Supernatural Academy 3

Kapitel 9

Heureusement, Lin Nan lâcha prise rapidement. Je tournai la tête et vis qu'elle tenait un objet ressemblant à une soie de porc, auquel était accroché un ver ailé. Le ver était extrêmement laid, rouge et gonflé de partout, dégoulinant d'une huile jaune orangé. Il sentait le cicadelle. Lin Nan était en train de fourrer le ver dans un petit tube de bambou.

J'ai sursauté : « Mon Dieu, qu'est-ce que c'est que ça ? Qu'est-ce que c'est que ça sur mon dos ?! »

Lin Nan, le visage grave, tendit la main, souleva mes paupières, me regarda et dit : « Ça va aller, après une bonne nuit de sommeil. Ta compagne te suit. Veux-tu que je t'aide à la semer ? Mais avec tes compétences, comment comptes-tu te rendre à Nandan, dans le Guangxi ? »

J'étais abasourdi

: «

Pour qui vous prenez-vous

? Ne croyez pas que parce que vous m'avez sauvé, vous pouvez m'envoyer sur cette terre désolée, sans discussion. De plus, vous osez toucher à mes compagnons

! Ignorez-vous vos propres limites

?

»

Lin Nan était également stupéfaite : « N'es-tu pas Feng Yixi ? Qin Jianjun a dit hier soir que tu serais absolument là et qu'il t'avait tout expliqué clairement. J'ai attendu toute la nuit, et non seulement tu étais en retard, mais tu ne savais rien ? »

Avant que je puisse terminer ma phrase, quelqu'un apparut derrière Lin Nan. Je regardai attentivement et réalisai que cette personne m'était étrangement familière. Soudain, je fus prise de vertiges et faillis m'asseoir. Je parvins à ouvrir les yeux et reconnus Tian Li, vêtue en civil, à mes côtés. Soulagée de la reconnaître, je perdis connaissance.

Hébété, je me suis retrouvé allongé dans la chambre. La lumière était aveuglante. J'ai entendu Tian Li et Lin Nan parler. Quand j'ai rouvert les yeux, seul Tian Li me regardait nerveusement. J'ai souri. Tian Li et quelqu'un d'autre m'ont aidé à me lever. J'ai fait un signe de la main et les ai suivis d'un pas mal assuré. Plus j'avançais, plus j'apercevais vaguement un lit. Je n'ai pas pu tenir plus longtemps et je me suis rendormi.

Une fois complètement réveillé, j'avais terriblement mal au dos et je ne pouvais m'empêcher de gémir, comme si je dormais dans une couchette de train, avec de faibles bruits de ferraille provenant de l'extérieur.

Tian Li était juste devant moi, me fixant de ses yeux rouges. Soulagée, je n'ai pas pu m'empêcher de dire : « Xiao Tian, comment as-tu pu être aussi déloyal ? Nous avions convenu de partir ensemble de Tianjin, mais tu ne m'as pas attendue. J'ai appelé ton lieu de travail, mais tu n'étais pas là. J'ai cru que tu avais une urgence et que tu ne pouvais pas venir. Pense à me prévenir la prochaine fois que tu agis de façon aussi désorganisée et indisciplinée. »

Tian Li, amusé par mes pitreries, me lança un regard noir et dit : « Tu es sarcastique ! Tu as échappé de justesse à la mort et tu essaies encore de me berner ? Autant mourir à la gare ! Si tu n'es toujours pas réveillé à l'arrivée du train, je suis prêt à t'abandonner ! »

J'ai feint la curiosité et j'ai demandé : « Que se passe-t-il ? Pourquoi ai-je si mal au dos ? M'avez-vous fait quelque chose ? Et pourquoi m'avez-vous emmenée de force dans le train ? Où allons-nous ? Retourner à Tianjin ne nécessite pas de prendre le train. Ma voiture est encore là-bas. Oh non, ma voiture est toujours garée chez Lao She ! » Tout en parlant, j'ai essayé de me redresser.

Tian Li me retint au sol et dit avec un demi-sourire : « Garde ton souffle, Lao Feng. Tu ne plaisantes plus ? Alors tu es venu dans la voiture de Chai Yong. Pourquoi ne m'as-tu pas invité à venir avec toi ? »

J'étais gênée

; j'avais involontairement laissé entendre que cette femme me suivait. J'ai vérifié mes poches et me suis aperçue que mes clés de voiture avaient disparu

; j'ai donc naturellement pris les dispositions nécessaires. J'ai souri et écouté en silence ce qu'elle avait à dire.

Tian Li dit : « Tu as été inconscient pendant plusieurs jours. Je te croyais éveillé ce jour-là, mais qui aurait cru que tu faisais encore semblant ? Tu t'es endormi dès que tu es monté dans le train. Si Lin Nan ne t'avait pas dit que tu serais complètement réveillé dans les dix heures, je t'aurais vraiment jeté du train ! Nous venons de dépasser Wuhan et il est encore tôt avant d'entrer dans le Guangxi. Tu peux dormir encore un peu. »

J'ai interrompu, demandant : « Nous sommes vraiment venus jusqu'à Nandan, dans le Guangxi ? Que s'est-il passé ? Où est Lin Nan ? Il a disparu ! »

Tian Li m'ignora et poursuivit : « Dès mon arrivée à Pékin avec toi, j'ai remarqué qu'il y avait toujours des individus louches qui rôdaient autour de toi. C'est incroyable que tu n'y aies pas prêté attention. Plus tard, je t'ai vue te précipiter dans le tunnel et, distraite, je t'ai perdue de vue. Je te cherchais angoissée quand je t'ai aperçue ressortir avec un type bizarrement habillé. Tu avais l'air ridicule. Je savais que quelque chose clochait, et c'était sûrement à cause de lui. D'ailleurs, je te trouve bien trop rusée. Tu ne dis jamais la vérité. Tu as même fait semblant d'être aveugle pour te disputer avec les gens. Lin Nan t'a probablement manipulée, et c'est pour ça que tu t'es retrouvée dans cette situation. »

