Margarets Geheimnis - Kapitel 9
"Oui."
"quand?"
"Tout à l' heure."
C'était quand, « tout à l'heure » ?
"Peu de temps après votre arrivée."
"combien de temps?"
« Deux ou trois minutes, que s'est-il passé ? » demanda-t-il avec anxiété.
Je n'ai pas répondu. Cette conversation mécanique m'avait épuisée, et je suis restée là, figée, devant la fenêtre.
Comme prévu, Meng Ling avait déjà quitté la pièce.
Mais comment est-elle partie ?
J'ai soigneusement repensé à ce qui s'était passé. Entre le moment où elle est apparue à la fenêtre de la salle de bain et celui où je suis retourné dans la chambre 302, il ne s'est pas écoulé plus d'une minute. Pendant cette minute, je n'ai vu personne sortir en courant du 6, rue Yunsheng. Meng Ling devait encore être dans la chambre à ce moment-là. Le libraire a également dit que Meng Ling était sortie deux ou trois minutes après que je sois entré dans la cage d'escalier. Cela signifie que lorsque j'étais dans la chambre 302, Meng Ling descendait la rue en courant. Si tel est le cas, la seule explication possible est qu'avant même que je ne traverse la rue, Meng Ling m'avait déjà vu et s'était enfuie rapidement sur le toit pour se cacher…
Mais je n'ai entendu aucun pas
; j'étais sur le qui-vive depuis le début, mais je n'avais pas entendu Meng Ling descendre les escaliers. Je me suis précipitée vers la porte, j'ai déplacé le canapé avec peine et j'ai essayé de voir ce qui se passait sur le toit.
Un éclair rouge éblouissant a attiré mon regard et m'a stupéfié.
Un clou, taché de rouge, dépassait d'un coin du canapé. Du liquide rouge tachait encore le dossier et le sol alentour. J'avais dû me couper accidentellement la main avec ce clou en déplaçant le canapé. Machinalement, j'ai examiné mes mains
: effectivement, elles étaient toutes les deux tachées de sang, mais je ne ressentais aucune douleur. J'ai vite compris que ce sang ne venait pas de moi.
Je n'ai aucune blessure.
Le sang était encore frais, visiblement fraîchement coulé.
Est-ce le sang de Meng Ling
? Cette pensée me glaça le sang. Même si je savais que Meng Ling avait réellement existé, ces taches de sang me faisaient encore penser à certaines choses.
Pourquoi n'ai-je pas vu les taches de sang en entrant
? J'ai beau essayer de me rappeler ce qui s'est passé, rien. Non, il n'y avait aucune tache de sang à ce moment-là, aucune nulle part. J'en étais presque certain, mais j'ai vite écarté cette idée
: il devait y en avoir, je ne les avais simplement pas remarquées.
Après avoir enfin réussi à déplacer le canapé et à ouvrir la porte, j'aperçus de petites gouttes de sang rondes qui menaient vers la cage d'escalier. Je retournai chercher une lampe torche et examina attentivement le sol, du toit jusqu'à l'entrée principale du n°
6 de la rue Yunsheng. De la porte de la chambre 302 jusqu'à la rue en contrebas, et même au-delà, les petites gouttes de sang rondes ressemblaient à de minuscules fleurs épanouies, formant une ligne sinueuse et continue. Pourtant, sur le toit et le long du chemin qui y menait jusqu'à la cage d'escalier, je ne trouvai pas une seule goutte de sang.
J'ai beaucoup de mal à comprendre cette situation. Si Meng Ling a été blessée dans sa chambre et s'est cachée sur le toit, vu l'importance du saignement, il aurait dû y avoir des traces de sang sur le court tronçon de route menant au toit
; or, il n'y en avait aucune. Si l'on se fie uniquement à la répartition des taches de sang, Meng Ling aurait dû sortir de la chambre 302 immédiatement après avoir été blessée et descendre directement.
Mais si c'est le cas, pourquoi ne l'ai-je pas vue ?
