Enamorarse del diablo

Capítulo 6

Le marché en pleine nature était illuminé et grouillait de monde. Toutes sortes de marchandises étaient exposées et les cris des vendeurs emplissaient l'air. Bien qu'il ne s'agisse que d'un marché ordinaire, le ciel d'un bleu profond et le vent hurlant dans la nature sauvage lui conféraient une atmosphère étrange et féerique.

« Madame… » Le vieux majordome, qui suivait sa maîtresse de près, ne put finalement s'empêcher de prendre la parole. Au service de la famille Leng depuis des décennies, il connaissait parfaitement le tempérament de Madame Leng. Si elle voulait quelque chose, elle l'obtenait, peu importe les moyens ! Il savait qu'un domestique ne devait pas être indiscret, mais plus ils avançaient dans le marché, plus la situation lui paraissait suspecte. Même lui, un vétéran aguerri qui avait vu bien des scènes, sentait que quelque chose clochait. Madame Leng, cependant, semblait déterminée à atteindre son but à tout prix. S'il ne la dissuadait pas, les choses risquaient de mal tourner – même si, a priori, rien n'y ferait.

« Nous sommes arrivés. » Madame Leng interrompit son pas rapide et leva la tête avec élégance et arrogance pour contempler la boutique devant elle.

Madame Leng avait un peu plus de cinquante ans, mais son entretien impeccable lui donnait à peine trente-cinq ou trente-six ans. Sa peau était toujours lisse et élastique, ne présentant que quelques ridules imperceptibles au coin des yeux et de la bouche, presque imperceptibles à moins d'y regarder de près. Sa silhouette s'était légèrement arrondie, mais grâce à sa grande taille et au maintien d'un cheongsam en satin de soie noir parfaitement ajusté, orné de pivoines roses et à manches trois-quarts, la qualifier de gracieuse n'était pas exagéré. Ses jambes fines étaient mises en valeur par d'exquises chaussures en satin blanc, assorties d'un collier et de boucles d'oreilles en perles. Ses cheveux, soigneusement relevés, lui conféraient une aura froide et noble, une beauté douce empreinte de majesté, qui la rendait irrésistible. Une telle présence ne pouvait être cultivée que par une famille aux ancêtres illustres depuis des générations.

« Bienvenue à la boutique de soie Jiechi. N'hésitez pas à parcourir nos rayons. » Le jeune commerçant, vêtu d'une élégante robe longue bleue, les salua avant de se pencher pour vérifier les comptes. Ses doigts fins et clairs se déplaçaient rapidement sur le boulier, produisant un cliquetis.

« Quelle impolitesse ! » Le vieux intendant éprouva aussitôt du déplaisir envers le jeune commerçant. Il ne se comportait pas du tout comme un homme d'affaires digne de ce nom, saluant les clients d'un air détaché avant de les ignorer. La famille Leng de Suzhou était une famille de marchands de soie de renommée nationale ; n'importe laquelle de leurs boutiques était bien plus prestigieuse que cette modeste échoppe. La colère du vieux intendant monta en flèche à la pensée que ce jeune homme ignorait si bien leur rang.

Au moment où il allait réagir violemment, Madame Leng lui lança un regard en apparence anodin. D'un simple coup d'œil, elle comprit son intention, et le vieux majordome baissa les mains et reprit sa place.

Madame Leng parcourut nonchalamment la pièce regorgeant de soieries et de satins

: brocart, soie, satin, soie unie, soie blanche, gaze, damas… Bien que petite, la boutique possédait tout le nécessaire. Même elle ne put s’empêcher de s’émerveiller de l’abondance de marchandises dans cette minuscule boutique de soie, qui surpassait même l’entrepôt du siège social de sa famille, les Leng. Pourtant, malgré cette impressionnante collection, rien ne lui plaisait.

« Excusez-moi, monsieur, votre boutique a-t-elle d'autres échantillons ? » demanda Madame Leng avec un sourire. Son sourire était empreint de noblesse, d'une arrogance et d'un air aristocratique sans pareils.

« Puis-je vous demander quel genre de dame vous désirez ? » demanda le jeune commerçant en posant son registre.

« Pour être honnête, monsieur, mon fils se marie le mois prochain et, en tant que belle-mère, j'aimerais offrir une robe à ma future belle-fille. Auriez-vous un tissu convenable

? Le prix n'a pas d'importance, apportez-le-moi. » Les paroles de Madame Leng étaient parfaitement appropriées et révélaient l'image d'une belle-mère aimante et attentionnée.

Le commerçant réfléchit un instant, puis dit lentement

: «

Ce cheval existe bel et bien. Veuillez me suivre dans la pièce intérieure pour le voir, Madame.

