « Quel dommage que Votre Altesse ne puisse quitter la capitale ! Si Votre Altesse pouvait m'accompagner, je ne serais pas seul durant le voyage et je serais en sécurité. Cependant… si le grand héros Feng Yangxi accepte de m'escorter, avec la cavalerie d'élite des Léopards, Votre Altesse n'aura aucun souci à se faire. »

Un éclair de surprise traversa le regard de Li Tianyou. Sans l'acuité visuelle exceptionnelle de Yongye, il ne l'aurait certainement pas remarqué. Yongye pensa avec suffisance : « Tu ne t'y attendais pas, n'est-ce pas ? Ton lieutenant compétent travaille désormais pour moi. Vas-tu provoquer Feng Yangxi ? »

« Tant mieux, je suis rassurée », dit calmement Li Tianyou, puis se souvint de Yuepo et fit signe aux gardes de la remonter à la surface : « J'avais presque oublié qu'il y avait quelqu'un dans l'eau qui essayait de se changer les idées. Ne la laissez pas se noyer et effrayer Yongye. »

En entendant cela, Yongye se couvrit rapidement les yeux de ses mains et murmura : « J'ai entendu dire que les fantômes noyés sont terrifiants et que leurs ventres sont énormes. Mon Dieu, je vous ai déjà dit que je n'oserais pas regarder une chose aussi effrayante. Votre Altesse est vraiment trop méchante. »

Li Tianyou éclata de rire, tendit la main et retira celle de Yongye en disant : « Yongye, tu es si mignon ! Si tu as peur, tourne la tête et regarde-moi… »

Yongye tourna docilement la tête et vit que l'expression de Li Tianyou avait changé avant même qu'il ait pu terminer sa phrase.

Avec un bruit sourd, Li Tianyou se leva brusquement, fixant le pavillon au milieu du lac. Yongye rit intérieurement, leva les yeux vers lui et demanda d'une voix tremblante : « Vraiment… vraiment… noyé ? »

« Envoyez l’ordre de fouiller minutieusement les deux rives du fleuve Qin et de boucler la Cour des Pivoines ! » Li Tianyou ne répondit pas à la question de Yongye ; sa voix était empreinte d’une colère à peine contenue.

Yongye se retourna tranquillement et aperçut une grosse pierre lacustre au centre du pavillon, ainsi qu'un tas de chaînes attachées à des cordes. Yuepo était introuvable.

« Ah ! Ce sont sûrement les gens de la vallée de Youli qui l'ont sauvé ! » Yongye n'a pas oublié de lui donner un coup de pied alors qu'il était à terre et d'accuser la vallée de Youli.

Li Tianyou cria de nouveau : « Inutile de boucler la Cour des Pivoines. Fouillez les lieux minutieusement ! »

« Pourquoi la cour des pivoines n'est-elle plus fermée ? » demanda Yongye, curieux.

Parce que ton père a dit qu'on ne touchait pas à la Cour des Pivoines ! Li Tianyou ne pouvait absolument pas révéler cela à Yongye, alors il dit avec un sourire ironique : « La réputation de la Vallée de Youli m'a été confiée. Si je ne surveille pas les gens et qu'ils viennent frapper à ma porte, ne vais-je pas chercher les ennuis ? Il vaut mieux enquêter discrètement pour éviter le ridicule. »

Yongye soupira, regardant Li Tianyou avec sympathie, et envenima la situation : « Oui, même si le prince héritier découvre le moindre défaut chez le premier prince, il en fera tout un plat, allant peut-être même jusqu'à dire que le règne du premier prince est laxiste et à s'en moquer… »

« Quant à lui, Son Altesse le Prince héritier est le futur souverain. S'il veut se moquer de moi, je ne peux qu'écouter, en tant que sujet. » Un sourire moqueur apparut sur les lèvres de Li Tianyou.

Yuepo sauvé, Yongye perdit tout intérêt à rester au manoir du prince You. Il salua Li Tianyou d'une révérence et partit tranquillement avec Yihong.

