Quatrième campus

Chapitre 60

Kurada y yo buscamos alrededor de esa pared durante un buen rato, pero no pudimos encontrar nada que pudiera abrir la puerta.

"Tal vez el mecanismo para abrir la puerta no esté aquí. Busquemos en otro lado", dijo Kurada, tratando de consolarme al ver mi expresión de desánimo.

Nos dimos la vuelta y observamos con más detenimiento la cámara de piedra. En el centro había un esqueleto, y a su derecha, un libro de piel de vaca. Aparte del esqueleto, el libro y la lámpara sobre la pared de piedra, la cámara estaba completamente vacía.

"Se acabó." Me deslicé por la pared y me desplomé al suelo. "Ahora seremos como ese esqueleto. Si alguien vuelve a entrar, no verá un esqueleto, sino tres."

Kurada permaneció en silencio, buscando aún el mecanismo para abrir la puerta.

Finalmente, se acercó al esqueleto y recogió el libro encuadernado en cuero.

"¡Promesa Púrpura, ven a ver!" La voz de Kurada tembló ligeramente. ¿Qué había visto?

Me levanté del suelo y corrí al lado de Kurada. Me entregó el libro de cuero que estaba mirando. Lo tomé, abrí una página y me quedé paralizada. La primera página del libro tenía la imagen de una mujer con un vestido rojo, idéntica a la imagen del libro de cuero que el rey sostenía en el palacio. En otras palabras, la mujer de la primera página del libro era exactamente igual a mí.

—¿Podría ser que este libro registre mi vida pasada? —le pregunté a Kurada con escepticismo.

"posible."

"Zi Yue, Zi Yue." Sonó el walkie-talkie y lo contesté rápidamente. "Hemos abierto esa losa de piedra y ahora nos dirigimos hacia donde vais." Era la voz de Shi Kong.

Estamos encerrados en una cámara de piedra y no hemos encontrado el mecanismo para abrir la puerta. Sigue avanzando hasta el final del pasillo y mira si puedes encontrar el mecanismo para abrir la puerta de afuera.

"De acuerdo, mantengámonos en contacto."

Kurada y yo hojeamos el libro con curiosidad, y poco a poco, su contenido me atrajo. Era como una historia, un mito antiguo.

Kurada y yo nos sentamos junto al esqueleto, acurrucados, y hojeamos el libro encuadernado en cuero.

La mujer del vestido rojo en el libro se llama Alidodona; es hija de un plebeyo de esta ciudad. El libro consta principalmente de ilustraciones, junto con un texto parcialmente comprensible: una escritura antigua que no logro descifrar por completo.

Cuenta la leyenda que un día, el rey quiso casarse con Aridokona, pero ella se negó. No entiendo bien los motivos, pero parece que Aridokona tenía un hombre al que amaba. Sin embargo, el decreto del rey era inamovible. El día señalado, Aridokona fue obligada a vestir un vestido rojo y una corona nupcial roja, y la llevaron de su casa al palacio para casarse con el rey.

La ilusión reapareció ante mis ojos. En aquella calle empedrada, yo vestía un vestido rojo y llevaba una corona roja, sentada en una silla de piedra que se elevaba. En realidad, era solo una losa de piedra con cuatro pilares de piedra delante y detrás, y cuatro hombres fuertes la sostenían. Yo estaba sentada en ella. La losa estaba cubierta de flores rojas, y cintas rojas colgaban de ella, ondeando suavemente con el viento.

Era una procesión muy larga, con mujeres vestidas con ropas coloridas al frente, bailando y cantando con hermosas voces: "Vestido rojo, corona roja, zapatos y medias rojas, la hermosa muchacha se casa hoy, porque ha tenido la fortuna de ser elegida por el príncipe, se casará en el palacio, como sueñan todas las muchachas..."

Detrás de las mujeres iban los músicos, que les ofrecían música. Detrás de ellos, soldados con armadura completa. Me senté en la losa de piedra del centro, junto a un joven con armadura y corona, cuya mano siempre sostenía la empuñadura de su espada.

Las calles estaban repletas de gente que vitoreaba al ritmo de la música.

Sentí una profunda tristeza en mi corazón, y no podía explicar por qué. A lo lejos, vi a un joven entre la multitud que me miraba. Sus ojos reflejaban una tristeza indescriptible, y su rostro me resultaba muy familiar.

Empecé a perder el conocimiento. Sentí una sensación de frío en la cara y me desperté.

