Когда Шэнь Нун повёл Цао Цина во двор на ужин, тот сиял от восторга. До этого во дворе бывал только Лу Шуан; среди жрецов и вождей связанных с ними племён он был единственным, кто это сделал.
Шэнь Нонг посадила во дворе множество цветов и растений и вырыла небольшой пруд. Лотосов в нем не было, но она разводила рыбу, не карпов кои, а обычных рыбок.
Когда Зе вернулся, он увидел, что стол накрыт овощами и мясом, а за столом сидит молодой священник, с аппетитом разглядывая мясо и овощи.
«Ты вернулся». Шэнь Нонг поставил банку варенья на стол и сказал Зе: «Превратись в свою звериную форму. Тебе не нужно полностью преображаться; просто сделай свои глаза золотыми зрачками, которые бывают только у звериных форм».
Цзе всегда беспрекословно подчинялся словам Шэнь Нуна. Когда он закрывал глаза, а затем снова открывал их, цвет его зрачков менялся. Его золотистые зрачки, освещенные светом огня, были таинственными и притягательными.
Шэнь Нонг подвинул варенье к траве: «Независимо от того, сможешь ты связать его лианами или нет, это варенье твоё».
Цао Цин жаждал стола, полного мяса и овощей, а также сладкого варенья. Он подумал, что верховный жрец попросил его использовать свои силы, чтобы связать высокого орка напротив, вероятно, чтобы проверить, улучшилась ли в последнее время его способность управлять природой.
Отчаянно стремясь показать себя с лучшей стороны, Цао Цин приложил все свои силы, чтобы активировать свои сверхъестественные способности. Цзе Е подумал, что Шэнь Нун хочет проверить, насколько хорошо молодой священник научился управлять природой, но, когда он приготовился увернуться от лиан, заметил, как священник рядом с ним покачал головой, давая ему знак не двигаться.
Зе стоял неподвижно, и зеленые лианы успешно обвили его. Он не ожидал, что ему так легко удастся добиться успеха, и от радости подпрыгнул.
Предположение Шэнь Нуна подтвердилось: его путешествие во времени может оказаться не таким простым, как он себе представлял.
Глава 112
Верховный жрец Звериного города
По мере постепенного потепления погоды зверолюди прибрежных племен также проявляют активность.
Жрецы каждого племени очень обрадовались, увидев, что все их люди пережили зиму невредимыми, и призвали своих подданных работать еще усерднее.
Оркам было достаточно приготовления сушеных морепродуктов; большинству орков из прибрежных племен нужно было ловить рыбу в море. Поскольку они не могли летать, как орки из Пернатого племени, они могли просто летать со своими сетями и ловить много рыбы. Поэтому с наступлением весны Шэнь Эр начал обучать орков прибрежных племен управлению лодками.
Гребля — это навык, но, к счастью, зверолюди прибрежного племени живут у моря круглый год и прекрасно в нём разбираются. Хотя они много раз падали в воду из-за плохого чувства равновесия, никто из них не утонул.
Некоторые орки сохранили свои водные звериные обличья, что наделило их лучшими навыками плавания и равновесия, а также позволило учиться исключительно быстро. За два дня они уже могли самостоятельно выплывать на рыбацких лодках в море, чтобы ловить рыбу.
Три крупнейших прибрежных племени заключили перемирие. Даже самые безрассудные из них понимают, что сейчас не время для войны.
В настоящее время все остальные племена вдоль побережья объединились и стали подчиненными племенами Лесного племени. Лесному племени каким-то образом удалось найти питьевую воду. Морское племя не может контролировать её поступление из ручья, и жрецы трёх племён практически каждый день сидят на вершине горы, глядя на море и беспокоясь о его судьбе.
«Посмотрите на море. Не знаю, о чём думали жрецы Племени Леса, что они могут заставить орков ходить по морю». Жрец Племени Кита с восхищением в голосе смотрел на корабли в море.
