Zapatos de cristal

Capítulo 3

En medio de los vítores de la multitud, oí el tañido de las campanas mezclado con las explosiones de los fuegos artificiales: una, dos, tres veces… Justo entonces, vi una figura blanca que me resultaba familiar y que corría hacia mí. Tropezó y cayó al suelo en su prisa.

—¡Señorita...! —gritó un joven caballero mientras la perseguía—. ¡No se vaya! Dijiste que me amabas. ¿Acaso quieres verme sufrir por haberte perdido? ¡Ah, señorita...!

¡Era Louise! La muchacha, perdida en el amor, había olvidado lo que le había dicho que recordara. Las campanas seguían sonando. Corrí hacia ella, la agarré y la arrastré hacia las puertas del palacio.

"¡Ay, mis zapatos!", oí exclamar a Louisa, pero no le presté atención; lo único que me importaba era el tañido de las campanas.

Al sonar la última campana, yo ya había subido a Louise a su caballo y me levanté de un salto, abrazando a la muchacha y chasqueando el látigo. Mi corcel negro galopó como un rayo, dejando muy atrás a los guardias que habían venido a perseguir al príncipe.

Louisa ha vuelto a ser la Cenicienta cubierta de polvo junto a la estufa de la cocina.

"Lo siento, señor, lo siento mucho...", dijo en voz baja después de que el caballo disminuyera la velocidad.

"bien."

"Falta uno de esos zapatos."

"Oh, ya lo sé."

Los cascos del caballo repiqueteaban rítmicamente sobre la calle empedrada, y no se oía ningún otro sonido; ambos permanecimos en silencio, absortos en nuestros propios pensamientos, hasta que mi caballo regresó a mi alojamiento.

Salté primero y luego ayudé a Louisa a bajar de su caballo.

De pie junto al caballo, sostenía en sus manos el último herraje de cristal y me miró.

"Esto es para ti, un recuerdo." Toqué el zapato con la punta de los dedos.

Adam vino a saludarme y se llevó el caballo. Después de que se fue, entré en mi casa.

Los días siguientes transcurrieron sin incidentes. Seguía visitando a Louisa a menudo por la noche, usando magia para ayudarla con algunas de sus tareas. Sabía que le caía bien, aunque no era amor, pero para mí, era lo único que podía hacer.

A veces, le preguntaba si había pensado en el futuro. En esos momentos, dejaba de cantar, miraba fijamente el fuego parpadeante con la mirada perdida y, después de un buen rato, me decía que no tenía futuro.

Ninguno de los dos tiene futuro, por eso estamos juntos ahora.

Mientras la corte real organizaba una búsqueda a gran escala para encontrar al dueño de una zapatilla de cristal, toda la ciudad estaba conmocionada, y también noté la inquietud en el corazón de Luisa.

Todas las noches, Adam me contaba historias de lo que pasaba en el pueblo, como la de una joven que se había cortado los dedos de los pies para poder meter sus pies grandes en zapatillas de cristal, o la de una familia noble vestida con túnicas que hizo que su hija de once años fingiera tener dieciséis para probarse zapatos con la esperanza de tener la oportunidad de casarse con un miembro de la realeza. Yo simplemente me reía.

Una noche, fui a la cocina de la señora Arno como de costumbre. Cuando llegué a la puerta del jardín, Adam me detuvo y me dijo: "Oh, amo, ya no puede ver a la señorita Louisa".

Me quedé atónito.

«¡Maestro, ha entrado en el palacio! ¡Dicen que se convertirá en la princesa heredera! ¡Ah, qué afortunada! ¡Si no fuera por mí, se habría perdido esta increíble oportunidad!» Adam se frotó las manos con alegría.

"¿tú?"

---Hada del Puente de las Urracas

Respuesta [10]: "Jaja, esta tarde fue realmente interesante. Esas tres hermanas feas estaban haciendo todo lo posible por meter sus pies en la zapatilla de cristal. Esa Julie, jaja, tuvo que cortarse al menos la mitad del pie para meterla en un zapato tan pequeño, pero no se rindió. Gritó de dolor mientras metía sus dedos regordetes, lo que hizo que el funcionario a cargo frunciera el ceño. Los guardias del palacio que estaban junto a él no pudieron evitar decirle al funcionario que, a juzgar por la apariencia de estas tres hermanas, el príncipe probablemente preferiría ir a un convento antes que mirarlas. Cuando el funcionario vio que las tres no cabían en el zapato, le dijo a la señora Arno que si no tenía otras hijas, tendría que volver al palacio para informar. La señora Arno, naturalmente, negó con la cabeza y dijo que no tenía ninguna. En ese momento, yo, que había estado de pie junto a la puerta observando la diversión, dije: "Señora, ¿no tiene una hijastra?" La señora Arno seguía negándose a Admítalo, pero para demostrar imparcialidad, el funcionario ordenó a la señora Arno que llamara a su hijastra. Al ver a Louise, vestida con ropas andrajosas y cubierta de polvo, el funcionario no podía creer que fuera la chica que el príncipe elegiría. Pero ocurrió un milagro: Louise se calzó los zapatos con facilidad, como si fueran hechos a medida. «Ja, ja, mi señor, si hubiera visto las caras de la señora Arnaud y sus tres hijas, se habría alegrado muchísimo. Yo, por mi parte, estaba encantado…»

