Margarets Geheimnis

Kapitel 10

J'ai marché d'un pas rapide dans la rue, franchi deux intersections, et suis finalement arrivé dans une rue animée. Les néons et le flot incessant de passants, qui m'ennuyaient auparavant, me semblaient désormais étrangement accueillants. J'ai jeté un coup d'œil autour de moi

; les salons de thé et les cafés paraissaient trop calmes, leur lumière tamisée ne correspondant pas à ce que je recherchais. Ce qu'il me fallait, c'étaient des endroits vivants et colorés comme KFC et McDonald's, car il y avait là une foule si dynamique.

Voir des gens comme ça m'inspire toujours.

Chez KFC, j'ai longuement dévisagé le menu, réalisant qu'un seul plat me coûterait plusieurs repas. J'ai failli partir, mais j'avais tellement besoin de l'ambiance animée du lieu que j'ai serré les dents et commandé une coupe glacée et des frites. Au moment de payer, j'ai pensé à la nécessité d'être extrêmement économe pour mes prochains repas et j'ai failli rendre l'argent. Mais l'arôme de la coupe glacée m'a fait prendre le plateau malgré moi, me maudissant intérieurement pour mon manque de volonté. De toute façon, ce serait mon dîner, même s'il n'était que 16 heures passées, bien loin de l'heure du dîner.

Assise près de la fenêtre, je savourais ma coupe glacée au chocolat tout en repensant lentement à tout ce qui s'était passé ce jour-là. Enfin, j'osais y penser. Après ma conversation avec Li Yuntong, j'étais envahie par la peur. Sous ce ciel mélancolique, je n'osais pas y penser, craignant que le décor sinistre de la rue Yunsheng n'amplifie l'horreur des événements. Les lumières du KFC brillaient, les étudiants et les jeunes discutaient bruyamment, et les gens se pressaient devant les grandes baies vitrées. Malgré ces pensées qui tourbillonnaient dans ma tête, je ne ressentais plus aucune peur.

J'avais beau essayer d'y réfléchir, je ne comprenais pas ce qui s'était passé. Finalement, j'ai chassé ces pensées terribles et me suis concentrée sur le plaisir de savourer le délicieux repas qui s'offrait à moi.

12

Quand je suis retournée au numéro 6 de la rue Yunsheng, il faisait presque nuit noire. Des gouttes de pluie crépitaient par intermittence dans l'obscurité, créant un monde à la fois scintillant et plongé dans les ténèbres. Les lumières de la rue Yunsheng vacillaient comme des lucioles en mer, donnant à la rue l'apparence d'un navire dérivant dans la nuit, l'obscurité semblable à des vagues tumultueuses, comme si le navire était sur le point de sombrer. La transition soudaine entre l'animation de la rue derrière moi et ce silence fut brutale

; j'avais l'impression de perdre pied, et il me fallut un moment pour m'habituer à l'obscurité.

Il y a une lumière dans la chambre 302. Qui cela peut-il bien être

? Meng Ling

? Ou Xu Xiaobing

? J’aurais tellement aimé que ce soit une lumière chaleureuse, avec une personne bienveillante en dessous. Mais à présent, cette lumière est plus froide que l’obscurité. Cela signifie que je dois affronter quelqu’un en qui je n’ai pas confiance, quelqu’un que je ne connais même pas, ou peut-être quelque chose d’inhumain.

Je suis restée longtemps dans la rue, mon courage fluctuant tandis que ma peur augmentait sans cesse.

Et si c'était vraiment Meng Ling qui m'attendait là-bas ? Qui sait qui est vraiment Meng Ling ?

Je suis restée plantée dans le noir pendant une éternité. Le courage que j'avais accumulé chez KFC s'évaporait peu à peu. Mon cœur était empli non seulement de peur, mais aussi de ressentiment. Je pensais aux gens de KFC qui avaient à peu près mon âge et semblaient insouciants. J'étais insouciante moi aussi, alors pourquoi devais-je subir ça

?

Pourquoi ai-je dû subir ça ? C'est tellement injuste. J'ai levé les yeux au ciel en silence, mais le ciel était invisible ; les ténèbres dissimulaient tout.