J'ai réfléchi un instant et j'ai dit : « Ce n'est pas forcément vrai. Ce Miao doit me connaître, sinon il ne m'aurait pas tendu un piège. Même sans l'intervention de Lin Nan, je serais tombé dedans de toute façon. Mais il ne s'attendait pas à ce que je sache comment déjouer ses plans, alors il n'a eu d'autre choix que de révéler sa vraie nature. Il semblerait que je ne sois pas complètement inutile après tout ! Hehe ! En parlant de Lin Nan, je lui reproche aussi son manque de franchise. Je ne t'ai jamais menti. Ta façon d'agir envers les autres est une très mauvaise habitude. Qu'est-ce que je t'ai toujours appris ? Il faut parler le langage des humains aux humains et le langage des fantômes aux fantômes ! »

Tian Li dit : « Parlez moins et laissez-moi finir. Ne m'interrompez pas. Je vous suivais, et j'ai remarqué que le faux aveugle qui vous a bousculée vous suivait aussi. C'est Lin Nan. Plus tard, ce vieil homme est mort mystérieusement, transformé en un tas de boue puant. Il n'avait même plus de vêtements. » Tian Li fronça le nez, se remémorant peut-être cette scène répugnante.

« Lin Nan a également été contacté par quelqu'un, de manière détournée. D'après ce que m'a dit Maître Qin, il errait près de la gare. Il m'a dit que vous aviez été empoisonné par le poison Gu des Miao. Heureusement, ce poison, à base d'huile de cadavre, n'était pas très puissant. Lin Nan s'était déjà rendu au Yunnan et vous a donc soigné. Il a laissé Maître Qin, un titre si étrange, dans un sac et me l'a remis. Il a ajouté que si vous suiviez son itinéraire, vous arriveriez forcément à Nandan, dans le Guangxi. Dans ce cas, je me suis dit que je pouvais bien rappeler mon travail et demander un congé pour vous accompagner et voir ce qui se passe. »

Je me suis tapoté la tête, encore ensommeillée. La situation devenait de plus en plus étrange. Quand avais-je provoqué un Miao capable d'utiliser du poison Gu

? Et comment étaient-ils au courant de ma liaison avec Maître Qin

? C'était terrifiant. À cette pensée, je suis restée figée un instant. Nandan, Guangxi… Nandan, Guangxi serait-elle un bastion Miao

? Le tombeau de Rongwang y est incroyablement puissant. Si je venais ici, ne courrais-je pas après la mort

?

J'ai demandé à Tian Li : « Et Lin Nan ? Où est-il allé ? »

Tian Li me lança un sac en bâillant

: «

Il a parlé de la “Danse du Phénix dans la Tour du Dragon” et m’a dit qu’il était géologue à l’Institut géologique et qu’il allait à la Montagne du Phénix, dans le Shaanxi, pour étudier la géologie et chercher des gisements minéraux. J’avais la flemme de lui poser des questions, alors je lui ai juste demandé de m’accompagner jusqu’à la gare pour te dire au revoir, et puis on s’est séparés.

»

Mes yeux s'illuminèrent. Je me souvenais que Jin Yong avait mentionné ce terme. Sa sonorité si littéraire m'était revenue immédiatement en mémoire. Se pourrait-il que Qin Jianjun ait percé le secret de la Tour du Dragon de la Danse du Phénix si rapidement

? Je demandai précipitamment à Tian Li

: «

Avec qui est-il allé à la Montagne du Phénix

? Est-ce Qin Jianjun qui l'a envoyé

?

»

Tian Li le foudroya du regard : « Comment pourrais-je en savoir autant ? Tu crois que je ne fais que transmettre un message ? Mais c'est bien Qin Jianjun qui lui a dit d'aller au Mont Phénix. Il a dit que la géologie y était complexe et qu'il devait y avoir un important gisement minéral en dessous. »

J'ai ri doucement. Les amis de Qin Ye sont sans doute tous des pilleurs de tombes chevronnés, des géologues, hein ? Ils ne peuvent tromper qu'une gamine comme Tian Li. Très probablement, après avoir percé le secret de la « Tour du Dragon de la Danse du Phénix », Qin Ye avait des raisons de croire qu'un tombeau colossal était enfoui sous la Montagne du Phénix. Les pillages de tombes ne m'intéressent pas. Au pire, je vendrai une autre série de guerriers de terre cuite et je gagnerai quelques devises, alors je n'ai pas pris la peine de poser d'autres questions.

En voyant le sac à dos que Tian Li me lança, je sus que c'était le cadeau de Maître Qin. Je l'ouvris aussitôt et, surprise, il y avait plein de choses à l'intérieur ! Un petit livret ; je le feuilletai et découvris une photocopie des « Techniques secrètes de la montagne et de l'eau de Tianyuan », mais cela ne m'intéressait pas particulièrement sur le moment. Je continuai à feuilleter et tombai sur un carnet relatant les aventures de Qin Jianjun, Qin Tai et Fatty au tombeau de Rongwang à Nandan, dans le Guangxi, dix ans auparavant. Enfin, mon regard fut attiré par une petite boîte à l'aspect ancien, sur laquelle était collé un morceau de papier. L'écriture délicate était celle de Qin Tai ; elle déclara solennellement que la boîte contenait… « Un livre transmis de génération en génération, les Techniques secrètes de la randonnée en montagne, m'est remis officiellement. J'espère que vous l'apprendrez bien et que vous en ferez bon usage. De plus, l'armure de randonnée en montagne doit être précieusement conservée, car elle vous sera d'une grande utilité. » Parallèlement, on m'a demandé de remettre la petite boîte à une certaine Lisa Yang à Guangzhou. D'après nos noms, nous étions apparentés. J'ai appris plus tard que le nom chinois de Lisa Yang était Yang Lingshuang, et que le père de Yang Lingshuang et celui de Qin Tai étaient frères. La boîte était très importante et devait être remise en main propre à Yang Lingshuang ou à son père. J'ai sollicité son aide à plusieurs reprises et l'ai remercié chaleureusement.

