Mu Yuchengs Abkommen

Kapitel 53

Era un hombre sumamente apuesto, de labios rojos y cabello negro, con una apariencia inmortal que superaba incluso a la de Pan An y Song Yu. Miró a mi padre y luego se quedó de pie con las manos a la espalda junto al sendero de piedra cubierto de nieve, mirando con indiferencia a mi maestro: «Vuelve conmigo, Luo Yin (Nota 1). Si dejas de entrometerte en los asuntos de Leng Buxian, accederé a lo que quieras».

El maestro esbozó una mueca de desprecio, impasible. Wu Wenfu lo miró fijamente durante un largo rato y, al no ver respuesta, finalmente dio la orden: "No dejen a nadie con vida excepto a ella".

—No fue hasta después de la muerte de mi maestro que comprendí que Wu Wenfu lo amaba profundamente. De lo contrario, no habría intentado llamar la atención de su maestro difamando a una muchacha, para luego perseguirla incansablemente hasta casarse con ella y, finalmente, seguirla hasta el valle glaciar.

Los copos de nieve caían como una ola gigante, desprendiéndose poco a poco sobre las calles de Chang'an.

Me arrastré por la nieve hasta las rodillas, paso a paso, acercándome poco a poco a mi objetivo: el alero de una casa bajo la caseta de vigilancia. Mis manos heladas, como pequeñas garras, dejaban marcas en la plata impoluta, para luego ser rápidamente engullidas por la nieve arremolinada.

«¡Espera!», oí una voz cálida justo cuando estaba a punto de perder el conocimiento, como el manantial apacible que corre frente a mi casa. Unos pasos crujieron sobre la nieve, y una pequeña figura corrió hacia mí y me cubrió con una capa tan cálida como el sol.

No pude negarme, así que seguí arrastrándome.

Escuché su sonora risa resonar sobre mi cabeza: "Qué niño tan extraño".

Lo ignoré por completo, sin siquiera levantar la vista, porque quería conservar hasta la última gota de energía antes de llegar a mi destino.

Quizás para su sorpresa, rió suavemente mientras me alzaba y me acomodaba sin esfuerzo bajo el alero. «Si encuentras alguna dificultad, ven a la residencia del Príncipe de Ruyang. Con mi capa puesta, nadie te detendrá».

Giré la cabeza para echar un vistazo, porque quería recordar su rostro.

El joven de blanco me miró fijamente a los ojos con sus pupilas oscuras. Su sonrisa era cálida como la primavera, y sus ojos, como un lago brillante: "¿Puedes hablar? ¿Cómo te llamas?"

Aparté la cara y cerré los ojos.

Dejó escapar otra risa baja y, a instancias de su séquito, espoleó a su caballo y se marchó al galope.

En aquel momento, no tenía ni idea de que la capa que Li Tianxiao, de mi misma edad, me había dejado amablemente se convertiría en el símbolo de nuestro futuro reconocimiento. A los ocho años, ya había recorrido la mitad de las Llanuras Centrales, mientras que él, a la misma edad, vivía una vida de lujos, pero poseía un corazón compasivo.

...

Cuando mi amo apareció ante mí, yo estaba limpiando el patio trasero de un burdel y haciendo trabajos ocasionales.

No tenía domicilio fijo y siempre me preocupaba que mis enemigos me persiguieran, así que me mezclaba con la gente en pueblos y ciudades concurridas y viajaba a muchos lugares. La forma más fácil de pasar desapercibido era unirme a un grupo de artistas callejeros ambulantes, donde me pintaba la cara y subía al escenario para ganar dinero para ellos, a la vez que me veía obligado a aprender algunos trucos populares.

Un tío regordete escupió una bocanada de fuego, que esquivé hábilmente; por la noche, cuando estaba tan cansado que apenas podía mantener los ojos abiertos, todavía tenía que estar alerta ante el siniestro ventrílocuo de al lado que imitaba el canto de un búho... Lo más beneficioso para mí fue aprender a leer los labios.

