Supernatural Academy 3

Kapitel 3

Pendant que Fatty parlait, des changements se produisirent dans la pièce. Je savais qu'il était absorbé par sa cigarette et ne s'en était pas aperçu. Je jetai donc un coup d'œil autour de moi tout en essayant désespérément de me rappeler les passages concernant la «

Technique de Défiguration des Cinq Ding

» dans le livre «

Les Techniques Secrètes de la Montagne et de l'Eau de Tianyuan

». Peu à peu, j'eus de nouvelles connaissances.

Comme le dit le proverbe : « Ne creusez pas votre tombe à la tête du dragon, et n'habitez pas une maison sous son œil. »

À mon avis, l'emplacement de cette vieille maison devait être le lieu de repos d'un dragon, où le corps était enterré. Bien que j'ignore à quoi ressemblait le terrain de Tianjin dans l'Antiquité, je sais que le lieu de sépulture de la «

Technique de Défiguration des Cinq Ding

» obéit à des exigences extrêmement strictes. Il doit être situé près de l'œil du dragon, au cœur même de son lieu de repos. Un emplacement trop précis risque de transformer le corps enterré en une source de maléfices. Un emplacement trop éloigné, quant à lui, sera inefficace pour neutraliser les morts. C'est pourquoi ce genre de technique maléfique a toujours été très rare et jamais utilisé. Lorsqu'un précieux lieu de repos d'un dragon est découvert, on s'empresse de l'occuper et on ne souhaite pas le gaspiller en nuisant à autrui.

Tianjin, estuaire de Pékin, est un lieu de repos pour les dragons avant leur voyage autour du monde. Un tel lieu de sépulture est rarissime depuis l'Antiquité. Trouver un site funéraire dans cette région densément peuplée est extrêmement difficile, car il doit être adossé à des montagnes et faire face à l'eau

: la Montagne du Dragon Azur à gauche, la Montagne du Tigre Blanc à droite et la Montagne de la Cour en face, toutes trois bénéficiant d'une influence positive. Seule la combinaison de la puissance des montagnes et de l'énergie de l'eau permet de créer un lieu d'une qualité exceptionnelle selon les principes du feng shui.

De plus, utiliser le lieu de repos d'un dragon comme sépulture pour la «

Technique de Défiguration des Cinq Ding

» est intrinsèquement tabou, car cela transforme souvent radicalement le feng shui environnant en un lieu aux quatre aspects néfastes

: l'énergie vitale ne peut s'y rassembler, l'énergie malveillante ne peut s'en échapper, l'énergie fantomatique s'y condense et l'énergie glaciale s'y développe. Cette configuration particulière de feng shui empêche l'énergie humaine d'entrer et l'énergie yin de s'échapper, coupant toute circulation et transformant l'endroit en une île isolée.

Après avoir été harcelé sans relâche par Fatty et moi, il a réussi à utiliser ce talisman de suppression de cadavres pour percer le mécanisme extérieur de la «

Technique de Défiguration des Cinq Doigts

». Il ne s'en sortira probablement pas indemne. Nous devrons le neutraliser avec précaution avant qu'il ne puisse s'échapper vivant.

Tandis que je réfléchissais avec anxiété, les craquements du sol de la petite pièce, qui ne faisait qu'une douzaine de mètres carrés devant moi, se firent de plus en plus fréquents. Le plancher devant l'armoire s'effondra peu à peu, révélant lentement une petite fosse profonde. L'ouverture ronde de la fosse était sombre et trouble, et dégageait constamment une odeur d'humidité et de renfermé, ainsi qu'une puanteur de cadavres en décomposition.

En contemplant ma petite maison de location dans cet état, mes pensées s'emballèrent. Se pourrait-il qu'après avoir perturbé la «

Technique de Défiguration des Cinq Ding

», le véritable site funéraire de l'Œil du Dragon soit apparu, et que l'endroit où la femme écorchée vive avait été enterrée se trouvait juste à côté de cette étrange fosse profonde

? Se pourrait-il que le conseil de la voyante, qui m'avait enjoint de me rendre dans un lieu extrêmement riche en yin et en or avec mon corps yang pour sauver ma vie et éviter le désastre, soit en train de se réaliser ici

?

J'aperçus le gros homme qui s'inclinait sans cesse devant le gouffre, marmonnant comme s'il se disputait avec la femme du portrait. Je ne m'en souciai pas pour le moment

; je pris ma lampe torche, mis les piles et glissai nonchalamment quelques briquets dans ma poche. Je me dis que cette «

Technique de Défiguration en Cinq Coups

» ne serait pas un sortilège facile à contrer

; il me faudrait descendre moi-même. Puis je pris aussi le couteau de cuisine.

Une fois que tout fut prêt, je dis à Gros

: «

Je ne te le cacherai plus. Quelqu’un a installé ici une configuration de feng shui très néfaste. Je viens tout juste de l’apprendre. Si nous ne brisons pas cette configuration, je crains que ni l’un ni l’autre ne connaissions la paix. Gros, tu as une grande famille, beaucoup d’affaires et ta santé est fragile. Il est imprudent pour toi de faire une chose aussi dangereuse. Tu ferais mieux de partir d’ici au plus vite. Je descends pour régler un problème. Considère cela comme un sacrifice de ma vie pour le bonheur de toute ta famille.

»

Ce n'est pas que je sois né courageux, mais ces derniers temps, je traverse une période vraiment difficile. L'idée que si je réussissais, je pourrais conjurer mon terrible destin, mettre fin à la malchance de ma copine et enfin nous retrouver me donnait une envie irrésistible de me jeter dans le vide. Mais soudain, je me suis souvenu de l'aura menaçante de ce portrait inquiétant qui me fixait dans le placard, et un léger malaise m'a envahi, mais je n'y prêtais plus attention.