La température baissait et l'air humide et froid était presque insupportable. Malgré mes craintes, je n'avais d'autre choix que la chambre 302, éclairée par une unique lumière froide. Rester trop longtemps dehors m'aurait certainement valu d'attraper froid, et attraper froid à cette période de l'année aurait été une véritable épreuve. À contrecœur, j'ai allumé ma lampe torche et suis monté lentement à l'étage. La lumière verte de la chambre du deuxième étage avait disparu, ce qui était étrange. J'ai éclairé la pièce : la porte était encore entrouverte, mais elle était plongée dans l'obscurité la plus totale.

Quel immeuble étrange ! J'ai monté du premier au troisième étage sans entendre les voisins parler. Bien que la lumière fût allumée dans leurs chambres, le silence était tel qu'on aurait dit que personne n'y habitait.

La seule pièce bruyante était la mienne, la 302. J'entendais la vapeur s'échapper du cuiseur à riz et le cliquetis des légumes qui sortaient de la porte. J'essayai d'être aussi silencieuse que possible, insérant prudemment la clé dans la serrure, la tournant rapidement, puis poussant brusquement la porte.

Le bruit du hachage s'arrêta. Xu Xiaobing se retourna dans la cuisine et me regarda, un couperet à la main et une demi-salade dans l'autre, l'air surpris. Je jetai un rapide coup d'œil au salon, mais je ne vis personne d'autre.

« Où es-tu allé ? » m’a demandé Xu Xiaobing.

Je l'ai ignorée et j'ai rapidement fouillé toute la maison, y compris la chambre de Xu Xiaobing, mais je n'ai trouvé personne d'autre.

« Vous cherchez Meng Ling ? » Xu Xiaobing posa ce qu'elle tenait, s'essuya les mains sur son tablier et s'approcha lentement de moi.

Si Xu Xiaobing n'avait pas eu cette expression, si elle était restée aussi apeurée et pâle que chez Grand-mère Li, j'aurais peut-être cru qu'elle ne m'avait pas menti. Après ce qui s'était passé cet après-midi-là, j'étais déjà encline à la croire. Cependant, outre sa pâleur, elle était très calme, ne laissant transparaître presque aucun signe de culpabilité. Il y avait même une certaine assurance dans ses sourcils arqués, ce qui a aussitôt ravivé mes doutes. Une fois ce doute apparu, il a grandi comme une fermentation, et la colère l'a de nouveau accompagné.

« Que voulez-vous exactement ? » Je pensais pouvoir adresser une réprimande juste et sévère, mais ce qui est sorti de ma bouche ressemblait davantage à de l'indignation, ce qui a soudainement fait brûler mon visage, et je me suis silencieusement reproché d'être inutile.

« Qu’as-tu dit ? » demanda Xu Xiaobing, gardant son calme. « Tu parles de Meng Ling et moi ? »

« Je me fiche de savoir pourquoi vous avez fait ça », dis-je, m'efforçant de ne pas laisser ma voix trembler – elle tremble toujours violemment quand je suis excitée, et ce n'était pas différent aujourd'hui. Malgré tous mes efforts, elle continuait de trembler violemment. « Ce que vous faites est dégoûtant, et je découvrirai la vérité. Même si je suis très naïve et inexpérimentée en société, je n'ai pas peur des gens méprisables comme vous ! » Bien que ces mots aient été prononcés d'une voix tremblante, ils me procurèrent une grande satisfaction, un sentiment de justice. Pourtant, au fond de moi, je savais que la plupart de ces mots étaient mensongers ; au moins, j'avais vraiment peur.

Xu Xiaobing semblait quelque peu désemparée. Elle s'est approchée du canapé et m'a fait signe : « Viens voir ça. »

« Quoi ? » ai-je demandé, en conservant mon expression indifférente.

«

Voici les dossiers de Meng Ling.

» Elle désigna une pile de dossiers sur le canapé. C’est alors seulement que je remarquai leur nombre. Je cherchais uniquement Meng Ling et n’avais même pas fait attention. Il semblerait que je ne sois pas aussi méticuleux que Xu Xiaobing.

