La situation environnante était confuse, et même si Feng Jin'er avait voulu enquêter, elle ne pouvait pas se déplacer librement.
Au bout d'un laps de temps équivalent à celui nécessaire pour boire une tasse de thé, Yuanjue ouvrit soudain les yeux, qui brillaient d'une lumière éblouissante.
Le cœur de Feng Fei s'emballa. Bien que Yuan Jue n'ait pas encore atteint son plein potentiel, son aura indiquait que sa cultivation s'était indéniablement améliorée.
L'instant d'après, l'aura de Yuan Jue disparut sans laisser de trace. Feng Jin'er cligna des yeux, devinant que Yuan Jue devait posséder une technique unique pour dissimuler son aura, ce qui lui permettait d'échapper à la détection de son niveau de cultivation.
« Fengfei, es-tu prêt ? Nous allons dans cet endroit merveilleux ! »
Yuan Jue prit soudain la parole, apparemment sans aucune retenue dans ce lieu.
Bien que Feng Jin'er fût surprise, elle hocha tout de même la tête docilement.
« Mais devrions-nous aller retrouver Xue Tuan et Ming Feng ? »
« Ne vous précipitez pas pour l'instant. J'ai pressenti quelque chose concernant Mingfeng, et ils ne sont pas encore en danger. Vous devriez également être capable de percevoir la situation de Xue Tuan. »
Les yeux de Feng Jin'er s'illuminèrent ; elle avait oublié que Feng Fei et Xue Tuan étaient liés par un pacte de sang. Pour dissiper les soupçons de Yuan Jue, Feng Jin'er dut feindre de comprendre quelque chose, puis, après un moment, elle simula le soulagement et dit à Yuan Jue : « Xue Tuan va bien. »
Yuan Jue sourit en silence, mais cela mit Feng Jin'er mal à l'aise.
Les cordes qui retenaient Yuan Jue se détachèrent soudain et se dispersèrent en morceaux sur le sol.
Feng Jin'er regarda Yuan Jue avec surprise, car elle n'avait aucune idée de quand Yuan Jue avait fait ces choses.
La main droite de Yuan Jue brilla d'une lueur fantomatique, et les cordes qui retenaient Feng Jin'er se brisèrent une à une.
"Très bien, allons-y !"
Yuan Jue entra dans la cellule de pierre et posa sa main droite dessus. Une bourrasque de vent froid souffla, et Feng Jin'er vit qu'un trou profond et sombre s'était soudainement formé dans la porte de pierre. Le trou s'agrandissait sans cesse, laissant filtrer de faibles lueurs.
"Viens!"
Yuan Jue saisit la main de Feng Jin'er et plongea dans le trou noir.
L'instant d'après, Yuan Jue et Feng Jin'er arrivèrent à l'extérieur de la prison de pierre.
Les autres prisonniers fixèrent Yuan Jue et Feng Jin'er d'un regard vide, mais au bout d'un moment, ils baissèrent la tête, apparemment perdus dans leurs pensées.
« S’agit-il d’une technique spatiale ? »
« Bien sûr que non. » Yuan Jue sourit, un sourire un peu malicieux aux lèvres. « Comment pourrais-je connaître des choses aussi pointues ? Ce n'est qu'un petit tour de passe-passe. Si ça vous intéresse, on vous l'apprendra une fois sortis d'ici. »
« Tu l’as dit toi-même ! » Feng Jin’er ne pouvait évidemment pas laisser passer une telle occasion. Bien qu’elle possédât des connaissances et des compétences acquises par le passé, elle avait disparu pendant longtemps et n’avait pas eu le temps de comprendre grand-chose de ce monde avant que Yuan Jue ne la retrouve.
Avant que les deux n'aient fini de parler, Yuan Jue disparut des lieux avec Feng Jin'er dans les bras.
En réalité, ils n'ont pas disparu ; ils se sont simplement cachés au même endroit.
Alors qu'ils discutaient, ils entendirent des pas légers. Yuan Jue, sans hésiter, entraîna Feng Jin'er à l'abri.
Les pas s'approchèrent de loin, s'arrêtèrent brièvement près de la cachette de Yuan Jue et Feng Jin'er, puis reprirent leur chemin sans rien remarquer d'anormal.
Yuan Jue ne se précipita pas pour se révéler. Après un instant de réflexion, il prit Feng Jin'er et suivit l'homme.
Il planait à basse altitude au-dessus de la personne, à distance, sans attirer son attention.
Feng Jin'er, retenue par Yuan Jue, utilisa ses sens divins dispersés pour observer les environs. Elle eut même la force d'en consacrer une partie à tenter de déterminer l'identité de la personne qui se tenait devant elle.