Fatty était abasourdi par mes paroles et ne savait comment me convaincre. J'ai ri et j'étais sur le point de sauter quand Fatty m'a attrapé. Il a sorti un collier nanmu de son cou et me l'a tendu en disant

: «

Je l'ai acheté lors de mon voyage en Thaïlande. Porte-le. Il a été béni. Il te protégera des fantômes.

»

J'ai pris le collier et l'ai examiné. Il était assez ancien, une antiquité, composé de trente-six minuscules perles de nanmu enfilées ensemble. De nombreux petits caractères semblaient gravés sur les perles. J'ai dit à Gros

: «

Ce collier est très précieux, il n'a pas l'air faux. Cet endroit est très étrange, mais il n'est pas hanté, c'est juste un piège. Ne t'inquiète pas, il ne t'arrivera rien.

» Sur ces mots, j'ai refusé de le lui rendre et l'ai nonchalamment passé autour de mon cou. Cependant, j'ai compris pourquoi nous étions encore sains et saufs. Avec le pouvoir de cette «

Technique de Défiguration des Cinq Doigts

», comment aurions-nous pu arracher le talisman de suppression des cadavres et le coller sur le portrait

? Sans cette protection, ils auraient probablement vomi du sang et seraient morts sur le coup.

Après que Fatty m'eut donné le collier nanmu, il voulut partir, mais il se sentit mal. Après tout, nous étions frères depuis des années, et ce ne serait pas juste de m'abandonner. Il fit deux pas vers la porte, puis se retourna résolument et dit à haute voix : « Pas question ! S'il t'arrive quelque chose, je m'en voudrai toute ma vie. Je préfère mourir vite. Si nous devons périr, périssons ensemble. Après tout, je connais Tianjin mieux que toi ! »

J'étais fou de joie, avec le sentiment que mon plan avait fonctionné, car même si Gros voulait partir, il ne le pouvait pas. L'alerte ayant été donnée concernant la «

Technique de Défiguration des Cinq Doigts

», l'endroit était déjà bouclé, et Gros n'avait plus son collier nanmu pour se protéger

; comment aurait-il pu s'échapper

? Cependant, si je ne lui avais pas offert cette possibilité au préalable, il aurait été injuste de me reprocher ce voyage périlleux et incertain.

Chapitre huit : L'expérience terrifiante de la grotte des cambrioleurs

J'ai sorti une lampe torche, un briquet et des bougies, et j'en ai donné à Gros. J'ai jeté un coup d'œil dans le trou

; il ne paraissait pas profond, et un courant d'air froid remontait. L'ouverture ronde était assez grande pour qu'une personne puisse y descendre, alors je me suis glissé prudemment le premier. L'endroit où j'ai atterri était recouvert d'une fine couche de boue, et la moitié de mon pied s'y est enfoncée. En y regardant de plus près, j'ai réalisé que le trou était étroit en haut et large en bas. Il semblait avoir à peine la hauteur d'une personne, mais il était aussi profond que deux personnes quand j'ai sauté. Il n'était pourtant pas si profond. Bientôt, j'ai découvert une autre ouverture parallèle sur ma droite, beaucoup plus grande que celle dans laquelle nous étions descendus, s'étendant en diagonale vers l'intérieur. Voyant qu'il y avait de l'espoir, j'ai rapidement appelé Gros pour qu'il me rejoigne.

Fatty murmura une prière en me suivant dans le passage de droite. Ce passage était légèrement en pente, ne permettant qu'à une seule personne d'avancer à la fois. Creusé avec des arêtes vives et des lignes nettes, les courbes des parties arrondies étaient d'une beauté saisissante. Les marques de pelle semi-circulaires sur les parois de terre, de part et d'autre, étaient superposées et d'une symétrie parfaite. Cela ne ressemblait en rien à l'œuvre des anciens. Après avoir rampé un moment, un frisson me parcourut l'échine. Pourquoi ce trou ressemblait-il autant à un tunnel de pilleur de tombes

?

J'ai un parent qui tient une boutique d'antiquités. Pendant notre temps libre, nous parlions souvent de pillage de tombes, et je connais donc un peu le processus. Creuser un tunnel pour piller une tombe, c'est un peu comme pour un médecin le diagnostic d'un patient

: cela implique observation, écoute, questionnement et palpation. «

Observation

» signifie utiliser ses yeux pour observer le feng shui et trouver l'emplacement exact de la tombe, ce qui est la partie la plus difficile. «

Écoute

» signifie humer le sol pour en identifier la qualité et comprendre la structure géologique et les caractéristiques du sol. «

Questionnement

» implique d'établir un lien de confiance en discutant avec les anciens du village pour en apprendre davantage sur la tombe. Enfin, il existe une technique particulière appelée «

découpe

» parmi les méthodes de creusement. Elle consiste à calculer avec précision l'orientation, l'angle et les caractéristiques du terrain à l'avance, puis à creuser un tunnel depuis une certaine distance qui mène directement à l'endroit où se trouve le cercueil du défunt.

Gros me suivait quand soudain, il a tendu la main et m'a tiré par le talon, me faisant signe de m'arrêter. J'ai eu du mal à tourner la tête et j'ai réussi à me dégager un peu. J'ai vu que son visage était couvert de sueur et j'ai compris qu'il était épuisé. Déjà gros, et à l'étroit dans la grotte, il était sans doute sur le point de s'évanouir. Alors, j'ai braqué ma lampe torche sur lui, avec l'intention de m'arrêter pour lui demander comment il allait et s'il pouvait continuer à grimper.

