El viaje de una mujer loca a través de la dinastía Song

Capítulo 5

Esa tarde, Bai Qianqian y su grupo pasearon por esas callejuelas singulares, con el objetivo principal, por supuesto, de probar los diversos bocadillos internacionales. Desde lejos, el aroma de la comida impregnaba el aire; nada podía sentirse más como el paraíso. Una brillante sonrisa se dibujó en el rostro de Bai Qianqian, una sonrisa tan radiante y deslumbrante como el sol abriéndose paso entre las nubes…

«Esta debe ser la luz del sol…» El corazón de Águila Voladora se aceleró repentinamente. Era una sensación que nunca antes había experimentado. Recordando cuando estaba con Qiu'er, cuando pensó que podría pasar el resto de su vida con ella, cuando pensó que ella era el sol naciente que lo sacaba del fango, nunca había sentido semejante desbordamiento de emociones. ¿Qué… qué era esta sensación? Águila Voladora suspiró para sus adentros, decidiendo dejar de pensar en ello. La seguridad de todos era la máxima prioridad. Había bastantes espías por ahí, incluyendo algunos muy hábiles.

"Caballeros, vengan a probar nuestra especialidad recién horneada, ¡el jamón Dongpo! ¡No lo olvidarán jamás!" "Caballeros, pasen por nuestra tienda para descansar y disfrutar de una tetera de nuestro exquisito té Longjing!" "¡Nuestros bollos al vapor de cuatro colores recién horneados, bollos de carne de cangrejo y bollos fritos variados están a su disposición!" Tan pronto como entraron en una calle de puestos de comida, los gritos de ambos lados ahogaron sus propias voces, y la multitud de peatones casi los separó.

"Vaya, esta zona está muy concurrida, hay muchísima gente." Bai Qianqian no se sentía agobiada en absoluto, porque Liu Xiao y Fei Ying, que estaban a su lado, se esforzaban por mantener a los peatones a raya.

"Por suerte, tuve la previsión de no comer demasiado, ahora me espera un festín". Bai Qianqian compró los llamados bocadillos locales en casi todos los puestos de comida, lo que sorprendió a los otros tres.

"Qianqian, hay tanto... ¿podemos terminarlo todo?" Mei'er suele ser muy ahorrativa.

"No te preocupes, los guardaré bien y podremos comerlos cuando queramos." ¿Por qué no meterlos en bolsas de compresión? Así conservarán su estado original y estarán como recién horneados cuando los saquemos. Para que Mei'er lo entendiera mejor, Bai Qianqian añadió: "Igual que la sandía fría que comimos la última vez, pero esta es una receta secreta del Maestro del Palacio."

"Oh, ya veo. ¡Eso es asombroso!" Mei miró a Bai Qianqian con admiración.

Bai Qianqian sonrió con elegancia e hizo una reverencia. Jeje, es vergonzoso que la miren así, así que tendrá que mantener su porte de dama.

Tras pasear por la calle de la comida, y por insistencia de Liu Xiao, fueron a varias tiendas de medicina herbal y compraron un montón de valiosas hierbas medicinales, que luego metieron en bolsas de compresión.

Tras medio día de turismo, Bai Qianqian se encontraba bien, pero Mei'er estaba agotada. Así que buscaron un lugar llamado Posada Yunlai para alojarse.

Capítulo quince: Conferencia de selección de talentos

Al día siguiente, el grupo continuó explorando tranquilamente los lugares que no habían visitado el día anterior, y Bai Qianqian compró mucha comida y refrigerios, incluyendo pasteles, dulces, ciruelas pasas, semillas de melón y palomitas de maíz. (Las palomitas de maíz sí existían en la dinastía Song, aunque eran algo diferentes a las que conocemos hoy). Antes de que comenzara la competencia de selección de talentos en la ciudad de Qingyang, entraron a un restaurante cercano y eligieron un asiento con una vista despejada de la competencia.

Antes de que comenzara la competencia, como de costumbre, los funcionarios locales leyeron los detalles, halagando a los altos cargos presentes, alardeando de la larga historia y cultura local y presumiendo de sus propios logros. Sin embargo, el funcionario demostró cierta habilidad; justo cuando todos estaban a punto de perder la paciencia, anunció oportunamente: "¡Comienza oficialmente la competencia de selección de talentos!".

