Шэнь Лисюэ не любила, когда её отвлекали во время чтения, поэтому Цюхэ и Яньюэ, стоя на расстоянии и перешептываясь, подавали чай и выпечку.
«Вы говорите правду?..»
«Об этом пишут все в столичных новостях... Ты каждый день проводишь в бамбуковом саду, не выходя из дома, конечно, ты ничего не знаешь...»
Подул легкий ветерок, доносивший до ее ушей шепот. Шэнь Лисюэ перевернула страницу медицинской книги и небрежно спросила: «О чем вы говорите?»
Разговор резко оборвался. Янь Юэ обернулась и извиняюще улыбнулась: «Извините, что беспокою вас, госпожа. Мы как раз говорили о мастерской Цзяо Вэй Цинь».
«Что произошло на семинаре Цзяовэй Цинь?» — Шэнь Лисюэ подняла бровь, ее холодный взгляд переместился с медицинского учебника на Янь Юэ.
«Цзяовэй Циньфан» — крупнейший магазин цинь в Цинъяне. Цинь, которые они изготавливают, обладают элегантным и прекрасным звучанием. Корпуса и струны цинь изготовлены с высочайшей точностью, что несравнимо с обычными магазинами. Литературные деятели, ученые и знатные дамы любят посещать этот магазин, чтобы выбрать свой любимый цинь. Шэнь Инсюэ купила там свой Дуюцинь. Шэнь Лисюэ несколько раз слышала, как она играет на нем, и качество звука действительно было подобно небесной музыке.
«Позавчера мастерская по изготовлению цинь-пианино «Цзяовэй» вывесила объявление о проведении конкурса игры на цинь-пианино, победитель которого получит в награду великолепный гуцинь!» — взволнованно сказала Янь Юэ, ее глаза заблестели. «Прекрасный гуцинь, его не купишь меньше чем за десять тысяч таэлей золота, а мастерская «Цзяовэй» дарит его в качестве приза, какой щедрый жест!»
«Много ли желающих записаться?» — Шэнь Лисюэ удивленно подняла губы, узнав, что подобные соревнования существовали среди простых людей в древние времена.
«Я слышала, что многие знатные дамы записались!» — воскликнула Янь Юэ, полная восторга. Почти все знатные дамы хорошо играют на цитре, владеют шахматами, каллиграфией и живописью, и особенно любят изящную цитру. Цитра — редкое сокровище, которое нельзя купить обычным способом. А теперь, если ваше мастерство игры на цитре превосходит всех остальных, вы можете выиграть цитру своей мечты. Мало кто устоит перед соблазном.
«А разве бывает что-то действительно хорошее?» — Шэнь Лисюэ посмотрела на Янь Юэ, на ее губах появилась легкая улыбка.
Янь Юэ почесала косу: «Я слышала новости от служанки, но подробностей не знаю. Слышала только, что этот конкурс, похоже, приносит много пользы».
Шэнь Лисюэ многозначительно кивнула, ее холодный взгляд пронзал колышущуюся листву, устремляясь к лазурному небу.
«Когда я только что пошла на кухню за пирожными с цветущей сливой, проходила мимо Сюэюань и услышала разговор служанок. Они сказали, что рука второй госпожи еще не восстановилась, и она не сможет участвовать в конкурсе. Она устраивает истерику в своей комнате!» — Янь Юэ понизила голос и прошептала этот рассказ, в ее глазах мелькнула злорадство.
Шэнь Лисюэ улыбнулась. Рука Шэнь Инсюэ была совершенно бесполезна; она никогда больше не сможет играть на цитре в этой жизни.
«Госпожа, не хотели бы вы записаться на конкурс игры на гуцине?» — резко спросила Янь Юэ.
Цюхэ тоже поняла, что происходит, и повторила слова Янь Юэ: «Верно, госпожа, вам тоже следует поучаствовать! Приз за победу — гуцинь!»
Она никогда не слышала, как Шэнь Лисюэ играет на пианино, но знала, что у Шэнь Лисюэ исключительно талантливая мать. С такой выдающейся матерью, её дочь должна быть столь же способной. У неё были очень высокие шансы на победу в конкурсе.
