Mur fantomatique

Chapitre 6

Quand ai-je jamais eu aussi peur ? Quelque chose qui n'existe que dans les films de science-fiction m'a attrapé et m'a touché de façon intime. J'ai fini par hurler de toutes mes forces : « Oh mon Dieu ! Gros, viens me sauver ! »

Les gens en haut et l'araignée furent surpris par mon cri. Frère Sen ouvrit aussitôt le feu, sa visée était parfaite, atteignant la tête de l'araignée à chaque balle. Du sang et du pus giclèrent partout. Ma cheville glissa et je m'agrippai rapidement à la fine chaîne de fer devant moi, grimpant désespérément à la force des bras et des jambes. À mi-chemin, j'entendis la voix de Frère Sen : « Merde, on n'a plus de balles ! »

Je l'ai ignoré. Gros m'a attrapé par le col et m'a tiré de toutes ses forces. Il a fini par me hisser là-haut. J'étais encore sous le choc et mon corps était faible. J'ai vu que l'araignée grimpait aussi le long de la chaîne. J'ai rapidement repoussé Gros. Je l'ai entendu gémir et se jeter sur moi, me faisant retomber. Puis je me suis effondré au sol.

J'ai été stupéfait de me retrouver à moitié suspendu à l'extérieur de la grotte, les chaînes me lacérant les mains d'une douleur atroce. Je ne voyais pas ce qui était arrivé à Fatty, et l'araignée se rapprochait inexorablement, finissant par me coincer.

Dans les situations désespérées, on peut se montrer incroyablement courageux. Je me suis découvert être de ceux-là. D'une main, j'ai sorti le pistolet de ma poche, priant pour qu'il reste des balles. En présence de frère Sen, je n'aurais jamais osé vérifier s'il était déchargé, mais maintenant, je n'avais d'autre choix que de tenter le coup.

L'araignée s'est accroupie sur ses pattes velues, du sang noir suintant de la blessure par balle, puis elle a bondi, sa gueule énorme s'ouvrant brusquement pour mordre ma main tendue et avaler mon bras tout entier. J'ai fermé les yeux et appuyé de toutes mes forces sur la détente – putain

! Le pistolet était vide

! J'ai eu le vertige et j'étais complètement abasourdi.

La gueule de l'araignée était pleine de minuscules dents qui me suçaient le bras, une sensation de picotement et d'engourdissement qui me donnait envie de pleurer. Soudain, je sentis l'araignée cesser de mâcher, et tout son corps frémit tandis qu'elle recrachait mon bras. Je me demandai ce qui se passait. Je retirai rapidement mon bras et vis un pendentif de jade à mon poignet. Je me souvins aussitôt que c'était le pangolin que Jin Yong m'avait offert. Et si c'était venimeux

?

L'araignée était tombée au sol, recroquevillée sur elle-même et prise de convulsions. J'ai attrapé la chaîne d'un bond, me suis retourné et suis remonté. Fatty était toujours inconscient. J'ai ramassé sa lampe torche et l'ai éclairée. J'ai alors constaté que, comme pour le cadavre de Da Gang, il avait une petite entaille à l'arrière du crâne, d'où s'écoulait du sang. J'étais furieux. C'était clairement l'œuvre de Sen. Je n'ai pas pu m'empêcher de maudire Chen Jiansen

: «

Espèce d'ordure, tu m'as achevé alors que j'étais à terre et tu as fait de moi ton sacrifice

!

» J'ai oublié qui a dit ça, mais «

la clémence envers l'ennemi est une cruauté envers soi-même

». C'est tellement vrai

!

N'ayant pas d'autre choix, j'ai traîné Fatty avec moi tandis que nous rampions péniblement. Une fois le grand cercueil qui nous barrait le passage dégagé, nous avons clairement distingué trois chemins partant de notre point d'entrée initial. Je me souviens que les chemins de gauche et de droite étaient bloqués par des cadavres, et que celui du milieu était celui par lequel nous étions entrés – il n'y avait aucun doute !

Tirer un gros bonhomme par un trou étroit, c'est vraiment pénible. Ce travail éreintant m'a coupé le souffle et je n'avais même pas une main libre pour tenir une lampe torche et m'éclairer. Je continuais à ramper dans le noir, avec une seule pensée en tête

: je ne peux pas laisser Fatty mourir ici. De temps en temps, je lui touchais les narines et il respirait encore, ce qui me rassurait un peu.

Je ne sais combien de temps s'est écoulé, mais alors que je rampais, je me suis cogné contre la semelle d'une chaussure. Surpris, j'ai eu la chair de poule et j'ai reculé à toute vitesse. La semelle, visiblement terrifiée elle aussi, m'a repoussé de toutes ses forces en marmonnant : « J'ai une mère de quatre-vingts ans, une femme de dix-huit ans et un petit-fils que j'allaite. Laissez-moi partir, je vous en prie ! Je vous promets de brûler de l'encens et de vous offrir de l'argent tous les jours ! Si je mens, que le ciel me foudroie ! »

J'ai ri en entendant ça. C'est pas un vieux film de Jin Yong

?

Il se souvint alors qu'il était avec Frère Sen et qu'il n'était pas non plus un saint. Il lâcha aussitôt la main de l'homme corpulent, sortit un poignard, se jeta sur lui et lui enfonça la lame dans le dos. Jin Laopian était si terrifié qu'il en resta muet.