Bien que je veuille faire comme si de rien n'était, je n'ai pu résister à ma curiosité. Avant même de m'en rendre compte, j'avais déjà pris un document et je le lisais. C'était un accord commercial, et la signature du représentant de la société de Xu Xiaobing n'était autre que celle de Meng Ling.

« Elle travaille vraiment pour votre entreprise. » Un frisson me parcourut l'échine. Même au plus fort de ma colère contre Xu Xiaobing, je conservais un mince espoir qu'elle ne m'ait pas menti. À présent, cet espoir semblait s'être évanoui. Par conséquent, je ne ressentais plus aucune colère. Xu Xiaobing était devenue une personne totalement insignifiante ; il n'y avait aucune raison de s'énerver contre elle. Au moins, j'étais certaine que tout cela était dû à l'homme, et l'hypothèse des fantômes ou des esprits pouvait être écartée.

« C’est exact, elle travaille bien pour notre entreprise. » Xu Xiaobing me tendit tous les documents. « Ce sont les documents que j’ai compilés aujourd’hui à l’entreprise. Meng Ling s’est occupée de nombreuses affaires. »

« Oh. » Je sentais que je n'avais rien de plus à ajouter. Puisque Xu Xiaobing m'avait montré les documents de Meng Ling, elle devait avoir autre chose à me dire.

Et effectivement, elle a poursuivi : « Je ne m'attendais pas à ce qu'une telle personne existe réellement. » Elle m'a regardé, et j'ai laissé échapper un rire froid.

« Ne me traite pas comme ça », poursuivit-elle, conservant son expression indifférente, mais ses sourcils trahissaient une colère et une impatience à peine dissimulées. « Ne te prends pas pour la victime. Je suis innocente, moi aussi. »

En l'entendant dire cela, j'ai ressenti un profond dégoût et je me suis levée pour partir, ne voulant rien entendre de plus. Soudain, elle m'a arrêtée en criant : « Vous devez absolument m'écouter ! »

« De toute façon, tu mens, je ne t’écouterai pas ! » ai-je crié en retour.

Voyant que nous étions sur le point de recommencer à nous disputer, l'indifférence et le calme qui avaient caractérisé Xu Xiaobing furent déchirés comme un voile par notre colère, ne laissant apparaître que ses grands yeux exorbités qui semblaient vouloir me dévorer ; « Tu peux choisir de ne pas me croire après avoir entendu ce que j'ai à dire, dit-elle avec force, mais tu dois l'écouter ! »

En réalité, j'aurais vraiment aimé entendre ce qu'elle avait à dire, mais son attitude était tellement agaçante que j'ai refusé de me laisser manipuler. J'ai ricané

: «

Je n'écouterai pas, que voulez-vous que j'y fasse

?

»

Elle entra dans une rage folle, jetant les documents au sol : « Très bien, alors n'écoutez pas ! Vous vous croyez si important ? Vous ne me croyez pas, très bien, mais espèce d'enfoiré ! »

Elle a vraiment juré, ce qui m'a surpris. J'hésitais à lui crier «

Va te faire foutre

!

» quand quelque chose d'encore plus surprenant s'est produit

: elle s'est mise à pleurer. Voir quelqu'un garder une expression de colère alors que des larmes coulaient sur son visage m'a terrifié, comme si j'avais fait quelque chose de mal. Je voulais la réconforter, mais j'étais aussi un peu réticent, alors j'ai ricané

: «

Tu pleures encore

? J'aimerais bien pleurer aussi, pour te faire passer pour la plus malheureuse

!

» Je me suis retourné, je suis retourné au canapé, j'ai croisé les jambes et je me suis assis. «

Très bien, alors dis-moi, je veux entendre ce que tu as à dire

!

»

« Je ne dirai rien de plus ! » dit-elle en sautillant presque.

« Dis ce que tu as à dire, sinon je n'écoute pas. » Mon humeur n'était pas au beau fixe non plus

: Xu Xiaobing et moi étions-nous tout simplement incompatibles

? En quelques jours seulement, nous avions passé plus de temps à nous disputer qu'à discuter.