“El Wan Hua Lou, en el lado oeste, busca un sirviente. ¿Por qué no enviamos a ese niño allí? No es fácil para él vivir con nosotros, soportando el viento y la lluvia y durmiendo a la intemperie…”, sugirió la amable tía.

El líder del grupo dio una calada a su pipa y golpeó la suela de su zapato varias veces: "Ese lugar no está precisamente limpio... Esta niña tiene la piel tan delicada, probablemente sea una niña de buena familia que se escapó de casa..."

Me incliné en silencio en la oscuridad, luego me di la vuelta y abandoné este lugar que me había llenado el corazón de calidez.

Wan Hua Lou realmente hace honor a su nombre.

Mujeres hermosas, jóvenes apuestos, pasillos intrincados, sombra verde y borlas rojas. Aquí se encuentra cada palabra que se me ocurre. Cada día veía cómo los rostros sonrientes apoyados en la barandilla se volvían cada vez más rígidos, cada día veía a la gente ir y venir con hipocresía, hasta que un día mi amo apareció ante mí.

Cuando la dueña entró al patio trasero, el sol otoñal proyectaba un tenue resplandor. Ella solo echó un vistazo a su alrededor, y los guardias no se atrevieron a decir ni una palabra.

“Puedes ir a cualquier parte, pero no aquí.” Me miró fijamente a los ojos y dijo: “Este no es un lugar para ti. Tienes cosas que hacer.”

Agarré la escoba sin decir palabra. La conocía, pero no la entendía. Para mí, en aquel momento, era una desconocida, a pesar de que había accedido a la petición de mi padre.

—Tu padre ha muerto. Antes de morir, me pidió que te dijera una cosa: «Pase lo que pase, debes seguir adelante». Dijo con frialdad, con las manos a la espalda, mirando el cuerpo tembloroso que se aferraba a la escoba. —Te doy a elegir. Si sales por esta puerta, serás mi aprendiz; si no sales, dentro de unos años serás una cortesana en West Street.

Bajo la sombra de sauces y enredaderas de hibisco, mi maestro permanecía sereno bajo el sol otoñal, esperando la respuesta de un niño de ocho años. En aquel entonces, yo ignoraba que mi maestro había roto lazos con su gran maestro, Wu Wenfu —el campeón de artes marciales que había aprobado el examen imperial el mismo año que mi padre—, todo por una promesa que le había hecho. Tampoco sabía que mi maestro me había seguido de cerca para poner a prueba mi resistencia al dolor y a los contratiempos; era como un pastor cuidando de sus ovejas.

Cuando me convertí en su aprendiz, era la época de fuertes nevadas. En pleno invierno, cuando todo estaba en silencio, la figura de mi maestro destacaba vívidamente entre la nieve. Debido a mi lentitud, no salí inmediatamente por la puerta trasera, y mi maestro se negó rotundamente a aceptarme como su discípulo.

«El paisaje de Jiangnan es pintoresco, y mi familia se dedica a la medicina tradicional china. ¿Por qué iba a quedarme en casa disfrutando del fruto del trabajo ajeno? ¿Por qué iba a estar de pie en la nieve hablando pacientemente contigo?», dijo el maestro con frialdad, arqueando las cejas.

Me arrodillé, inclinándome profundamente en la nieve, sin poder pronunciar palabra.

"¿Qué es lo que te asusta tanto como para haber venido a verme?"

Me sorprendió la agudeza de la mujer.

¿Tienes miedo? ¿Crees que esos hombres no tendrían intenciones con la niña? Sin esperar mi respuesta, se dio la vuelta y caminó hacia la casa de madera, diciendo fríamente: «Veamos cuánta resistencia tienes. Sigue arrodillado. Si mueres, puedo devolverte la vida».

No sentí frío ni siquiera cuando la nieve caía sobre mí, porque vi a mi ama. Aunque era distante, no me haría daño. Mi temor a la cercanía y la grosería de los demás provenía de mis primeros encuentros con el hermano búho y los clientes del burdel.

En las montañas, el tiempo se detiene y los fríos meses de invierno transcurren sin que nos demos cuenta.

