Глава 2. Рассказывание историй
В отличие от палящей жары снаружи, в Королевском дворце было прохладно, а его толстые стены и купол успешно защищали от палящего солнца.
Стюард, шедший впереди, шел медленно, а за ним следовал человек в черных одеждах, осматривая планировку дворца.
Стены украшены барельефами, на которых смутно можно различить свирепого небесного зверя. Кроме того, стены висят портретами императоров разных династий, а также известными произведениями искусства и ремесла каждой эпохи.
Видя, что человек в черных одеждах заинтересовался дворцом Роя, старый дворецкий улыбнулся, поправил подставку для лампы и объяснил: «Когда люди впервые иммигрировали в эту звездную систему, дворец Роя был крепостью для всех выживших людей в самое опасное время».
«Но теперь…» Дворецкий замолчал, остановившись перед портретом последнего императора.
Этот император умер 230 лет назад, и за эти более чем 200 лет в королевском дворце не появился ни один следующий император.
В империи королевская семья постепенно превратилась в символ чести.
В этот момент мужчина в черных одеждах, который до этого молчал, внезапно заговорил, продолжив то, что только что сказал стюард.
«Стены дворца Роя покрыты взрывозащитным покрытием высочайшей прочности, способным выдержать мощный обстрел тридцати энергетических пушек. Даже под комбинированным натиском трёх звёздных чудовищ S-класса он может продержаться более пятнадцати часов. Однако это лишь смоделированные данные».
Эти данные разрушили печаль, которая только что зародилась в сердце дворецкого. Он уставился на человека в черной мантии позади себя, явно не в силах поверить, что ребенок такого возраста говорит об энергетических пушках и трех звездных зверях S-класса.
А следующее за ним слово «однако» звучит, кажется, с оттенком сожаления.
Видимо, поняв, что дворецкий был слишком шокирован, человек в черной мантии добавил: «Этому учат в школе».
Дворецкий неловко усмехнулся: «Никогда не думал, что этому сейчас учат в школах…»
Дворецкий продолжал вести человека в черном вперед, заметно сдержаннее, чем во время их предыдущего разговора. Однако он не смог удержаться от того, чтобы выступить в роли гида, когда они проходили мимо некоторых предметов.
«Эта скульптура — работа выдающегося скульптора Мароша, жившего пятьсот лет назад…»
Мужчина в черной мантии не проявлял особого интереса к словам дворецкого, но, проходя по коридору, еще несколько раз мельком взглянул на некоторые украшения.
Дело не в том, что эти украшения особенно ценны, а в том, что у этих произведений искусства отсутствует рука или нога, как будто их повредил непослушный ребенок, из-за чего они выглядят жутко и удручающе.
Пройдя некоторое время вслед за управляющим по длинным коридорам, опоясывающим весь дворец, человек в черных одеждах остановился у одной из комнат.
Комната была очень просторной, с темной зеркальной плиткой на полу, создавая ощущение, будто находишься во Вселенной.
Мужчина в черных одеждах огляделся и заметил толстый шерстяной ковер, небрежно брошенный у двери. За дверью также лежала груда предметов, по-видимому, оригинальные украшения комнаты.
Судя по их разбросанному расположению, легко понять, что эти предметы, которые много лет спокойно лежали в Королевском дворце, недавно подверглись жестокому обращению и были кем-то выброшены наружу.
Комната казалась неестественно пустой. Заглянув внутрь, я увидел мужчину, прислонившегося к мягкому дивану у окна и играющего с фигуркой звёздного чудовища.
Удобный диван был очень большим, и большая часть тела мужчины была в него погружена, скрывая его фигуру. Однако его две длинные и сильные ноги, свисающие вниз, позволяли легко определить, что это высокий и сильный мужчина.
Его длинные и тонкие пальцы сжали украшение. Было непонятно, какую силу он приложил, но со щелчком украшение в виде звездного зверя мгновенно пришло в негодность.
Два из трёх рогов на его лбу отсутствовали, из-за чего он выглядел таким же жалким, как и украшения снаружи.
В тот миг, когда два рога разлетелись вдребезги, человеку в черном показалось, что он услышал, как из груди дворецкого вырывается сердце.
Мужчина явно не ожидал, что вещь окажется такой хрупкой, и на мгновение безучастно уставился на осколки в своей ладони. Затем он улыбнулся, поднял взгляд и вежливо извинился перед дворецким: «Простите, я снова что-то сломал».
Губы дворецкого дрожали, но он все же низко поклонился: «Ваше Высочество, вы — хозяин дворца. Вещи в Королевском дворце — ваша личная собственность. Вам не нужно ни перед кем извиняться».
Мужчина, который до этого выглядел смущенным, лениво произнес «О», протянул руку и бесцеремонно бросил искалеченного звездного зверя в мусороизмельчитель.
