Tuer l'amour

Chapitre 39

El mayordomo Wu inmediatamente juntó los puños y les hizo una reverencia, presentándose:

"¡Tu subordinado, Wuyun, presenta sus respetos al Maestro de Secta, al Tercer Maestro de Secta y a los jóvenes maestros!"

"¡No hace falta tanta formalidad! Cuéntanos cómo ha estado la situación en Jianzhou estos últimos días y luego ve a prepararnos algo de comida", dijo Xuanyuan, levantando la mano.

Leng Jie añadió: "Sería ideal que nos prepararas agua para el baño. Aunque sea invierno, es muy desagradable pasar seis días sin bañarnos".

"Sí, caballeros, por favor, tomen primero un té caliente. Iré a hacer los preparativos y luego informaré a los dos líderes de las sectas sobre la situación en la ciudad."

Leng Jie no pudo evitar admirar la eficiencia de Longmen; su trabajo era siempre impresionante. En menos de media hora, disfrutaban de una comida aromática, caliente y deliciosa. Tras haber soportado seis días de raciones secas, al ver la receta secreta, el grupo abandonó por completo su actitud etérea y misteriosa. Ya fueran emperadores o príncipes, todos devoraron la comida con entusiasmo. Leng Jie pensó que lo mejor de Longmen era que no había restricciones en cuanto a la carne.

Tras la comida, Wu Yun informó de que, aparte de la gran concentración de practicantes de artes marciales, no se habían producido disturbios importantes en la ciudad de Jianzhou. El hecho de que la mansión del príncipe Ying hubiera caído en manos de la Secta Qingyi seguía siendo desconocido para el mundo exterior. Ni siquiera la Secta Longmen pudo determinar la situación dentro de la mansión. La persona que inicialmente envió el mensaje desde el interior había desaparecido sin dejar rastro. Posteriormente, se enviaron varios grupos para investigar, pero todos regresaron sin dejar rastro. En otras palabras, nadie sabía si las personas dentro de la mansión estaban vivas o muertas.

La presión del aire en la sala bajó repentinamente tanto que resultaba difícil respirar.

El rostro de Shi Yu se volvió aún más sombrío y aterrador, ¡y dos grupos de llamas destructivas ardían ferozmente en sus ojos oscuros y profundos!

La expresión de Xuanyuan era igualmente fría y severa, ¡sus ojos de fénix rebosaban de una luz escalofriante y sanguinaria!

Qingfeng permaneció impasible, pero el frío que emanaba de él podía congelar el aire circundante.

Leng Jie observó la sala llena de gente que desprendía un aura violenta y suspiró para sus adentros. Esto no era una competencia de serenidad; ¿era realmente necesario poner esa cara? Incluso si todos en la mansión del príncipe hubieran sido aniquilados por la Secta de la Túnica Verde, deberían esperar a encontrar a sus miembros antes de buscar venganza. Sin embargo, pensó que si decía eso ahora, sin duda la considerarían una persona fría y despiadada. Por lo tanto, abandonó la sala en silencio.

Cuando el grupo en el pasillo se recuperó de su dolor y enojo y comenzó a discutir su próximo paso, se dieron cuenta de que faltaba alguien. Sin embargo, todos supusieron que tenía prisa por bañarse. Como todos consideraban que sus habilidades eran mediocres y no tenían intención de dejarlo correr ningún riesgo, siguieron con sus asuntos. Después de decidir su plan para el día siguiente, Wuyun les dijo que el agua había llegado a sus habitaciones. Regresaron a sus habitaciones para ducharse y dormir, sin prestar atención a dónde había ido la persona desaparecida.

Cuando fueron a despertarla a la mañana siguiente, encontraron su habitación vacía y las mantas intactas. Su equipaje había desaparecido y, además, descubrieron que uno de sus caballos también había desaparecido.

Finalmente, Yuan Zheng encontró una carta en la silla de montar de Qingfeng. Al ver que estaba dirigida a él, Yuan Zheng se la entregó rápidamente. Qingfeng la agarró, la abrió y la miró con incredulidad. Con los ojos muy abiertos, apretó los dientes y murmuró: "¡Maldita sea, se escapó otra vez!". Y se fue sola a un lugar peligroso.