C'était une femme à la silhouette gracieuse, au dos délicat et séduisant, et aux longs cheveux noirs qui lui descendaient en cascade, ondulant doucement à chacun de ses pas. Ce qui surprit Feng Jin'er, c'est que cette personne n'était autre que Sui Yu, celle-là même qui les avait conduits dans la chambre privée. Cependant, son expression n'exprimait plus l'innocence et l'intelligence juvéniles d'auparavant
; elle était désormais glaciale.
Si leurs visages n'étaient pas si similaires, Feng Jin'er aurait certainement pensé qu'il s'agissait simplement de quelqu'un qui ressemblait remarquablement à Suiyu.
Mais cette personne était bel et bien Suiyu, partageant non seulement la même énergie spirituelle, mais possédant également une aura spirituelle identique et immuable. Hormis leur tempérament totalement différent, cette personne ne différait en rien de la précédente Suiyu.
Feng Jin'er fit part de ses conclusions à Yuan Jue. Ce dernier, occupé à se dissimuler et à observer les alentours, n'avait pas l'énergie d'examiner la personne en face d'eux. Désormais, ils étaient tous deux dans le même bateau
; si la situation se dégradait pour l'un ou l'autre, ils pourraient s'unir contre un ennemi commun
!
Après avoir marché un court instant, Suiyu arriva dans un endroit bien éclairé.
Si Yuanjue n'avait pas su clairement qu'ils descendaient profondément dans la grotte en suivant son chemin, il aurait certainement supposé qu'il s'agissait d'une sorte de résidence noble extrêmement luxueuse à la surface.
Yuan Jue et Feng Jin'er se cachèrent à l'entrée de la grotte et ne suivirent pas Suiyu dans la salle principale.
Au fond de ce hall se trouvait un lit en jade blanc, voilé de plusieurs couches de rideaux or pâle, la lumière vacillante contribuant à son ambiance brumeuse.
De part et d'autre du hall principal, quatre ensembles de tables et de chaises en jade blanc étaient disposés. Chaque table de pierre était ornée d'une lampe en jade blanc, ainsi que de pinceaux, d'encre et de papier. L'endroit semblait destiné aux affaires officielles
; cette pensée traversa l'esprit de Feng Jin'er.
Il n'y avait personne d'autre. Après être entrée, Suiyu passa derrière le rideau, et l'on pouvait vaguement l'apercevoir se déshabiller lentement, son corps gracieux et exquis apparaissant et disparaissant par intermittence.
Voyant cela, Feng Jin'er jeta inconsciemment un coup d'œil à Yuan Jue, mais celle-ci fixait Suiyu, comme si elle tentait de percer à travers les rideaux pour apercevoir son corps pâle et délicat. Elle sentit aussitôt le sang lui monter à la tête et ses mains, involontairement, pincèrent la chair tendre de la taille de Yuan Jue.
Yuan Jue fut surpris par l'habileté de Feng Jin'er. Il renifla et, la regardant, la conduisit aussitôt vers une autre cachette.
Le regard de Feng Jin'er exprimait colère et confusion. Yuan Jue comprit que Feng Fei exerçait une influence sur elle et son inquiétude s'apaisa quelque peu. Il se dit que Feng Fei ne se laisserait pas faire si facilement, et que ses actions futures auraient donc plus de chances de succès.
En entendant le bruit, Suiyu, qui se trouvait derrière le rideau, enfila aussitôt d'autres vêtements et s'approcha. Après avoir jeté un coup d'œil autour d'elle, elle ne remarqua rien d'anormal et dut réprimer ses doutes.
À ce moment précis, plusieurs autres pas se rapprochèrent, accompagnés du bruit de vêtements flottant au vent, indiquant que la personne qui arrivait devait être quelqu'un qui était arrivé par avion.
En entendant les pas, Suiyu enfila aussitôt un masque féroce qu'elle avait sorti de sa main droite.
Les bruits de pas se firent plus distincts, puis quatre personnes arrivèrent dans le hall.
Tous quatre s'inclinèrent devant Suiyu en disant : « Seigneur du Pavillon. »
Suiyu fit simplement un geste de la main et se retira derrière les rideaux, s'allongeant nonchalamment sur le lit de jade blanc.
Les quatre personnes arrivées s'assirent séparément à quatre tables et chaises différentes.
Parmi ces quatre personnes, Yuan Jue et Feng Jin'er en connaissaient deux
: Wan Niang et Xian Niang, qui avait précédemment présidé l'événement au Village de l'Eau Douce. Les deux autres, les escortes, étaient inconnues de Yuan Jue, mais compte tenu de la conversation de Wan Niang avec Sui Yu, l'une d'elles était probablement Jin Xiu.
La belle-mère était assise à la première place à gauche, apparemment comme la personne la plus honorée des quatre.