El primero en dar un paso al frente fue un hombre alto y delgado que empuñaba un cuchillo en una mano, de rasgos bastante atractivos. Sin embargo, su oponente era… bueno, digamos que era un tipo duro. Tenía la cara llena de grasa, era corpulento e imponente, y portaba dos grandes martillos de hierro; parecía basarse en la fuerza bruta. Tras verlo, la persona que tenía delante de repente pareció frágil y débil.

"Parece que este grandullón se basa en la fuerza bruta. Probablemente perderá rápidamente." Liu Xiao se dio cuenta de inmediato de que la fuerza de ambos era muy superior. "Águila Voladora, ¿qué opinas?"

Flying Eagle lo observó con atención y afirmó con seguridad: «La brillantez de ese hombre está oculta; no hay que subestimarlo». Necesitaba observar detenidamente su estilo de lucha para ver si revelaba algún defecto.

Con un fuerte "¡dong!" del gong, las dos personas que estaban en el campo entraron inmediatamente en acción.

El hombre corpulento, con los músculos abultados, alzó su martillo de hierro y lo blandió contra su oponente a la velocidad del rayo, intentando abrumarlo con la fuerza bruta. Pero el hombre alto y musculoso se apartó, dio un paso adelante y saltó por los aires. Con un rápido tajo lateral giratorio, su espada ya estaba en el cuello del hombre corpulento. Todo sucedió en apenas tres o cuatro segundos. La velocidad fue asombrosa; pocos de los presentes pudieron siquiera ver lo que ocurría.

Al ver la figura familiar, la forma en que giró y la tenue intención asesina que emanaba inadvertidamente, Águila Voladora no dudó en reconocer al hombre. «¡Leopardo del Viento! Es el cuarto asesino más importante del Salón de la Muerte, y está disfrazado». Tras esta breve explicación, Águila Voladora observó con atención a las demás personas presentes en la sala.

"¡Zhang Bao gana el primer asalto! ¡Wang Wei contra Jiang Kun en el segundo asalto!", anunció el árbitro en voz alta. Al son de un gong, dos personas más comenzaron a pelear. Sin embargo, era evidente que no eran tan fuertes como Zhang Bao en el primer asalto.

Tras veinte partidos, comenzaron las semifinales.

"¡Comienza la primera ronda de las semifinales, Zhang Bao contra Hong Feng!" El árbitro acababa de terminar de anunciar cuando sonó el gong.

"¡Este Hong Feng no está nada mal!" Bai Qianqian lo valoraba mucho, considerando que podía resistir durante tanto tiempo el ataque del cuarto asesino del Salón de la Muerte Absoluta.

—Sí, y sus acciones son más honorables, a diferencia de las despiadadas de Zhang Bao —dijo Liu Xiao, observando atentamente, con la mirada fija en la pantalla—. No es de extrañar, Zhang Bao es un antiguo asesino; cada uno de sus movimientos es un asesinato. Si no fuera por las reglas que prohíben matar, probablemente habría cometido una masacre hace mucho tiempo.

"¡Guau!", gritó el público al presenciar el tenso momento.

En el escenario, los ataques de Zhang Bao se volvieron cada vez más rápidos. Blandía su espada con fluidez y velocidad vertiginosa, impidiendo que el público viera la trayectoria de la hoja. Hong Feng, por otro lado, encontraba cada vez más difícil defenderse. Si bien su espada larga le proporcionaba poderosas paradas, su velocidad era insuficiente y estaba a punto de ser derrotado.

Menos de treinta segundos después, el resultado quedó decidido.

«¡Zhang Bao gana el primer asalto!», anunció el árbitro en voz alta, y los dos hombres abandonaron la arena. Sin embargo, sus expresiones eran muy diferentes; uno rió entre dientes, mientras que el otro suspiró y negó con la cabeza.

Al otro lado de la arena, en la habitación privada de una lujosa posada, se encontraba un hombre apuesto que desprendía un aura fría. «Enviado de la izquierda, entre las cuatro personas que entraron ayer en la ciudad, una es el renombrado médico Liu Xiao, y la otra es Mei'er, una plebeya común de Xiangyang. No se puede determinar la identidad del otro hombre y la otra mujer», informó un explorador, haciendo una reverencia tras el hombre.