Era la misma cámara de piedra, pero Kurada y yo estábamos atados. Tres hombres con túnicas negras estaban frente a nosotros; el del medio era un anciano jorobado cuyo rostro parecía un cadáver disecado.

"¿Tú, dormiste bien?" El anciano encorvado soltó una risita, su voz sonaba un poco como el chirrido de una lijadora.

"¿Nos drogaste?" Miré con furia al despreciable viejo.

"Jaja, ¿qué tal el libro? ¿Estuvo bueno?" El anciano ignoró mi pregunta y en su lugar me preguntó con una sonrisa.

"¿Por qué Kurada aún no se ha despertado? ¿Qué droga le diste?" Ignoré al anciano y simplemente le grité.

¿Qué? ¿Quieres que despierte? —preguntó el anciano con una risita—. Muy bien, todos los que debían estar aquí, están aquí. Mientras hablaba, el anciano señaló a un hombre con túnica negra que estaba detrás de él. El hombre de túnica negra se acercó y le limpió la cara a Kurada. Al cabo de un rato, Kurada despertó.

«¿Quién eres? ¿Por qué puedes entrar y salir libremente de esta antigua ciudad conocida como la Ciudad Maldita? ¿Acaso mataste a la gente que vino con nosotros la última vez?», le pregunté repetidamente al anciano.

—No te impacientes, ¿de acuerdo? No has terminado de leer este libro, ¿verdad? Incluso si lo hubieras hecho, no lo entiendes del todo, ¿cierto? Déjame explicártelo desde el principio, ¿vale? —El anciano sonrió con malicia.

"En primer lugar, creo que, con tu inteligencia, deberías saber que la mujer de rojo de este libro es una de tus vidas pasadas, ¿verdad? Alidodona. Pero, ¿sabes por qué el rey insistió en casarse con Alidodona?"

"¿Por qué? Eso es precisamente lo que no entiendo. ¿Con qué clase de mujer no puede casarse el rey de una ciudad?"

¿Sabías que este lugar no era originalmente un desierto, sino un paraje lleno de vegetación? Un día, el mago más poderoso del palacio descubrió que un pequeño trozo de desierto a lo lejos se movía hacia aquí. Así que realizó una adivinación y descubrió que el desierto estaba bajo el control del dios del viento, quien estaba a punto de trasladarlo hasta aquí para sumergir la ciudad. El mago comprendió que el propósito del dios del viento era vengarse del rey Solari. El dios del viento se había disfrazado de joven y había venido a esta ciudad para tener una aventura con una mujer. Tras ser severamente castigado por el rey Solari, fue desterrado. Desde entonces, el dios del viento albergaba resentimiento y estaba decidido a vengarse. Finalmente, encontró un pequeño trozo de desierto y comenzó a usar su magia para trasladarlo a la ciudad, sepultándola bajo él.

"¿Pero qué tiene que ver esto con que el rey quiera casarse con Alidodona?"

Este es el punto clave. Aridonna era la hija nacida de la relación entre el dios del viento y una mujer de la ciudad. Tras descubrirlo, el hechicero sugirió al rey Sok, hijo del rey Soradi, quien había expulsado al dios del viento, que se casara con Aridonna para apaciguar su ira y, a la vez, disuadirlo de actuar en su contra. El rey Sok, entonces, le propuso matrimonio a Aridonna con la más respetuosa ceremonia y los más generosos regalos. Cuando la madre de Aridonna vio la propuesta del rey Sok, aceptó de inmediato, sin saber que Aridonna ya tenía a un joven en su corazón.

"¿Y luego qué pasó? ¿Acaso Alidodona no se casó con el rey Sok?" Estaba completamente cautivada por esta hermosa leyenda, sin siquiera considerar qué relación tenía la historia con la realidad, y no dejaba de preguntar.

En ese momento, el mago realizó otra adivinación y descubrió que el desierto, en efecto, se había detenido, y que el dios del viento parecía dudar. Era una buena señal, así que inmediatamente se lo comunicó al rey Sok. El día señalado para la boda, el rey Sok le dio la bienvenida a Alidodona con la más solemne ceremonia. Alidodona no quería casarse con el rey Sok, pero no tenía otra opción. Finalmente, el rey Sok la llevó al palacio, donde se celebró una gran boda. Para la ceremonia, el palacio se abrió a todos los plebeyos, y cualquiera podía asistir. Justo cuando la ceremonia estaba a punto de comenzar, un joven montado en un caballo blanco irrumpió repentinamente. El joven le dijo a Alidodona: "¿Estás contenta de casarte con este rey? No quiero que seas infeliz. Si lo eres, ven conmigo". Resultó que el joven era el hombre del que Alidodona se había enamorado. Al oír esto, Alidodona corrió inmediatamente hacia el joven, montó en su caballo blanco y escaparon del palacio y de la ciudad.

