«Примерно шесть лет назад».
Глубокие глаза Фан И внезапно загорелись. «Какой она была тогда?»
Чу Ян тогда? — внимательно вспомнила Сяо Сяо. В её памяти Чу Ян была девушкой с волосами до пояса, которая говорила очень мало. Единственное, что привлекло её внимание, — это её странное имя.
Сяо Сяо на мгновение задумалась над выбором слов, прежде чем ответить Фан И: «По сегодняшним меркам — это круто!»
Да, это было круто. Он лишь мельком взглянул на нее, его взгляд был отстраненным и безразличным, совершенно нехарактерным для его возраста. Сяо Сяо всегда считал, что такой взгляд не должен быть у ребенка из обычной семьи; казалось, будто в нем заложена врожденная настороженность и безразличие к людям.
Поэтому, когда Сяо Сяо некоторое время назад снова увидела Чу Яна, она совсем не почувствовала, что он холоден. Напротив, она почувствовала, что Чу Ян сильно изменился и, по крайней мере, стал ближе к положению своих сверстников, хотя у него всё ещё оставались некоторые странные представления.
«С ней что-то случилось в том году?» — спросил Фан И слегка хриплым голосом.
Сяо Сяо был ошеломлен, не понимая, почему Фан И задал такой вопрос, и удивляясь, почему его заинтересовало прошлое Чу Яна.
Фан И криво усмехнулся: «Кажется, раньше она такой не была. Она была совсем ребенком. Почему вдруг стала такой холодной? Разве ты не близок с ее сестрой? Она разве об этом не говорила?»
Сяо Сяо упомянула об этом Чжан Цзинчжи. Тогда Чжан Цзинчжи между делом сказал, что это произошло из-за того, что Чу Ян плохо сдал вступительные экзамены в старшую школу, и его тетя заставила его пойти в школу раньше. Долгое время к нему относились как к вундеркинду, но он плохо сдал вступительные экзамены, что неизбежно повлияло на него и несколько исказило его психику. Он сказал, что после этого периода все будет хорошо.
Услышав этот вопрос от Фан И так внезапно, сердце Сяо Сяо замерло. Откуда Фан И знает о прошлом Чу Яна? Он тайно расследует дело Чу Яна? Но зачем ему это?
В голове Сяо Сяо пронеслось множество мыслей, но лицо её оставалось спокойным. Она посмотрела на Фан И и улыбнулась: «Не знаю. Может, она всегда была такой с детства. Господин Фан, какова ваша позиция по поводу того, что вы задаёте мне столько вопросов? Вы парень Чу Яна или… мой босс?»
Фан И многозначительно улыбнулся, увидев, как она задает те же вопросы, которыми он раньше отмахивался. Он знал, что она больше не хочет об этом говорить, поэтому не стал настаивать.
Внезапно зазвонил домофон. Фан И нажал на кнопку, помахал Сяо Сяо и дал понять, что она может уйти.
Сяо Сяо вежливо улыбнулась, повернулась и вышла. Не успев дойти до двери, она услышала мягкий голос секретаря по домофону: «Господин Фан, господин Хэ хочет вас видеть. Он сказал, что у него назначена встреча».
Фан И, помолчав немного, равнодушно сказал: «Пусть он сам поднимется».
Сяо Сяо открыла дверь и вышла, не останавливаясь, но в сердце у нее закралось легкое беспокойство. Фан И, Чу Ян, что же между ними происходит? Тот, кого зовут Хэ? Может быть, это Хэ Иян?
Она намеренно замедлила шаг и даже остановилась в коридоре. Наконец, она услышала звонок лифта, и двери лифта медленно открылись. Из лифта вышел молодой человек и прошел мимо Сяо Сяо.
Сяо Сяо мельком взглянула на него и узнала. Словно она где-то его уже видела. Как только она вошла в свой кабинет, Сяо Сяо наконец вспомнила, где видела этого человека раньше. Разве это не тот, кто в тот день запутался с Чу Яном на улице?
