Margarets Geheimnis

Kapitel 13

Au moment même où ils cherchaient, Li Yuntong entra.

« Que fais-tu ? » demanda Li Yuntong.

« Je cherche un rapport de recherche. » Je lui ai brièvement expliqué la situation. Il a écouté en fronçant les sourcils, puis a tourné la tête de l'autre côté, comme s'il regardait quelqu'un.

De l'autre côté se dressait un mur, complètement nu. De temps à autre, des collègues passaient devant, mais le regard de Li Yuntong restait imperturbable. Ses yeux demeuraient fixés sur le mur, hochant la tête de temps à autre. Cette expression me donna la chair de poule

: si l'on ne regardait pas le mur, on aurait pu croire, rien qu'à voir l'expression de Li Yuntong, qu'il écoutait quelqu'un de l'autre côté, alors qu'il n'y avait personne. J'avalai ma salive avec difficulté, sur le point de lui demander ce qu'il faisait, lorsqu'il prit soudain la parole

: «

Alors, tu as terminé

?

»

« Pas encore… » Avant que je puisse terminer ma phrase, il m’interrompit de nouveau.

« Maintenant que vous avez terminé, donnez-le-moi vite. » Il gardait les yeux fixés sur le mur, sans me regarder, d'un ton plutôt sévère. « Ils cherchent tous les documents, apportez-les-moi ! »

Ces mots m'ont d'abord surprise, puis j'ai compris pourquoi il disait cela, et j'ai eu un hoquet de surprise. Mon regard s'est porté instinctivement vers le mur

: Li Yuntong ne s'adressait manifestement pas à moi, mais à cette personne… C'est donc ça, ça ne pouvait être que ça. Son regard et ses paroles indiquaient clairement qu'il parlait à Gu Quan.

Gu Quan est de l'autre côté du mur !

Et je n'ai toujours rien vu !

« À qui parles-tu ? » ai-je chuchoté à l'oreille de Li Yuntong.

« Gu Quan », dit Li Yuntong d'un ton ferme, ce qui me mit mal à l'aise. Je ne savais pas de quoi j'avais peur. « Il a déjà terminé son rapport de recherche », poursuivit-il en me jetant un coup d'œil. « Pourquoi ne pas le lui demander ? Que cherchez-vous ? »

Li Yuntong paraissait parfaitement lucide à ce moment-là, mais le fait qu'il parle à une personne seule lui donnait l'air d'un malade mental, ce qui m'effrayait et m'inquiétait. Bien que je croie encore un peu à l'existence de Gu Quan, j'étais encore plus…

Li Yuntong paraissait parfaitement lucide, mais le fait qu'il parle à une personne seule lui donnait l'air d'un malade mental, ce qui m'effrayait et m'inquiétait. Bien que je croie un peu à l'existence de Gu Quan, je restais sceptique. Cependant, à ce stade, si je ne croyais pas à l'existence de Gu Quan, je ne pouvais que croire que Li Yuntong avait des problèmes mentaux. En revanche, je préférais croire à l'existence de Gu Quan.

S'il existe, alors où est-il ?

Je fixais intensément, essayant de distinguer la silhouette de Gu Quan, mais l'atmosphère était identique à celle du reste du monde. Mes collègues faisaient les cent pas devant le mur, et je craignais qu'ils ne finissent par traverser le corps de Gu Quan. Après un moment à fixer le vide, je remarquai que, malgré leurs allées et venues incessantes, un endroit restait désert. Non, peut-être ne pouvait-on pas vraiment parler d'endroit

; il fallait plutôt dire… un tout petit carré de terrain. Mes collègues le contournaient systématiquement, ce qui me paraissait très étrange, comme s'ils savaient tous qu'il y avait quelqu'un. C'était un petit carré de terrain devant le mur, avec des taches d'humidité sur le carrelage. Je regardai attentivement, et oui, c'était bien ça

: le carreau taché d'eau qui ressemblait vaguement à une fleur de prunier. Pas un seul de mes collègues ne manquait de l'éviter.

Gu Quan, était-il vraiment sur cette dalle ? Je m'efforçais de contenir ma peur. Li Yuntong était toujours à mes côtés, en pleine conversation avec Gu Quan ; ils semblaient discuter du contenu d'un rapport de recherche. Je ne le dérangeai pas pour le moment, me contentant d'observer discrètement. Lorsque Xiao Geng repassa devant le mur, je retins involontairement mon souffle, les yeux rivés sur lui tandis qu'il s'avançait droit vers cette dalle. Un pas, deux pas, trois pas… Je le regardais attentivement, espérant secrètement quelque chose. Xiao Geng ne remarqua pas mon regard. Il garda les yeux fixés droit devant lui, sifflant en marchant. Il n'était plus qu'à deux pas de poser le pied sur cette dalle, le regard toujours aussi déterminé. Mais lorsqu'il leva de nouveau le pied, il avait déjà contourné la dalle.