¿Qué pasó? ¿Por qué nos abandonó y huyó en este momento? —preguntó Xuanyuan con incredulidad. No creía que Wuming fuera un cobarde que temía a la muerte.

Shi Yu estaba desconcertada. ¿De verdad se había escapado? ¿Había aceptado venir a Jianzhou solo para encontrar la oportunidad perfecta para huir?

¡Los demás de Longmen intercambiaron miradas de desconcierto! ¿Acaso los tres líderes de las sectas habían desertado ante la inminente batalla?

"Si de verdad se escapó, ¡no me enfadaré!" Qingfeng le arrojó la carta que tenía en la mano a Xuanyuan y dijo con resentimiento: "¡Léela tú mismo!"

Hermano mayor, iré primero a la ciudad y regresaré antes del anochecer de mañana. La gente de la Secta de la Túnica Verde conoce a Xiao Shiyu, así que debes mantenerlo aquí. Xuan Yuanshi es el líder de la secta y no debería aparecer demasiado pronto. Por favor, mantenlo aquí también. Tu tarea es vigilarlos a los dos; deja todo lo demás en mis manos. Leng Jie, por favor.

Xuanyuan leyó la carta palabra por palabra. Todos miraron el papel con incredulidad.

"¿Imposible? ¡El Maestro de la Tercera Secta es realmente algo extraordinario!", exclamó Yuan Zheng, el primero en decir.

Yang Pu continuó: "Sí, sí, casi le hice daño".

La mirada penetrante de Xuanyuan los recorrió, e inmediatamente ambos guardaron silencio.

"¿Acaso no está buscando la muerte? ¡El Culto de la Túnica Verde le está tendiendo una trampa!", dijo Shi Yu con amargura.

Qingfeng montó a caballo y les dijo a Xuanyuan y Xiaoshiyu: "Lo que dijo tiene sentido. Ninguno de los dos puede mostrarse ahora. Iré a ayudarla. Ustedes dos quédense aquí".

—No, Shi Yu puede quedarse solo. Yo iré contigo. —Xuan Yuan montó a caballo y se dirigió a los hombres de abajo, diciendo: —Yuan Zheng, Yang Pu, les dije que protegieran al Tercer Maestro en todo momento. No les pediré cuentas por su negligencia. Ahora les doy una oportunidad para redimirse. Protejan bien al joven Maestro Shi. Si le vuelve a pasar algo, ya saben las consecuencias, ¿verdad?

"¡Sí, Yuan Zheng (Yangpu) obedece!"

Entonces, haciendo caso omiso de la mirada asesina de Xiao Shiyu, los dos hombres lo sacaron a la fuerza del establo.

Capítulo setenta y seis: Infiltración ingeniosa en la mansión del príncipe

Al amanecer, los dos hombres y sus dos jinetes llegaron a las puertas de Jianzhou. Aunque las puertas aún no estaban abiertas, dos largas filas de personas se habían formado espontáneamente afuera, esperando para entrar a la ciudad. Una fila estaba compuesta por vendedores ambulantes y trabajadores que cargaban mercancías y empujaban carros, listos para recorrer las calles y callejones. La otra fila estaba formada por viajeros que llevaban bultos sobre sus hombros.

Qingfeng y Xuanyuan cabalgaron directamente hacia la puerta de la ciudad, observando a la multitud que esperaba para entrar. No encontraron a la persona que buscaban. Qingfeng pensó con frustración: «Debería haberlo pensado mejor antes de enseñarle la técnica de la ligereza». Al ver que la puerta estaba a punto de abrirse, desmontaron y se unieron a la segunda fila. Varios practicantes de artes marciales se unieron a la fila detrás de ellos. Sin embargo, Qingfeng y Xuanyuan estaban concentrados en la puerta, completamente ajenos a las expresiones de asombro en los rostros de quienes los seguían al ver sus caballos.

"¡Oye! ¡Mira, ese caballo que fue golpeado tan brutalmente hace un momento se parece mucho a los caballos de estos dos hermanos! ¿Podrían ser los mismos?" Un guerrero de mediana edad, directo y sin rodeos, señaló de repente a Qingfeng y a los caballos de sus compañeros y dijo:

Otro hombre delgado y anciano intervino:

"Sí, en todos mis años viajando, ¡esta es la primera vez que veo tres caballos Akhal-Teke en un solo día en el interior! ¡Es una lástima que un caballo tan magnífico haya tenido un dueño tan despiadado!"

