Mur fantomatique

Chapitre 8

J'ai demandé au vieux Wang : « Dans cet immeuble, quelle famille a toujours vécu ? »

Le vieux Wang dit : « La chambre du premier étage où vous habitez était autrefois occupée par une femme du nom de Shen. Elle était probablement malade et ne sortait jamais. Tante Mei lui rendait visite régulièrement. Après votre emménagement, nous avons cru que cette femme, le nom de Shen, était décédée. »

Tian Li a dit : « Après avoir ouvert le cercueil et vu ce qu'il y a à l'intérieur, nous irons parler à tante Mei pour voir si elle sait quelque chose sur la situation. »

Alors que midi approchait et que le soleil brillait de mille feux, tous trois soulevèrent le couvercle du cercueil à l'aide de pelles, et à leur grande surprise, ce fut sans effort. Il s'avéra que le couvercle n'était pas cloué. Je saisis l'avant du couvercle tandis que Tian Li et Lao Wang soulevaient l'autre extrémité, et ensemble, ils le firent glisser. Le couvercle était incroyablement lourd et une odeur de décomposition s'en dégageait. Nous retinmes notre souffle et peinâmes à le déplacer. Lorsque le couvercle s'ouvrit lentement, nous fûmes tous trois horrifiés par ce que nous vîmes à l'intérieur.

Dans le cercueil gisaient trois corps, l'un sur l'autre. Les corps étaient complètement desséchés, la peau flétrie recouvrant les os, et ils étaient nus. Tian Li n'avait jamais vu Liu Fengcai auparavant, mais Lao Wang et moi l'avons reconnue. Bien qu'elle ait beaucoup changé d'apparence, ses cheveux étaient attachés en queue de cheval, un pendentif Hello Kitty y étant accroché. Maintenant que le corps momifié était là, nous pouvions la voir clairement

: c'était forcément Liu Fengcai.

J'ai pensé à cette belle jeune étudiante qui a connu un sort tragique, et je n'ai pu m'empêcher d'éprouver une profonde tristesse pour elle. Sa famille se composait uniquement du père et de la fille, et tous deux sont décédés en l'espace de trois jours. Ce fut un véritable massacre.

Le vieux Wang et moi avons utilisé les crochets du poêle à charbon pour remonter les trois corps. À la surprise générale, j'ai reconnu le deuxième : c'était tante Mei ! Le vieux Wang était terrifié, et Tian Li fronça les sourcils. Son corps était différent de celui de Liu Fengcai ; son visage était d'un réalisme saisissant, et ses vêtements étaient propres et soignés, comme si elle s'était lavée et habillée avant de s'allonger là.

Aucun de nous ne comprend la raison de tout cela. C'est tout simplement incroyable. Il n'est pas surprenant qu'un cercueil aussi imposant ait été enterré dans la cour, mais à en juger par la terre au sol, il n'a pas été déterré depuis au moins plusieurs décennies. De plus, un parterre de fleurs en ciment très solide, relié au sol, se trouve par-dessus. Comment les corps de Liu Fengcai et de tante Mei ont-ils pu se retrouver là ?

Mais l'idée d'avoir rencontré tante Mei il y a quelques jours à peine et de lui avoir loué cette maison m'a vraiment effrayée. J'avais beau essayer, je n'arrivais pas à comprendre. Puisque je n'y comprenais rien, je suppose que je devais simplement l'accepter.

À la vue du troisième cadavre, nous avons tous les trois été pris de sueurs froides. Si le corps de Liu Fengcai était tragique et celui de tante Mei étrange, alors le troisième était tout simplement terrifiant.

Il s'agit d'un cadavre sans peau. Plus étrange encore, ses muscles ne sont pas décomposés. On distingue nettement la texture des muscles et les veines, ce qui lui donne l'apparence d'une vache ou d'un mouton fraîchement écorché à l'abattoir. À en juger par le corps, il s'agit vraisemblablement d'un cadavre féminin.

J'ai soudain eu une intuition : ce cadavre féminin écorché était celui de la femme du portrait que j'avais vu auparavant. Qui d'autre cela pouvait-il être ? Je n'avais vu que des photos d'elle, que je trouvais déjà effrayantes, mais je n'aurais jamais imaginé que le corps serait encore plus grotesque et terrifiant. Après avoir lu les notes de Zhang Daolin, toute pitié s'est instantanément évanouie. Pas étonnant que Zhang Daolin ait été si impitoyable à l'époque ; c'était sans doute parce que la pratique abominable consistant à écorcher et à manger un cadavre vivant était trop sanglante et cruelle.

Après avoir examiné les trois cadavres, le brouillard épais qui obscurcissait ma vision s'est peu à peu dissipé, laissant place à une évidence limpide. Je crois être le seul, parmi les personnes présentes, à connaître la vérité.