«Hmph, ¿acaso hay algo que la red de inteligencia de nuestra Secta Wuya no pueda descubrir?», se burló Xiao Ruoshui, enviado de la izquierda de la Secta Wuya. «¿Acaso el renombrado sanador, Liu Xiao, no ha estado viviendo una vida solitaria como viudo durante los últimos años? ¿Cómo podría estar viajando con alguien? ¡Investiguen a la misteriosa persona que salvó a Liu Xiao de los Tres Males de Jizhou hace cinco años!». Si recordaba bien, esa persona era probablemente la única con la que Liu Xiao se relacionaba. Y a juzgar por las circunstancias de la muerte de los Tres Males de Jizhou en aquel entonces, hay muy pocas personas en el mundo con tales habilidades y métodos de asesinato. «En cuanto a la otra mujer, también parece tener antecedentes. ¡Investiguen más a fondo!».

"¡Sí!" El explorador aceptó la orden y se marchó a una velocidad increíble.

¡La conferencia de selección de talentos de hoy fue realmente espectacular! Había bastantes expertos, pero es una lástima lo de Hong Feng. Si Feng Bao no se hubiera infiltrado, sin duda habría estado entre los tres primeros. Qianqian estaba muy descontento con la práctica del Salón de la Muerte de enviar asesinos para infiltrarse en el círculo íntimo de las figuras políticas y robar secretos. La caída de un país no es más que la lucha abierta y encubierta dentro de la burocracia, pero al final, es el pueblo quien más sufre.

—Sí, es realmente injusto —dijo Mei con emoción—. Este mundo es tan injusto; la gente buena siempre es acosada por la gente mala. Al recordar la trágica muerte de su madre, Mei se entristeció.

«No es que no vaya a haber retribución, es solo que aún no ha llegado el momento. Lin Bao tampoco tuvo un final feliz. No te preocupes, creo que tu madre también querría que fueras feliz». Liu Xiao consoló suavemente a Mei'er.

—Gracias, hermano Liu —dijo Mei, mirando a Liu Xiao con gratitud, sonrojándose—. El hermano Liu siempre es tan amable y humilde.

"Jeje, eso es por tu culpa, Mei'er." Liu Xiao rió con indiferencia.

—¡Oye, Liu Xiao, no digas esas cosas! ¿De verdad te interesa Mei'er? —Bai Qianqian miró a Liu Xiao con picardía y luego a Mei'er. Ambas se sonrojaron. Jeje, le tocaba a ella hacer de celestina.

"Para ser sincera, Mei'er me ha causado una muy buena impresión. Es tan dulce y delicada, tan atenta y amable. Mei'er, ¿qué piensas de mí?", confesó Liu Xiao por primera vez, con expresión seria y concentrada.

"Yo... yo también admiro mucho al hermano Liu", dijo Mei'er sonrojándose, y rápidamente se escondió detrás de Bai Qianqian.

"Hmm, parece que hay algo que celebrar tras la inauguración del Palacio Xiaoyao. Pronto tendremos que construir una sede. Jeje." Bai Qianqian rió alegremente.

Por un instante, la felicidad los envolvió.

Capítulo dieciséis: Robo en la posada

Cayó la noche y la luz de la luna era tenue. La posada estaba en silencio, salvo por el ocasional chirrido de los insectos y el croar de las ranas.

Los huéspedes de la posada durmieron especialmente bien esta noche, y una tenue fragancia impregnaba toda la posada.

«¡Esto no pinta bien!». El águila, normalmente inmóvil, percibió el aroma inusual y gritó para sus adentros. Reprimiendo un fuerte mareo, se levantó con la intención de correr a la habitación de Bai Qianqian. Pero su andar era más bien arrastrando los pies; su cuerpo estaba completamente débil.

«¡Este incienso es mágico!» La puerta se abrió de una patada, Liu Xiao sacó una pastilla verde y se la dio a Águila Voladora. «Cálmate primero, iré a ver cómo están». Antes de que Liu Xiao terminara de hablar, ya había salido corriendo por la puerta.

Tras dar apenas unos pasos hacia el exterior, antes incluso de percatarse de la persona que venía detrás, Liu Xiao sintió un fuerte dolor en el cuello y la espalda, y su visión se oscureció por completo.