J'ai gravi lentement les escaliers, perdu dans mes pensées. Arrivé au deuxième étage, la chambre 202 diffusait sa faible lumière verte habituelle, et une ouverture entrouverte donnait sur le couloir. Une idée m'a traversé l'esprit
: Meng Ling aurait-elle pu se réfugier ici
? J'ai braqué ma lampe torche à l'intérieur, mais l'espace devant la chambre 202 était impeccable, sans la moindre trace de sang. Il semblerait que je me sois trompé. Je suis retourné dans ma chambre, abattu.
Quel est donc ce secret ? Meng Ling est-elle vraiment si douée pour trouver un moyen de quitter le 6, rue Yunsheng, juste après avoir été blessée ? Non, pensai-je en secouant lentement la tête. L'image de Xu Xiaobing me vint à l'esprit. Xu Xiaobing n'a pas un QI aussi élevé. Même si les gens se ressemblent, Meng Ling n'aurait pas une telle vivacité d'esprit non plus.
Comment expliquer cela précisément ?
Tandis que je rangeais la pièce que j'avais saccagée, je réfléchissais profondément. À plusieurs reprises, mon regard se posa sur la flaque de sang près de la porte, et des frissons me parcoururent malgré moi. En vérité, une autre explication se cachait dans mon cœur, mais je choisissais simplement de ne pas l'exprimer.
Je me suis forcée à chasser ces pensées, que je ne pouvais même pas accepter moi-même, et je me suis concentrée sur le nettoyage de la chambre. En essayant d'enlever les taches de sang avec de la lessive, je me sentais comme un meurtrier détruisant une scène de crime.
Après avoir rangé le reste de la pièce, je restai assise, perdue dans mes pensées. Après toute cette agitation, j'étais épuisée. Les événements de la journée me traversèrent l'esprit en un éclair
: quand ma vie était-elle devenue si compliquée
? C'était vraiment un casse-tête. Le silence retomba. Je me demandai si le libraire scrutait encore la rue. Oh, il avait dû partir. Il était resté dans cette rue pour observer Meng Ling de loin
; maintenant qu'elle était partie, il devait être rentré à sa librairie. Je réalisai soudain que j'étais seule dans cette maison.
C'est la première fois que je me retrouve seule dans la chambre 302 au n° 6 de la rue Yunsheng.
La cuisine, à gauche, était vide, et les tuyaux des toilettes émettaient un sifflement étrange. La fenêtre du salon était ouverte et un courant d'air humide s'engouffrait. Une boîte de serviettes en papier, posée sur la table basse, flottait comme des ailes blanches. Sur l'écran de télévision juste en face de moi, je voyais la porte du salon derrière moi. Sur l'écran faiblement éclairé, on distinguait une personne, un canapé et une porte. La scène était presque digne d'un film d'horreur. Inconsciemment, je me suis éloigné de l'écran.
À ma droite, trois portes étaient ouvertes, éclairées, comme si quelqu'un se trouvait dans chaque pièce. De la chambre de Meng Ling provenait le bruit de papiers que l'on froisse. Je pensais que c'était le vent – c'était assurément le vent – mais plus j'écoutais, plus j'avais peur.
Il s'avère que je n'étais pas aussi audacieuse que je le pensais.
J'ai ressenti le besoin de parler à quelqu'un, alors j'ai sorti mon téléphone pour appeler chez moi, mais je me suis ravisée. Appeler à cette heure-ci ne correspondrait pas à nos habitudes. Ma mère est très sensible
; elle penserait forcément qu'il m'est arrivé quelque chose et serait extrêmement inquiète.