J'ai demandé à Tian Li ce qu'il fallait faire des trois corps. Tian Li les a regardés et a dit : « Je vais demander à la police d'emmener les trois corps en voiture, de les examiner, puis de les incinérer. »

Je me suis dit : « C'est plutôt bien. J'avais du mal à trouver comment le brûler, mais c'était si facile. » Perplexe, j'ai demandé à Tian Li : « Comment expliqueras-tu cela à tes supérieurs s'ils le découvrent ? »

Tian Li a déclaré : « Bien sûr, je dirai la vérité, mais le rapport officiel ne peut pas être rédigé exactement comme ça. Ne vous inquiétez pas pour ces détails, je m'en occuperai. »

Cela a toujours été ma plus grande crainte, car si je disais la vérité à la police, on m'arrêterait pour folie, et je ne pouvais tout simplement pas inventer un mensonge pour expliquer tous ces événements. En entendant Tian Li parler avec autant d'assurance, un poids s'est enfin levé de mon cœur. L'affaire de ce cadavre centenaire est enfin résolue, et Zhang Daolin peut enfin se détendre.

Tian Li se souvint d'autre chose et me dit : « Cette affaire n'est pas encore terminée. Toi et Lao Wang, vous ne devriez pas rester ici. Allez au restaurant Hongqishun, au carrefour, et commandez une table. Vous pouvez manger tranquillement d'abord, et je paierai plus tard. »

J'ai demandé à Tian Li si elle devait faire autre chose, et elle a souri et répondu : « Je vais emmener quelques personnes à la succursale, puis je viendrai vous trouver. Nous n'avons aucune idée des tenants et aboutissants de cette affaire. Le seul indice est tante Mei, celle dont vous avez parlé et qui vous a loué une maison. Nous irons chez vous pour enquêter plus tard. »

Tian Li est retourné au commissariat pour trouver quelqu'un pour déplacer le cercueil. Lao Wang et moi allions au Hong Qi Shun, un restaurant de la rue, pour commander à manger et à boire afin de patienter. À peine sortis, nous avons croisé Fatty qui arrivait en voiture. Il s'avérait qu'il craignait que j'oublie mon travail au journal le lendemain et qu'il m'avait donc acheté des vêtements neufs pour me le rappeler. Ça tombait à pic

: nous allions pouvoir manger et boire ensemble.

Bien que vieux Wang fût assez âgé, il était d'une curiosité insatiable. Lorsqu'il vit qu'il allait se passer quelque chose ce soir-là, il s'excita et cria à tue-tête, ce qui attira des regards étonnés de la part des clients et du personnel du restaurant.

J'ai senti qu'il valait mieux me faire discret, alors j'ai changé de sujet et j'ai dit à Fatty : « Je ne vais pas travailler au journal demain. J'ai traversé des moments difficiles ces derniers jours et j'ai beaucoup mûri. Après avoir vu des gens mourir, je n'avais jamais réalisé à quel point la vie est fragile et éphémère. Comparée à l'immensité du monde, la vie humaine est vraiment insignifiante. J'ai fait le point sur ma vie à plusieurs reprises et maintenant, j'ai enfin compris. Je ne veux plus fuir. Dès que les choses se seront calmées, je retournerai à Pékin pour affronter ma vie de front. Je vais voir Han Yena et je lui dirai encore une fois que je l'aime. Qu'elle me pardonne ou non, j'accepterai mon sort. Je ne suis plus le lâche que j'étais. »

Fatty était ravi d'apprendre cela, disant que j'avais enfin trouvé la solution moi-même, puis il m'a annoncé une bonne nouvelle

: «

Ma femme ne se sentait pas bien aujourd'hui, et lorsqu'elle est allée à l'hôpital pour un contrôle, elle a découvert qu'elle était enceinte. Je vais vraiment être père cette fois-ci.

»

Quand j'ai appris que mon pote allait être papa, j'étais évidemment ravi pour lui. L'image de Gros tenant un bébé potelé m'est venue à l'esprit, et j'ai trouvé ça hilarant

; je n'ai pas pu m'empêcher d'éclater de rire. Mais je me suis souvenu que le trou dans ma chambre n'était pas encore rebouché. Et si Tian Li y allait

? Je ne deviendrais pas suspect

? Alors j'ai fait un clin d'œil à Gros et je suis allé aux toilettes.

Sans m'arrêter, je suis retourné en courant à la cabane. Le grand cercueil et les trois corps de femmes avaient déjà été emportés par la grue. Il n'y avait personne. En regardant autour de moi, je me suis dit : « Quel timing ! » Il restait encore beaucoup de terre dehors, non remblayée. J'ai fait plusieurs allers-retours pour combler le trou dans la cabane, puis j'ai traîné le lit et l'ai posé dessus. Il était juste à côté de l'armoire. Je me suis dit que je ne rentrerais pas dormir cette nuit, quoi qu'il arrive. Je m'occuperais de tout demain.

Avant de partir, je me suis rendu compte que j'avais oublié quelque chose. Je n'avais pas touché aux dix mille yuans que Jin Laopian m'avait donnés, alors je les ai glissés dans ma poche. Quant à la Lampe à la Flamme Noire, elle me donnait mal à la tête. Elle était trop grosse à porter. J'aurais pu la porter à la ceinture en sortant du tunnel, mais pas maintenant. Finalement, je l'ai rangée dans l'armoire. Heureusement, n'importe qui ne pouvait pas entrer dans cette formation, et comme c'était une maison hantée, je ne craignais pas les voleurs.