"¡Tú!" Agarré a Adam por el cuello.

—Ah, Maestro, olvidé que amas a esa muchacha —dijo Adán, sin mostrar arrepentimiento ni temor en su expresión—. Pero Maestro, reflexiona sobre tu posición. ¿Tienes derecho a amar a una muchacha a plena luz del día? ¿Le brindarás felicidad? Si ella ama a Dios, considera las consecuencias de casarse contigo. Será maldecida por Dios, cayendo en la oscuridad como tú, ¡en la oscuridad eterna! ¿Estás dispuesto a destruir a una muchacha pura a la que amas?

Me dejé caer, con las manos colgando sin fuerza. Ese Adán ya había visto a través de mi corazón. ¡Ay, mi frágil y atormentado corazón!

Esa noche, me perdí y vagué sin rumbo por las calles y callejones más oscuros de la ciudad. Eran callejones profundos, sinuosos e imposibles de recorrer; cuando levantaba la vista, solo alcanzaba a ver un pequeño resquicio de cielo.

En esta tierra empobrecida, sucia, fea y sin ley, fui atacado tres veces. Luché con mis dientes y mis afiladas uñas, maté. Estaba loco; de todos modos ya había caído en la oscuridad, ¡así que que la sangre me satisfaga! Desgarré y succioné, la sangre caliente fluyendo por mi cuerpo. Cuando hube drenado toda la sangre, aparté los cadáveres, salí tambaleándome del callejón y me desplomé junto al canal, como un borracho, vomitando sin cesar, escupiendo sangre sucia y sin digerir en el canal.

Al contemplar el río oscuro, que a veces brillaba, sentí un deseo irresistible de zambullirme, pero sabía que no moriría, y el suicidio entre vampiros era un pecado grave. A menos que una fuerza irresistible interviniera, sería inmortal.

Yacía indefensa a la orilla del río, contemplando la brillante luna en el cielo. Su luz me abrazaba y acariciaba, calmando poco a poco mi corazón y ahuyentando la autocompasión por mi amor no correspondido. Pensé en el Primer Ministro, la Reina Ana y muchos otros nobles que alguna vez compartieron su estatus. ¿Cómo verían el amor entre un príncipe y una muchacha que casi había sido reducida a una sirvienta? ¿Y qué hay del propio príncipe? ¿Cómo vería a su amada? ¿Despreciaría su condición? ¿Podría una muchacha que no aportaba ningún beneficio a nadie convertirse en la Princesa Heredera, la futura Reina? Basándome en mi amor por ella, parecía vislumbrar muchos obstáculos en el futuro de Luisa.

Me lavé la cara con el agua fría del río, limpiando las manchas de sangre de las comisuras de la boca y los labios, y luego me dirigí hacia el palacio.

Los guardias del palacio y los altos muros no me resultaron difíciles de sortear, pero encontrar una habitación desde donde pudiera escuchar conversaciones no fue fácil. Había demasiadas habitaciones, pasillos y escaleras; un ciudadano común seguramente se perdería. Pero yo, después de todo, era un marqués, nacido en una de las familias nobles más antiguas de Europa, y no usaba los pasadizos internos del palacio. Al igual que aquella noche en que escuché la conversación entre el Primer Ministro y la Reina Ana, escalé los muros exteriores del palacio.

Mi primera parada fue la suite del Primer Ministro en el palacio, pero las ventanas estaban cerradas herméticamente y no se oía nada del interior. Desde allí, me dirigí a las demás habitaciones. En una sala bien iluminada, por fin vi a las personas que esperaba ver, pero no vi a Louisa; claro, no debería estar allí en ese momento.

Me asomé por la ventana y vi al joven y apuesto príncipe diciendo emocionado: "...Es ella, la chica que amo. ¿Viste lo hermosa que estaba cuando se lavó el polvo de la cara? Es un ángel, el amor que Dios me dio."

