«Сестра Лисюэ!» — раздался знакомый голос, и Шэнь Лисюэ обернулась, увидев идущую к ней Су Ютин с легкой улыбкой. На ней было красноватое платье цвета сян, подчеркивающее ее изысканную фигуру. Ее улыбка была свежей и естественной, от которой невозможно было отвести взгляд. Идущий рядом мужчина был высоким и красивым, в ярко-желтом парчовом одеянии, и отличался спокойным и невозмутимым видом. Это был не кто иной, как наследный принц Дунфан Хун.
«Мисс Су!» — улыбнулась Шэнь Лисюэ, ее холодный взгляд незаметно переходил от Су Ютин к Дунфан Хун и обратно. Отношения между ними, казалось, были чем-то большим, чем просто обычные…
«Я пришла выразить почтение вдовствующей императрице и случайно встретила Его Высочество наследного принца, поэтому мы вышли вместе!» — тихо сказала Су Ютин, в ее глазах читалось восхищение. — «Я слышала, что вы, сестра, делали вдовствующей императрице иглоукалывание для улучшения кровообращения, вы поистине удивительная!»
«Ваше Высочество!» — вежливо поклонилась Шэнь Лисюэ.
Дунфан Хун согласился, его лицо было спокойным, а взгляд — непостижимым.
«Вы мне льстите, мои медицинские навыки примитивны и не стоят упоминания!» — Шэнь Лисюэ слегка улыбнулась. Неужели Су Ютин так рьяно пыталась всё объяснить, опасаясь недоразумений? «Госпожа Су, вы возвращаетесь в поместье?»
«Мне сначала нужно сходить в Восточный дворец наследного принца, чтобы взять у Его Высочества несколько книг. Если ты свободна, сестра, почему бы нам не пойти вместе?» — тепло пригласила Су Ютин, ее взгляд был искренним, каждое движение — естественным и грациозным, что свидетельствовало о ее безупречных манерах.
Взгляд Дунфан Хуна слегка обострился, брови на мгновение нахмурились, а затем вернулись в нормальное состояние, не произнеся ни слова.
«Уже поздно, мне пора попрощаться с вдовствующей императрицей и вернуться в свою резиденцию. Я не могу сопровождать госпожу Су в Восточный дворец!» — улыбнулась Шэнь Лисюэ. Дунфан Хун не нравилось, что она следует за ней, да и сама она этого не хотела.
«Мама часто упоминает мою старшую сестру в поместье. Сегодня такая редкая возможность встретиться с ней. Почему бы тебе не пойти со мной в поместье герцога Вэня в качестве гостя?» — с улыбкой пригласила Су Ютин.
«Солнце уже садится, неуместно приезжать снова!» — вежливо отказала Шэнь Лисюэ. «Когда мы были в Цинчжоу, мама часто упоминала мне госпожу. Я обязательно навещу ее в другой раз, когда у меня будет время!» Она поняла, что Су Ютин, похоже, не хочет оставаться наедине с Дунфан Хун и хочет взять ее с собой.
«Тогда пойдем со мной, сестра. Я хочу тебе кое-что сказать!» Улыбка Су Ютин застыла, и она, несмотря ни на что, пошла на компромисс, крепко держась за Шэнь Лисюэ.
"Шэнь Лисюэ!" — послышался слабый аромат сосновой смолы, и к нему подошел Дунфан Хэн. Одетый в белое и залитый золотым солнечным светом, он обладал прекрасным лицом, острыми и холодными глазами и был подобен богу войны, выходящему из солнечного света. Его аура была настолько внушительной, что никто не смел смотреть ему в глаза!
Дунфан Хэн! Шэнь Лисюэ вздрогнула. Что он здесь делает?
«Принц Ань!» — Су Ютин слегка улыбнулась, сделала нежный реверанс и произнесла бодрым и мелодичным голосом.
Дунфан Хэн слабо ответил, его голос был едва слышен, и он прошел прямо мимо нее, отчего улыбка Су Ютин слегка застыла.
Наследный принц вежливо улыбнулся, его взгляд был глубоким и непостижимым: «Что привело принца Ана сегодня во дворец?»
«Его Величество хочет кое-что обсудить и вызвал меня во дворец!» — вежливый голос Дунфан Хэна был полон безразличия и отстраненности. Он подошел к Шэнь Лисюэ, его взгляд был непостижим: «Императрица-вдова приказала мне сопроводить вас обратно в вашу резиденцию!»