Из чувства преданности подруге Сяо Сяо решила рассказать об этом Чжан Цзинчжи или Чу Яну. После долгих раздумий она наконец позвонила напрямую Чу Яну.
«Фан И, возможно, ведет расследование в отношении тебя, — сказала Сяо Сяо, обдумывая формулировку, — главным образом по поводу того, что произошло шесть лет назад, в год сдачи вступительных экзаменов в старшую школу».
На другом конце провода воцарилась мертвая тишина; едва можно было расслышать дыхание Чу Яна. Сяо Сяо почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Спустя долгое время Чу Ян словно ожил, издав тихий, холодный смех, словно эта новость показалась ему презрительной или абсурдной.
Сяо Сяо благоразумно промолчал.
Смех стих, и Чу Ян спросил: «Ты рассказал об этом моей сестре?»
«Нет», — сказала Сяо Сяо. Она слишком хорошо знала Чжан Цзинчжи. Та казалась спокойной, но на самом деле была самым импульсивным человеком. Иногда даже малейшая искра могла вывести её из себя. Более того, она была недостаточно спокойна, по крайней мере, не так спокойна, как Чу Ян.
«Кроме того, прямо сейчас в кабинете Фан И находится мужчина по фамилии Хэ», — добавила Сяо Сяо. «Думаю, вам следует знать, кто он».
«Да, я знаю», — спокойно ответил Чу Ян. «Пожалуйста, не рассказывай об этом моей сестре».
Сяо Сяо немного подумал, а затем нерешительно спросил: «Ты сам сможешь это решить?»
Если бы она не смогла этого сделать, она не смогла бы скрыть это от Чжан Цзинчжи, иначе рано или поздно все бы узнали. Если бы Чу Ян действительно попала в беду, независимо от того, была ли она виновата, Чжан Цзинчжи неизбежно выместила бы на ней свой гнев, даже если сама Чжан Цзинчжи этого не хотела.
Дружба — это глубокое чувство, но она не должна конфликтовать с семейными узами. Лучше всего, если они смогут сосуществовать параллельно, и Сяо Сяо это прекрасно понимает.
Чу Ян, казалось, на мгновение задумался, прежде чем тихо произнести: «Да!». Его голос был тихим, но необычайно твердым.
«Хорошо, тогда я сделаю вид, что ничего не знаю о ваших делах», — сказала Сяо Сяо.
Чу Ян помолчал немного, а затем сказал: «Спасибо, сестра Сяо Сяо».
Бросив телефон, Чу Ян рухнул на кровать, чувствуя себя совершенно измотанным. Все силы были исчерпаны этим телефонным звонком.
Почему, спустя столько времени, все по-прежнему отказываются отпустить ее? Он скитался на улице шесть лет, зачем он вернулся? И почему, даже вернувшись, он все еще отказывается отпустить ее?
Зачем он расследовал то, что случилось с ней шесть лет назад? Да, каким бы проницательным он ни был, как он мог не заметить разницу между ней и тем другим мужчиной? Но какого результата он хотел добиться? Она и так была такой послушной, почему же он не был удовлетворён?
Почему у неё даже нет права забыть? Чего они от неё хотят?
Спустя долгое время он наконец восстановил силы и постепенно сжал кулаки все сильнее и сильнее, словно хотел раздавить себе суставы.
Чу Ян повернулась, чтобы посмотреть в окно. На улице было совершенно темно. Зазвонил телефон, и ей, казалось, потребовалось некоторое время, чтобы отреагировать. Бабушка звала ее из кухни ответить на звонок. Когда она взяла трубку, в ее ухе раздался всегда уверенный голос матери: «Ты, сорванка, почему ты так долго не отвечала? У твоего папы сегодня деловой ужин, а твои тети тащат меня играть в карты. Я сегодня домой не приду. Просто скажи бабушке, что я работаю сверхурочно!»