Глядя на ожидающие взгляды Цю Хэ и Янь Юэ, Шэнь Лисюэ слегка улыбнулась: «Если хотите пойти в Цзяо Вэй Циньфан посмотреть на происходящее, просто скажите. Не нужно ходить вокруг да около!»
Цюхэ и Яньюэ обменялись взглядами и неловко улыбнулись, поняв, что их маленькая затея была раскрыта их госпожой.
«Раз уж тебе так интересно, давай посмотрим!» — спокойно сказала Шэнь Лисюэ, отложила медицинскую книгу, встала и вышла из двора. Поскольку в бамбуковом саду ей было нечем заняться, она также хотела посмотреть, чем занимается мастерская Цзяовэй Цинь.
Цю Хэ и Янь Юэ сначала были ошеломлены, но затем их лица озарились улыбками. Они были так счастливы, что смогли пойти и понаблюдать за этим волнением! Они поспешно последовали за Шэнь Лисюэ и направились к Цзяо Вэй Цинь Фан.
Перед мастерской Цзяовэй Цинь царило оживление. Многие молодые девушки в сопровождении своих служанок пришли в мастерскую и написали свои имена на белой бумаге сюрвей, на которой были нарисованы три иероглифа, обозначающие «участницу». Они были полны уверенности и сияли улыбками.
Шэнь Лисюэ вошла в главный зал мастерской Цзяовэй Цинь. Ее холодный взгляд скользнул по собравшимся знатным дамам, которые болтали и смеялись, и остановился на деревянной табличке. Табличка висела высоко на стене, напротив входа, и на ней были аккуратно написаны различные требования этого конкурса!
Шэнь Лисюэ шагнула вперед и внимательно прочитала правила. Она узнала, что у этого конкурса много правил. Одно из них заключалось в том, что участницами должны быть незамужние молодые женщины, поскольку призом была ледяная струнная цитра, которая ассоциируется с элегантностью и чистотой, и только женщина с чистым и добродетельным характером могла быть достойна ее.
Победитель конкурса получил в качестве приза десять тысяч таэлей золота в дополнение к гуциню «Ледяная струна», что, безусловно, было щедрым подарком.
После перечисления всех требований внизу есть примечание: чемпион получит особый сюрприз. Этот сюрприз специально подготовлен организатором и, безусловно, станет приятным сюрпризом для победителя. Чемпион обязан его принять. Те, кто не желает его принимать, не должны участвовать в этом соревновании.
Шэнь Лисюэ подняла бровь. Последняя нота показалась странной. Раз это был приятный сюрприз, люди наверняка его примут. Почему же они написали это так настойчиво, словно навязывая людям?
«Молодая госпожа, четвертая госпожа здесь!» — воскликнула Цю Хэ. Шэнь Лисюэ обернулась и посмотрела в указанном направлении. Шэнь Цайюнь, одетая в светло-красное шелковое платье, грациозно прошла сквозь толпу. Ее прекрасное лицо сияло очаровательной улыбкой, а ее элегантный и утонченный темперамент привлек внимание многих людей.
Держа в руках кисть из волчьей шерсти, она нарисовала круги и точки, и на регистрационной книге появились три изящных иероглифа: «Шэнь Цайюнь». Глядя на ее грациозный и элегантный почерк, демонстрирующий мастерство, и знатная дама, и лавочник, ответственный за регистрацию, одобрительно кивнули. Почерк был действительно прекрасен!
«Кто эта молодая леди? В ней есть что-то особенное!»
«Вы даже не знаете её, но четвёртая леди резиденции премьер-министра, Шэнь Цайюнь, может сочинять стихи на ходу и мгновенно подбирать двустишия так же, как принц Чжань. Она невероятно талантлива!»
Слушая разговоры между молодыми дамами, Шэнь Лисюэ подняла бровь и посмотрела на Шэнь Цайюнь, которая была слегка горда. Она решила быть в центре внимания и больше не хотела уступать другим. Ее таланты действительно были замечательными: выдающиеся литературные способности и изысканная каллиграфия. По всей видимости, в будущем она сможет раскрыть еще много талантов, которые удивят окружающих.