—¿Lograron escapar? —pregunté nerviosamente.

¿Escapar? Nadie puede escapar, nadie puede escapar de la venganza del dios del viento. Así que el rey Sok envió a todos los soldados de la ciudad a perseguirlos. Estaba decidido a casarse con Aridonna por el bien de la ciudad. El hechicero realizó otra adivinación. Desde el momento en que Aridonna huyó, el desierto comenzó a moverse de nuevo, y a una velocidad aún mayor que antes. Si los soldados no lograban traer de vuelta a Aridonna y casarla con el rey Sok en siete días, la ciudad sería engullida por el desierto. Al sexto día, algunos soldados trajeron de vuelta al joven herido. Había sido alcanzado por una flecha mientras protegía a Aridonna, cayó de su caballo y fue capturado por los soldados.

Mientras escuchaba la historia del anciano, sentí un nudo en el estómago.

El rey Sok siguió el consejo del mago y encerró al joven en el sótano, con la esperanza de que Aridonna regresara por él. Los soldados continuaron persiguiendo a Aridonna, pero el caballo blanco la alejó de la persecución una y otra vez.

"¿Acaso Ali Duodona no ha regresado?"

El anciano me miró extrañado. «Regresó, pero ya era demasiado tarde. Al séptimo día, finalmente no pudieron alcanzar a Alidodona. Esa misma noche, el dios del viento, portando el vengativo desierto, engulló esta ciudad otrora gloriosa. Al octavo día, Alidodona fue capturada por soldados cerca de la ciudad. Había regresado para encontrar al joven, pero la ciudad ya estaba sepultada bajo la arena. Aquellos soldados, sabiendo que la ciudad había sido engullida, enfurecidos, quemaron a Alidodona y al caballo blanco que la había llevado a la muerte. Pero la historia no terminó ahí. Cuando la ciudad fue engullida por el desierto, todos sus habitantes, junto con el mago, lanzaron un hechizo. ¿Sabes cuál es ese hechizo? El hechizo dice que, sin importar cuántas veces se reencarne Alidodona, ni dónde se reencarne, regresará a esta ciudad y experimentará el dolor que todos sus habitantes sufrieron: ¡el dolor de ser enterrados bajo la arena y morir asfixiados!»

—Qué cruel —exclamó finalmente Kurada tras una larga pausa.

¿Cruel? ¿Qué podría ser más cruel que una ciudad entera enterrada viva bajo la arena y asfixiada hasta la muerte? Y aquel joven que amaba a Alidodona, lo encerraron en el sótano y, como todos en la ciudad murieron, nadie le llevó comida ni agua, y también murió de hambre allí. ¿Quién causó todo esto? El anciano soltó una risa siniestra, con un atisbo de tristeza en el rostro.

"Sí, si Aridonna se hubiera casado con el rey Sok, este trágico final no habría ocurrido." Sentí un cosquilleo en la nariz por la emoción.

—¡Así es, todo esto fue causado por Aridonna! ¡Por lo tanto, ella debe aceptar la maldición de este hechizo! ¡Tú eres su descendiente, así que debes sufrir este dolor! Aunque escapaste de esta maldición, morirás aquí. ¡No puedes escapar de tu destino! —Había una mirada venenosa en los ojos del hombre vestido de negro.

"Tal vez tengas razón." Se me llenaron los ojos de lágrimas. La idea de que tantas personas fueran enterradas vivas y asfixiadas por la imprudencia de una chica me partía el corazón.

—¡No! ¡Esto es solo una leyenda! Ziyue, no le hagas caso a las tonterías de ese viejo extraño. Todo es una excusa para matar gente —gritó Kurada.

—¿Una leyenda? —El anciano se acercó lentamente a Kurada—. Mira ese esqueleto. ¿Sabes quién es? ¡Es el joven que se llevó a Aridodona! ¿Una leyenda? Mira este libro encuadernado en cuero. La mujer del vestido rojo en este libro antiguo se parece muchísimo a tu señorita Ziyue. ¿Y dices que es solo una leyenda?