De retour au restaurant, je suis entré presque aussitôt après Tian Li. Fatty et son ami étaient assis là depuis environ une heure. En voyant Tian Li entrer, ils se sont redressés et m'ont chuchoté : « Ton chéri est vraiment quelque chose ! Tu es vraiment un crétin ! Je vais le dire à Han Yena. »

En entendant cela, Tian Li le foudroya du regard et dit : « Toi, Chai Yong, après toutes ces années, tu fais semblant de ne pas me reconnaître, tout comme le vieux Feng ! »

Fatty reconnut alors Tian Li et s'excusa précipitamment, visiblement un peu intimidé. Il ajouta rapidement qu'il avait fini de manger et qu'il devait retourner au travail.

Tian Li serra la main du gros homme pour lui dire au revoir avec courtoisie. Voyant qu'elle n'avait pas encore déjeuné, je commandai nonchalamment quelques plats chauds supplémentaires.

J'ai demandé à Tian Li : « Comment peux-tu être aussi sûr que tante Mei est liée à ce cadavre de femme sans peau ? Peut-être était-elle simplement une victime comme Liu Fengcai. »

Tian Li a dit : « Ce que vous dites est logique. À midi, j'ai simplement dit qu'elle constituait un indice important, compte tenu de mes années d'expérience dans les enquêtes policières. De retour au commissariat, j'ai consulté les dossiers concernant tante Mei et cet immeuble. Devinez ce que j'ai trouvé ? »

Chapitre vingt et un : Le livre du codex

Bien sûr, je connaissais les tenants et les aboutissants de ces choses, mais j'étais tout de même un peu curieuse des capacités de Tian Li, alors j'ai fait semblant de ne rien savoir et je l'ai incitée à demander : « Inspectrice Tian, arrêtez de me faire languir, vous me rendez anxieuse ! Dites-moi ce qui s'est passé. »

Tian Li sourit doucement et dit : « Il s'avère que le vrai nom de tante Mei était Zhang Meiyu. Après consultation des archives, nous avons constaté qu'elle vivait dans cet immeuble avant la Libération. Les documents ne précisent ni l'année ni le mois de sa naissance, nous l'ignorons donc. Nous estimons qu'elle avait plus de soixante-dix ans. Un parent de tante Mei, nommé Zhang Daolin, vivait également ici. Il a disparu l'année suivant la Libération, en 1951. L'examen médico-légal a révélé une anomalie majeure : le corps féminin sans peau, d'après la densité osseuse, n'avait que trente ans ! Nous sommes pressés et n'avons pas encore eu le temps de procéder à des vérifications plus approfondies. Cependant, j'ai déjà demandé qu'on prélève des échantillons de tissus et qu'on les incinère au plus vite, afin d'éviter toute complication imprévue. »

Finalement, Tian Li déclara : « Vieux Feng, il semble que la seule façon d'obtenir d'autres indices soit de fouiller votre chambre. » Un pincement au cœur me saisit. Je savais que je ne pouvais absolument pas entrer dans cette pièce. Non seulement un trou y avait été creusé, mais il y avait aussi un cadavre à l'intérieur. Comment pourrais-je me soustraire à mes responsabilités ? Heureusement, j'avais tenté de dissimuler la vérité plus tôt, mais Tian Li n'était pas du genre à se laisser faire. Croyait-elle vraiment qu'elle ne s'en apercevrait pas ?

Mais au fil de la conversation, je n'ai pu m'empêcher d'acquiescer malgré moi

: «

C'est exact. Cette affaire met en jeu la vie de nombreuses personnes innocentes, et nous devons aller au fond des choses.

»

Le plan était établi. Tous trois prirent un copieux repas et demandèrent au serveur de préparer deux théières. Ils commenceraient leur opération une fois leur digestion terminée.

J'étais anxieux, craignant que Tian Li n'amène Lao Wang fouiller ma chambre. J'ai regardé ma montre et j'ai dit à tout le monde : « Il est presque cinq heures. Je crois qu'il se fait tard. Et si on y allait demain ? Inspecteur Tian, qu'en pensez-vous ? »

À ma grande surprise, Tian Li a dit : « N'attendons pas, partons maintenant. » J'étais tellement en colère que je ne pouvais que la regarder d'un air impuissant.

À la tombée de la nuit, le crépuscule enveloppa le petit bâtiment de style occidental, lui conférant une apparence paisible et ancienne. Pourtant, plus le lieu semblait paisible, plus je me sentais mal à l'aise, pressentant un grand danger qui nous attendait tous les quatre, même si je m'efforçais de ne rien laisser paraître.

Voyant mon air serein, Tian Li dit pensivement : « Vieux Feng, tu as changé. »

J'ai sursauté, pensant qu'elle avait découvert quelque chose, et je lui ai rapidement demandé ce qui se passait.