El tiempo vuela, y han transcurrido diez ciclos dorados. Ya tengo dieciocho años, la edad en la que le prometí a mi maestro que saldría de mi reclusión.

Diez años de entrenamiento en artes marciales fueron monótonos y tediosos. Cada vez que me faltaba el aire, veía la mirada fría de mi maestra y, al pensar en cómo había abandonado a su familia y a su esposo por mí, apretaba los dientes y perseveraba. Mi maestra me dio varios dones valiosos. Aunque mis habilidades en artes marciales no eran las mejores, estos dones me bastaron para sobrevivir en este mundo caótico: la luz de la luna, un arma divina que se enderezaba con un temblor en el viento, suave como el agua, pero que se volvía fría con el viento, su luz otoñal como la del agua me cegaba. Mis conocimientos médicos me permitieron protegerme; mi cuerpo, envuelto en medicinas, era inmune a los golpes y los latigazos.

Mi padre me contó una vez una historia que decía que "en el árido norte hay un mar oscuro llamado Tianchi". En ese árido norte hay un mar muy profundo, que es Tianchi.

Las cumbres nevadas se reflejaban en el agua, rodeadas de abetos, el agua azul como un espejo: el paisaje era impresionante. Esta fue la magnífica vista que contemplé al llegar a la cima. Por primera vez, quedé sobrecogido y atónito, permaneciendo en la cumbre durante un largo rato, exclamando: «Padre, Padre, ¿es este el mar?».

Nadie pudo responderme y rompí a llorar.

Gracias a la recomendación de mi maestro, visité al señor Zuo Jinzhi. Me examinó de arriba abajo y se burló: "¿Qué puede hacer una mujer?".

Me mordí el labio y dije: "Señor, ¿cómo puede enseñarme el arte del juego?".

—¿Para qué quieres aprender a apostar? —El anciano tenía casi ochenta años, pero su mente era la de un niño—. Esa chica Luoying solo me salvó una vez, no es suficiente para que te transmita mis técnicas más secretas.

"Señor." Me arrodillé en el suelo y me incliné respetuosamente ante él: "¿Cómo puede aceptarme como su discípulo? Quiero aprender sus habilidades en el juego para progresar en Chang'an y atraer al enemigo que aniquiló a mi familia."

"De acuerdo, he oído que la familia Leng fue brutalmente asesinada en aquel entonces, y fue un verdadero error judicial que permaneció sin resolver durante diez años. No te lo pondré difícil. Si tienes el valor de cruzar el Mar del Inframundo y atravesar el Desierto del Norte, te enseñaré todas mis habilidades para el juego."

La inmensidad y la profundidad del mar superaban mi imaginación. Mi esbelto cuerpo no podía cruzarlo nadando solo, así que subí a bordo de un barco mercante y conocí a Xiaoyu.

No entendía ni una palabra de lo que decía la gente del barco, y me pasaba los días acurrucado en la cocina, siendo un cocinero silencioso y eficiente.

Cuando Xiaoyu entró, toda la bodega se llenó de luz estelar. Sonrió dulcemente y dijo: "Hermano, ven a buscarme un balde de agua. Usaré agua de mar para refrescar la piel de la medusa y prepararte una sopa".

Observé en silencio esa sonrisa inocente, sintiendo nada más que envidia: ¿Acaso una chica tan alegre no sabe lo que es la tristeza?

Xiaoyu dio el primer paso para conocerme y, naturalmente, se quedó a mi lado, cuidándome cuando tenía problemas de adaptación, incluso enseñándome el idioma hu. Era como un oropéndola que revoloteaba a mi alrededor, a veces demostrándome lo que ella llamaba una técnica de espada inigualable, que presencié más tarde durante el cerco.

Esta es la segunda persona que ha sido amable conmigo sin ningún motivo oculto.

27. (Capítulo adicional) Acontecimientos pasados (Segunda parte)

Aquel día, las nubes se extendían, cada una llena como un capullo de flor. El recuerdo es tan vívido porque me despedí de Xiaoyu y me dejé llevar sola por el mar.