Lorsque Fatty aperçut le faisceau de la lampe torche, il tenta rapidement de le bloquer avec sa main en criant : « Non, ne me braquez pas dessus ! Cette grotte est si sombre et effrayante quand cette lampe torche l'éclaire ! »

J'ai compris que c'était logique. La grotte était à peine assez grande pour qu'une personne puisse s'y glisser, et elle était déjà étroite et profonde. Les parois de terre, de part et d'autre, me touchaient presque le visage. La lumière blanche et vive de la lampe torche éclairait les parois, leur donnant un aspect pâle et inquiétant, silencieux et sinistre. Plus important encore, l'image était déformée. Les zones hors de portée de la lampe torche étaient encore plus sombres, et cette obscurité ne pouvait que mettre mal à l'aise. J'ai rapidement éteint la lampe torche, sorti un briquet et l'ai allumé. Effectivement, la flamme était moins aveuglante que le faisceau de la lampe torche et dégageait même une légère chaleur, bien plus agréable.

Quand Fatty a vu que j'avais éteint la lampe torche, il a poussé un soupir de soulagement et m'a demandé : « On est montés aussi profonds sans oxygène. On est fichus. En plus, on ne sait même pas où ça mène. C'est pas trop dangereux ? »

J'ai dit : « Inutile de s'inquiéter. Ce tunnel mène à la surface, il y a donc forcément de l'air dedans. Vous n'avez pas vu la flamme du briquet tout à l'heure ? » Le gros homme, déconcerté, ne comprit pas un instant et me demanda : « De quel tunnel parlez-vous ? Un tunnel de pilleur de tombes ? »

Le trou devant moi est en pente douce ; c'est probablement un tunnel creusé à même le sol. Ils ont dû repérer la distance en ligne droite depuis l'extérieur et creuser en direction du point d'acupuncture du Repos du Dragon. J'ai un immense respect pour l'expert qui a creusé ce tunnel. C'est aussi la première fois que j'apprends où va la terre excavée. De temps en temps, je remarquais une fosse légèrement plus grande sous moi, remplie de nombreux sacs tissés robustes. Apparemment, le creuseur transportait une sorte de potion spéciale qui pouvait solidifier et renforcer la terre, et la terre excavée était tassée dans ces sacs. Ils la tassaient, versaient la solution chimique dessus, et elle se rétractait immédiatement en une masse solide. Puis ils la pressaient fermement au fond du tombeau. De cette façon, ils pouvaient creuser et tasser la terre en même temps, évitant ainsi d'avoir à transporter de la terre à l'extérieur pour construire un tumulus. Mais je savais que je ne pourrais pas l'expliquer à Gros en peu de temps, alors j'ai simplement dit : « Je parle du tombeau ! Quelqu'un a creusé un trou pour voler dans ce tombeau. Regarde comment il a été creusé ; c'est du travail de maître. Les coups de pelle sont réguliers, carrés avec des lignes, et ronds avec des arcs. Si on grimpe le long du trou, on y arrivera à coup sûr. Ne t'inquiète pas, Gros, suis l'Armée rouge, et l'avenir est prometteur. »

Fatty nous suivait et je menais la danse, continuant à ramper lentement. Les parois de terre de part et d'autre du tunnel étaient tassées par les pelles, il n'y avait donc pas lieu de craindre un effondrement. Cependant, le tunnel était sombre et oppressant, et plus nous avancions, plus l'atmosphère devenait pesante.

Finalement, je me suis heurté à une pierre dure. En la touchant, j'ai réalisé que c'était de la brique, avec des fragments de fer incrustés dans les fissures et des traces de chaux. Je me suis dit : « Ce doit être le mur de Vajra. » Le tunnel par lequel nous avions rampé tournait immédiatement à quatre-vingt-dix degrés devant ce mur, creusant le long de la maçonnerie. À en juger par les marques de pelle, il avait été creusé de la même manière que le tunnel précédent. J'étais un peu perplexe. Se pouvait-il que le creuseur expérimenté ait mal calculé l'angle et n'ait pas atteint la partie la plus fragile du mur du fond du tombeau, mais plutôt le mur de Vajra, épais de plus de trois mètres, devant le tombeau ?

Il n'y avait pas une seconde à perdre. J'ai guidé Fatty et nous avons continué à grimper. Nous n'avions pas fait beaucoup de chemin quand soudain une odeur âcre nous a fait tousser. J'ai vite allumé un briquet, mais il ne s'est pas éteint, signe qu'il y avait encore assez d'oxygène.

Le briquet crépita et je remarquai quelque chose d'étrange devant moi. La lampe torche était trop concentrée, éclairant directement le mur de briques à ma droite, et la flamme du briquet illumina aussitôt des ombres devant le trou. Dans ce trou auparavant vide, il y avait maintenant une paire de jambes humaines, encore chaussées, dont les semelles bloquaient mon passage ! À cet instant, un frisson de peur me parcourut le cuir chevelu. Je pensais que grimper dans les tunnels creusés par des experts serait une simple formalité, mais c'était comme voir un fantôme. Une personne vivante était apparue de nulle part et m'avait barré la route en un clin d'œil.

Je me fichais de tout le reste. J'ai donné un coup de pied au gros homme et je lui ai chuchoté : « Dépêche-toi de revenir en rampant. Il y a quelque chose qui cloche dans ce tunnel. »

Le gros type haletait derrière moi. En entendant mes paroles, il se recroquevilla rapidement et tenta de ramper en arrière. Mais il était trop gros pour faire demi-tour dans le tunnel

; il dut donc s’appuyer sur ses coudes pour reculer. Nous n’avions pas parcouru quelques mètres quand il s’arrêta brusquement. Je me retournai et lui demandai

: «

Qu’est-ce qui se passe, mon pote

? Tiens bon. On pourra se reposer une fois sortis. Ce n’est pas le moment.