Жрец Морского племени почувствовал, что в его словах стало мягче, и, опасаясь, что тот всё ещё пытается заискивать перед Лесным племенем, быстро притворился рассерженным, сказав: «Хм, это всего лишь чужеземное племя. Сколько времени им понадобилось, чтобы занять побережье? Если это продолжится, найдётся ли место для наших трёх племён на побережье?»
Жрец племени Акул медленно кивнул, соглашаясь: «Жрец племени Моря прав. До их прихода наше племя Моря жило так хорошо. Все потому, что они обманом заманили другие племена. Этой зимой ни одно другое племя не давало мяса племени Акул, и гораздо больше орков из нашего племени Акул умерло от голода, чем прошлой зимой».
Мысль о том, что орки в племени умрут от голода, привела жреца племени Акул в ярость. «Жрец племени Кит, если вы хотите заполучить то, что позволяет оркам ходить по морю, то после того, как мы изгоним вторгшиеся племена и вернем себе другие прибрежные племена, разве это не будет принадлежать нам троим?»
Увидев, что жрец племени Акул полностью на его стороне, жрец племени Моря быстро ответил: «Верно. Наши три племени укоренились на побережье. Ради стабильности побережья мы должны объединить силы, чтобы изгнать их».
Жрец племени акул был в восторге от этого и немедленно заявил о своем намерении объединить силы с племенем морей. Однако жрец племени китов, из-за предыдущего поступка племени морей, перекрывшего им водоснабжение, не совсем доверял жрецу племени морей. Но у него не было другого выбора, кроме как следовать за обоими племенами.
В любом случае, их Китовое племя — это большое племя, живущее у моря. Как они могут позволить чужому племени бесчинствовать на своей территории?
——
В солеварне Звериного Города зимой, во время производства соли, в море падают снежинки. Чтобы морская вода не замерзла, оркам на солеварне приходится постоянно помешивать воду.
Зима холодная, и физический труд ещё более тяжёлый, чем в остальные три времени года. Многие зверолюди не выдержали и умерли от холода, голода или истощения. После зимы на соляных полях заметно уменьшилось количество зверолюдей.
Змеиный лес ждал всю зиму, но Верховный жрец Звериного города ни разу не появился на соляных полях. Позже он спросил старого орка, который сказал, что Верховный жрец редко приезжает в Звериный город зимой. Чаще всего он появляется весной.
С этими словами в голове Шелин стиснул зубы и продолжил. Теперь он был так худ, что ничем не отличался от раба на соляных промыслах.
Наступила весна, и Змеиный лес отсчитывал дни до прибытия Верховного Жреца.
Когда прибыл верховный жрец, все рабы-звери должны были встать на колени, чтобы поприветствовать его, и им не разрешалось поднимать головы. Змеиный Лес не желал этого; он преклонял колени только перед Богом-Зверем и теми, кто покорился ему от всего сердца. Но теперь он был на соляных копях, и, как бы сильно он ни противился, у него не было выбора, кроме как встать на колени.
Змеиный Лес затаил дыхание, сосредоточив все свое внимание на Верховном Жреце Звериного Города и следя за расстоянием между ними.
Он должен был убедиться, что его голос будет слышен немедленно, иначе он непременно умрет.
Перед змеиным лесом появилась пара туфель, в отличие от обычных туфель из звериной кожи, гораздо более изысканных и утонченных. Он молча пропел: «Иди сюда... иди сюда...»
Ботинки развернулись в трёх шагах от него. Змеиный Лес понял, что больше ждать нельзя, поэтому глубоко вздохнул и громко крикнул: «Верховный Жрец! У меня есть кое-что для тебя!»
Когда Шелин закончил говорить, вокруг воцарилась мертвая тишина. Раздался лишь глубокий, сильный мужской голос: «С каких это пор рабам-зверям разрешено говорить свободно без разрешения?»
Начальник солеварни и командиры отрядов, следовавшие за мужчиной, немедленно опустились на колени. Начальник, дрожа, сказал: «Верховный жрец, я вытащу его и забью до смерти прямо сейчас».
