Margarets Geheimnis

Kapitel 6

Alors, que penser de ce verre d'eau glacée ?

Le malaise s'intensifia et je m'assis lentement sur le canapé, jetant inconsciemment un coup d'œil au sol pour vérifier si j'avais enfilé d'autres pantoufles. Mais au lieu de pantoufles, je vis autre chose.

C'était une longue mèche de cheveux d'un noir de jais qui scintillait comme des éclats d'or sous la lumière.

J'ai touché ma courte queue de cheval et j'ai jeté un coup d'œil à la porte bien fermée de Xu Xiaobing — cette fois, ce n'était certainement pas elle qui avait fait ça.

Ce n'est certainement pas moi qui l'ai fait.

Qui a fait ça ?

J'ai délicatement posé le verre d'eau glacée sur la table basse, pris une mèche de cheveux pour l'examiner et tenté de réprimer le frisson qui me parcourait le cœur. J'entendais mon sang battre dans mes oreilles, un point sur mon front palpitait violemment et mes mains tremblaient de façon incontrôlable. Comparé à mes propres réactions, le silence ambiant me paraissait étrange. Xu Xiaobing restait silencieux et le son de la télévision… le son de la télévision s'était coupé ! C'est alors seulement que j'ai compris que la télévision avait été éteinte pendant la nuit.

Je ne me souviens pas avoir jamais éteint la télévision.

Il s'agissait là d'un détail insignifiant ; si l'on n'y avait pas prêté attention, il serait passé inaperçu, sans perturber la vie de quiconque ni provoquer la moindre panique. Ces deux derniers jours, de tels incidents se sont succédé, comme des piqûres de fourmis – sans danger mortel, certes, mais toujours désagréables. À présent, il est certain que Xu Xiaobing n'y est pour rien ; il semblerait qu'elle ait dit la vérité.

Comment expliquer cela ? Une ou deux choses pourraient être un problème, mais tant d'autres qui s'accumulent… Y aurait-il vraiment quelque chose qui cloche dans cette maison ? J'ai regardé autour de moi. C'était peut-être mon imagination, mais la lumière semblait plus faible. Une brume humide s'infiltrait par la fenêtre ouverte de la cuisine, et une fine couche de vapeur semblait flotter dans la pièce. Je suis allée à la salle de bain – elle était vide. Le miroir était complètement embué, masquant mon reflet. Au centre du miroir, j'ai vaguement distingué une substance rouge, qui ressemblait à des mots. J'ai essuyé la buée, et tandis que le miroir s'éclaircissait peu à peu, les mots écrits au rouge à lèvres sont apparus lentement : « On ne réalise la valeur des choses que lorsqu'on les perd ! »

J'ai reculé involontairement d'un pas — je ne mets jamais de rouge à lèvres, donc évidemment je n'ai pas écrit ça

; et Xu Xiaobing, Xu Xiaobing n'aurait pas pu l'écrire non plus, car avant de sortir de la salle de bain, je me suis regardée dans le miroir, et il n'y avait rien d'écrit. Après ça, Xu Xiaobing et moi avons commencé à nous disputer, et aucun de nous deux n'est entré.

Il s'est passé quelque chose de vraiment étrange, me suis-je dit.

Des choses étranges se produisent vraiment !

Des choses étranges se produisent vraiment !!

Je scandais les mots de plus en plus vite dans ma tête, mais mes pieds semblaient cloués au sol, figés devant le miroir de la salle de bain. Je tremblais de partout, la sueur froide ruisselait sur mon visage, et finalement, je n'ai pas pu m'empêcher de crier : « Il se passe vraiment quelque chose ! »

J'ai entendu une porte s'ouvrir et j'ai enfin pu bouger. Je suis sortie en courant de la salle de bain et j'ai trouvé Xu Xiaobing devant sa porte. Nous nous sommes regardées quelques secondes et j'ai soudain compris sa peur et sa colère. J'étais aussi soulagée qu'elle soit là pour affronter ces événements étranges à mes côtés.