»

L'homme corpulent, haletant, me dit : « Monsieur… on dirait que quelqu'un me bloque le passage, bloque la route, je ne peux pas sortir. » Son visage était pâle de peur, et c'était un miracle qu'il puisse encore parler.

J'ai braqué ma lampe torche à travers l'ombre du gros homme et j'ai aperçu une jambe qui bloquait le trou. J'avais pourtant bien regardé en passant, sans trouver ni passage secret ni mécanisme. Un côté du trou était recouvert de boue lisse, l'autre d'un mur de briques. Je n'avais aucune idée d'où venait cette jambe, ni si elle était morte ou vivante.

Voyant qu'il était impossible de reculer et que rester sur place n'était pas une solution, je n'ai pu que murmurer pour réconforter Gros : « Allez, rampe encore un peu, tu es trop serré derrière toi ! » Gros était déjà à bout de souffle. Quand il a vu que je venais de lui dire de reculer et que je voulais maintenant qu'il avance, il a immédiatement rétorqué avec colère : « Tu essaies de me tuer ? Je n'en peux plus ! Si tu veux que je rampe à nouveau, il faudra que je te passe dessus ! »

Je sais que nous avons rencontré quelque chose d'inhabituel. Je ne peux pas dire avec certitude de quoi il s'agit pour l'instant, mais j'ai le vague pressentiment que nous nous sommes heurtés à un mur fantôme. C'est un piège mortel que seul un maître pourrait tendre. Les «

Techniques secrètes de la Montagne et de l'Eau de Tianyuan

» stipulent déjà que si vous vous trouvez dans une telle situation, vous ne devez pas vous arrêter.

J'y ai beaucoup réfléchi, mais je n'avais pas le temps d'expliquer à Gros, alors je n'arrêtais pas de le presser : « Pourquoi dis-tu autant de bêtises ? Si je te dis d'avancer, rampe ! Dépêche-toi et obéis aux ordres ! »

L'homme corpulent sentit que quelque chose clochait dans mon ton et comprit que la situation avait peut-être changé. Il cessa donc de se plaindre et me suivit tandis que je rampais. Nous avançâmes à toute vitesse sur près de cent mètres, et les deux jambes qui nous barraient le passage disparurent de notre vue. Soudain, je m'arrêtai.

Deux bifurcations apparurent soudain devant moi, et même avec deux têtes en plus, je n'aurais pas pu m'y retrouver. En examinant attentivement ces deux tunnels en forme de fourche, comparés à celui que nous avions parcouru à quatre pattes, le travail était extrêmement bâclé, manifestement fait à la hâte. Pourtant, la technique était fondamentalement la même que pour le tunnel lisse que nous avions creusé. Une grande quantité de terre s'était accumulée à cette bifurcation, vestige du creusement de ces deux passages.

Aucune spéculation n'aurait abouti, alors j'ai dit à Fatty de rester où il était et d'attendre. Je me suis glissé dans le tunnel de gauche pour explorer les environs. Je sentais déjà un vent fort à l'intérieur, signe qu'il était relié à quelque chose. Je n'avais donc pas à m'inquiéter de la qualité de l'air. J'ai allumé ma lampe torche et me suis accroupi pour m'y enfoncer. Ce tunnel avait manifestement été creusé à la hâte

; il était étroit et difficilement praticable, même pour une personne seule.

La grotte étroite était si basse et oppressante que j'avais l'impression d'être enterré vivant. Je n'avais pas fait beaucoup de chemin quand je suis tombé nez à nez avec des jambes humaines. Leurs chaussures étaient les mêmes que celles que j'avais vues auparavant, bloquant complètement la sortie.

Je ne me suis pas découragé. J'ai immédiatement rebroussé chemin. Fatty m'a vu revenir et m'a demandé comment ça s'était passé et où ça menait. Je lui ai brièvement expliqué ce qui s'était passé au bout du passage. J'étais très perplexe et je n'y comprenais rien. Était-ce simplement une impasse

? Le type qui avait creusé le tunnel avait-il perdu le sens de l'orientation et des distances sous terre et avait-il fini par mourir ici

? Le plus étrange, c'est pourquoi quelque chose est apparu soudainement et nous a bloqué le passage alors que nous rampions dans le tunnel

?

Je n'osais plus y penser. À cet instant, j'avais surtout peur de m'effrayer moi-même. Je me reposai quelques minutes, puis, suivant le même schéma, je me glissai dans le trou de droite. Je ne savais pas s'il était lui aussi obstrué par des cadavres avant de le voir. Si ce passage était bloqué, je chercherais un autre chemin.

J'ai grimpé jusqu'au bout de l'étroit tunnel et, comme prévu, ces pieds humains terrifiants pendaient toujours à l'intérieur. J'avais envie de jurer, mais comme il n'y avait aucune issue, je n'ai eu d'autre choix que de rebrousser chemin jusqu'à la bifurcation.

Bang bang—bang bang—, soudain on entendit un bruit de coups frappés sur des planches de bois non loin de là, mêlé à la voix grave d'une femme qui parlait à voix basse, un peu comme le son intermittent et perçant d'une station de radio au milieu de la nuit, ce qui était encore plus étrange sous terre, nous surprenant Fatty et moi.