J'étais un peu découragé. Le secret du dragon n'était pas mentionné dans la «

Tablette de Jade du Dragon et du Phénix

». Qin Jianjun n'avait rien dit de ce qu'il avait découvert après avoir obtenu le livre en entier. Jin Laopian n'avait pas non plus mentionné la Lampe à la Flamme Noire. Par ennui, je pris le carnet relatant mes aventures dans le Tombeau de Rongwang et commençai à le feuilleter. Tian Li remarqua que je ne dormais pas et bâilla

: «

Heureusement que j'ai une carte de policier. C'est bien pratique pour escorter les prisonniers jusqu'ici. Personne ne nous embête. Je vais faire une sieste. Lao Feng, tu viens de te remettre de l'empoisonnement. Les cernes sous tes yeux ne sont pas encore complètement disparus. Ne les regarde pas trop longtemps. Repose-toi.

»

Je lui ai demandé avec curiosité : « Attends, que veux-tu dire par "sous la paupière" ? Je me souviens que Lin Nan a aussi regardé mes paupières. Que se passe-t-il ? »

Chapitre vingt-quatre : Établir le contact

Tian Liqiang, s'efforçant de rester vigilant, dit : « Regarde à l'intérieur de tes paupières, et tu le sauras. Je l'ai entendu de Lin Nan, qui est comme toi, débitant n'importe quoi. Je ne sais pas s'il me ment ou non. Il a dit que s'il y a une ligne verticale au milieu de ta paupière, c'est presque certain que tu as été maudit. Si elle est couverte de petits points noirs, cela signifie que tu as reçu un poison Gu à un stade précoce. C'est ce qui t'est arrivé, plein de points noirs denses. L'aveugle a dit que les Miao qui t'ont empoisonné ont utilisé de l'herbe à araignée comme poison Gu. Une fois à l'intérieur, elle se multiplie à une vitesse alarmante, te faisant développer inexplicablement une forte fièvre et finalement te rendre fou et te tuer ! Quand tu mourras, l'herbe à araignée sortira de ton corps, donnant à ton cadavre l'apparence d'un épouvantail - c'est terrifiant ! Quant à tes paupières, si elles sont blanc bleuâtre avec quelques vaisseaux sanguins, « C'est bon pour la santé. Mais si elles sont très vascularisées, ça peut vouloir dire que vous avez veillé tard la veille, que vous avez trop bu, que vous avez pleuré ou que vous avez une conjonctivite. Ne vous inquiétez pas. » Après avoir dit cela, il s'est endormi aussitôt.

Un frisson me parcourut l'échine. Quelle absurdité ! Il semblerait que Pékin ne soit pas ma place. J'ai failli y laisser ma peau après avoir provoqué Frère Sen et sa bande, et voilà qu'on m'empoisonne à nouveau à peine rentrée ! Au fait, ce Miao est-il lié à Qin Jianjun ou à Frère Sen ? Est-ce pour cela qu'ils me prennent pour cible ? Il faut que j'y réfléchisse sérieusement.

Je soupçonne que Qin Jianjun était déjà au courant de la filature de Miao, sinon il n'aurait pas demandé à Lin Nan de rester sur place pour m'attendre. Mais comment Miao a-t-il découvert tout cela

? Après avoir reçu l'appel de Jin Laopian, j'ai été bloquée à Tianjin pendant presque toute la journée. À ce moment-là, Qin Jianjun aurait déjà dû descendre de l'avion, tout organiser, et ce n'est qu'après avoir constaté le problème qu'il a demandé à Jin Laopian de me rappeler. En un ou deux jours seulement, Miao a tout appris et s'est précipité à Pékin pour m'attendre. Que me veut-il maintenant

?

En contemplant Tian Li, profondément endormi, je ne pus m'empêcher d'éprouver un pincement au cœur en pensant à ma petite amie, Han Yena. Cela ne faisait que quelques jours que nous nous étions vus ; je me demandais comment elle allait. Après être tombé dans le piège à la gare de Pékin, j'ai vaguement cru la voir se faire arrêter. Je ne sais pas si c'était vrai ; il faudra que je l'appelle dès mon retour pour lui demander. J'ai réussi à nous sortir de tous ces dangers – cela pourrait-il aussi signifier que Han Yena et moi nous éloignons peu à peu l'un de l'autre ? Et ce que la voyante du mont Longhu a dit – était-ce vraiment vrai ?

Je ne sais pas, mais je sais que si je n'avais pas quitté Pékin, Sen et sa bande l'auraient retrouvée tôt ou tard. D'ailleurs, je me demande si ces Miao cruels ont des complices. Et s'ils étaient ceux qui s'en prennent à Han Yena

? Ça me donne mal à la tête.

Qin Jianjun est vraiment un génie. Avec le livre en main, il a percé les secrets de la Tour du Dragon de la Danse du Phénix d'un simple effleurement. Il est probablement déjà au Tombeau du Roi Rong. Je me demande s'il a de l'aide. Est-ce une bonne idée que j'accompagne Tian Li pour rechercher les traces qu'il a laissées

? Et qu'est-ce qui ne va pas avec Tian Li

? À l'époque, quand je la courtisais avec Gros, je n'y avais pas prêté attention. Pourquoi est-elle si déterminée à venir avec moi cette fois-ci

?

Mille pensées se bousculaient dans ma tête. Je fixais les notes trouvées dans le tombeau du roi Rong et les lisais lentement. Elles semblaient avoir été écrites par son épouse, qui avait consigné les événements avec calme et méticulosité, du point de vue d'une observatrice. Après cette lecture, j'étais non seulement en sueur, mais aussi assailli de nombreuses questions.