« Il se passe vraiment quelque chose », lui ai-je murmuré.

Elle n'avait pas surmonté son hostilité à mon égard, restant froidement plantée dans l'embrasure de la porte, me fixant sans dire un mot. À ce moment-là, je savais que tout était de ma faute. J'avais tellement essayé de la convaincre que je la soupçonnais d'être l'auteure de ce qui s'était passé. Dans ces conditions, il n'était pas étonnant qu'elle soit en colère et désagréable. Je me suis approché d'elle et j'ai dit : « Je suis désolé, il s'avère que ce que vous disiez était vrai. »

« C’est réel », dit-elle. « Et qu’avez-vous vu ? »

J’ai essuyé mon front humide et je lui ai raconté ce qui venait de se passer. Elle a serré les poings, les yeux écarquillés, tandis que je terminais mon récit, puis elle m’a accompagnée aux toilettes pour voir ce qui se passait, avant que nous ne nous laissions tomber ensemble sur le canapé.

Aucun de nous deux ne savait quoi dire, ni n'osait dire quoi que ce soit. J'avais l'impression qu'une présence étrange planait autour de nous, observant constamment chacun de nos mouvements. Le seul réconfort était que nous étions étroitement enlacés, et la chaleur de nos corps me donnait le sentiment de ne pas être seul.

« Que devons-nous faire ? » ai-je demandé à voix basse.

« Je ne sais pas, » dit-elle en se mordant la lèvre, « je devrais déménager, mais… »

« Pas d'argent », ai-je rapidement ajouté, et nous avons échangé un sourire ironique.

Nous sommes restés assis en silence pendant longtemps, comme si nous attendions que quelque chose se produise. Mais rien ne s'est passé.

7

Nous partagions la même peur et les mêmes doutes. À plusieurs reprises, assises sur le canapé, j'ai tenté de lui parler de notre situation, mais elle m'a interrompue à chaque fois. Elle avait encore peur d'aborder ces sujets à la maison. Elle était persuadée que la chose à l'origine de tous ces événements nous observait, que chacun de nos gestes était épié, et que si nous disions quoi que ce soit de préjudiciable à cette chose, de terribles conséquences s'ensuivraient.

Mais je ne le crois pas.

S'il y a quelque chose qui rôde autour de nous, alors quoi qu'il arrive, nous ne pouvons pas complètement éviter son regard, et même si nous sortons, nous ne pouvons pas garantir qu'il ne nous suivra pas.

Mes paroles ont fait hésiter Xu Xiaobing, mais ce qui l'a finalement touchée, c'est un problème très concret : aucune de nous deux ne pouvait se permettre d'aller prendre un café tous les jours.

« Alors, que suggérez-vous que nous fassions ? » m’a-t-elle demandé, sans la moindre idée.

« Moi non plus, je n’en sais rien », ai-je répondu en secouant la tête. « Je pense qu’il faudrait d’abord comprendre ce qui se passe. Si quelque chose dans l’ombre est vraiment à l’origine de tout ça, il faudrait au moins découvrir de quoi il s’agit, tu ne crois pas ? »

« Hmm. » Elle écarquilla les yeux, attendant la suite.

Mais je n'ai pas insisté. Pour ne pas la décevoir, j'ai toussé et j'ai dit : « Connais-toi toi-même et connais ton ennemi, et tu ne seras jamais vaincu. »

« Mais comment savoir ce que c'est ? » À ces mots, Xu Xiaobing jeta instinctivement un coup d'œil autour d'elle, et je l'accompagnai. Après avoir constaté qu'il n'y avait aucun mouvement aux alentours, elle poussa un soupir de soulagement, puis, comme si une idée lui était venue soudainement, elle s'exclama plus vite : « Devrions-nous rappeler un sorcier ? »

Maître?

Je ne sais pas quelle était ma réaction en entendant ce mot, mais j'ai toujours pensé que, malgré le nombre important d'événements étranges survenus dans cette pièce, ils étaient loin d'être suffisamment graves pour justifier l'intervention d'un sorcier. L'idée même d'un sorcier psalmodiant des incantations dans une pièce enfumée me paraissait absurde, et encore plus celle d'un sorcier doté de véritables pouvoirs magiques, de nos jours.

