Yuan Jue ne comprit pas tout de suite ce qu'il voulait dire, mais lorsqu'il vit Shui Yichen tendre lentement la main vers lui, il réalisa ce qu'il désirait.
Un léger déplaisir l'envahit, mais Yuan Jue ne sut comment refuser. Ou peut-être n'était-ce même pas une question de refus
; il aidait simplement à faire monter Shui Yichen à bord, mais Yuan Jue avait l'intuition que s'il agissait ainsi, il lui serait difficile de se débarrasser facilement de Shui Yichen.
« Mingfeng, fais monter Shui Yichen. Je vais me reposer un moment dans une chambre. » Sur ces mots, Yuanjue se retourna et partit.
Il essayait simplement d'être gentil, il n'avait donc pas besoin de trop s'inquiéter.
Mingfeng écouta les paroles de Yuanjue et emmena Shui Yichen sur le pont du grand navire pour trouver Yuanjue.
Shui Yichen resta immobile sur le pont, le regard perdu dans la direction où Mingfeng était parti, son expression changeant à plusieurs reprises. Finalement, plongée dans ses pensées, elle entra lentement dans la cabine.
Le grand navire avançait lentement et sans à-coups, comme s'il se déplaçait sur un terrain plat.
Yuan Jue finit par surmonter son malheur et contempla le paysage depuis un endroit du navire où l'on pouvait manger et boire du thé.
Grâce à l'eau qui les entourait, toutes les maisons scintillaient de mille feux. Et ce sont précisément ces reflets qui rendaient la ville lacustre encore plus lumineuse, comme si l'obscurité avait complètement disparu.
L'obscurité n'existe pas ? Pas nécessairement.
En contemplant le paysage, Yuanjue remarqua soudain que le ciel au-dessus du côté nord de la ville d'eau était baigné d'ombres légères. Sans la réfraction de la lumière en cette journée ensoleillée, Yuanjue n'aurait rien pu distinguer.
D'un rapide coup d'œil, Yuan Jue appela le membre d'équipage qui accueillait les invités dans la cabine.
« Je me demande ce qu'il y a au nord ? » demanda Yuan Jue au membre d'équipage, en pointant du doigt une zone sombre dans le ciel.
Seul Yuan Jue remarqua l'ombre. Ming Feng suivit le doigt de Yuan Jue du regard, mais ne vit rien d'anormal. Bien qu'elle ignorât ses intentions, elle savait qu'il n'agirait jamais sans raison, et observa donc avec curiosité les membres de l'équipage qui coopéraient.
Le membre d'équipage regarda dans la direction indiquée par Yuan Jue, réfléchit un instant, puis répondit : « Cet endroit est notre havre de paix ! Il y a des années, beaucoup de femmes venues d'ailleurs n'avaient nulle part où se loger. Les plus âgées d'entre elles ont donc acheté un morceau de lentille d'eau flottante pour s'y installer. Ces femmes semblaient toutes avoir un certain talent et se produisaient dans ces maisons flottantes. Au début, c'était simplement un lieu de divertissement l'après-midi, mais je ne sais pas quand c'est devenu ce havre de paix qu'il est aujourd'hui. Et du groupe initial de ces femmes, il n'en reste plus qu'une. »
« Au fait, l'endroit s'appelle « Gentle Water Town ». Ce n'était pas son nom d'origine ; il a été changé plus tard. Le maire avait espéré que Gentle Water Town puisse changer de nom, mais pour une raison ou une autre, il s'est toujours heurté à un refus et, impuissant, il a fini par s'y résigner. Cela vous intéresserait-il d'y aller ? Cependant… »
Le membre d'équipage jeta un coup d'œil à Mingfeng, son expression hésitante.