—Hermano, debes estar equivocado. El Mar del Inframundo solo aparece en libros antiguos; es una invención total. Los ojos de Xiaoyu brillaron a la luz del sol mientras me miraba con los ojos muy abiertos.

Sonreí con calma: "Adiós, Xiaoyu. Debo intentar cumplir mi promesa".

Xiaoyu se apoyó en el mástil y se despidió con un gesto desganado. Yo estaba tumbado en la balsa, de espaldas a la cabeza, con las manos detrás de la cabeza, mirando al cielo, sintiendo una paz inmensa.

El cielo no era azul celeste, sino de un púrpura intenso; por primera vez, descubrí algo distinto a lo que se describía en los libros. La luz del sol brillaba con extraños colores sobre el agua, y grandes extensiones de nubes blancas, semejantes a cadenas montañosas, se acumulaban y desaparecían en el mar a lo lejos.

Pero me sentía solo.

No me atreví a mirar hacia el mar, por miedo a darme cuenta de mi soledad. Podía ver claramente el arcoíris reflejado en las oscuras profundidades marinas y el movimiento del viento en la superficie, pero no oía ni un solo sonido que indicara la presencia humana.

"Padre, ¿es por esto que quieres que me mimetice con el paisaje? ¿Para que sienta mi insignificancia y soledad?"

Cuando crucé el desierto del norte, jamás imaginé qué tipo de enredos dejaría en mi futuro.

Vastas llanuras se extendían, arena amarilla infinita, oscura y desolada. Cuando la tormenta de arena arreciaba, la oscuridad se intensificaba y no se veía nada. Nubes amarillas rodeaban los campos, fundiéndose con el cielo, que parecía tan bajo que casi me oprimía la cabeza. Caminaba solo, con la boca llena de arena, pero un fuego parecía encenderse en mi interior.

—No podemos rendirnos, no podemos darnos por vencidos. He oído que algunas personas ya han salido de este desierto, así que yo también puedo.

Tras salir arrastrándome del desierto, fui bendecido por los cielos y encontré un oasis, donde escapé de la muerte una vez más.

Mi padre no me había mentido. Tras cruzar un mar y un desierto desconocidos, un hermoso lago con montañas nevadas y aguas cristalinas apareció ante mí. Subí a la cima nevada, con lágrimas corriendo por mi rostro, y grité: «Padre, padre, ¿es este el mar del que me hablaste?».

Llegué al Lago Celestial más septentrional, gané la apuesta y dejé una leyenda para la posteridad.

Volver a ver a Tianxiao fue una estrategia cuidadosamente planeada. Él no formaba parte de mi plan; mi objetivo era su padre.

Conozco muy bien al príncipe Runan. Llevo diez años esperando para encontrarlo. Hace diez años, cuando un joven noble me dijo que fuera a la mansión del príncipe Runan a buscarlo, recordé su rostro sonriente.

Caminando por el callejón oscuro y poco iluminado, obtuvo una gran victoria en su primer intento.

Los asesinatos son algo común en Chang'an a medianoche. Fingí ser un joven con mala suerte que se había adentrado en un callejón oscuro, encogiéndose de hombros presa del pánico, y que luego se había desmayado al borde de la carretera.

"Zha zha zha..." Una carcajada me abrió los ojos y reconocí la voz. La llevaba grabada en la sangre, despertándome cada noche cuando era niño.

Dibujé la luz de la luna.

"Los puntos de partida eran diferentes, pero la energía de la espada era del mismo orden, matando a los cinco hombres con un solo y preciso golpe." Al día siguiente, cuando Li Tianxiao fue a investigar el callejón, llegó a una conclusión segura sobre el agente de las Seis Puertas. "Xifeng, me invitaste aquí para analizar esta espada, ¿no es así?"

Xi Feng Wu Ao, vestido con una túnica gris, tenía un brillo penetrante en los ojos: "Joven amo, ¿ha reconocido a esta persona?"