¿Qué? ¿Este es el sótano donde estuvo encarcelado el joven que ayudó a Ali Duoduo a escapar? Miré el esqueleto, sintiendo una tristeza indescriptible.

"Así es."

Las lágrimas corrían por mi rostro. Si todo esto fuera cierto —y ya lo creía— no sería incomprensible que Aridonna tuviera que soportar tanto dolor. Después de todo, ella causó la destrucción de una ciudad por sus propios gustos y aversiones.

Comencé a llorar a gritos: "Todo es tan triste, no sería mucho soportar esta maldición durante vidas venideras".

"Un momento, esto no se le puede achacar a Aridorna. Ella no sabía que el dios del viento iba a inundar la ciudad, ni que casarse con el rey Sok evitaría que el desierto la engullera. ¡Así que no es culpable! El culpable es ese mago. ¿Por qué no le contó nada de esto a Aridorna?"

Una voluta de humo se elevó repentinamente de la mano del anciano. Corrió al lado de Kula y le dijo con saña: «¡Sigues ayudándola incluso ahora! ¿Acaso has olvidado cómo te sentías cuando te morías de hambre en el sótano?».

"¿Qué dijiste?" Kurada estaba atónita.

—¡Te lo dije! Tú eres el que estuvo encerrado en el sótano y murió de hambre, ¿no lo entiendes? —gritó el anciano, sacando un cuchillo y apuñalándolo brutalmente contra Kurada—. ¡Los mataré a todos! Aunque hayan roto la maldición por completo, ¡esta vez no escaparán!

XVI. Escapar de la muerte

«¡Amitabha!» Justo cuando el anciano alzó su cuchillo para apuñalar a Kurada, apareció Shikong. Su bastón emitía una luz dorada, y una densa humareda se elevaba de la mano del anciano. Vi cómo sus dedos se ennegrecían poco a poco, como si se estuvieran quemando. El cuchillo que iba a apuñalar a Kurada cayó al suelo.

—¡Shikong! —grité, con la voz quebrada por los sollozos—. Déjalo ir. Es solo un pobre anciano.

Comenzó a salir humo del cuerpo del anciano.

"Yo no le hice nada. Es muy extraño. ¿Cómo pudo pasar esto?", dijo Shikong, desconcertado.

«Sí, sí, esto no tiene nada que ver con ese monje tan corpulento». El anciano se dejó caer lentamente al suelo, casi acurrucándose. Los dos hombres vestidos de negro que habían estado detrás de él se acercaron y se agacharon, quitándose lentamente las máscaras. Uno de ellos era la persona a la que había dejado ir aquel día.

¿Sabes quién soy? No crees en leyendas, pero te digo que todo es verdad. Porque soy el mago más poderoso del palacio, y fui yo quien realizó la adivinación sobre el dios del viento que inundaría la ciudad con el desierto.

—¿Qué? —exclamamos los tres a la vez. Éramos Shuiying, Kurada y yo. Shikong no dijo nada; nada lo sorprendería.

«¿Aún no me crees? Pronto lo descubrirás. He estado vivo todo este tiempo gracias a ese hechizo. Ahora que se ha roto, yo también desapareceré». Mientras el anciano hablaba, sus manos desaparecieron y su cuerpo quedó partido en dos, pero seguía vivo y la sonrisa en su rostro permanecía.

Su cuerpo parecía quemarse, ennegreciéndose poco a poco hasta convertirse finalmente en cenizas. Aun así, mantuvo los ojos abiertos y sonrió. Sin importar lo que le sucediera a su cuerpo, la expresión de su rostro permanecía inmutable. Su mente seguía viva.

«¿Pero cómo se rompió la maldición?», preguntó Shuiying, mirando con expresión perpleja al anciano tendido en el suelo, cuyo cuerpo estaba ahora medio intacto. Aunque no sabía si aún podría responder, no pudo evitar preguntar.

«Las lágrimas, las lágrimas de arrepentimiento que Aridonna derramó por esta ciudad, son la solución a esta maldición». El anciano aún podía hablar; yo estaba verdaderamente aterrorizado.

Kurada y yo nos hemos separado.

Me arrodillé junto al anciano y lo miré: "Si le hubieras contado a Alidodona sobre el Dios del Viento, creo que se habría casado con el Rey Sok".

"Sí, ahora también creo que me equivoqué en esto." Cuando el anciano terminó de hablar, su cabeza comenzó a oscurecerse y a desaparecer.