«¿Un ángel? ¡Creo que es una bruja aliada con el diablo!», dijo la reina con frialdad.

—¡Madre, ¿cómo puedes decir eso?! —exclamó el príncipe—. ¿Una bruja? ¿Una muchacha tan pura es una bruja? ¡Ah, cardenal, por favor, dígame algo! ¿Cree usted que Louisa es una bruja?

«Alteza, ya no es usted un niño ingenuo al que se engaña fácilmente. Piénselo bien, use la cabeza», dijo el Primer Ministro con calma. «¿Recuerda dónde la conoció? En un cementerio. ¿Qué hacía una joven allí tan tarde por la noche? Y piense en ello, ¿de dónde salieron de la noche a la mañana su ropa espléndida, sus joyas caras, su carruaje y sus sirvientes? No quiero decir que haya hecho un pacto con el diablo, pero ¿cómo pudo alguien de su estatus adquirir todo esto?»

“¡Dijo que un mago la ayudó con todo esto! También me explicó que esa noche en el cementerio, donde estaba enterrado su padre adoptivo, fue a despedirse de él.”

—¿Te crees esas tonterías? —preguntó la reina con voz chillona, con los ojos llenos de miedo—. Harry, ¿crees en la ayuda del mago? Tengo tanto miedo... Tengo tanto miedo de que un día te clave una daga en el pecho y te ofrezca al diablo que adora. Entonces te arrepentirás, pero probablemente ni siquiera tendrás tiempo de arrepentirte.

Vi que el príncipe fruncía el ceño. ¿También él dudaba?

—¡Deberían quemarla viva! —exclamó la reina con saña, empujando al rey, que dormitaba en su trono—. ¿Qué opina, Majestad?

—¿Qué? —El rey abrió los ojos con pereza—. Oh, oh, deberían quemarla en la hoguera —dijo con indiferencia.

“¿Oíste eso, Harry? ¡El rey dice que deberían quemarla en la hoguera!”, dijo la reina.

—¡Padre! —exclamó Harry—. ¿Estás diciendo que Louisa, tu futura nuera, debería ser quemada en la hoguera?

"¿Qué? ¿Mi nuera, reina? ¿Acaso dije que quería quemar a mi nuera?" El rey parecía completamente desconcertado.

«Esa bruja, esa hechicera que sedujo a tu hijo, ¿no debería ser quemada en la hoguera?», dijo la Reina entre dientes. «Me opongo rotundamente a que Harry se case con esa hechicera. La princesa heredera debería ser Margot, una princesa de noble cuna y buena educación, no una niña abandonada, una sirvienta adoptada de origen desconocido».

---Hada del Puente de las Urracas

Respuesta [11]: El rey asintió repetidamente y dijo: “Querida, tienes toda la razón. Solo la princesa Vinya es capaz de asumir el importante papel de futura reina”.

"¡Padre!"

—Estoy demasiado cansado —bostezó el rey—. Majestad, dejemos este asunto en manos del primer ministro. El querido François hará todo lo posible por encontrar una nuera idónea para nosotros.

Se levantó y salió por su propio pie.

El Primer Ministro hizo una reverencia al Príncipe. «Alteza, la Princesa Margarita llegará al palacio mañana. Debería conocerla; es una mujer hermosa y le caerá bien. En cuanto a Luisa, no soy tan cruel como para quemarla en la hoguera, aunque podría entregarla a la Inquisición y condenarla a morir en la hoguera por herejía».

"¿Y qué piensa hacer con ella, Primer Ministro?"

“La he enviado al monasterio de Saint-Cyr, y nadie puede verla sin mi orden.”

"¡No!"

«¡Que expíe sus pecados, esta mujer que vendió su alma al diablo!», dijo la reina con frialdad.

—¡Pero le prometí que me casaría con ella! ¡La amo, amo a Louisa! Madre, ten piedad de tu hijo, ¡ten piedad de su enamoramiento! —exclamó el príncipe con impotencia—. ¿Quieres ver a tu hijo llorando todos los días, suspirando por su amada? Morirá de agotamiento por ello.

"No morirás, la olvidarás." Los finos labios de la Reina se movieron ligeramente, y ella miró rápidamente al Primer Ministro, quien asintió apenas perceptiblemente.

Se me aceleró el corazón. El Primer Ministro y la Reina parecían estar tramando algo. ¿Podría ser...? Al pensar en el posible asesinato que se escondía dentro, casi me caigo del alféizar de la ventana. Bajé rápidamente por el muro del palacio, corrí de vuelta a mi alojamiento, monté a caballo y me dirigí a toda prisa hacia el Monasterio de Saint-Cyr.