Je lui ai demandé avec véhémence : « Espèce de vieux Jin ! Tu es en réalité un traître qui agit dans le dos des gens. Où est passé frère Sen ? »

En apprenant que c'était moi, Jin Laopian poussa un soupir de soulagement et implora précipitamment ma pitié

: «

Maître Feng, descendez d'abord, je vous en prie. Je suis vieux, et vous allez me casser les côtes. Même si moi, Jin Laopian, je suis avide et lubrique, je ne suis certainement pas ce genre de personne méprisable. Quand j'ai vu Frère Sen attaquer Gros, j'ai su qu'il ne me laisserait pas m'en tirer non plus. Avec mes compétences limitées, comment aurais-je pu faire le poids face à lui

? Je me suis précipité dans le tunnel et j'ai pris la fuite. Je n'étais vraiment pas avec Frère Sen.

»

Je savais que Jin Laopian avait lui aussi été contraint de venir ici par Frère Sen. Dans ma colère, je repris rapidement mes esprits, descendis de Jin Laopian et continuai à lui demander : « Avec tes vieux os, comment Frère Sen a-t-il pu te laisser passer ? N'essaie pas de me berner ! »

Jin Laopian, haletant, dit : « C'est vrai, je n'avais pas fait beaucoup de chemin dans le tunnel quand j'ai aperçu des pieds humains qui me barraient la route. Je me suis dépêché de les contourner et de les placer derrière moi pour faire diversion. Frère Sen m'a rejoint, il a sorti son pistolet et a tiré plusieurs coups de feu sur le cadavre. C'est comme ça que j'ai eu la vie sauve ! J'ai attendu longtemps avant de faire demi-tour et de suivre la trace de Frère Sen pour trouver ce tunnel qui n'était pas une impasse. J'étais à bout de forces quand j'ai entendu quelqu'un grimper derrière moi. Je n'avais d'autre choix que de rester là, à bout de souffle, à attendre la mort. C'était vous, Maître Feng ! Vous ne devez absolument pas abandonner ce vieil homme ! »

Le vieux film que j'avais vu semblait dire vrai. Je l'ai fouillé et n'ai trouvé aucune arme, alors je ne lui ai pas compliqué la tâche. Je lui ai simplement dit de m'aider à pousser le gros type au fond pendant que je tirais par devant, utilisant toutes mes forces pour continuer à ramper.

J'estimai qu'environ deux heures s'étaient écoulées et que nous devrions bientôt arriver. J'étais secrètement satisfait. Bien que Fatty fût inconscient, sa respiration était encore vigoureuse et il n'était pas près de mourir. Je m'arrêtai donc et conseillai à Jin Laopian de se reposer avant de quitter la grotte.

Je venais à peine de reprendre mon souffle quand j'ai entendu un bruit provenant de la grotte silencieuse devant moi. On aurait dit que quelqu'un grimpait désespérément. J'ai rapidement allumé ma lampe torche et j'ai aperçu des pieds qui reculaient à quatre pattes. Lorsque j'ai éclairé la grotte, la personne s'est arrêtée et est restée silencieuse.

À en juger par le style des chaussures, elles doivent appartenir à frère Sen. Je ne comprends pas pourquoi il recule à quatre pattes. Quelque chose devant lui l'aurait-il effrayé

? À cette pensée, je me suis sentie très mal à l'aise et j'ai fixé intensément ses pieds immobiles.

Après une longue confrontation, une voix faible se fit entendre : « Est-ce Frère Feng derrière moi ? Venez vite me sauver ! C'est moi, Ah Sen ! »

Jin Laopian m'a attrapé, me faisant signe de ne pas monter. Ce type est très rusé

; difficile de dire s'il nous joue un tour.

J'ai allumé ma lampe torche et j'ai vu que la semelle de ses chaussures était couverte de sang, qui continuait de couler sur les bords. Il tremblait et semblait sur le point de mourir. Je me suis approché lentement et j'ai constaté qu'il s'agissait bien de Frère Sen, qui vomissait du sang noir à grandes gorgées. Il avait l'air de mourir.

Cette fois, je n'allais pas avoir la clémence de le sauver. Alors, je fouillai son corps, cherchant des blessures ou des trésors. En touchant sa poitrine, je sentis quelque chose de dur. Je me demandai si c'était la Lampe de la Flamme Noire qui l'avait rendu si heureux. Au moment où j'allais la retirer, Frère Sen me saisit soudain le poignet, comme animé d'une énergie soudaine avant de mourir, et dit, mot pour mot

: «

Frère Feng, tu ne peux pas toucher à cette Lampe de la Flamme Noire, elle te tuera

!

»

Je me fichais de tout le reste. Je l'ai giflé, lui ai ouvert les doigts de force, lui ai pris la lampe et l'ai fourrée dans ma poche. Frère Sen savait sans doute que je ne le sauverais pas. Il a craché du sang et a dit : « Frère Feng, c'est ma faute. Je vous en prie, faites que je meure vite. Je ne vais pas m'en sortir. Mes organes internes sont en miettes. J'ai tellement mal ! » Après ces mots, il a recraché une autre giclée de caillots de sang, et ses membres se sont crispés et ont tremblé de façon incontrôlable.

Je n'ai jamais tué personne de ma vie, et je n'y ai jamais pensé. Je sais que si je n'avais pas eu de chance, il m'aurait tué à l'instant, mais malgré tout, je suis incapable de le faire. Est-ce bien ou mal

?

Frère Sen regarda le poignard dans ma main avec des yeux suppliants. Je secouai légèrement la tête. Je vis le désespoir se peindre dans ses yeux. Il cracha une giclée de sang noir. Mon cœur se serra. Je soupirai et levai le poignard pour lui trancher la gorge. Au moment où la lame était proche, les yeux de Frère Sen s'écarquillèrent et il mourut.