Tian Li dit : « Je perçois, au fond de ton regard serein, une soif d'aventure et de combat. Même si le ciel s'effondrait et que la terre se déchaînait sous tes yeux, ton regard resterait aussi clair et calme que le ciel nocturne. J'admire profondément ce professionnalisme. Je voudrais vraiment te demander ce que tu as fait ces dernières années et comment tu as développé un tel tempérament. Pourquoi n'ai-je jamais rencontré quelqu'un comme toi ? »

Je transpirais. Je n'avais jamais reçu de tels compliments

: «

Vous me flattez. Je ne suis qu'une personne ordinaire, la plus ordinaire de toutes. Xiao Tian, vos descriptions poétiques sont si éloquentes. Je ne me rendais pas compte jusqu'à aujourd'hui que j'étais un homme si profond et si remarquable. Pourquoi ne pas commencer à sortir ensemble

? Je prendrai soin de votre petit ami, Xiao Tian.

»

Tian Li me jeta un coup d'œil et dit : « C'est ton seul défaut. Ça ne changera jamais, peu importe le nombre d'années qui passent. Si je te donnais un bâton, tu pourrais grimper jusqu'au jardin de la Reine Mère de l'Ouest et cueillir des pêches ! Sans parler du fait que je n'ai pas encore de petit ami, et même si j'en avais un, pourrais-tu me le voler ? »

À ce moment précis, la femme du vieux Wang vint le trouver, expliquant que son père était malade et qu'elle ne pouvait s'en occuper. Elle lui demanda donc de venir l'aider. Le vieux Wang nous regarda, Tian Li et moi, puis partit à contrecœur avec sa femme. J'attendais justement cette occasion, alors je persuadai rapidement Tian Li

: «

Le vieux Wang est parti, et j'ai bien peur que nous ne puissions pas nous en sortir seuls. Nous sommes trop peu nombreux. Revenons demain. J'ai aussi quelque chose à faire

: je dois aller chercher un client venu de loin à la gare. Reposons-nous pour la nuit et démasquons-le demain

!

» Sur ces mots, je me retournai et tentai de m'éclipser.

Mais je suis tombé nez à nez avec un gros type. J'étais sur le point de crier quand j'ai réalisé que c'était encore Gros. Je lui ai fait un clin d'œil rapide et j'ai dit : « Gros, tu ne rentres pas chez toi après le travail pour t'occuper de ta femme ? Tu vas bientôt être père, et tu n'as toujours aucun sens des responsabilités ? »

Gros m'a regardé d'un air bizarre et a dit : « Alors tu savais que tu devais aller chercher quelqu'un ? J'ai fait un déplacement inutile. Je suis vraiment trop curieux ! » Il s'est retourné pour partir, mais je l'ai retenu. « De quoi tu parles ? Qui vas-tu chercher ? Je n'en savais rien. Han Yena est venue ? »

Tian Li nous observait avec intérêt. Fatty n'eut d'autre choix que de dire : « Cet après-midi, j'ai reçu un appel de l'étranger. Quand j'ai compris que c'était pour toi, j'ai mis un moment à réaliser que c'était ce Jin Laopian. Il m'a faxé quelque chose et m'a demandé de te le transmettre. Heureusement que je travaille dans les télécommunications, sinon tu aurais dû payer une fortune pour ce fax. Jin Laopian a aussi dit que Maître Qin venait à Pékin et t'a conseillé de faire attention. Je n'ai jamais entendu dire que tu connaissais un Maître Qin. Un ami étranger, un ami international, c'est impressionnant, mais ça me paraît louche, comme s'il était impliqué dans le crime organisé. Quoi, tu ne vas pas le chercher ? »

Chapitre vingt-deux : Huile de cadavre Gu

Tian Li regarda la phrase que j'avais écrite et la lut en silence ; je ne sais pas ce qu'elle a compris.

Je me suis calmé et j'ai analysé chaque élément. Le tombeau de Rongwang à Nandan, dans le Guangxi, est le plus dangereux que Qin Jianjun ait jamais fouillé. D'après Jin Laopian, le processus fut pour le moins étrange. L'apparition de cette ligne dans le fax indique que Qin Jianjun accorde une grande importance à ce lieu, car il y a perdu un précieux coffret de jade, qui pourrait contenir le dernier fragment de jade du dragon et du phénix. Maintenant que Qin Jianjun a rassemblé tous les ouvrages, il a certainement découvert de nombreux secrets. Afin de percer tous ces mystères, ce voyage de retour en Chine a-t-il pour but de retrouver le coffret de jade perdu dans le tombeau de Rongwang

?

Tian Li demanda : «

L'expression “Méfiez-vous des Miao à la gare de Pékin” signifie-t-elle qu'il faut aller à Pékin pour trouver quelqu'un, ou que quelqu'un vous attendra à la gare

? Mais que signifie réellement “Méfiez-vous des Miao”

? C'est vraiment étrange.

» Ces mots avaient manifestement piqué une grande curiosité à Tian Li.