Домработница: "……"
Измельчитель пищевых отходов заработал со звуком «щелканье-щелканье», и старый эконом почувствовал, что ему, возможно, пора в отпуск.
«Так зачем вы привели сюда такого низкорослого темнокожего парня?»
Выбросив мусор, Леви наконец смог взглянуть на человека, стоявшего за дворецким.
Он не встал, задавая вопрос; его золотисто-каштановые кудрявые волосы, ниспадающие до плеч, были несколько растрепаны, как грива какого-то зверя.
У этого наследного принца лицо, способное легко очаровать кого угодно: высокий прямой нос, глубоко посаженные глаза и длинные ресницы, которые практически образуют подводку. Настолько длинные, что, если прищуриться, невозможно четко разглядеть цвет его зрачков.
Дворецкий, все еще потрясенный уничтожением произведений искусства, смог лишь заставить себя объяснить: «Ваше Высочество, поскольку вам стало скучно, этот молодой человек пришел в Ройский дворец, чтобы выступить для вас после того, как увидел объявление Кабинета министров».
"Производительность?"
Леви, заинтригованный, поднялся с дивана. Две пряди вьющихся волос упали ему на лоб; он небрежно откинул их в сторону, но это почти не помогло, поэтому он просто оставил их как есть.
Леви, полупоклонившись, посмотрел на человека в черном и спросил: «Маленький карлик, что ты хочешь показать?»
Этот принц был очень высоким. Даже сидя на низком диване, согнувшись, он был примерно того же роста, что и человек в черных одеждах.
Такое телосложение, даже без намеренного выражения лица, источает ощущение угнетения. Однако ленивая улыбка, которая постоянно украшает его лицо, добавляет нотку зловещей дружелюбности.
Хотя при ближайшем рассмотрении эта улыбка всегда кажется злонамеренной.
Домработница также спросила: «Вам нужно какое-либо оборудование или помощь?»
Неожиданно человек в чёрном не ответил. Точнее, он замолчал с тех пор, как вошёл в комнату и увидел Леви.
Казалось, назревали какие-то эмоции, но тяжелая черная мантия скрывала любопытные взгляды окружающих.
Увидев, что он не ответил, Леви снова рассмеялся: «Тогда позвольте мне предположить, это инсценированное ограбление или покушение?»
Когда он произнес последнее слово, уголки его губ изогнулись в более глубокую улыбку, выдавая легкий намек на невольное волнение, что заставило стоявшего рядом дворецкого занервничать.
Однако, бросив взгляд на человека в черных одеждах, Леви почувствовал скуку и снова заснул.
«Забудь об этом, с твоим ростом, это, вероятно, будет немного сложно». Он лениво махнул рукой и сказал: «Дворецкий, дай ему припасы и отправь его».
"этот……"
Дворецкий повернулся и подозрительно посмотрел на человека в черном. Сначала он и Берк подумали, что это кто-то, кого Леви знал, но теперь поведение Леви говорило об обратном.
Несмотря на три отказа подряд, молодой человек в черных одеждах не сдался.
Выслушав слова Леви, человек в черных одеждах поднял ногу и пошел в одном направлении.
Дворецкий подумал, что тот собирается выйти, но увидел, как тот подошел к круглому табурету в углу и ногой пнул тяжелый табурет из красного дерева на место прямо напротив низкого дивана.
Человек в черных одеждах подошел и сел. К сожалению, стул был довольно высоким, и его ноги все еще свисали, когда он садился.
Не обращая внимания на эти детали, он поднял голову, и из-под черной мантии доносился его холодный голос:
«Никакого ограбления, никакого убийства не было. Мне просто нужно, чтобы вы рассказали мне историю».
Эти действия и слова заставили Леви, лежащего на мягком диване, поднять бровь и потянуться к зеркалу рядом с собой, чтобы посмотреть на себя.
«На что ты смотришь?» — спросил человек в чёрных одеждах.
«Посмотрим, не стала ли я снова ребёнком», — Леви отбросила зеркало в сторону. «Иначе зачем кому-то рассказывать мне сказки, чтобы убаюкать меня?»
"..." Человек в черных одеждах молчал, словно затаив дыхание.
Однако эффект был явно не очень хорошим. Потерпев некоторое время, он нетерпеливо выпалил: «Слушайте, если хотите, или заткнитесь».
Такое напористое, высокомерное поведение несколько заносчиво...
Стюард был ошеломлен, опасаясь, что принц схватит ребенка и выбросит его из окна.
Леви тоже был поражен, его глаза слегка приоткрылись, и перед ним предстало пятно ледяного синего цвета.
Но реакция этого парня была необычной. Вместо того чтобы рассердиться, он, похоже, услышал что-то очень интересное и рассмеялся, обнажив свои клыки: «Раз уж ты такой свирепый, я неохотно послушаю?»