Le magnifique tombeau du roi Rong était véritablement spectaculaire. Véritable caverne d'Ali Baba, son feng shui avait été artificiellement modifié. Le tombeau était protégé par divers moyens, dont des miasmes, de la sorcellerie, et même une grotte funéraire. Les doutes de Qin Ye provenaient du fait que le paysage montagneux céleste décrit par le vieux roi Rong n'était pas enveloppé de brume céleste, mais plutôt un château de style occidental perché au sommet d'une haute montagne, entouré de nuages blancs. Dans le palais central, un totem géant en forme d'œil était vénéré, entouré de personnages étrangement vêtus – l'endroit ressemblait étrangement aux enfers. Se pouvait-il que ce soit le souhait du vieux roi Rong de devenir l'un des Dix Rois des Enfers après sa mort

? Les véritables secrets du Palais Céleste

? Mais ce Palais Céleste était bien trop différent de l'image magnifique que j'en avais en tête.

Se pourrait-il que le Palais Céleste qu'il a vu n'ait pas été réel ?

Après notre arrivée à Liuzhou en train, Tian Li et moi étions épuisés. Ignorant si Qin Jianjun avait laissé des indices, nous avons insisté pour passer une journée et une nuit à Liuzhou. Durant cette pause, j'ai rapidement déposé les 10

000 yuans restants à la banque. J'ai également demandé à Tian Li de déposer au commissariat les objets que Qin Tai m'avait demandé de remettre à sa famille, à titre de preuves. Me disant que je devais me déguiser, j'ai acheté un appareil photo correct et j'ai emporté dans mon sac à dos de nombreuses pellicules et piles.

Une fois tous les préparatifs terminés, nous avons emprunté en voiture la route suivie par Qin Jianjun dix ans auparavant, puis suivi la voie ferrée jusqu'à Nandan, dans le nord-ouest du Guangxi. Notre destination était les montagnes et les crêtes du nord du Guangxi, notamment le mont Phoenix, le mont Jiuwan, le mont Damiao, le mont Danan et le mont Tianping. Située à proximité des contreforts orientaux du plateau Yunnan-Guizhou, cette région est parsemée de formations karstiques, de forêts luxuriantes et de montagnes verdoyantes à perte de vue.

Le mont Youlong, point culminant des monts Jiuwan, s'élève à plus de 4

000 mètres d'altitude. La vallée de la rivière du Serpent et le tombeau de Rongwang, situés en son sein, ne sont plus des lieux isolés après tant d'années. La brume blanche qui apparaissait fréquemment a complètement disparu après les violents combats d'il y a dix ans. Le paysage est désormais magnifique, avec ses eaux limpides et ses montagnes luxuriantes. Ces dernières années, de nombreux papillons aux couleurs éclatantes ont fait leur retour.

J'étais inquiet de l'état de la route et de la façon d'atteindre le «

Tombeau de Rongwang Mingtang

», mais une fois sur place, je me suis rendu compte que toutes mes craintes étaient infondées. Le mystérieux Qin Jianjun avait déjà tout prévu.

L'auberge Caixia d'il y a dix ans n'existe plus

; à sa place se dresse un bâtiment plus grand, à deux étages. À notre arrivée, la propriétaire venait de quitter la montagne pour faire des courses et n'était pas encore revenue. J'ai fait le tour du bâtiment et j'ai trouvé deux phrases écrites de travers sur le mur

: «

Je suis Sima Qian, à bientôt au palais de Lingxian.

»

J'ai tout de suite compris

: ce texte m'était sans aucun doute destiné. Mais la calligraphie était affreuse, de travers et illisible. Pourquoi était-il écrit pour moi

? Parce que mon nom de famille est Feng. Beaucoup ignorent l'origine de ce nom. Selon une légende, après l'emprisonnement de Sima Qian, sa famille, craignant les représailles, changea de nom. Son fils aîné, Sima Lin, ajouta un trait vertical au caractère «

Si

» pour devenir «

Tong

», et son second fils, Sima Guan, ajouta deux traits horizontaux au caractère «

Ma

» pour devenir «

Feng

». Je me suis vanté un jour auprès de Jin Laopian d'être un descendant de Sima Qian, Qin Jianjun devait donc être au courant. Quant au pavillon Lingxian, c'est encore plus plausible. Les notes mentionnent à plusieurs reprises que le Mingtang (palais lumineux) du tombeau de Rongwang s'appelle le pavillon Lingxian. Il semble que Qin Jianjun soit déjà venu ici, et qu'il ait même laissé quelque chose pour moi.

Tian Li et moi avons donc attendu patiemment le retour de la logeuse. Il y avait de l'eau dans la cuve et des gâteaux de riz et du riz dans la marmite. La logeuse ne revint que le lendemain midi.

Après avoir échangé quelques banalités avec la propriétaire, je lui demandai qui avait écrit les deux phrases sur le mur. Elle leva les yeux et réfléchit longuement avant de me répondre

: «

Ces deux phrases ont été écrites il y a quelques jours par un homme d’âge mûr. Une fois terminées, il m’a dit que si quelqu’un posait la question, je devais lui demander de me montrer le panneau. S’il n’y avait pas de panneau, alors oubliez ça.

»

J'ai réfléchi un instant

: de quelle marque s'agit-il

? Puis une idée m'est venue, et j'ai rapidement montré à mon poignet l'«

Armure Perforante

» et l'ai tendue à la propriétaire. Elle a ri doucement

: «

Héhé, c'est exactement la même. Cet homme en avait une comme ça aussi, il me l'a montrée, mais elle n'est pas aussi lourde que la vôtre. D'ailleurs, il m'a dit que vous étiez un important négociant en thé et qu'il avait une affaire urgente à régler avant de partir pour la montagne. Il m'a laissé un sac à dos et vous a dit d'aller chez Letosenma dès que vous le récupérez, car ils ont le meilleur thé là-bas. S'il ne peut pas vous attendre, il reviendra dans quelques jours le chercher. Allez, suivez-moi.

»

Tian Li et moi avons souri. Pas mal, Lao Qin est plutôt méticuleux. Contacter les locaux de cette manière est effectivement très sûr. Je ne sais juste pas ce que signifie «

thé de la famille Letosenma

». Il faudra leur demander plus tard.