Après mûre réflexion, je compris qu'à Nancheng, seuls Jia Yun et Li Yuntong pouvaient m'aider. Li Yuntong connaissait déjà la plupart des détails, je n'avais donc pas besoin de m'étendre sur le sujet ; il comprendrait. Je composai donc son numéro. Il était à l'hôpital, auprès de son enfant fiévreux. Avant même que je puisse parler, ses premiers mots furent : « Que devient Xu Xiaobing ? » Touché, je lui racontai aussitôt la situation. Il écouta en silence, puis, une fois mon récit terminé, il dit : « Ah, je vois. »
« Hmm. » J’ai hoché la tête vigoureusement. « Comment crois-tu qu’elle a réussi à s’enfuir sans que je la voie ? »
« Peut-être qu’elle se cache chez quelqu’un d’autre », a déclaré Li Yuntong.
« Comment expliquez-vous les taches de sang ? Les taches de sang mènent directement en bas. »
« Si vous vous coupez la main avec un ongle, que vous la recouvrez d'un mouchoir ou autre chose, et que le sang ne coule pas, avez-vous vu les taches de sang en entrant ? »
Je me suis souvenue de la scène en entrant dans la pièce et j'allais dire que je ne savais pas, mais je me suis arrêtée net
: non, il n'y avait pas de sang. Mes pantoufles et celles de Xu Xiaobing, ainsi que d'autres chaussures, étaient près de la porte, et le sol était jonché de chaussures. Je les avais écartées pour déplacer le canapé. S'il y avait eu du sang par terre, il y en aurait certainement eu sur les chaussures aussi, mais je n'en avais pas trouvé en rangeant la pièce. Pourquoi n'y avais-je pas pensé plus tôt
? Il y avait surtout du sang près de la porte, et Meng Ling s'était blessée à un clou sur le canapé. Cela signifiait que lorsqu'elle s'était blessée, le canapé était déjà près de la porte… Un frisson m'a parcourue. Si c'est le cas, pourquoi n'avais-je pas vu Meng Ling
?
Après avoir écouté mes paroles, Li Yuntong resta longtemps silencieux avant de finalement dire lentement : « Peut-être… ce n’est pas que vous ne l’ayez pas vue, mais que vous ne pouviez tout simplement pas la voir… »
« Quoi ! » Je n'ai pas compris ce qu'il a dit.
« Hmm », dit Li Yuntong d'un ton grave, « pensez à la femme que nous avons trouvée dans le lac Liufang. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Il changea soudainement de sujet pour parler de la femme du lac Liufang, me laissant momentanément perplexe.
Pourquoi suis-je le seul à pouvoir voir cette femme ?
« Oui, pourquoi ? » ai-je demandé d'un ton neutre. « Peut-être était-elle hors de notre vue à ce moment-là ? »
Li Yuntong laissa échapper un petit rire, ce qui me parut quelque peu étrange. Il poursuivit d'une voix calme
: «
Ah bon
? Jiang Ling, tu aimes toujours trouver des explications raisonnables à des choses irrationnelles… Ne peux-tu pas envisager que certaines explications irrationnelles soient en réalité justes
?
»
« Hein ? » Je ne savais pas quoi répondre.
« Il n’y avait pas que cette femme », a déclaré Li Yuntong, « j’ai vu une autre personne à l’hôpital, et j’étais le seul à l’avoir vue… »
« Impossible ? » Des frissons me parcoururent soudain la peau, mais je ne pouvais m'empêcher de vouloir en savoir plus. « Tu vois un fantôme ? »
« Je ne sais pas », a déclaré Li Yuntong.