«¿Quiénes sois vosotros?» Flying Eagle se puso de pie con dificultad. Maldita sea, la droga ni siquiera había hecho efecto todavía.

"La Secta Wuya los ha invitado como huéspedes, así que será mejor que conozcan su lugar." El hombre de negro se burló y lanzó un golpe con la palma de la mano...

La sede de la Secta Wuya era un edificio fortificado llamado Fortaleza Wuya, cuyo estilo predominantemente negro le confería una apariencia fría y solemne. Estaba ubicada en la cima del Pico Shuanglang, a 73 li de la ciudad de Qingyang. El Pico Shuanglang era un lugar traicionero, con un río caudaloso al frente y una cadena montañosa continua detrás. A la izquierda se extendía un acantilado escarpado, y solo un estrecho sendero a la derecha, cubierto de plantas extrañas y venenosas, era transitable. El gobierno envió en una ocasión 10.000 soldados para erradicar esta secta maligna, pero todo el ejército fue aniquilado y Song Ting se quedó sin efectivos. Por lo tanto, el asunto se abandonó y no se le dio seguimiento. Bajo el liderazgo de su nuevo líder, An, la Secta Wuya se fortaleció, pero sus métodos se volvieron cada vez más crueles, abandonando por completo sus antiguas prácticas benévolas.

La sala del consejo dentro de Wuyabao estaba tranquila en ese momento, pero pronto volvería a animarse.

En el trono de hierro negro que coronaba el salón principal, apoyada en un joven de aspecto inquietante y afeminado, se encontraba una mujer seductora. A su lado, otra mujer con los pechos semidescubiertos, cuyo cuerpo solo estaba cubierto por un fino velo, provocaba descaradamente al hombre que tenía delante, pero este permanecía impasible, observando fríamente a las cuatro personas presentes en el salón: Bai Qianqian y sus acompañantes, que aún permanecían inconscientes.

¡Achú! ¡Qué frío hace! Bai Qianqian fue la primera en despertarse, desafortunadamente por el frío. Antes incluso de abrir los ojos, empezó a quejarse: "¡Voy a resfriarme otra vez, ugh!". Bai Qianqian no temía nada más que resfriarse. Aunque su constitución había mejorado considerablemente después de hacer ejercicio, aún no era inmune a los resfriados, y cada vez que se resfriaba, tardaba siete u ocho días en recuperarse. La idea de tener la nariz congestionada durante días, arruinando su imagen como señora del palacio, la llenaba de un arrepentimiento infinito por no haberse abrigado.

"¿Por qué la cama es tan dura y tan fría?" Bai Qianqian abrió los ojos sorprendida, mirando el oscuro y vacío pasillo con llamas danzando a ambos lados. Exclamó asombrada: "¡Guau! ¡Este lugar es tan singular!"

En el instante en que se pronunciaron esas palabras, todo el público se desplomó al suelo...

«Jeje». Una sonora carcajada, apenas contenida, escapó de los pocos presentes. «¡Esta chica es realmente interesante!». Quien habló fue Nangong Xiao, el enviado de la Secta Wuya. Era un anciano de la Secta Wuya a cargo de las leyes y los asuntos dentro de la Fortaleza Wuya. Aunque solo tenía 26 años, era directo y justo en sus tratos, sin mostrar piedad hacia los infractores.

El repentino ruido hizo que Bai Qianqian girara la cabeza para mirar. Había varias figuras de pie a unos 70 u 80 metros de distancia. Como la sala estaba relativamente oscura y Bai Qianqian acababa de despertarse, al principio no se percató de su respiración casi silenciosa.

Estos sonidos también despertaron a Flying Eagle y a Liu Xiao, pero Mei'er, que hacía poco que había empezado a practicar, seguía dormida.

Águila Voladora se puso de pie y protegió a Bai Qianqian, manteniéndose en alerta máxima. Liu Xiao alzó con cuidado a Mei'er para que no pasara frío.

"¡Achú!" Un escalofrío la recorrió y Bai Qianqian no pudo evitar estornudar de nuevo.

"Qianqian, esta es una pastilla para el resfriado. Tómala rápido." Liu Xiao le entregó una pastilla justo a tiempo.