La propriétaire a sorti un sac à dos de derrière la maison. Waouh, il était sacrément lourd ! Je me demandais ce qu'il contenait. Je n'osais pas l'ouvrir devant elle, de peur qu'il renferme des objets compromettants et que je sois démasqué. Alors, je l'ai pris rapidement et je l'ai remerciée à plusieurs reprises.

La propriétaire semblait penser que je lui faisais confiance puisque je n'avais pas vérifié mon sac à dos, et comme elle m'appréciait beaucoup, elle s'est empressée d'aller à la cuisine pour nous préparer le déjeuner.

Tian Li et moi avons ramené les sacs à dos dans la chambre. En les ouvrant, comme prévu, nous y avons trouvé de nombreuses choses intéressantes

: un couteau de chasse, une lampe frontale tactique, un câble d'acier rétractable et un sac étanche. Étrangement, nous y avons aussi trouvé deux ensembles de vêtements chauds et des lunettes de ski. Je me demandais bien ce qui se passait.

Tian Li a l'œil vif. Me voyant hébété, elle glissa lentement la main dans son manteau d'hiver et en sortit un fusil de chasse. Le canon avait été scié, mais il était en excellent état. Quelques balles brillantes étaient entassées dans un petit sac en plastique. Tian Li brandit l'arme et me lança un regard noir

: «

Tu vois

? Tu as enfin montré ton vrai visage. Ton maître Qin n'est pas venu chercher un coffret de jade. Il ressemble plutôt à un brigand, ou peut-être qu'il s'apprête à déterrer un tombeau antique. Maintenant que je le sais, je ne peux absolument pas le permettre

!

»

J'ai moi aussi été surpris et je suis resté un instant sans voix. J'ai baissé les yeux et j'ai découvert que Qin Jianjun avait laissé une lettre à l'intérieur. La lettre était très directe et abordait trois points principaux. Premièrement, il exprimait sa gratitude envers M. Feng et était très touché par le généreux don du livre à M. Jin, destiné à être rapporté aux États-Unis. Il a immédiatement utilisé les seize anneaux de jade noir qu'il avait reçus de Rong Wang pour déchiffrer le code gravé sur le «

Pièce de Jade du Dragon et du Phénix

» qu'il portait à la main. Le contenu de la lettre était stupéfiant. Il estimait que le coffret de jade perdu dans le tombeau de Rong Wang était d'une importance capitale et qu'il devait tout faire pour le retrouver, même sans certitude. Il est donc rentré en Chine au plus vite.

La seconde signification est qu'après son retour à Pékin, il avait initialement prévu de se rendre immédiatement à Tianjin. Cependant, après avoir vérifié un indice important avec un ami, il apprit que le secret de la Tour du Dragon de la Danse du Phénix était caché dans le Shaanxi. Il était fort probable qu'un secret bouleversant soit enfoui sous la Montagne du Phénix, où se trouve le tombeau de Zhou Gong. Son ami demanda alors de l'aide à un homme nommé Lin Nan. Ce faisant, il découvrit qu'il était suivi. Son ami lui confia que ces personnes étaient très dangereuses et qu'il craignait de vous impliquer. Il se rendit donc précipitamment à Nandan, dans le Guangxi, et demanda à Jin Laopian de vous appeler, espérant que vous pourriez venir à son secours. Maintenant que vous avez lu cette lettre, il n'est plus nécessaire d'en dire plus.

Le troisième niveau de signification est qu'il faut se méfier du groupe que l'on suit, car tous ses membres possèdent des capacités extraordinaires. N'osant m'attarder à Nandan, dans le Guangxi, à vous attendre, je suis d'abord parti en montagne. Le «

Fragment de Jade du Dragon et du Phénix

» indique que l'Œil du Phénix est un trésor ancien dangereux

; un usage inapproprié entraînerait de graves conséquences et des dommages irréversibles. L'explication du remède s'arrête là, suggérant que le coffret de jade du tombeau de Rongwang contiendrait certainement cette explication. Cette fois, je n'avais d'autre choix que de retourner sur les lieux. En combinant cela avec les «

Techniques Secrètes de la Montagne et de l'Eau de Tianyuan

», j'ai découvert que le tombeau de Rongwang recèle bien d'autres mystères. C'est pourquoi je suis parti en montagne à la recherche du coffret de jade, espérant pouvoir pénétrer directement dans les Neuf Mille Montagnes et trouver la «

Tour de la Flamme Noire et le Pavillon Luzhen

» au sommet principal de la montagne enneigée. Cela permettrait non seulement de dissiper d'un seul coup les effets néfastes de l'Œil du Phénix, mais pourrait même me permettre d'atteindre l'immortalité. N'oublie donc pas de prendre les vêtements de montagne que j'ai préparés pour toi et va trouver Letosenma. C'est le frère cadet d'un ancien compagnon d'armes, membre de la tribu Jingshun, très fiable, et il te sera d'un excellent guide.

J'ai ri en lisant la fin. La possibilité d'accéder à l'immortalité

? Je n'avais entendu parler de raccourcis que dans la montagne Zhongnan

; j'ignorais totalement l'existence de tels raccourcis dans les Dix Mille Montagnes de Nandan, au Guangxi. Tian Li se pencha pour regarder, secoua la tête et me dit

: «

Je pense que Qin Jianjun raconte n'importe quoi. Je ne crois pas un mot de tout ça. La Tour de la Flamme Noire, le Pavillon Luzhen… ces endroits existent-ils vraiment

? Serait-ce simplement un autre nom de code pour un grand tombeau

?