Pourquoi Jin Laopian serait-il si énigmatique

? Utiliser des ragots de livres comme code… Jin Laopian ne serait pas capable d’un tel tour de force, si

? Si c’est bien Maître Qin qui a écrit ce fax et qu’il me l’a fait parvenir par l’intermédiaire de Jin Laopian, essayait-il de me communiquer une information, mais ne pouvait pas me rencontrer en personne

? En examinant ce fax, je me suis rendu compte que je n’avais pas remarqué un détail important lors de ma précédente tentative de résolution de l’énigme. Les quatre derniers caractères, «

Méfiez-vous des Miao

», sont totalement différents des méthodes de dissimulation précédentes

; ils semblent avoir été ajoutés sur le champ. Maître Qin aurait-il eu des ennuis à Pékin et aurait-il fait appel à Jin Laopian pour qu’il les ajoute

? Si tel est le cas, ma situation est critique

; je pourrais facilement devenir une cible.

Peut-être devrais-je retourner à Pékin.

J'ai longuement réfléchi avant de finalement dire à Tian Li : « Tu as raison. Je crois que je dois retourner à Pékin. Au fait, je tiens à réaffirmer que tout ce que je t'ai raconté sur mon expérience est vrai, sans aucune exagération. Tu ne dois absolument pas aller chez moi pour enquêter. Sinon, si les femmes opprimées par la Technique de Défiguration des Cinq Ding s'échappent, cela pourrait non seulement te mettre en danger, mais aussi causer de grandes souffrances, ce qui serait extrêmement préjudiciable. »

« Je n'ai placé qu'une lampe à flamme noire pour empêcher le cadavre centenaire de surgir et de blesser qui que ce soit, mais la situation reste préoccupante. À mon retour de Pékin, j'estime que l'opération d'incinération sera presque terminée. N'oubliez pas que ce cadavre centenaire doit être réduit en cendres très rapidement pour que cette affaire soit définitivement réglée. Nous irons ensemble dans cette petite maison pour poursuivre l'enquête. En attendant, il vous suffit de renforcer les patrouilles dans le secteur. »

Tian Li la foudroya du regard et dit : « Il semblerait que je doive dire oui, c'est un peu gênant que vous soyez ma patronne ! »

Je ne pus que sourire ironiquement et garder le silence, mais Tian Li ne me laissa pas m'en tirer à si bon compte. Elle dit : « Non, je dois aller à Pékin avec toi. Je ne te fais pas confiance. Et si tu étais le meurtrier depuis le début et que tu avais délibérément inventé ce mensonge pour t'échapper ? Ne laisserais-je pas un criminel s'en tirer sans raison ? »

Après bien des hésitations, je n'ai eu d'autre choix que d'accepter la demande de Tian Li. Nous avons convenu d'un lieu et d'une heure pour aller ensemble à Pékin le lendemain, et avons bavardé de tout et de rien. Aux yeux des autres, nous ressemblions vraiment à un couple profondément amoureux, ce qui ne faisait qu'attiser mon excitation. Avant même de m'en rendre compte, j'avais bu pas mal de bière. Quand Tian Li a regardé sa montre, j'ai vu qu'il était presque minuit et qu'il n'y avait plus de bus pour Pékin. J'ai immédiatement dégrisé et compris que cette gamine m'avait berné. Elle m'attendrait certainement chez moi ou chez Fatty dès le lendemain matin. Elle avait peut-être même déjà demandé à quelqu'un de me surveiller. Je ne voulais pas rentrer à Pékin avec un chapeau de policier. Les gens penseraient que j'avais été arrêté en étranger, et je ne pourrais plus rester à Pékin. Alors, après avoir quitté le restaurant occidental, j'ai immédiatement pris un taxi pour aller chez Fatty.

Voyant que j'étais rouge et bouffi, Fatty m'a rapidement emmené au salon pour préparer du thé chaud. Sans perdre une seconde, il m'a dit franchement

: «

Il y a des choses que je n'ai pas dites clairement à ce moment-là. Le vieux Jin t'a parlé au téléphone et m'a aussi envoyé de l'argent, mais je ne l'ai pas encore reçu. Tian Li était là, c'est pour ça que je n'ai pas pu te donner tous les détails.

»

Je savais que ce gros salaud avait un plan, mais la priorité était de m'enfuir, alors je l'ai pressé : « Dépêche-toi de me dire ce que Jin Laopian a d'autre à dire. J'ai encore l'argent. Une fois que l'argent de Jin Laopian sera sur mon compte, considère-le comme une enveloppe rouge pour le petit gros à naître. »

Fatty hésita un instant, mais voyant mon inquiétude, il dit sans détour

: «

Vieux Jin m’a chargé de vous dire que Qin Jianjun devait venir vous voir à Tianjin après son retour sur le continent, mais il a eu des ennuis et doit d’abord se rendre au Guangxi. Il a laissé des affaires à Pékin et espère que vous pourrez l’aider à les récupérer. Quant à l’endroit précis, Vieux Jin a dit qu’il n’en savait rien. Le fax a été rédigé par Qin Jianjun, qui a ajouté les quatre derniers mots comme on le lui avait demandé. Il a dit que vous deviez le comprendre, et si vous ne le comprenez pas, brûlez-le et ne le contactez plus jamais.

