Цюхэ надула губы и глубоко нахмурилась. Молодая леди уже собиралась уходить, и времени на приготовление выпечки не оставалось.
Коробку с выпечкой открыли, и перед ее глазами предстали сладкие пирожные. Тетя Джин громко похвалила: «Пирог с цветами сливы выглядит великолепно и пахнет чудесно. Он мне очень нравится…»
Тётя Цзинь держала в руке два куска пирога с цветами сливы, её самодовольный взгляд часто скользил по Шэнь Лисюэ, словно говоря: «Теперь господин меня очень балует. Я могу получить всё, что захочу. Но как только господин даст команду, будь то жена высокопоставленного премьер-министра или старшая дочь из семьи премьер-министра, все они должны уступить мне дорогу…»
Провокация тети Цзинь не разозлила Шэнь Лисюэ; она просто улыбнулась и сказала: «Тетя беременна, это радостное событие, и будет справедливо, если я предложу вам пирожные. Однако эти пирожные с цветами сливы были приготовлены на нашей кухне, и я не знаю, какие ингредиенты использовались и есть ли какие-либо противопоказания для беременных женщин. Если у вас заболеет живот, пожалуйста, не говорите, что я специально причинила вам вред…»
Тётя Цзинь внезапно перестала есть пирожные. Запихнув их в рот, она оказалась в неловком положении, не зная, есть их или нет. Её пылающий взгляд устремился на Шэнь Лисюэ. «Сука, она, должно быть, специально выставила меня в плохом свете».
«Учитель!» — надула губы тётя Джин, и слёзы навернулись ей на глаза.
Шэнь Минхуэй нежно похлопал тётю Цзинь по спине, чтобы успокоить её, а затем с недовольством посмотрел на Шэнь Лисюэ: «Почему ты не сказала об этом раньше?»
«Я хотела что-то сказать, но люди из Цзиньюаня подошли и забрали пирожные, не дав мне ни единого шанса!» — спокойно сказала Шэнь Лисюэ. Увидев, как помрачнело лицо Шэнь Минхуэя и он, казалось, вот-вот рассердится, она тихо сказала: «У меня есть другие дела, поэтому я больше не буду мешать вашему отдыху. Прощайте!»
Шэнь Лисюэ повернулась, чтобы уйти, и позади неё раздались нарочито усиленные рыдания тёти Цзинь: «Учитель, я буду сражаться изо всех сил, чтобы защитить нашего ребёнка…»
Шэнь Лисюэ скривила губы, на их лице играла насмешливая улыбка. Она приняла фальшивые таблетки от беременности; ребенок в ее животе был самозванцем. Без настоящего ребенка, даже если она изо всех сил постарается его защитить, она не сможет родить сына…
Беременность тети Цзинь была инсценирована Шэнь Лисюэ. Она дала ей фальшивое лекарство от беременности и заставила ее истекать кровью в постели, чтобы создать иллюзию выкидыша. Естественно, все бы связали это с женьшеневым супом, который пила Лэй Ши. Таким образом, Лэй Ши можно было заточить в особняке, а Линь Янь была бы в относительной безопасности.
Изначально Шэнь Лисюэ планировала через несколько дней достать для тёти Цзинь настоящий подарок в знак благодарности за косвенную помощь, которую она оказала ей и Линь Янь. Но теперь, похоже, в этом нет необходимости!
У ворот резиденции премьер-министра стояла внушительная карета. Хотя стены кареты из розового дерева не отличались роскошью, они выглядели очень достойно. Перед каретой стоял молодой человек, часто заглядывая в резиденцию. У него было красивое лицо, утонченная и сдержанная манера поведения.
«Кузен Янь, прости, что заставила тебя ждать!» Шэнь Лисюэ быстро вышла из резиденции премьер-министра. Ее темные волосы слегка развевались, а жемчужные цветы и серьги нежно покачивались, идеально дополняя друг друга. Ее розовое платье развевалось на ветру, а на ее прекрасном лице читалось чувство вины. Ее темные глаза были ясны, как пружина, отчего глаза Линь Яня засияли.
«Всё в порядке, ещё не поздно отправиться в путь!» Девушки любят выглядеть красиво, и макияж Шэнь Лисюэ был просто восхитительным. Линь Янь подумал, что она занята тем, что наряжается дома, поэтому и задержалась. Он многозначительно улыбнулся, осторожно помог Шэнь Лисюэ сесть в карету, а затем сел сам. Карета отправилась в резиденцию Великого Командора.