« Pourquoi ne marchez-vous pas en ligne droite ? » n'ai-je pas pu m'empêcher de crier.

« Quoi ? » Xiao Geng me regarda, perplexe.

« Ce n'est rien. » J'ai réalisé ce que je faisais et j'ai laissé échapper un rire gêné.

« Absurde. » Xiao Geng fit la moue, passa devant moi et ouvrit un autre classeur, à la recherche de quelque chose.

Avant que je puisse ajouter quoi que ce soit, j'ai soudain eu une drôle de sensation. Il semblait qu'une atmosphère différente s'était installée dans le bureau.

Quand le silence s'était-il installé ? À part Xiao Geng qui continuait de siffler, tous ceux qui cherchaient des documents dans le bureau s'étaient arrêtés. Ils se tenaient à quelques mètres de Li Yuntong et moi, nous regardant d'un air perplexe et chuchotant entre eux. Je les observai et croisai le regard interrogateur de tante Xu.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » ai-je demandé, perplexe.

« Ce n'est rien. » Tante Xu agita précipitamment la main, jeta un coup d'œil aux autres collègues, puis à Li Yuntong, et me fit signe de la rejoindre. Je m'approchai d'elle, et les autres collègues se rassemblèrent peu à peu autour d'elle.

« À qui Li Yuntong parlait-il tout à l'heure ? » demanda tante Xu à voix basse.

Mon cœur a fait un bond et je me suis rapidement retournée vers Li Yuntong. Il ne parlait plus, restant là, le regard vide, la tête baissée, comme plongé dans ses pensées.

Que dire

? Devrais-je dire que Li Yuntong parlait à quelqu’un qu’elle ne pouvait pas voir

? J’ai regardé mes collègues

; leurs yeux et leurs expressions trahissaient clairement leur méfiance envers Li Yuntong, une méfiance née peut-être après la diffusion du reportage télévisé sur l’incident du lac Liufang.

Ils soupçonnaient Li Yuntong d'avoir des problèmes mentaux.

Ces soupçons sont tout à fait compréhensibles. Si l'incident de Meng Ling ne s'était pas produit sous mes yeux, je n'aurais jamais cru que Li Yuntong puisse réellement voir ce que les autres ne pouvaient pas. J'aurais pensé, comme eux, que ce n'était qu'une hallucination de sa part. Et maintenant, après tant d'événements incroyables, mes soupçons à son égard persistent. Tout à l'heure, ce que Li Yuntong a dit à cet endroit désert ressemblait, à première vue, aux divagations d'un malade mental. Quant à la tache d'eau en forme de fleurs de prunier sur le carrelage que tout le monde évitait, je suis probablement la seule à l'avoir remarquée et je suis incapable de l'expliquer à qui que ce soit. Que Li Yuntong, une personne si gentille et serviable, soit prise pour une folle… Que ce soupçon soit fondé ou non, cela me met très mal à l'aise.

« Il ne me parlait pas à moi il y a à peine quelques instants ? » dis-je avec un sourire, le visage en feu sous l'effet de la nervosité et de l'anxiété.

« Oh… » Tante Xu ne me croyait visiblement pas entièrement. Elle allait dire quelque chose quand Li Yuntong leva soudain les yeux et me fit signe. Je me précipitai vers elle. Derrière moi, les chuchotements de mes collègues me donnaient l'impression d'un vent froid, et un malaise m'envahit.

Li Yuntong m'observait en silence jusqu'à ce que je m'approche de lui, moment où il demanda d'une voix très douce : « Aucun de vous ne voit Gu Quan ? »

J'ai senti une forte et tenace sensation monter dans ma gorge, m'empêchant de parler pendant un instant ; je n'ai donc pu que hocher la tête.

Le visage de Li Yuntong s'assombrit soudainement et il resta longtemps silencieux. Ce silence me mettait mal à l'aise et les regards insistants de mes collègues autour de moi me piquaient comme des aiguilles. Je voulais m'éloigner de Li Yuntong pour échapper à tous ces regards, mais à cet instant, le laisser seul sous leur emprise était insupportable.