Elle s'assit lourdement à côté de moi, faisant vaciller le canapé. Elle fixait droit devant elle tandis que je feuilletais les documents. Nous ne nous regardions pas, et seule sa voix furieuse résonnait dans la pièce

: «

Quand tu as vu le nom de Meng Ling chez grand-mère Li, tu t'es sentie trahie et tu étais furieuse. Et moi alors

? Si je m'étais sentie trahie comme toi, je me sentirais bien mieux, au moins je n'aurais pas eu aussi peur

! Bien sûr, je ne serais pas partie comme toi sans poser de questions, car je sais très bien qu'il n'y a personne du nom de Meng Ling chez Huinan Technology Company

!

»

J'ai feuilleté les documents avec force, en faisant délibérément du bruit pour exprimer mon mécontentement. Elle m'a jeté un coup d'œil et a dit : « Pourriez-vous baisser le ton, s'il vous plaît ? »

J'ai jeté le dossier de côté, mis mes mains derrière ma tête et commencé à regarder le plafond. Il y avait de nombreuses taches d'eau et quelques toiles d'araignée dans un coin. J'ai fait semblant d'être très intéressée par les toiles d'araignée, mais j'écoutais attentivement ce que disait Xu Xiaobing.

Elle poursuivit avec colère

: «

Après ton départ précipité, grand-mère Li s’est mise en colère contre moi aussi, me demandant si j’allais résilier le bail. Vu la situation de ma famille, comment aurais-je pu résilier le bail aussi facilement

? La caution pour l’appartement était une somme importante. Bien sûr, je n’ai pu que dire que je ne le pensais pas. Grand-mère Li m’a longuement grondée avant que j’ose lui demander s’il y avait une erreur dans le registre, ou si Meng Ling n’existait tout simplement pas. Cela m’a valu une autre réprimande. Après m’avoir grondée, elle a ouvert la dernière page du registre, où étaient collées les photocopies de nos cartes d’identité, et celle de Meng Ling y figurait également.

»

« Oh ? » J’ai baissé la main et j’ai écouté attentivement : pourquoi n’avais-je pas vu de carte d’identité ? Je ne savais même pas à quoi ressemblait Meng Ling.

Xu Xiaobing ignora ma réaction et poursuivit : « Après avoir vu la carte d'identité de Meng Ling et le contrat qu'elle a signé, j'ai compris qu'il ne pouvait s'agir d'une erreur. En repensant à tout ce qui s'est passé dans cette maison, j'ai eu vraiment peur. Je voulais absolument te parler, mais je n'avais pas ton numéro. J'ai demandé plusieurs fois à grand-mère Li, mais elle aussi était perdue et ne se souvenait absolument pas de cette personne. Toutes les preuves étaient là, même l'argent. Je ne savais pas quoi faire quand elle m'a conseillé d'aller à l'entreprise pour me renseigner. Cela m'a fait tilt, et je me suis précipité à l'entreprise. En chemin, j'ai appelé tous mes collègues, sauf le patron. J'ai interrogé tout le monde, mais personne ne reconnaissait Meng Ling, pas même ceux qui travaillaient là depuis des années. »

«

Quand je suis arrivée à l’entreprise, j’ai ouvert la porte et j’ai commencé à fouiller sans même poser mon sac. Je ne savais pas ce que je cherchais, j’ai cherché au hasard pendant longtemps sans rien trouver d’utile. Plus tard, après m’être calmée et avoir réfléchi, j’ai ouvert l’armoire à dossiers de l’entreprise et j’ai longuement parcouru les dossiers du personnel avant de finalement trouver celui de Meng Ling.