Je ne sais pas quelle était ma réaction en entendant ce mot, mais j'ai toujours pensé que, malgré la multitude d'événements étranges survenus dans cette pièce, ils étaient loin d'être suffisamment graves pour justifier l'embauche d'un sorcier. L'idée d'un sorcier psalmodiant des incantations au milieu d'un tourbillon de fumée me paraissait incroyablement exagérée, sans parler du fait que, de nos jours, rares sont les sorciers qui possèdent un véritable pouvoir. Xu Xiaobing partageait mon avis et souleva un autre problème

: le coût d'un sorcier était hors de notre portée financière pour le moment… À l'évocation de l'argent, nous avons soupiré à l'unisson.

« La vie est dure pour les pauvres », ai-je dit en riant. « Si nous avions de l'argent, nous pourrions déménager. »

« En fait, je travaille depuis trois ans. J'ai commencé à travailler avant même d'être diplômée, et je gagne au moins trois mille yuans par mois. » Xu Xiaobing ne sourit pas ; elle baissa la tête et dit d'un air un peu abattu.

Trois mille yuans

? Je restai bouche bée. À Nancheng, ville à l’économie relativement peu développée, c’était un revenu mensuel assez élevé. Avant même que je puisse poser la question, Xu Xiaobing poursuivit

: «

Mais je n’ai pas un sou d’économies.

»

La conversation s'orienta ensuite vers Xu Xiaobing elle-même. Peut-être la peur qu'elle avait ressentie à ce moment-là l'avait-elle rendue vulnérable, ou peut-être que la crise partagée lui avait fait sentir que j'étais l'une des siennes. Cette nuit-là, Xu Xiaobing me parla longuement. Je me levai plusieurs fois pour lui apporter de l'eau, et tandis que la nuit s'assombrissait et que la pluie et le brouillard s'épaississaient, je fermai doucement la fenêtre. À part cela, je ne l'interrompis pas. Il semblait qu'elle n'avait parlé à personne ainsi depuis longtemps ; son ton était calme et pourtant continu, et les images qui tourbillonnaient dans son esprit s'écoulaient comme des fils. En écoutant ses paroles, j'oubliai peu à peu où j'étais et la peur qui nous enveloppait. Une image vague d'un orphelinat apparut devant mes yeux — celui où Xu Xiaobing avait grandi. De l'enfance à l'âge adulte, elle avait toujours été seule, se débrouillant seule pour tout. Elle avait contracté des prêts pour payer ses frais de scolarité, et après l'obtention de son diplôme, tout son argent avait servi à rembourser ces prêts. Elle a également mentionné un garçon nommé Pei Xuan qui l'aimait bien depuis l'école primaire et qui était prêt à l'aider à rembourser ses prêts, mais elle ne ressentait rien pour lui, pensant qu'il n'était qu'un coureur de jupons.

« Je n’aime pas les garçons immatures comme ça », dit-elle en pinçant les lèvres. « Ils sont naïfs, ils ne savent pas combien la vie est dure, et à quoi sert l’argent ? Si c’était pour l’argent, je n’aurais pas eu à travailler aussi dur pendant si longtemps… »

Après ses études, elle trouva un emploi à Nancheng, gagnant plus de 5

000 yuans par mois, ce qui lui permit enfin d'améliorer ses conditions de vie. Cette période fut la plus insouciante et détendue de sa vie. Outre le fait d'envoyer de l'argent à sa famille à temps, elle s'acheta de jolis vêtements, apprit à boire du café et à fréquenter les bars. Elle avait le sentiment que sa vie s'améliorait et se sentait presque heureuse. Cependant, cette période faste fut de courte durée. Une erreur professionnelle entraîna une perte financière considérable pour l'entreprise, et dès lors, elle se retrouva lourdement endettée, retombant dans la pauvreté.