—Deberías irte rápido. La maldición se ha roto y esta ciudad pronto quedará sepultada bajo la arena para siempre. Será mejor que te marches ahora —me dijo el hombre vestido de negro que había sido liberado.

"¿Y tú? ¿No te vas?"

“Somos los restos de esta ciudad. La ciudad jamás volverá a aparecer, y debemos permanecer con ella”, dijo otro hombre vestido con túnicas negras.

"¿Los restos de la ciudad?", los miré.

—Sí, ¿recuerdas lo que dijo el mago sobre los que persiguieron a Aridonna? La capturaron al octavo día y la quemaron viva. Somos sus descendientes. Debemos proteger esta ciudad por generaciones, y… —El hombre de negro vaciló—, y después de que los descendientes de Aridonna escapen de la maldición, ¡la mataremos! Tal como la quemaron viva en su vida anterior. —Habló rápidamente—. Pero ahora la ciudad quedará sumergida para siempre, y debemos quedarnos aquí, sin volver jamás a la superficie. —Me miró con calma y dijo—: ¡Debes irte ahora!

«¿Por qué tiene que ser así?» Miré fijamente al hombre de túnica negra. Comprendí que el odio de la gente podía ser tan profundo. Una oleada de desolación me invadió.

—Vámonos, Ziyue —dijo Shikong, acercándose, juntando las manos. Pero yo no me moví. En ese instante, alguien me agarró. Era Kurada. Me tiró con fuerza y salió. Tras unos pasos, me giré de nuevo. Los hombres vestidos de negro seguían allí, inmóviles.

Shi Kong juntó las manos, se dio la vuelta e hizo una leve reverencia ante el hombre de túnica negra. "Respetamos su decisión".

Entonces Shikong nos alcanzó y los cuatro regresamos por donde habíamos venido. Salir por el pasadizo secreto fue mucho más fácil que entrar.

La puerta del pasadizo secreto estaba abierta; supongo que ya no hacía falta cerrarla. El patio estaba lleno de cadáveres momificados —los cuerpos de mis vidas pasadas— y me empezó a picar la nariz de nuevo.

Finalmente, de vuelta en el palacio, sentí que me temblaban ligeramente las piernas.

—Lamudu, Yudawa, ¿qué hacen aquí? —gritó Kurada de repente, sobresaltándome. Siguiendo la mirada de Kurada, vi a Lamudu y Yudawa de pie sobre una plataforma de piedra en el palacio, intentando quitarle la armadura enjoyada al rey Sok.

"¡No podéis llevaros nada de aquí!", gritamos Shuiying y yo al unísono.

"¿Por qué no?", gritó Lamudu sin girar la cabeza, con voz llena de sarcasmo, mientras intentaba quitarse la armadura.

“Así es, no es tu propiedad, ¿qué te importa?”, intervino Yudawa.

—No podéis robar nada de aquí. Puede que seamos bandidos en el desierto, pero no somos ladrones —les dijo Kurada con enfado.

"¿Qué más da? Solo necesitamos dinero." Los dos hombres replicaron a Kurada sin importarle lo más mínimo.

Parece que a veces la gente revela su verdadera naturaleza cuando se enfrenta al dinero.

—Escúchenme, esta ciudad se llama Ciudad Maldita… —Giré la cabeza, pensando en cómo engañar a esos dos tipos codiciosos—. Es porque hay una maldición en esta ciudad. Cualquiera que entre e intente robar algo será castigado por la maldición. Así que será mejor que dejen sus cosas rápido.

"¡Estás diciendo tonterías!" Este truco sí que surtió efecto; los dos tipos temblaron visiblemente.

“Es cierto. ¿Sabes quién está frente a ti? Es el rey Sok. Él fue quien ideó el hechizo.” Shuiying entendió lo que quería decir y también empezó a inventar cosas.

"¿De verdad?" Lamu dejó de hacer lo que estaba haciendo y se giró para mirarnos a Shuiying y a mí.

Los temblores bajo nuestros pies se intensificaron, y Shuiying y yo nos asustamos un poco: "De verdad, démonos prisa, o nunca podremos irnos de aquí, y esta ciudad quedará enterrada bajo tierra para siempre".

¡No les hagas caso! La ciudad está bien, ¿no? ¡Date prisa y llévate las cosas, y así acabaremos con esto! —le gritó Yudawa a Lamudu.

"Vámonos." Kurada ignoró a los dos hombres.

"bien."