» Sur ces mots, il souleva le rideau qui séparait la pièce et attendit que Madame Leng s’approche.

« Attendez-moi ici », ordonna Madame Leng au majordome d'une voix forte, hocha légèrement la tête et franchit le rideau.

Le rideau tombe, séparant deux mondes.

«

Avez-vous vraiment ce genre de tissu ici

?

» demanda Madame Leng d’une voix tremblante. Une fois à l’intérieur, elle semblait transformée. Son allure noble demeurait, mais une panique impatiente l’envahissait.

Le jeune commerçant lui versa une tasse de thé et la posa devant elle. Il ouvrit ensuite l'armoire en acajou et en sortit un objet emballé dans du papier kraft, qu'il déplia feuille par feuille.

« Madame, veuillez jeter un coup d'œil ! »

Lorsque la dernière couche de parchemin fut retirée, Madame Leng découvrit un morceau de soie à motifs miroir, scintillant de mille feux. Il était orné d'une centaine de fleurs, de paons, d'herbes de bon augure, de nuages et de grues. Les paons lissaient leurs plumes, les grues déployaient leurs ailes, les fleurs étaient en pleine floraison et la végétation luxuriante. En mouvement comme à l'arrêt, tout était si vivant et captivant que Madame Leng resta longtemps stupéfaite et sans voix avant de finalement demander : « Ce tissu peut-il vraiment exaucer mon vœu ? »

Le jeune commerçant esquissa un sourire et enveloppa habilement le papier kraft de plusieurs couches de soie colorée

: «

Bien sûr, le souhait de Madame est le vôtre, et il sera exaucé lorsque votre belle-fille portera ce tissu. La collection Bomei ne déçoit jamais ses clientes. Je vous en prie, acceptez-le.

» Le papier kraft épais parut lourd dans les mains de Madame Leng lorsqu’on le lui tendit, et elle ressentit un soulagement.

« Puis-je vous demander la somme que vous demandez, monsieur ? » Madame Leng ouvrit son sac à main et en sortit un carnet, qui était un chéquier.

« C’est un privilège rare de rencontrer Madame Leng, la célèbre matriarche de la famille Leng. Notre modeste boutique est déjà plus que prête à l’accueillir ; comment pourrions-nous accepter son argent ? »

Madame Leng releva les coins de sa bouche : « Allons droit au but. Quel chef d'entreprise accepterait de perdre de l'argent ? Voulez-vous les commandes de ma famille Leng, ou préférez-vous la gloire, le pouvoir, ou autre chose ? »

Le commerçant souriait toujours, s'inclina profondément et dit respectueusement : « Madame Leng, je ne plaisante pas. Ce morceau de tissu n'est qu'un tribut offert par un jeune homme. Je n'oserais jamais accepter un seul sou de votre part pour le souverain. »

Après un moment de silence, Madame Leng sortit un stylo, griffonna à la hâte sur le chéquier, le déchira et le glissa sous sa tasse de thé. Puis elle ramassa le morceau de tissu et se retourna pour partir.

Le jeune commerçant ramassa le mince morceau de papier, secoua la tête et le jeta nonchalamment à la poubelle. Le chèque portait la signature de Madame Leng, mais le montant était indiqué en blanc…

« Patron, je voudrais acheter quelques mètres de tissu », lança timidement une femme vêtue simplement à la porte.

« Ils sont là ! » Le souverain leva le rideau et sortit pour les accueillir dans le vestibule.

Sur l'écran froid de la télévision, un présentateur impassible annonçait : « Vers 15 heures cet après-midi, un étrange cas de combustion spontanée s'est produit au domicile de la famille Leng. La victime est Luo Yujuan, la jeune épouse de Leng Gang, l'héritier de la fortune familiale. Leng Gang a également été brûlé en tentant de sauver sa femme et est décédé pendant son transfert à l'hôpital, des suites de ses blessures. Leng Song Qingdie, la matriarche de la famille Leng, a été hospitalisée. Ses blessures ne seraient pas graves, mais la perte de son fils bien-aimé la plonge dans un état émotionnel très fragile… Selon les experts, la combustion spontanée de Luo Yujuan pourrait être liée à la composition chimique de ses vêtements. Les experts soulignent que la sécheresse actuelle exige une grande prudence avec les produits en fibres synthétiques… L'industrie chinoise de la soie va devoir se restructurer… »

La lumière froide du soleil filtrait à travers la grille en fer, apportant à peine un soupçon de chaleur à la petite pièce.

« Madame Leng, le dîner est prêt. » L’infirmière en rose poussa la porte, portant un plateau et une boîte à médicaments.