Un instant, je restai abasourdi. Sans cette coïncidence, frère Sen n'aurait pu échapper à la mort. Serait-il mort sous mon couteau, ou de sa propre mort ? Qui en serait tenu responsable ?

En quelques secondes seulement, j'ai eu l'impression d'avoir beaucoup changé.

Chapitre seize : La vérité révélée

Lorsque Jin Laopian passa près du corps de Sen Ge, il baissa silencieusement la tête et murmura une prière. J'étais moi aussi empli de tristesse. Je n'aurais jamais cru devenir ainsi. J'avais seulement entendu parler de personnes incitant à la rébellion, mais jamais de personnes forçant quelqu'un à tuer. Bien qu'il ne soit pas mort de ma main, j'avais des intentions meurtrières. Si Sen Ge n'était pas mort, je lui aurais probablement tranché la gorge. Ma personnalité a-t-elle vraiment changé à ce point

? Ne suis-je plus la Feng Yixi que j'étais

?

En suivant l'étroit passage, Jin Laopian et moi, l'un devant, l'autre derrière, avons traîné Fatty, inconscient, hors de la maison. C'était toujours ma petite maison, vide et déserte. Bien qu'il n'y eût pas de fenêtres pour voir l'heure, à en juger par la lumière qui filtrait par la porte, ce devait être le matin du lendemain.

À part le vieux Jin qui s'en sortait un peu mieux, Fatty et moi étions couverts d'un liquide nauséabond qui nous donnait le vertige. Nos vêtements étaient en lambeaux et usés, et nos visages couverts de terre jaune. Le pire, c'était mon bras, mordu par une araignée et transformé en une horrible masse noire. En plein jour, je n'osais pas sortir me laver. Je me suis contenté de sortir des vêtements propres pour que le vieux Jin se change, d'aller chercher un seau d'eau, de m'essuyer rapidement, puis d'enlever tous mes vêtements sales et de les jeter dans le trou. Ensuite, j'ai déplacé le matelas pour le boucher.

Une fois que tout fut terminé, ce satané gros type se réveilla. La première chose qu'il me demanda en ouvrant les yeux fut

: «

Où suis-je

?

» Puis il se frappa l'arrière de la tête, se plaignit d'un mal de tête et se rendormit en ronflant bruyamment.

J'étais soulagée. J'étais tellement épuisée que je n'arrivais plus à respirer. Je me suis glissée sur le matelas avec Jin Laopian et les deux autres, et nous nous sommes endormis ensemble.

Avec de vieux films projetés à côté de moi, je n'ai pas pu bien dormir et je me suis réveillé au bout d'un moment.

Voyant que Fatty respirait régulièrement, il était en bonne forme physique et devait s'en sortir. Le vieux Jin dormait profondément, ne bougeant que de temps à autre. Ses vieux os avaient bien souffert cette nuit-là !

J'ai sorti ce gros cahier et j'ai commencé à lire dès la première page, jusqu'à ce que je sois trempé de sueur !

Il s'avère que ce carnet a été écrit par Zhang Tianshi et Zhang Daolin, que j'ai rencontrés au mont Longhu. Quelle coïncidence ! Le genre de coïncidences incroyables qu'on ne voit que dans les films m'est réellement arrivé.

Le texte décrit les faits suivants

: Le propriétaire de ces notes s’appelait Zhang Daolin. Lors de l’invasion japonaise de la Chine, vers 1944, Zhang Daolin était un jeune homme plein d’entrain, âgé d’une vingtaine d’années. Il étudiait le taoïsme au mont Longhu. En ces temps chaotiques, alors que le monde était en proie au chaos, il embrassa le noble idéal d’aider autrui plutôt que de se protéger lui-même. Il quitta la montagne et parcourut le monde, pratiquant la médecine et sauvant des vies. Grâce à ses dons exceptionnels, il résistait aux attaques des démons japonais et vainquit les soldats du Kuomintang. De ce fait, il sauva d’innombrables vies au nord et au sud du Yangtsé, ainsi que le long du fleuve Jaune, ce qui lui valut le titre, quelque peu célèbre, de Zhang Tianshi (Maître Céleste Zhang).

Après la chute du nord de la Chine aux mains des Japonais, Zhang Daolin suivit les réfugiés jusqu'aux environs de Nanyang, dans le Henan. Un jour, alors qu'il cherchait des plantes médicinales sur une montagne à l'extérieur de la ville, il découvrit une jeune femme. Celle-ci raconta avoir été ensevelie sous un glissement de terrain la veille, ne survivant que grâce à un souffle d'air. Elle expliqua que sans le sauvetage de Zhang Daolin, elle serait morte asphyxiée. Elle exprima sa gratitude et se proposa en mariage. Touché par son état pitoyable et son manque de manières, Zhang Daolin l'accueillit chez lui. Cependant, la jeune femme était très maigre et malade, passant le plus clair de son temps alitée à se rétablir et refusant de voir qui que ce soit.

Zhang Daolin n'avait aucune intention d'accepter la demande en mariage de cette femme. De plus, il était absorbé par ses fonctions officielles, consacrées aux soins des patients et au sauvetage de vies humaines. Voyant qu'elle refusait de voir qui que ce soit, il supposa qu'il s'agissait simplement d'une timidité féminine, et que sa gêne s'estomperait avec le temps. Aussi, il ne l'interrogea pas davantage, et leurs rencontres se firent plus rares. Plus tard, Zhang Daolin rejoignit la Guerre de Résistance contre le Japon. Après la capitulation sans condition du Japon, Zhang Daolin prit la femme avec lui et s'installa à Tianjin.