« Allons parler au restaurant », finit par dire Li Yuntong. J’acquiesçai rapidement. Il sourit et fit un signe de la main vers le mur – un petit geste, dissimulé dans mon ombre, imperceptible pour les autres, mais qui me fit paniquer – il appelait clairement Gu Quan. Je fis de mon mieux pour éviter de regarder le mur et suivis Li Yuntong. Nous marchâmes l’un après l’autre dans le couloir bordé de collègues. Il souriait et saluait les autres comme si de rien n’était, et ils lui rendaient son sourire. Mais je ne pouvais pas rester indifférente. Je gardais la tête baissée, les yeux rivés sur les talons de Li Yuntong, le visage en feu. J’imaginais ce que mes collègues pensaient. Ouyang tendit même la main et me tira doucement par la main. Je levai les yeux vers lui, et il secoua légèrement la tête, comme pour me dire d’arrêter Li Yuntong. Du coin de l’œil, je vis les regards de mes autres collègues. Plus personne ne croyait Li Yuntong. Son comportement de l’instant laissait penser à tous qu’il avait un problème mental. Face à Li Yuntong, ils affichèrent une expression extrêmement prudente.

Mon Dieu, je ne sais vraiment pas comment gérer cette situation délicate. Je ne peux que baisser encore plus la tête et espérer que Li Yuntong parte vite et quitte le bureau.

« Jiang Ling », appela doucement tante Xu, sa voix à peine audible. Je devinai ce qu'elle allait dire, mais je gardai la tête baissée, faisant semblant de ne pas entendre. Elle s'avança et me barra le passage, son souffle chaud effleurant mon oreille : « Ne va pas avec lui ! » Tante Xu pensait chuchoter, mais le bureau était si silencieux que tout le monde l'entendit distinctement. Je vis Li Yuntong s'arrêter un instant avant de reprendre son chemin.

« Pourquoi ? » J’ai serré les dents et je n’ai pas eu d’autre choix que de faire l’innocente.

« Il… » Tante Xu n’ajouta rien, pointa sa tête du doigt et prit une expression mystérieuse.

« Quoi ? » J’ai continué à sourire bêtement.

Tout en discutant, Li Yuntong et moi avons continué à marcher. Nous sommes rapidement arrivés à la porte. Avant que tante Xu n'ait pu ajouter quoi que ce soit, Li Yuntong s'est retourné, m'a souri et a dit : « Jiang Ling, dépêche-toi, sinon nous n'aurons pas de table. »

«

D’accord.

» J’ai acquiescé aussitôt et l’ai suivi jusqu’à ce que nous tournions au coin de la rue et que les regards scrutateurs derrière moi disparaissent complètement. C’est seulement à ce moment-là que j’ai pu enfin expirer profondément.

16

Nous marchions en silence, sans un mot, seul le bruit de nos pas résonnant. Dans le couloir baigné de lumière, la grande baie vitrée à notre gauche scintillait comme de l'eau. Un cycas en pot, dans un coin, émettait une lueur verte et brillante. Sur le sol lisse, je distinguais vaguement les ombres de Li Yuntong et la mienne. J'essayai de repérer une troisième personne, en vain. Nous atteignîmes silencieusement l'ascenseur. Une ou deux minutes plus tard, les portes s'ouvrirent et Li Yuntong entra. Je le suivis presque aussitôt. Au moment où j'allais appuyer sur le bouton du rez-de-chaussée, Li Yuntong m'arrêta.

« Pourquoi n'entres-tu pas ? » demanda-t-il en jetant un coup d'œil par-dessus mon épaule au couloir désert devant l'ascenseur. Nerveuse, je jetai un coup d'œil dans le couloir, mais je ne vis toujours rien.

« Il a pris les escaliers », a déclaré Li Yuntong après quelques secondes.

« Pourquoi ? » J’ai appuyé sur le bouton, et l’ascenseur a commencé à descendre.

« Je ne sais pas. » Il secoua la tête, comme s'il ne voulait pas en dire plus, et j'ai sagement gardé le silence.

Alors que l'ascenseur descendait, j'ai ressenti un léger vertige. Le petit espace était vide, à l'exception de nous deux, et un silence étrange y régnait. Un sentiment d'irréalité m'a envahie, me faisant comprendre que tout ce qui s'était passé ces derniers jours n'était que le fruit de mon imagination. Cette étrange imagination, avec Meng Ling, l'invisible Gu Quan et tout le reste, était confinée à l'espace restreint de cet ascenseur. Même Xu Xiaobing ne me semblait plus si réel

; peut-être qu'à l'ouverture des portes, cette absurdité aurait disparu et que le monde extérieur serait devenu la réalité.