« Ça fait trois ans. Si je n’étais pas obligée de bien m’habiller pour le travail, je n’achèterais probablement même pas de vêtements ni de produits de beauté », dit Xu Xiaobing. « J’aurai fini dans un an… » Elle paraissait épuisée, comme après une longue marche. Elle appuya sa tête contre le dossier du canapé et ferma les yeux à demi.

« Tu es incroyable ! » m’exclamai-je sincèrement. Elle ferma les yeux et esquissa un sourire ironique.

« Et Pei Xuan ? L’avez-vous revu après cela ? » ai-je demandé.

Elle secoua la tête : « Il est venu me voir une fois, mais je ne l'ai pas vu, et nous n'avons plus eu de nouvelles depuis. Il est probablement marié maintenant. » Elle rit : « Je me demande s'il est toujours aussi immature qu'avant ? »

J'ai ri avec eux.

«

Tu as un petit ami

?

» m’a-t-elle soudainement demandé.

J'ai secoué la tête : « Et vous ? »

Elle ne m'a pas répondu, mais m'a regardé et a ri : « Je n'aime pas fréquenter des gens immatures. Tu es trop immature, tu le sais ? »

« Oh. » Je ne savais pas quoi dire.

« Tu es comme un enfant ; tu n’as jamais rien souffert », dit-elle d’un ton méprisant. « Ta famille est aussi très pauvre ? »

« Je ne me considère pas comme pauvre, mais je ne veux pas dépendre de ma famille », dis-je, incapable de retenir un rire. « Si je ne comptais que sur moi-même, je serais vraiment pauvre… »

Ces mots l'ont fait rire, mais après avoir ri, elle a soupiré : « Tu as encore une porte de sortie, tu peux rentrer chez toi si les choses tournent vraiment mal, mais moi, je ne peux pas. »

J'ai hoché la tête, la prenant en pitié et comprenant un peu pourquoi elle se comportait toujours si lourdement armée.

Mes yeux ont peut-être trahi mes sentiments, car Xu Xiaobing m'a soudainement poussée : « Peux-tu arrêter de me regarder comme ça ? Je suis gênée. »

« Je vous admire », ai-je dit sincèrement.

« Bon, bon, c'est vraiment puéril. » On voyait bien qu'elle était très heureuse.

L'atmosphère se détendit soudain et nous avons bavardé encore un moment de tout et de rien. Soudain, une vague de somnolence m'envahit et je regardai l'heure. Il était déjà minuit.

« Il est si tard ? Va te coucher », dit-elle.

« Mais ces choses… » dis-je avec hésitation ; c’était maintenant à mon tour de me sentir mal à l’aise.

« On en reparlera demain », dit Xu Xiaobing en bâillant. Voyant mon air inquiet, elle ajouta : « Je vis ici depuis un mois, et à part ces choses étranges, rien d'autre d'effrayant ne s'est produit. N'aie pas trop peur. » Je la fixai d'un air absent, trouvant son attitude un peu bizarre : quand je ne croyais pas à ces histoires, elle semblait si effrayée, mais maintenant, elle paraissait totalement indifférente.

« Tu n'as pas très peur ? » ai-je demandé.

« Oui, j’avais très peur », dit-elle, « mais maintenant que vous croyez à ce genre de choses, pour une raison ou une autre, je n’ai plus aussi peur. »

Hein ? J'ouvris grand la bouche, un peu confuse, mais comprenant pourtant. Au moment où elle allait entrer dans la pièce, je me suis soudain souvenue de quelque chose et je l'ai appelée rapidement.

« Qu'est-ce que c'est ? » Elle se retourna et me regarda.

J'ai brièvement raconté l'histoire de Chu Yang Guan de l'Ouest. Elle écoutait en silence, mais lorsque j'ai mentionné que Chu Yang Guan de l'Ouest pouvait voir mes vêtements, elle a poussé un cri d'effroi. Lorsque j'ai poursuivi en disant que Xi Chu Yang Guan croyait que trois personnes vivaient dans la maison, elle a fini par hurler et se jeter sur moi. Je voyais clairement que son visage pâle était maintenant couvert de chair de poule. Je regrettais de lui avoir raconté cela, mais je devais le dire à quelqu'un, et elle était la meilleure personne à qui me croire.