С другого конца телефонной трубки доносился звук трения фишек маджонга, а также настойчивый голос: «Старый Чен, ты собираешься играть?»
«Играй, играй, я сейчас повешу трубку! Будь хорошей девочкой, мама купит тебе приданое, если я выиграю деньги!» — поспешно сказала мама и повесила трубку.
Чу Ян на мгновение замер в ожидании ответа. Его бабушка уже выглянула из кухни. «Чу Ян, кто звонит?»
«У моей мамы, — ответил Чу Ян, — и у неё, и у папы дела, сегодня вечером они не будут дома к ужину».
«А? Я уже начала готовить! Почему ты только сейчас мне сказала!» — пожаловалась бабушка.
Чу Ян на мгновение замер, словно внезапно что-то вспомнив, схватил телефон, надел обувь и выбежал на улицу. «Бабушка, ты поешь сама. У меня сегодня вечером дела, поэтому я сейчас выйду».
«Что?» Прежде чем старушка успела договорить, увидев, как внучка убегает, она лишь надула губы и пробормотала себе под нос: «Ни один из них не хочет составить компанию такой старушке, как я! Хм! Какая польза от детей!»
Чу Ян
Чу Ян взял такси и поехал прямо к зданию, где работает Фан И. Он поднял взгляд на свет, падающий с верхнего этажа, затем набрал номер Фан И и взволнованно спросил: «Угадай, где я сейчас нахожусь?»
Услышав это, Фан И был ошеломлен, затем встал с кожаного кресла, подошел к окну от пола до потолка и посмотрел вниз с высокого этажа. Фигура Чу Яна на противоположной стороне улицы была очень маленькой. Хотя Фан И не мог его разглядеть, он все же поднял лицо и помахал ему рукой.
Раздался весёлый голос Чу Яна: «Видишь? Дома мне никто не готовит. Я голоден. Своди меня куда-нибудь поесть! Я хочу плотно поесть!»
Словно боясь, что он этого не увидит, Чу Ян вскочила с земли и энергично замахала ему рукой. Она была слишком далеко, чтобы четко разглядеть выражение ее лица, но в ее голосе слышалась радость. Судя по ее ловкости, ее лодыжка, вероятно, полностью зажила.
«Хорошо, давайте плотно поедим!» — сказал Фан И, и на его прежде мрачном лице появилась улыбка.
Хэ Ицянь, сидевший напротив, был немного озадачен. Он подошел к окну и посмотрел вниз. Его лицо мгновенно изменилось.
Фан И взглянул на бледное лицо Хэ Ицяня, похлопал его по плечу и низким голосом сказал: «Пятый брат, прошлое — это прошлое, зачем так зацикливаться на нем?»
«Старший брат!» — Хэ Ицянь внезапно поднял голову, его глаза были полны негодования и нежелания. — «Она не из тех твоих прежних женщин. Она отличается от других. Она…» — Хэ Ицянь указал на левую сторону груди, — «была здесь со мной восемь лет! Восемь лет! Она мне нравилась еще в детстве. Ты хочешь, чтобы я отпустил ее? Я хочу отпустить ее, но не могу!»
Взгляд Фан И постепенно похолодел, а его тонкие губы сжались в напряженную линию.
Хэ Ицянь упрямо встретил его взгляд, отказываясь отступать.
Спустя долгое время на губах Фан И наконец появилась холодная улыбка. Он убрал руку с плеча Хэ Ицяня и равнодушно спросил: «Так ты разговариваешь со старшим братом?»
Губы Хэ Ицяня дрожали, голос его был невероятно хриплым: «Старший брат, пожалуйста, отпусти её, хорошо? Я слышал от второго брата, что она не хочет, она…»
Острый взгляд Фан И пронзил Хэ Ицяня, словно стрела, и заставил его замолчать. Фан И холодно произнес: «Это дело между нами. Я не хочу разрушить наши братские отношения из-за женщины. Если ты все еще называешь меня „старшим братом“, то забудь об этом!»