Во дворце царила тишина, и на мгновение никто не произнес ни слова.
Мужчина в черных одеждах сидел на мягком табурете лицом к дивану. Он был худым, но его спина была неизменно прямой, как острый военный нож.
Он явно пытался заставить других выслушать его историю, но, казалось, сам себе вырыл яму. Он сидел прямо несколько минут, не говоря ни слова, и история, которую он должен был рассказать, так и не была рассказана.
Леви протянул руку и, дразняще, спросил: «Эй, тебе нужно научиться это говорить?»
Из-под тяжелой черной мантии вырвались два слова: «Заткнись».
Его Высочество наследный принц оставался таким же томным, как всегда, казалось, невозмутимым. Он цокнул языком и пробормотал тихим, но достаточно громким голосом, чтобы все услышали: «Несмотря на свой невысокий рост, у него довольно вспыльчивый характер».
По какой-то причине обычно спокойный мужчина в черных одеждах выглядел немного встревоженным, но наконец заговорил под взглядом Леви.
-
Цинь Чу впервые услышал о том, что в империи есть наследный принц.
Глава 3, Первая история (1)
Цинь Чу проснулся в виртуальном мире и прямо спросил: «Скажите, что это за миссия? Почему она так высоко оценена?»
«Дзынь! Ной, Имперская система военных операций и логистики, неофициальный член Первого легиона, ID: 215929007, к вашим услугам...»
Цинь Чу нахмурился и прервал электронный голос в своем ухе: «Ноа, переходи к делу».
«Да, сэр», — плавно ответил электронный голос. «Эта миссия имеет первостепенное значение в военное время для Империи, и вы не имеете права отказываться. Ради успеха миссии и безопасности мы должны дождаться, пока вы полностью погрузитесь в виртуальный мир, прежде чем сможем сообщить вам подробности миссии».
Зная многословный характер системы, Цинь Чу снова спросил: «В чём именно заключается миссия?»
Время для этого гениального восстания имперских деятелей было выбрано безупречно. Оно активировало принудительную блокировку сети, когда большинство людей находились в своих спальных капсулах и просматривали Звездную сеть, и сумело ускользнуть от ночных администраторов.
К тому моменту, когда кто-то понял, что что-то не так, 80 процентов рядового населения империи уже оказались заперты в виртуальном мире.
После столь масштабного инцидента Цинь Чу, дислоцированный на Имперском фронтире, срочно вернулся на Звездную столицу Империи. Сразу после выхода из космического корабля он получил это задание. Он использовал независимую военную систему «Ной», прорвал блокаду главного компьютера и проник в виртуальный мир.
«На этот раз совет поручил нам „спасти наследного принца империи“», — сказал Ной.
«Когда в империи вообще был наследный принц?»
Цинь Чу приподнялся в постели, нахмурился и огляделся.
«Две недели назад, — с юмором ответил Ной. — Пожалуйста, не спрашивайте меня, почему у предыдущего императора, умершего 230 лет назад, две недели назад родился сын. Как ещё развивающийся искусственный интеллект, я не могу ответить на этот вопрос».
«Спасибо, но я не настолько глуп, чтобы задавать такой вопрос». Цинь Чу попросил Ноя раздобыть информацию о наследном принце.
Эта информация была чрезмерно упрощенной и содержала лишь имя и возраст. В ней также отмечалось, что этот принц, появившийся ниоткуда, учился в высшей военной академии Империи.
Цинь Чу еще раз взглянул на это, потому что, хотя он сейчас и не находился в столице, он все еще был номинальным директором Высшей военной академии. Однако, судя по хронологии, Цинь Чу еще не окончил академию, когда наследный принц поступил туда.
«Где фотографии?»
Раздел с фотографиями в документе был пуст. Ной ответил: «Фотографий нет. Вот так кабинет министров отсканировал для меня документы».
Ной едва успел закончить говорить, как Цинь Чу усмехнулся: «Восемьдесят процентов населения Империи в заключении, а в этом квартале надвигается Прилив Звёздных Зверей. Кабинет министров неделю обсуждал это, и всё, к чему они пришли, — это миссия по спасению этого наследного принца, даже не предоставив ни одной фотографии?»
«Сэр, пожалуйста, успокойтесь», — напомнил ему Ной. «В данный момент вы подключены к виртуальному телу. Это тело — старшеклассник. Чтобы не опоздать, я предлагаю вам немедленно встать и отправиться в школу через пять минут».
Несмотря на то, что генерал Цинь был крайне недоволен миссией и часто хотел оторвать головы этим старым ворчунам из кабинета министров, он, как превосходный императорский солдат, быстро вставал, чтобы умыться.