Chapitre neuf : Voyager déguisé
Yuan Jue sourit et dit : « Parlez librement. »
Le membre d'équipage, l'air téméraire, scruta les environs avant de se pencher et de murmurer : « Si vous allez au Village des Eaux Douces, ne prenez surtout pas ce jeune maître avec vous. Bien qu'on l'appelle un "village paisible", tout le monde dans notre ville sait que c'est en réalité un lieu maudit. Chaque enfant qui s'en est approché ou y est entré a disparu ! »
« Oh ? Que se passe-t-il ici ? »
Le membre d'équipage se gratta la nuque, rougit et recula d'un pas
: «
Je ne sais pas non plus. Je vous l'ai dit uniquement parce que vous semblez aimable, monsieur. Les personnes qui viennent de l'extérieur sont soit des familles venues admirer le paysage, soit des marchands. Les marchands n'amènent généralement pas d'enfants, il est donc inutile de le leur rappeler. Et il n'est pas convenable que des familles se rendent à cet endroit, c'est pourquoi j'en parle pour la première fois à un étranger. Je vous en prie, gardez le secret
!
»
Les membres de l'équipage affichaient tous un sourire sincère. Yuan Jue les regarda dans les yeux sans un mot. Ce n'est que lorsqu'ils parurent légèrement troublés qu'il laissa échapper un petit rire et dit : « Bien sûr que je ne le dirai à personne, ne vous inquiétez pas. »
Après avoir reçu la confirmation de Yuanjue, l'équipage a ri deux fois puis est parti.
Yuan Jue regarda les silhouettes des membres d'équipage s'éloigner, perdu dans ses pensées.
« Mingfeng, que penses-tu de cette affaire ? »
Bien que Yuanjue posât une question à Mingfeng, il n'avait pas l'intention d'obtenir d'informations de sa part.
Le bateau s'arrêta après avoir navigué un court instant sur la rivière, et lorsqu'il repartit, deux silhouettes, une grande et une petite, apparurent à l'endroit où il s'était arrêté.
« C'est bien de jeter un coup d'œil à certaines choses... »
La voix du jeune homme s'éteignit doucement, et une rafale de vent passa, brouillant la vue de tous. Lorsqu'ils rouvrirent les yeux, il n'y avait plus personne
; c'était comme si tout ce qui avait précédé n'avait été qu'une hallucination.
...
À l'intérieur de l'auberge, Feng Fei, le menton appuyé sur sa main, contemplait le paysage par la fenêtre.
Depuis quelque temps, elle se sentait constamment mal à l'aise, sans raison apparente. Quand cela avait-il commencé
? Probablement dès son arrivée dans la ville lacustre. Mais qu'est-ce qui clochait chez elle pour qu'elle soit si mal à l'aise, au point d'en perdre le sommeil
? Sans le phoque à ses côtés, elle aurait peut-être déjà succombé à ce malaise grandissant.
«Quoi… que s’est-il passé ? Quoi… quelque chose ne va pas…»
Soudain, quelqu'un a frappé à la porte.
"OMS?"
« C'est moi… » Seule Xue Tuan pouvait prononcer une voix aussi douce et chaleureuse.
Feng Fei soupira. Si Yuan Jue n'avait pas été là récemment, elle n'aurait certainement pas pu s'entendre de bonne humeur avec Xue Tuan. Bien qu'elle ait déjà eu l'occasion de s'occuper d'enfants, elle n'appréciait pas la présence de Xue Tuan.
Une colère étrange monta en lui. Mais Feng Fei ne put que la réprimer avec force : « Arrivez premier… »
Xue Tuan entra à petits pas et, en voyant le visage de Feng Fei, où se lisait une pointe de colère, son petit corps trembla malgré elle. Après un long silence, elle parvint enfin à dire d'une voix tremblante : « Sœur Fei Fei, n'êtes-vous pas heureuse ces derniers temps ? Je... je... » Xue Tuan hésita longuement avant de terminer sa phrase : « Je suis si inquiète... »
Feng Fei fut d'abord surpris. Puis il esquissa un sourire ironique.
Contre toute attente, à ce moment précis, seul cet enfant pouvait percevoir son malheur, et seul cet enfant se soucierait encore de lui, même s'il était réprimandé et chassé… En repensant aux trois mois passés à la Cité des Guerriers, Feng Fei éprouva pour la première fois de la culpabilité envers Xue Tuan.
« Boule de neige… » La voix de Feng Fei s’éleva soudain, avant de retomber très bas : « Je vais bien… »
Xue Tuan sembla percevoir la vulnérabilité de Feng Fei à ce moment-là, et s'approcha hardiment d'elle et lui prit le bras : « Sœur Fei Fei, ne soyez pas triste. Xue Tuan est avec vous. »
Feng Fei soupira doucement, sans repousser les avances de Xue Tuan. À cet instant, elle avait besoin de réconfort et de chaleur.