Lorsqu'ils eurent enfin l'occasion d'enquêter sur la situation de cette femme, ils découvrirent une vérité choquante. En la torturant selon les arts taoïstes du mont Longhu, ils apprirent qu'elle était en réalité un cadavre centenaire qui avait appris une magie maléfique lui permettant de trouver des trésors dans des tombes souterraines. Capable de voir ces trésors, elle profanait des sépultures partout où elle allait. Dans une ancienne tombe du Hubei, elle avait trouvé un livre ancien recensant une technique maléfique. En pratiquant cette technique, elle dépouillait les vivants de leur peau et l'avalait entière pour ralentir son vieillissement. D'innombrables vies innocentes avaient déjà été fauchées par elle.

Plus tard, sous le règne de Hongwu, Liu Bowen, principal stratège de Zhu Yuanzhang, mit en place la Formation des Cinq Fantômes pour capturer la femme. Il la força à ingérer une drogue qui la plongea dans un état de rigor mortis, puis l'enterra vivante à Nanyang avec la Lampe de la Flamme Noire. Il projetait d'utiliser le Feu Mystique Céleste pour purifier le corps, mais avant qu'il ne puisse y parvenir, Liu Bowen mourut des mains de Zhu Yuanzhang.

En 1644, à la fin de la dynastie Ming, le corps de la femme s'échappa, mais fut mordu par un chat voleur et aspiré par une lampe à flamme noire. Elle ne fit pas long feu avant de mourir sous terre. Trois cents ans plus tard, le corps de la femme avait repris des forces et avait capturé plusieurs hommes de main pour travailler à son service. Elle avait beaucoup appris sur la situation de l'époque. Au moment où elle s'apprêtait à provoquer un grand bouleversement, elle rencontra Zhang Daolin. Sa magie taoïste était juste et impressionnante, ce qui la dissuada d'agir imprudemment. Incapable de se débarrasser de lui, elle a survécu de justesse jusqu'à ce jour.

Zhang Daolin fut stupéfait en apprenant cela. Après tout, elle l'avait suivi pendant des années sans jamais faire de mal à personne. Difficile de dire si elle était vraiment bonne. Il craignait que, s'il la libérait, elle n'utilise à nouveau la magie noire pour nuire. Finalement, l'idéal taoïste d'éliminer les démons et de protéger la voie de la droiture l'emporta. Il endurcit son cœur et, grâce à la Technique de Défiguration des Cinq Ding, l'écorcha vive avant de l'enterrer.

À la fin de ses notes, Zhang Daolin écrivit que cet incident avait toujours troublé sa conscience. Le souvenir du regard suppliant de la femme et le fait de l'avoir écorchée vive – même si c'était pour exorciser le mal et faire régner la justice – le remplissaient de remords pour ses méthodes cruelles. Il regrettait de ne pas avoir eu le temps de générer la chaleur nécessaire pour la brûler instantanément, car cela aurait provoqué un désastre encore plus grand. Il n'avait d'autre choix que de recourir à la magie noire, utilisant la violence pour combattre la violence. Après avoir enterré le corps de la femme, il prit conscience de l'indécence de son acte et consigna par écrit les événements qui y avaient conduit. Il enterra les notes et la lampe à flamme noire ensemble, espérant que quelqu'un destiné à les lire trouverait un jour le corps sans peau et le brûlerait, lui permettant ainsi de renaître plus tôt.

Après avoir lu ces notes, un frisson m'a parcouru l'échine. Voyez cette chronologie

: en 1644, le corps de la femme s'échappe

; trois cents ans plus tard, son corps est retrouvé et elle rencontre Zhang Daolin

; vingt-cinq ans plus tard, je naîts et Zhang Daolin vient me donner mon nom

; encore vingt-cinq ans plus tard, je pars en voyage d'affaires au mont Longhu et obtiens les «

Techniques secrètes de la montagne et de l'eau de Tianyuan

» de Zhang Daolin, puis je me retrouve à Tianjin, lieu de sépulture du corps de la femme

!

Zhang Daolin veut clairement se débarrasser du cadavre de la femme, mais refuse d'en assumer la responsabilité. Quel vieux renard rusé ! Haute température ? C'est juste l'incinérateur du crématorium, non ? On verse de l'huile dessus, et dans une explosion de flammes, peu importe le démon ou le cadavre, tout sera réduit en cendres !

Ce qui m'intrigue le plus, c'est que, selon Zhang Tianshi, ce corps centenaire et la Lampe à la Flamme Noire reposent ensemble à Tianjin depuis des années. Pourquoi ai-je aperçu la Lampe à la Flamme Noire dans une maison délabrée de Nanyang il y a plus de trois ans

? Le corps centenaire se serait-il échappé pour retourner dans sa ville natale et aurait-il croisé par hasard l'oncle Wu et Chen Lianzi

? La lampe aurait-elle pris vie et serait-elle retournée à Tianjin avec le corps

? Ou bien existe-t-il plusieurs Lampes à la Flamme Noire

?

En voyant cela, j'ai vaguement compris que le fantôme féminin vêtu de jaune dont parlait l'oncle Wu, accroché au dos de Chen Lianzi, était probablement lié au cadavre centenaire ! Et il y avait sans doute un lien entre Chen Lianzi et Chen Jiansen ! Tout cela me concernait aussi beaucoup, sinon pourquoi mes rêves d'enfant auraient-ils été peuplés de fosses communes sans peau ? Ces gens n'avaient-ils pas été dévorés par le cadavre centenaire ?

Tout cela n'était donc qu'un piège tendu par Dieu, qui m'attendait pour que je tombe dedans ! À cette pensée, je ne pus m'empêcher de jurer : « Toi, Zhang Daolin ! Tu as vraiment tendu un piège aussi grossier pour me tromper ! Maudit soit-il ! » Avant que je puisse terminer ma phrase, quelqu'un me tapota doucement l'épaule, ce qui me fit sursauter et je n'eus pas le temps de finir mon juron.