»

Je savais que c'était une provocation, une tentative pour m'entraîner dans son aventure, sinon il reviendrait sur sa promesse de me livrer la première moitié du livre qu'il me devait. Mais même sans cette provocation, l'idée de cette aventure mystérieuse m'enthousiasmait déjà. Ce genre de décryptage, de tests, était encore plus stimulant. J'étais déterminé à retourner à Pékin, coûte que coûte

! Il fallait que j'y aille, que j'explore

!

J'allais conduire la voiture de Fatty jusqu'à Pékin. Sa femme était facile à aborder. De toute façon, avec les dollars américains que Jin Laopian avait virés en garantie, elle ne craignait pas qu'on abuse d'elle. Bien que cette femme fût un peu mesquine, voyant qu'elle ne pensait qu'à elle et à la famille de Fatty, je n'ai rien dit. J'ai pris les clés de la voiture et je suis parti.

L'autoroute venait d'être achevée, et le trajet qui aurait dû durer un peu plus d'une heure m'a pris près de trois heures pour atteindre Pékin. La route, construite grâce à un prêt de la Banque mondiale, est de bonne qualité, mais elle comporte peu de voies et est très sinueuse. Pour couronner le tout, il n'y a pas de glissières de sécurité. Conduisant de nuit, j'ai eu tellement peur que j'ai transpiré abondamment à plusieurs reprises.

Quand je suis arrivé à Pékin, il faisait déjà jour et la ville était en pleine effervescence. J'étais un peu perplexe. De quelle gare de Pékin Qin Jianjun parlait-il

? En général, quand on parle de la gare de Pékin, on fait référence à celle située entre Dongdan et Jianguomen. La gare de l'Ouest n'était pas encore terminée, et l'ancienne gare de Qianmen, près de Zhengyangmen, ne semblait pas l'être non plus. Logiquement, puisque Qin Jianjun arrivait de l'étranger et n'avait pas laissé ses affaires à l'aéroport mais à la gare, cela signifiait qu'il séjournait à Pékin depuis un certain temps. Quelle gare devais-je choisir

?

J'ai longtemps hésité. La gare de Pékin était trop chaotique, trop de monde et trop de bavardages. Après réflexion, j'ai décidé de tenter ma chance d'abord à l'ancienne gare de Qianmen. Si cela ne fonctionnait pas, j'irais au marché d'antiquités de Panjiayuan pour voir si je pouvais trouver des informations sur les lampes à flamme noire. J'ai garé ma voiture au salon de thé Lao She à Ximenkou, j'ai flâné et j'ai pris mon petit-déjeuner. Après m'être assuré que personne ne me suivait, j'ai levé les yeux et je me suis retrouvé près de la station de métro Qianmen. Il faisait déjà jour.

J'étais comme hébété quand quelqu'un m'a bousculé par derrière, puis m'a attrapé le pantalon, me faisant presque tomber à la renverse. Je me suis retourné furieux et j'ai vu un vieil homme, très maigre, qui m'avait bousculé. Il était assis par terre, tenant mon pantalon et faisant tomber tout ce qu'il tenait. On aurait dit un diseur de bonne aventure tenant un étal de rue. J'ai souri en coin, pensant : « Pourquoi est-ce que je tombe toujours sur des diseurs de bonne aventure et des voyants cette année ? Je viens d'arriver à Pékin et il y en a déjà un qui se présente à ma porte. »

Méfiant, je me suis dit : « Ce type commence à travailler bien trop tôt. A-t-il vraiment besoin d'être aussi dévoué ? » Alors que j'étais plongé dans mes pensées, le diseur de bonne aventure aveugle s'est mis à crier : « Qui est-ce ? Quelle cécité ! Moi, Wang l'Aveugle, je me suis levé si tôt pour aller au marché ! Oh là là, vous feriez mieux de payer mes frais médicaux ! »

Dès que j'ai entendu ça, j'ai compris. Ce type essayait de m'arnaquer. Il fallait que je mette fin à ses manigances au plus vite, sinon ça allait mal tourner si une foule se rassemblait. Dans un réflexe rapide, j'ai crié : « Mais qu'est-ce que tu manigances ? Tu es un adulte, et tu fais semblant d'être ignorant. Tu m'as bousculé, vieux Feng l'aveugle, et tu continues à frimer ? Tu me prends pour un aveugle, ou tu l'es aussi ? »

L'aveugle hésita un instant, sa prise se relâcha légèrement, et il cracha une gorgée de salive en marmonnant : « Alors vous êtes aveugle aussi ? Suis-je vraiment si malchanceux ? »

J'ai rapidement dit : « Va faire ce que tu as à faire, ne joue pas avec moi, c'est inutile. » Puis j'ai repoussé Wang l'Aveugle et je me suis enfui aussi vite que possible.

Après quelques pas, je me suis rendu compte que je m'étais trompé de chemin et que j'étais entré dans le couloir de la station de métro Qianmen. Soudain, une foule immense est sortie autour de moi. Certains, impassibles, scandaient « Facture, facture, facture, facture », tandis que d'autres brandissaient une pancarte : « Hôtel, 30 yuans, chambre simple ». Quelques-uns vendaient à la sauvette des packs d'eau minérale congelée. La plupart ne semblaient pas attendre le bus ou quelqu'un d'autre, mais erraient simplement comme des oisifs. Je suis venu ici des centaines de fois, mais cette fois, j'avais un drôle de pressentiment. Il y avait quelque chose d'étrange chez ces gens.