«Сестра Лисюэ тоже здесь, чтобы принять участие в фортепианном конкурсе?» Под нежный женский голос Су Ютин вошла из-за двери. Ее прекрасное лицо и элегантная, ученая манера поведения были захватывающими.
Шэнь Цайюнь тоже увидела Шэнь Лисюэ, и улыбка на её лице слегка застыла, прежде чем снова стать обычной. Она улыбнулась и сказала: «Сестра тоже здесь!»
«Я слышала, что в мастерской по изготовлению цинь-тональной гитары Цзяовэй проходит конкурс игры на цинь-тональной гитаре, поэтому пришла посмотреть, что там происходит!» — мило улыбнулась Шэнь Лисюэ. Хотя цинь-тональная гитара «Ледяная струна» была драгоценной и редкой, она не проявляла к ней никакого интереса.
«Сестра, ты невероятно талантлива, и твои навыки игры на фортепиано просто потрясающие. Почему бы тебе не поучаствовать в конкурсе?» Су Ютин была несколько удивлена ответом Шэнь Лисюэ, но Шэнь Цайюнь, казалось, вздохнула с облегчением, и беспокойство на ее лице мгновенно исчезло.
Шэнь Лисюэ слабо улыбнулась: «В компании Qingyan Capital полно талантливых женщин. Мои навыки игры на цитре лишь средние, так что я не буду выставлять себя напоказ!»
«Как жаль, я не могу послушать прекрасную музыку моей сестры!» — Су Ютин понизила свой красивый голос, и ее взгляд, устремленный на Шэнь Лисюэ, был полон сожаления, но она не стала больше пытаться ее уговаривать.
Шэнь Лисюэ слегка улыбнулась, не принимая это близко к сердцу. Ей действительно не хотелось соревноваться за гуцинь, усыпанный ледяными струнами.
«Лавка, лавка!» — Су Ютин подошла к лавке и уже собиралась записать свое имя в регистрационный бланк, когда к ней подбежал молодой человек и поставил перед лавкой бутылку цвета селадон. Бутылка была высотой около семи-восьми сантиметров, с гладкой поверхностью и светло-голубым цветом, слегка поблескивала теплым блеском. Горлышко бутылки было закрыто красной пробкой. На первый взгляд, она выглядела чрезвычайно элегантно и особенно привлекательно.
«Что это?» — недоуменно спросил лавочник. Любопытные взгляды молодых девушек также обратились к юноше.
«Чудодейственное средство от всех болезней». Молодой человек понизил голос и загадочно произнес, в его глазах мелькнул слабый блеск.
Его голос был очень тихим, но в зале воцарилась тишина. Знатные дамы смутно расслышали, что он говорил. Все были озадачены. Зачем ему понадобилась бутылочка волшебного лекарства, когда у них был музыкальный конкурс?
Спустя мгновение глаза одной из находчивых юных леди загорелись: «Неужели это и есть тот самый сюрприз в последней ноте?»
«О, это чудо-лекарство! Это замечательно! У моей мамы каждое лето болит грудь, и мы обращались ко многим врачам, но безрезультатно. Если это действительно чудо-лекарство, оно должно ее вылечить…»
«У моего отца то же самое; несколько лет назад у него появились хронические боли в животе…»
Благородные дамы были вне себя от радости и, собравшись вместе, оживленно обсуждали это событие.
Молодой человек что-то прошептал лавочнику, тот несколько раз кивнул и приказал принести изысканную шкатулку. Лавочник аккуратно поместил фарфоровую бутылочку внутрь и запер её на несколько замков.
Этот мастер-класс по игре на цзяовэй-цинь, включавший в себя организацию конкурса музыкальных талантов для знатных дам, с деревянными табличками на стенах, подробно описывающими различные требования, и заключительной запиской, в которой говорилось, что сюрпризом, который нужно принять, станет бутылочка божественного лекарства, – поистине необыкновенное событие.