Mona Lisas blutiges Auge

Kapitel 1

Lamentation de la Nuit de l'Ouest

I. Les aventures à Niya

Un soleil pourpre brillait à l'ouest, ses profonds rayons dorés illuminant les dunes de sable ondulantes au loin. Un vent brûlant soulevait le sable jaune, balayant les remparts solitaires de l'ancienne cité qui se dressait au milieu du désert et laissant derrière lui une brume jaune et vaporeuse. Non loin de là, quelques peupliers bruns bruissaient doucement dans le vent, leurs murmures portant des messages d'il y a mille ans.

Une caravane de chameaux avançait lentement et en ordre, le dos chargé de lourdes charges, le visage impassible. Les chameliers, le visage buriné par le temps, semblaient émus par le paysage et se mirent à chanter à haute voix. C'était une langue qu'ils ne comprenaient pas, et la mélodie désolée résonna longtemps.

Deux mille ans ont passé, la mer a laissé place aux mûriers, mais le mode de vie et le romantisme d'antan restent profondément ancrés dans les mentalités. Transmis de génération en génération, il est surprenant de constater à quel point ils ont peu changé.

Yin Li contempla le paysage qui s'offrait à elle, muette pendant un long moment. Le sable jaune lui piquait le visage. Soudain, une main la frappa à l'épaule, la faisant sursauter au point qu'elle faillit tomber dans le sable.

« Xiao Li, écoute, je t'avais dit que le meilleur moment pour visiter les ruines, c'est le soir, mais tu ne m'as pas crue. Il y a si peu de monde maintenant, on va pouvoir s'amuser. » La jeune fille à côté d'elle portait un T-shirt et un jean, des cheveux noirs longs et un chapeau de voyage blanc. Elle était si coquette que même sous la chaleur brûlante du désert, elle refusait d'attacher ses cheveux. « Allez, viens, on va voir les ruines des remparts. » Avant même qu'elle ait fini sa phrase, elle avait déjà entraîné Yin Li vers les remparts, tout proches. Yin Li, à la fois amusée et exaspérée, courait à ses côtés dans le sable jaune, les chaussures pleines de sable.

L'ancienne muraille, jadis haute et longue, n'est plus qu'un pan brisé posé sur le sable jaune. Des années d'érosion l'ont criblée de trous, et quand le vent souffle, elle gémit, comme les lamentations de fantômes.

« Je vais grimper et regarder », dit la jeune fille en commençant à grimper.

Un homme d'âge mûr s'est précipité vers eux en trébuchant et a crié : « Baissez-vous ! Baissez-vous ! C'est trop dangereux ! »

«

D’accord, directeur Cheng.

» La jeune fille retira son pied du mur de pierre à contrecœur. Yin Li regarda son amie, impuissante, et se massait les tempes douloureuses.

Cette jeune fille était sa meilleure amie, Qin Wen, un nom qui évoquait celui de la belle et un peu arrogante jeune fille du «

Rêve du Pavillon Rouge

». Elle était tout aussi belle et charmante que Qin Wen, mais contrairement à elle, elle était d'une gentillesse et d'une naïveté excessives, ce qui expliquait en partie pourquoi Yin Li l'appréciait. Les deux jeunes filles étaient camarades de classe à l'université et étaient devenues inséparables dès leur premier jour de cours. Pendant leurs quatre années d'études, elles avaient rêvé de voyager ensemble, se promettant de parcourir la route de la Soie vers l'ouest après l'obtention de leur diplôme, jusqu'à Kashgar, puis de revenir à Xi'an par la route du nord. Elles avaient enchaîné les petits boulots pendant leurs études pour réaliser ce rêve. Maintenant qu'elles étaient diplômées, elles avaient fait leurs sacs à dos et étaient parties vers l'ouest.

Le directeur Cheng pointa Qin Wen du doigt et la réprimanda sévèrement avant de retourner expliquer les légendes de la cité antique aux autres touristes. Nous sommes dans le cours inférieur de la rivière Niya, à 150 kilomètres au nord du comté de Minfeng, où se trouvent les ruines de Niya, la célèbre capitale du royaume de Jingjue. Lorsque Stein découvrit cette cité antique il y a un siècle, elle sommeillait déjà dans le désert depuis plus de mille ans, et ses vestiges étaient remarquablement bien conservés.