"Tu destreza con la espada no es inferior a la nuestra, pero la única arma capaz de sellar la sangre con un solo golpe es la Luz de Luna."

Un muro separa a dos personas de clases sociales distintas. Li Tianxiao, vestido con túnicas blancas y fluidas, se yergue bajo la luz, un apuesto joven favorecido por el cielo. Se dice que este joven maestro es de carácter gentil y virtuoso, como el general Xiang Chong del reino de Shu durante el período de los Tres Reinos, perfecto e intachable. Leng Shuangcheng, con su túnica azul de oficinista, se esconde en las sombras, trabajando día y noche para vengar a su familia, silencioso y paciente como una silueta.

Me encontraba al otro lado del muro, ocultando mi presencia a los dos maestros insuperables, investigando en silencio el asesinato ocurrido el día anterior. No tenían ni idea de que había ingerido la altamente venenosa "Agua Divina Secreta Celestial" para potenciar mi energía interior. El nombre "Secreto Celestial" implica que los secretos celestiales no deben ser revelados. El aura gélida que me oprimía la garganta no provenía de la luz de la luna, sino del veneno helado que llevaba dentro.

A menudo me pregunto: si no hubiera salvado a esa persona de la risa extraña aquella noche, ¿mi vida habría cambiado por completo?

Regresé a la posada en silencio, abrí la puerta y me encontré con un par de ojos largos y misteriosos. Soltó otra risa extraña: «Pequeño Shuangcheng, ¿qué rumores hay por ahí?».

Esta persona tiene un rostro andrógino, seductor y radiante. A veces, cuando te mira fijamente, te recorre un escalofrío, y otras veces, te sonríe con un encanto inocente.

«¿Por qué querían matarte?», insistí sin descanso. Esa era la pregunta que había estado evitando responder.

"Zhezhe... Parece que Xiao Shuangcheng se ha dado cuenta de la difícil situación de su hermano..." Se acercó sigilosamente, con su mano pálida lista para tocar mi mejilla de nuevo. Pero pasó por alto algo: ahora no me dejaría manipular tan fácilmente.

Le agarré la mano y se la arranqué de un tirón. "Búho, si no me lo dices, te aplastaré yo mismo".

El búho dejó escapar un gemido ahogado y luego levantó la mano que le quedaba para secarse el sudor con indiferencia. Esta indiferencia ante el dolor me dejó sin palabras. Di un paso al frente y comencé a atenderlo en silencio.

El búho me miró fijamente durante un buen rato, y al ver que me concentraba en atenderlo y que parecía sincero, cambió a un tono que nunca antes había oído: "Shuangcheng, al igual que tú, soy descendiente del misterio de la llave de antaño".

El hermano búho de rostro pálido me contó toda la historia. Mi mente estaba hecha un lío, pero me asombró su descripción serena y equilibrada de su experiencia: comprendí que no era el único en el mundo que sufría. Comprendí que, al enfrentar el sufrimiento, la clave está en el estado mental. Si me hubiera sentido abrumado por el dolor y consumido por la autocompasión como me sucedía, difícilmente lograría algo importante en mi vida.

Al contemplar el rostro indiferente del búho y pensar en su estado actual, devastado hasta quedar irreconocible, sentí profundamente la bondad de Dios hacia mí. A partir de entonces, mi vida se liberó de la tristeza. Agradezco la singularidad del búho y su peculiar forma de vida. De él aprendí los principios de la tolerancia y la paciencia.

Vivo con mi hermano Búho; nos cuidamos mutuamente y dependemos el uno del otro.

Sus movimientos sigilosos, vestidos de negro, me seguían pareciendo inquietantes y aterradores. Un día, al verlo colgado boca abajo en el alero, inmóvil, ideé una estrategia: las habilidades de Owl en artes marciales eran pésimas, pero su agilidad era una de las mejores del mundo. Si aparecía para asustar a la Princesa de Runan, sin duda lo conseguiría.

Volver a ver al Príncipe de Runan fue algo muy natural, pero nunca esperé encontrarme primero con Tianxiao.