»

Chapitre vingt-cinq

Porter la lanterne céleste

La Tour de la Flamme Noire ? J'ai attrapé le papier et l'ai examiné. Effectivement, c'étaient bien les deux caractères. Étrange, comment pouvaient-ils ressembler autant à la Lampe de la Flamme Noire que j'avais cachée à Tianjin ? Impossible que ce soit une coïncidence. Voyant que Tian Li ne me croyait pas, j'ai dû m'expliquer : « Petit Tian, ce n'est que lorsque nos esprits seront libérés que nous pourrons utiliser correctement le marxisme-léninisme et la pensée de Mao Zedong comme guide pour résoudre les problèmes hérités du passé et ceux qui émergent. Face à des situations encore floues, il ne faut pas se précipiter. C'est la seule façon de garantir la justesse de nos décisions et de nos politiques et d'obtenir de bons résultats. Quant aux problèmes auxquels nous sommes confrontés, je pense que nous pouvons les diviser en deux parties et les examiner séparément. »

Tian Li était un peu déconcertée par mes propos. Elle brandit son fusil pour m'empêcher de poursuivre mon monologue décousu

: «

Hé, hé, arrête tes bêtises. Tu étais si raffinée à l'école. Comment es-tu devenue une vaurien pékinois

? Bon, arrête de parler. Je déteste ce genre de jérémiades.

»

J'ai souri et j'ai dit : « Xiao Tian, réfléchis. Si nous reculons ainsi, Lao Qin se battra seul. Et si nous échouons et que les conséquences sont graves ? De graves conséquences ! Et si nous ruinons cette magnifique terre du Guangxi ? Je ne peux pas le supporter. »

Tian Li pinça les lèvres, son attitude s'adoucissant légèrement : « Tu ne veux pas vraiment être un héros ? Sauver les gens de la souffrance ? Tu te crois si noble ? »

J'ai rapidement déclaré solennellement : « Non, les vrais héros sont des martyrs ! Je ne veux pas être un martyr. »

Tian Li laissa échapper un petit rire et s'apprêtait à me gronder lorsqu'elle entendit soudain un bruit dehors. Elle s'approcha de la porte et jeta un coup d'œil. Elle aperçut un autre groupe de personnes, sept ou huit hommes de grande taille. L'un d'eux, un homme boiteux au visage sombre, semblait être un Miao. Les autres étaient tous des Han. J'avais appris à Liuzhou que les vêtements des hommes des minorités ethniques sont généralement simples. Le plus souvent, ils portent un foulard, une veste courte ouverte sur le devant et un pantalon court et ample. Leurs couleurs dominantes sont le bleu et le vert. Les Miao vivent principalement dans le comté autonome Miao de Rongshui.

Cet homme boiteux était vêtu de façon plutôt exubérante ; je suppose qu'il était Miao. Ses vêtements étaient entièrement brodés, ce qui le rendait particulièrement remarquable. La broderie était également très ornementée, utilisant divers fils de soie rouges, bleus, violets et jaunes, ce qui lui conférait une apparence exquise. Je ne sais pas vraiment s'il s'agissait de son costume traditionnel ou s'il portait ces vêtements au quotidien. Associé à son visage sombre, cela ajoutait une touche d'étrangeté.

J'étais encore amère d'avoir été ensorcelée par les Miao, et Qin Jianjun m'avait conseillé la prudence. Aussi, après un rapide coup d'œil, je me suis précipitée vers Tian Li pour lui dire

: «

On sent le danger arriver. Je ne sais pas si je suis visée. Il semble que nous soyons vraiment coincés ici pour le moment. C'est leur territoire. Regarde les sacs à dos de ces gaillards, ils sont bien remplis. Ils cachent peut-être des armes. Ce pourrait être un gros gang criminel.

»

Tian Li sentit le danger et s'anima. Après tout, une promotion aussi rapide au grade d'inspectrice de police de première classe n'était pas une mince affaire. Un éclair d'excitation brilla dans ses yeux. Je l'arrêtai aussitôt et lui dis : « Ne regarde pas. Je trouve ces jeunes gens très étranges. Ne te fais pas remarquer. Ils sont nombreux. Il faut les berner. Et puis, ce ne sont peut-être pas des criminels. »

Tian Li leva les yeux au ciel

: «

Tu me prends pour une idiote

? Si ce ne sont pas des locaux venus faire du commerce de thé, alors la présence de tant d’étrangers d’un coup est forcément suspecte. Tu as vu autant d’étrangers en chemin

? Je veux voir à quoi ils ressemblent. S’il y a quelque chose de louche, je le verrai tout de suite. Je suis bien plus douée que toi.

»

Peu après, tous ces gens partirent, sans laisser à Tian Li le temps d'examiner les criminels de près. J'étais soulagé que la propriétaire ne nous ait pas appelés à dîner sur un coup de tête. Sinon, dans cette forêt profonde, ils auraient pu nous tendre une embuscade dès notre départ. Au moins, nous restions à l'abri des regards tandis qu'ils étaient à découvert, ce qui arrangeait bien les choses.

Dès que le groupe fut parti, Tian Li et moi sommes descendus rapidement, et la propriétaire a apporté le repas. Nous avons mangé et discuté.

Après avoir mangé un moment, j'ai timidement demandé à la propriétaire : « Que faisaient ces gens tout à l'heure ? Achetaient-ils aussi du thé ? Ils avaient l'air si suspects, ils ne semblaient pas être des gens bien. »

La propriétaire répondit sans hésiter

: «

Oui, ce ne sont vraiment pas des gens bien. Ils sont venus deux fois récemment, et à chaque fois, ils sont repartis précipitamment sans même manger. Ce ne sont pas des acheteurs de thé. À mon avis, ce sont probablement des sortes de chamans, surtout ce Hua Miao. J’ai entendu dire qu’ils sont très doués en sorcellerie, et ceux qui pratiquent ce genre de magie sont presque une espèce en voie de disparition, alors je n’oserais jamais m’y frotter. Vous devriez aussi faire attention et veiller à ne pas les provoquer.