En tournant la tête, je me suis aperçue que j'avais réveillé le vieux Jin. Ce vieil homme a le sommeil léger et il s'est réveillé aussitôt que je lui ai crié dessus.

Je lui ai jeté les billets, allumé une cigarette et suis parti bouder. Mon estomac gargouillait de faim et même la cigarette avait un goût fade.

Jin Laopian termina de lire rapidement les notes, les yeux brillants, les ferma et dit : «

Voilà qui est dit

! À mon avis, le maître Feng est forcément celui dont le destin est lié à Chen Jiansen. Outre ses pouvoirs magiques, la Lampe de la Flamme Noire est un objet véritablement maléfique. Chen Jiansen n'est pas celui dont le destin est lié à Chen Jiansen, il est donc normal qu'il en ait été affecté. Que faire maintenant

?

»

J'étais furieux. Je suis allé à l'armoire, j'ai arraché le ruban adhésif, j'ai pointé du doigt l'intérieur et j'ai crié : « Allez demander vous-même à ce cadavre centenaire ! Que fait-on ? Que fait-on ? Comment voulez-vous que je sache quoi faire ? »

Jin Laopian détourna rapidement la tête, refusant de regarder, et s'exclama : « Maître Feng, fermez la porte au plus vite ! Je ne veux pas me mêler de ça. Maître Qin a dit que cette Technique de Défiguration des Cinq Doigts est mortelle pour quiconque la voit ! »

Mince alors ! J'étais encore plus énervée. Pourquoi fallait-il que tout ce bazar m'arrive à moi ? En voyant Jin Laopian trembler de peur, je n'ai pas pu supporter ça, alors j'ai fermé la porte du placard et je me suis assise.

J'ai réfléchi un instant et j'ai dit : « Vieux Jin, je pense que vous devriez faire une copie de ce livre, « Les Techniques Secrètes de la Montagne et de l'Eau de Tianyuan », et la rapporter en Amérique. Tant que vous y êtes, demandez l'avis de Maître Qin. Ce ne serait pas une perte de temps de vous connaître. » Je ne voulais pas encore qu'il sache pour la lampe à flamme noire que j'avais prise dans la poche de ce malheureux Frère Sen, alors je n'en ai rien dit.

Jin Laopian était visiblement ravi

; il me fit un signe d'approbation et loua mon impartialité, la jugeant impressionnante. Puis, après une hésitation, il demanda

: «

Maître Feng, il y a encore une chose. Ne pensez-vous pas que nous devrions me rendre cette Armure Perforante

? Devrions-nous la ramener avec nous

? C'est un trésor magique

!

»

Je me suis de nouveau emporté en entendant cela. Alors, vous m'avez donné ce vieux morceau d'or juste pour me faire travailler pour vous ? J'ai agité la main avec impatience et j'ai dit : « Très bien, très bien, considérez ce morceau de bois comme un acompte pour le livre que vous avez apporté de Maître Qin. Arrêtez vos bêtises ! »

Il était déjà midi, et Yang Bin allait apporter le déjeuner à sa sœur. Personne d'autre ne devait sortir pour le moment, alors j'ai réveillé Fatty, et nous sommes sortis nous laver, nous changer et aller manger tous les trois.

Tianjin regorge de plats délicieux, mais je n'étais là que depuis deux jours et je ne connaissais pas du tout la gastronomie locale. Alors, Fatty nous a emmenés en voiture dans un restaurant végétarien près de la porte Est. Nous étions sans doute affamés, car dès que huit bols de plats végétariens furent servis, nous les avons dévorés et nous étions essoufflés dans la salle privée.

Après avoir fini son repas, Fatty se souvint qu'il n'avait pas encore demandé de congé et qu'il devait partir plus tôt à cause du travail. Je l'arrêtai et lui demandai

: «

Comment te sens-tu

? Tu tiens le coup

?

» Fatty se tapota le front et répondit

: «

Ça va, j'ai encore un peu mal à la tête. Le coup de crosse de Sen-ge n'était pas assez fort. Ça ira mieux après un peu de repos. Discutez un peu, je vous rejoins après le travail.

»

J'ai rapidement arrêté Fatty et lui ai dit : « Non, rentre te reposer après le travail. Jin Laopian et moi, on va juste se reposer un peu et puis on rentrera. » Fatty est donc rentré chez lui le premier.

Voyant que Jin Laopian avait presque fini de manger, j'ai allumé une cigarette, demandé au serveur de préparer du thé et j'ai commencé à bavarder : « Jin Laopian, vous avez dit que vous étiez descendu dans un ancien tombeau il y a quelques années, est-ce vrai ? »

Jin Laopian dit : « Ce vieil homme n'est bon qu'à suivre les autres et à boire la soupe. Je ne suis entré dans le tombeau antique que grâce à Maître Qin et à Gros. Il y a dix ans, après son retour du Tibet, Maître Qin a pris sa retraite, s'est débarrassé de ses talismans et est parti en Amérique. Je ne pouvais me résoudre à le perdre, alors j'ai abandonné mon immense entreprise à Panjiayuan, à Pékin, et je suis parti avec eux. Dix ans ont passé en un clin d'œil. Je peux encore jouer au mah-jong avec eux tous les jours pour passer le temps, mais Maître Qin ne le supporte pas. Ses aventures passées lui manquent terriblement et il n'a cessé de se plaindre à Gros de ne pas pouvoir aller à Guangzhou rendre visite à un membre de sa famille. »