11
Le fils de Li Yuntong était hospitalisé dans le troisième service de pédiatrie. La chambre comptait trois lits. Lorsque Li Yuntong entra, son fils discutait d'un dessin animé avec le jeune patient du lit voisin. Sur le lit près de la fenêtre, un garçonnet en blouse d'hôpital, assis en tailleur, jouait avec une seringue jetable, aspirant de l'eau d'un gobelet en inox. L'épouse de Li Yuntong, furieuse, partit travailler en le voyant. Son fils, absorbé par sa conversation avec le petit garçon joufflu du lit d'à côté, ne prêta aucune attention à Li Yuntong. S'ennuyant, il se contenta d'observer l'enfant jouer avec la seringue. Le garçonnet aspirait l'eau puis la pressait pour la recracher, répétant ce geste monotone comme s'il s'amusait sans fin. Au bout d'un moment, Li Yuntong remarqua que la seringue avait déjà servi
; des traces de sang étaient visibles sur le corps de la seringue. Il estimait qu'il était dangereux pour un enfant de jouer avec une telle seringue, alors il s'est approché de l'enfant et lui a dit : « Petit ami, cet objet n'est pas propre. Ne joue pas avec, d'accord ? »
Il pensait avoir parlé très doucement, et d'après ce que je savais de lui, ce n'était pas quelqu'un de malpoli. Pourtant, après ces mots, le garçon parut pris d'une grande frayeur, levant brusquement la tête pour le regarder, puis faisant un bond en arrière jusqu'à ce que son dos soit plaqué contre le mur. Surpris par sa réaction, Li Yuntong s'empressa d'expliquer : « N'aie pas peur, tonton va jeter ça. » Il ramassa la seringue que le garçon avait jetée dans le gobelet et s'apprêtait à la jeter à la poubelle à côté de lui lorsque le garçon poussa soudain un cri étrange, se jeta sur lui, lui arracha la seringue des mains et la serra fort contre sa poitrine, tremblant de tous ses membres. Ses petits yeux fixaient Li Yuntong comme s'il avait vu la chose la plus terrifiante au monde.
Voyant l'étrange réaction de l'enfant, Li Yuntong fut un peu effrayé. Il le réconforta rapidement un instant, puis retourna auprès de son fils. Il remarqua que son fils et le garçon joufflu du lit voisin se couvraient la bouche et riaient de lui. Il leur demanda alors : « De quoi riez-vous ? »
Les deux enfants secouèrent la tête en même temps, échangèrent un regard et continuèrent de sourire d'un air narquois. Li Yuntong secoua la tête, impuissant, puis regarda le garçon près de la fenêtre, qui l'observait toujours avec méfiance, serrant contre sa poitrine la seringue souillée comme un trésor. À ce stade, je devinais déjà ce que Li Yuntong allait faire
; connaissant son caractère, il n'allait certainement pas en rester là.
Comme je m'y attendais, Li Yuntong ne pouvait pas laisser l'enfant jouer avec une seringue aussi sale et a donc appelé une infirmière. À son arrivée, Li Yuntong lui a parlé de l'enfant dans le troisième lit, mais avant qu'elle ait pu terminer, l'expression de l'infirmière a changé.
« Qu’avez-vous dit ? » demanda l’infirmière. « Quel enfant ? »
« Lui ? » Li Yuntong désigna le troisième lit. L’enfant remarqua que Li Yuntong parlait de lui à l’infirmière et écoutait attentivement, les yeux grands ouverts.
« Qui ? » L’infirmière jeta un coup d’œil au lit près de la fenêtre, puis se retourna rapidement et demanda nerveusement : « Celui qui est dehors, à l’extérieur ? »
« De quoi parlez-vous ? » demanda Li Yuntong avec impatience, voyant que l'infirmière semblait faire semblant de ne pas comprendre. « Je parle de lui, l'enfant assis sur le lit numéro trois. »
L'infirmière se retourna rapidement et regarda à nouveau, puis chuchota au fils de Li Yuntong et au garçon joufflu : « Avez-vous vu la personne sur ce lit ? »
« Qui est là ? » Les deux enfants les regardèrent, perplexes. « Il n'y a personne sur ce lit. »
Li Yuntong jeta un coup d'œil aux deux enfants, puis à l'infirmière. Avant qu'il n'ait pu dire un mot, celle-ci lui fit signe du bras de la suivre.
Les deux femmes sortirent, et l'infirmière expliqua à Li Yuntong que le lit numéro trois était inoccupé depuis un mois
; le dernier enfant décédé dans ce lit avait succombé à une infection pulmonaire. En disant cela, l'infirmière affichait une expression complexe, mêlant doute et crainte. Puis, elle demanda
: «
Avez-vous vraiment vu un enfant
?