Leng Song Qingdie était assise au bord du lit, les cheveux en désordre et les vêtements défaits. Des rouleaux de soie l'enveloppaient, lui donnant l'apparence d'une poupée de soie. Elle restait assise, silencieuse, au milieu de ces soies colorées, le regard vide, un sourire aux lèvres, un sourire à la fois noble et inanimé.

L'infirmière secoua la tête, posa le plateau, ferma doucement la porte et sortit.

« Gang'er, mon Gang'er… » murmura-t-elle en caressant le tissu. « Maman est là avec toi. Maman aime Gang'er plus que tout. Maman sera toujours avec toi. Personne ne peut m'enlever mon Gang'er. Personne ne le peut… »

Chapitre cinq Herbe dansante

Nom : Huaxu Genre : Féminin Âge : Apparence : 26 ou 27 ans

Profession : Propriétaire d'une boutique de fleurs ; Adresse : 133, rue Beixu, Bomeiji

En vieillissant, on se sent souvent désorienté, libéré du poids des activités professionnelles. Les habitudes de vie sont bouleversées. Jeune, on n'avait pas le temps de faire ce qu'on voulait, mais maintenant, on a tout le temps du monde sans savoir comment l'occuper. La nostalgie devient alors une forme de divertissement unique pour les personnes âgées.

Qui aimiez-vous dans votre jeunesse

? Quels regrets avez-vous

? Qu’avez-vous manqué

? Assis seul dans la cour, à arroser des fleurs et à profiter du soleil, il est inévitable de se remémorer sa vie. Chaque petit détail semble mériter d’être passé en revue et savouré. Et ces sentiments doux-amers, loin de s’estomper avec l’âge, deviennent encore plus vifs. C’est pourquoi on entend souvent des phrases comme

: «

Si seulement j’avais fait ceci ou cela à l’époque

», ce qu’on appelle le regret. Et si la vie pouvait être revécue

?

Grand-mère Fang a soixante-quinze ans cette année. Toujours en relativement bonne santé, elle vit une vie de famille harmonieuse et mène une brillante carrière. Devenue professeure dans une université prestigieuse dès son plus jeune âge, elle a reçu une médaille nationale d'honneur pour ses recherches scientifiques à l'âge mûr. À la retraite, ses accomplissements universitaires étaient devenus des jalons indélébiles. Le fait d'avoir formé d'innombrables étudiants a également couronné sa carrière d'enseignante de manière parfaitement satisfaisante. Son mari l'a choyée pendant des décennies, ses enfants étaient très respectueux et sa famille vivait confortablement. De tous points de vue, sa vie semblait comblée et heureuse. Pourtant, Grand-mère Fang portait toujours un lourd fardeau. Ce regret, elle ne l'avait jamais confié à personne, jamais exprimé en public, et même longtemps refoulé. Soudain, ce regret, enfoui profondément depuis des décennies, a refait surface, la tourmentant enfin, au point que son mari le remarquait parfois et s'enquérait de son état. Bien sûr, grand-mère Fang n'en avait jamais parlé à personne, de ce secret le plus profond et le plus grand enfoui dans le cœur de la jeune Fang Yanshu — un rêve de son adolescence.

Grand-mère Fang était issue d'un milieu privilégié

; son père était doyen des études dans un prestigieux établissement privé, et sa mère, bien que n'appartenant pas à une famille en vue, était cultivée et sensée. On imagine aisément les enfants exceptionnels que de tels parents pouvaient élever. Et de fait, la jeune Fang Yanshu devint une jeune femme saine et intègre, pilier de la nation, comme ses parents l'avaient espéré. Durant sa période la plus rebelle, entre quinze et seize ans, Fang Yanshu resta obéissante et sage. Sous l'influence de son père, elle se fixa cette année-là un objectif

: devenir une figure emblématique de la physique

! Nul ne savait alors que ce que la jeune Fang Yanshu désirait vraiment n'était pas la reconnaissance de l'État, mais simplement une paire de chaussons de ballet blancs à un yuan et huit jiao

; ce qu'elle souhaitait par-dessus tout, ce n'était pas devenir une sommité en physique, mais une danseuse de ballet. Ce désir, à peine éveillé, était enveloppé d'un voile de glamour, un voile qui perdure depuis soixante ans. Aujourd'hui, Grand-mère Fang souhaite plus que tout réaliser ce petit rêve qui sommeille en elle, oublié depuis des années. Si elle avait choisi la danse à l'époque, qu'est-ce qui aurait changé ? Si… existe-t-il vraiment un « si » ?