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent brusquement, et l'air froid de l'immeuble de bureaux s'échappa. Le personnel s'affairait dans le hall du rez-de-chaussée, une scène à la fois calme et animée. Li Yuntong et moi traversâmes le hall désert, sortîmes, tournâmes à droite et arrivâmes à la cafétéria. Le premier ciel dégagé de mars s'étendit doucement sur nous, la douce lumière printanière scintillait dans l'air, et le parfum de l'herbe semblait flotter dans nos poumons. La brise légère adoucit le visage crispé de Li Yuntong. Nous entrâmes dans la cafétéria silencieuse, nous installâmes près de la fenêtre, commandâmes chacun un riz en pot de terre, puis il se mit à contempler le paysage par la fenêtre, perdu dans ses pensées.

« Parlez », n’ai-je pas pu m’empêcher de lui rappeler, « Qui est Gu Quan ? »

Il détourna silencieusement le regard de la fenêtre et soupira. « Il n'est pas encore venu. Je ne l'ai jamais vu. Ce matin, quand je l'ai croisé, il m'a dit qu'il était planificateur dans la boîte… Ils recrutent, non

? Je croyais qu'il était nouveau, mais je ne m'attendais pas à… » Il laissa échapper un petit rire moqueur et pointa le ciel du doigt. « Ils doivent me prendre pour un fou. »

"Mm." J'ai hoché la tête.

« Et vous ? » Il posa les mains sur la table, se redressa sur ses coudes et me fixa droit dans les yeux. « Vous ne pensez pas que j'ai perdu la raison ? »

« J’avais le même soupçon », dis-je en jetant un coup d’œil à la serviette sur la table et en la redressant inconsciemment, « mais que s’est-il passé dans mon appartement loué, et puis… » Je fis une légère pause, organisai mes idées, puis expliquai ma méthode pour juger de l’existence de Gu Quan.

« Ah, c'est donc ça ! » Il parut surpris. « C'est effectivement une solution. Je ne l'avais pas remarqué avant que vous ne le mentionniez ; il s'avère que tout le monde contournait Gu Quan. » Après ces mots, il sembla soudain comprendre quelque chose. Son regard, toujours fixé sur moi, se figea, et il se perdit dans ses pensées. Je pris maladroitement ma tasse de thé et en pris une gorgée. Même si je savais qu'il ne me regardait pas, ce regard insistant me mettait mal à l'aise. Heureusement, sa profonde réflexion ne dura pas longtemps.

« Ce que vous venez de dire me l'a rappelé. » Il prit sa tasse et but une gorgée de thé. « Ce que les médias ont dit est vrai. »

« Quoi ? » Ses paroles étaient totalement incohérentes, me laissant complètement perplexe. Voyant mon air déconcerté, il laissa échapper deux petits rires, puis se reprit rapidement, jetant un coup d'œil au coin de la table. Il soupira et dit avec une émotion palpable : « Ce que les médias ont dit est vrai. Je vois souvent des gens que les autres ne voient jamais. »

« Oh ? » Je le regardai avec espoir, impatiente de l'inciter à continuer.

Sans que je lui pose la question, il m'avait déjà tout raconté

: «

Je ne savais pas que j'avais ce… don auparavant – même si c'en est un – je ne savais pas qu'il existait des gens que les autres ne pouvaient pas voir – peut-être des fantômes – enfin, ce genre de chose que les autres ne voient pas mais que je vois – je n'aurais jamais imaginé que cela puisse exister. Même si j'ai vu cet enfant fantôme à l'hôpital hier après-midi, même si j'étais le seul à avoir vu cette femme au lac Liufang, je ne pensais pas que ce genre de situation soit courant.

»

«

Omniprésent

?

» Ce mot me terrifiait. Je le regardai avec incrédulité, et il acquiesça. «

Oui, omniprésent.

»

« Vous voulez dire… » J’ai regardé autour de moi. Le restaurant était presque vide, avec seulement deux ou trois hommes élégamment vêtus assis non loin de nous, et les serveurs appuyés nonchalamment contre le comptoir, « vous voulez dire qu’il y a beaucoup de ces gens invisibles ? »

« Je ne sais pas si c’est beaucoup », dit-il en fronçant les sourcils et en réfléchissant un instant, « c’est bien plus que je ne le pensais. »

« Que voulez-vous dire ? » J’ai serré les poings. « Dites-le-moi maintenant ! »