J'ai murmuré : « Espèce de gros lard, depuis quand tu parles avec ton ventre ? Je suis impressionnée. Arrête de faire semblant, c'est terrifiant. »

Le gros homme murmura également : « Arrête de dire des conneries, ce n'est pas du tout ce que j'ai dit ! Quand est-ce que je t'ai vu, gros, parler comme une femme ? Je parie que c'est la femme sous le clou du cercueil ! »

Nous sommes restés figés dans l'obscurité, trempés de sueur froide. Au bout d'un long moment, la voix de la femme et le bruit de la planche de bois frappée se sont estompés, et nous n'entendions plus que la respiration haletante de Fatty et la mienne.

Au carrefour, la lumière jaillit soudain et une brise fraîche souffla. Je perçus le parfum puissant de la rivière Xianghai. Se pourrait-il que quelqu'un ait ouvert une porte secrète de l'autre côté

? J'allumai rapidement ma lampe torche et découvris un grand cercueil devant moi, bloquant le passage et masquant complètement les murs de part et d'autre, ne laissant qu'une petite ouverture au sommet.

Enfin, un cercueil apparut. Un sentiment de soulagement m'envahit. Cette fosse était manifestement une cachette de voleur. Il aurait été étrange qu'il n'y ait pas de cercueil ! Cet immense cercueil vermillon reposait dans la fosse depuis longtemps. Sans litière ni enveloppe extérieure, il était nu et quelque peu décomposé. De nombreux asticots grouillaient dans les interstices.

Gros et moi, on s'est redressés, et on a tous les deux pensé qu'il devait y avoir un passage derrière le grand cercueil. Gros a aussitôt pris le couteau de cuisine bien aiguisé et a essayé de creuser un passage sur le côté du cercueil après avoir travaillé dur pendant une demi-journée. Il transpirait à grosses gouttes à force de creuser, mais il n'y est pas arrivé.

Plus tard, j'ai suggéré : « Pourquoi ne pas escalader le cercueil par le haut ? On pourrait ouvrir le couvercle et voir quels trésors il renferme. Un cercueil aussi grand est vraiment rare ; il contient sans doute plein de belles choses ! »

L'homme corpulent, haletant, dit : « Allons, ce passage est tellement étroit que seul un conducteur expérimenté comme moi peut s'y engager. Si vous, imbécile fini, vous retrouviez coincé, et si le couvercle du cercueil pourrissait et que vous tombiez dedans, pour faire une rencontre rapprochée avec un zombie ? Vous croyez que je devrais ramper à l'intérieur et vous sortir de là ? »

Les paroles de Gros avaient du sens. En voyant le cercueil grouillant d'asticots, je craignais vraiment que le couvercle ne soit pas assez solide. Si je tombais dedans, je ne dormirais plus jamais en paix. Juste au moment où je cherchais une solution, j'entendis un bruissement derrière moi, un bruit qui ressemblait trait pour trait à un essaim de longs vers rampant vers moi. Je devins aussitôt livide de peur. J'ai une peur bleue des choses mouillées et glissantes. Je frissonnai et dis précipitamment à Gros

: «

Allez, gros lard, vas-y en premier. Je ramperai jusqu'ici même si ça doit me tuer

! Dépêche-toi, il y a quelque chose qui arrive derrière

!

»

Chapitre neuf : Personne dans le tombeau

Je savais que même si Gros n'avait pas peur des vers, ce bruit de froissement était extrêmement désagréable. Sans hésiter, Gros n'a pas hésité et a grimpé précipitamment sur le couvercle du grand cercueil, puis m'a hissé avec lui. Nous étions tous deux à bout de souffle, accroupis sur le dessus du cercueil. Si nous tombions vraiment dedans, qui savait quels monstres s'y cachaient ? Il nous fallait économiser nos forces pour éviter tout imprévu.

Après deux minutes d'halètement, les bruissements se rapprochèrent. J'éclairai la pièce avec ma lampe torche pour mieux voir et découvris une multitude d'araignées poilues. Elles n'étaient pas très grosses, mais leurs longs poils noirs, emmêlés et tendus vers le cercueil, étaient terrifiants. L'air était saturé d'une puanteur qui rappelait celle des cadavres en décomposition. Je me demandais pourquoi il y avait autant d'araignées ici, car la plupart sont solitaires. Que mangeaient-elles pour devenir si grosses

? Fatty et moi n'osâmes plus tarder et nous nous précipitâmes en avant, le long du couvercle du cercueil.

Bon sang, il y a toujours de quoi avoir peur ! Dès que je suis tombé dedans, je n'ai pas pu m'empêcher de jurer : quelle construction bâclée ! Ils n'ont même pas utilisé de clous pour maintenir le couvercle ! C'est une arnaque, non ?!

Avant même que les jurons ne soient terminés, une puanteur m'assaillit les narines et la bouche, m'étouffant instantanément et me laissant sans voix.

On peut tomber dans toutes sortes de situations dans la vie, mais rares sont ceux qui finissent dans un cercueil aussi lamentable que Fatty et moi. Du moins, avant ça, je n'aurais jamais imaginé qu'un cercueil aussi grand puisse exister sans être cloué !

À l'intérieur du cercueil puant, glissant et rempli d'un liquide glacé, plusieurs cadavres étaient entassés les uns sur les autres. Au sommet gisait un corps face contre terre, la peau ridée et desséchée, les os à vif, complètement nu. La première chose que j'ai touchée fut l'arrière chauve du crâne

; je n'ai osé rien toucher en dessous, pas même des lingots d'or.

Comme le dit le proverbe : « Les montagnes ont une forme, les dragons n'ont pas de trace ; les tombes profondes et les cadavres glacés annoncent un grand malheur ; les cercueils sans sursac, les corps vêtus de rouge, une aura noire qui les enveloppe, annoncent la fin de la vie. » Ceci fait référence aux lieux de sépulture associés à des formes de dragon. Si vous tombez sur un grand cercueil sans enveloppe et que le corps, qui devrait être relativement chaud sous terre, est glacé, c'est un très mauvais présage, sans espoir d'échappatoire. Ces lieux funestes sont des endroits où des personnes puissantes ont jeté des sorts mortels, et qui sait, ces araignées maladroites ont peut-être déjà dévoré bien des malheureux comme moi et Fatty !