Yin Li et Qin Wen avaient toujours rêvé de visiter ce lieu et s'étaient juré de le voir coûte que coûte. Cependant, les ruines de Niya se trouvaient en plein désert, et s'y rendre seuls était trop dangereux. Lors d'un séjour à Minfeng, ils rencontrèrent par hasard un important groupe de touristes qui louaient des voitures pour se rendre dans le désert. Ils supplièrent alors le guide de les emmener. Après de longues supplications et le versement d'une somme considérable, le guide finit par accepter.

À ce moment-là, le directeur Cheng guidait tout le monde à la recherche d'habitations parmi les ruines, puis à l'installation de tentes à proximité. Personne ne semblait vouloir solliciter leur aide

; chacun était absorbé par ses tâches. Les deux femmes, ne sachant pas comment monter une tente, erraient sans but dans les ruines.

Les ruines antiques, organisées autour d'un stupa bouddhiste, s'étendent sur 25 kilomètres de long du nord au sud et de 5 à 7 kilomètres de large d'est en ouest. On y a découvert des vestiges de maisons, de cours, de cimetières, de stupas, de temples, de champs, de vergers, d'enclos à bétail, de canaux, de fours à poterie et d'ateliers de fonte. Les deux visiteurs, consultant leurs ouvrages spécialisés, ont pleinement apprécié la visite, visiblement curieux de tout.

Ils marchèrent pendant un temps indéterminé, jusqu'à ce que le groupe de touristes qui installait ses tentes disparaisse de leur vue, et que le ciel s'assombrisse peu à peu. Lorsqu'ils comprirent que quelque chose n'allait pas, un épais rideau d'étoiles scintillantes avait déjà recouvert le ciel.

«

C’est magnifique

!

» s’exclama Qin Wen en levant les yeux au ciel. «

On ne voit pas autant d’étoiles en ville. Ça doit être la Grande Ourse, n’est-ce pas

? Et ça, c’est Andromède…

»

« Xiao Wen ! » s'exclama Yin Li, incapable de se contenir plus longtemps. « Tu oses regarder les étoiles ! Tu ne sais donc pas que nous sommes perdus ! »

Qin Wen marqua une pause de deux secondes, puis dit : « Je sais. »

«

Sachant cela, tu restes si détendue

?

» Yin Li se sentait devenir folle. Cette Qin Wen, elle était toujours si lente à réagir.

« Si nous ne parvenons pas à retrouver notre chemin, nous sommes perdus ! »

« Et alors ? » Qin Wen s'assit à côté d'une maison qui ressemblait à un immeuble résidentiel et dit d'un ton indifférent : « Au pire, nous dormirons ici une nuit, et ils viendront nous chercher demain. »

Yin Li leva les yeux au ciel, impuissante. C'était sans doute ce qu'ils entendaient par « se parler sans s'écouter ». Elle ignora Qin Wen, qui dessinait n'importe quoi dans le sable avec un bâton, sortit sa lampe torche et scruta prudemment la direction d'où elle venait, espérant que ses empreintes n'avaient pas été recouvertes par le sable.

Mais ses efforts furent vains. Elle n'avait même pas parcouru cent mètres que ses empreintes disparurent, remplacées par une étendue infinie de sable jaune. Elle soupira et n'eut d'autre choix que de rebrousser chemin. À peine arrivée devant la maison qu'elle venait de quitter, elle se figea. Un frisson lui parcourut l'échine et elle sentit une froideur soudaine lui monter aux pieds.

Elle est partie ! Qin Wen a disparu !

Elle pensait s'être trompée d'endroit, mais il restait des traces irrégulières laissées par Qin Wen lorsqu'elle avait griffonné sur le sable au coin du mur.

C'est exact ! C'est bien ça ! Mais où est passé Qin Wen ?

« Xiao Wen ! » Yin Li regarda autour d'elle avec une lampe torche, la lumière jaune pâle balayant les maisons environnantes et les pieux de bois délabrés, mais elle ne vit Qin Wen nulle part.

« Xiaowen ! Où es-tu ? Ne me fais pas peur ! »

Personne ne répondit, pas même un écho

; sa voix semblait engloutie par la cité antique en ruines. Le silence de mort lui glaça le cœur, et sa voix trembla lorsqu'elle cria

: «

Xiaowen

! Sors, ce jeu n'est pas amusant

!

»

Toujours personne ne répondait. Prise d'angoisse, elle trébucha sur quelque chose et faillit tomber sur le sable.

Son expression se figea un instant lorsqu'elle remarqua une série d'empreintes de pas dans le sable.