"Правда?" — Шэнь Лисюэ была ошеломлена. Глядя в сторону, откуда шел Дунфан Хэн, она увидела, что это действительно дворец Юннин.
«Императрица-вдова очень внимательна к госпоже Шэнь. Вполне уместно, чтобы жених проводил свою невесту обратно в ее резиденцию», — сказал Дунфан Хун с многозначительной улыбкой, взглянув на Су Ютин. «А что вы думаете по этому поводу, Ютин?»
«Да!» — равнодушно ответила Су Ютин, ее голос был безразличным, глаза мелькали, а улыбка казалась несколько неестественной.
«Уже поздно, пошли!» — Дунфан Хэн отвел взгляд и уверенно шагнул вперед.
«Ваше Высочество, госпожа Су, прощайте!» Попрощавшись, Шэнь Лисюэ поспешила догнать Дунфан Хэна. Даже пройдя долгий путь, она всё ещё чувствовала на себе взгляд Су Ютин.
«Дунфан Хэн, а Су Ютин и наследный принц…?» Шэнь Лисюэ не договорила, но была уверена, что Дунфан Хэн уже понял, что она имела в виду.
«Пятнадцать лет назад более десятка старинных знатных семей понесли тяжелые потери. Особняк герцога Вэнь был одним из немногих знатных семейств, которых это не коснулось. Он глубоко укоренился в столице и имеет обширную сеть связей. Неудивительно, что наследный принц пытается завоевать расположение герцога Вэнь!» — тихо ответил Дунфан Хэн, его взгляд был непостижим. Ветер развевал белый край его одежды, создавая в воздухе красивую дугу.
«Значит, Су Ютин станет наследной принцессой!» — сказала Шэнь Лисюэ с полуулыбкой. Наследный принц родился у императрицы, и его восшествие на престол было законным, но ему также нужна была поддержка определённой силы. Он, конечно же, не хотел упустить возможность получить в наследство резиденцию могущественного герцога Вэнь. Однако, судя по внешности Су Ютин, человек, который ей нравился, был не наследным принцем…
Дунфан Хэн опустил веки и многозначительно произнес: «Политическая ситуация при дворе неспокойная, и все непредсказуемо». Мысли императора были непостижимы и труднообъяснимы. Еще слишком рано делать выводы о том, станет ли Су Ютин наследной принцессой.
«Дунфан Хэн, это не выход из дворца!» Холодный ветер подул сквозь тонкую одежду и проник под кожу. Шэнь Лисюэ внезапно вздрогнула. Оглядевшись, она увидела, что окрестности заросли сорняками, и обстановка была совершенно незнакомой, совсем не похожей на чистую дорогу, ведущую из дворца.
«Разве ты не собиралась к Тянь Мэйжэню?» — внезапно остановился Дунфан Хэн, его белые одежды развевались на ветру, когда он направился к Шэнь Лисюэ. Шэнь Лисюэ не ожидала такой резкой остановки Дунфан Хэна и, споткнувшись, бросилась прямо ему в объятия.
В воздухе витал слабый запах сосновой смолы, а в ушах раздавалось сильное биение сердца. Вздрогнув, Шэнь Лисюэ быстро отошла от Дунфан Хэна, румянец расползся по ее прекрасному лицу. «Эм, а госпожа Тянь здесь?»
Глаза Дунфан Хэна, похожие на обсидиан, вспыхнули темным светом, а голос его немного охрип: «Холодный дворец совсем рядом!»
Холодный дворец был пустынным и отдалённым местом, с полуразрушенными домами и заросшими сорняками. Тянь Мэйжэнь стояла перед домом, стиснув зубы и глядя на еду. Когда ей оказывали милость, к ней тут же бросались заискивать, угощая её вкуснейшей едой и всякими приятными мелочами. Теперь же, когда она потеряла расположение и оказалась в Холодном дворце, её кормили этими заплесневелыми пирожками. Дворцовые служанки действительно были высокомерны.