Ces deux phrases résonnèrent dans ma tête, et la pensée que Fatty et moi étions dans une situation qui ressemblait fort à une condamnation à mort me glaça le sang. Luttant pour me tenir debout dans le liquide qui s'engouffrait dans le cercueil, j'étais terrifié. Je parvins finalement à me lever avec beaucoup de difficulté, et seule ma tête dépassait. Ce cercueil était vraiment profond. Le couvercle brisé était déjà en mille morceaux. Fatty et moi nous agrippions chacun à un morceau de bois pourri légèrement plus grand, haletants, les yeux fixés l'un sur l'autre.

«

Qu'est-ce qu'on fait maintenant

?

» Fatty et moi avons parlé presque en même temps, avant de nous taire aussitôt. L'odeur nauséabonde du cadavre en décomposition dans le cercueil était insoutenable, et tout était sombre et flou

; nous n'avions aucune idée de ce sur quoi nous marchions.

Nous avons cessé de parler et avons continué à avancer péniblement, enjambant les cadavres baignant dans le liquide du cercueil. Il nous a fallu près de dix minutes pour parcourir deux ou trois mètres. Enfin, nous sommes arrivés au bout. Quelque chose se trouvait à l'extérieur du cercueil. Même si nous ne l'avions pas vu clairement, Fatty et moi n'aurions pas osé sauter.

Un seul coup d'œil dans le faisceau de la lampe torche et Fatty et moi avons ressenti un goût amer dans la bouche. C'était un mur de boue impénétrable – une impasse ! Il semblait qu'un grand cercueil vermillon était coincé tout au fond de la ruelle. Si nous retournions en arrière, non seulement l'odeur du cercueil serait insupportable, mais nous marcherions aussi sur des os et de la chair humaine, recouverts d'un liquide visqueux, et des nuées d'araignées noires nous attendraient à l'autre bout. N'en parlons même pas ; je ne pourrais pas supporter une telle torture.

Heureusement, j'ai rapidement aperçu un trou rond, à peine assez large pour qu'une personne puisse s'y glisser. Il était très étroit et menait au mur de terre au fond du cercueil. Je ne l'avais pas remarqué auparavant car le trou était légèrement affaissé. Mais maintenant que je regardais de plus près, je ne pouvais m'empêcher de penser qu'il s'agissait probablement d'un autre trou creusé par un pilleur de tombes

!

Sans dire un mot, Fatty et moi nous sommes glissés dans le trou, notre vitesse nous faisant la course comme des fantômes affamés se réincarnant.

Avec deux cris, Fatty et moi sommes tombés lourdement au sol. Le trou n'était qu'une fine couche de terre. Dans notre précipitation, nous ne l'avons pas bien vu et avons mis le pied dans le vide, tombant à la renverse. En éclairant les alentours avec notre lampe torche, nous avons constaté que nous étions dans une grande pièce vide.

Nous étions probablement piégés dans un tombeau. L'odeur humide et rance, ainsi qu'une sensation étrange et inquiétante, m'ont immédiatement envahi.

La chute m'a tellement étourdie que j'avais mal au dos et que je ne pouvais pas me lever, alors je me suis allongée par terre et j'ai commencé à réfléchir à cette chose étrange.

La «

Technique de Défiguration des Cinq Ding

» est apparue dans la maison. La femme du portrait a dû être écorchée vive et enterrée ici. Elle ne reposerait pas dans le cimetière principal du Repos du Dragon. D'après les «

Techniques Secrètes de la Montagne et de l'Eau de Tianyuan

», cela ne fait aucun doute

! Se pourrait-il que le grand cercueil vermillon que nous venons de découvrir soit celui de la propriétaire originelle, enterrée dans le cimetière principal du Repos du Dragon

?

Il est fort probable que la personne qui a mis en place ce dispositif ait découvert que la sépulture était déjà occupée lorsqu'elle a enterré la malheureuse femme. Elle n'a donc eu d'autre choix que de traîner le corps et le cercueil hors de la tombe et de les jeter dehors. D'ailleurs, ce grand cercueil vermillon n'avait pas de clous. Aurait-il pu être cloué au portrait de la femme

?

Cependant, certains points restent obscurs. Par exemple, le poids de ce grand cercueil doit être considérable. Il serait impossible pour la personne ayant mis en place cette formation de le sortir de la tombe et de le transporter jusqu'à un trou de pillage aussi haut. De plus, que dire des pieds humains que Fatty et moi avons aperçus dans ce trou

? Ce n'est certainement pas une illusion. Ils portaient des chaussures. Alors, que se passe-t-il

?