»

Tian Li intervint : « Que signifie "porter une lanterne céleste" ? Je ne comprends pas ce que cela veut dire. »

La propriétaire soupira et dit : « Ces gens qui portent des lanternes célestes ne sont apparus que depuis une dizaine d'années. Nous n'avions pas de telles personnes ici auparavant. Il y a une dizaine d'années, un groupe de Han est arrivé d'on ne sait où. J'ai entendu dire que c'était organisé par un chef de Pékin. Ils se sont alliés à des Miao malfaisants du coin et errent souvent dans ces montagnes. S'ils portent des lanternes célestes, c'est parce que notre montagne s'appelle aussi le mont Youlong, ce qui signifie "dragon sans queue". Ces dernières années, il arrive que de la fumée noire s'élève du sommet de la montagne enneigée, et de nombreuses pierres enflammées tombent du ciel et atterrissent dessus. Ces gens montent souvent pour les ramasser. Ramasser des pierres n'est pas illégal, mais chaque fois qu'ils reviennent, ils ravagent les villages voisins. Beaucoup de filles ont été violées par eux, et des enfants ont été enlevés et ont disparu sans laisser de traces. Hélas, ils sont vraiment malfaisants ! »

J'étais furieux et j'ai lâché : « Et le gouvernement ? Qu'ont fait les forces de sécurité et la police armée ? »

La propriétaire était encore plus malheureuse

: «

Le gouvernement est loin. S’il se passe quelque chose ici, quand ils arriveront, il sera trop tard. Sinon, je n’aurais pas arrangé le mariage de Peacock si tôt et son départ si lointain. Je pars maintenant et je reviendrai dans quelques jours me cacher. Je ne peux pas me permettre d’offenser ces gens.

»

Tian Li demanda, un peu contrariée : « Puisque vous saviez que ces gens étaient mauvais, les gens d'ici n'étaient-ils pas sur leurs gardes ? »

La propriétaire répondit : « La défense ? On ne trouve pas de bonnes armes ; le gouvernement ne nous laisse pas en acheter. Les bandits, eux, sont armés, et le gouvernement n'arrive pas à les attraper. Nos fusils à poudre ne servent à rien. En plus, ils sont plus nombreux que nous et n'arrêtent pas d'enlever des filles et des enfants. On ne peut pas les repousser, alors on est obligés de se cacher. Chaque fois qu'ils descendent de la montagne, ils portent de lourdes charges sur leurs épaules, et beaucoup ont l'air misérables, comme des morts. Ils n'arrivaient pas à enlever de filles, alors une fois, ils ont massacré une famille entière, ce qui a alerté la police armée. Ils ont mené une vaste opération de recherche pendant plusieurs jours, puis ces gens et la police armée ont disparu pendant des années. Ils n'ont refait surface que ces deux derniers mois. Comme on appelle par habitude ces étincelles qui tombent du ciel des "lanternes célestes", on a commencé à les appeler "porteurs de lanternes célestes". » Plus tard, j'ai entendu des Han se mettre en colère, disant que le nom sonnait comme «

allumer des lanternes célestes

», et ils nous ont interdit de les appeler ainsi. Au fait, que signifie «

allumer des lanternes célestes

»

?

Tian Li était trop en colère pour parler, alors je me contentai de répondre à la propriétaire : « Brûler des gens dans le ciel est un châtiment d'une cruauté extrême. En général, les personnes ayant commis des crimes graves sont déshabillées, enveloppées dans plusieurs couches de toile de jute et plongées dans une cuve d'huile pendant une journée. La nuit venue, on les empale la tête la première sur un grand poteau de fer droit, puis on les enflamme en commençant par les pieds. L'huile absorbée par la toile de jute et leur propre sébum les font souvent brûler toute la nuit, pour ne mourir qu'à l'aube. Vu leur inhumanité, ils méritent amplement de brûler en plein ciel ! » Enfin, je proféra des injures féroces.

La propriétaire fut surprise : « Allumer une lanterne céleste, c'est tellement horrible ! Mon Dieu ! »

Nous avons cessé de parler et nous nous sommes concentrés sur le repas. Une fois terminé, j'ai demandé à la propriétaire où se trouvait Letosenma afin que je puisse le retrouver. J'ai emballé le thé et je suis parti au plus vite.

La propriétaire m'a dit de ne pas me presser. Après avoir débarrassé la table, vidé les réservoirs d'eau et de nourriture et verrouillé la porte, elle nous a dit

: «

Vous devriez vous dépêcher de finir ce que vous avez à faire pour partir. Sinon, ça va être compliqué quand ils descendront de la montagne. J'ai caché toute la nourriture et les boissons pour que quiconque vienne se doute de quelque chose et n'entre pas. Si jamais on les croise, ces types avec leurs lanternes célestes sont capables de nous voler et de nous tuer.

»

La propriétaire nous a accompagnés au loin, nous a indiqué une route, puis est repartie en disant qu'elle allait se cacher quelques jours chez le paon avant de revenir. Elle a ajouté que nous savions où étaient cachées la nourriture et l'eau, et qu'il suffisait de les cacher exactement comme nous les avions laissées. J'ai insisté pour lui donner un peu d'argent avant de lui dire au revoir.

Il faisait presque nuit quand nous sommes arrivés. Malheureusement, des funérailles avaient lieu au village de Letosenma. Tian Li et moi avons interrogé plusieurs personnes avant de les trouver. Nous avons appris que Letosenma s'appelait Xu Qun, qu'il avait une trentaine d'années. C'était un homme très débrouillard, peu bavard, qui mâchait constamment du tabac. Il portait une veste courte noire ouverte sur le devant, un pantalon court et ample, un foulard blanc sur la tête, un sac en coton et lin, et un long couteau à la ceinture.

Tian Li et moi avons alors appris que les Jingshun sont une branche des Jingpo. Après avoir migré vers le nord du Guangxi, ils ont progressivement adopté le nom de Jingshun. En réalité, ils conservent encore toutes les coutumes et traditions des Jingpo. Pas étonnant, donc, que je n'aie jamais entendu parler de l'ethnie Jingshun au sein de la grande famille chinoise. Voilà qui explique tout !