« Hier après-midi, après la perfusion de mon fils, je l'ai ramené à la maison. Il pleuvait, alors j'ai hélé un taxi. Le chauffeur était un homme barbu, grand et à l'air agressif, qui roulait à toute allure. Il roulait incroyablement vite, et les gens de part et d'autre de la route semblaient déformés par la pluie. Mon fils regardait par la fenêtre, applaudissant et riant sans cesse. À chaque fois que notre voiture en doublait une autre, le petit bonhomme s'extasiait devant le chauffeur en disant : « Tonton, vous êtes génial ! » » Li Yuntong sourit légèrement en parlant de son fils. « Il n'y avait pas grand monde ni beaucoup de voitures dans la rue à ce moment-là, donc la vitesse du taxi ne semblait pas gêner la circulation. La route ne tournait pas, et quand nous sommes arrivés à un passage piéton, le chauffeur a regardé devant lui et n'a vu personne traverser ni agent de la circulation à proximité, alors il n'a pas ralenti. J'ai trouvé cela déplacé et je lui ai tapoté l'épaule, mais il n'a pas écouté et a foncé droit sur le passage piéton ! » Il s'arrêta, reprenant son souffle. « À ce moment-là… » La voiture se trouvait à une centaine de mètres du passage piéton lorsque j’ai aperçu une silhouette sur le bord de la route, qui semblait s’apprêter à traverser. J’ai aussitôt crié au conducteur

: «

Il y a quelqu’un

!

» Il a freiné brusquement, a regardé autour de lui, puis s’est tourné vers moi pour me demander

: «

Où est-il

?

» Il paraissait un peu agacé, comme si je lui avais menti. La personne se tenait sur le côté droit de la route, vêtue d’un manteau en cachemire blanc, les mains dans les poches, faisant les cent pas, visiblement indécise quant à l’opportunité de traverser. Je l’ai montrée du doigt au conducteur, qui l’a fixée un instant, puis a secoué la tête

: «

Je ne l’ai pas vu.

» Mon fils a lui aussi longuement regardé par la fenêtre droite, affirmant n’avoir vu personne non plus. Cela m’a paru étrange. Avant que je puisse ajouter quoi que ce soit, le conducteur a redémarré, mais plus lentement cette fois. Alors que nous allions atteindre le passage piéton, une personne a surgi soudainement du bord de la route, semblant foncer droit sur la voiture. J'ai sursauté. « J'étais sidéré, incapable de réagir, impuissant face à l'apparition de ce visage sur le pare-brise… » Il frissonna, comme s'il revivait la scène. « Ce visage était complètement exsangue, l'air désespéré, et pourtant, ce visage désespéré souriait – c'était tellement bizarre. Je n'ai pas pu m'empêcher de crier, puis j'ai entendu un bruit sourd devant la voiture, elle a fait un à-coup et le visage de la personne a disparu. Je suis resté bouche bée, incapable de fermer la bouche pendant un long moment, et ce qui m'a encore plus surpris, c'est que le conducteur a agi comme si de rien n'était, la voiture n'a pas marqué l'arrêt et a continué sa route. Mon fils, à côté de moi, m'a demandé avec curiosité : « Papa, pourquoi as-tu crié comme ça ? » Je n'ai pas eu le temps de répondre à la question de mon fils. Je l'ai attrapé, lui ai couvert les yeux et j'ai crié au conducteur : « Arrêtez ! Vous avez renversé quelqu'un ! » J'y suis allée de toutes mes forces, mais ma voix était très faible, complètement différente de la mienne. Le conducteur a freiné brusquement et la voiture s'est arrêtée. « Sors ! » Il s'est retourné vers moi, paniqué : « Qu'est-ce que tu as dit ? » J'ai répondu : « Tu as renversé quelqu'un, tu ne vas pas sortir pour vérifier ? » Sans dire un mot, il est immédiatement sorti de la voiture. J'ai continué à couvrir les yeux de mon fils, mais il se débattait comme une anguille, insistant pour sortir et voir. Bien sûr, je ne pouvais pas laisser un enfant voir ça, alors j'ai ouvert la portière et j'ai regardé dehors. Il n'y avait pas de sang ni sur les côtés ni derrière la voiture, et je n'ai vu personne qui ait été renversé. Le chauffeur fit le tour de la voiture, puis s'allongea pour regarder dessous et se planta devant moi, furieux, les mains sur les hanches

: «

Où est-il

?

» Perplexe, je lui demandai

: «

Vous ne l'avez pas vu

?

» Il répondit d'un ton encore plus agressif

: «

Non.

» À cet instant, mon fils se dégagea de mon étreinte et je n'y prêtai plus attention. Je sortis précipitamment de la voiture et regardai autour de moi

: il n'y avait effectivement personne sous la voiture, mais sur le côté, un homme gisait au sol, gémissant. Son manteau, imbibé d'eaux usées, était accroché à la roue avant gauche, mais il n'y avait pas de sang.