Ces empreintes ne pouvaient pas être celles de Xiaowen. Elle portait des baskets, donc ses empreintes auraient dû avoir une forme particulière. Or, celles-ci étaient plates, un peu comme celles d'une chaussure en tissu faite maison, et elles étaient très petites, tout au plus une pointure 24.

À part eux, qui d'autre vit dans cette cité de la mort ? Cette pensée fit frissonner Yin Li.

L'empreinte était trop petite pour provenir du directeur Cheng ou de son groupe, et de plus, le directeur Cheng n'aurait pas ramené Xiaowen au camp seul. Alors, à qui appartenait cette empreinte

?

Elle s'accroupit et examina attentivement les étranges empreintes. De si petites empreintes… pouvaient-elles appartenir à un enfant

? Mais les empreintes d'un enfant ne seraient pas aussi profondes. Même celles d'un adulte ne le seraient pas

; la personne qui les avait laissées devait porter quelque chose de lourd.

Objet lourd ?

Yin Li pensa à sa bonne amie Qin Wen. Cet homme étrange… pouvait-il porter… Qin Wen ?! Le taekwondo de Qin Wen est une tradition familiale ; les gens ordinaires ne peuvent même pas l'approcher. Puisqu'elle est portée…

Le cœur de Yin Li rata un battement ; Xiao Wen était en danger !

Elle serra les dents, se leva et suivit les empreintes. Peu importe qui c'était, elle ne le laisserait pas faire de mal à Xiaowen !

Les empreintes de pas s'enfonçaient profondément dans les immeubles. Yin Li hésita un instant devant les nombreuses maisons. Ce quartier résidentiel semblait remarquablement bien préservé, et l'on pouvait même apercevoir des rues recouvertes de sable jaune.

D'innombrables images défilaient dans l'esprit de Yin Li, une à une, tirées des films d'horreur qu'elle avait déjà vus. Ces ruines terrifiantes d'une ancienne cité, nichées au cœur du désert, avaient sommeillé pendant des millénaires

; que recelait-il

?

Elle n'osait plus réfléchir. Le vent froid du désert soufflait, charriant du sable jaune. L'écart de température entre le jour et la nuit est immense dans le désert

: les températures avoisinent les quarante degrés le jour et descendent jusqu'à moins dix degrés la nuit. Elle portait encore un t-shirt à manches courtes et frissonnait de froid, mais elle n'avait aucune envie de sortir un pull de son sac à dos pour se changer.

Soudain, un point lumineux apparut dans le quartier résidentiel. Cette lumière détonait nettement dans l'obscurité totale de la nuit désertique. Yin Li sursauta. Serait-ce la lampe torche de Xiao Wen

? Non, impossible

! La lumière vacillait légèrement, d'une lueur incertaine

; ce ne pouvait être une lampe torche, mais une bougie.

Bougie?

Xiaowen n'avait pas de bougies sur elle !

II. Antiquités mystérieuses

La main de Yin Li serra plus fort la lampe torche, ses cinq doigts blanchissant. Son front et son dos étaient couverts d'une épaisse couche de sueur froide, encore plus glaciale sous le vent.

Elle éternua soudain, comme si elle avait rassemblé tout son courage. Elle se ressaisit, s'engagea dans la rue et marcha vers la faible lumière.

La lumière provenait d'une maison relativement bien conservée. La fenêtre semblait recouverte d'une feuille de papier, et la lueur des bougies vacillait à l'intérieur, projetant une ombre humaine. Yin Li aperçut l'ombre et recula instinctivement d'un pas. L'ombre se déplaçait d'avant en arrière dans la maison

; elle était plutôt petite, et il était impossible de déterminer s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme.

Le cœur de Yin Li rata un battement. Serait-ce la personne à qui appartenaient ces étranges empreintes de pas

?

Son cœur battait la chamade. Elle fixa longuement l'ombre avant de finalement trouver le courage d'appeler vers la maison : « Xiaowen ? Xiaowen, es-tu là ? »

L'ombre sembla entendre sa voix, marqua une pause, puis disparut en un éclair. Yin Li sentit sa poitrine battre la chamade et se dirigea prudemment vers la porte.

Il n'y avait plus de porte

; l'ancienne avait disparu sans laisser de trace, emportée par les intempéries pendant mille ans. Yin Li se tenait sur le seuil et aperçut une table à l'intérieur. La table n'était pas neuve, mais elle ne ressemblait pas non plus à un artefact millénaire. Une bougie blanche était posée dessus, mais il n'y avait personne.