J'ai tenté de retourner à l'entrée du métro, mais j'avais l'impression d'être dans un endroit étrange. Chaque fois que je croisais quelqu'un et pensais avoir réussi à passer, une autre personne surgissait soudainement devant moi. Les gens apparaissaient les uns après les autres. Ainsi, le petit passage était rempli d'un véritable chaos, me donnant l'impression d'être tombé dans un gouffre sans fond.

J'ai des doutes. Il ne s'agit certainement pas d'un déploiement stratégique. Si une personne aussi compétente pouvait orchestrer une telle opération en utilisant des personnes sans lien avec l'affaire, elle n'aurait pas besoin de venir me nuire. Elle pourrait en tirer un profit considérable.

Ces êtres vivants doivent donc être sous l'emprise d'un sortilège, sans même s'en rendre compte. J'ai reniflé et j'ai senti une odeur indescriptible autour de moi, comme de la viande pourrie ou de l'huile de friture

; c'était très étrange.

Je fixais un oisif au visage impassible et vis une goutte de sueur perler sur son front. Jaune orangé, comme de l'huile, elle n'adhérait pas du tout au tissu et glissa rapidement le long de ses vêtements. Surpris, je ne pus m'empêcher de porter la main à mon propre front. Heureusement, ce n'était pas de l'huile, juste une goutte d'eau.

Qin Jianjun m'avait mis en garde contre les Miao. J'ai soigneusement repensé à tout ce que je savais. Les Miao maîtrisent l'art du poison Gu, mais comment s'y prennent-ils ? Quels sont les symptômes ? Comment le contrer ? Je n'en sais rien. Je me souviens seulement qu'en plus des insectes venimeux, les Miao utilisent aussi de l'huile de cadavre et des cheveux pour lancer des sorts Gu. L'odeur que je perçois me confirme de plus en plus qu'il s'agit de l'huile de cadavre, celle qui se fige après la décomposition d'un corps. C'est une odeur épouvantable.

J'ai paniqué. J'étais confrontée à cette situation si soudainement, totalement prise au dépourvu. Me calmant, je me suis dit que puisqu'ils avaient utilisé de l'huile de cadavre pour lancer le Gu, cette personne ne devait pas être très loin. Dans les *Techniques Secrètes de la Montagne et de l'Eau de Tianyuan*, seul le chapitre sur la «

Brise

» mentionnait brièvement comment briser certains sorts maléfiques. Je n'osais pas trop y penser. Je me suis souvenue de ce que disait le livre

: «

Le mal, la pente, tout comme l'oblique. Le mal est maléfique car il frappe à l'improviste. Concentrez votre esprit et observez le yin

; parfois, il possède des objets qui nuisent aux gens. L'un est droit, l'autre inversé, assis dans une position de vide

; on ne peut l'abandonner. Si vous vous emparez de son excès, si vous éliminez son vide, cela provoquera assurément une rupture du sang et un retour de bâton. Par conséquent, nous ne devons jamais faire cela.

»

Bien que je ne comprenne pas tout à fait le sens, il me semble que ce type de poison Gu est considéré comme une technique sinistre, comportant un risque de contrecoup dû à la perte de sang. Le mot «

briser

» ne signifie certainement pas prendre l'avantage, n'est-ce pas

? Il signifie probablement prendre le dessus sur celui qui lance le sort. Je ne sais pas encore comment fonctionnent les contrecoups de la perte de sang, mais je peux toujours essayer.

En observant les alentours, si je considérais l'abîme formé par ces gens comme un disque en rotation constante, ou comme le yin et le yang d'un symbole de tai-chi, alors le centre se situerait légèrement à droite, là où était assis le vieil homme qui lisait l'avenir. Je me suis approché lentement, pas à pas, de lui. Au début, mes pas étaient lourds, mais plus je m'approchais, plus je me sentais léger. Arrivé à proximité, j'ai constaté que le vieil homme n'était pas impassible, mais solennel, et qu'il disait à un homme qui semblait être un chef

: «

Votre femme est une prostituée.

»

Je me suis dit : « C'est une catastrophe. Traiter la femme de quelqu'un de prostituée, pas étonnant qu'il vous insulte. »

Contre toute attente, le patron accepta sans hésiter, déclarant : « Je me suis pris d'affection pour une femme qui travaille comme escort girl. Nous nous connaissons depuis plus d'un an et nous avons une très bonne relation. Elle est prête à m'épouser, mais j'ignore si ce mariage sera réussi, et j'apprécierais tout conseil concernant la numérologie des caractères de son nom. »

La voyante a dit : « Vous êtes dans le commerce des tamis et des toiles filtrantes, il n'est donc pas surprenant que vous ayez écrit le caractère « tamis » pour que je l'interprète. Mais regardez ceci. »

Après avoir terminé son explication, le diseur de bonne aventure retourna le morceau de papier et le montra au commerçant

: «

Voyez, votre écriture n’est pas assez soignée, avec beaucoup de traits cursifs. Au verso, on dirait le caractère «

茆

» (mao), avec le radical de la fleur et celui du saule. Cela ne ressemble ni à une fleur ni à un saule, et les caractères eux-mêmes évoquent des fleurs fanées et des saules tombés. J’en conclus donc qu’il s’agit d’une prostituée. Le dernier trait est celui du caractère «

节

» (jie), qui peut s’interpréter comme «

bon

», indiquant sa sincérité. Vous devriez l’épouser.