Li Tianyou suivit du regard sa silhouette s'éloignant, puis jeta un coup d'œil à Yihong, ses soupçons s'accentuant. Après un instant de réflexion, il se changea et quitta le palais.

Parmi les trente-six stratagèmes, le meilleur est la fuite.

Après avoir dépassé le couloir couvert, on découvre, derrière la cour, une porte suspendue ornée de fleurs. En la franchissant, une lumière éclatante vous inonde, révélant une vaste étendue d'eau azur, aux reflets de soie, douce et lisse. Un pont de pierre sinueux enjambe le lac et mène à un pavillon au toit pointu.

À la tombée de la nuit, de longues lanternes sont disposées le long du pont de pierre sinueux jusqu'au pavillon, leur lumière scintillant sur l'eau et rivalisant avec le clair de lune. De loin, on se croirait presque dans un conte de fées.

À l'intérieur du pavillon se trouvaient le prince Duan, son épouse et Yongye.

Les serviteurs se retirèrent consciemment du pavillon. Il y a de nombreuses années, après que le prince Duan eut trouvé son héritier, il avait instauré une règle interdisant à quiconque de l'approcher lorsqu'il dînait avec lui.

Li Yannian s'était demandé plus d'une fois de quoi ils avaient bien pu parler tous les trois pendant leurs repas. Yongye rit alors : « Maître, pourquoi ne pas vous cacher sous l'eau et écouter aux portes ? »

Li Yannian écouta aux portes un moment et, en entendant le ton incroyablement charmant et innocent de la princesse et les manières incroyablement douces et tendres du prince, elle comprit soudain ce qui se passait. Comment le prince digne et la princesse élégante et douce pouvaient-ils oser laisser les serviteurs entendre et rire de leur rivalité à propos de Yongye ?

C'était effectivement le cas. Yongye mangeait toujours très peu à chaque repas. La princesse usait de tous les moyens pour le tenter avec diverses friandises, principalement de la viande. Au fond d'elle, elle pensait qu'une fois adulte, Yongye ne pourrait plus s'habiller en homme. Depuis que Yongye avait eu seize ans, la princesse était devenue quelque peu obsédée par la collection de bijoux.

Ces bibelots exquis captivaient Yongye, mais elle ne pouvait s'en séparer qu'à contrecœur. À ces moments-là, Yongye pensait : « C'est la nature féminine. »

Le prince Duan était parvenu une fois à déjouer les manigances de la princesse, mais il ne put l'empêcher de recommencer. Malgré ses efforts pour la raisonner ou ses discussions sérieuses avec Yongye, la princesse finissait toujours par lancer quelques mots qui l'exaspéraient.

Cependant, ce soir-là, la princesse garda le silence, et le prince aussi.

Après avoir mangé un moment, Yongye remarqua qu'ils étaient tous les deux assis à l'écart, l'air pitoyable, sans dire un mot. Elle demanda nonchalamment : « Yihong l'a déjà dit ? »

« Yongye, comment peux-tu laisser le prince héritier te toucher les mains aussi librement ? Que vas-tu devenir ? » demanda aussitôt la princesse, inquiète.

«

Je suis censée me couper la main pour prouver mon innocence

?

» Yongye était exaspérée. Elle posa ses baguettes et dit d'un ton sévère

: «

Dépêche-toi de faire tes valises. Il vaudrait mieux partir demain matin

! Sinon, Li Tianyou va se méfier sans arrêt. Il s'amuse tellement, mais moi, je ne peux pas le supporter

!

»

La princesse Duan jeta un coup d'œil au prince Duan, mordant ses lèvres rouges avec ses dents blanches, révélant une expression extrêmement mignonne et séduisante.

« Maman, seule une petite fille ferait ça. Désormais, tu n'as le droit de faire ça qu'en présence de papa ! » Yongye ne supportait pas la coquetterie de la princesse Duan en l'absence de témoins.