Grand-mère Fang était perplexe. Elle était simplement allée au parc, au milieu de la rue, à cinq minutes à pied de chez elle, pour faire de l'exercice. Comment s'était-elle retrouvée dans ce marché animé, et comment avait-elle erré jusqu'à tomber sur cette boutique de fleurs sous serre

? Elle ne comprenait pas pourquoi elle s'était prise d'affection pour cette laide graine noire qu'elle tenait à la main.

"C'est ce qu'on appelle l'herbe dansante."

C'est ce que lui a dit la jolie fleuriste, qui avait environ vingt-cinq ou vingt-six ans.

« Si vous êtes prêt à partager votre vie avec l’herbe dansante, alors elle peut partager son corps avec vous. »

La jolie propriétaire a dit cela gaiement tout en arrosant les plantes.

« Autrement dit, si vous lui consacrez la moitié de votre espérance de vie restante, vous pouvez utiliser son jeune corps pour faire des choses que vous voulez faire mais que vous ne pouvez pas faire vous-même. »

Grand-mère Fang, qui avait consacré sa vie à la recherche scientifique et n'avait jamais cru aux superstitions, se laissa convaincre cette fois-ci. Forte de l'affirmation péremptoire du commerçant selon laquelle la graine était offerte gratuitement, Grand-mère Fang, serrant contre elle la graine de cette étrange plante appelée «

Herbe dansante

», reprit aussitôt le chemin du retour. Au coucher du soleil, Grand-mère Fang se retourna et, étrangement, il n'y avait plus aucune trace du marché. Même une fois rentrée chez elle, elle continua de divaguer sur l'incroyable chose qui s'était produite, sur le temps qui avait filé et sur d'autres choses bizarres, au point que son mari faillit appeler une ambulance.

Un miracle se produisit bientôt ! Grâce à l'arrosage attentif de Fang, l'herbe dansante germa le deuxième jour, se couvrit de petites feuilles le troisième jour, et prit une forme humaine avec des membres et un torse le quatrième jour. À partir du cinquième jour, Fang disparut durant la journée, et la jeune Fang Yanshu reprit vie.

« Mamie, une nouvelle élève est arrivée dans notre classe, et elle est tellement jolie ! » La petite-fille de Mamie Fang, qui suit des cours de ballet amateur, mentionnait parfois cette nouvelle élève lorsqu'elle lui rendait visite.

« Chérie, pourquoi es-tu si rarement à la maison en journée ces derniers temps ? » Le vieil homme, qui consacrait encore le peu d'énergie qui lui restait à l'université, se plaignait un peu car personne ne répondait à son téléphone lorsqu'il appelait chez lui.

« Maîtresse Fang, une nouvelle élève est arrivée récemment au cours de danse. La jeune fille est très douée et son allure évoque l'élégance aristocratique d'antan. C'est vraiment remarquable ! » La professeure de ballet de sa petite-fille était une ancienne élève de Grand-mère Fang, et le sujet de cette nouvelle élève a été abordé lors d'une visite chez Grand-mère Fang.

« Maman, tu as meilleure mine ces derniers temps. Il y a quelque chose de bien ? » La belle-fille avait apporté des vêtements pour petites filles à grand-mère Fang. Bien qu'elle fût curieuse, elle était surtout heureuse de la bonne santé de sa grand-mère.

« Chérie, il pleut des cordes dehors, pourquoi laisses-tu encore sécher le linge sous la pluie ? » dit le vieil homme, impuissant, en ramassant les vêtements ruisselants, avec l'intention de les relaver.

Grand-mère Fang regarda le vieil homme avec un sourire, mais son esprit était déjà tourné vers les mouvements de ballet qu'elle avait appris ce jour-là.

Avec le temps, tous trouvèrent la vieille Mme Fang un peu étrange. On ne la voyait jamais le jour, et personne ne savait ce qu'elle pensait la nuit. Elle restait mystérieuse. Ses enfants pensaient qu'elle avait simplement du mal à s'habituer à la retraite et essayèrent toutes sortes de stratagèmes pour la rendre heureuse. Ils lui envoyèrent des montagnes de fleurs, d'oiseaux, de poissons et d'insectes, mais la vieille Mme Fang n'y prêta aucune attention. Elle souriait toujours et se comportait comme une jeune fille, Fang Yanshu, chaque jour.