« Vraiment ? » m’a-t-elle demandé, la voix tremblante.

« Vraiment, vous pouvez vérifier l’historique des conversations si vous ne me croyez pas », ai-je dit.

« Regarde. » Elle m’a entraînée dans ma chambre. Pendant que j’allumais mon ordinateur, elle a fouillé la pièce de fond en comble, allant même jusqu’à regarder sous le lit.

«Que fais-tu ?» ai-je demandé, perplexe.

«Vérifiez s'il y a des caméras de sécurité.»

Non, je l'ai déjà cherché.

J'ai allumé l'ordinateur et me suis connectée à QQ, mais aucun de mes amis n'était en ligne. J'ai ouvert l'historique des conversations, et Xu Xiaobing l'a lu attentivement. Elle a fini par me croire, et j'ai de nouveau ressenti ce frisson d'effroi.

« Oh mon Dieu », murmura Xu Xiaobing. Nous restâmes longtemps silencieux devant l'ordinateur, jusqu'à ce que QQ émette un signal sonore indiquant qu'une personne souhaitait devenir mon ami. Ce n'est qu'à ce moment-là que nous nous sommes connectés. En cliquant sur la barre de messages, la personne qui avait demandé à nous rejoindre envoya un message

: «

[Xu Xiaobing, Jiang Ling, je suis votre colocataire.]

»

Une colocataire ? Quand nous avons compris ce que cela signifiait, une vague de terreur immense nous a submergées. Xu Xiaobing a hurlé, puis s'est vite reprise, la main sur la bouche, tremblante de tous ses membres. Elle s'accrochait à ma taille, se retournant lentement, les yeux rivés sur la pièce à la recherche de cette « colocataire » invisible. Un frisson m'a parcourue. Le bras de Xu Xiaobing était raide comme une étau, m'empêchant de respirer. La pièce était froide et humide. Nous nous sommes fixées du regard un instant, puis avons échangé un regard avant de nous entraider pour sortir de ma chambre. Nous avons fouillé le salon, la chambre de Xu Xiaobing, la salle de bain, la cuisine – partout – mais n'avons rien trouvé de suspect. J'étais soulagée, mais aussi un peu déçue.

« Il reste un endroit que nous n'avons pas encore fouillé », dit Xu Xiaobing à voix basse. Sa voix était si faible que je dus coller mon oreille à sa bouche pour à peine entendre ce qu'elle disait.

"Où?"

Elle cessa de parler, leva lentement le bras, pointa légèrement du doigt la troisième pièce de la maison, puis le baissa aussitôt.

La porte de la troisième pièce était hermétiquement fermée

; je ne l’avais jamais vue ouverte. Si quelqu’un d’autre s’y cachait vraiment, n’était-ce pas possible

? Se pouvait-il que quelqu’un ait vécu avec nous tout ce temps, sans que nous le sachions

? Et si son emploi du temps était complètement différent du nôtre

? Quand nous étions au travail ou profondément endormis, c’est là qu’il était dehors, et quand nous étions à l’intérieur, il se reposait… Si une telle personne existait vraiment, alors la plupart des mystères pourraient être résolus. Cette idée m’enthousiasmait, et j’étais assez surprise

: pourquoi n’y avais-je pas pensé plus tôt

? J’ai jeté un coup d’œil à Xu Xiaobing

: pourquoi n’y avait-elle pas pensé plus tôt

?