La noche era profunda y el viento fuerte. Mi largo cabello ondeaba al viento, ocultando mis ojos.

Louisa, Louisa, espero llegar a tiempo, espero que no te haya pasado nada. ¡Ah, Louisa, espérame!

El caballo galopó hacia adelante como un rayo, mientras los altos árboles de los suburbios pasaban velozmente a mi lado. Me eché el pelo hacia atrás y miré a lo lejos; los imponentes edificios góticos del monasterio de Saint-Cyr ya se distinguían vagamente.

Al acercarme al monasterio, pasó un grupo de guardias reales y vi un carruaje aparcado entre ellos. Tras pensarlo un instante, decidí correr hacia el monasterio de todos modos.

Cuando llegué a la puerta del monasterio, ya estaba cerrada. Rodeé el muro perimetral a caballo y encontré un lugar adecuado para entrar.

El monasterio estaba en silencio mientras buscaba a Louisa por los pasillos.

Luisa, ¿dónde estás? Luisa, ¿dónde estás? ¿Puedes oír mi llamada? ¡Soy Quaid, tu protector! Si me oyes, ¡contéstame!

Recité estas palabras en silencio, usando magia para difundir mi llamado por todo el monasterio. Mientras Louisa estuviera aquí, mientras estuviera viva, seguramente podría sentir mi llamado.

Poco después, oí una voz débil que respondía a mi llamada.

Quaid, ¡sálvame! ¡Soy Louisa! Quaid, ¡sálvame! Corrí frenéticamente hacia el corredor oeste del monasterio, bajé por una escalera oculta y vi una luz parpadeando detrás de una puerta de roble ligeramente cerrada.

Me apresuré hacia la puerta y oí una voz severa que leía el decreto secreto del cardenal.

Al asomarme por la rendija de la puerta, solo pude ver al abad leyendo un trozo de papel y a dos monjas de pie a un lado.

—Muy bien —el abad terminó de leer la orden secreta e hizo un gesto a la monja que estaba a su lado—, señorita, he leído su sentencia. Debe cumplirse ahora. Su Santidad el Cardenal es un hombre verdaderamente misericordioso; no condenó a una pecadora como usted, que vendió su alma y fue enemiga de Dios, a ser quemada en la hoguera. ¡Bébalo, señorita, rápido!

"¡No! ¡No!" gritó Louisa.

"¡Luisa!", grité y entré corriendo a la casa.

Las monjas que estaban dentro se quedaron horrorizadas. Con un estruendo, un vaso lleno de líquido se le cayó de las manos a la monja que estaba cerca de Louisa, haciéndose añicos y derramando un líquido verde por todo el suelo.

"¡Vas a envenenar a Louisa!", grité.

«Señor, ¿piensa desobedecer las órdenes del Primer Ministro?». Un guardia que permanecía en el monasterio para supervisar la ejecución desenvainó su espada larga y se abalanzó sobre él.

Balanceé mi bastón y la espada salió volando de la mano del guardia, cayendo al suelo. Me abalancé sobre él con la velocidad del rayo, derribándolo con mi bastón. Las monjas huyeron aterrorizadas, pero no eran rival para un vampiro que había vivido cuatrocientos años. En la oscura escalera, las acabé una a una con mis afilados dientes.

Cuando regresé a la cabaña, Louisa corrió a mi lado, y yo abrí los brazos y la abracé.

"Tranquila, Louisa", le dije, acariciándole suavemente su largo cabello para consolarla.

—No me dejes, Quaid. —Louisa levantó la vista, con los ojos brillantes por las lágrimas—. Tengo miedo, tengo mucho miedo… Oh, ¿por qué te sangra la boca?

"Oh, no es nada, probablemente solo me tropecé con algo afuera", dije con naturalidad.

Apoyó suavemente la cabeza en mi pecho. "¿Por qué no vino Harry? Me quería tanto. Lo habría dado todo por mí. Pensé que vendría a salvarme, como el príncipe de todos los cuentos, descendiendo del cielo justo cuando me enfrentaba a la muerte..."

«¡Ah!», oí un grito fuera de la puerta. Levanté la vista y vi a una monja con un candelabro en la mano, de pie en lo alto de la escalera, paralizada por la impresión. Detrás de ella, un joven caballero se inclinó para examinar a la monja tendida en el suelo, y luego alzó la vista.

—¡Su Alteza! —exclamó Luisa con alegría—. ¡Estoy tan feliz! ¡De verdad vino a salvarme!

---Hada del Puente de las Urracas

Respuesta [12]: Los ojos azul grisáceos del joven caballero estaban congelados y aterradores. Miró a Louisa como si fuera una serpiente venenosa.