Le jour du spectacle de fin d'année de son école de ballet, Fang Yanshu, grâce à son talent exceptionnel et à son élégance incomparable, décrocha le rôle principal du « Lac des cygnes ». Vêtue d'un somptueux tutu noir et coiffée de plumes noires, elle dégageait une aura noble et orgueilleuse, rayonnant d'un charme envoûtant et d'une innocence juvénile. Le Cygne Noir fut acclamé par le public dès son entrée. Lors de la scène où Odette séduit le prince, exigeant trente pirouettes avec des branches de saule, Fang Yanshu tournoyait sans effort sur un pied, sous les flashs et les applaudissements nourris du public. Aux 23e, 24e et 25e pirouettes, la jeune Fang Yanshu vacilla légèrement, sans que le public ne s'en aperçoive. Le Cygne noir continua de tourner, et au trentième tour, Odette s'arrêta, se couvrit le visage et quitta gracieusement la scène, laissant derrière elle un prince désemparé et des milliers de spectateurs. La beauté énigmatique disparut à cet instant, ajoutant un mystère non résolu au monde du ballet.

Grand-mère Fang n'entendit parler des différents récits de l'incident de la mystérieuse et belle jeune fille que plus tard. Le jour du ballet, toute la famille Fang s'y rendit, mais la représentation fut annulée car leur petite-fille, Fang Li, interprétait un cygne parmi les cygnes. Après le spectacle, la danseuse principale disparut. La famille Fang rentra à la maison et, discutant de l'incident, trouva Grand-mère Fang profondément endormie dans son lit. Les plantes en pot sur le rebord de la fenêtre avaient été emportées par le vent

; les pots étaient brisés, la terre éparpillée et les plantes mortes. Craignant d'attrister Grand-mère Fang, ses enfants lui achetèrent un bouquet de fleurs et de plantes en signe de respect.

Grand-mère Fang n'y voyait aucun inconvénient et les accepta tous avec joie. Après cela, elle redevint comme avant. Le vieil homme n'avait plus à s'inquiéter que personne ne rentre le linge les jours de pluie, et les enfants n'avaient plus à se creuser la tête chaque jour pour trouver des moyens d'amuser leur mère. Cependant, lorsque les enfants et son mari étaient sortis, Grand-mère Fang s'asseyait seule dans la cour pour arroser les fleurs et se prélasser au soleil. De temps à autre, elle sortait une paire de chaussons de ballet blancs et les contemplait avec un sourire. À y regarder de plus près, on pouvait voir que ce regard était sans aucun doute celui de la jeune Fang Yanshu.

Chapitre six Jouer

Nom : Lao Shou Sexe : Masculin Âge : Apparence : Plus de soixante ans

Profession : Portier de théâtre ; Adresse : 55-58, Nanshudun, ville de Bomei

La fin de la chute est-elle l'enfer ou le paradis ?

Jiang Xuewei avait l'impression d'errer dans le marché, tel une âme perdue. Il ne se souvenait pas de ce qui s'était passé ces trois dernières minutes, mais il y a trois minutes à peine, il avait probablement sauté du prestigieux bâtiment des sciences et technologies dont son école était si fière. La suite lui paraissait floue. Il avait l'impression d'avoir été brusquement tiré d'une sieste, ou peut-être s'était-il simplement laissé aller à la rêverie ? Lorsqu'il s'en rendit compte, il se trouvait déjà dans ce marché grouillant de vie, où des marchands aux tenues étranges semblaient avoir surgi du sol, proposant des objets insolites qu'il n'avait jamais vus ni entendus auparavant. Bien sûr, il en reconnaissait aussi beaucoup, comme le lance-roquettes que portait l'homme corpulent.

Selon le bon sens, tout ce qui est inexplicable doit être considéré comme anormal ou inhumain. Vendre des lance-roquettes = enfreindre la loi = prison, voire exécution ; cet endroit est donc forcément anormal. Si l'on ajoute à cela le suicide survenu il y a trois minutes, la conclusion est sans appel : nous ne sommes pas dans le monde des humains ! La question est : est-ce l'enfer ou le paradis ? Devons-nous l'appréhender selon les concepts orientaux ou appliquer les critères religieux occidentaux pour le juger ?

Jiang Xuewei croisa simplement les bras et commença à flâner tranquillement dans le marché. À vrai dire, il se trouvait lui-même un peu trop calme. Après tout, rares sont ceux qui dresseraient une liste détaillée de leurs effets personnels et de leur répartition entre leurs proches avant de se jeter d'un immeuble, et rares sont ceux qui auraient le loisir de se promener dans ce marché après avoir frôlé la mort !

Jiang Xuewei se souvenait des évaluations de ses professeurs : « Excellentes notes, maturité précoce. » Ces huit mots figuraient sur ses bulletins deux fois par an, sans exception, depuis dix-huit ans. Il se souvenait aussi des éloges des parents de ses camarades : « Regardez Jiang Xuewei, si jeune et pourtant si mûr et sensé, de bonnes notes, doué en sport, sans parler de son sens du travail. Pourquoi ne prenez-vous pas exemple sur lui ? » Il se souvenait aussi… Oh non ! Il se frappa le front, oubliant que dans la lettre d'adieu qu'il avait écrite sur les lieux du drame – il n'aimait pas l'appeler lettre de suicide, on aurait dit qu'il avait oublié quelque chose sur le toit du 35e étage. Pour quelqu'un comme lui, qui n'oubliait jamais rien, petit ou grand, c'était sans aucun doute une erreur – laisser derrière lui une défense solide pour ses parents.