Pendant un instant, la pièce entière parut extrêmement paisible et confortable, et Feng Fei souhaita même que cela puisse rester ainsi pour toujours.
Mais l'instant d'après, la silhouette familière qui avait jadis fait trembler son cœur apparut soudain dans l'esprit de Feng Fei. Un frisson la parcourut inconsciemment, ravivant les souvenirs de son passé, et une aura violente se dessina lentement dans son regard.
Au moment où Feng Fei allait exploser, la porte fut soudainement rouverte.
Feng Fei lança un regard noir à la nouvelle venue, bien décidée à lui donner une leçon, mais en voyant de qui il s'agissait, elle se transforma instantanément en une personne douce et attentionnée.
« Yuan Jue ? Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Le nouveau venu était Yuan Jue, mais Ming Feng n'était pas avec lui. Feng Fei, surpris de l'absence de Ming Feng, pencha la tête pour regarder derrière Yuan Jue, mais il ne le vit pas
: «
Où est Ming Feng
?
»
Dès que Yuan Jue ouvrit la porte, il vit clairement la férocité dans les yeux de Feng Fei, et un frisson le parcourut. Il ignorait combien de temps encore le Feng Fei qu'il connaissait pourrait tenir, ou s'il allait soudainement se confondre avec celui qu'il venait de voir. Il semblait que le plan devait être accéléré.
Yuan Jue garda un visage impassible, mais son esprit était en pleine effervescence de calculs.
« Mingfeng a dit qu'elle avait vu quelqu'un qu'elle connaissait, puis qu'elle m'avait laissée derrière elle. »
Feng Fei ne croyait pas à l'explication de Yuan Jue, mais il ne pouvait pas non plus la réfuter, alors il demanda plutôt : « As-tu trouvé quelque chose après ta promenade ? »
Yuan Jue sourit mystérieusement : « Bien sûr, il y aura de grands gains. »
« Oh ? » Feng Fei feignit l'intérêt, se leva et tira Yuan Jue, qui se tenait à la porte, à l'intérieur pour la faire asseoir. « Quelle récolte avez-vous eue ? Je suis un peu curieux. »
« Ha, je ne vous le dirai pas. » Yuan Jue sourit avec retenue, mais ne répondit pas directement.
Il était rare de voir Yuan Jue aussi enjouée, et les yeux de Xue Tuan s'écarquillèrent aussitôt. Yuan Jue ne voulait rien dire, mais elle brûlait d'envie de savoir : « Qu'y as-tu gagné ? »
Yuan Jue resta le même qu'auparavant, souriant calmement, mais ses mains se déplacèrent sans hésitation, pinçant le petit visage de Xue Tuan jusqu'à ce qu'il devienne rouge vif : « Xue Tuan veut savoir ? »
Voyant Xue Tuan hocher la tête, elle sourit mystérieusement et dit : « Le gain, c'est que j'ai découvert un endroit formidable, et le plus grand gain, c'est que cet endroit nous est extrêmement bénéfique, mais quant aux bénéfices… »
Yuan Jue allongea la dernière syllabe, sans expliquer immédiatement l'avantage, mais regarda plutôt Feng Fei avec un sourire radieux.
À ce moment-là, Yuan Jue avait enfin éveillé l'intérêt de Feng Fei, et voyant l'expression de Yuan Jue, Feng Fei demanda aussitôt, d'un ton coopératif : « De quel genre d'avantages s'agit-il ? Veuillez nous le dire, jeune maître Yuan Jue. »
Tout en parlant, il se leva et s'inclina profondément, puis fit une grimace à Yuan Jue.
Yuan Jue fut momentanément hébété, comme s'il avait vu la Feng Fei qu'il connaissait le mieux, mais l'instant d'après, il aperçut dans ses yeux une tristesse qui n'était pas celle de Feng Fei, et il reprit immédiatement ses esprits.