»

Elle a jeté un dossier sur mes genoux, l'a ouvert, et une petite photo en noir et blanc a immédiatement attiré mon attention. On y voyait une jeune fille aux longs cheveux raides, aux grands yeux et au regard très innocent. Le nom sur le dossier était Meng Ling, et le poste était effectivement celui de directrice générale adjointe. Son parcours était simple

: après avoir obtenu son diplôme universitaire à Pékin, elle avait d'abord travaillé comme institutrice dans une école primaire du sud de la ville. Trois ans plus tard, elle avait rejoint la société Huinan Technology en tant que directrice générale adjointe. Et lors de l'entretien d'évaluation, l'évaluateur n'était autre que Xu Xiaobing.

« Il semblerait donc que ce soit vous qui l'ayez recrutée à Huinan », ai-je dit.

« Oui, je l'ai vu aussi. » Elle secoua la tête. « Quand j'ai vu ce dossier, j'étais complètement abasourdie. Je n'aurais jamais cru que Meng Ling ait réellement existé. Ce qui m'a le plus surprise, c'est que je l'avais recrutée dans l'entreprise, et que je n'avais aucun souvenir d'elle. J'étais la seule employée à l'époque. J'ai fixé la photo de Meng Ling, et plus je la regardais, plus j'avais peur. C'était comme si ses yeux me fixaient, comme si elle allait sortir de la photo. »

Ses paroles m'ont fait prendre conscience de la même chose. Les yeux de Meng Ling semblaient effectivement me fixer, ses lèvres ourlées d'un demi-sourire. Au départ, je la trouvais simplement jolie, mais maintenant, après la description de Xu Xiaobing, le sourire de Meng Ling avait pris une tournure inquiétante. La lumière qui éclairait la photo donnait l'impression que ses yeux bougeaient. J'ai refermé le document d'un coup sec.

« J’ai fait comme toi », dit Xu Xiaobing. « J’ai mis le document dans mon sac et j’ai continué à fouiller parmi les autres. Je n’arrivais pas à croire qu’une parfaite inconnue puisse apparaître soudainement dans l’entreprise. Si elle était vraiment une de nos employées, elle aurait laissé de nombreuses traces. Et effectivement, j’ai trouvé plusieurs signatures de Meng Ling dans le classeur et ailleurs, et même quelques-uns de ses résumés de travail manuscrits. Dans ces résumés, elle mentionnait des suggestions pour la rénovation des bureaux, et nos bureaux ont effectivement été rénovés selon les méthodes qu’elle y décrivait… Ces découvertes m’ont terrifiée

; j’étais tellement effrayée que je ne savais plus quoi faire. » Heureusement, cette fois, lorsqu’elle a parlé de sa peur, elle ne m’a pas regardée avec de grands yeux comme d’habitude.

« Et ensuite ? » n'ai-je pas pu m'empêcher de demander.

« Alors j'ai ramené ces choses. Une fois rentrée, j'ai ouvert la porte de ma chambre et j'ai trouvé des photos prises dans mon ancienne entreprise. Je ne m'attendais pas à ce qu'elles soient vraies ! » Ses yeux s'écarquillèrent soudain. En la regardant dans les yeux, mon cœur rata un battement

: elle semblait incapable de se défaire de cette habitude. Elle me fixait, les yeux grands ouverts, la chair de poule. Avant qu'elle puisse ajouter quoi que ce soit, son expression m'avait déjà terrifiée, et j'en avais la chair de poule.

J'ai eu la chair de poule moi aussi

; je n'avais aucune idée de ce qu'elle avait vu. Plus elle ne disait rien, plus j'étais terrifiée. Des scènes classiques de films d'horreur ont commencé à me traverser l'esprit. Je n'ai pas pu m'empêcher de lui demander

: «

Qu'est-ce qui ne va pas avec cette photo

?

»

« Elle est sur la photo ! » dit-elle à voix basse, puis elle se tut, me fixant d'un regard vide. La température dans la pièce sembla chuter brusquement. Je me serrai les bras contre moi et murmurai involontairement : « Quoi ? »

« Elle est sur les photos ! Je les avais déjà vues, je l'avais reconnue, mais je ne l'avais pas reconnue. Je pensais que c'était quelqu'un d'autre ! » s'exclama-t-elle, incrédule. « Elle est sur presque toutes les photos de groupe, absolument toutes ! » Soudain, elle se leva et entra dans sa chambre. Je me retrouvai seule avec les dossiers de Meng Ling, un peu inquiète. Au moment où j'allais lui demander où elle allait, elle revint avec une pile de photos. Je les pris et, grâce à ses indications, je trouvai rapidement Meng Ling sur les photos de groupe. Elle souriait radieusement, aux côtés de Xu Xiaobing et d'autres collègues, et se démarquait nettement.