Alors que j'étais plongé dans mes pensées, le gros homme, qui s'était déjà levé et regardait autour de lui avec curiosité, s'écria : « Vieux Feng ! Est-ce ici que repose le véritable maître que nous cherchons ? Ne restez pas là comme un chien mort à refuser de vous relever. Vous n'allez pas vous casser les os en tombant de cette hauteur ! Vous squattez-vous le repaire de quelqu'un ? »

Je me suis levé en me frottant les fesses et j'ai dit : « Je suis complètement perdu ici. Ce trou de pilleur de tombes ne semble pas mener au bout. Je pense qu'il vaudrait mieux explorer cette chambre funéraire. Je ne sais même pas si on pourra en sortir ! On dirait que le trou où nous sommes tombés communique avec la chambre funéraire. Avec une seule entrée, j'ai bien peur que l'air stagne bien plus longtemps qu'il ne circule. Il faut prendre des précautions. Cependant, la chambre funéraire a l'air très grande et je sens le vent, alors on n'a pas à s'en soucier pour l'instant. »

En me promenant, j'expliquai à Gros

: «

À propos des chambres funéraires, Gros, tu ne comprends pas. Les briques bleues des tombeaux Tang font trois ou quatre mains d'épaisseur, et ce sont toutes les briques de base. On peut les ouvrir avec une pelle et une barre de fer. Mais la dynastie Ming préférait utiliser une voûte funéraire à sept travées et sept voûtes, une structure à quatorze couches de briques bleues, de plus de trois mètres d'épaisseur. Seul ce petit espace au centre du tombeau est un léger «

espace vide

».

»

Plus tard, cette pratique consistant à laisser des «

espaces vides

» à des fins défensives a radicalement changé, car ces lieux étaient faciles à pénétrer. Cependant, la tradition des «

espaces vides

» s'est perpétuée, mais ces espaces sont devenus extrêmement petits, de quelques centimètres seulement, trop petits pour qu'une personne puisse y entrer. Malgré cela, la robustesse et le luxe des tombeaux Tang restent parmi les plus remarquables de l'histoire chinoise. Sous le passage du tombeau, plusieurs portes de pierre colossales, nichées au cœur des montagnes et entourées d'épais murs de pierre, offrent un spectacle imprenable.

Fatty écouta avec un grand intérêt et intervint : « N'utilisent-ils pas des pièges ou des mécanismes pour blesser les gens ? J'ai vu plein de flèches empoisonnées et de pièges dans ces films. »

J'ai dit avec un certain soulagement

: «

Il existe un ou plusieurs mécanismes au-dessus des espaces vides du tombeau. Ces mécanismes sont dissimulés dans les briques de la chambre funéraire. Une fois les briques de l'espace vide brisées, les mécanismes se déclencheront

: sables mouvants, flèches empoisonnées, piliers de pierre, et peut-être même trappes ou pierres coupantes de dragon, scellant ainsi définitivement l'accès au monde souterrain. Ils préfèrent détruire ces espaces vides qui accumulent le vent et l'énergie plutôt que de laisser les objets funéraires tomber entre les mains de pilleurs de tombes. Heureusement, l'expert qui est passé avant nous avait déjà neutralisé ces mécanismes, nous évitant bien des ennuis.

»

L'homme corpulent s'essuya la sueur et dit : « Pas mal, pas mal. Dès que nous serons sortis, je dois brûler rapidement de l'encens pour ce vieil homme. Il a accompli tant de bonnes actions, je l'admire vraiment ! Mais que faisons-nous maintenant ? »

« Nous avons deux choses à faire maintenant. Premièrement, retrouver le corps de la femme du portrait. Elle a été écorchée vive et mutilée par la "Technique de Défiguration des Cinq Doigts", c'est vraiment pitoyable. Si nous le trouvons, nous le brûlerons, ce qui sera une bonne action. Bien sûr, cela nous libérera aussi de la menace de cette formation maléfique. » J'y ai réfléchi et j'ai décidé de ne rien dire à Gros. Si nous ne parvenions pas à briser cette formation maléfique, nous ne pourrions pas quitter cette vieille maison, et je ne voulais pas l'inquiéter. « Deuxièmement, maintenant que nous avons enfin trouvé le véritable propriétaire de ce Repos du Dragon, il doit y avoir des trésors dans la tombe. Nous pouvons en prendre quelques-uns sans nous ruiner, et Gros, ta vieille Xia Li sera prête à être améliorée. »

À peine avais-je prononcé ces mots que Fatty se montra moins enthousiaste à l'idée de faire de bonnes actions. Il se mit alors à regarder autour de lui, les yeux rivés sur tout ce qui brillait. Son regard avide et ses yeux luisants me firent me demander où était passé tout l'argent que Fatty avait amassé grâce au monopole des télécommunications.

Cet endroit, qui devrait s'appeler un tombeau, est trop rudimentaire. Fatty et moi avons erré longuement sans rien trouver, et nous étions tous deux un peu découragés. Déçus, nous avons éteint nos lampes torches et nous sommes accroupis pour nous reposer.

J'ai chuchoté à Fatty : « On a cherché partout, et je n'arrive toujours pas à déterminer à quelle dynastie ou à quelle époque ce lieu a été construit. C'est vraiment étrange ! Tant de chantiers en surface n'ont rien donné, et il n'y a aucune trace d'effondrement sur le toit du tombeau. Soit il est enterré très profondément et construit de façon extrêmement solide, soit un maître artisan a utilisé une méthode pour dissimuler des indices, nous laissant sur notre faim. Fatty, réfléchis, on était en train de ramper dans la grotte tout à l'heure, dans quelle partie de Tianjin se trouve-t-on ? »

Fatty se creusa la tête pendant un long moment, gesticulant frénétiquement pour essayer de comprendre où nous étions. Malheureusement, le tunnel était tellement sinueux, tantôt en montée, tantôt en descente, qu'il était complètement désorienté et ne savait plus où donner de la tête. Il lui était impossible de me donner une réponse claire. Finalement, il parvint seulement à dire : « Bon, je suppose qu'on est toujours à Tianjin ! Mais au fait, ta vieille maison n'est pas loin du fleuve Haihe, alors on pourrait peut-être se promener dans le coin ! »

Je l'ai fusillé du regard et j'ai dit : « C'est absurde. Tu te prétends un vieux natif de Tianjin ? Allez, lève-toi et va explorer un peu. Rester trop longtemps sous terre, ce n'est pas une mince affaire. Je refuse de croire qu'on ne retrouve pas notre chemin ! » ai-je dit, un peu agacée.