»

L'homme d'âge mûr, déguisé en patron, le remercia chaleureusement, paya volontiers la consultation de voyance, puis prit congé.

Je crois avoir un don particulier avec les voyants, car tous ceux que j'ai rencontrés sont incroyablement perspicaces. Les caractères chinois sont vraiment fascinants. Si on les imposait à un étranger, l'alphabet anglais, si complexe et sinueux, perdrait beaucoup de son charme.

Mais soudain, mon dos s'est mis à me démanger terriblement, comme si quelque chose rampait dessus, ce qui m'a mis très mal à l'aise. Mon cœur s'est serré. Avais-je été infecté à nouveau

? Quelqu'un avait-il touché à mon corps

? Pour couronner le tout, en relevant les yeux, j'ai vu la vieille diseuse de bonne aventure me sourire légèrement

!

Chapitre vingt-trois

Embarquez pour le voyage

J'ai eu un léger vertige et, distraitement, j'ai regardé le vieil homme se lever, ranger son étal et sortir. Il m'a fait signe de la main et, malgré moi, je l'ai suivi. Terrifiée, j'ai crié

: «

Au secours

!

» Mais aucun son n'est sorti de ma bouche. Mon visage était figé, comme couvert de boue, au point que même mes sourcils restaient immobiles.

Oh non ! J'ai vu les grands trous ronds aux lobes des oreilles du vieil homme, son pantalon large qui lui arrivait juste en dessous des genoux, et sa veste. Il ressemblait vraiment à un Miao. J'ai même pensé à mourir à petit feu, alors je me suis approché et je me suis fait prendre !

Le vieil homme me guida à travers les rues et les ruelles, gardant une distance d'environ cinq pas entre nous. Ma conscience se brouilla peu à peu et la sueur ruisselait sur mon visage. J'aperçus vaguement des visages familiers, j'entendis le cri de ma petite amie Han Yena et je vis Tian Li et un jeune homme arrogant me suivre furtivement. Pour une raison inconnue, arrivés dans une ruelle étroite, le vieil homme s'arrêta brusquement et resta immobile. Je sentis soudain mon corps se relâcher, comme si quelque chose m'avait quitté. Puis je vis le vieil homme se retourner, le visage déformé par la douleur, me pointer du doigt et dire : « Toi… toi… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, il s'effondra au sol, mort !

J'ai ressenti une démangeaison intense et lancinante dans le dos, insupportable. Soudain, j'ai senti deux doigts pincer l'endroit qui me démangeait. La douleur a fait place à un soulagement extrême. En me retournant, j'ai vu quelque chose d'encore plus incroyable

: l'aveugle qui m'avait bousculé me fixait intensément.

Cet homme, qui semblait aveugle, ne l'était pas vraiment. À en juger par son apparence, il devait avoir moins de trente ans. Il s'avérait qu'il faisait semblant. Il me pinça fort l'endroit qui me démangeait dans le dos et murmura : « Feng Yixi, c'est bien ça ? Si tu ne tiens pas à ta vie, alors fuis. Franchement, tu es maudite. Si je ne t'aide pas maintenant, tu vas mourir, c'est certain ! » Il relâcha légèrement son emprise, et je sentis aussitôt quelque chose se débattre pour se libérer de ses doigts. Sachant qu'il ne mentait pas, je restai docilement immobile.

Dans cet endroit isolé, où personne n'était encore venu, Wang l'aveugle sortit adroitement quelque chose de sa poche et me le planta dans le dos. La douleur était si intense que je me mis à transpirer à grosses gouttes, mais j'étais trop honteux pour crier

; je dus donc serrer les dents et endurer.

Wang l'aveugle a peiné à se hisser sur mon dos, me parlant tout en disant : « Ne t'évanouis pas, surtout ne t'évanouis pas, je ne peux pas te porter. Je m'appelle Lin Nan. Qin Jianjun a demandé à quelqu'un de me dire de t'attendre. Tu es vraiment courageux, gamin, d'avoir osé briser la technique Gu. Tu as de la chance d'être en vie. Tu as accidentellement ramené toute cette technique maléfique à ce vieil homme. Heureusement, tu as été sauvé à temps, il n'est donc pas mort. »

Je n'ai pas pu m'empêcher de rétorquer : « Que voulez-vous dire par accident ? Je suis dur comme l'or, mon corps est composé de parties spéciales, je suis invulnérable aux épées et aux lances. Si c'était vous, vous seriez mort et allé voir le roi des enfers depuis longtemps ! »