Élève brillant et excellent élève, admis dans une université prestigieuse pour la filière de son choix, il songea au suicide après le lycée. On imagine aisément les rumeurs infondées qui pourraient l'expliquer

: la pression scolaire ayant mené à une dépression nerveuse – comme l'histoire de Fan Jin et sa réussite aux examens impériaux

; une personnalité renfermée sombrant dans la mélancolie – la dépression étant un sujet d'actualité

; une peine de cœur, des déceptions amicales

? Malheureusement, il laissa une lettre d'adieu qui réfutait toutes ces hypothèses

!

Pression intense ? Il ne lit pas plus de quatre heures par jour. Introverti ? Il est toujours souriant et répète souvent que le rire rajeunit. Le cœur brisé ? Tout le monde sait qu'il a une petite amie magnifique et bien élevée, l'une des meilleures selon ses pairs et même selon les critères de la société. Amitiés contrariées ? Jiang Xuewei n'est pas un élève modèle rigide et démodé ; il se bat, sèche les cours, joue à Counter-Strike, et apparemment, cela le rend plus populaire auprès des filles, même s'il ne fait pas tout cela dans ce but. Tout ce qu'il pourrait écrire est bloqué par lui, alors que reste-t-il ? Une famille brisée !

Malheureusement, bien que Jiang Xuewei n'ait pas été particulièrement affecté par le divorce de ses parents la semaine précédente, cela a offert aux journalistes l'occasion rêvée de l'assaillir. À cette pensée, Jiang Xuewei ne put s'empêcher de soupirer. Après tout, il avait épargné tant de soucis à ses parents au fil des ans

; il était temps pour eux d'affronter les problèmes que leurs enfants pouvaient engendrer. Sinon, ils n'auraient peut-être même jamais su s'ils en avaient eu.

Aussi loin que Jiang Xuewei s'en souvienne, son père, titulaire de deux doctorats et travaillant dans un institut de recherche, et sa mère, une femme d'affaires brillante, belle, élégante et distinguée, ne l'ont jamais traité comme un enfant. Tantôt il discutait avec son père, tantôt il négociait avec sa mère. De toute évidence, à leurs yeux, il a toujours été traité comme un adulte, du début à la fin ! « Voilà qui pourrait bien devenir un sujet de polémique », pensa-t-il, esquissant un titre avec un sourire moqueur.

Alors pourquoi s'est-il suicidé ? Il se posait cette question, la seule qu'il ne comprenait pas. Il possédait tout ce que les autres désiraient : un avenir radieux et des perspectives illimitées, une famille privilégiée et une vie amoureuse épanouie. Que pouvait bien vouloir de plus Jiang Xuewei ? Était-il insatisfait ? Il fronça les sourcils, pensif. Hmm, il était en effet possible qu'une satisfaction excessive puisse pousser à rechercher des sensations fortes par le crime ou le suicide pour tromper l'ennui. Peut-être cette raison était-elle plus plausible pour se convaincre. Il serra le poing et tapota l'autre paume. Si cela ne lui apporta pas une illumination soudaine, cela lui offrait au moins une explication superficiellement plausible. Chercher des réponses précises à tout était sa démarche constante, y compris à son propre suicide ; il n'acceptait aucune exception.

Au détour d'une rue, un bâtiment de deux étages apparut. Jiang Xuewei s'approcha, une pointe de curiosité dans les yeux. À l'entrée se trouvait un petit pavillon où était assis un vieil homme, vêtu d'un costume Zhongshan bleu foncé impeccablement amidonné, portant des lunettes à monture carrée mauve-noire, absorbé par la lecture d'un journal. On aurait pu trouver une telle personne à la guérite de n'importe quelle entreprise d'État, et pourtant, Jiang Xuewei trouvait cela étrange. Son raisonnement était précis et rigoureux

: dans un marché grouillant d'excentricités, la présence d'une personne en apparence normale signifiait que la normalité était probablement ce qu'il y avait de plus anormal

; par conséquent, le vieil homme = anormal = inconnu.

« Hum. » Jiang Xuewei s'éclaircit la gorge, attirant l'attention du vieil homme.

Le vieil homme posa son journal, le dévisagea de haut en bas comme le font souvent les personnes âgées à travers leurs lunettes, lui fit signe d'entrer, et Jiang Xuewei s'exécuta. Savoir quand avancer et quand reculer était l'un des grands talents de Jiang Xuewei.