« Elle travaille effectivement pour votre entreprise », ai-je dit.

« C’est vrai, après avoir vu ces documents et ces photos, j’y crois aussi », acquiesça Xu Xiaobing. « Mais personne ne se souvient d’elle. J’ai même appelé le patron, et il m’a dit qu’il n’avait jamais entendu parler d’un tel nom et qu’il n’avait jamais embauché d’assistante aux cheveux longs

; toutes ses assistantes ont les cheveux courts. Regarde », dit-elle en désignant une des nombreuses photos, « celle-ci est celle qui m’inquiète le plus. »

J'ai soudain eu un peu peur et j'ai détourné le regard en disant : « Si c'est trop effrayant, je ne le regarderai pas. »

« Tu vois ? Ce n'est pas effrayant. » Elle m'a tendu la photo.

La photo n'était pas vraiment effrayante, mais elle était assurément troublante. C'était une photo de deux personnes, Xu Xiaobing et Meng Ling, leurs têtes très proches, dans une attitude très intime. Le bras de Xu Xiaobing entourait celui de Meng Ling, et la main de Meng Ling dessinait une corne sur la tête de Xu Xiaobing. L'endroit où la photo avait été prise m'était étrangement familier

: c'était le salon où nous étions, et le canapé sur lequel Meng Ling et Xu Xiaobing étaient assis était le même que celui où nous étions assis à cet instant précis. À cette pensée, j'ai bondi, jeté la photo au loin et me suis exclamé, paniqué

: «

Elle a été prise dans cette maison

!

»

« Oui ! » Le visage de Xu Xiaobing était couvert de chair de poule, tout comme le mien, à tel point que je craignais que sa peau ne reste ainsi pour toujours. « C’est dans cette maison que Meng Ling et moi étions assises sur ce canapé et que nous avons pris cette photo ensemble », murmura-t-elle, baissant la voix comme dans un rêve, me regardant comme si elle attendait une réponse, « mais je ne me souviens absolument pas d’elle. »

« C'est terrible », ai-je dit. « Personne dans votre entreprise ne la connaît vraiment ? »

"Non", a déclaré Xu Xiaobing.

Je restai bouche bée, complètement abasourdie. Comment était-ce possible

? Avaient-ils tous perdu la mémoire

? Je secouai la tête. Comment était-ce envisageable

? L’amnésie collective étant impossible, le problème venait forcément de Meng Ling.

Alors que je réfléchissais, Xu Xiaobing demanda soudain d'un ton plein d'espoir : « Tu me crois maintenant ? »

« Hein ? » Je l'ai regardée, voulant le nier, mais elle a rapidement dit : « Si tu ne me crois pas, tu ne trouveras pas cette photo effrayante. »

Elle avait raison. Si je ne l'avais pas crue, la photo n'aurait pas été effrayante du tout.

Pourquoi l'ai-je crue si facilement ?

Dois-je la croire ?

Je ne vois aucune raison de croire une histoire aussi absurde, et pourtant, j'y crois déjà, car elle est tellement absurde qu'elle ne peut tromper personne. Même si Xu Xiaobing était d'une stupidité crasse, elle n'aurait jamais inventé une histoire pareille pour duper qui que ce soit. De plus, tout est clairement consigné dans le dossier de Meng Ling, y compris son numéro d'identification, ce qui permet de vérifier très facilement si Xu Xiaobing dit la vérité. Même si Xu Xiaobing et Meng Ling avaient comploté pour me tromper, elles n'auraient pas le pouvoir de manipuler autant de personnes ni de falsifier autant de dossiers. Par conséquent, même si je n'ai aucune raison de la croire, je n'en trouve pas non plus de ne pas la croire, alors je la crois.