Mientras hablaba, el tono del anciano se llenó de arrepentimiento.

Finalmente, las palabras "Caballo Akhal-Teke" llegaron a los oídos de los dos que esperaban ansiosamente a que se abriera la puerta.

Los dos intercambiaron una mirada, luego se dieron la vuelta y preguntaron al unísono:

"¿Dónde más has visto un caballo como este?"

¿Dónde están ahora?

Al ver sus expresiones de ansiedad, el hombre de mediana edad y el anciano parecieron comprender algo. El hombre de mediana edad, directo y sin rodeos, preguntó inmediatamente con entusiasmo:

¿Perdiste tu caballo? ¡Ese caballo es tuyo, ¿no?! —Entonces, triunfante, le dijo al anciano—: Viejo fantasma, no me equivoqué, ¿verdad? Ese tipo sí que era un ladrón de caballos. ¡Seguro que el preciado caballo reconoció a su dueño y se negó a ir con él, por eso lo trató tan mal! Lo sabía, ¿cómo podía una persona normal hacerle daño a un caballo tan raro y valioso?

¿Ocuparse de caballos? ¿Cómo podría ella ocuparse de caballos? Los quiere muchísimo.

Las palabras confusas del hombre de mediana edad dejaron a Qingfeng y Xuanyuan completamente desconcertados. Mirando al anciano con confusión, volvieron a preguntar con urgencia:

"Señor, ¿podría decirnos dónde están ahora el caballo y el hombre?"

El anciano señaló la carretera principal que conducía al oeste y dijo:

"Cuando llegamos aquí hace un momento, ese hombre y su caballo estaban en el bosquecillo de álamos a cinco millas de aquí. No sabemos dónde están ahora."

Antes de que el anciano pudiera terminar de hablar, los dos hombres y los dos caballos ya habían salido al galope hacia la carretera principal al oeste, dejando tras de sí un repiqueteo de cascos y las miradas atónitas de la multitud.

El hombre de mediana edad preguntó, atónito: "¿Cómo montaron a caballo? ¿Lo viste con claridad?".

"¡Me estoy haciendo viejo! ¡Ha surgido un nuevo talento en el mundo de las artes marciales!", suspiró el anciano.

Cinco millas no son nada para el caballo Akhal-Teke, que puede recorrer mil millas al día.

A lo lejos, los dos divisaron una arboleda de álamos rectos que se alzaban orgullosos, desafiando el viento y la escarcha bajo la luz de la mañana. De repente, un grito penetrante rompió el silencio desde la arboleda de álamos.

Como si hubieran escuchado el grito de auxilio de su compañero, los dos corceles, semejantes a espíritus, se encabritaron y respondieron con dos relinchos idénticos, como un huracán que se abalanza sobre Yang Lin. Los dos jinetes espolearon a sus caballos simultáneamente.

"¡Arre!" "¡Arre!"

Al entrar en Yanglin, se ve a un hombre alto y corpulento con túnica azul, maldiciendo y azotando a un caballo que ha caído y rodado por el suelo. El caballo emite lamentos bajos y lastimeros.

"¡Alto!" "¡Alto!"

"Te voy a matar a golpes, bestia suicida..." El hombre corpulento tembló ante los repentinos gritos. Se tragó las palabras que iba a pronunciar, junto con la saliva. Le tembló el brazo y el látigo se le resbaló de las manos. Antes de que pudiera siquiera girar la cabeza para mirar en dirección a los gritos, vio dos magníficos caballos de pie junto a los que había golpeado, con los cuerpos cubiertos de heridas. Al ver que eran idénticos, el hombre retrocedió involuntariamente unos pasos, tropezando con una zanja y cayendo de espaldas. Antes incluso de sentir el dolor de la caída, aparecieron dos afiladas espadas, una a cada lado de su cuello, con un "swish, swish".

"¡Gran héroe, perdóname! ¡Perdóname la vida!" Impulsado por su instinto de supervivencia, imploró clemencia con voz temblorosa antes incluso de comprender del todo la situación.

¿Dónde están?

¿Dónde está el dueño del caballo?