Chapitre dix : Une rencontre fortuite

Gros et moi avons cherché encore plus attentivement cette fois-ci, mais nous étions toujours perplexes et n'avons rien trouvé. La lampe torche que nous avions apportée était vieille et usée, et nous ne pouvions rien voir clairement. De plus, l'air dans le palais souterrain devenait de plus en plus lourd. Gros, finalement épuisé, s'est appuyé contre le mur pour reprendre son souffle et se reposer. Mais il ne s'attendait pas à ce que le mur de briques soit une porte cachée. Il a glissé et a failli tomber dedans.

Surpris, Fatty resta accroupi un long moment, haletant. En se relevant, il se cogna la tête contre quelqu'un avec un bruit sourd et, pris de panique, faillit tomber dans la porte dérobée. J'étais à côté de lui et le rattrapai de justesse.

La personne que le gros homme avait repoussée rebondit, pour se retrouver face à un cadavre desséché, la tête la première, suspendu à une corde, sans bras, le visage presque au sol. Nous avions fait deux fois le tour du palais souterrain sans rien voir de pareil dans les airs. Comment un cadavre volant pouvait-il apparaître simplement parce que le gros homme avait appuyé sur le mur

?

Fatty se stabilisa et, grâce à ma lampe torche, il put voir qu'il y avait beaucoup de choses qui pendaient autour de lui, toutes semblables au cadavre momifié contre lequel il venait de se cogner, suspendues la tête en bas en plusieurs rangées comme des cordes à linge.

Je lâchai la main de Gros, amusée par la scène surréaliste

: «

Il se passe des choses étranges chaque année, et cette année, c’est ma maison

! Bref, creusons

! Ce vieux tombeau enfoui sous terre a enfin révélé sa vraie nature.

» Gros sourit, un sourire qui ressemblait plus à une grimace

: «

Feng Yixi, Feng Yixi, pourquoi est-ce que chaque fois que je te vois, je meurs

? Tu as encore l’intention de chercher un trésor

! J’ai bien peur que même si on en trouve, on ne puisse rien emporter avec nous

!

»

À la vue de ce groupe de corps momifiés d'origine inconnue, mon humeur s'améliora étrangement et je me sentis beaucoup plus apaisé. Je ne pus m'empêcher de continuer à discuter avec Gros

: «

On meurt pour la richesse, les oiseaux pour la nourriture. La richesse et l'honneur se méritent au péril de leur vie. Ne sois pas sceptique. Un cheval ne s'engraisse pas sans herbe de nuit, et on ne s'enrichit pas sans gains inattendus. Peut-être que cette richesse et cet honneur sont un don de Dieu. Sinon, comment expliquer ta main si habile, actionnant le mécanisme si facilement

? Je parie que la caverne aux trésors de ce tombeau nous fait déjà signe.

»

Tout en plaisantant pour me détendre, je regardais autour de moi, espérant trouver quelque chose qui puisse me sauver. Malheureusement, il faisait trop sombre, et les rares lueurs étaient comme des feux follets, rendant toute visibilité difficile. Mon nez était imprégné d'une odeur de bois de cercueil pourri. J'ai reniflé autour de moi et j'ai compris qu'il y avait probablement beaucoup de cercueils cachés devant moi.

Le corps momifié, suspendu la tête en bas, oscillait encore légèrement. J'ai allumé ma lampe torche et inspecté les alentours. Rien d'inhabituel. J'ai soigneusement évité le cadavre et tapoté doucement sur la porte cachée que Fatty avait actionnée plus tôt.

Fatty m'a attrapé et m'a dit : « Mec, il y a un truc qui cloche. On disait juste qu'on était sous terre en plein centre-ville. Il y a eu plein de chantiers ces dernières années, comment ça se fait que personne n'ait découvert cet endroit ? »

J'y pensais depuis un moment. Tandis que je dégageais un cadavre momifié qui me gênait la vue avec un couteau de cuisine, je dis à Gros

: «

Ne sois pas bête. La culture chinoise est si profonde. Si quelqu'un avait inconsciemment voulu cacher quelque chose comme ça, je ne pense pas que ce soit difficile. Pense à ça

: le portrait de cette femme, morte depuis tant d'années, avec ces gribouillis grotesques, n'avait pas été découvert. Et pourtant, il a réussi à faire des vagues dans le cabinet, nous ordonnant d'enlever les clous. Alors, je ne suis pas du tout surpris que ce tombeau soit si mystérieux. La seule chose étrange, c'est que nous semblons nous diriger vers le centre-ville, et non directement vers le fleuve Haihe. Que diable se passe-t-il

?

»

Le cadavre momifié que j'avais ouvert tournoyait sur lui-même et une multitude d'objets en tombèrent, dont un atterrit sur l'épaule de Fatty. Ce dernier se pencha pour regarder et aperçut une longue et fine corde. Furieux, il jura aussitôt

: «

C'est quoi ce truc

? Une corde à pendre que tu trimballes partout

!

» Puis il me la lança pour me la montrer.

À la lumière de ma lampe torche, je voyais clairement ce que je tenais dans la main. Mes cheveux se hérissèrent et je jurai

: «

Espèce de gros porc

! Qu’est-ce que c’est que ça

? C’est clairement un long morceau de peau humaine

!

» Je le lançai au gros homme pour le lui montrer.

L'homme corpulent sursauta de peur, jeta la corde qu'il tenait à la main au loin et se frotta les mains en jurant : « Arrête de faire le malin ! La peau humaine peut-elle être aussi longue ? »