Фан И схватил пальто и вышел на улицу. Чу Ян все еще ждал внизу. У этой девушки совсем не хватало терпения; скорее всего, скоро она потеряет терпение.
«Можешь немного подождать, прежде чем спускаться», — спокойно сказал Фан И.
Вены на лбу Хэ Ицяня вздулись, и он хриплым голосом крикнул: «Старший брат!»
Фан И замер, держа руку на дверной ручке.
«Удовлетвори мою просьбу, брат?» — с трудом произнес Хэ Ицянь.
Фан И повернулся к Хэ Ицяню, на его губах играла насмешливая улыбка. «Пятый брат, разве Хуан Фэй тебе не говорил? Я уже привёл Чу Ян домой, и я никогда не обращался с ней так, как с любой из женщин, которых знал раньше». Он помолчал, затем повернулся и холодно сказал: «Пятый брат, между братьями мы можем идти на компромисс в чём угодно, кроме женщин!»
Хэ Ицянь застыл на месте, наблюдая, как Фан И захлопывает дверь и уходит. Его сжатые кулаки слегка дрожали, а красивое лицо исказилось от гнева.
Чу Ян действительно потерял всякое терпение. Увидев машину Фан И, выезжающую из подземной парковки, он шагнул вперед, нахмурился и протянул ему руку, сказав: «Ты сам разберешься, как оплатить поездку!»
Фан И с улыбкой и раздражением посмотрел на квитанцию за такси, которую ему вручил Чу Ян. Он подумал про себя: «Неудивительно, что эта девушка так восторженно махала мне рукой; ведь она показывала ему именно эту квитанцию».
«Я предложил тебе кредитную карту, но ты отказался. Ты так упорно споришь из-за такой мизерной суммы денег», — рассмеялся Фан И, встряхнув головой. — «Садись в машину. Что хочешь поесть?»
Чу Ян обошёл машину и случайно увидел Хэ Ицянь, выходящего из здания, его взгляд тоже обратился к ней. Чу Ян поднял глаза и, не дрогнув, встретился взглядом с Хэ Ицянь, в его глазах читались насмешка и презрение.
Хэ Ицянь стоял там с сердитым лицом, наблюдая, как машина Фан И уезжает.
Машина въехала прямо в особняк семьи Фан и остановилась. Фан И посмотрел на Чу Ян и увидел, что она все еще сидит там в оцепенении. Он улыбнулся, протянул руку, взял ее за подбородок и спросил: «О чем ты думаешь?»
Чу Ян внезапно проснулся и инстинктивно попытался увернуться от руки Фан И, но было уже поздно, и он невольно зашипел.
Фан И почувствовал, что что-то не так, и повернул ее лицо, чтобы посмотреть на нее. И действительно, он обнаружил две едва заметные синие отметины на ее подбородке.
«Что происходит?» — холодно спросил Фан И.
Чу Ян отвернулся. «Мы случайно столкнулись? Мы же собирались на шикарный ужин? Зачем ты снова привёл меня домой?»
Фан И нахмурился, глядя на Чу Яна, прекрасно понимая, что она лжет. Эти два синяка не могли появиться от столкновения; как кто-то мог так сильно ущипнуть их, чтобы оставить такие следы? В Фан И вспыхнула ярость, но его нахмуренные брови расслабились, и он лишь слабо улыбнулся, сказав: «Выходи из машины. Позволь мне показать тебе, как готовит моя мама. Держу пари, после этого тебе не захочется никаких изысканных блюд! Она не из тех, кто легко готовит, так что лучше потом притворись жалким!»
Как обычно, отца Фан И не было. Мать Фан, конечно же, очень обрадовалась приезду Чу Яна. Как только Фан И сказала, что Чу Ян проголодался, она молча ушла на кухню.