"Gracias." Tras tragarse la pastilla, Bai Qianqian miró al hombre que le había helado la sangre. ¿Qué clase de persona era? Cejas exquisitamente hermosas, ojos color melocotón que desprendían un aire arrogante y desdeñoso. Nariz recta, labios finos y sensuales, mentón de hermosa forma y un físico esbelto y musculoso. ¡Dios mío, de verdad que existían hombres tan guapos en la antigüedad! Bai Qianqian estaba algo hipnotizada. (Suspiro, ¿por qué me he dejado llevar por la fascinación ahora?)

Águila Voladora sintió la mirada ardiente de Bai Qianqian fija en el hombre que estaba sobre él, y su corazón se sintió pesado, como si lo estuviera asfixiando.

«Hmph, mujeres». Reclinándose en su trono, resopló con frialdad. ¿Por qué las mujeres lo miraban con fascinación o temor? Dirigió una mirada desdeñosa a Bai Qianqian, cuyo rostro estaba cubierto de mugre. (Tras un viaje tan largo y haber sido abandonados en el suelo, los cuatro estaban cubiertos de polvo y suciedad).

Bai Qianqian se dio cuenta entonces de su pérdida de compostura y se enfureció al sentirse menospreciada. Sus ojos ardieron de ira mientras pensaba en silencio: "¿Y qué si eres guapo? He visto a muchos chicos guapos. ¡Te mataré con la mirada!".

An miró entonces a Liu Xiao, con voz fría pero magnética. «Maestro médico, siempre he admirado su reputación. Lo siento, pero tengo un pequeño favor que pedirle. Si me ayuda, usted y sus amigos podrán marcharse ilesos. Si no puede, me temo que tendrá que quedarse. En cuanto a si sus amigos podrán abandonar este mundo en paz, eso está por verse. ¿Qué opina?»

"Je, ¿acaso hay necesidad de considerarlo?" Liu Xiao soltó una risa amarga e impotente.

—Llévenlo a ver a Xue'er —dijo An sin emoción—. ¡A los otros tres, enciérrenlos en el calabozo!

Varios secuaces de la Secta Wuya se acercaron y les pusieron cuchillos en el cuello a Bai Qianqian y Feiying. "¿Podrían quitarme los cuchillos, por favor? Puedo caminar sola", murmuró Bai Qianqian, pero los hombres no reaccionaron. Bai Qianqian no quería que Mei'er y los demás salieran heridos; esos hombres eran todos expertos, de lo contrario ya habría sacado su pistola láser. Ahora no le quedaba más remedio que soportarlo.

Varias personas más se adelantaron para apartar a Mei'er de los brazos de Liu Xiao.

—De acuerdo, entonces puede quedarse contigo. —Al ver la mirada reticente de Liu Xiao hacia la frágil mujer en sus brazos, An, con compasión, dio la orden. Parecía que ella era su mayor debilidad; una persona con una debilidad es mucho más fácil de controlar. En cuanto a las otras dos, se ocuparía de ellas después de averiguar sus antecedentes. Ahora, An finalmente centró su atención en la atractiva mujer que había estado trabajando tan arduamente a su lado.

"Ya puedes marcharte." Tras una orden de An, solo él y la mujer permanecieron en el salón.

Pronto, el sonido de una respiración agitada llenó la sala, un sonido que haría sonrojar a cualquiera y acelerar su corazón...

Capítulo diecisiete: El primer beso

Varias maldiciones airadas resonaron desde la oscura y húmeda mazmorra.

¿Estás bromeando? ¿Cómo puede ser tan pobre la Secta Wuya? Si es tan pobre, debería cerrar. Y la mazmorra ni siquiera está bien renovada; ¿cómo se supone que van a retener a la gente? (¿De verdad necesitan esas buenas condiciones para mantener prisioneros?) Y ese supuesto líder, ¿y qué si es guapo? ¿Es que la gente ni siquiera puede mirarlo? ¿Te has operado y tienes miedo de que la gente se dé cuenta? ¡Humph, apuesto a que sí! ¡Eres un monstruo feo! Agotada por su diatriba, Bai Qianqian se sentó en el montón de paja que Feiying acababa de extender para ella, todavía jadeando furiosa.