»
Li Yuntong acquiesça. Il jeta un coup d'œil dans la chambre et vit l'enfant toujours assis sur le lit, en train de manipuler une seringue. Quelques caillots de sang restants dans la seringue avaient coulé sur les draps. Il pensa d'abord qu'il s'agissait peut-être d'un enfant d'un autre service, mais il réalisa ensuite que même si c'était le cas, les infirmières et les deux enfants auraient dû le remarquer.
« À quoi ressemble-t-il ? » demanda l'infirmière avec empressement.
Li Yuntong décrivit l'apparence de l'enfant, et le visage de l'infirmière se ferma encore davantage. Elle éloigna Li Yuntong de la porte de la chambre et murmura : « N'est-ce pas l'enfant dont vous parliez, décédé il y a un mois à peine ? »
En entendant cela, l'infirmière et Li Yuntong frissonnèrent. Li Yuntong se souvint aussitôt de la femme qu'il avait vue au lac Liufang. De son vivant, nul autre que lui ne pouvait la voir, et lorsque d'autres l'aperçurent enfin, elle était déjà morte.
« Impossible ? C'est tellement bizarre ? » murmura Li Yuntong.
L'infirmière murmura : « Tout peut arriver à l'hôpital. » Elle réfléchit un instant, puis griffonna rapidement quelques mots et les tendit à Li Yuntong : « Tiens, voici l'adresse de l'enfant décédé il y a un mois. Tu peux aller voir si ça t'intéresse. »
« Pourquoi irais-je voir ça ? » demanda Li Yuntong, à la fois amusée et exaspérée.
« C’est à vous de décider », dit l’infirmière en le regardant avec un mélange de curiosité et de crainte. « Vous devriez au moins vérifier si cet enfant est bien Xiang Hu. »
"Xiang Hu ?"
«
Il s'agit de l'enfant décédé il y a un mois
», dit l'infirmière en s'éloignant précipitamment, mais elle se retourna à mi-chemin. «
Donnez-moi votre numéro de téléphone.
»
Quoi?
« Moi aussi, j’aimerais savoir ce qui s’est passé », a dit l’infirmière. « Une jeune fille l’a vu il y a quelques jours. »
« Hein ? Que s'est-il passé ? »
Alors que l'infirmière s'apprêtait à raconter ce qui s'était passé quelques jours auparavant, quelqu'un au loin a crié : « Feng Nan ! » L'infirmière a répondu, a rapidement noté son numéro de téléphone, puis s'est enfuie en criant : « Je vous rappellerai plus tard ! »
Li Yuntong resta longtemps immobile dans le couloir, le regard vide, se demandant de plus en plus s'il ne voyait pas un fantôme. Les visages de la femme du lac Liufang et de l'enfant aperçu plus tôt se mêlaient dans son esprit. Soudain, il se souvint que son fils était toujours dans la même chambre que ce « Xiang Hu ». Pris de panique, il se précipita dans la chambre.
Lorsqu'il entra dans la salle, le troisième lit était vide ; seule une goutte de sang encore humide sur le drap indiquait qu'un enfant s'y était bien trouvé.
« Crois-tu que j'ai vu un fantôme ? » m'a demandé Li Yuntong après que j'aie fini de raconter l'histoire.
J'étais sans voix. Le ciel semblait s'assombrir encore davantage et le vent qui s'engouffrait par la fenêtre ouverte était glacial. Assise seule sur le canapé, en entendant cette histoire, je n'ai pu m'empêcher de me retourner.
«
Vous dites la vérité ou vous mentez
?
» ai-je demandé.
« Bien sûr que c’est vrai. Dès que tu m’en as parlé, c’est la première chose qui m’est venue à l’esprit », dit-il. « Je n’osais pas te le dire, de peur de t’effrayer, mais… il vaut mieux que tu le saches toi-même pour rester vigilant… »
« Tu veux dire, Meng Ling… » Je me suis retournée, la porte derrière moi était bien fermée, et j’ai baissé la voix : « Meng Ling est… comme Xiang Hu ? » Finalement, je n’ai toujours pas osé prononcer le mot « fantôme ».