Lors des funérailles Jingpo, les danses se poursuivent toute la nuit

; plus elles durent, plus la famille paraît honorable. À l’extérieur de la maison, les danseurs crient «

Oh re, oh re

!

» en accompagnant leurs mouvements de mouvements vigoureux et puissants, tandis qu’à l’intérieur, ils tournent autour du corps au rythme de chants graves et modérés et de gongs.

Les chants qu'ils interprétaient n'étaient pas particulièrement tristes, mais plutôt joyeux. Nous ne comprenions pas les paroles, mais Letossenma nous expliqua qu'ils chantaient principalement sur les raisons de la mort, racontant la vie du défunt et comment celui-ci avait enseigné à ses descendants à être de bonnes personnes, à travailler dur et à exprimer leur gratitude pour l'éducation reçue, etc.

Letossen était un homme d'une grande humanité. Sachant notre arrivée, il craignait que nous soyons fatigués et peu habitués aux lieux, et nous conduisit donc chez lui pour nous reposer dès notre arrivée. En passant devant la porte, il me dit

: «

Ici, les maisons ont généralement trois portes. La première est réservée à la famille et aux invités

; la troisième mène à l'estrade

; la deuxième, appelée la Porte des Fantômes, sert à emporter les morts et aux fantômes pour entrer et sortir. Il est interdit à la famille et aux étrangers de franchir la Porte des Fantômes. Crois-tu que toute chose est hantée

? Nous offrons des sacrifices aux fantômes lorsque le malheur nous frappe, et c'est assez efficace.

»

Voyant que Tian Li était déjà très fatigué, j'ai répondu honnêtement : « Frère Letosenma, pour être honnête, je n'y crois pas. »

Letossenma haussa un sourcil

: «

Ah bon

? J’ai vécu dans votre quartier Han. Beaucoup de gens utilisent les fantômes pour faire peur, mais ils n’y croient pas du tout. Hehe, mais chacun ses ambitions, je comprends. Désormais, appelez-moi simplement Lao Xu, ce sera plus simple.

»

Les Jingpo sont un peuple simple et hospitalier. La femme et les enfants du vieux Xu étaient allés aider une autre famille du village, il était donc seul à la maison. Gêné, il avait préparé une table avec à manger et à boire pour nous accueillir et nous a vivement invités à nous servir. Tian Li et moi n'avions pas assez mangé à midi et avions très faim

; nous avons donc mangé avec appétit et sans hésiter.

Chapitre vingt-six : Une relation délicate

Je pense qu'il vaut mieux ne pas encore parler à Lao Xu des personnes qui portent les lanternes célestes. Nous les croiserons forcément lors de cette ascension. Grâce aux compétences de Tian Li, nous pourrons nous fondre dans l'ombre et peut-être nous débarrasser de cette menace. Je crains également que ces individus qui se sont montrés ne soient liés à la «

Tour de la Flamme Noire

» et au «

Pavillon de Luzhen

» que je recherche.

Voyant que nous avions presque fini de manger, j'ai discuté avec Lao Xu de la facilité d'ascension du mont Youlong, du temps nécessaire pour y arriver et si Qin Jianjun lui avait laissé des messages.

Le vieux Xu semblait avoir passé beaucoup de temps sur le continent, car il parlait assez bien le mandarin et connaissait de nombreuses coutumes locales. À ce moment-là, il avait suffisamment bu de vin. Il se pencha donc vers moi, me prit par l'épaule et me dit : « Petit Feng, as-tu déjà gravi une montagne enneigée ? Vu ta carrure, tu n'es probablement pas aussi fort que ta femme. Nous partirons demain matin à la première heure. Si tout se passe bien, nous pourrons camper à mi-hauteur avant la nuit. Nous devrions atteindre le sommet après-demain midi. Le chemin est difficile. Je ne comprends vraiment pas pourquoi Frère Hu veut que je t'y emmène. Il y a beaucoup d'endroits étranges au sommet. S'il arrive quelque chose, je ne sais vraiment pas comment je l'expliquerai. Sans Frère Hu qui prend soin de moi, je ne serais pas là où je suis aujourd'hui. Depuis que mon frère a sacrifié sa vie, seul Frère Hu est venu rendre visite à ma famille et m'envoie de l'argent depuis. C'est une si bonne personne. Ne t'inquiète pas, frère, moi, le vieux Xu, je vous emmènerai, toi et ta femme, là-haut. Je ferai ce que Frère Hu m'a demandé. »

Tian Li était gênée que Lao Xu l'appelle sans cesse «

votre femme

». Comble de l'hospitalité de son hôte, elle n'eut d'autre choix que de boire un peu de vin, ce qui fit rougir encore davantage son visage. Elle me lança un regard noir, me sommant de m'expliquer rapidement. Mais ce regard me fit chavirer le cœur. Je trouvais Tian Li, vêtue simplement, d'une beauté incroyable. Appuyée contre la table basse, sa poitrine généreuse se frottant contre elle, elle dégageait un charme et une sensualité envoûtants. Ses cheveux courts la rendaient encore plus fraîche et mignonne. Je la fixai, muet de stupeur.

En voyant mon expression, Tian Li se sentit encore plus gênée. Elle avait sans doute deviné ce que je pensais, alors elle détourna le regard et cessa de me regarder.

Je suis sortie de ma torpeur et me suis maudite d'avoir été si inconstante. Ces derniers jours, j'avais de moins en moins pensé à Han Yena, ce qui était vraiment une erreur de ma part.

Voyant que Lao Xu commençait à s'assoupir, je lui demandai rapidement : « Y a-t-il quelque chose d'étrange au sommet de la montagne ? Lao Xu, ne t'endors pas encore, discutons de ce que nous allons emporter là-haut. »

Le vieux Xu marmonna, hébété

: «

C’est très étrange. J’ai entendu dire qu’il y a des monstres là-haut, et beaucoup de morts. Nous n’avons rien à emporter. Frère Hu a tout préparé. Reposez-vous bien et ne vous couchez pas trop tard. Nous devons partir demain.

»