« Xiaowen ? » Yin Li entra dans la maison. L'intérieur était encore plus délabré que l'extérieur. Il s'agissait d'une simple pièce sans chambre, et tout était visible à l'intérieur.

«

Xiao Wen

!

» Yin Li aperçut enfin son amie. Elle était allongée sur le lit dans un coin de la pièce. C’était un lit de pierre, autrefois recouvert de coton, mais il ne restait plus que de la poussière et quelques cailloux. Qin Wen y dormait, immobile.

Yin Li s'est précipité vers elle, l'a aidée à se relever et lui a pincé le philtrum avec force : « Xiao Wen ! Réveille-toi ! Tu ne peux pas être blessée ! »

Sa voix tremblait sous l'effet d'un sanglot. Si Xiaowen avait été assassinée, comment pourrait-elle affronter ses parents ? Comment pourrait-elle se regarder en face ?

Qin Wen fronça les sourcils et ouvrit lentement les yeux. Le visage de Yin Li se précisa peu à peu

: «

Xiao Li

? Où suis-je

?

»

« Dieu merci ! » Yin Li laissa enfin échapper un soupir de soulagement.

« Je suis si heureuse que tu ailles bien. » Les larmes lui montèrent aux yeux, mais elle ne les laissa pas couler.

Qin Wen semblait complètement perplexe : « Je me souviens que j'étais assise par terre en train de dessiner, comment suis-je arrivée ici ? »

« Te souviens-tu de qui t'a amené ici ? » demanda rapidement Yin Li.

« Je… » Les yeux de Qin Wen étaient embués. Elle se gratta la tête et essaya de se souvenir avec attention.

« Je dessinais, et je ne sais pas comment je me suis endormie. Je crois que j'étais encore un peu consciente dans mon rêve. Je crois avoir vu le visage d'une vieille femme. »

« Vieille femme ? » s'exclama Yin Li, surprise.

« Oui, une très vieille femme, vêtue d'une longue robe, le visage tout ridé, et très petite. »

Une vieille femme ? Yin Li fronça les sourcils. Si c'était une vieille femme, peut-être avait-elle effectivement de petits pieds. Mais une vieille femme pouvait-elle porter Xiao Wen sur son dos ?

Elle s'approcha de la fenêtre pour regarder le papier collé dessus. Le vent le faisait bruisser. Le papier était neuf

; il venait sans doute d'être collé. Cette vieille femme aurait-elle pu le faire aussi

? Que tramait-elle

?

« Xiao Li ! Viens voir ! » Qin Wen sembla avoir découvert quelque chose et cria à haute voix.

Yin Li revint rapidement à ses côtés et vit qu'elle tenait une planche de bois et une pierre couvertes de poussière. Elle demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »

« Moi non plus, je ne sais pas, c'était sur le lit. » Qin Wen essuya soigneusement la poussière de la planche de bois sur laquelle était inscrite à l'encre une série de caractères étranges.

"Khálya ?" s'exclama Qin Wen, surpris.

"Qu'est-ce que Kharosthi ?" » demanda Yin Li, perplexe.

« L’écriture kharosthi, aussi appelée écriture à lèvres d’âne, est un dialecte de Niya. Elle s’écrit horizontalement, de droite à gauche. Le royaume de Jingjue a toujours utilisé cette écriture, et les lamelles de bois découvertes par le professeur Stein il y a un siècle étaient également écrites dans cette écriture », dit Qin Wen. Levant les yeux et voyant Yin Li la regarder d’un air étrange, elle s’empressa d’ajouter : « Tu as oublié ? Ma mère est une experte des écritures de la Région de l’Ouest, et j’ai beaucoup appris d’elle. »

« Qu'est-ce qui est écrit dessus ? » demanda Yin Li avec empressement.

« Comment le saurais-je ? » Qin Wen haussa les épaules et répondit : « L'écriture kharosthi est l'une des plus difficiles à déchiffrer au monde. Ce n'est pas celle que j'ai le plus étudiée. Je ne peux que la rapporter à ma mère et la lui montrer. Peut-être qu'elle en comprendra le sens général. » Sur ces mots, elle rangea la planche de bois dans son sac à dos. Yin Li, surpris, s'exclama : « C'est une relique culturelle importante ! N'as-tu pas peur d'enfreindre la loi ? »

Voyant son visage pâle, Qin Wen sourit malicieusement : « Ne t'inquiète pas, ce n'est certainement pas une antiquité. Le plateau en bois est trop neuf, l'encre aussi, ça a dû être fait récemment. Tant que ce n'est pas une antiquité, de quoi ai-je peur ? »

«

De fabrication récente

?