Flying Eagle miró fijamente a Bai Qianqian, quien no se percató de nada, con un atisbo de tristeza en sus ojos.

Qianqian, nunca te habías enfadado tanto. ¿Será que te has enamorado de él? ¿Estás enfadada porque te ignora? Él… él es realmente muy atractivo para las mujeres. Al pensar en esto, Feiying sintió un dolor terrible en el corazón.

En ese momento, Liu Xiao fue conducido a la habitación de una mujer. Mei'er ya había sido ubicada en otra habitación.

Liu Xiao miró a la mujer tendida en la cama, visiblemente envenenada, y frunció el ceño. Aquella parecía una situación difícil…

Una criada, con la voz temblorosa por las lágrimas, explicó: «Esta es la señorita Murong Xue'er, la hermanastra del líder del Culto Oscuro. Es una experta en farmacología de nuestro Culto Wuya. Sin embargo, durante su último ensayo con la medicina, sufrió una interferencia que hizo que el antídoto preparado resultara ineficaz. Lleva varios días inconsciente. ¡Por favor, sálvenla! Es la persona más bondadosa del mundo. ¡Waaah…!» La criada rompió a llorar mientras hablaba.

¿Una buena persona? Ella es la que preparó todos esos venenos malignos de la Secta Wuya, ¿no? Sentada un rato, Liu Xiao se sentó y le tomó el pulso, frunciendo el ceño. Los venenos que preparó eran realmente potentes; si no fuera por el antídoto que había preparado, que tenía cierto efecto retardador, probablemente ya sería un cadáver.

«Llévame a donde prepara la medicina». Entender primero los ingredientes facilitaría la preparación del antídoto, pero según lo que acababa de aprender, tardaría al menos un mes en prepararlo. Temía que no aguantara tanto. Pensando en la seguridad de todos… ¡Ay, tenía que hacerlo! ¡Preparar el antídoto día y noche debería ser suficiente!

Dentro de la celda, la ira de Bai Qianqian había disminuido considerablemente. En ese momento, ella y Fei Ying discutieron cómo marcharse.

¿Cómo podemos escapar ilesos? Si solo somos nosotros dos, es fácil; puedo volar el muro y usar una lancha supersónica. Pero, ¿cómo rescatamos a Liu Xiao y Mei'er? Me temo que en cuanto salgamos de la prisión, estarán poniendo cuchillos en la garganta de Mei'er.

"Todo depende de Liu Xiao. Me pregunto qué estará haciendo. Seguramente tenga que ver con la alquimia." Águila Voladora estaba algo preocupada, preguntándose por la situación de Liu Xiao y Mei'er.

«Mmm, necesito hablar con ese feo líder de la secta. Tal vez pueda ayudar a Liu Xiao. Quizás podamos irnos de aquí antes. ¡Sí, eso es!». Habiendo tomado la decisión, Bai Qianqian pensó en el rostro de An. ¡Ah, realmente es incluso más guapo que su ídolo del siglo XXXII, Keli! Oh no, está un poco confundida otra vez.

"No, ¿cómo puedo ir así? Ese idiota seguro que se burlará de mí y me humillará otra vez. ¡No quiero volver a quedar mal!" Bai Qianqian se esforzó por encontrar una solución. "¡Eso es! Debe ser porque es la primera vez que lo veo, por eso estoy confundida. Cuando me acostumbre, seré como una persona normal. Como Xiao Ke." (Uf, al fin y al cabo, Xiao Ke es un robot).

El rostro de Bai Qianqian reflejaba una satisfacción complaciente por haber encontrado una solución, y luego dirigió su mirada hacia Flying Eagle con ansiosa expectación.

El corazón de Flying Eagle se encogió. Miró a Bai Qianqian con recelo, estudiando la sonrisa en sus labios, ¡y finalmente concluyó que algo estaba a punto de suceder!

"Ehm... Águila Voladora, ¿podrías cambiarte de ropa otra vez, por favor?" Bai Qianqian miró el dispositivo de disfraz en la muñeca de Águila Voladora.

"Sí." ¿Cómo podía negarse a su petición, aun sabiendo en su corazón que ella quería que se convirtiera en "él", y aun estando él sumamente reacio?

Después de que Bai Qianqian hiciera algunos ajustes, el águila voladora se transformó en una forma oscura.