Dos gritos escalofriantes, capaces de helar el corazón al instante, resonaron de nuevo simultáneamente. El hombre corpulento se estremeció involuntariamente. Entonces sintió la espada contra su cuello, cuya frialdad se hizo palpable. Sus ojos, aterrorizados, se abrieron de par en par, sin enfocar. Su rostro palideció mortalmente, sus labios se tiñeron de morado y todo su cuerpo tembló incontrolablemente. Un crujido provino de entre sus piernas, seguido de un vapor blanco que ascendía.

"¡No, no me maten! Yo, yo, yo hablaré."

"Dime, ¿qué le hiciste al dueño de este caballo?"

¿El dueño del caballo? ¡Así que no buscaban al caballo, sino a su dueño! Como un náufrago que finalmente se aferra a un clavo ardiendo, el hombre corpulento pareció vislumbrar una luz de esperanza y respondió con voz temblorosa:

"No, no vi al amo. Solo estaba la cuerda del caballo, atada a aquel álamo."

Al saber que el dueño del caballo estaba bien, Qingfeng y Xuanyuan envainaron sus espadas simultáneamente. Qingfeng ni siquiera quiso volver a mirar a la persona tendida en el suelo y se dispuso a curar las heridas del caballo.

Una vez que le quitaron la espada del cuello, el hombre corpulento finalmente reunió el valor necesario y reconoció a los dueños de las dos espadas desenvainadas. Eran dos jóvenes apuestos y elegantemente vestidos. A sus ojos, tales jóvenes no eran más que mocosos mimados, guapos pero inútiles, así que se armó de valor y les explicó sin rodeos:

"Esta mañana pasaba por aquí y vi un hermoso caballo atado. Como no había nadie, pensé en tomarlo prestado. Pero la bestia no me dejaba acercarme e incluso me pateó dos veces. Me enfadé y le di una bofetada, y entonces..."

Xuanyuan se agachó para recoger el látigo de cuero del suelo, miró al hombre corpulento y respondió con severidad:

"¿Entonces lo azotas con este látigo de cuero con púas?"

¡Qué aura tan severa e imponente! El hombre corpulento se estremeció involuntariamente de nuevo y respondió con voz temblorosa:

"Yo, yo te compensaré."

Xuanyuan se burló y dijo con desdén: "¿Pagar? ¿Tú? ¡Probablemente no podrías pagar por este caballo ni en ocho vidas!"

Qingfeng miró a Xuanyuan con impaciencia, intercambiando miradas: "No hay necesidad de perder el tiempo con este tipo de persona. Primero, dejémosle incapacitado en artes marciales, luego en las piernas. Que se quede aquí cuidando de estos tres caballos. Cuando volvamos esta noche, veremos si merece la pena perdonarle la vida".

El hombre corpulento se indignó ante las palabras de Xuanyuan. ¿Cómo podía él, primo del Maestro de la Rama de la Espada de Bronce de la Secta Vestida de Azul, ser inferior a un caballo? Estaba a punto de replicar cuando, justo cuando abrió la boca, sintió algo extraño deslizarse por su garganta. Miró asombrado al joven maestro que le administraba la medicina al caballo y preguntó sorprendido:

¿Qué me diste de comer?

«¡Veneno! Esta medicina puede sellar las artes marciales y la energía interna de una persona durante doce horas, y dejar sus piernas paralizadas. Después de doce horas, si hay un antídoto, estarás bien. Sin el antídoto, jamás podrás volver a practicar artes marciales ni caminar.» La voz gélida era escalofriante, como algo del infierno. «Hiriste a nuestros caballos, así que tendrás que compensarnos sirviéndonos como ganado. Cuando regresemos esta noche, si los tres caballos están ilesos, tú también estarás a salvo.»

Xuanyuan pensó que no podían abandonar al caballo herido y entrar en la ciudad, y mucho menos llevárselo consigo. Así que no les quedó más remedio que dejar atrás a los tres caballos. Para evitar que los transeúntes los codiciaran, decidieron dejar a alguien allí para que los vigilara. Buscarían a alguien de Longmen para que se encargara de la situación una vez dentro de la ciudad.

"Eso es todo lo que podemos hacer."

Xuanyuan se dio la vuelta, tomó el bulto del lomo del caballo, ató las riendas a la silla, acarició la cabeza del animal y les dijo: "Quédense aquí con sus hermanos y esperen a que regresemos. Si hay algún peligro, regresen primero. ¿Entendido?".