«

D’accord, je te crois

», ai-je dit. «

Mais c’est la dernière fois. Si je découvre que tu me mens encore, je ne te croirai plus et j’appellerai la police

!

»

« Que voulez-vous dire par “redécouvrir”

? Vous ai-je menti

? » demanda Xu Xiaobing, insatisfaite. « Je ne vous ai jamais menti, il n’est donc pas question de “redécouvrir”. »

« Bon, arrête de chipoter. Qu'as-tu fait ensuite ? » ai-je demandé.

« Plus tard », changea-t-elle soudainement de sujet, « te souviens-tu encore des choses que grand-mère Li a enregistrées ? »

« Grand-mère Li a enregistré beaucoup de choses, à quel enregistrement faites-vous référence ? »

« Le loyer, tu te souviens même du loyer ? »

Qu'est-ce qui ne va pas avec le loyer ?

« Je ne suis ici que depuis un mois et je n’ai payé mon loyer qu’une seule fois », dit-elle. « Vous vous souvenez ? Dans le registre de grand-mère Li, mon loyer a été payé par Mengling. »

"Euh."

« Les premiers jours après mon emménagement, j'étais à court d'argent, et il était fort possible que je ne puisse pas payer le loyer… » Sa voix était quelque peu hésitante.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Je sentais ma patience s’épuiser. Fallait-il vraiment qu’elle soit aussi bavarde ?

« Enfin, d’après les relevés de loyer de grand-mère Li, je n’aurais vraiment pas pu payer le loyer à ce moment-là », dit-elle en pinçant les lèvres. « J’ai l’habitude de tenir des comptes, vous savez, quelqu’un comme moi doit prévoir chaque centime dépensé. Même le prix du bus, je le note très clairement dans mon registre… »

« Avez-vous enregistré ce loyer dans votre registre ? » l’ai-je interrompue.

Elle secoua la tête, puis acquiesça. Je ne comprenais pas ce qu'elle voulait dire et j'allais lui reposer la question lorsqu'elle me tendit lentement un petit carnet noir, en ouvrant une page pour que je la regarde. Il était rempli de chiffres et de caractères chinois, d'une méticulosité extrême, avec des unités comptables précises à une décimale près – si l'unité monétaire «

fen

» existait encore, j'estime que ses comptes seraient précis à deux décimales, et si l'on utilisait le «

li

»… Alors que j'étais plongée dans mes pensées, Xu Xiaobing désigna une ligne et me demanda de regarder

: «

12 février, je dois 300 yuans de loyer à Meng Ling.

»

« Hein ? » Je levai les yeux vers elle.

Elle hocha la tête.

« Tu lui dois vraiment de l'argent… » Je ne m'attendais pas à lâcher une question pareille : « Tu l'as déjà remboursée ? »

Elle secoua la tête : « Il n'y a aucune trace de remboursement. »

« Hein ? » J'avais l'impression d'avoir une vague idée, mais elle était si ténue que je ne savais même pas de quoi il s'agissait. Poussée par cette idée, j'ai demandé : « Est-ce votre propre compte rendu manuscrit ? »

Elle hocha vigoureusement la tête : « Ce n'est pas possible, je reconnais encore ma propre écriture. »

« Voyez, comment pouvez-vous me reprocher de ne pas vous croire ? » J'essayais encore de saisir ce qui se passait dans mon esprit, alors j'ai juste lâché quelques mots au hasard.

« Je sais », dit-elle. « À quoi penses-tu ? »

« J'y réfléchis. »

« Je trouve ça bizarre », poursuivit-elle. En réalité, j'aurais vraiment voulu qu'elle se taise et me laisse réfléchir, mais cela aurait pu dégénérer en dispute, alors je la laissai continuer. « Puisque j'ai pu enregistrer le moment où elle me prêtait de l'argent, c'est que je l'ai forcément reconnue à ce moment-là. Pourquoi est-ce que je ne me souviens plus d'elle du tout ? Je… »

Elle voulait continuer à exprimer ses sentiments, mais je l'ai interrompue.