Она услышала легкие шаги позади себя. Подумав, что это вернулась служанка, которая насмехалась над ней ранее, наложница Тянь схватила пирожное и, не задумываясь, бросила его в нее: «Вы высокомерная женщина, забирайте свое вонючее пирожное, оно мне не нужно…»
Когда мимо проносили пирожные, несколько маленьких серых зверьков бросились вперёд, схватили их и убежали. В поле зрения появились светло-розовые вышитые туфельки, выделявшиеся на фоне зелёных и жёлтых сорняков. Тянь Мэйжэнь была поражена; это были не туфельки дворцовой служанки!
Его взгляд проследил за светло-голубой юбкой Сян, поднимаясь всё выше, и наконец остановился на прекрасном лице женщины. Он стиснул зубы и сказал: «Шэнь Лисюэ, значит, это была ты!»
«Ваше Высочество хорошо освоилось в Холодном Дворце?» Шэнь Лисюэ стояла в золотистом солнечном свете, ее взгляд был холодным и отстраненным, на губах играла полуулыбка. Наложница Тянь была одета в дворцовое платье цвета озера, испачканное грязью, возможно, потому что она не стирала его несколько дней. Ее волосы были растрепаны, а глаза налиты кровью, что делало ее совершенно непохожей на ту пленительную и очаровательную женщину, какой она была раньше…
«Шэнь Лисюэ, прекрати свои саркастические замечания. Если бы я не была так неосторожна, это ты бы сейчас сидела здесь взаперти…» Тянь Мэйжэнь испепеляюще посмотрела на Шэнь Лисюэ, ее прекрасные глаза горели гневом, она стиснула зубы.
«Я тебя явно не обидела, так почему ты хочешь меня убить?» Тянь Мэйжэнь ненавидела Шэнь Лисюэ до глубины души и не собиралась больше тратить на нее слова.
Тянь Мэйжэнь презрительно фыркнул: «Шэнь Лисюэ, перестань притворяться. Ты действительно подслушал наш секретный разговор, но не весь, так что это не очень ценно…»
«Секрет? Какой секрет?» — Шэнь Лисюэ глубоко нахмурилась. «В день банкета по случаю дня рождения вдовствующей императрицы я видела вас с наложницей Ли только один раз в банкетном зале. Потом вы меня подставили. Может быть, вы обсуждали какой-то секрет перед вдовствующей императрицей и всеми остальными, а я была рядом, поэтому вы заподозрили, что я подслушала?»
Выражение лица Тянь Мэйжэнь стало суровым, затем она усмехнулась: «Шэнь Лисюэ, перестань притворяться. Ты смеешь говорить, что после обеда пошел выразить почтение императрице-вдове, не заглянув в этот маленький деревянный домик?»
«После еды меня обманом заставила придворная служанка пойти к Му Чжэннаню, и я даже не пошла выразить почтение вдовствующей императрице!» Шэнь Лисюэ мгновенно поняла, что ее обманули: «Это дело вызвало большой резонанс, Ваше Величество должно об этом знать!»
Взгляд Тянь Мэйжэня мгновенно стал серьёзным: «Ты прав?»
«Если Ваше Величество мне не верит, можете обратиться за подтверждением к вдовствующей императрице. Она не вызывала меня после обеда!» Шэнь Лисюэ теперь была на 100% уверена, что её подставили: «Ваше Величество лично видела, как я проходила мимо деревянного дома?»
Губы Тянь Мэйжэнь шевелились, но она ничего не говорила. В глубине её глаз загорелся тёмный свет!
«Что заставляет Ваше Высочество быть так уверенным, что именно я подслушала ваш секрет? Моя одежда, моя прическа или…» Взгляд Шэнь Лисюэ был ясным, она задавала уточняющий вопрос.
Тянь Мэйжэнь нахмурилась: «Шэнь Лисюэ, тебе больше не нужно меня испытывать. Я ничего тебе не скажу. Я тщательно разберусь в этом деле. Можешь идти!»
«Раз Ваше Величество находится в заключении в Холодном дворце, как вы можете вмешиваться в дела за его пределами?» Губы Шэнь Лисюэ слегка изогнулись в улыбке, глаза ее были ясными и блестящими.
«У меня свой способ решения дел!» — наложница Тянь прищурилась, тяжело вздохнув, явно сильно разозлившись.
Шэнь Лисюэ подняла бровь. Тянь Мэйжэнь была непреклонна, и ей не следовало её принуждать. Она должна поддерживать связь с наложницей Ли. Если она расскажет об этом наложнице Ли, та обязательно тщательно расследует дело, и тот, кто её подставил, не получит никакой выгоды.