» Yin Li fronça les sourcils. Comment une plaque de bois pouvait-elle avoir été fabriquée si récemment dans cette cité antique

? Était-ce possible

? Un oubli de cette vieille femme

? Quel était son but

?

Pensant cela, Yin Li prit la pierre posée à côté de la planche de bois des mains de Qin Wen. Après avoir essuyé la poussière, son expression changea : « Un pendentif en jade ? »

« Laisse-moi voir ! » Qin Wen avait un faible particulier pour le jade, et en entendant parler du pendentif en jade, elle le lui arracha des mains, son expression changeant également.

C'était un pendentif en jade d'une qualité exceptionnelle, à la base bleu foncé et d'où semblait circuler un liquide. En le tenant dans ma main, j'en ressentais même une chaleur. Le jade était sculpté en forme d'insecte, avec deux ailes finement ouvragées, ne ressemblant ni à un papillon de nuit ni à un papillon de jour. J'ignorais son âge, mais la qualité de la réalisation laissait présager qu'il ne s'agissait pas d'un objet ordinaire.

« C’est étrange, il ne semble pas y avoir de trace d’un tel motif dans le royaume de Jingjue. » Qin Wen se gratta la tête : « Se pourrait-il que cela ne provienne pas du royaume de Jingjue ? »

«

Que marmonnes-tu

?

» demanda Yin Li. «

Est-ce une antiquité

?

»

Qin Wen fut déconcertée

; elle était tombée amoureuse du pendentif de jade au premier regard. Si ce jade avait au moins deux mille ans, Xiao Li la forcerait certainement à le lui céder, ce qui l’empêcherait de le revoir. Peut-être…

?

« Non, ce n'est rien de spécial, juste du jade ordinaire. » Qin Wen n'était pas douée pour mentir et son visage s'empourpra en parlant. Heureusement, la pièce était faiblement éclairée et Yin Li ne sembla rien soupçonner.

« Très bien, lève-toi vite, retrouvons notre chemin. » Yin Li l'aida à sortir du lit, et les deux venaient d'atteindre la porte lorsque Yin Li s'arrêta brusquement, le visage livide.

« Xiao Li, qu'est-ce qui ne va pas ? » Qin Wen fut surprise. Xiao Li savait-elle qu'elle lui mentait ?

« Xiaowen, j'ai aperçu une petite ombre à l'intérieur de la maison quand j'étais dehors, mais elle a disparu une fois à l'intérieur. Je ne l'ai pas vue sortir par la porte d'entrée. »

« Peut-être que ça vient de la fenêtre… » Qin Wen tourna la tête. Il n’y avait qu’une seule fenêtre dans la pièce, recouverte d’une feuille de papier blanc. Son visage devint aussitôt aussi blanc que le papier. Elles échangèrent un regard, et soudain un mot terrifiant leur vint à l’esprit :

fantôme!

Poussant un cri de douleur, les deux femmes prirent leurs jambes à leur cou. Le vent sifflait à leurs oreilles, le sable jaune leur fouettait le visage comme des lames, et pourtant elles ne sentaient rien. Elles coururent ce qui leur parut une éternité, jusqu'à ce qu'elles soient toutes deux épuisées et s'effondrent sur une dune. Elles avaient le vertige et le corps endolori.

« Xiao Li… nous, avec notre vitesse de tout à l’heure, pourrions-nous participer aux Jeux olympiques ? » Qin Wen, optimiste de nature, n’a pas manqué de plaisanter même à ce moment-là : « Nous ne sommes certainement pas pires que Liu Xiang. »

Yin Li était sans voix et ne put qu'esquisser un sourire amer.

Qin Wen tourna la tête par inadvertance et s'exclama, comme si elle avait découvert un nouveau continent, la voix pleine de surprise : « Xiao Li ! Regarde, notre camp ! »

« Quoi ? » Yin Li n'en croyait pas sa chance. Se retournant, elle aperçut une rangée de tentes et des lumières vives.

Emportés par l'excitation, les deux oublièrent leur fatigue et coururent joyeusement vers le camp. En courant, Yin Li jeta un dernier regard en arrière, mais les sinistres demeures Niya avaient disparu, ne laissant place qu'à une masse indistincte et obscure dans la nuit.

III. Le prophète Apul