В особняке Великого Командора проходил семейный банкет, но гостей было немного. У входа стояло пять или шесть карет. Шэнь Лисюэ и Линь Янь вошли в особняк Великого Командора в сопровождении слуги. Глядя на пустую дорогу, Шэнь Лисюэ косвенно спросила: «Юноша, все ли гости любуются цветами в саду?»
Слуга почтительно ответил: «Госпожа Шэнь, солнце уже высоко в небе и очень жарко, поэтому все гости вернулись в гостиную!»
Шэнь Лисюэ слегка кивнула. Все они были в гостиной, так что, похоже, гостей было немного.
«Кузина Янь, у тебя есть какие-нибудь ожидания от своей будущей невестки?» — тихо спросила Шэнь Лисюэ с легкой иронией в глазах.
«Всё в порядке, я не могу сказать, жду я этого или нет!» — тихо ответил Линь Янь спокойным и безразличным голосом, явно не воспринимая этот вопрос всерьёз.
Издалека из гостиной донесся взрыв веселого смеха. Шэнь Лисюэ игриво улыбнулась и ускорила шаг, потянув за собой Линь Яня. Ее мягкая, безволосая маленькая ручка крепко сжимала его большую руку, и это чудесное прикосновение заставило Линь Яня не удержаться и снова и снова сжимать его!
Шэнь Лисюэ была поглощена размышлениями о внешности и личности своего будущего двоюродного брата в зале и не заметила тонких движений Линь Яня.
Зал находился совсем рядом, когда служанка вошла и объявила: «Молодой господин Линь Янь, госпожа Шэнь Лисюэ прибыла!»
В шумном зале мгновенно воцарилась тишина. Шэнь Лисюэ отпустила руку Линь Яня и вместе с ним вошла в гостиную. Как только они вошли, то увидели Великого коменданта Лэя, сидящего в центре главного кресла, рядом с которым сидели несколько чиновников, улыбаясь им двоим. В цветочном зале сидело много женщин-гостей, но Шэнь Лисюэ не могла разглядеть их через ширму.
«Линь Янь приветствует Великого коменданта Лэя, министра Чжуана…» — поприветствовала Линь Янь Великого коменданта Лэя и остальных. Шэнь Лисюэ повторила её слова, её взгляд украдкой скользнул в сторону экрана, гадая, с кем её кузина Янь пошла на свидание вслепую.
Командир Лэй и остальные оглядели Линь Яня с ног до головы и удовлетворенно кивнули: «Молодой господин Линь — поистине красавец!»
«Вы льстите мне, Великий Командир!» — вежливо улыбнулся Линь Янь, ни смиренно, ни высокомерно, каждое его движение было элегантным и благородным.
Командир Лэй и остальные были еще более довольны: «Все дамы в цветочном зале, молодой господин Линь, пожалуйста, отведите госпожу Шэнь, чтобы она могла выразить свое почтение!»
Шэнь Лисюэ улыбнулась. Наконец, пришло время перейти к женской стороне. В древние времена сватовство заключалось в том, что старейшины мужчины и женщины собирались вместе, чтобы выпить чаю и поболтать. Затем мужчина приветствовал старейшин, и мужчина с женщиной пользовались возможностью познакомиться поближе.
У Линь Яня не было ни родственников, ни друзей в столице, поэтому привезти с собой свою единственную кузину, Шэнь Лисюэ, было вполне уместно.
«Да!» — ответила Линь Янь с улыбкой, спокойно и непринужденно идя рядом с Шэнь Лисюэ на другую сторону экрана.
Шэнь Лисюэ подняла бровь. Даже если мужчина не стесняется, на свидании вслепую он все равно будет чувствовать себя немного неловко, верно? Но привык ли кузен Янь сохранять спокойствие в стрессовых ситуациях, или он просто не воспринимает это свидание вслепую всерьез?
В цветочном зале все взгляды гостей были прикованы к Линь Яню и Шэнь Лисюэ. Наблюдая за тем, как молодая пара медленно приближается к ним, они с удивлением смотрели на них и невольно замирали от восхищения: восемнадцать лет назад Линь Цинфэн и Линь Цинчжу из поместья герцога У были известны по всей столице. Сейчас же Линь Янь и Шэнь Лисюэ, идущие вместе, выглядят как та выдающаяся пара брата и сестры из прошлого, что удивительно и вызывает зависть…
Шэнь Лисюэ шла по проходу, ее холодный взгляд скользил по застенчивым молодым женщинам, сидевшим по обе стороны. Все они были красивы и обладали благородным видом, достойным кузины Янь...