Змеиный Лес знал, что Верховный Жрец Звериного Города не похож ни на одного другого орка или жреца, которого он когда-либо встречал, и он также знал, что низшие звери-рабы соляных полей были самыми низшими из низших в глазах как Верховного Жреца, так и других орков. Но он никогда не предполагал, что ему даже не будет позволено говорить…
Змеиный Лес сделал вид, что не слышит слов о том, что его собираются убить, стиснул зубы и сказал: «Верховный Жрец, у меня здесь есть своего рода божественная кровь. Если вы выпьете достаточно, то, какой бы серьезной ни была рана, она может исцелиться».
Шаги приближались, и Змеиный Лес понял, что привлек внимание Верховного Жреца. Его переполнила радость, и он поднял глаза, но Верховный Жрец Звериного Города наступил ему на лицо, отбросив назад. Змеиный Лес не мог ясно разглядеть лицо противника, но знал, что в его голосе читались крайнее отвращение и ненависть. «Кто разрешил тебе смотреть на меня? Как смеет этот низкий раб смотреть на меня?»
Змеиный Лес, которому наступили на лицо, потерял дар речи. Он тихо покачал головой.
«Здесь ужасно грязно». С этими словами он поднял ногу, и капитан солеварни, находившийся неподалеку, быстро подполз на коленях и рукавом вытер обувь верховного жреца.
Верховный жрец оттолкнул капитана в сторону и посмотрел вниз на змеиного лесника, который снова стоял на коленях. «Где та божественная кровь, о которой ты говорил?»
Змеиный Лес почувствовал невыносимую боль на лице. Он произнес низким голосом: «Эта божественная кровь течет в Племени Леса. Я готов рискнуть жизнью, чтобы снова отправиться в Племя Леса вместо Верховного Жреца».
«Опять?» — спросил мужчина, уловив скрытый смысл в словах Змеиного Леса.
Шэ Линь втайне вздохнул с облегчением. Раз другие зверолюди были готовы выслушать его, появилась надежда. Он быстро сказал: «Поскольку Девятый Молодой Мастер послал меня и нескольких зверолюдей из Звериного Города, кроме меня, остальные зверолюди должны были быть убиты зверолюдьми из Лесного Племени. Именно во время той поездки я невольно узнал, что зверолюд из Лесного Племени по имени Цзе обладал божественной кровью».
Племя Наму не только обладает могущественными орками, но и окружено высокими каменными стенами, а их жрецы даже умеют управлять деревьями и лианами. Чтобы вернуть божественную кровь, потребуется послать больше орков.
Мужчина, явно смущенный, схватил Шэ Лина за волосы: «Что ты сказала?»
Резкая боль пронзила голову Змеиного Леса, и он наконец-то смог чётко разглядеть легендарного Верховного Жреца. Мужчина казался размером с орка, пережившего всего двадцать с лишним зим, но на правой стороне лица у него был ожог, в то время как левая сторона была довольно привлекательной.
«Чтобы вернуть божественную кровь, ты должен...» — с болью ответил Змеиный Лес.
«Предыдущее предложение!»
Змеиный Лес был поражен свирепым взглядом противника. Он тяжело сглотнул. «Жрецы Лесного Племени могут управлять деревьями и лианами…»
Му Цин глубоко нахмурился. Как такое могло случиться? Он убил всех священников, обладавших силой наследования. Как они могли появиться снова спустя столько лет?
Какова бы ни была причина, если появится один, он убьет другого; если появятся двое, он убьет еще двоих. Поняв это, Му Цин отпустил липкие волосы с рук; их ощущение и запах вызывали у него отвращение. «Уведите этого орка, приведите его в порядок, а затем приведите ко мне».
...
Благодаря достаточному количеству людей, Племя Леса смогло быстро построить школьные общежития. Получив уведомление от Шэнь Нуна, Юй Цзи специально отправился обратно в племя в тот день, когда зверолюди из Племени Перьев прибыли с грузом.
Зимой он сказал, что как только будет достроено место, где Племя Леса изучало письменность, и дома станут пригодными для проживания, он вернется и приведет зверолюдей к Племени Леса, чтобы они научились писать. Он приведет всех детей из всего племени.