« Mon premier réflexe a été de prendre mon fils dans mes bras, car il courait partout autour de la voiture. Puis j'ai dit au chauffeur : « Appelez une ambulance immédiatement. » Contre toute attente, le chauffeur m'a fusillé du regard : « Vous êtes folle ? » Il a croisé les bras, levé le menton et m'a dévisagée comme s'il était prêt à me tuer. La personne au sol s'était déjà relevée lentement, encore un peu chancelante, comme si elle ne comprenait pas ce qui s'était passé. Voyant l'indifférence du chauffeur, j'étais furieuse et j'ai pointé la personne du doigt en disant : « Regardez-le, je me demande s'il a des blessures internes. Si vous n'appelez pas les secours, je le ferai ! » Alors que j'allais passer l'appel, le chauffeur m'a arrêtée. Cette fois, son expression s'est transformée en surprise et il m'a regardée d'un air étrange : « Qui avez-vous dit qui avait des blessures internes ? » »

L'homme au manteau de cachemire blanc titubait déjà vers le bord de la route. Je l'ai désigné du doigt et j'ai dit au chauffeur de le rattraper. Le chauffeur a regardé dans cette direction un instant, puis m'a demandé, encore plus perplexe

: «

Où est-il

?

» Mon fils m'a regardé d'un air étrange

: «

Papa, pourquoi as-tu besoin d'une ambulance

?

» Leurs paroles me paraissaient incroyables. J'ai crié au chauffeur que sa voiture avait renversé quelqu'un. Il a secoué la tête à plusieurs reprises, ricanant et serrant les dents, niant non seulement avoir heurté quelqu'un, mais me traitant aussi de fou. Furieux, j'ai attrapé le chauffeur par le col et je l'ai traîné vers l'homme. Le chauffeur était furieux, mais j'étais moi aussi très en colère. Nous nous sommes battus en chemin. Mon fils était terrifié et pleurait à chaudes larmes. L'homme au manteau de cachemire ne s'est pas retourné

; au contraire, il a accéléré le pas. Au moment même où je traînais le chauffeur derrière lui et le tirais de force pour qu'il touche sa main apparemment exsangue, il a soudainement pivoté sur lui-même et nous a échappé.

J'étais complètement abasourdi et je lui ai dit : « Vous devriez consulter un médecin. » Il a secoué la tête avec un sourire ironique : « Ce n'est rien, je n'ai pas été heurté, j'ai juste trébuché. » Avant que je puisse dire quoi que ce soit, le chauffeur et mon fils ont crié en même temps : « À qui parlez-vous ? » J'ai désigné la personne qui se tenait devant nous trois. L'homme a de nouveau souri d'un air ironique, s'est retourné et a avancé en titubant. Mon fils et le chauffeur me regardaient tous les deux d'un air étrange, ce qui m'a mis mal à l'aise. Au bout d'un moment, le chauffeur a soupiré et m'a tapoté l'épaule : « Laissez tomber, montez dans la voiture. » À ce moment-là, je sentais déjà que quelque chose n'allait pas du tout, alors je suis monté dans la voiture sans rien dire. Dans la voiture, mon fils m'a chuchoté : « Papa, tu as fait une crise tout à l'heure ? » Cela m'a perturbé, et le chauffeur a poursuivi : « Frère, vous semblez halluciner. Nous n'avons heurté personne, mais nous vous avons vu parler tout seul, à quelqu'un que vous imaginiez. » Il m'a jeté un coup d'œil dans le rétroviseur et a ajouté prudemment : « Êtes-vous sous trop de pression ? »

Quand il en est arrivé là, je n'ai pas pu me retenir plus longtemps et j'ai murmuré : « Est-ce que cette personne au manteau en cachemire fait aussi partie de ces personnes que les autres ne peuvent pas voir ? »