« J’ai toujours soupçonné que quelqu’un se cachait dans cette pièce », dit Xu Xiaobing. « Mais je ne l’ai jamais vu. Plusieurs fois, je me suis même levée en pleine nuit, j’ai marché sur la pointe des pieds jusqu’à la porte et j’ai jeté un coup d’œil par l’entrebâillement, mais je n’ai rien vu. » Elle secoua la tête à plusieurs reprises, apparemment convaincue que personne n’était à l’intérieur, du moins pas un être humain comme nous. Cette idée était plausible

; après tout, elle vivait ici depuis un mois. Même si quelqu’un l’évitait délibérément, il semblait improbable qu’il puisse rester complètement indétectable pendant un mois entier. Tandis que je réfléchissais, Xu Xiaobing continua de me fixer, puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, se pencha vers mon oreille et dit

: «

Une fois, je suis restée enfermée sept jours d’affilée, mais je n’ai vu personne d’autre dans cette pièce. Ces choses étranges continuaient de se produire, mais il n’y avait vraiment personne

!

»

Même si l'autre partie est un ninja, il lui est probablement impossible de se cacher sous le nez de quelqu'un pendant sept jours consécutifs sans être découvert, n'est-ce pas ?

Je me suis dirigée lentement vers la porte. Après quelques pas, j'ai senti un frisson me parcourir le flanc droit. Xu Xiaobing, qui se tenait près de moi, ressentait maintenant le froid et ne m'a pas suivie. Je me suis retournée vers elle

; elle me regardait d'un air suppliant, les pieds bien ancrés au sol, refusant de bouger. Voyant sa peur, je ne l'ai pas forcée. Je ne savais pas ce que je pourrais apercevoir à travers l'entrebâillement de la porte, mais avoir Xu Xiaobing à mes côtés pour me soutenir valait mieux que de nous retrouver toutes les deux dans le chaos.

La porte était recouverte de poussière. En jetant un coup d'œil par l'entrebâillement, je ne vis d'abord que l'obscurité. Mais une fois mes yeux habitués à l'obscurité, la lumière des réverbères qui filtrait par la fenêtre ouverte me permit de distinguer les contours de la pièce. L'agencement ressemblait beaucoup à celui de ma propre chambre

: un lit, une armoire et un bureau. Sur le bureau, bien que loin et dans l'ombre, se trouvait un objet carré

; je devinai que c'était un ordinateur. Cela me fit sursauter et ma respiration devint saccadée. Je me repris, pressai ma poitrine et examinai attentivement chaque recoin de la pièce

: il n'y avait personne. Les couvertures sur le lit étaient en désordre, impossible de savoir si quelqu'un y dormait. Je collai mon oreille à la porte pendant un long moment, croyant entendre une respiration, et pourtant persuadée de n'avoir rien entendu.

Un grand bruit retentit à la porte, et Xu Xiaobing poussa un cri. Ses yeux s'écarquillèrent comme ceux d'une malade mentale tandis qu'elle pointait la porte du doigt, hurlant et reculant.

À mes yeux, la porte paraissait parfaitement normale.

Moins je voyais, plus je paniquais, et tout mon corps se relâchait par vagues : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Elle secoua la tête à plusieurs reprises, et après ce premier appel, elle ne put en prononcer un second. Elle se contenta de me désigner du doigt, ainsi que la porte, en reculant. Bien que je ne vîtes rien, j'eus l'impression d'être enveloppée par quelque chose de transparent et de terrifiant, un frisson me parcourant le cuir chevelu. Je courus précipitamment vers elle.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » ai-je demandé en lui saisissant le bras.

« Tu n'as rien entendu ? » demanda-t-elle.

Quel était ce bruit ?

« Il y a eu un grand bruit, comme si quelque chose avait heurté la porte. »

Je me suis calmé : « N'as-tu entendu qu'un seul son ? »

«Il n'y avait qu'un seul son, mais vous ne l'avez pas entendu.»

« Je t’ai entendue », ai-je dit, agacée. « Mon genou a heurté la porte par accident, ne t’énerve pas comme ça, d’accord ? Tu m’as fait une peur bleue. »

Xu Xiaobing demanda avec doute : « Vraiment ? »

J'ai cessé de parler, je me suis approché et j'ai tapé plusieurs fois du genou contre la porte pour dissiper ses doutes.