En traversant le hall, qui ressemblait à une usine désaffectée, Jiang Xuewei aperçut une porte étroite surmontée d'un épais rideau bleu foncé suspendu à une barre horizontale. Cette scène lui était sans doute familière

; au fil des ans, son cerveau avait pris l'habitude de rechercher automatiquement les éléments incertains. Une demi-minute plus tard, il conclut

: hall + bâtiment + rideau bleu = cinéma des années

80.

Jiang Xuewei souleva le rideau et se glissa à l'intérieur, sa vision se brouillant aussitôt. Une fois ses yeux habitués à l'obscurité, il découvrit un théâtre vide avec une grande scène recouverte d'un rideau rouge foncé, semblable à l'auditorium de son école primaire. Personne n'était encore sur scène

; le spectacle n'avait donc probablement pas encore commencé. Jiang Xuewei regarda autour de lui et, à la lumière des projecteurs, il aperçut quelques personnes éparpillées dans la salle

: des jeunes, des personnes âgées, des personnes d'âge mûr, des gens de tous âges, mais surtout des jeunes. Certains avaient les yeux rivés sur la scène, d'autres tripotaient nerveusement les accoudoirs de leurs chaises, d'autres encore avaient les jambes posées sur les sièges devant eux, et une jeune fille se maquillait à la lampe torche. Jiang Xuewei trouva une place libre au milieu, vers le fond, et s'assit à côté d'un homme d'une cinquantaine d'années.

Après deux minutes d'attente, un rideau blanc semi-transparent descendit lentement du dessus de la scène, dévoilant des personnes s'activant à l'intérieur. Jiang Xuewei n'avait jamais rien vu de tel ; c'était comme une version vivante du théâtre d'ombres. Les acteurs s'affairaient sur scène, derrière le rideau, et après un coup de sifflet, ils se rassemblèrent rapidement en rang serré, s'inclinèrent respectueusement et signalèrent le début du spectacle.

Tout d'abord, un homme apparaît, vêtu d'une chemise en coton vert militaire et d'un pantalon bleu foncé, portant une sacoche militaire d'un autre temps. Jiang Xuewei en tire sa première conclusion

: l'histoire se déroule au début de la République populaire de Chine. Ensuite, une femme apparaît, vêtue d'une chemise en coton bleu à fleurs et d'un pantalon marron, assise sur un banc avec l'homme, arborant un sourire grave. Jiang Xuewei en tire sa deuxième conclusion

: ces deux personnes sont mariées. Logiquement, les personnages apparaissant au début ne sont que des personnages secondaires

; Jiang Xuewei suppose que la pièce parle de leur enfant. Dix minutes plus tard, l'homme, tenant son enfant dans les bras, danse joyeusement dans une maison en briques au mobilier simple, confirmant ainsi l'intuition de Jiang Xuewei.

« Xiaoli, Xiaoli, comment penses-tu que nous devrions appeler notre enfant ? »

« Vieux Jiang, regarde comme tu es heureux. Assieds-toi vite pour ne pas blesser l'enfant. »

« Pensez-vous qu'il serait préférable pour notre enfant de devenir ouvrier d'usine ou enseignant plus tard ? »

« Quoi qu'il arrive, j'espère qu'il réussira quelque chose à l'avenir. Vieux Jiang, que dirais-tu d'appeler l'enfant Jiang Xuewei ? »

Jiang Xuewei fut déconcerté. Il observa les deux acteurs de plus près et constata qu'ils ressemblaient effectivement à ses parents. Alors, cette histoire parlait de lui ? Il se dit : « J'ai entendu dire qu'après la mort, toute la vie d'une personne défile devant ses yeux. Alors, il revoit sa vie avant de mourir ? » Il sourit, trouvant cela plutôt intéressant, mais il ne comprenait pas vraiment pourquoi les autres spectateurs du théâtre assistaient à sa vie.

Les lumières s'atténuèrent puis s'intensifièrent, révélant une école où l'on pouvait lire sur les panneaux « Étudiez avec assiduité et visez l'excellence ». Jiang Xuewei aperçut de nombreux enfants en chemises blanches et foulards verts, penchés sur leurs pupitres, écrivant trait après trait. Un seul enfant, le cou dénudé, était assis au dernier rang, occupé à attacher les tresses de la fillette devant lui à sa chaise. Jiang Xuewei parcourut la scène du regard, cherchant son reflet d'enfant. À son avis, il devait s'agir des trois rayures au milieu de la troisième colonne en partant de la gauche.