J'ai dit : « Maître Qin ? Maître Gros ? Toi, vieux Jin, tu aimes tant faire des éloges. Ces deux-là ne sont pas si vieux, si ? Mis à part tout le reste, c'est le livre de Maître Qin qui m'intéresse le plus. »

Jin Laopian gloussa : « C'est exact, le vrai nom de Maître Qin est Qin Jianjun. Il a à peu près le même âge que Gros, probablement près de quarante ans cette année. Mais comme il a fait son service militaire, il est en pleine forme et paraît très jeune ! À ton âge, tu as tout au plus vingt-cinq ou vingt-six ans. Qin Jianjun était à l'armée à ton âge, haha, c'est vraiment la jeunesse qui surpasse l'ancienne. Avec le talent de Maître Feng, c'est vraiment dommage qu'il soit tombé dans l'oubli. Dès mon retour en Amérique, je te procurerai un exemplaire de la première partie du livre. Tu devrais vraiment profiter de ta jeunesse ! »

Je l'ai fusillé du regard : « Donne tout ce que tu as ! Tu veux dire perdre la tête, c'est ça ? Fiche le camp ! Arrête tes conneries, je ne suis pas si pauvre ! »

Chapitre dix-sept : Un moment palpitant

Jin Laopian se pencha et murmura : « Ce n'est pas une question d'argent. Franchement, en dix ans passés en Amérique, à part jouer au mah-jong pour tuer le temps, j'ai fait fortune grâce à ces diables japonais ! » Il fit un geste de la main comme pour compter de l'argent, puis poursuivit : « Même Maître Qin et Gros ne sont pas à court d'argent. Ils ne sont pas dépensiers. Si Maître Qin ne se souciait pas encore de certains de ses camarades tombés au combat, il serait riche et retraité depuis longtemps. Ce que je veux dire par "faire fortune", c'est que le *Secret du Mont Tianyuan et du Passage de l'Eau*… » Le livre, intitulé « L'Art de la Tromperie », recèle un secret stupéfiant capable de percer le mystère de la « Tablette de Jade du Dragon et du Phénix ». Historiquement, le contenu de la tablette est profond et obscur, renfermant deux grands mystères. Le premier est l'énigme monumentale du « Phénix Dansant dans la Tour du Dragon », liée à Qin Shi Huang ; La seconde est le récit des coulisses du «

Dragon enroulé sur la Montagne Immortelle

», mêlant le monde souterrain et plusieurs légendes populaires. À l'époque, Qin Shi Huang, Qin Tai et Fatty parcoururent le Xinjiang, le Guangxi, le Tibet, le Shaanxi et le nord-est de la Chine pour percer les secrets inscrits sur la «

Tablette de Jade du Dragon et du Phénix

»

!

Mon cœur a fait un bond : « Quel secret ! Est-ce vraiment si incroyable ? »

Jin Laopian a déclaré : « Actuellement, seuls trois fragments de ce "Fragment de Jade du Dragon et du Phénix" sont connus. Le premier, transmis de génération en génération dans sa famille, a été découvert par son père dans le tombeau du Roi des Eaux Noires du Royaume des Liao de l'Ouest. Après la libération, un autre fragment a été mis au jour dans le comté de Gutian, au Shaanxi, mais il a été perdu lors d'un accident d'avion. Le dernier fragment se trouvait dans un coffret de jade que Qin Ye a perdu dans le tombeau du Roi Rong à Nandan, au Guangxi. Ainsi, pour l'instant, nous ne connaissons que le fragment transmis dans la famille de Qin Tai. Cependant, ce "Fragment de Jade du Dragon et du Phénix" ne peut servir d'offrande funéraire. Il est généralement utilisé comme esprit gardien dans la chambre funéraire. Par conséquent, Qin Ye pense que le secret de la "Montagne Immortelle du Dragon Enroulé" contenu dans le "Fragment de Jade du Dragon et du Phénix" est très probablement le secret de l'immortalité et de l'évasion du cycle des six réincarnations. Cependant, il existe une autre interprétation possible. » ce qui nécessite l'aide de votre livre, Maître Feng !

J'étais abasourdi, et j'avais le vague sentiment que la lampe à flamme noire que je tenais pouvait également être liée à cette affaire.

Jin Laopian déclara d'un ton encore plus énigmatique : « Le pillage de tombe le plus étrange auquel Qin Ye et son équipe aient jamais participé fut celui du tombeau de Rongwang, dans les monts Jiwan, à Nandan, dans le Guangxi. Ils s'en sont sortis de justesse. Malheureusement, le coffret de jade et le miroir de bronze les plus mystérieux ont été perdus. Au prix de grandes difficultés, ils ont rapporté seize anneaux noirs, des trésors qui surpassent tous les autres objets funéraires. On a fini par déduire qu'il s'agissait d'outils servant spécifiquement à déchiffrer les secrets du "Fragment de Jade du Dragon et du Phénix", comme un livre de codes. Qin Ye possède désormais le code du Fragment de Jade du Dragon et du Phénix et les anneaux pour le déchiffrer. Mais pour numéroter ces seize anneaux, vous devez tous deux rassembler les deux "Techniques Secrètes de la Montagne et de l'Eau de Tianyuan". Ce n'est qu'alors que la mission sera accomplie. À l'époque, Qin Ye s'est dépensé sans compter pour trouver ce livre, en vain. N'est-ce pas incroyable ? C'est ce qu'on appelle le destin ! »

J'ai demandé avec curiosité : « Qu'est-ce que le tombeau du roi Rong ? Je n'en ai jamais entendu parler auparavant. »