« Maître, ces deux-là ont été emprisonnés dans la cellule de pierre », rapporta respectueusement Wan Niang, avant de se rasseoir après avoir reçu un léger « hmm » du Maître.
À ce moment-là, la femme assise à droite, avec son allure élégante, se leva et dit à l'hôte : « Hôte, j'ai vérifié le nombre de personnes avant de venir, et cette jeune fille, Suiyu, manque encore à l'appel. Pourquoi vous occupez-vous toujours autant d'elle ? »
Les paroles de Jinxiu étaient empreintes de ressentiment, et plus encore de jalousie et de malice dissimulées.
« Hmm ? » L'auteur du message renifla. « Depuis quand ai-je besoin de vous justifier ? »
L'affiche disait quelque chose d'innocent, mais elle a tellement effrayé les quatre femmes, dont Wan Niang et Jinxiu, qu'elles se sont agenouillées par terre.
Les trois autres restèrent silencieux, mais Jinxiu répondit avec crainte : « Jinxiu avait tort ! »
« C’est bien que tu reconnaisses ton erreur. » Le propriétaire n’avait aucune intention de punir Jinxiu. Après que Jinxiu eut admis sa faute, il demanda doucement à Wan Niang : « Les funérailles de Le Quan ont-elles été organisées ? »
En entendant l'hôte mentionner son bien-aimé, les yeux de Wan Niang s'emplirent aussitôt de larmes
: «
Merci de votre sollicitude, hôte. J'ai réglé le cas de Quan Lang.
» Wan Niang marqua une pause, se mordant la lèvre inférieure, comme si elle venait de prendre une décision importante, puis s'agenouilla devant le rideau. «
Permettez-moi de ramener Quan Lang dans sa ville natale. Son plus grand souhait était de servir ses parents, mais il n'a jamais pu le réaliser. J'espère maintenant que son vœu sera exaucé après sa mort.
»
Le hall tout entier tomba instantanément dans un silence de mort.
Les trois femmes, Xianniang, Jinxiu et Xianniang, semblaient surprises par la requête de Wanniang
: n’était-ce pas comme si leur chef les avait tous emprisonnés et qu’il leur était impossible de s’échapper
? N’était-ce pas un affront direct à leur chef
?
Pendant un instant, les quatre servantes, dont Wan Niang et Xian Niang, furent terrifiées, craignant que le Seigneur ne se mette en colère et ne les punisse à tout moment.
Au bout d'un long moment, l'auteur de l'affiche laissa échapper un long soupir, sans manifester le moindre signe de colère.
« Je comprends. Vous ramènerez Le Quan dans votre ville natale d'ici quelques jours, mais je ne vous accorde qu'un mois. Revenez dès que possible après avoir réglé la situation. » Le propriétaire, à la surprise générale, accepta très généreusement la demande de la belle-mère.
La bonne, prise au dépourvu, fixa le propriétaire avec étonnement, semblant incapable de croire que tout ce qu'elle avait entendu était vrai.
Chapitre quatorze : L'enfer de l'huile bouillante
C’est peut-être la réaction de Wan Niang qui a mis le propriétaire en colère, car celui-ci laissa échapper un petit grognement, et Wan Niang sentit une oppression dans sa poitrine.
« Très bien, dépêchez-vous de finir ce que vous faites, puis partez au plus vite. » Le propriétaire sembla n'avoir plus rien à ajouter et s'allongea tranquillement sur le lit de jade blanc, sa respiration se régularisant peu à peu.
Les quatre femmes échangèrent un regard puis retournèrent à leurs places pour s'occuper de leurs propres affaires.
Yuan Jue emmena lentement Feng Jin'er.
Avant de suivre Suiyu jusqu'à cet endroit, la route se divisait à nouveau. Yuanjue sentit l'encens de pistage particulier déposé sur Mingfeng. Il devait d'abord retrouver Mingfeng et Xuetuan avant de pouvoir faire quoi que ce soit d'autre.
Feng Jin'er fut d'abord perplexe face au départ précipité de Yuan Jue, mais se souvenant du carrefour qu'elles avaient rencontré plus tôt, elle comprit que Yuan Jue souhaitait probablement emprunter un autre chemin. Cependant, elle ignorait pourquoi Yuan Jue voulait aller à cet endroit précis. Si elle n'avait pas perçu l'étrangeté de Yuan Jue concernant les lieux, elle aurait pu croire, à tort, que Yuan Jue l'avait amenée là pour une autre raison.
Bien que curieuse, Feng Jin'er savait que ce n'était pas le moment de parler. Elle mit donc ses doutes de côté et observa attentivement les routes environnantes. Ainsi, elle pourrait réagir rapidement et efficacement en cas de problème.