Племя Перьев было вне себя от радости. Всякий раз, когда у них появлялось свободное время, они смотрели на небо, чтобы узнать, вернулся ли их жрец, чтобы позвать их в Племя Лесов для изучения письменного языка.
Когда Юй Цзи вернулся на этот раз, он взял с собой почти половину племени. Дело было не в большом количестве людей; главная причина заключалась в том, что орки из племени Перьев работали на племя Леса и постоянно летали в разные места. Племя Перьев и так было довольно малочисленным, и собрать своих членов можно было только зимой.
Помимо стражников, остались только дети и старики, слишком слабые, чтобы двигаться. Теперь даже детей не было, и в племени Перьев остались только стражники и старики.
Юй Цзи посмотрел на племя из воздуха, размышляя, не стоит ли переместить его в окрестности Лесного племени. Таким образом, Инси сможет научиться сражаться у военной охраны Лесного племени, а старейшины смогут подзаработать и добыть себе хорошее мясо.
Как только эта идея укоренилась, от неё уже невозможно было избавиться, но мне всё ещё нужно было обсудить её с Игл-Крик и получить согласие Верховного Жреца.
Если верховный жрец не согласен, другие связанные с ним племена, конечно же, не захотят, чтобы вокруг них внезапно появилось новое племя.
С добавлением детей из племени Перьев, пятое задание Шэнь Нуна теперь включает в себя длинный список орков, и подсчитывается количество выученных ими иероглифов.
Даже маленькая муха — это уже мясо; постепенно это накапливается. Теперь, научившись читать мысли зверолюдей, он накопил 100 000 очков инфраструктуры, чего достаточно, чтобы купить таблетку для очищения костного мозга.
Более того, он недавно обнаружил, что племенные жрецы, которых он не выбрал для приема Таблетки Очищения Костного мозга, учились читать исключительно быстро, ежедневно получая десятки очков инфраструктуры при обновлении своих имен. Кроме того, по сообщениям руководителей групп, эти племенные орки также работали особенно усердно.
Они с готовностью вызывались на любую грязную или тяжелую работу, особенно на рытье рва, что было невероятно изнурительно. После целого дня такой работы орки были слишком уставшими, чтобы двигаться.
Они бросились вперед один за другим, словно нашли сокровище.
Шэнь Нун мог догадаться, в чем дело. В конце концов, хотя Лу Шуан и остальные не афишировали свою подготовку, они и не скрывали ее намеренно. Для священников было вполне естественно узнать об этом спустя столько времени.
Вероятно, они думали, что он выбрал Шаньфэна и его группу, потому что эти племенные орки хорошо справлялись со своей работой, поэтому им очень хотелось похвастаться перед ним.
Однако среди оставшихся жрецов их духовные ядра были не очень чистыми. Даже если бы они пробудились, им потребовалось бы несколько лет, чтобы перейти на следующий уровень. Пилюли для очищения костного мозга были не конфетами, а у Шэнь Нуна не хватало очков инфраструктуры, чтобы их купить.
Этот вопрос больше нельзя было откладывать, поэтому Шэнь Нонг выделил время, чтобы собрать священников вместе.
Он не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу: «Орки хорошо справляются со своей работой, и различные отряды Лесного племени вознаградят их в соответствии со своими правилами. Однако причина, по которой Горный Ветер и другие обладают способностью управлять природой, заключается в том, что они сами содержат огромное количество энергии, достаточное для того, чтобы контролировать её».
Сегодня я не буду ходить вокруг да около и использовать заумные слова. У вас у всех есть подобная энергия, но её слишком мало. Даже если вы пробудитесь, контролировать её и повышать свой уровень потребуется как минимум пять или десять лет. Если бы у меня здесь было достаточно таблеток для пробуждения, у меня не было бы столько забот; по одной на каждого человека было бы вполне возможно.