Jin Laopian rit, réfléchit un instant et dit : « Si même toi tu en as entendu parler, comment se fait-il qu'ils soient encore en Amérique ? Mais ces derniers temps, Maître Qin parle souvent du tombeau de Rongwang. Il a l'impression qu'il reste encore beaucoup de mystères non résolus. Maître Qin, Madame Qin et Gros ont débattu de ces questions d'innombrables fois, mais ils n'ont toujours aucune idée. »

Jin Suanpan m'a ensuite parlé du tombeau du roi Rong. En résumé

: sous les dynasties Qin et Han, existait un ancien royaume du nom de Rong, au Guangxi. La légende raconte que nombre de ses habitants pratiquaient la sorcellerie, ce qui a valu à ce royaume d'être qualifié de mystérieux par certains historiens. Les archives à son sujet sont rares, mais le plus étrange est que le royaume tout entier finit par disparaître. Bien des années plus tard, un fonctionnaire survivant confessa que le roi Rong avait conduit son peuple à migrer loin, dans les profondeurs des montagnes, pour y vivre reclus. Le dernier roi Rong choisit un lieu de sépulture exceptionnellement propice et utilisa la sorcellerie pour contraindre tout le royaume à être enterré vivant avec lui. En raison de l'environnement particulier de cet endroit, il était difficile pour quiconque de piller le tombeau. Cependant, grâce aux révélations de ce seul survivant, les détails de ce tombeau extraordinaire furent dévoilés. Après une expérience éprouvante, Qin Ye, Qin Tai et Fatty réussirent à exhumer le tombeau et à en revenir sains et saufs. Le plus étrange et le plus incroyable, c'est qu'au dernier moment, ils s'évanouirent tous les trois. Plus tard, malgré tous leurs souvenirs, cela leur semblait irréel, comme un rêve, impossible à saisir. Qin Ye et son groupe conclurent à l'unanimité que cela ne correspondait pas au style impitoyable de Rong Wang et qu'il devait y avoir une autre raison.

Les paroles de Jin Laopian m'ont captivé, attisant ma curiosité à son comble. Je repensais sans cesse à ce vieil homme inconnu, Rong Wang. Ce n'est que lorsque Jin Laopian annonça son départ que je sortis de ma rêverie et le retins, lui demandant : « Que vouliez-vous dire exactement par cette expression alambiquée, comme être piégé dans un mur hanté ou possédé par un fantôme ? J'en ai entendu parler, mais je n'ai jamais vraiment compris. Prenez votre temps, expliquez-moi avant de partir. »

Jin Laopian s'éclaircit la gorge et me dit : « Je parle de la perdrix et du pangolin, du sceau du Maître Céleste des Pilleurs de Tombes, du mur fantomatique dans l'obscurité du tombeau ; des tranchées creusées et de l'errance sur les quatre mers, du pilleur de tombes laissé derrière lui, du fantôme qui vous possède à l'aube. Il y a beaucoup de significations à cela. Selon la tradition ancestrale, il existe quatre écoles de pillage de tombes, les tranchées creusées étant l'ancêtre et le pillage de tombes une branche. »

J'avais déjà entendu parler de ces choses par mon cinquième oncle, et Jin Laopian avait dit quelque chose de similaire, alors je n'ai pas écouté plus attentivement. Cependant, lorsque Jin Laopian a mentionné plus tard que Maître Qin et Madame Qin se disputaient sans fin pour savoir si être piégé dans un labyrinthe hanté ou être possédé par un fantôme était pire, sans parvenir à une conclusion, j'ai ri à plusieurs reprises.

Avant de partir, Jin Laopian m'a demandé mon numéro de téléphone. Je n'en avais pas

; ces téléphones, gros comme des bouilloires, coûtaient des dizaines de milliers de yuans, un prix exorbitant. Je lui ai donc donné le numéro du bureau de Fatty. Quand Jin Laopian est allé à la banque retirer de l'argent et réserver des billets d'avion, il a insisté pour me donner 20

000 yuans, disant que je traversais une période difficile et que je ne devais pas baisser les bras. Il m'a dit d'attendre de ses nouvelles et que cet argent était un acompte pour la seconde partie de mon livre. J'ai regardé les deux grosses briques, vendues ensemble pour dix yuans chacune, trop lourdes à porter, et j'ai donc accepté d'abord 10

000 yuans. Je me suis dit que cette pièce sombre n'était vraiment pas un endroit où vivre et qu'il me fallait trouver un logement décent.

Je suppose que Jin Laopian a pris un billet de retour direct pour les États-Unis. À la façon dont il a emporté la photocopie de mon livre, j'ai compris que l'affaire était importante et qu'il ne cherchait pas à me duper.

Après avoir fini de manger, je suis rentrée lentement. Je me suis dit que je n'avais pas encore vraiment exploré Tianjin, alors j'ai décidé de rentrer à pied. En chemin, je réfléchissais à ce que je devais faire du portrait de femme dans la maison, et si je devais m'en séparer ou non.

De retour dans la cabane, je ne savais toujours pas quoi faire. Après avoir vécu tant de choses terrifiantes la nuit dernière, la cabane ne m'effrayait plus. Je voulais juste me reposer au plus vite. Je me suis allongée sur le lit et j'ai sombré dans un sommeil intermittent qui m'a paru interminable. À moitié endormie, j'ai entendu une voix de femme

: «

Je suis si pitoyable… s'il vous plaît, laissez-moi sortir…

»

J'ouvris les yeux et regardai dans la direction du bruit. Dans l'obscurité, je distinguai vaguement une femme vêtue de jaune qui émergeait du gouffre. Elle semblait avoir une quarantaine d'années et s'avança vers moi avec un sourire glacial, disant en s'approchant

: «

Si vous ne me laissez pas partir… nous mourrons tous ensemble… c'est mieux que nous soyons morts… venez avec moi…

»

J'essayai de me lever, mais mon corps refusait de bouger. Mes membres étaient paralysés, mais mon esprit restait lucide. Je savais que c'était le vieux cadavre qui avait été maîtrisé par la Technique de Défiguration des Cinq Doigts. Mais en la voyant si terrifiante, je ne pus m'empêcher de jurer intérieurement

: «

Mince alors, il semblerait que je doive retourner à ma place.