« Hmm. » La voix de Li Yuntong était très nerveuse. « Vous feriez mieux de partir rapidement, et dites à Xu Xiaobing de partir aussi. Je vous trouverai un logement au plus vite. »
Cependant, une idée encore plus terrifiante m'est venue à l'esprit. Rien que d'y penser, j'avais l'impression que mon corps se transformait en glaçon. Si j'avais un miroir devant moi, je me verrais sans aucun doute « pâle comme un fantôme ».
«
Pensez-vous que Xu Xiaobing puisse être ce genre de personne
?
» demandai-je entre mes dents tremblantes.
«
Hors de question…
» siffla Li Yuntong entre ses dents serrées, et même à travers le micro, on pouvait sentir le froid qui émanait de lui. «
Ne pense pas comme ça, pars tout de suite.
»
Plus j'y pensais, plus j'étais terrifié. Je demandais sans cesse : « Où es-tu ? Tu devrais aller chez Xiang Hu et voir. Peut-être que ce n'est pas Xiang Hu ? »
« Je n’ai pas l’intention d’aller le voir », a déclaré Li Yuntong. « Nous rentrerons à la maison une fois que la fièvre de mon fils sera tombée, et je ne souhaite pas m’impliquer dans cette affaire. »
« Hein ? » ai-je haleté. « Même quelqu'un d'aussi curieux que toi ne va rien faire ? Ça doit être vraiment effrayant. »
« C'est assez effrayant. Ne restez pas là-bas ce soir. Bon, mon fils m'appelle. Je raccroche. » Li Yuntong raccrocha précipitamment.
Le silence retomba dans la pièce, et je sentis que je ne pouvais plus y rester une minute de plus. L'appel de Li Yuntong m'avait complètement paralysé. Je fermai précipitamment toutes les fenêtres, verrouillai la porte de ma chambre et ressortis.
Oui, la plupart du temps je suis très courageuse, mais si je suis terrifiée, je deviens une lâche — j'ai l'impression d'être terrifiée en ce moment.
Je ne savais pas où j'allais ; je voulais juste quitter la chambre 302. À cet instant, cette chambre éveillait en moi trop de pensées. Pourtant, l'obscurité du couloir était encore plus inquiétante, évoquant davantage les fantômes et les esprits que la chambre 302. Je dévalai les escaliers. Au deuxième étage, la chambre 202 laissait encore filtrer une faible lueur verte – tout était si étrange ici, même les gens qui y vivaient. La porte de la chambre 202 était toujours entrouverte, laissant passer la lumière verte, et pourtant je n'y voyais jamais personne entrer ni sortir ; c'était la même chose pour les autres chambres. Cet immeuble de trois étages semblait n'abriter que Xu Xiaobing et moi, et pourtant, à minuit ou au petit matin, je les entendais toujours marcher dans l'escalier… Arrête d'y penser, arrête d'y penser, sortons d'ici d'abord, et on y pensera après ! Je descendis les escaliers en titubant, et le paysage déprimant de la rue Yun Sheng s'offrit à ma vue – et il n'y avait pas que le numéro six de la rue Yun Sheng qui était étrange. Toute la rue Yunsheng semblait étrangement ancienne, imprégnée d'une atmosphère lente et contemplative. Même les piétons marchaient d'un pas inhabituellement lent. Dans la bruine fine, au crépuscule, la rue Yunsheng semblait surgir des profondeurs de la nuit des temps.
Le monde entier semblait étrange sous cette pluie et ce brouillard. Je me suis réconforté en levant les yeux vers le ciel. Il était gris, presque noir, et dans deux ou trois heures, il ferait complètement nuit. Je sentais que quitter le numéro 6 de la rue Yunsheng ne suffirait pas à dissiper la peur qui me tenaillait.
Je dois quitter cette vieille rue délabrée.