К сожалению, у меня осталось очень мало пилюль пробуждения. Если кто-то из вас затаил обиду на меня или на жрецов, пробудивших свои способности благодаря этому, поднимите этот вопрос сейчас, и я разорву контракт, связанный с кристаллом. Если вы поднимете этот вопрос после сегодняшнего дня, я не буду так любезен, чтобы помочь вам разорвать его. Даже если вы не захотите, вы будете связаны кристаллом и останетесь верны Племени Леса.
Иногда бывает так: если у тебя чего-то нет, и у других этого тоже нет, все чувствуют себя комфортно. Но когда у того, кто начинал с того же положения, есть что-то, чего нет у тебя, всегда возникает ощущение дисбаланса.
Те, кто умеет отпускать, будут зацикливаться на этом лишь мгновение, а затем двигаться дальше. Те, кто не умеет, будут держаться за это и мучить себя всю жизнь.
Слова Шэнь Нуна были ясны, и священники их поняли. Они склонили головы и замолчали. Шэнь Нун не стал их торопить, дав им достаточно времени на размышление.
Старый жрец Речного племени встал, поклонился Шэнь Нуну и серьезно сказал: «Верховный жрец, я ошибался. В прошлом, когда существовали Соляное племя и каннибалы, мы жили каждый день в страхе умереть от голода, замерзнуть насмерть, быть захваченными в качестве живых щитов и отправленными к каннибалам на съедение».
Наше племя постепенно процветает; у наших людей достаточно еды и одежды, наши дети могут научиться читать и писать, а наш вождь и охотничья группа могут научиться сражаться в военной гвардии. Всё это благодаря верховному жрецу. На мгновение я забыл, что верховный жрец не обязан был всё это давать…»
Слова старого жреца разбудили двух или трех жрецов в комнате, недовольных тем, что только Шаньфэн и его спутники обрели способность управлять природой. Они действительно были ослеплены жадностью; верховный жрец не мог дать им ничего вообще. Эти люди чувствовали себя очень встревоженными и беспокойными.
Они и не хотели уходить, а когда поняли, что не смогут обрести способность управлять природой, жрецы отнеслись к этому довольно равнодушно. После того, как старый жрец закончил говорить, все встали, чтобы высказать свое мнение. Двое или трое, изначально недовольные, тоже быстро встали и решили продолжить следовать за Племенем Леса.
Все жрецы поклялись богу-зверю: «Отныне мы все будем подчиняться приказам верховного жреца».
После того, как все было улажено, Шэнь Нонг почувствовал себя намного спокойнее.
По мере постепенного потепления погода означала, что весна подходит к концу. Зверолюди из команды по пошиву одежды наконец смогли использовать лён, предоставленный командой по изготовлению тканей, чтобы начать шить летнюю одежду.
И швейную, и ткацкую бригады возглавлял Шэнь Шиер. Первоначально две бригады были разделены по двум причинам: во-первых, швейная бригада уже существовала и в основном занималась изготовлением одежды из шкур животных и рыб; во-вторых, это было сделано с целью разделения труда и повышения эффективности.
Однако у команды ткачей возникла проблема: у них закончилось сырье для изготовления льна. Согласно хронологии в мире зверей, первый урожай рами будет доступен только через два-три месяца. Чтобы орки из команды ткачей не бездействовали, Шен Двенадцать собрал всех из обеих команд и научил их всех шить одежду.
Глава 113
сахарный тростник
Мир зверей всегда был местом обмена. По мере развития Лесного племени все окружающие племена стали его подчиненными.
Хотя племена еще не достигли того уровня, когда им не приходилось беспокоиться о еде и одежде, Шэнь Нун также обнаружил, что эти племена зверолюдей использовали добытое мясо и шкуры животных для обмена на различную мебель, приправы, глиняные и кирпичные дома.
Бартерная торговля больше не подходит для обмена товарами между племенами.
Шен Нонг вывел концепцию «денег» на передний план внимания племен.
Отныне оркам, работающим на Лесное Племя, больше не будут выдавать вяленое мясо или шкуры животных. Вместо этого им будут выдавать серебряные и медные монеты.