Peu de temps après, ils arrivèrent à la bifurcation sur la route par laquelle ils étaient venus auparavant.
Ce carrefour est un chemin partant de la prison de pierre, qui se divise ensuite en deux. L'un mène à l'endroit où se trouvent Suiyu et les autres, tandis que l'autre conduit à la piste hantée par l'odeur de Mingfeng, qui les traque depuis des milliers de kilomètres.
Sans hésiter, Yuan Jue entraîna Feng Jin'er sur un autre chemin.
Il n'y avait pas d'éclairage sur cette route, mais de faibles lueurs se déplaçaient entre les murs de pierre, un peu comme des lucioles par une nuit d'été.
Yuan Jue y jeta un regard curieux, et, ne percevant aucun danger, il accéléra le pas.
Sentant qu'il ne semblait y avoir aucun danger aux alentours, Feng Jin'er murmura à l'oreille de Yuan Jue : « Où allons-nous ? »
« Je sens que Mingfeng est au bout de ce chemin », répondit rapidement Yuanjue.
Après avoir entendu la réponse de Yuan Jue, Feng Jin'er resta soudainement silencieuse. Si Yuan Jue lui avait demandé pourquoi elle ne pouvait pas sentir où se trouvait Xue Tuan, elle n'aurait pas su quoi répondre.
En réalité, Feng Jin'er se faisait des idées. Feng Fei et Xue Tuan avaient signé un pacte de sang égalitaire, ce qui signifiait qu'ils pouvaient seulement sentir si l'autre était sain et sauf, et seulement si l'autre se trouvait dans une zone à une certaine distance, mais pas dans une direction précise.
Cependant, Feng Jin'er devait rester prudente, car elle savait que certains pactes de sang particuliers permettaient de localiser précisément l'autre partie à une certaine distance. Elle ignorait la nature du pacte conclu entre Feng Fei et Xue Tuan, et lorsqu'on abordait ce sujet, elle préférait garder le silence.
Lorsque Yuan Jue rencontra Feng Fei pour la première fois à la Cité des Guerriers, il sentit que quelque chose clochait chez cette dernière. Il n'était pas assez ennuyé pour sonder Feng Jin'er verbalement. Aussi, Yuan Jue ne prêta aucune attention à la réaction immédiate de Feng Jin'er et accéléra son chemin vers Mingfeng.
Le voyage était extrêmement sûr, sans problème majeur hormis le manque de lumière. Pourtant, plus il se sentait en sécurité, plus Yuanjue était mal à l'aise, et il ralentit peu à peu.
« Feng Fei, fais attention à ce qui t'entoure. Je ferai de mon mieux pour te rejoindre. » N'ayant pas d'autre choix, Yuan Jue ne put que demander de l'aide à cette inconnue, « Feng Fei ».
Feng Jin'er n'a pas refusé. À cet instant, elle et Yuan Jue étaient déjà dans la même situation. S'ils ne s'entraidaient pas, ils risquaient eux aussi de périr.
Feng Jin'er répondit aussitôt : « Tu devrais te concentrer sur le voyage à pleine vitesse ! »
Tandis qu'elle parlait, Feng Jin'er invoqua le sceau noir. Bien que ce sceau puisse facilement révéler son identité, il n'y avait rien d'inhabituel à ce que Feng Fei l'obtienne. Elle n'avait pas prévu qu'il s'en empare
; c'était un pur hasard. Par conséquent, l'apparition du sceau noir était facile à expliquer. Auparavant, elle était simplement perturbée, et comme il n'était pas venu la chercher, dans sa panique, elle avait inconsciemment dissimulé l'existence du sceau noir.
Yuan Jue perçut l'apparition du sceau noir. Ses yeux vacillèrent légèrement, puis reprirent leur aspect normal.
À cet instant précis, l'artefact magique utilisé par cet imposteur, «
Feng Fei
», pouvait grandement assurer leur sécurité, mais il impliquait également que ses actions ultérieures seraient quelque peu entravées. Face à cette perspective, Yuan Jue ne put s'empêcher de réfléchir à la manière de neutraliser en priorité cet artefact magique semblable à un sceau.
Malgré leur extrême vigilance et leur vitesse maximale, Feng Jin'er et Yuan Jue ne rencontrèrent aucun problème à leur arrivée au bout de la route. Cependant, Yuan Jue sentit que quelque chose clochait et s'arrêta.
Yuan Jue et son compagnon restèrent invisibles. Yuan Jue s'approcha du mur et tendit lentement la main droite. Au contact, il recula comme électrocuté. Feng Jin'er vit clairement que sa main était noircie par les flammes. Sentant une odeur de viande, elle fut horrifiée de découvrir que ce mur de pierre, en apparence si ordinaire, recelait une force immense.