«Что ты хочешь съесть? Скажи своей тёте! Твоя тётя обычно не демонстрирует свои кулинарные способности другим, но сегодня я позабочусь о том, чтобы ты попробовал, что может предложить личная кухня Фанга!»
Чу Ян немного смутилась и быстро сказала: «Тетя, подойдет любая еда, я не привередлива в еде».
Мать Фан И радостно улыбнулась: «Хорошо, что он не ковыряется в еде!» Затем она повернулась к Фан И и усмехнулась: «Хорошо, что он не ковыряется в еде, так он вырастет сильным!»
Чу Ян беспомощно улыбнулся. Глядя на стройную фигуру матери Фан, он не мог не заметить, что она воспитала сильных людей, хотя сама себя сильной не воспитала. Но он не мог так сказать. Чу Ян украдкой взглянул на фигуру Фан И и подумал про себя, что она, безусловно, хорошо кормила своего сына.
Фан И, словно раскусив мысли Чу Яна, рассмеялся: «Не смотри на меня так. Моя фигура не от матери. Она боится кухонных испарений, поэтому редко готовит для меня сама. Ей вряд ли можно назвать добродетельной женой и любящей матерью!»
Мать Фанга улыбнулась и закатила глаза, глядя на сына, затем посмотрела на Чу Яна: «Чу Ян худой, но у него хорошее телосложение, так что он вырастет сильным».
Чу Ян согласно кивнул, но, к его удивлению, мать Фан снова кивнула и продолжила: «Только когда ребенок окрепнет, они смогут родить еще детей!»
Чу Ян была ошеломлена, ее лицо мгновенно покраснело. Фан И усмехнулся, ласково погладил ее по голове и с улыбкой сказал: «В будущем не соглашайся так быстро со всем, что говорит моя мама!»
Мать Фан усмехнулась и надела фартук, чтобы начать готовить. Экономка же суетилась, помогая по хозяйству. Фан И, увидев, что Чу Ян все еще стоит там в оцепенении, легонько похлопал ее по ягодицам. После того, как Чу Ян бросила на него раздраженный взгляд, он тихонько усмехнулся и сказал: «Иди ты тоже, помоги, немного поучись. Фирменные рецепты семьи Фан передаются невесткам, а не дочерям!»
И действительно, приготовленная матерью Фан еда полностью оправдывала свою репутацию, а Чу Ян была очень щедра, ела довольно много, что очень радовало мать Фан, и она постоянно добавляла для нее новые блюда.
Фан И мало ел; большую часть времени он просто наблюдал, как его мать, занятая уходом за Чу Яном, с легкой улыбкой на губах.
«Чу Ян, я слышала от Фан И, что ты скоро заканчиваешь университет, это правда?» — спросила мать Фан с улыбкой.
Чу Ян проглотил то, что было у него во рту, и кивнул.
«Это замечательно. Вы можете пожениться после окончания учёбы. Когда ваши родители свободны? Нам следует встретиться с ними и обсудить дальнейшие действия. Думаю, весна — лучшее время для свадьбы, но боюсь, вы ещё не закончите учёбу. Ранняя осень была бы хорошим вариантом, может быть, сентябрь, когда не слишком жарко и не слишком холодно».
Чу Ян потерял дар речи. Он наблюдал, как мать Фан все больше и больше погружалась в свой рассказ. Он повернулся к Фан И, которая все еще слабо улыбалась.
«После свадьбы вы можете завести ребенка. Если зачатие произошло осенью, роды возможны следующей весной, когда погода не будет ни слишком жаркой, ни слишком холодной…»
«Не обращай на неё внимания, просто ешь свою еду!» — сказал Фан И.
Чу Ян подумал про себя: «Как я вообще смогу это съесть? Твоя мама уже говорит о детях! К тому времени, как я доем эту еду, мой ребенок, наверное, уже будет в колледже! Похоже, еда — это не то, что можно просто так съесть бесплатно!»