« Les avantages… je ne veux pas vous les révéler maintenant. Je compte attendre le retour de Mingfeng ce soir, et nous irons tous les quatre discrètement. Vous le découvrirez alors. Mais je tiens à préciser une chose
: la rémunération de chacun dépendra de ses propres compétences. »
Sans attendre la réaction de Feng Fei, il épousseta ses robes d'une poussière inexistante, rit à plusieurs reprises et s'éloigna à grandes enjambées.
Seuls Feng Fei et Xue Tuan restèrent à se regarder, perplexes.
Après le dîner, Fengfei se retrouva de nouveau seule dans sa chambre.
Elle n'avait pas pris à cœur les paroles de Yuanjue prononcées plus tôt dans la journée, et les avantages qu'il avait mentionnés ne l'intéressaient pas – elle l'avait été un peu lorsque Yuanjue en avait parlé, mais plus vraiment maintenant.
Le calme de la nuit ne fit qu'amplifier l'agitation et le malaise de Feng Fei.
Elle faisait les cent pas dans la pièce, l'air légèrement anxieux, avec le pressentiment que quelque chose de mauvais allait se produire.
Soudain, Fengfei s'affaissa sur la table, repensant à cette personne d'autrefois, aux beaux moments qu'ils avaient partagés et à l'enfant qu'ils avaient eu ensemble. Puis, son cœur se calma.
« Sœur Feifei !
La voix de Xue Tuan se fit soudain entendre à l'extérieur de la porte, mais Feng Fei resta assis.
Voyant que Feng Fei n'avait pas réagi depuis un moment, Di Yuanjue, qui se trouvait à l'extérieur de la porte, cria : « Feng Fei, es-tu prêt ? »
En entendant la voix de Yuan Jue, Feng Fei sursauta, comme si quelque chose allait jaillir de son corps, mais cette sensation fut si fugace qu'elle ne put la saisir du tout.
En ouvrant la porte, on aperçoit Yuan Jue Mingfeng et Xue Tuan, parfaitement préparés et prêts à partir.
Feng Fei n'avait fait aucune préparation, et en réalité, elle n'avait rien à préparer. Ses affaires étaient toujours rangées dans son anneau de stockage.
"Marcher."
Après avoir reçu le message de Feng Fei, Yuan Jue esquissa un sourire et fit un pas en avant vers l'entrée de l'auberge.
Sur la rivière, juste devant la porte, se trouvait une petite barque à auvent, et les rames étaient actionnées par la même embarcation que Yuanjue avait tenté d'éviter durant la journée.
« Jeune maître Yuanjue. » En voyant Yuanjue apparaître, Shui Yichen s'inclina rapidement puis baissa la tête, évitant de regarder Yuanjue.
Yuan Jue hocha légèrement la tête, puis monta à bord de la petite barque après que Feng Fei et les deux autres y furent montés : « Merci pour votre aide ce soir. »
Le niveau de l'eau baissa, et il dit qu'il n'osait pas, alors il s'éloigna à la rame avec la petite barque.
Feng Fei sembla surprise par l'attitude de Shui Yichen envers Yuan Jue, mais elle n'était plus la même Feng Fei qu'auparavant et ne manifesta sa surprise que sans y prêter plus d'attention.
Yuan Jue se tenait à la proue du bateau, semblant admirer le paysage des deux rives. Sa voix légèrement excitée parvint aux oreilles de Fu Zhong : « Je me souviens avoir quelques vêtements d'homme dans mon anneau de rangement. Profites-en pour te changer. Il ne serait pas judicieux de croiser des femmes là où nous allons. »
Feng Fei, stupéfait, le visage rouge de colère, s'écria : « Pourquoi ne me l'avez-vous pas dit à l'auberge ? Comment aurais-je pu le savoir… »
Les mots s'arrêtèrent net, et le visage de Feng Fei se figea. Pendant qu'elle parlait, Yuan Jue, qui lui tournait le dos, agita la main droite derrière lui, et un épais rideau d'eau les enveloppa, elle et Xue Tuan. De son point de vue, elle pouvait distinguer clairement le paysage extérieur, mais de l'extérieur, il faisait nuit noire. Xue Tuan, curieuse, courut même dehors pour essayer, et voyant qu'elle ne voyait vraiment rien, elle pressa Feng Fei de se changer rapidement. Elle enfila aussitôt le costume de garçon que Ming Feng lui avait donné plus tôt.