Il hocha la tête. « Plus tard, dans la voiture, je n'ai pas dit un mot. J'ai commencé à penser aux gens que j'avais vus ces derniers jours. Quand je t'ai parlé à l'hôpital, même si je savais que je voyais des choses que les autres ne voyaient pas, je n'aurais jamais imaginé que ça continuerait. C'est dans la voiture que j'ai réalisé pour la première fois que mes yeux étaient différents de ceux des autres. Tu connais cette sensation ? J'ai entendu d'innombrables histoires de fantômes depuis que je suis petit, mais j'ai toujours pensé que c'était de la superstition, sans jamais croire qu'il y avait vraiment des fantômes qui erraient parmi nous. Mais à ce moment-là, voir de mes propres yeux des choses que les autres ne pouvaient pas voir, ce fait m'a donné l'impression que j'allais m'effondrer. Vraiment, être capable de voir des choses que les autres ne peuvent pas voir, tu ne peux pas imaginer à quel point c'est terrifiant, c'est comme… » Il pressa son pouce contre sa tempe humide, cherchant intensément ses mots. « Oui, c'est comme cette sensation… comme si le monde entier était enveloppé de brouillard, et que ce que nous pouvons voir nous fait croire que tout autour de nous est beau, mais qu'un jour le brouillard se dissipe, et soudain nous découvrons… » « Il y a tellement de monstres qui rôdent autour de nous… Tu imagines ce que ça fait ? Tu imagines ce que j’ai ressenti à ce moment-là ? » Il laissa échapper un petit rire amer, le regard perdu par la fenêtre, silencieux pendant un long moment. Je ne l’avais jamais vu aussi abattu. Son front blafard luisait dans l’ombre des rideaux, lui donnant un air fantomatique. J’ai senti que je devais dire quelque chose, mais après avoir réfléchi un instant, je n’ai rien trouvé de convenable. Alors j’ai demandé : « Et ensuite, que s’est-il passé ? »

« Et ensuite ? » Il laissa échapper un petit rire ironique. « Plus tard, j'ai commencé à douter de l'existence même des gens qui passaient devant la fenêtre. À chaque fois, je prenais mon fils à part et lui demandais : « Est-ce qu'ils ont vu la personne qui surveillait la maison ? » À chaque fois, mon fils répondait : « Oui, papa. » Finalement, il s'est agacé et a fait semblant de dormir, m'ignorant complètement. J'ai donc dû demander au chauffeur, qui m'a dit avec compassion : « Vous devriez aller à l'hôpital pour faire examiner ça. » Il baissa la tête, les yeux rivés sur ses paumes posées sur la table. «

Quand je suis rentré, je n’en ai rien dit à ma femme. J’ai à peine dormi de la nuit. Je ne sais pas ce qui se passe, si c’est une hallucination ou non, et je ne sais pas quoi faire. Ce matin, j’ai essayé de faire comme si de rien n’était. J’espérais que l’hallucination ne reviendrait pas, mais je n’aurais jamais imaginé que même Gu Quan (la personne qui surveille la maison) n’existerait pas.

» Il soupira profondément, se laissa aller en arrière, puis me regarda droit dans les yeux

: «

Suis-je devenu fou

?

»

J'ai baissé la tête sous son regard, ne sachant comment répondre à sa question. Bien qu'il se soit passé quelque chose d'assez étrange dans ma chambre, c'était complètement différent de ce qu'il avait vu

; même si j'avais personnellement constaté que tout le monde évitait la zone de Gu Quan, ce n'était peut-être qu'une coïncidence… L'essentiel était qu'il n'y avait aucune preuve de ce qu'il disait. Du début à la fin, il était le seul à avoir vu ces personnes, et personne ne pouvait corroborer ses dires – non, il y avait bien une personne. En y repensant, j'ai ressenti un soulagement

: «

N'avez-vous pas dit qu'il y avait quelqu'un à l'hôpital qui avait vu l'enfant, comme vous

?

»

Il leva les yeux vers moi, esquissa un sourire ironique, et ce sourire me mit très mal à l'aise.

« Pourquoi ris-tu comme ça ? » lui ai-je demandé nerveusement.

« Bien sûr que j'y ai pensé. » Il me regarda avec un sourire ironique. « À ton avis, qu'est-ce que j'ai fait de toute la matinée ? »

« Hein ? » Je le pointai du doigt, la bouche grande ouverte. Il hocha la tête. « Je suis allé à l'hôpital. »

«Vous êtes allé faire un bilan de santé ?» J'étais assez surpris.

Il secoua la tête : « Vous souvenez-vous de l'infirmière Feng Nan dont je vous ai parlé hier ? »

J'ai hoché la tête.

Il posa les mains sur la table, le visage fatigué légèrement incliné, et dit avec un sourire ironique : « Je suis allé à l'hôpital la voir. » Ses yeux papillonnèrent et il me regarda d'un air nonchalant : « Devine quoi ? »

« Qu'en dites-vous ? »

« Elle ne se souvient pas m’avoir rien dit ! » Il sourit, impuissant. « Elle se souvient que je lui ai parlé une fois de l’étrange enfant que j’ai vu, et elle se souvient que je l’ai mentionné, mais elle ne pense plus que ce soit normal, et elle ne croit pas que quelqu’un d’autre ait jamais vu une personne comme moi. »

« Est-ce qu’elle ment ? » ai-je demandé instinctivement.