»

Je savais que si ce cadavre centenaire s'approchait encore un peu, je perdrais tout contrôle et mourrais sans aucun doute. Même si je survivais, je finirais probablement comme un simple larbin, à la solde de tante Mei.

La femme en jaune s'approcha, et ses traits se détachèrent. Son visage était clair et rond, mais sa bouche et son nez restaient indistincts. Seuls ses yeux, semblables aux deux vortex de la photographie, étaient visibles. Bien que la pièce fût obscure, ces deux vortex noirs étaient plus sombres encore que la nuit elle-même, une obscurité dénuée de toute vie, comme un trou noir dans l'espace. Sur son visage pâle, ils paraissaient encore plus grotesques et terrifiants.

C'est alors que j'ai vraiment eu peur. C'était encore plus terrifiant que l'araignée dans la tombe ! Vraiment, ceux qui ne sont pas de notre espèce ont forcément un cœur différent. J'avoue que si je n'avais pas été complètement paralysé, je me serais fait pipi dessus. Elle a tendu la main lentement avec un demi-sourire, essayant de me tirer le poignet pour que je la rejoigne. Au moment où sa main a touché mon poignet, elle a soudain poussé un cri étrange, m'a lâché et s'est enfuie.

J'ai poussé un cri et me suis redressée dans mon lit, haletante. J'ai vu le soleil éclatant par la fenêtre, éblouissant et magnifique. J'ai regardé ma montre et réalisé qu'il était déjà 10 heures. Je dormais depuis la veille après-midi !

J'ai regardé autour de moi

; tout était normal et silencieux dans la pièce, hormis ma respiration rapide et les battements de mon cœur. Était-ce un simple rêve

?

Si c'était un rêve, comment les scènes pouvaient-elles être si vivantes ? Machinalement, je portai la main à mon poignet et me souvins alors que je portais encore l'« Armure Perforante » que Jin Laopian m'avait donnée. Jamais je n'aurais imaginé qu'elle me sauverait la vie à deux reprises en deux jours seulement. Il semblerait que cette armure soit authentique, ou du moins faite d'un matériau rare, soit toxique, soit capable de repousser les mauvais esprits. Je caressai mon poignet, qui avait perdu son aura noire, et mes pensées s'agitèrent. Je ressentis une nostalgie encore plus vive pour les aventures de Jin Laopian, Qin Jianjun et Qin Tai.

À midi, j'ai préparé deux autres paquets de nouilles instantanées. Après avoir mangé, je me suis allongé dans mon lit, perdu dans mes pensées. Je me disais que cette maison m'était étrange et que je deviendrais fou si j'y restais plus longtemps. J'ai un gros défaut

: je suis trop arrogant. On dit qu'il ne faut pas être arrogant, mais qu'il ne faut pas non plus manquer de caractère. Je ne sais pas si j'ai du caractère, mais j'ai un profond respect de moi-même. Je ne veux pas être méprisé et j'ai une confiance excessive en mon intelligence et mes capacités physiques. Je pense même qu'il n'y a rien au monde que je ne puisse faire. Si je ne m'étais pas surestimé, je ne serais pas dans cette situation aujourd'hui.

« Il est plus facile de changer les montagnes et les rivières que de changer sa nature. » Bien que conscient de mes défauts, je ne parviens pas à les surmonter. L'idée de fuir a ravivé mon arrogance, mon attitude du « à quoi bon essayer ? ». Je me suis dit : « Je n'ai jamais vu de fantôme de ma vie. La chance m'a abandonné ces derniers temps, voilà pourquoi ces choses impures sont apparues. Si j'en ai peur, je ne suis pas digne d'être un homme. J'ai fui Pékin pour Tianjin, où aurais-je pu aller d'autre ? Ce vieux salaud de Zhang Daolin ne me laissera pas m'en tirer aussi facilement, moi, son bouc émissaire. »

Peut-être que ce ne sont que des hallucinations dues au manque de sommeil. Et même si l'endroit est vraiment hanté et qu'un fantôme me tue, au pire, je deviendrai un fantôme moi aussi. Je pourrai alors régler mes comptes avec le fantôme féminin qui m'a tué. Bon sang, nous sommes tous des fantômes, pourquoi aurais-je peur d'elle

?

Le temps passe vite, et il était déjà plus de quatre heures de l'après-midi. Ayant décidé de rester, je rassemblai mes forces et allai faire un tour dans la cour de notre petit immeuble. On l'appelait cour, mais elle était misérablement petite. Il y avait un petit parterre de fleurs contre le mur de gauche, et une corde à linge à droite. Le sol était pavé de grandes briques bleues carrées, polies et ternies par le temps. Toute la cour, ainsi que cet immeuble de deux étages de style occidental, était délabrée, mais elle possédait une beauté décadente propre aux antiquités.

Les habitants de Tianjin sont aimables et honnêtes. Les résidents de mon immeuble m'ont très bien accueillie en apprenant que j'étais nouvelle dans le quartier. Ils m'ont entourée et m'ont posé toutes sortes de questions. J'ai discuté avec eux et j'ai ainsi appris à mieux connaître mes trois voisins du dessus.