Los dos caballos parecieron comprender sus palabras y, a regañadientes, frotaron sus cabezas contra Xuanyuan. El caballo que yacía en el suelo, cubierto de heridas, pareció saber que sus compañeros estaban con él, y una sola lágrima cristalina rodó por su mejilla.

Xuanyuan y Qingfeng abandonaron sus caballos y, con gran agilidad, entraron en la ciudad. Esta vez, prestaron especial atención a las conversaciones de los transeúntes. Una voz en sus corazones clamaba: "¡Por favor, por favor, que no haya noticias de nada sobre la Mansión del Príncipe!". Pero la vida suele ser impredecible. Cuando la gente de Longmen intentó por todos los medios obtener información sobre la Mansión del Príncipe, no encontraron ni una sola noticia. Ahora, lo que más temían se había hecho realidad.

Efectivamente, en cuanto entramos en la calle Wangfu, oímos a grupos de transeúntes susurrando sobre lo que había ocurrido la noche anterior en la residencia del Príncipe de Inglaterra.

¿Te has enterado? Anoche un rayo cayó sobre la mansión del Príncipe de Inglaterra.

¡Sí! Me estaba levantando en mitad de la noche cuando se oyó un trueno fortísimo que casi me hace caer en la letrina. Entonces oí a alguien gritar que había un incendio en la Mansión del Príncipe. Inmediatamente pensé que debía estar relacionado con el trueno. Y, efectivamente, cuando pasé por la Mansión del Príncipe esta mañana, vi que una casa en la calle de al lado había quedado completamente destruida por el trueno.

"¿Imposible? ¡Es invierno, ¿cómo puede haber truenos?!"

¿Cuál es el problema? ¿Acaso no has oído el dicho de que las heladas en junio y los truenos en diciembre son señal de injusticia? Parece que debe haber algún tipo de injusticia en la mansión del Príncipe.

"Pero el Rey de Inglaterra siempre ha sido una buena persona; nunca he oído que abuse de su poder para intimidar al pueblo."

¡Ay! ¡No lo entiendes! ¿Qué familia adinerada no tiene algunas almas agraviadas en su seno?

Xuanyuan le dio un codazo a Qingfeng y continuó caminando. Tras apenas unos pasos, un grupo de personas en la calle comenzó a murmurar entre sí de nuevo:

"La casa de mi tía segunda está justo al lado de la mansión del príncipe. ¡Oí que la mansión fue un caos toda la noche de ayer! Primero, le cayó un rayo y se desató un incendio, luego se elevó humo por todas partes, y después se oyeron gritos de pelea y de mujeres gritando..."

Con un silbido, Qingfeng sintió que su mente se convertía en papilla. Su mente y su corazón se llenaron con la frase repetida: "humo que se eleva por todas partes, sonidos de lucha, los gritos desgarradores de una mujer", y murmuró involuntariamente: "No, ella no puede estar herida...".

Confundido, Xuanyuan miró fijamente a Qingfeng, que murmuraba en voz baja. De repente, dos intensos rayos de luz brotaron de sus ojos y una gélida intención asesina emanó de su cuerpo. Apretó los puños con tanta fuerza que crujieron. Xuanyuan solo había visto a Qingfeng así una vez antes, cuando lucharon para escapar del cerco en el campo de batalla. Tenía la misma expresión en el rostro entonces.

¡Debe haber descubierto algo! El corazón de Xuanyuan se encogió, y extendió la mano para agarrar a Qingfeng, que estaba a punto de abalanzarse sobre él, y preguntó seriamente:

"¿Qué pasó? ¿Qué encontraste?"

—¡Tengo que ir a la mansión del príncipe a rescatarla, le ha pasado algo! —La última palabra aún flotaba en el aire cuando Qingfeng apartó la manga, sacudiéndose la mano de Xuanyuan. En un instante, su figura desapareció entre las calles.

¿Le pasó algo a Wuming? ¿Cómo lo supiste? Antes de que pudiera preguntar, Qingfeng ya había desaparecido. Xuanyuan se quedó mirando fijamente el lugar donde Qingfeng había desaparecido por un instante, luego reunió fuerzas y lo siguió.

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