«

Ça n’en a pas l’air

», dit-il pensivement. «

Elle n’est qu’un peu plus âgée que toi. Si elle ment, je le saurai.

»

« Que se passe-t-il ? » ai-je demandé. Je me surprenais à poser des questions plutôt qu'à réfléchir. Qui pourrait bien comprendre quelque chose d'aussi étrange ? Plus j'y pensais, plus j'avais mal à la tête.

« Je ne sais pas. J’avais déjà pris rendez-vous chez un psychiatre et je devais le voir demain matin », dit-il avec hésitation en me regardant. « Je pensais déjà que c’était mon problème – que j’étais le seul à avoir vu ces gens, le seul du début à la fin, que c’était forcément une hallucination, mais… » Son regard devint grave. « Ce que vous avez dit à propos de Gu Quan est-il vrai ? »

« Qu'est-ce que c'est ? » ai-je demandé, complètement perplexe.

« Tout le monde va l'éviter ? » Son expression était pleine d'anticipation.

J'ai hésité

: en étais-je vraiment sûre

? Avais-je pu me tromper

? Même Feng Nan niait ses propos

; peut-être n'avait-elle jamais prononcé ces mots, peut-être était-ce le fruit de l'imagination de Li Yuntong, peut-être n'y avait-elle même pas réfléchi… Mais qu'en était-il de ce document

? J'étais complètement perdue, incapable d'acquiescer ou de secouer la tête, et je me suis mise à transpirer.

« Je crois que j'irai voir ce psychiatre demain. » Voyant ma réaction, Li Yuntong parut très frustré. Il marmonna pour lui-même : « Suis-je vraiment en train de devenir fou ? »

Je ne savais pas quoi dire, je me contentai de le regarder en silence. J'avais peut-être fait une erreur

: je n'aurais pas dû faire le lien entre ce qui s'était passé au numéro

6 de la rue Yunsheng et ce qu'avait vécu Li Yuntong. Qu'est-ce qui m'avait fait croire qu'ils étaient forcément liés

? Simplement parce que Li Yuntong avait dit que Meng Ling était peut-être aveugle

? Je secouai la tête. Si Li Yuntong avait vraiment des problèmes mentaux – ce qui paraissait maintenant évident – comment pouvais-je me fier à ses paroles

? Ce qui m'était arrivé et ce qui lui était arrivé étaient deux choses complètement différentes. En y réfléchissant, les choses seraient deux fois plus simples, au moins la moitié du problème de Li Yuntong serait résolue. Je le regardai

; il remuait silencieusement le riz dans la marmite en terre cuite avec une cuillère, son front carré couvert de fines perles de sueur. Quelqu'un comme Li Yuntong pouvait-il vraiment devenir fou

? Un frisson me parcourut soudain l'échine. Je ne savais pas ce qui était le plus terrifiant

: être diagnostiqué malade mental ou voir des personnes qui n'existaient pas. Mais je savais que, dans les deux cas, Li Yuntong ne serait jamais accepté par la société.

Alors, quelle est l'histoire de cette femme au lac Liufang ?

J'ai tout fait pour trouver des preuves de la santé mentale de Li Yuntong, mais j'ai fini par comprendre que même en le croyant sur parole, il ne pourrait convaincre tout le monde. Li Yuntong était de fait isolé tant qu'il prétendait voir ces personnes.

« Ne dites pas que vous pourrez revoir ces gens », ai-je dit.

Il cessa de mâcher, leva les yeux vers moi, l'air un peu perplexe face à mes paroles. Mais il reprit vite ses esprits. Son regard était indescriptible

; on y lisait une pointe de gratitude, une pointe de compréhension, mais surtout, de la peine. Il me fixa ainsi pendant un long moment. Désemparée, je le regardais tantôt, tantôt ailleurs. Finalement, je baissai la tête et remuai le riz dans la cocotte, éparpillant les tranches de viande et les grains de riz.

Après un long silence, il finit par dire : « Je ne voulais pas dire ça. » Du coin de l'œil, je le regardai et vis qu'il baissait les yeux. Je levai donc les yeux pour le regarder droit dans les yeux, et il fit de même. Nos regards se croisèrent et je me sentis un peu troublée. Il semblait ressentir la même chose. Cependant, ce sentiment fut passager et nous nous regardâmes rapidement, calmes.