«Госпожа Лэй, госпожа Чжуан…» Линь Янь остановилась и поклонилась дамам. Шэнь Лисюэ повторила ее слова, втайне гадая, с какой из женщин ее кузина Янь пошла на свидание вслепую.
«Хорошо, хорошо, хорошо!» Госпожа Лэй улыбнулась и трижды повторила «хорошо», искренне довольная Линь Янем: «Кэсинь, это молодой господин Линь Янь. Молодой господин Линь, это Чжуан Кэсинь, законная дочь министра Чжуана!»
Шэнь Лисюэ вздрогнула и резко подняла взгляд. Чжуан Кэсинь сидела на стуле из красного дерева, одетая в алый жуцюнь (традиционное китайское платье), выглядя величественно и элегантно. Рубиновая заколка украшала ее изящный растрепанный пучок, идеально сочетающийся с круглыми серьгами с драгоценными камнями. Ее лицо было прекрасным, а макияж — изысканным, ясно показывая, что она тщательно подготовилась к выходу!
«Мисс Чжуан!»
«Молодой господин Лин!»
Чжуан Кэсинь с улыбкой поприветствовала Линь Яня, но Шэнь Лисюэ глубоко нахмурилась: «Свиданием вслепую кузины Янь была Чжуан Кэсинь!» Чжуан Кэсинь была миниатюрной и сидела слева от знатных дам, поэтому Шэнь Лисюэ не видела её, когда смотрела на молодых девушек.
Чжуан Кэсинь тоже увидела Шэнь Лисюэ рядом с Линь Янем. Ее шок был не меньше, чем у Шэнь Лисюэ. Линь Янь был красивым и привлекательным, высоким и стройным, что соответствовало образу ее идеального мужчины. Однако на самом деле он был двоюродным братом Шэнь Лисюэ!
«Ликсюэ, Кэсинь, что с вами двумя не так?» Все дамы в цветочном зале были очень проницательны, и Чжуан Кэсинь, Линь Янь и Шэнь Лисюэ были теми, за кем они внимательно наблюдали. Они быстро заметили, что с ними двумя что-то не так.
«Ничего страшного. Я давно знаю госпожу Чжуан. Я немного удивилась, что к ней пришла кузина Янь!» Шэнь Лисюэ улыбнулась и отмахнулась. Как бы яростно она ни ссорилась с Чжуан Кэсинь и как бы глубока ни была их вражда, это было личное дело, и не было необходимости выносить его на всеобщее обозрение. К тому же, она сопровождала Линь Янь на банкет вслепую. Если что-то пойдет не так, пострадает именно Линь Янь.
«Неужели?» — спросили дамы, вопросительно переведя взгляды на Чжуан Кэсиня.
Чжуан Кэсинь мягко улыбнулась. Шэнь Лисюэ была умной и не глупой девушкой; она не стала бы портить свидание вслепую: «Мы с госпожой Шэнь старые подруги. Я немного удивлена, что встречаюсь с её двоюродной сестрой!»
Все многозначительно улыбались, их двусмысленные взгляды метались между Чжуан Кэсинь и Линь Янь. Они идеально подходили друг другу: красивый мужчина и прекрасная женщина. С помощью их кузена, выступившего в роли свахи, шансы на их свадьбу были очень высоки.
Линь Янь, будучи мужчиной, не должен был задерживаться с гостьями. Поприветствовав дам и познакомившись с Чжуан Кэсинь, он вежливо вернулся в гостиную, а Шэнь Лисюэ последовала за ним под каким-то нелепым предлогом.
Стоя на пересечении гостиной и цветочного зала и оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не наблюдает, Линь Янь тихо спросил Шэнь Лисюэ: «Лисюэ, что ты думаешь о Чжуан Кэсине?»
«Твоя кузина знает, что у неё искалеченная нога?» Шэнь Лисюэ моргнула и посмотрела на Линь Яня.
«Знаю!» — кивнула Линь Янь. «Я слышала, что она случайно упала с лестницы, когда поднималась на чердак, и сломала ногу. Она выздоровеет через три-пять месяцев…»