« Jiang Xuewei ! » Le professeur posa son manuel et cria : « Jiang Xuewei ! » Son ton devint encore plus énergique.

Les trois rayures sur son front l'incitèrent à lever la tête pour regarder l'institutrice, mais il ne se leva pas. Les souvenirs de Jiang Xuewei de ses années d'école primaire étaient flous

; il se rappelait seulement avoir eu d'excellentes notes et avoir remporté de nombreux prix. En revanche, il se souvenait très bien de ses institutrices. Celle qui avait les cheveux plaqués derrière les oreilles et retenus par une barrette noire était Mme Luo, son professeur de chinois. Dans son souvenir, Mme Luo était très gentille avec lui.

"Jiang Xuewei !" Le professeur Luo frappa du poing sur le bureau, furieux.

« Ici, ici, ici ! » À la surprise de Jiang Xuewei, celui qui se leva était le garçon turbulent assis au dernier rang. Ses mains étaient noires et ses vêtements couverts de boue. Il avait l'air ridicule.

Jiang Xuewei laissait rarement transparaître sa surprise. Celui qui portait trois rayures, ce n'était pas lui

? Celui qui avait l'air d'un mauvais élève, c'était bien lui

? Avait-il mal joué la comédie, ou s'était-il trompé dans ses souvenirs

?

Au fil de la pièce, l'enseignant rend visite à la famille avec un bulletin scolaire affichant une note de zéro.

« Votre fils Jiang Xuewei est vraiment… » Le professeur Luo semblait très inquiet.

L'acteur qui interprète le père de Jiang a changé. Un homme d'âge mûr, mince et posé, est apparu. Contrairement à son expression sérieuse habituelle, il arbore un doux sourire

: «

Hehe, je suis désolé de vous déranger, maîtresse. Mon enfant est en réalité assez intelligent, juste un peu turbulent et désobéissant.

» Tout en parlant, il caresse affectueusement les cheveux sales de Jiang Xuewei.

« Oh, voilà Maître Luo », dit Mme Jiang, qui venait de rentrer du travail, un panier rempli de légumes et d'œufs à la main. « Mon fils Xuewei vous a encore embêtée, n'est-ce pas ? Venez, venez, dînons ensemble avant votre départ. Monsieur Jiang, vraiment, vous ne préparez même pas un verre d'eau sucrée à Maître Luo alors qu'elle a fait tout ce chemin ? »

« Oui, madame, j’y vais tout de suite. » Le père Jiang salua et entra avec le jeune Jiang Xuewei, qui n’avait cessé de chamailler gaiement tout le long du chemin.

Jiang Xuewei, les yeux écarquillés, s'efforçait désespérément de comprendre. Était-ce bien sa maison

? Ces deux-là étaient-ils ses parents

? Était-ce lui, ce petit garçon sale

? Ses parents n'avaient-ils pas toujours été si respectueux et aimants

? Quand les avaient-ils jamais vus aussi dynamiques et animés

? N'avait-il pas toujours été un élève brillant

? Comment avait-il pu avoir zéro à l'examen, et que le professeur soit même venu à la maison

? En tant que délégué de classe, Jiang Xuewei n'avait jamais méprisé les élèves en difficulté, mais il les détestait quand même. Comment lui, un élève doué, pouvait-il être ce gamin turbulent, en échec scolaire et stupide

? Tout cela n'était qu'une mascarade

! Ses émotions le submergèrent à nouveau, cette fois-ci avec de la colère

! Jiang Xuewei décida de quitter la salle. Il essaya de se lever, mais étrangement, il n'y parvint pas, malgré tous ses efforts. Un peu paniqué, Jiang Xuewei s'appuya sur le siège dur, essayant de se redresser, mais en vain.

« Laissez-moi sortir ! » cria Jiang Xuewei, la peur le submergeant. « Vais-je mourir ? Je ne veux plus rien voir ! »

Personne ne lui prêta attention. Les spectateurs assis dans la salle étaient plongés dans l'obscurité, seule la lumière filtrant à travers les rideaux blancs éclairant leurs visages d'une teinte blanc bleuté. Jiang Xuewei, exaspéré, laissa échapper un profond soupir et fut contraint de baisser les yeux.

La scène change à nouveau. La petite fille aux tresses porte une jolie robe à fleurs, rare et précieuse, et rentre chez elle avec Xiao Jiang Xuewei. Celle-ci donne des coups de pied dans des cailloux et sort nonchalamment un lance-pierres pour viser le sol.

« Jiang Xuewei, » appela doucement la jeune fille, « peux-tu arrêter de faire ça, s'il te plaît ? »

« Pourquoi je ne peux pas faire ça ? » Xiao Jiang s'essuya le nez, l'air d'un voyou.